“…Vì vậy, các bạn phải nhanh chóng đến đây thôi; Sidney đã bắt đầu không hài lòng với chúng ta rồi.”

“Tình hình ở đây tồi tệ hơn tôi tưởng tượng; anh ấy gần như không kiểm soát được mọi người ở đây nữa.”

Snake dùng vai đẩy chiếc ống nghe, trong lúc anh đang thu dọn đồ đạc trong tủ của mình. “Tôi biết rồi, vài ngày nữa tôi sẽ đến đó.”

“Những người của chúng ta đã sẵn sàng gần hoàn chỉnh rồi; tất cả mọi người đều sẽ đến đó. Tôi đã để lại khu vực này cho Banks; anh ấy đã cung cấp cho chúng ta một số vũ khí.”

Banks là thủ lĩnh của một băng đảng khác. Snake quyết định rời bỏ Fides; dù có muốn hay không, những khu vực này cuối cùng cũng sẽ rơi vào tay người khác thôi. Vì vậy, thà rằng khi rời đi, anh cứ làm ơn người ta một cái… Hơn nữa, Banks còn tặng anh rất nhiều vũ khí nữa. Những vũ khí này sẽ giúp họ Có thể giúp đỡ và giúp họ Kim Cảng Thành đặt chân vững chắc hơn trên con đường này.

Nghe tin Snake đã sẵn sàng đến Kim Cảng Thành, Blinton cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm: “Tuyệt vời quá! Tôi mong chờ bạn đến sớm để chúng ta có thể cùng nhau làm nên chuyện lớn.”

Anh ta dừng lại một chút và hỏi: “Các bạn sẽ đến vào lúc nào?”

Snake nhận ra chút e ngại trong giọng nói của Blinton; anh không khỏi dừng công việc lại và hỏi: “Này, bạn có chuyện gì vậy?”

Blinton không hiểu ý của anh và hỏi lại: “Chuyện gì cơ?”

“Blinton, cái máy cưa xăng của tôi đâu rồi?”

“Bạn còn nhớ chuyện bạn đã dùng máy cưa xăng để cắt đứt những kẻ ngu ngốc đó ở khu rừng không?”

“Người Blinton đầy can đảm kia giờ đâu rồi?”

“Tại sao bây giờ lại là bạn… kẻ nhút nhát này?”

“Bạn thực sự có chuyện gì vậy?”

Snake và Blinton từ nhỏ đã là hàng xóm với nhau; cả hai đều trải qua những thời gian tuổi thơ không mấy tốt đẹp – bị bắt nạt, bị áp bức… Rồi họ cùng nhau gia nhập vào các băng đảng trong khu phố, nhận được sự tôn trọng từ mọi người… nhưng cũng vô số lời chê bai.

Một ngày nọ, Snake nói với Blinton rằng nếu họ không thay đổi, cuộc đời họ sẽ giống hệt những ông già ngồi ở góc đường kia – mãi mãi không thể thoát khỏi tình trạng hiện tại. Họ phải làm điều gì đó lớn lao!

Lúc đó, cả hai mới chỉ khoảng hai mươi tuổi; họ đã quyết định cùng nhau hành động: trước tiên là cướp bóc một số cửa hàng ở các khu vực khác, sau đó dùng số tiền thu được để mua một khẩu súng ngắn… Và từ đó, họ bắt đầu con đường mở rộng thế lực của mình một cách điên cuồng.

Vừa hơn hai mươi tuổi, chẳng có gì cả, nhưng lại đầy dũng khí.

Họ đã cùng nhau trải qua rất nhiều lúc nguy hiểm, cũng như những khoảnh khắc rực rỡ. Khi họ bắt giữ các thủ lĩnh của các băng đảng lớn trong khu vực này đến công trường chặt cây, và sau đó Blinton dùng máy cưa xăng để cắt những người đó thành từng mảnh thịt, biệt danh “Blinton – kẻ sử dụng máy cưa xăng” cũng bắt đầu lan truyền khắp Fides.

Đó là thời điểm anh ta điên cuồng và thành công nhất; khi đi qua đường, anh ta chẳng bao giờ quan tâm liệu có xe cộ hay không, bởi vì tất cả những ai nhìn thấy anh ta đều tự giác dừng xe lại.

Nhưng nhìn vào hiện tại, chỉ mới hơn mười năm trôi qua, giọng nói của Blinton đầy yếu đuối, điều này khiến Snake – người vẫn muốn tiến ra Thành phố Kim Cảng để tạo dựng sự nghiệp lớn lao – cảm thấy không hài lòng chút nào!

Snake đến đây để chiến đấu, để xây dựng một sự nghiệp có thể truyền lại cho con cái mình… Chứ không phải để nhìn thấy Blinton run rẩy ở một góc khuất!

Blinton ngập ngừng một lát; rất nhiều suy nghĩ lướt qua đầu anh ta, và cuối cùng, tất cả những gì đã xảy ra vào đêm hôm đó lại một lần nữa hiện lên trong trí óc anh.

“Tôi… không biết phải nói thế nào đâu, Snake.”

“Hàng chục người họ đi ra ngoài, rồi sau đó… họ biến mất hoàn toàn!”

“Không ai báo cảnh sát, không ai nói rằng họ nghe thấy tiếng súng, nhưng những người đó… đã biến mất.”

“Giống như… họ chưa bao giờ cùng tôi đến đây vậy… Tôi cũng đã sai người đi tìm họ rồi.”

“Không có xác chết, thậm chí không có dấu vết máu nào, không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy họ từng ở đây… Đôi khi tôi còn nghĩ rằng họ có thể đã cùng nhau lái xe đi mất rồi!”

“Tôi không biết phải mô tả cảm giác đó thế nào đâu, Snake… Nơi này không giống như Fides chút nào… Cái Gia tộc Lan Sĩ này khiến tôi cảm thấy rất tồi tệ.”

“Cứ như thể có vô số đôi mắt đang theo dõi tôi vậy…”

“Đủ rồi!”, Snake ngắt lời anh ta, “Anh ta chỉ bị họ dọa nạt mà thôi!”

“Đừng quên, đây là lãnh địa của họ… Họ có cách khiến mọi người im lặng… Vì vậy chắc chắn đã có cuộc đấu súng xảy ra… Người của chúng ta đã bị giết… Chỉ đơn giản là vậy thôi.”

“Họ đã xử lý xác chết, tạo ra những dấu hiệu khiến anh ta cảm thấy sợ hãi… Nhưng thực ra điều đó cũng chẳng có gì to tát đâu.”

“Có lẽ họ còn văn minh hơn chúng ta… Không giống như chúng ta, thường xuyên vứt xác chết lung tung khắp nơi.”

“Họ không hề đáng sợ chút nào

“”

  Phải mất vài giây, Blinton mới nói ra: “Tôi cần bạn, Snake… Bạn sẽ đến vào lúc nào?”

  Trong thời gian này, áp lực tâm lý của anh ta cũng rất lớn. Thực ra, anh ta chưa kể với Snake rằng những người được anh ta cử đi để thu thập thông tin cũng đã mất tích không biết sống chết thế nào.

  Những người đó không hề xuất hiện dù còn sống hay đã chết, điều này khiến anh ta cảm thấy như đang đối mặt với những cuộc đấu tranh thực sự, rất kỳ lạ và đáng lo ngại… Giống như có những thứ đáng sợ đang ẩn náu bên ngoài câu lạc bộ đêm vậy!

  Anh ta cần Snake, không phải vì nhu cầu vật chất, mà là vì nhu cầu tinh thần.

  Snake biết rằng Blinton chắc chắn đã hoảng sợ quá mức, và anh ta chắc chắn còn có những điều chưa kịp nói với mình.

  Sau một lúc suy nghĩ, Snake trả lời: “Chậm nhất là trong vòng bốn đến năm ngày nữa, tôi sẽ đến Kim Cảng Thành.”

  “Lần này chúng tôi sẽ mang theo rất nhiều vũ khí, vì vậy không thể đi tàu hỏa được; chỉ có thể tự lái xe đến.”

  “Trước khi đến, tôi sẽ gọi điện cho bạn. Sau đó, bạn hãy tìm cách mời Lam Tư ra đàm phán, và sau đó chúng ta sẽ tiến hành phục kích anh ta.”

  “Khi tôi giết hắn trước mặt bạn, bạn sẽ hiểu rằng hắn cũng chỉ là một con người bình thường, chẳng có gì đặc biệt cả!” Blinton dường như cảm thấy thoải mái hơn nhiều. “Các bạn dự định sẽ đi từ đâu?”

  “Từ đường cao tốc liên lục địa số 24.”

  Băng đảng Rắn Viper tại thành phố Fides không phải là một băng đảng nhỏ bé; mọi hành động của Snake đều bị nhiều người theo dõi.

  Ở đây cũng có không ít người thuộc Đế quốc, cùng với các băng đảng do họ thành lập, nhưng tất cả đều chỉ là những băng đảng nhỏ, chưa tạo nên được bất kỳ ảnh hưởng lớn nào.

  Trong những ngày gần đây, mọi người đều đang bàn tán về vấn đề này. Khi nhóm Bincks tiếp quản lãnh địa của Băng đảng Rắn Viper, cùng với một số sự việc trước đó, nhiều người đã đoán ra rằng Băng đảng Rắn Viper đang có ý định đi đến Kim Cảng Thành.

  Khác với sự phồn thịnh của Kim Cảng Thành, Fides thực ra… giống như một trại tập trung khổng lồ!

  Thế giới ở đây là màu xám; mọi người đều là những công nhân mất cảm xúc, cuộc sống hàng ngày của họ xoay quanh những nhà máy.

  Ngoài công việc và sản xuất ra, nơi đây không có nhiều hoạt động giải trí nào cả; mọi thứ đều trở nên đơn điệu và nhàm chán.

  Chưa ai từng đặ

Họ chỉ cúi đầu làm việc mà chẳng bao giờ quan tâm đến những điều này; có lẽ chỉ có ông chủ mới thực sự quan tâm đến chúng. Hầu hết thời gian, các băng đảng người Đế quốc ở đây chỉ đơn giản là tụ lại với nhau để không bị các công đoàn khác hoặc các băng đảng khác bắt nạt. Họ không phải là loại băng đảng kiếm tiền thông qua tội phạm, mà giống như những tổ chức mang tính “hội anh em”. Ban đầu, họ cũng chẳng quan tâm đến những thay đổi trong sức mạnh của các băng đảng ở thành phố Fides, nhưng hôm nay, một cuộc điện thoại đã được gọi đến cho ông chủ của họ.

Vị thủ lĩnh băng đảng khoảng bốn mươi tuổi đã nói chuyện qua điện thoại hơn nửa giờ đồng hồ; ông ta còn đuổi mọi người ra khỏi phòng, và mọi người đều tò mò không biết cuộc điện thoại đó là gì mà khiến ông ta nói chuyện lâu đến vậy. Khi ông ta ra khỏi phòng, ông ta gọi vài người tin cậy vào, và không lâu sau đó, họ đều rời đi; không ai biết họ đi đâu.

Hai ngày sau, vào buổi sáng, cô gái ở quầy lễ tân gõ cửa sổ của Ervin và nói: “Có cuộc điện thoại cho bạn, số ba.” Ervin nhấn nút số ba và nghe máy: “Đây là Văn phòng Luật Wanli, tôi là Ervin.”

“…Chắc chắn là bạn không?”

“Được rồi, không vấn đề gì, đừng cúp máy, Lam Tư đang ở đây.”

Anh ta không cúp máy mà trực tiếp đến văn phòng của Lam Tư. Khi mở cửa, Lam Tư đang đọc báo; anh ta hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Ervin mỉm cười và nói: “Phía Fides đã tìm hiểu được một số thông tin; họ biết Snake sẽ đến đây như thế nào và con đường mà họ sẽ đi.”

Lam Tư gật đầu và hỏi tiếp: “Vậy điều kiện của họ là gì?”

“Rượu… ít nhất là một trăm nghìn đô la tiền rượu,” Ervin nhìn biểu cảm của Lam Tư và vội vàng nói thêm: “Họ sẽ trả tiền.”

Ngay lập tức, biểu cảm của Lam Tư trở lại bình thường: “Phía Fides đang thiếu rượu đến mức đó sao?”

Ervin lắc đầu: “Tôi cũng không chắc lắm; có thể là họ đang gặp khó khăn gì đó.”

Điều đó cũng có thể xảy ra; lợi nhuận từ rượu rất cao, nên nếu không có những mối quan hệ quan trọng, các băng đảng người Đế quốc yếu thế sẽ rất khó có thể mua được hàng, dù họ biết người cung cấp.

Bị lừa đảo thì hoàn toàn có thể xảy ra.

“Được, hãy đồng ý với họ, nhưng chúng tôi chỉ có rượu vang và rượu khoai tây thôi.”

Ervin không rời khỏi nơi đó, mà đi đến bàn làm việc, nhấn phím số ba và bắt máy.

“Ông chủ đã đồng ý rồi.”

“Bạn muốn nói chuyện trực tiếp với ông ấy sao?”

Ervin đưa ống nghe cho Lam Tư.

Lam Tư nhận lấy ống nghe và đặt vào tai: “Tôi là Lam Tư.”

“Thưa ông Lam Tư, tôi là Gario Pox, người từ Kmilien. Rất vui được nói chuyện với ông.”

Giọng nói của một người đàn ông trung niên chân thành vang lên qua ống nghe, kèm theo chút e dè.

“Thưa ông Gario, chúng ta hãy bỏ qua những cuộc trò chuyện không cần thiết này. Tôi đồng ý với yêu cầu của ông – 100.000 đô la để mua rượu, chủ yếu là rượu vang, cùng một số loại rượu rum có độ cồn cao.”

Rượu rum chắc chắn ngon hơn nhiều so với rượu khoai tây hay rượu sắn… và cũng sang trọng hơn nữa.

“Bây giờ, hãy nói cho tôi biết họ sẽ đến vào lúc nào, qua con đường nào.”

“Tôi có linh cảm rằng đây không phải là lần đầu tiên chúng ta hợp tác… Chúng ta sẽ còn nhiều cơ hội hợp tác nữa!”

Gario dường như rất đồng ý với điều này; anh ta không còn giấu giếm gì nữa, mà nói thẳng ra: “Tôi đã tìm hiểu được rằng họ sẽ đến sau một ngày… Có lẽ ông không biết, nhưng con đường đó sẽ dẫn ra Đại lộ Liên lục địa Số 24 sau khi ra khỏi thành phố!”

Lam Tư nhanh chóng tìm thấy vị trí của Đại lộ Liên lục địa Số 24 trên bản đồ Kim Cảng.

“Thưa ông Gario, nếu thông tin này chính xác, tôi cam đoan rằng đây sẽ là quyết định đúng đắn nhất mà ông từng đưa ra!”