Ngồi trên xe, Fleming không hề hiện ra vẻ mặt hung ác hay đáng sợ nào; Gia tộc Kodak đã từ lâu rời bỏ hình thức gia tộc xã hội đen cấp thấp nhất. Từ nhỏ, Fleming đã được giáo dục theo phương thức chuẩn mực của giới tinh hoa, thậm chí anh ta còn là một sinh viên tốt nghiệp đại học.

Nếu không phải vì cái họ của mình gây ra một số khó khăn, có lẽ anh ta hoàn toàn có thể vào học tại các trường đại học thuộc liên minh và giành được quyền tham gia vào tầng lớp thượng lưu của liên bang.

Theo quan điểm “chính thức” hiện tại, anh ta là phó giám đốc của công ty “Kim Cảng Bách Đạt Cược”, chịu trách nhiệm về các công việc hàng ngày của công ty.

Tất cả những công việc này đều hợp pháp; bao gồm cả chính công ty này nữa – họ nộp thuế đúng quy định, tuyển dụng nhân viên theo luật địa phương, và không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với tội phạm.

Trong suốt mười mấy, hai mươi năm qua, các tổ chức tội phạm đã phát triển rất nhanh; họ đã nắm được cách thức đúng đắn để giao tiếp với Chính phủ Liên bang. Khi pháp luật vẫn chưa hoàn thiện, những tổ chức, gia tộc, băng đảng này có rất nhiều biện pháp để tránh rủi ro pháp lý.

Bạn rõ ràng biết rằng anh ta là thành viên của một tổ chức tội phạm, thậm chí là một nhân vật quan trọng, nhưng bạn lại không thể khiến anh ta nhận tội.

Còn việc liệu bạn thực sự không thể làm được hay chỉ giả vờ không thể, thì đó lại là chuyện khác.

“Có tìm ra ai là người vứt chai rượu không?” Anh ta châm một điếu thuốc. Mũi anh ta bị đánh khá mạnh, nhưng bác sĩ nói rằng xương mũi không bị gãy.

Mặc dù đòn đánh của Eric rất mạnh, nhưng không quá nặng; tuy nhiên, điều đó vẫn khiến anh ta cảm thấy rất khó chịu. Cơn đau rát liên tục kéo dài, có lẽ sẽ mất vài ngày mới hết.

Việc mũi sưng tấy khiến giọng nói của anh ta thay đổi đôi chút, nghe giống như người bị cảm lạnh, luôn phát âm từ sau mũi.

Sự mất kiểm soát trong tình huống hôm nay hoàn toàn là do chiếc chai rượu đó; nếu không phải vì chiếc chai bay ra và đập vào đầu Eric, anh ta cũng sẽ không đến mức phải đánh nhau.

Chỉ cần không đánh nhau, tình hình sẽ không biến chuyển thành như vậy; vì vậy, nguyên nhân cơ bản của cuộc xung đột không phải là anh ta hay Eric, mà chính là chiếc chai rượu và người đã vứt nó.

Người bên cạnh anh ta lắc đầu: “Chưa tìm ra ai cả, nhưng chắc chắn là do phe chúng ta vứt đi. Tôi đã nhìn kỹ chai rượu, đó là whisky Kim Biểu.”

Fleming nhíu mày; hiện tại, chỉ có một tổ chức duy nhất trong toàn bộ Kim Cảng Thành đang bán whisky Kim Biểu, đó chính là gia tộc Gia đình Pasretto.

Nhưng anh ta không tin rằng chuyện này là do người của bộ lạc Gia đình Pasretto gây ra; trong khi các nhóm Năm gia tộc lớn đối đầu với nhau, họ cũng thường xuyên liên minh với nhau nhiều hơn.

Nếu họ không thể đoàn kết lại với nhau, thì những nghị sĩ như Williams, Wade và những kẻ tương tự sẽ dần dần nuốt chửng họ từng người một. Tham lam của những thế lực chính trị địa phương lâu năm này luôn rất lớn; nếu không phải vì việc chiếm đoạt Năm gia tộc lớn sẽ khiến họ mất đi quyền lợi, có lẽ họ đã bắt đầu hành động chống lại Năm gia tộc lớn từ lâu rồi.

Vì vậy, ý nghĩ đầu tiên của Fleming lúc này là chuyện này có thể do những nghị sĩ này thực hiện.

“Trước khi chai rượu bay ra, Arthur đang làm gì?”

Người bên cạnh anh ta lắc đầu: “Arthur đứng ở phía sau, tôi không để ý xem anh ấy đang làm gì.” Rồi anh ta như nhận ra điều gì đó và hỏi: “Ý bạn là, có thể chính Arthur là người làm việc đó?”

Anh ta cảm thấy điều đó khá buồn cười và bắt đầu cười, nhưng rồi anh ta ngừng cười lại, bởi vì Fleming không cười, mà chỉ nhìn anh ta một cách bình tĩnh.

Anh ta không thích vẻ mặt và ánh mắt bình tĩnh của Fleming; nó khiến anh ta cảm thấy rất áp lực. Cuối cùng, anh ta cười khúc khích hai tiếng rồi im lặng lại.

“Hãy nói chuyện này với cha tôi, để ông ấy tự đưa ra quyết định. Tôi cần bạn làm một việc: tìm hiểu rõ xem tiền của Eric đến từ đâu.”

Cho đến bây giờ, anh ta vẫn không tin rằng thị trưởng lại cho Eric nhiều tiền đến thế, và còn ủng hộ anh ta sử dụng số tiền đó cho một người phụ nữ dường như không dễ dàng có được như vậy.

Người bên cạnh anh ta gật đầu và nói: “Tôi sẽ tìm hiểu rõ.”

Fleming tựa vào lưng ghế, xoa má mình và nói: “Hãy về đi… Thật là một ngày tồi tệ…”

Anh ta vẫn còn rất nhiều thời gian để lấy lại danh dự đã mất; trước khi mọi chuyện yên ổn trở lại, sẽ không ai thực sự tin rằng anh ta đã mất mặt đâu.

Ở một phía khác, sau khi may xong vết thương, Eric trở về biệt thự và gặp lại chú mình.

“Tôi nghe nói bạn bị thương khá nặng phải không?” Thị trưởng ngồi sau bàn, nhìn Eric với ánh mắt đầy lo lắng, khiến Eric cảm thấy như đang được chú mình yêu thương sâu sắc.

Mũi anh ta cảm thấy nóng ran, và đôi mắt hơi đỏ lên: “Không quá nặng đâu, chỉ cần may vài mũi thôi.”

“, nhưng rất nhanh sau đó, anh ấy đã cúi đầu xuống và nói: “Liệu tôi có làm sai không?”

Thị trưởng đang suy nghĩ thì bị câu nói này làm gián đoạn; ông không ngay lập tức hiểu ra và hỏi: “Làm sai cái gì vậy?”

Eric tiếp tục giữ thái độ nhận lỗi của mình và nói: “Tôi không nên đụng vào Fleming và những người khác.”

Nghe xong, thị trưởng bật cười ha hả, thậm chí còn đứng dậy, đi vòng qua bàn và ôm Eric một cái: “Không, ngược lại, bạn đã làm rất tốt đâu.”

“Trước đây, khi đối mặt với những người dân địa phương này, chúng ta cần phải nhượng bộ một chút; nhưng bây giờ, nếu họ dám chọc giận chúng ta, chúng ta sẽ đáp trả một cách mạnh mẽ nhất!”

Sau buổi thảo luận kéo dài vào buổi tối, thị trưởng và Giám đốc Đới Nhĩ đã thống nhất được các quan điểm trong kế hoạch hành động.

Hai năm có vẻ như không nhiều, nhưng thực tế thì có thể làm được rất nhiều việc.

Ít nhất thì, việc mở ra một không gian riêng cho những “người ngoại địa” tại Kim Cảng Thành chắc chắn là điều khả thi.

Và không gian này sẽ được tiếp tục duy trì qua từng thị trưởng và quan chức mới đến đây.

Không gian sống này thậm chí còn có thể mang lại nhiều lợi ích về mặt chính trị hơn cả Bến cảng New Port!

Chính vì thời gian không còn nhiều, nên họ cần phải hành động nhanh chóng, mạnh mẽ, để gửi một thông điệp đến những kẻ kiêu ngạo đó: Dù đây là Kim Cảng Thành, nhưng họ không thể chi phối mọi thứ một mình được!

Eric cảm thấy rất hạnh phúc khi được khen ngợi; đây là lần hiếm hoi thị trưởng khen anh ấy như vậy. Anh ấy đã không nhớ được lần cuối cùng mình được khen là khi nào nữa… Điều này khiến anh ấy cảm thấy rất tuyệt vời, thậm chí cơn đau đầu của anh ấy cũng giảm bớt đi rất nhiều.

Nhìn thấy vẻ mặt hạnh phúc của Eric, thị trưởng nói: “Nghỉ ngơi thật thoải mái đi; tôi đã bảo người đi gây rắc rối cho họ rồi.”

“Nhưng khả năng cao là họ đã không còn ở đồn cảnh sát nữa…”

“Nếu họ cố gắng tấn công bạn, miễn là không làm họ mất mạng, tôi cho phép bạn đáp trả họ.”

“Ngoài ra, trong thời gian này, hãy mang theo thêm nhiều người đi cùng…”

Ông vỗ vai Eric để an ủi và nói: “Được rồi, đi nghỉ đi; mẹ bạn chắc hẳn đang rất lo lắng cho bạn đấy.”

Theo lý thuyết mà nói, với tư cách là một đứa con ngoài giá thú, và là một nhân vật tiêu cực trong câu chuyện này – người được sinh ra sau khi cha mẹ anh ấy sử dụng những biện pháp áp bức để giành lấy người mẹ của mình – thì khi nhắc đến mẹ mình, anh ấy lẽ ra phải c

Nhưng anh ta hoàn toàn không có chút cảm xúc đó nào; thậm chí anh ta còn mong rằng ông Thị trưởng đôi khi sẽ ghé thăm mẹ mình. Tuy nhiên, cuối cùng anh ta cũng không nói ra những lời đó. Anh ta biết rằng, dù câu chuyện đó có thật hay không, ông Thị trưởng cũng không thể và không bao giờ có thể đến thăm mẹ anh ta được.

“Tôi hiểu rồi…”, anh ta gật đầu, “Ông cũng nghỉ ngơi sớm đi, tôi về đây.”

“Đi đi…”

Tiếng chuông điện thoại bỗng nhiên vang lên. Ông Thị trưởng không nói thêm gì nữa, mà đi thẳng đến bên cạnh bàn để nhấc máy.

Eric nhìn lại một lần nữa, sau đó nhanh chóng rời khỏi phòng và cẩn thận đóng cửa lại.

“Chá Lý nói là anh ta gặp tai nạn trên đường, tạm thời không thể đến được…”, thư ký thông báo. Điều này khiến ông Thị trưởng hơi ngạc nhiên, nhưng cũng đúng như dự đoán của ông.

Giám đốc Charlie – Con chó già đó chắc chắn không thể tự nguyện đến đây đâu. Nó đã lái xe đâm vào một chiếc quầy điện thoại công cộng bên đường và nói là còn bị thương nữa. Như vậy, vừa giải quyết được vấn đề mà ông Thị trưởng yêu cầu nó đến gây rắc rối cho mình, vừa gửi một thông điệp đến người dân địa phương.

Nó sẵn lòng tự làm tổn thương bản thân cũng không muốn gặp ông Thị trưởng… Nó vẫn là con chó trung thành của Vùng Vịnh!

Ông Thị trưởng nghĩ rằng, thật đáng tiếc khi con chó già này không đi theo con đường chính trị. Ông chỉ nói một câu “Tôi hiểu rồi”, vừa đặt xuống điện thoại thì chuông lại reo lên. “Còn việc gì nữa không?”

“Thưa ông Thị trưởng, tôi là Ban Địch.”

Ban Địch chính là tên của người đứng đầu gia đình Gia tộc Kodak hiện nay, cũng chính là cha của Fleming – một người đàn ông trông rất từ thiện và yêu thích làm việc tốt.

Có người từng chế giễu ông, nói rằng số người mà ông đã giết còn nhiều hơn số người mà ông đã giúp đỡ! Nhưng bạn phải biết rằng, tại Liên bang, ông là một nhà từ thiện nổi tiếng, và rất nhiều người đã được ông giúp đỡ.

Tuy nhiên, đằng sau những lời chế giễu đó là một sự thật đẫm máu: người đàn ông trông hiền lành này thực ra còn đáng sợ hơn nhiều so với những gì mọi người tưởng tượng! Người đã nói ra điều này dù đã nói lên sự thật, nhưng không lâu sau đó, anh ta cũng đã chết đuối trong Hồ Thiên Thần do một tai nạn. Những người chứng kiến cho biết anh ta đã cố gắng bơi qua Hồ Thiên Thần, nhưng một số người quen biết anh ta thì nói rằng anh ta hoàn toàn không biết bơi.

“Tôi không ngờ lại là ông, ông Ban Địch ạ. Có điều gì cần tôi giúp đỡ không?”

Thị trưởng vẫn giữ thái độ khiêm tốn như mọi khi, nhưng giọng nói của ông không hề mềm mại như những lời ông nói.

Ông Ban Địch cũng nhận ra sự thay đổi nhỏ này và mỉm cười nói: “Tôi đã nghe Fleming kể về những gì xảy ra vào tối qua; tôi rất xin lỗi về chuyện đó.”

“Anh ấy nói với tôi rằng có người cố tình gây ra xung đột giữa các em nhỏ… Nhưng tôi tin rằng những thủ đoạn tồi tệ như vậy sẽ không ảnh hưởng đến tình bạn giữa chúng ta.”

Ông Ban Địch vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Thị trưởng – người luôn ít xuất hiện trong giới thượng lưu – bỗng nhiên trở nên quyết đoán hơn bình thường… Ông cần phải tìm hiểu rõ ràng trước mới có thể đưa ra biện pháp ứng phó phù hợp.

Tuy nhiên, ông cũng bắt đầu suy đoán rằng điều này có thể liên quan đến việc ông Đới Nhĩ – người đứng đầu cơ quan chức năng – liên tục gặp phải thất bại.

Trong lòng ông, một nỗi lo âu mơ hồ dâng lên… Có vẻ như sự ổn định mà Kim Cảng Thành đã duy trì được hàng chục năm nay, đang bắt đầu gặp phải những biến động kỳ lạ.

Thị trưởng trả lời một cách rành mạch: “Tất nhiên, tôi sẽ không để một cuộc xung đột giữa các em nhỏ ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa chúng ta… Đó chỉ là chuyện của trẻ con mà thôi.”

“Ông yên tâm đi… Mọi thứ sẽ vẫn như cũ…”

Số tiền thưởng tích lũy từ tháng trước cùng tháng kia là 387,3… Tháng này sẽ có thêm 1 chương nữa được đăng, và số tiền còn lại (54,3) sẽ được tích lũy sang tháng sau.