Hầu hết những người thuộc băng đảng Rắn Độc đều là người bản địa của thành phố Fides. Bây giờ yêu cầu họ rời khỏi nơi này để đến một thành phố khác, và có thể họ sẽ bị thương hoặc thậm chí tử vong, thì Snake thật sự rất khó để buộc họ phải tuân theo lệnh đó một cách tuyệt đối.

Anh ấy biết rằng tối hôm qua, những người trẻ tuổi này đều đã đi chia tay gia đình và bạn gái; một số trong họ thậm chí còn tổ chức những bữa tiệc chia tay hoành tráng.

Họ đã mời rất nhiều cô gái tham gia vào bữa tiệc đó, và cả nhóm đã say sưa suốt đêm.

Có lẽ đây chính là cách cuối cùng mà họ muốn chia tay thành phố đã nuôi dưỡng họ – để quên đi mọi nỗi buồn, phiền muộn và lo âu.

Rượu, thuốc lá, tình dục… Suốt đêm, tâm trí họ hoàn toàn bị xáo trộn; cuối cùng, tất cả đều nằm xuống cùng nhau và ngủ đến sáng.

Nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng của Snake, những người trẻ tuổi này cũng cảm thấy hơi lo lắng, nhưng may mắn thay, Snake không trách móc họ, mà chỉ yêu cầu họ nhanh chóng lên xe.

Tổng cộng có hai chiếc xe buýt lớn, một chiếc xe tải và vài chiếc xe nhỏ khác.

Thực ra, những người trẻ tuổi này rất mong muốn được đến Kim Cảng Thành; giống như những người trẻ ở những vùng quê nhỏ khác, họ luôn ao ước được đến thành phố lớn.

Họ đã nghe nói rất nhiều về Kim Cảng Thành… Họ thực sự muốn tự mình tận mắt chứng kiến nơi đó.

Có lẽ đây sẽ là bước khởi đầu cho câu chuyện huyền thoại trong cuộc đời họ!

Trên xe buýt, những người trẻ tuổi vẫn tiếp tục trò chuyện với nhau. Một số người không tham gia bữa tiệc chia tay tối hôm qua đã hỏi những người đã tham gia về những điều họ đã làm trong đêm đó.

Nghe họ kể về những cô gái phóng khoáng ấy… Có người còn nói rằng có cả những người nước ngoài nữa, như người của Đế quốc hay người A Lan gì đó… Những câu chuyện đó khiến mắt họ đỏ lên vì ghen tị!

Những người chưa từng được nắm tay một cô gái nào cũng bắt đầu than phiền…

Giá như họ cũng được tham gia vào bữa tiệc đó!

Trong tiếng cười đùa vui vẻ, niềm mong đợi về thành phố mới dần được thay thế bởi sự nhàm chán… Hai bên đường cao tốc liên bang không hề có cảnh đẹp gì cả, chỉ toàn là những vùng đất hoang vu.

Thỉnh thoảng, người ta mới thấy những đàn sói hoặc những con vật khác đi qua… Đó mới thực sự là những điểm thú vị duy nhất trên đường.

Từ lúc bắt đầu lên xe với tiếng ồn ào và niềm hào hứng, đến khi hầu hết mọi người đều co ro lại ở chỗ ngồi của mình và hút thuốc… Mọi thứ lại trở nên yên tĩnh trở lại.

Snake đang xem một số tài liệu, trong đó có thông tin về Kim Cảng Thành.

  Những tài liệu này thực ra đã hơi lỗi thời rồi, bởi vì chúng vẫn còn nội dung liên quan đến Băng đảng Camilla và băng đảng Anh Em, nhưng anh ấy biết điều đó.

  Chỉ trong vòng nửa năm thôi, hai băng đảng nổi tiếng ở Kim Cảng Thành đã trở thành quá khứ. Điều này khiến anh ấy, cũng giống như những người khác, vừa cảm thấy mong muốn được đến thành phố này – nơi mà vàng bạc dường như có mặt ở khắp mọi nơi – vừa cảm thấy e ngại.

  Anh ấy không muốn mình và băng đảng Rắn Hổ mang lại kết cục tương tự.

  Từ Fides đến Kim Cảng Thành mất khoảng một ngày. Trên đường đi, hành trình không thể diễn ra liên tục được; gần khi vào bang Licaire, đoàn xe đã dừng lại tại một khách sạn xe hơi để nghỉ ngơi.

  Chủ khách sạn xe hơi rất nhiệt tình với họ. Điều khiến mọi người ngạc nhiên là nơi đây còn cung cấp dịch vụ mua dâm nữa… đó là vợ của chủ khách sạn và ba cô con gái ông ta.

  Mặc dù mọi người đều ngạc nhiên, nhưng họ cũng không thấy điều đó quá khó hiểu. Dù sao thì họ cũng đã nghe nói về những chuyện như thế này rất nhiều lần rồi; cuộc sống của mọi người đều không hề dễ dàng, và ai cũng muốn kiếm thật nhiều tiền.

  Khách sạn xe hơi, về cơ bản, chỉ cung cấp một môi trường nghỉ ngơi tương đối thoải mái cho khách hàng… và đó chính là điều mà những tài xế xe tải đường dài rất cần!

  Sáng hôm sau, đoàn xe tiếp tục lên đường. Khi vào bang Licaire, họ nhận thấy rằng tình hình ở đây tốt hơn nhiều so với bang bên cạnh; đường cao tốc cũng trở nên nhộn nhịp hơn, với rất nhiều xe tải lướt qua trên đường.

  Là cảng biển có khả năng vận chuyển lớn nhất ở Bán Cầu Bắc, Kim Cảng Thành mỗi ngày đều tiếp nhận hàng hóa từ khắp nơi trên thế giới, sau đó vận chuyển chúng đến các khu vực lân cận bằng đường bộ hoặc đường thủy.

  Đường xá nhộn nhịp hơn khiến mọi người trở nên hứng thú hơn; họ dự định sẽ đến Kim Cảng Thành vào buổi chiều, và điều này khiến họ tràn đầy hy vọng về cuộc sống và công việc mới phía trước.

  Khi biển báo chỉ dẫn đến Kim Cảng Thành bắt đầu xuất hiện dọc theo đường, và khoảng cách đến đó ngày càng gần, Snake đã yêu cầu đoàn xe dừng lại tại một khách sạn xe hơi bên đường.

Họ có thể ăn uống gì đó ở đây, còn anh ta thì cần gọi một cuộc điện thoại.

“Chỉ còn hơn một tiếng nữa là tôi sẽ vào thành phố; bạn có thể gọi cho Lam Tư và xem liệu có thể hẹn gặp anh ấy không.”

“Lần này chúng ta sẽ giải quyết vấn đề này một cách triệt để!”

Nghe tin Snake đã đến khu vực ngoại ô của Kim Cảng Thành, Blinton hoàn toàn thư giãn lại và ngay lập tức trả lời: “Không vấn đề gì, tôi sẽ liên lạc với anh ấy ngay bây giờ.”

“Hãy liên lạc ngay bây giờ, tôi đang chờ cuộc gọi của bạn.”

Sau khi cúp máy, Blinton lập tức gọi số điện thoại của Lam Tư. Số điện thoại của Lam Tư không được ẩn đi; tuy nhiên, đó chỉ là số điện thoại tại quầy lễ tân, chứ không phải số điện thoại riêng dùng trong văn phòng của anh ta.

Cuộc gọi được kết nối rất nhanh.

“Xin chào, Lam Tư… Tôi là Blinton, tôi nghĩ chúng ta nên nói chuyện một chút.”

“Ừm…”

Blinton nhìn chiếc tai nghe trong tay mình; âm thanh từ phía bên kia dường như khác với những gì anh ta tưởng tượng về Lam Tư. Anh cảm thấy Lam Tư nên nói điều gì đó cụ thể, chứ không chỉ đơn giản là “ừm”.

Nhưng điều đó cũng không ngăn cản anh tiếp tục nói: “Tôi biết có thể chúng ta đang hiểu lầm nhau, và bây giờ là cơ hội tốt để giải quyết những hiểu lầm đó. Chúng ta có thể ngồi xuống và nói chuyện.”

“Khu vực Đế quốc rất rộng lớn, và theo như tôi biết, quán bar của bạn vẫn chưa phủ sóng toàn bộ khu vực này; chúng ta hoàn toàn có thể cùng tồn tại một cách hòa bình!”

“Ngay cả khi bạn thực sự không hài lòng với việc chúng tôi ở đây, chúng ta vẫn có thể nói chuyện. Có thể chúng ta sẽ chọn một địa điểm khác – khu Vịnh, hoặc thậm chí là trung tâm thành phố…”

“Nhưng trước hết, chúng ta cần phải nói chuyện, đúng không?”

Trả lời của Lam Tư vẫn rất ngắn gọn: “Đúng vậy… Vậy thì sao?”

“Vì vậy, chúng ta cần phải nói chuyện. Tôi đã nói rồi – hãy ngồi xuống và nói chuyện trực tiếp với nhau!”

Anh nhấn mạnh từ “trực tiếp”, “Nhiều vấn đề không thể được giải quyết rõ ràng qua điện thoại; vì vậy chúng ta cần phải ngồi xuống và nói chuyện. Điều đó cũng là một biểu hiện của sự thiện chí, đúng không?”

“Dù kết quả ra sao, tôi cũng sẽ chấp nhận.”

Lam Tư dường như bị thuyết phục và đồng ý: “Vậy thì vào lúc nào, tại địa điểm nào?”

Điều này khiến Blinton vô cùng vui mừng: “Tối nay lúc chín giờ, tại số 118 đường Số Chín, có một nhà hàng – tôi sẽ đợi bạn ở đó!”

Số 118 đường Số Chín nằm ở phía tây khu vực Đế quốc, gần với khu công nghiệp; địa điểm khá hơi xa xôi một chút.

“Không vấn đề gì.”

Blinton đã từng nghĩ đến việc để Lam Tư rời xa Kim Cảng Thành, nhưng điều đó dường như là không thể. Hai bên vốn đã ở trong tình trạng thù địch; việc yêu cầu Lam Tư đi cùng mình ra ngoài thành phố để đàm phán… nghe có vẻ như không phải là một ý tưởng hay chút nào!

Vì vậy, cuối cùng anh ta đã chọn một địa điểm khá hẻo lánh – vào ban đêm, khu công nghiệp trở nên yên tĩnh hoàn toàn; những người sống gần đó cũng không thích can thiệp vào chuyện của người khác; hơn nữa, địa điểm này cũng gần với đường cao tốc Liên lục địa Số 24.

Snake và nhóm của anh ta chỉ cần đi qua toàn bộ khu công nghiệp là sẽ đến được đường Số Chín.

Sau khi hoàn thành mọi việc, Blinton cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều; cảm giác nặng nề đè lên ngực anh ta dường như cũng đã được một lực lượng bí ẩn gì đó xua tan. Anh ta nhanh chóng gọi lại theo số điện thoại mà Snake đã để lại, giải thích rõ thời gian và địa điểm; sau khi hai bên thống nhất, Blinton liền cúp máy.

Bây giờ, anh ta cần phải chuẩn bị cho cuộc đàm phán tối nay… Thậm chí, anh ta đã bắt đầu tưởng tượng ra cảnh mình ngồi xuống bàn ăn vào buổi tối, và có thể sẽ thấy Lam Tư quỳ gối bên chân mình, van xin anh ta đừng giết người kia…

Chỉ nghĩ đến điều đó, những cảm giác u ám, lo lắng và sợ hãi mà anh ta đã trải qua trong thời gian gần đây đều biến thành tiếng cười!

Tuy nhiên, anh ta nhanh chóng kiềm chế lại nụ cười của mình; anh ta biết rằng bên trong câu lạc bộ đêm có kẻ phản bội, vì vậy anh ta cần phải hành động thật kín đáo…

Nhưng anh ta không hề biết rằng người đang nói chuyện với anh ta không phải là Lam Tư...

Lam Tư thực sự đang ở trong phòng trên tầng hai của khách sạn motel, nhìn xuống thông qua khe hở của rèm cửa sổ.

“Có vài chiếc xe, ít nhất là sáu mươi đến bảy mươi người… Nhưng có vẻ như họ không mang theo vũ khí.”

Ervin đứng bên cạnh một cửa sổ khác; từ góc độ này, họ có thể nhìn thấy nhà hàng của khách sạn motel – những người trẻ tuổi đang ngồi rải rác, vừa ăn uống vừa nói cười đùa giỡn.

“Ma Đa Nhĩ… Theo bạn, tỷ lệ thành công của chúng ta có cao không?”

Ma Đa Nhĩ cũng ở đây; anh ta cũng đang quan sát những tình hình phía dưới. Anh ta thấy có vài tài xế không vào nhà hàng ăn uống mà lại tụ tập quanh đoàn xe.

  “Những tài xế đó đứng ở những chiếc xe kia chắc hẳn là những chiếc xe được dùng để cất giấu vật tư quan trọng.”

  “Vũ khí, tiền bạc… hay bất cứ thứ gì khác. Chúng ta hãy loại bỏ những người này trước, sau đó không cho họ tiến lại gần xe.”

  Ánh mắt của hai người hướng về phía những tài xế đó. Xung quanh họ không có bất kỳ vị trí ẩn náu nào rõ ràng, chỉ có những chiếc xe thôi.

   Lam Tư không nghĩ đây là một vấn đề lớn; “Hiram sẽ xử lý họ ngay lập tức.”

   Ma Đa Nhĩ tiếp tục nói: “Sau đó, chỉ còn lại những người ở nhà hàng và các cán bộ của họ.”

  “Tôi nghĩ các cán bộ của họ có thể mang theo vũ khí, nhưng cũng không thể chắc chắn rằng những thành viên bình thường khác không mang theo vũ khí. Vì vậy, chúng ta phải tấn công bất ngờ…”

   Lam Tư quay đầu nhìn anh ta: “Ví dụ như thế nào?”

  …Vài phút sau, Snike cúp máy. Blinken đã thông báo kết quả cho anh ta, và khi biết rằng Gia tộc Lan Sĩ sắp bị loại bỏ, anh ta cuối cùng cũng cảm thấy thoải mái hơn một chút.

  Anh ta gọi một chiếc hamburger và thêm một ít gà rán, sau đó trở về phòng mình.

  Anh ta không phải là không thích ở bên những thành viên trong băng đảng này, chỉ là họ tuổi tác lớn hơn một chút và anh ta cũng là thủ lĩnh của băng đảng. Nếu anh ta luôn ở bên cùng những thành viên cấp thấp này, mọi người sẽ mất đi sự kính nể dành cho anh ta!

  Anh ta không tin vào những cuốn sách mà những kẻ Đại Tư Bản Gia viết ra, cũng không tin rằng việc kết bạn với nhân viên có thể giúp tăng năng suất sản xuất – bởi vì ban đầu anh ta cũng chỉ là một người lao động cấp thấp mà thôi.

  Anh ta hiểu rõ rằng nếu ông chủ của một nhà máy kết bạn với một người công nhân trên dây chuyền sản xuất, thì người công nhân đó rất có thể sẽ đưa ra những yêu cầu quá đáng.

  Chẳng hạn, họ có thể yêu cầu được thay đổi vị trí làm việc, nhận thêm phúc lợi hoặc lương cao hơn.

  Nếu ông chủ không đồng ý, điều đó sẽ phá hỏng ảo tưởng mà ông ta đã tạo dựng về việc muốn kết bạn với mọi người. Vì vậy, từ đầu, Snike đã không bao giờ để tình huống đó xảy ra.

  Không lâu sau khi anh ta rời đi, một chiếc xe đã vào bãi đậu xe.

Những tài xế tụ tập lại cùng nhau hút thuốc và trò chuyện đều nhìn về phía chiếc xe kia.

Đây là một khách sạn có phòng cho xe hơi, nên việc có xe vào đây là điều bình thường. Nhiệm vụ của họ lúc này là ngăn không cho ai tiến gần đoàn xe của mình, để tránh trường hợp có kẻ trộm đột nhập.

Ngày nay, bạn không thể dựa vào việc ai đó có lái xe hay không để đánh giá liệu họ có phải là kẻ trộm; vẫn có những kẻ dùng xe để đi trộm đồ đạc mà thôi.

Chiếc xe tiến lại gần họ, và họ nhận thấy có vài người bên trong. Trong số đó, có một anh chàng cứ liên tục vung tóc, giống hệt đứa con ngốc nghếch của một chủ trang trại.

Khi chiếc xe đến gần họ, nó dừng lại.

Vài tài xế lập tức đưa tay vào túi áo hoặc đặt sau lưng. Người ngồi ở ghế phụ lái dường như không nhận ra điều gì đó bất thường ở nhóm người này, liền hỏi to lên: “Này các bạn, các bạn có biết nơi này không?”

Anh ta lấy ra một tấm bản đồ và than phiền: “Tôi đã đi lòng vòng quanh đây vài vòng rồi mà vẫn không tìm thấy nơi này. Chắc các bạn là những người am hiểu địa hình hơn tôi – một tài xế ngốc nghếch này – có lẽ các bạn sẽ biết cách đến đây!”

Ban đầu, các tài xế không định để ý đến anh ta, nhưng giọng nói của anh ta khá dễ mến, khiến họ hơi giảm bớt sự cảnh giác. Tất cả họ đều nhìn về phía tấm bản đồ trong tay người đó.

Đó là một tấm bản đồ liên bang, trên đó có một vòng tròn được vẽ bằng màu đỏ.

Các nhà khoa học đã chỉ ra rằng khi một hình ảnh có những khu vực được đánh dấu bằng màu đỏ, ngay cả khi người quan sát ban đầu biết rằng họ không cần phải chú ý đến những khu vực đó, họ vẫn sẽ vô thức nhìn về phía chúng.

Giống như lúc này – tất cả họ đều bị cái vòng tròn màu đỏ đó thu hút, và bỏ qua việc người đàn ông trong xe vừa vung tóc vừa nhấc lên Xung Phong Thương.

Tiếng súng nổ liên hồi vang lên trong chốc lát; các tài xế không kịp trốn thoát. Mặc dù họ đã cố gắng bỏ chạy, nhưng dưới làn đạn dữ dội từ hai khẩu súng Xung Phong Thương, họ hoàn toàn không có cơ hội thoát ra ngoài!

Những người trẻ tuổi trong nhà hàng lập tức bị tiếng súng đột ngột làm giật mình; họ đều đứng dậy, và một số trong số họ còn rút súng ra nữa.

Trong lúc sự chú ý của họ đều hướng ra ngoài, Lam Tư và nhóm người của họ đang nhanh chóng đi qua khu vực bếp!

“Thưa các ngài, nơi đây không cho phép…”, vừa kịp nhắc họ rời đi thì khẩu súng đã được đặt vào đầu họ.

Anh ta lập tức giơ hai tay lên và nở một nụ cười xấu xí; Ervin chỉ về phía góc tường và nói: “Ngay đây sẽ có cuộc đấu súng xảy ra, tốt nhất là các bạn nên rời khỏi đây ngay!”

Người đầu bếp run rẩy, Ervin hướng khẩu súng về phía cửa sau và anh ta lo lắng chạy đi vài bước; thấy Ervin không nổ súng, anh ta liền quay lưng và bỏ chạy!

Lam Tư đi đầu, anh ta đẩy cánh cửa nhà hàng ra và chỉ thấy toàn là những lưng người quay lại phía sau! May mắn thay, anh ta đang sử dụng Xung Phong Thương và anh ta cũng không phải là Nico.

Hầu hết mọi người trong nhà hàng đều bị tiếng súng ở bãi đậu xe thu hút; trước khi họ kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, tất cả đều đứng nhìn về phía đó.

Một số thanh niên đã chạy ra ngoài để tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Khi mọi người vẫn đang đứng nhìn, bỗng nhiên họ nhận thấy có vài người trong nhóm của mình chửi thề rồi trốn xuống dưới bàn.

Chưa kịp phản ứng, họ đã nghe thấy tiếng kéo cò súng đều đặn phía sau lưng mình.

Hơn mười người xếp thành hàng, chuẩn bị tinh thần đối mặt với lực đẩy từ việc bắn súng; trong khoảnh khắc tiếp theo, hơn mười khẩu súng Xung Phong Thương cùng lúc được bắn!

Những viên đạn màu vàng óng bay ra từ ống đẩy đạn, như một cơn mưa lớn, như những viên đạn được bắn ra, trong chốc lát đã biến nơi này thành cơn ác mộng đối với mọi người!

Tiếng súng vang lên, phá vỡ sự yên bình trong nhà hàng; những người trẻ tuổi thuộc băng nhóm Rắn Độc la hét và cố gắng bỏ chạy; dù một số người trong số họ có vũ khí, họ cũng khó có thể nhắm bắn trong hoàn cảnh bị đám đông xô đẩy.

Đám đông ngã gục như cánh lúa được gặt; dù có người cố gắng chống cự, họ cũng khó có thể thoát ra ngoài.

Chỉ có những người đầu tiên đã chạy ra ngoài mới may mắn thoát được; tuy nhiên, điều chờ đợi họ lại là một chiếc xe ô tô xuất hiện đột ngột bên cạnh, và Hamram – người đang cầm khẩu súng Xung Phong Thương từ cửa sổ xe – đã xuất hiện trước mặt họ.

“Các bạn thích bất ngờ này không?”

“Lũ lai?!”

Những người đã chạy thoát khỏi nhà hàng nhanh chóng ngã gục trên mặt đất bê tông ngay trước cửa ra vào; chiếc xe dừng lại, Hamram thay đạn và tiến đến gần một người vẫn còn sống, rồi bóp cò súng.

Anh ta cầm súng bằng một tay, suýt nữa không kìm được nòng súng; một viên đạn chỉ cách ngón chân anh ta chưa đầy một centimet thôi!

Anh ta chửi thề một tiếng, vội vàng thả lỏng ngón tay đang giữ cò súng, rồi lại lấy ra khẩu súng khác, bắn thêm vài phát vào kẻ xấu số đó.

Mùi máu tanh nồng nàn lan tỏa khắp căn nhà hàng, giống hệt mùi ở lò mổ vậy!

Lam Tư đã thay đạn một cách điêu luyện, kiểm tra từng góc nhà, bắn thêm vài phát vào những kẻ đang giả vờ chết để đảm bảo rằng tất cả đều đã chết hết.

Anh ta vứt chiếc Xung Phong Thương cho Ervin, rồi bước ra ngoài trên nền đất ướt đẫm máu.

Phía khách sạn thì không hề có cuộc đụng độ nào xảy ra; họ thực sự đã xác định được vị trí của các phòng của Snike và nhóm người khác, nhưng họ đang ẩn náu bên trong, vì vậy rất khó để đối phó.

Nếu muốn đột nhập vào, rất có thể họ sẽ bị bắn; vì vậy, việc cần làm bây giờ là tìm cách buộc họ phải ra ngoài.

“Chúng ta có thể dùng xăng để làm những quả bom đốt,” Lam Tư đề xuất.

Nhưng ngay lập tức, ánh mắt tất cả mọi người đều đổ dồn về phía Hamram – anh ta lấy ra hai quả lựu đạn…

Snike, người đang ẩn náu trong phòng và có thể nghe thấy tiếng tim mình đập, đã nhận ra rằng nhóm người này chính là những kẻ đến để tấn công họ!

Thông tin của họ đã bị rò rỉ, nhưng anh ta không biết tại sao; mới chỉ hôm qua, anh ta vừa thông báo cho Blinton và nhóm người khác về địa điểm hiện tại của mình mà thôi.

Ngay cả khi Blinton đã phản bội anh ta, thì nhóm người này cũng không thể đến nhanh đến thế được.

Anh ta gần như vô thức liên tưởng đến “bữa tiệc chia tay” tối hôm qua, đến những cô gái nhiệt tình đến từ khắp nơi mà họ đã nói với nhau… Chắc chắn là sau khi uống rượu say, họ đã nói lung tung và làm lộ thông tin ra ngoài.

Anh ta lại chửi thề vài tiếng nữa, rồi cầm súng, ẩn náu sau chiếc giường.

Hầu hết các ngôi nhà ở Liên bang đều được xây dựng bằng gỗ, bao gồm cả khách sạn hai tầng này. Những bức tường bằng gỗ đó không thể chặn được đạn đâu!

Đúng lúc anh ta chuẩn bị gọi ra ngoài và đề nghị trả tiền để mua mạng mình, bỗng nhiên có thứ gì đó được ném vào từ bên ngoài. Anh ta chỉ nhìn thoáng qua, suýt nữa thì kéo nó ra ngoài luôn!

“Chết tiệt!”