Trên con đường tối om, ánh đèn mờ ảo không thể chiếu sáng được nhiều nơi; từng con chuột lẻ loi thỉnh thoảng lại nhô đầu ra khỏi các ống cống.

Tiếng súng kéo dài khoảng bảy tám phút, sau đó tiếng còi xe cảnh sát vang lên liên hồi, tất cả đều hướng về phía cảng.

Có vẻ như ở phía cảng đã xảy ra chuyện gì đó lớn lao; cuộc đấu súng vào giữa đêm khiến anh ta cảm thấy bất an.

Chính vì thế, mãi tới nửa đêm, anh ta mới ngủ thiếp đi trong trạng thái mơ màng.

Vào lúc bảy giờ sáng, tiếng chuông báo thức đánh thức anh ta; anh không khỏi thầm tự hào về thân thể trẻ trung của mình – dù không ngủ suốt đêm, chỉ ngủ ba tiếng, nhưng khi thức dậy vẫn cảm thấy tràn đầy sức sống.

Sau khi đứng dậy, anh thu dọn tấm thảm trải trên nền nhà rồi đi đến bên cái bể ngoài tiệm bánh mì. Sau một đêm, người học việc vẫn ở đó; anh lấy một cốc nước từ nồi hơi, rồi bắt đầu đánh răng.

Người dân Liên bang thật là mâu thuẫn… Mọi người đều biết tầm quan trọng của việc vệ sinh răng miệng, nhưng không phải ai cũng thực sự quan tâm đến điều này.

Anh chỉ đánh răng qua loa vài cái; kem đánh răng thậm chí không tạo ra bọt, anh chỉ súc miệng rồi coi như đã vệ sinh xong răng miệng.

Trên thị trường thậm chí còn có những loại nước súc miệng được thiết kế dành cho những người vừa nói rằng họ quan tâm đến sức khỏe răng miệng, nhưng thực tế lại chẳng muốn đánh răng chút nào. Họ quảng cáo rằng chỉ cần ngậm một ngụm và súc miệng là đã hiệu quả hơn cả việc đánh răng… Nhưng liệu điều đó có thật hay không, thì mỗi người có quan điểm riêng.

Những khách hàng đến tiệm bánh mì vào buổi sáng đều đang bàn tán về tiếng súng dữ dội vào tối hôm qua; tờ “Kim Cảng Ngày Nay” đã đăng tin về sự việc trên trang nhất:

“Cuộc đấu súng gay gắt giữa tàu đưa người lậu và đội tuần tra bờ biển khiến nhiều sĩ quan cảnh sát bị thương hoặc thiệt mạng.”

Đó là tiêu đề lớn trên trang nhất, được in đậm và đen.

Trong bức ảnh là một con tàu đưa người lậu đã bị kéo lên bờ; khắp nơi trên tàu đều là lỗ đạn. Vì tờ báo là màu đen trắng, nên có thể những vết đó là máu, cũng có thể không phải…

Trông con tàu đó như thể vừa bị cơn bão đạn tấn công vậy.

“…Theo thông tin tình báo, có một con tàu đưa người lậu đến từ Đại Dương Đông định tiếp cận cảng vào nửa đêm; sau khi nhận được thông tin, đội tuần tra bờ biển đã ngay lập tức tổ chức cuộc đợi bắt…”

“Trong quá trình bắt giữ, những kẻ đưa người lậu và người điều hành con tàu không chịu th

Anh ta tiếp tục đọc tiếp: “Sau hơn mười phút chiến đấu gian khổ, cuối cùng lực lượng cảnh sát thành phố đã phối hợp với nhau để tiêu diệt băng nhóm người nhập cư trái phép này.”

“Nhưng điều này cũng khiến cho đến nay, đã có bốn sĩ quan cảnh sát thiệt mạng, và nhiều người khác vẫn đang trong tình trạng được cứu chữa.”

Người đang đọc báo kết thúc đoạn tin này, anh ta dùng ngón tay gõ nhẹ vào tờ báo và nói: “Họ chắc hẳn đã sử dụng vũ khí rất mạnh mẽ; hy vọng những sĩ quan đang được cứu chữa sẽ nhận được sự che chở của Chúa.”

“Những con thuyền chở người nhập cư trái phép này thật là đáng ghét! Chúng không chỉ mang theo chuột, bọ chét, gián mà còn cả hàng loạt người nhập cư trái phép nữa.”

“Theo tôi, Quốc hội nên ban hành luật, và những kẻ này xứng đáng bị xử tử.”

Những ý kiến này nhận được sự ủng hộ của rất nhiều người, đặc biệt là những người dân địa phương.

Người dân địa phương vừa hưởng lợi từ những công việc mà những người nhập cư trái phép này đã đóng góp cho sự phát triển của thành phố, vừa lại lên án gay gắt những người đã có công lao đó.

Điều này giống hệt với cách mà tầng lớp trung lưu và thượng lưu nhìn nhận người dân nghèo khó – những kẻ không muốn cố gắng và sẵn lòng sống trong sự bẩn thỉu!

Một số người nhập cư trái phép ở tiệm bánh nhanh chóng rời đi; họ không thích bầu không khí như thế này chút nào.

Ông chủ béo cũng lẩm bẩm vài câu, và có vẻ như ông ta đang chỉ trích Lam Tư.

Vào buổi chiều, một số tin đồn lan truyền ra ngoài; được cho là có tổng cộng mười một sĩ quan cảnh sát đã thiệt mạng, trong đó chín người thuộc đội tuần tra bờ biển và hai người còn lại là cảnh sát địa phương.

Những người trên thuyền chở người nhập cư trái phép không phải là những kẻ thông thường; họ đến từ Đế quốc và sở hữu rất nhiều vũ khí, có thể thuộc về một nhóm vũ trang nhỏ nào đó.

Không nghi ngờ gì nữa, những kẻ nguy hiểm như vậy, sau khi đến Liên bang, chắc chắn sẽ không làm gì tốt đẹp cả; họ hoặc sẽ thành lập băng đảng, hoặc trở thành những tên cướp hung hãn. Đó là những lựa chọn duy nhất của họ.

May mắn thay, vị thần bảo vệ thành phố đã tiêu diệt những kẻ nhập cư trái phép này, bảo vệ sự bình yên của thành phố và an toàn tài sản, tính mạng của người dân.

Nhưng Lam Tư cảm thấy rằng vấn đề này có lẽ chưa thể kết thúc chỉ vì thế.

Buổi chiều hôm đó, anh ta đi tìm Elvin; về việc ông chủ béo muốn trừ một đồng tiền nữa từ anh ta, thực ra anh ta ch

Có một số người trẻ tuổi cũng đến từ Đế quốc, nhưng không đi cùng họ hoặc không lên cùng con tàu với họ, cũng rất mong muốn được gia nhập vào nhóm này. Sau khi nhận được sự đồng ý của Lam Tư, họ đã được chấp nhận tham gia. Khi số lượng người đã lên đến khoảng hai mươi người, Lam Tư đã ghi nhớ rõ khuôn mặt mỗi người trong số họ. Ervin đã trở thành trung tâm của nhóm nhỏ này và đứng bên trái Lam Tư. “Điều này có liên quan gì đến chúng ta?” Lam Tư một lúc không biết phải giải thích thế nào cho anh ta. “Cuộc bầu cử sắp diễn ra, tổng thống dự định sử dụng sự ủng hộ của những người di cư bất hợp pháp để thu thập phiếu bầu, nhưng người dân bản địa của Liên bang không mấy thiện cảm với chúng ta.” “Hiện tại, đã có hơn mười cảnh sát viên thiệt mạng; có lẽ đây là vụ án nghiêm trọng nhất trong những năm gần đây, và không tránh khỏi việc sẽ có người lợi dụng sự việc này để kích động dư luận xã hội.” “Một khi làn sóng kỳ thị ngoại lai hình thành, chúng ta sẽ gặp rất nhiều nguy hiểm.” “Các bạn chắc hẳn đều biết rằng, ngay cả khi có người tấn công chúng ta trước, ngoài việc phải chịu đòn, chỉ cần chúng ta dám đáp trả, dù chỉ là để tự vệ, cảnh sát cũng sẽ tìm cách gây rắc rối cho chúng ta.” “Tình hình tại bến cảng rất phức tạp; nếu các bạn tụ lại với nhau, sẽ an toàn hơn một chút.” Rất nhiều người không hiểu được sự nguy hiểm tiềm ẩn của những “phong trào” như vậy – chúng có thể khiến một xã hội bị đóng cửa bỗng nhiên bắt đầu chấp nhận những thứ mới mẻ, đồng thời cũng có thể làm cho những điều đúng đắn bị biến dạng. Trong lịch sử, đã có rất nhiều trường hợp người ta sử dụng “phong trào” để thao túng tình hình; kết quả của những trường hợp đó có thể không cần phải bàn đến, nhưng quá trình thực hiện chắc chắn luôn đầy máu me và tàn khốc. Những người chơi cờ ngồi bên cạnh bàn cờ luôn trông rất lịch lãm và đẹp đẽ; người ta khó có thể nhận ra sự tàn nhẫn và đẫm máu đang diễn ra trên bàn cờ đó. Ervin có vẻ nghi ngờ: “Liệu liệu chúng ta có quá nhạy cảm không?” “Tôi không nghĩ đó là sự nhạy cảm; bất cứ điều gì liên quan đến sinh mạng của chúng ta, đều đáng để chúng ta coi chừng!” Sau khi giải thích những điều này, Lam Tư đã rời đi. Khi rời đi, ông đã thấy có rất nhiều người đang tụ tập trên con tàu đã mắc cạn, nơi mà tất cả các buồng đều bị hỏng và trở thành những lỗ súng. Một số người trẻ tuổi đang vung tay và nói lớn về điều gì đó. Đến ngày hôm sau, ngay cả tờ *B

Một vụ án độc ác như vậy đã khiến cho Tổng thống phủ và Quốc hội phải chú ý. Mặc dù những người có quyền lực này vẫn chưa bắt đầu tranh đấu về vấn đề này, nhưng đã xuất hiện một số tình hình cụ thể rồi.

Điều khiến mọi người càng không thể hiểu nổi là, Hoàng đế Đế quốc cũng đã lên tiếng về vụ việc này. Một mặt, ông ta tuyên bố rằng việc người Liên bang giết hại công dân Đế quốc là hành động khiêu khích Đế quốc; mặt khác, ông ta yêu cầu Chính phủ Liên bang phải giao nộp kẻ sát nhân và chịu trách nhiệm cho mọi tổn thất phát sinh. Nếu không, Hoàng đế Đế quốc sẽ tuyên chiến với Liên bang.

Khi tin này được lan truyền ra ngoài, hầu hết mọi người đều coi đó chỉ là một trò đùa. Hoàng đế Đế quốc đã bị quân nổi dậy đuổi khỏi kinh đô; nếu không phải vì ông ta vẫn còn nắm giữ một số quân đội và sự hỗ trợ của một số quý tộc, thì ông ta đã có thể thành lập một chính phủ lưu vong rồi. Và trong tình huống như vậy, ông ta lại dám đe dọa Liên bang, nói rằng sẽ phát động chiến tranh… Làm thế nào mà ông ta có thể làm được điều đó?

Hầu hết người dân Liên bang đều cho rằng Hoàng đế Đế quốc có vấn đề với tâm trí, có lẽ ông ta mắc một căn bệnh nào đó, và cùng lúc đó, họ cũng bắt đầu ghét bỏ người đàn ông này.

Lam Tư cũng cảm thấy ngạc nhiên và không biết nên cười hay nên khóc khi nhìn thấy tình hình này, nhưng rất nhanh sau đó, ông ta nhận ra rằng đây chính là cách Hoàng đế Đế quốc đang cố gắng chuyển hướng sự chú ý của mọi người. Nếu ông ta thực sự tuyên chiến với Liên bang thì cuộc nội chiến bên trong Đế quốc có thể sẽ ngừng lại do áp lực từ bên ngoài. Quân nổi dậy, vốn đã nhận được sự ủng hộ của người dân, nếu không ngừng lại, chỉ cần một vài biện pháp nhỏ thôi là họ có thể trở thành “đầy tớ của Liên bang”, và từ đó bị những người dân Đế quốc, những người có lòng yêu nước sâu đậm, khinh thường. Từ một lực lượng nổi dậy chuyển thành một lực lượng xấu xa, mất đi sự ủng hộ của người dân và lý tưởng cao cả, hoàng gia sẽ nhanh chóng có thể kiểm soát lại tình hình. Nếu họ ngừng chiến tranh, thì với tư cách là nhà cai trị hợp pháp hiện tại của Đế quốc, hoàng gia có thể sẽ sử dụng chiến tranh để tái thu hồi quyền lực. Có lẽ đối với người dân Liên bang, đây chỉ là một trò đùa, nhưng đối với hoàng gia, chính Hoàng đế và các chính trị gia cấp cao trên thế giới, đây chính là một âm mưu xảo quyệt!

Tình hình mà ban đầu Lam Tư không quá coi trọng, cuối cùng cũng bắt đầu th