Tiếng chổi quét sàn vang đến cả gian sau, người học việc đứng bên cửa, cầm chiếc bánh mì còn nóng hổi trên tay, lắc qua lắc lại. Ánh mắt anh ta nhìn về phía Lam Tư cũng đầy chút châm biếm, như thể muốn nói rằng “dù gà nhà có bay lên trời thỉnh thoảng, cuối cùng cũng sẽ rơi xuống đất”, dù rằng bản thân anh ta không thể nói ra những lời sâu sắc như vậy.

Lam Tư ngẩng người lên, cầm chiếc chổi và hỏi: “Bánh mì ngày kia ngon không?”

Hương vị phô mai và thịt xông khói vẫn còn đọng lại trong căn phòng; nụ cười trên khuôn mặt người học việc vừa mới nở rộ đã biến mất trong chốc lát. Đôi mép miệng anh ta từ từ nhăn lại, vẻ mặt trở nên tồi tệ, như thể đang cố gắng kìm nén điều gì đó… Anh ta muốn nói gì đó, nhưng suốt một tháng qua, trong những cuộc đối đầu này, anh ta chưa bao giờ thắng được. Lần này, anh ta đã học được cách kiềm chế bản thân, không tranh luận với Lam Tư nữa, chỉ là cất tiếng khinh thường một cái rồi lặng lẽ bước đi.

Người học việc không tiếp tục tranh luận với Lam Tư nữa, bởi vì những bài học trong quá khứ đã cho anh ta biết rằng, dù anh ta làm gì đi nữa, người chịu thiệt thòi cuối cùng vẫn là chính mình.

Tất cả mọi người đều xấu xa… Anh ta cảm thấy rất đau khổ, đặc biệt là khi anh ta vẫn có thể ngửi thấy mùi phô mai và thịt xông khói thơm phức trong không khí, nhưng trong miệng lại chỉ cảm thấy đắng ngắt, như thể đang ăn những chiếc bánh mì có cát lẫn vào.

Cảm giác bị thế giới tổn thương, bị thế giới bỏ rơi càng trở nên mãnh liệt!

Lam Tư biết rằng Johnny không phải là người tốt, nhưng hiện tại anh ta cần một nơi để có thể ở lại. Thực ra, đi đến nơi khác cũng được, nhưng so với những lo lắng và sự phòng thủ cần phải có khi đến những nơi khác, ở bên Johnny lại dễ chịu hơn nhiều. Bởi vì theo quan điểm của anh ta, Johnny chỉ là một kẻ ngốc nghếch; ngoài việc có thể nói năng để chiếm ưu thế, thực ra nó không thể gây ra bất kỳ tổn hại thực sự nào cho anh ta cả.

Tiền à? Chuyện đó chỉ cần lấy ra từ ngăn kéo thôi… Khi anh ta quyết định rời đi, không ai có thể ngăn cản anh ta lấy đi số tiền thuộc về mình.

Trong ba ngày cuối tuần, tiệm bánh rất bận rộn; có lẽ vì bị ảnh hưởng bởi những chiếc pizza, người học việc suốt những ngày này đều ở trong gian sau và không hề xuất hiện bên ngoài. Tình trạng tinh thần của anh ta dường như có vấn đề, nhưng ông chủ mập mạp thì không quan tâm đến điều đó chút nào.

Điều anh ta cần chỉ là một kẻ ngốc nghếch sẵn lòng làm việc cho mình mà không đòi hỏi lương bổng; anh ta chưa bao giờ nghĩ đến việc truyền đạt kiến thức nghề nghiệp của mình cho thứ nhỏ bé này.

Chỉ vì mẹ của thằng nhóc ấy dù đã không còn trẻ, nhưng làn da vẫn căng mịn và khả năng giao tiếp cũng tốt, nên anh ta mới cho phép nó học nghề ở đây.

Còn việc nó có học được cái gì hay không, thì điều đó không liên quan gì đến anh ta cả.

Dù sao thì trong ngành này, người thông minh mới có thể học hỏi được điều gì đó; còn kẻ ngốc chỉ xứng đáng làm công việc chân tay mà thôi.

Nếu không có Lam Tư, có lẽ đối với ông chủ mập mạp này, đây chính là cuộc sống lý tưởng nhất.

Nhưng không có “nếu” đâu.

Việc Lam Tư đôi khi trêu chọc ông chủ mập mạp để khiến ông ta tức giận cũng trở thành một niềm vui nhỏ của Lam Tư.

Vào buổi sáng thứ Hai, vào thời điểm ít khách nhất trong tuần, Lam Tư lấy tờ báo mà ông chủ mập mạp đã đọc rồi lật ra, và nhanh chóng tìm thấy tin tức về Đế quốc.

Hoàng đế cùng đội quân điên cuồng của ông ta đã liên tục thất bại trước quân nổi dậy; Hoàng đế đã ban hành lệnh tuyển quân mạnh mẽ nhất từ trước đến nay, yêu cầu tất cả nam giới trên mười bốn tuổi trong Đế quốc phải ra trận bảo vệ đất nước.

Và cũng không loại trừ khả năng nữ giới sẽ bị tuyển vào chiến trường, bởi vì hiện tại đã không còn nhiều người sẵn lòng chiến đấu vì Hoàng đế và hoàng gia nữa.

Ngay cả các quý tộc lúc này cũng chọn cách giữ thái độ trung lập.

Nếu không, làm sao một nhóm quân nổi dậy xuất thân từ tầng lớp dưới cùng của xã hội lại có thể liên tục đánh bại đội kỵ binh hoàng gia, buộc Hoàng đế phải rời khỏi kinh đô để tìm nơi ẩn náu?

Thực sự là điên rồ, đó chính là tình trạng của Hoàng đế lúc này.

Lý do Liên bang đưa ra những tin tức này là bởi vì cuộc chiến tranh trong Đế quốc ngày càng leo thang, khiến hai tuyến đường hàng hải bị ảnh hưởng, và giá cả của một số mặt hàng liên tục tăng cao.

Hơn nữa, các công ty giao dịch cũng cảnh báo thị trường rằng giá cả của những mặt hàng này khó có thể giảm xuống trong thời gian ngắn, trừ khi chiến tranh đột nhiên kết thúc.

Dưới phần tin tức này, cũng đề cập đến việc trong thời gian ngắn tới, sẽ có nhiều người tị nạn đến Liên bang để tránh xa chiến tranh.

Số lượng người nhập cư bất hợp pháp trong vòng sáu tháng qua đã nhiều hơn so với những năm trước đây, và cuộc thảo luận về việc có nên trục xuất những người nhập cư bất hợp pháp đang diễn ra rất sô

Nhưng ở một số khu vực có tình hình phát triển kinh tế chậm hơn so với những nơi khác, những mâu thuẫn này đã bắt đầu xuất hiện. Báo chí đưa tin rằng ba tiểu bang ở miền trung và miền tây đã quyết định tăng cường các biện pháp đối phó với người nhập cư bất hợp pháp; sau khi bắt giữ họ, họ sẽ buộc họ rời khỏi liên bang trong thời hạn nhất định, nếu không thì sẽ giam giữ họ. Tuy nhiên, Lam Tư cho rằng những biện pháp này không mấy hiệu quả, bởi vì đối với đa số người nhập cư bất hợp pháp, việc bị giam giữ thực chất cũng là một “phương tiện kiếm sống” của họ.

Tình hình ở Kim Cảng Thành cũng có một số thay đổi; chi phí để xin được thẻ lao động đã bắt đầu tăng lên, đó là điều rõ ràng nhất. Vào buổi chiều, Ervin cùng với Y Ê Sơn, Meyro và một số bạn bè khác đã đến đây. Hôm nay công việc không quá nhiều, và mọi người đều chọn nghỉ phép để tụ tập lại với nhau và thư giãn. Lam Tư ra mở cửa đón họ, ôm từng người và gọi họ là “anh em”. Cách làm này khiến những người trẻ tuổi này có những phản ứng khác nhau; đa số họ đều cảm thấy hào hứng, họ cũng ôm chặt Lam Tư, vỗ vai và lưng anh ấy, rồi cũng gọi anh ấy là anh em. Đôi khi có người đi đường nhìn qua, nhưng họ nhanh chóng bỏ qua, bởi vì điều này dường như không có gì bất thường cả. Lần này mọi người cùng nhau đến đây, một mặt Y Ê Sơn muốn cảm ơn Lam Tư một lần nữa vì sự giúp đỡ của anh ấy, mặt khác cũng muốn tăng cường mối quan hệ giữa họ. Dù rằng sự việc này ban đầu có vẻ như là điều xấu đối với tất cả mọi người, nhưng kết quả mà nó mang lại lại là điều tốt đẹp. Việc nhận thức được rằng “chúng ta là một nhóm” đã mang lại cho những người trẻ tuổi sống xa quê hương cảm giác hấp dẫn và an toàn. Lam Tư và ông chủ mập đã xin nghỉ phép, nhưng lại bị trừ một đồng tiền; tuy nhiên, anh ấy thực sự không quan tâm đến điều đó lắm. Một nhóm người trẻ tuổi đi trên những con đường đầy hơi thở của thời đại mới, nơi mà xe hơi nhỏ san sát nhau, và những cô gái trẻ trang điểm thời trang có thể thấy ở khắp mọi nơi. Thành phố Toàn bộ thành phố thực sự đang tỏa ra một sức sống đặc biệt!

Bạn có thể cảm nhận được nhịp đập của thành phố, cảm nhận được sự phát triển và tiến bộ của nó.

Sau khi đến đây, Lam Tư chưa từng đi dạo quanh khu vực này; lần này, anh ta có dịp cùng mọi người đi thăm thú khắp nơi.

Càng đi qua nhiều con phố, họ càng thấy nhiều thứ; trong tâm trí họ, những hình ảnh mờ ảo dần trở nên rõ ràng hơn.

Lam Tư châm một điếu thuốc – chiếc thuốc đó chỉ giá năm xu; chất lượng lá thuốc không tốt lắm, hút vào thì hơi khó thở.

Y Ê Sơn không nhịn được mà cũng muốn thử một hơi: “Để tôi thử xem…”

Lam Tư đưa cho anh ta một điếu; những người bạn khác cũng không kiềm lòng được mà muốn thử… Ở nhà, ai đã từng thử cái này bao giờ chứ? Chắc là sẽ bị bố đánh đến chết!

Nhưng sau khi đến Liên bang một mình, những ràng buộc trong tâm hồn họ dần được phá vỡ; họ bắt đầu sống tự do và nhiệt huyết hơn.

Quả nhiên, sau khi thử hút, mọi người đều bắt đầu ho; Y Ê Sơn ban đầu cố gắng kìm nén cơn ho, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được mà ho ra.

Lam Tư cười nhìn những người trẻ tuổi đang nghịch ngợm; họ đang thể hiện sức sống tràn đầy của tuổi trẻ.

Anh ta nhấc bụi thuốc lên và hỏi: “Các bạn sau này muốn trở thành những người như thế nào?”

Y Ê Sơn vừa ho vừa giơ tay lên: “Tôi muốn trở thành một người giàu có, mua một căn nhà lớn và đón mẹ tôi đến sống cùng.”

Lam Tư nhìn về phía Ervin và suy nghĩ một lúc: “Tôi muốn trở thành một luật sư… Tôi nghe nói luật sư làm việc rất kiếm nhiều tiền.”

Một số người bắt đầu chế giễu: “Nhưng bạn chưa học đại học mà! Muốn trở thành luật sư thì phải học đại học; bạn còn chẳng biết đọc biết viết gì nhiều cả!”

Ervin tức giận quay lại và đấm người đó hai cái: “Vậy thì tôi cũng sẽ trở thành một người giàu có, rồi thuê một đống luật sư để họ làm việc cho mình!”

Có người mong muốn trời phù hộ cho mình một người bạn gái xinh đẹp, có người hy vọng mình sẽ trúng số độc đắc.

Meyro lớn tuổi hơn một chút, khoảng hai mươi hai tuổi; anh ta trông điềm tĩnh hơn những người khác rất nhiều; khi mọi người đang nghịch ngợm, anh ta chỉ ngồi một bên và cười.

Lam Tư nhìn anh ấy và hỏi: “Còn bạn thì sao, Meyro?”

Meyro gãi đầu và nói: “Tôi hy vọng mình có thể sớm có được một danh tính hợp pháp. Thực ra tôi không quá khao khát tiền bạc; gia đình tôi luôn rất bình thường, không giàu có, thậm chí còn nghèo khó.”

“Nhưng việc có một danh tính hợp pháp sẽ giúp tôi cảm thấy yên tâm hơn. Đôi khi tôi nghĩ rằng việc sở hữu quá nhiều tiền không phải là điều tốt.”

“Tôi muốn tự mình tạo ra của cải và tất cả những thứ cần thiết cho cuộc sống của mình bằng chính đôi tay mình.”

“Nhưng đôi khi những cách làm của một số người khiến tôi cảm thấy áp lực. Bây giờ tôi chỉ muốn thoát khỏi những điều đó, để khi đối mặt với cuộc sống, tôi có thể đứng thẳng người, chứ không phải cúi đầu.”

Đó là một câu trả lời rất nặng nề. Những người ban đầu vẫn cười đùa bỗng nhiên trở nên im lặng hơn.

Một số người thở dài, một số người than phiền về công việc hiện tại, nhưng dù sao đi nữa, điều này cũng làm tăng thêm mong muốn của mọi người trong việc trở nên giàu có và có địa vị cao hơn.

Những hạt giống đã bắt đầu mọc mầm từ trước đó, hôm nay lại được bón thêm loại phân đặc biệt. Không ai có thể dự đoán được rằng chúng cuối cùng sẽ cho ra những thành quả như thế nào.

Cuối cùng, cuộc trò chuyện lại quay trở về với Lam Tư. Ervin hỏi anh ấy: “Còn bạn thì sao? Bạn dự định trở thành người như thế nào?”

Lam Tư hít một hơi thuốc dài, thổi khói ra và nói với vẻ mỉm cười: “Tôi dự định trở thành một người hữu ích cho xã hội!”

Những người trẻ tuổi đều ngẩn ngơ một chút, sau đó có người đẩy Lam Tư xuống và lại bắt đầu nô đùa với nhau.

Trong quá trình nô đùa đó, những sự mơ hồ trong tâm hồn họ dần được xua tan, và điều này có ý nghĩa sâu sắc trong việc giúp họ hòa nhập vào thời đại này.

Lam Tư cảm thấy mình dần dần không còn là một kẻ qua đường trong thế giới này nữa; anh ấy đang thực sự hòa mình vào đây, trở thành một người thực sự sống trong thời đại này, sống ở nơi này!

“Lam Tư, bạn nghĩ… giấc mơ của chúng ta có thể trở thành hiện thực không?”

Lam Tư tắt điếu thuốc, gật đầu mạnh mẽ và nói với giọng điệu kiên định: “Chắc chắn là có!”