Vào thời điểm đó, Polly vẫn chỉ là một đứa trẻ đang tìm việc làm ở ga xe điện. Thuật ngữ “đám trẻ như Polly” chỉ là một cách gọi chung; thực ra họ được chia thành nhiều nhóm khác nhau.

Chẳng hạn như nhóm trẻ ở khu vực cảng, nhóm trẻ ở khu vực công xưởng, và mỗi khu vực đều có nhiều nhóm như vậy, ngay cả bây giờ vẫn vậy.

Ở các ga xe điện, bến cảng, vẫn có rất nhiều đứa trẻ tuổi mặc mũ len, mang theo túi vải dày, luôn tìm cơ hội để kiếm việc làm.

Theo luật của Liên bang hiện hành, trẻ em từ 10 tuổi trở lên có thể được thuê để làm việc trong các ngành không nguy hiểm; đây cũng là một trong những phương thức chính mà các nhà doanh nghiệp sử dụng để giảm chi phí lao động.

Tiền lương dành cho một người lớn đủ để họ thuê hai đứa trẻ; hơn nữa, luật của Liên bang cũng quy định rằng miễn là thời gian làm việc không vượt quá 10 giờ, thì việc này hoàn toàn hợp pháp.

Nhưng vẫn có những đứa trẻ không chịu tuân theo lệnh của người lớn; ví dụ như những đứa trẻ sống trong trại cứu trợ hay trại mồ côi. Chúng không muốn trở thành công cụ để các nhà quản lý trại kiếm lợi nhuận, nên chúng sẽ sớm rời bỏ nơi đó và bước vào xã hội.

Xã hội là một nơi rất khắc nghiệt và thực dụng; những đứa trẻ này phải đối mặt với áp lực cạnh tranh từ người lớn, vì vậy chúng buộc phải tụ tập lại với nhau để sinh tồn – đó chính là nguồn gốc của các nhóm trẻ như vậy.

Trong một cuộc tranh giành công việc vận chuyển, nhóm của Polly đã xảy ra xung đột với một số người lớn; tất cả mọi người đều muốn giành được công việc đó. Những người lớn, dựa vào việc họ là người lớn, đã đẩy đạp, xúc phạm và đuổi những đứa trẻ này đi.

Cuộc xung đột xảy ra, nhưng người phụ trách phân công công việc lại phớt lờ mọi chuyện; ở ga xe điện, ai mạnh mẽ hơn thì sẽ được nhận công việc, còn ai yếu thì sẽ không có việc làm. Dù ai thắng, cuối cùng những đứa trẻ đó vẫn phải phục vụ họ; hơn nữa, họ cũng mong muốn những nhóm mạnh mẽ hơn sẽ làm việc cho mình, như vậy sẽ giúp giảm bớt phiền toái.

Trong cuộc xung đột đó, Polly đã nhanh chóng tìm cơ hội và đâm một người trong số họ, sau đó kéo người đó đi. Ông Wade đã chứng kiến tất cả những gì xảy ra; ông rất ngưỡng mộ sự quyết đoán và táo bạo của Polly, và tin rằng đứa trẻ này sẽ trở nên nổi tiếng trong tương lai. Vì vậy, ông đã gọi điện cho cảnh sát khu vực công xưởng, và cuối cùng Polly thậm chí không phải ngồi tù mà được

Chính nhờ một câu nói của anh ta mà Polley đã tránh khỏi hình phạt tù đày – ở Liên bang này, ngay cả khi là người vị thành niên phạm tội thì cũng phải chịu trách nhiệm pháp lý; tuổi trẻ không phải là lá bài bảo vệ cho những hành vi xấu xa.

Sau khi biết được điều này, Polley rất biết ơn ông Wade, nhưng lúc đó họ chưa từng gặp mặt nhau.

Tuy nhiên, chính vì thế mà một số tin đồn về mối quan hệ giữa Polley và ông Wade bắt đầu lan truyền. Những tin đồn này khiến Polley nhanh chóng thu hút sự chú ý của băng đảng anh em lúc bấy giờ, dù họ vẫn chưa mạnh mẽ lắm.

Ông Wade là một trong những nghị viên thành phố và thuộc về phe “Tam giác Quyền lực” – nhóm các thế lực chính trị bảo thủ địa phương, tương tự như nghị viên Williams.

Gia đình ông Wade đã sinh sống ở đây qua nhiều thế hệ và sở hữu danh tính được người dân Liên bang công nhận: chủ đồng trang trại.

Khi tầm quan trọng địa lý của khu vực Kim Cảng Thành ngày càng được nhận thức rõ ràng, gia đình Wade bắt đầu chuyển mình từ tầng lớp địa chủ truyền thống thành một gia tộc có ảnh hưởng chính trị lớn.

Họ sở hữu những mảnh đất rộng lớn ở đây; để phát triển, Kim Cảng Thành không thể không liên kết với các gia đình địa chủ địa phương, và đây chính là bí quyết giúp họ nhanh chóng tiến vào tầng lớp thượng lưu.

Việc giao dịch đất đai mang lại cho họ địa vị xã hội và rất nhiều tiền bạc; trong khi đó, những người lao động trên các đồn trang trại lại trở thành công dân của khu vực này.

Dù về mặt danh nghĩa là công dân, nhưng những người này vẫn tiếp tục làm việc cho gia đình Wade, và đây chính là bước đầu tiên trong quá trình hình thành quyền lực chính trị của họ.

Qua nhiều thế hệ kế thừa và phát triển, cuối cùng gia đình Wade cũng trở thành một trong những gia tộc quyền lực hàng đầu địa phương, cũng giống như gia tộc Gia đình Williams.

Khi Polley trở thành thủ lĩnh của băng đảng anh em, anh cũng đã từng giúp đỡ ông Wade trong một số việc.

Trong tình huống nguy hiểm như hiện tại, nếu có ai có thể giúp đỡ mình, thì chắc chắn đó phải là ông Wade.

Vì vậy, anh đã liên tục gọi điện, và sau hai ngày chờ đợi, cuối cùng cũng gọi được.

“Polley, liệu quả bom đó có phải do bạn đặt không?”

“Tôi cần nghe sự thật; chỉ có nói sự thật mới có thể cứu bạn.”

Polley im lặng một lúc, rồi nói: “Quả bom đầu tiên không phải do tôi đặt, còn quả thứ hai thì là tôi.”

“Tôi có thể cam đoan với ông, thưa ngài, tôi không đủ ngu dại để tự mình đặt bom đó.”

“Nhưng tôi không hiểu tại sao lại có người muốn đánh bom họ, cũng không hiểu tại sao họ lại nhất quyết cho rằng đó

Khoảng vài giây trôi qua, ông Wade tiếp tục hỏi: “Anh nghĩ gì vậy? Tại sao lại đặt quả bom thứ hai?”

“Có ai bắt anh phải làm như vậy không?”

Biểu cảm của Polley có vẻ hơi lúng túng: “Tôi… Ông Wade, tôi chỉ muốn dùng chiêu này để đe dọa Đới Nhĩ, để cho anh ta biết rằng đây là lãnh địa của ông, và một kẻ ngoại lai như anh ta phải tuân theo những quy tắc ở đây…”

Ông Wade nói tiếp: “Vì vậy, anh đã kích hoạt quả bom thứ hai, khiến vài người thiệt mạng, và điều đó khiến Quốc hội cũng như Tổng thống đều biết đến tên anh.”

“Polley, tôi nên nói gì đây?”

“Anh dám sử dụng bom để tấn công một cơ quan thuộc liên bang, lại còn là nơi được Quốc hội và các cơ quan cao cấp chăm sóc đặc biệt… Anh có hiểu mình đã gây ra rắc rối lớn đến mức nào không?”

Ông thở dài; vụ việc này đã không còn là điều mà một thành viên quốc hội “nhỏ bé” như anh có thể kiểm soát được nữa. Khi các nghị sĩ Quốc hội và Tổng thống đều đang quan tâm đến sự việc này, Polley chắc chắn chỉ còn một con đường duy nhất để đi.

Tất nhiên, trước khi làm điều đó, anh ta cần phải sắp xếp mọi thứ một cách ổn thỏa.

“Bây giờ, anh không thể ở lại đây được nữa. May mắn thay, chúng tôi là thành phố ven biển; tôi sẽ sắp xếp một con thuyền đưa anh đến Yalan. Còn việc anh có thể trở lại khi nào… thì tùy vào số phận thôi.”

“Khi người của tôi đến, anh hãy cùng họ rời khỏi đây trước. Sau đó, tôi sẽ tìm cách chuyển số tiền của anh ra ngoài, để đảm bảo rằng anh sẽ không gặp khó khăn ở nơi mới.”

“Hy vọng rằng sự việc này sẽ trở thành bài học cho anh, Polley… Không phải lúc nào cũng chỉ có lựa chọn ‘cứng rắn’ thôi. Anh không cần phải luôn chọn con đường đó đâu!”

Polley gần như cúi đầu nghe hết những lời này… Nhưng làm sao anh có thể tin được những lời đó chứ?

Thực ra, anh chẳng hiểu gì cả… Nhưng việc ông Wade sẵn lòng giúp đỡ mình đã khiến anh cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.

Cảm giác bị cái chết đe dọa từng bước đã tan biến… Anh có thể thở phào thoải mái, không còn cảm giác ngạt thở nữa!

Điều này khiến anh muốn khóc…

“Ông Wade…” Giọng anh run rẩy… Anh muốn nói điều gì đó… Nhưng cuối cùng, anh chỉ có thể nói ra một câu: “Xin lỗi…”

“Bây giờ anh đang ở đâu? Tôi sẽ điều người đến đón anh.”

Polly vừa định nói ra địa chỉ của mình thì bỗng nhiên… như có ánh sáng lóe lên trong đầu, anh đã nói nhầm số nhà.

Tòa nhà vẫn là tòa nhà đó, nhưng anh lại nói số nhà của căn hộ bên cạnh.

Không phải anh không tin tưởng, chỉ là sau những gì đã trải qua trong thời gian gần đây, anh đã trở nên tỉnh táo và chín chắn hơn một chút.

“Tốt lắm, hãy đợi tôi ở chỗ hiện tại, người của tôi sẽ đến ngay thôi.”

Sau khi cúp máy, Polly ăn uống một chút rồi liên tục quan sát tình hình bên ngoài. Mặc dù anh cảm thấy ông Wade khó có thể làm hại mình, nhưng anh vẫn giữ thái độ thận trọng.

Để sinh tồn, não bộ của anh hoạt động nhanh hơn bao giờ hết.

Chỉ vài phút sau, hai chiếc xe hơi đột nhiên dừng lại dưới lầu. Polly thấy vài người đội mũ len mềm, mặc áo khoác bước xuống từ xe.

Tổng cộng có tám người; ba người ở bên ngoài, năm người khác vào bên trong tòa nhà. Những người này dường như không phải đến để đưa anh rời khỏi đây.

Biểu cảm của anh thay đổi đôi chút; anh tự mắng mình vài câu tục tĩu, nhưng vẫn còn giữ lại chút niềm tin cuối cùng vào ông Wade.

Có lẽ việc có nhiều người đến như vậy chỉ là để bảo vệ anh thôi?

Anh kiểm tra lại vũ khí rồi đứng yên ở cửa.

Khi tiếng “ding” vang lên, cánh cửa thang máy được mở ra… Polly biết người của ông Wade đã đến.

Anh rất lo lắng, cố gắng hít thở thật chậm để có thể nghe rõ tiếng tim mình đập.

Những người này di chuyển một cách êm ái, cố tình giảm âm thanh bước chân để không làm ai phát hiện ra.

Ánh đèn trong phòng đã tắt hết, chỉ còn ánh sáng trong hành lang. Ánh đèn chiếu rọi lên những bóng dáng của họ, khiến chúng kéo dài đến tường và sàn nhà… Khi những bóng đen lướt qua khe cửa, trái tim Polly gần như muốn nhảy ra ngoài.

Không lâu sau, tiếng gõ cửa vang lên bên cạnh: “Polly, anh có ở trong đó không?”

“Ông ấy bảo tôi đến đón anh đi.”

Tiếng gõ cửa kéo dài vài giây, rồi bỗng nhiên cánh cửa bên cạnh được mở ra. Một người phụ nữ trẻ vừa mới mắng xong một câu tục tĩu thì ngừng lại.

Ngay sau đó, tiếng bước chân của họ vang lên; họ bước vào căn phòng bên cạnh… Trán Polly đã nhô ra một tĩnh mạch xanh.

Không nghi ngờ gì nữa, những người này không đến để đón anh ta, mà là để đưa anh ta đi! Điều này hoàn toàn khác biệt! Trong lòng anh ta, anh ta chửi rủa không biết bao nhiêu lời tục tĩu; có những lời dành cho ông Wade, có những lời dành cho giám đốc Đới Nhĩ, và còn nhiều người khác nữa… Dù sao thì anh ta cũng đã chửi rủa rất nhiều người, kể cả thị trưởng – người mà lúc này anh ta chẳng hề coi trọng chút nào. Khoảng hơn một phút sau, tiếng bước chân lại vang lên trong hành lang. Anh ta kiềm chế những lời chửi rủa trong lòng và tiếp tục lắng nghe cẩn thận.

“Anh ta không ở đây, nhưng anh ta có số nhà ở đây; nếu anh ta không ở trong tòa nhà này, thì chắc chắn anh ta đang ở một căn hộ khác gần đó.”

“Hãy gọi người đến, không được để anh ta trốn thoát…”

“Trước hết hãy kiểm soát các lối ra vào; hai người đi lên tầng cao nhất, những người khác thì đi kiểm tra xung quanh…”

“Chết tiệt!” Polly mở miệng và thốt lên một câu chửi không thành tiếng. Làm sao những người này lại thông minh đến thế? Bỗng nhiên, Polly cảm thấy mình có lẽ sẽ không thể trốn thoát được nữa. Anh ta quay trở lại bên cửa sổ và nhìn xuống ba người đang hút thuốc trên đường phía bên ngoài; từ đây, anh ta không thể trốn thoát được nữa rồi. Chết tiệt, thật không nên tin tưởng những kẻ chính trị này! Tất nhiên, anh ta hiểu tại sao ông Wade muốn che đậy sự thật; dù sao thì anh ta cũng đã làm một số việc bẩn thỉu cho họ, và… với tư cách là “nhân vật chính” gây ra vụ nổ kinh hoàng đó, nếu mọi người phát hiện ra rằng anh ta có liên quan đến ông Wade, thì chắc chắn người quý tộc này cũng sẽ bị hủy diệt vì điều đó! Con người, cuối cùng vẫn chỉ có thể dựa vào chính mình mà thôi! Anh ta đi đến bên chiếc điện thoại và nhấc máy, muốn gọi cho giám đốc Đới Nhĩ. Một Polly còn sống chắc chắn sẽ có giá trị hơn nhiều so với một Polly đã chết đối với giám đốc Đới Nhĩ – người đang rất cần những bằng chứng chứng minh rằng anh ta không phải là kẻ vô dụng. Nhưng anh ta không biết số điện thoại của Cục Quản lý Hóa chất Nguy hiểm… Cũng không biết số điện thoại của bưu điện; có vẻ như anh ta đã rơi vào một vòng luẩn quẩn không lối thoát… Tuy nhiên, khi đối mặt với mối đe dọa cái chết, con người luôn có thể tạo ra những điều phi thường và vượt qua mọi giới hạn! Sau khoảng bảy, tám phút, một người trẻ tuổi xuất hiện tại tầng trệt của Cục Quản lý Hóa chất Nguy hiểm. Anh ta nhìn về phía nhân viên tiếp tân đằng sau quầy và nói lớn: “Tôi biết Polly đang ở đâu…” Vào khoảnh khắ

Một con Poli còn sống có giá trị ba vạn đồng, còn một con Poli đã chết chỉ đáng mười vạn đồng thôi.

  Tất nhiên, điều này không phải là để khuyến khích mọi người đi giết kẻ gây ra các vụ nổ đó, mà chỉ nhằm đảm bảo rằng khi kẻ bị truy nã phản công và những người săn lùng buộc phải bắn hạ hắn để bảo vệ bản thân, họ vẫn sẽ được nhận tiền thưởng.

  Poli – kẻ đã gây ra hai vụ nổ kinh hoàng đó – quả thực xứng đáng với số tiền đó; thậm chí có thể nói rằng số tiền này còn quá nhỏ so với những gì hắn đã làm!

  Nhưng… Giám đốc Đới Nhĩ chỉ có thể yêu cầu được một khoản tiền thưởng như vậy thôi, tuy nhiên, chỉ với số tiền ít ỏi đó thôi cũng đã kích thích được sự hứng thú của mọi người.

  Thậm chí một số người dân bình thường cũng bàn tán về Poli; nếu họ tìm thấy hắn, chẳng phải họ sẽ lập tức trở nên giàu có sao?

  Chỉ là không ai ngờ rằng ngay khi thông báo tiền thưởng được công bố, đã có người biết được vị trí của Poli… Chỉ có thể nói rằng sức mạnh của tiền bạc thật là vô hạn!

  Rất nhanh sau đó, tin tức lan truyền rằng người ta đã tìm thấy Poli, và toàn bộ khu vực Kim Cảng Thành dường như đều rung chuyển trước tin này.

  “… Chá Lý, tôi không biết phải nói gì, nhưng dù sao thì tôi cũng nhớ rõ sự giúp đỡ của bạn lần này.”

  “Không cần phải cảm ơn đâu, ông Wade, dù sao tôi cũng là một phần của Kim Cảng Thành mà!”

  “Khi xuân về, chúng ta hãy cùng nhau đi chơi golf nhé.”

  “Được thôi, chắc chắn…”

 ‹Ông Wade ngồi trên ghế suy nghĩ… Sự việc diễn ra đã vượt qua sự tưởng tượng của ông. Con ngốc Poli ấy lại dám dùng mưu kế nhỏ nhen vào phút cuối cùng… Thật là một kẻ đáng ghét. Nếu hắn biết trước về việc này, mọi chuyện sẽ không đến nỗi tồi tệ như vậy!›

  Hiện tại, điều ông lo lắng nhất là Poli có biết rằng ông đã sai người đi giết hắn hay không. Nếu vậy, chắc chắn hắn sẽ tiết lộ những điều rất bất lợi cho ông.

  Dù mỗi lần ông đều sắp xếp mọi thứ một cách cẩn thận, không để lại bất kỳ bằng chứng nào có thể buộc tội ông điều khiển Poli thực hiện hành động giết người hay làm những điều gì khác…

  Nhưng đối với những người đặt ra các quy tắc đó, bằng chứng thực sự không quan trọng… Điều quan trọng là một lý do, một cái cớ.

  Giống như khi bạn quyết định thưởng cho bản thân mình bằng một công việc thủ công

Sau đó bạn mới bắt đầu tìm kiếm một tạp chí hay thứ gì đó khác, và cuối cùng cũng hoàn thành được mục tiêu đó. Không phải vì bạn nhìn thấy tạp chí trước rồi mới quyết định như vậy. Hơn nữa, việc này không đơn giản chỉ là để mọi người biết; nó liên quan đến nhiều yếu tố về ảnh hưởng chính trị và các cuộc đấu tranh lợi ích phức tạp. Nếu anh ta rơi vào thế yếu trong những cuộc đấu tranh này, anh ta có thể sẽ bị loại bỏ. Kim Cảng Thành Trong những năm qua, đã có bao nhiêu người bị loại đi, anh ta đã không còn nhớ nổi nữa; anh ta không muốn mình trở thành người tiếp theo. Sau nhiều suy nghĩ, anh ta quyết định gọi một số điện thoại mà hiếm khi anh ta tự nguyện gọi. “Pasreto, tôi cần bạn giúp đỡ tôi một việc…” Anh ta không muốn phải dựa vào sự giúp đỡ này, nhưng bây giờ thì không còn cách nào khác. Lúc này, ông Pasreto đang rửa mặt trong một tiệm cắt tóc; chiếc khăn nóng vừa được tháo khỏi khuôn mặt ông, và thợ cắt tóc Tony đang đứng ở góc phòng, trong khi thuộc hạ của ông Pasreto đứng bên ngoài cửa. Đây là khu vực Sumeri; ở đây, ông hoàn toàn an toàn. “Thật hiếm khi được gặp lại, Wade… Cuộc gọi của bạn chắc chắn là món quà tốt nhất mà tôi nhận được trong năm nay. Vậy bạn muốn tôi giúp đỡ bạn như thế nào?” Là một “người bản địa”, mối quan hệ giữa các chính trị gia, các gia tộc và băng đảng tội phạm ở đây rất phức tạp; đôi khi họ đối đầu với nhau, nhưng đôi khi lại đứng cùng một phe. Trước đây, ông Wade đã từng giúp đỡ ông một lần, vì vậy ông vẫn còn nợ ông ấy một ân huệ cho đến tận hôm nay. Ông đã nhiều lần nhắc đến chuyện này; ông không thích phải nợ ai, nhưng ông Wade luôn không đề cập đến việc trả ơn. Chỉ cần một ngày nào đó ông chưa trả hết nợ đó, ông sẽ cảm thấy không thoải mái; ai biết đâu đối phương lại yêu cầu ông phải làm gì vào lúc nào đó… Vì vậy, dù bây giờ giọng nói của ông có vẻ vui vẻ, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt ông lại không hề cho thấy điều đó. “Có thể Poli đã đầu hàng cho Đới Nhĩ rồi; anh ta biết một số thông tin tồi tệ, và tôi không muốn những thông tin đó bị công khai.” “Tôi đã sắp xếp người giải quyết vấn đề này, nhưng họ đã tránh được; bây giờ có thể Đới Nhĩ đã tìm thấy anh ta rồi, và tôi cần sự giúp đỡ của bạn.” Ông Pasreto suy nghĩ một lát rồi nói: “Bạn đang đặt tôi vào một tình huống khó xử, Wade…” “Bạn biết rằng vụ việc này ban đầu không liên quan gì đến tôi cả, nhưng nếu

“Tôi nợ anh một ơn lớn đấy!”

Ông Pasreto im lặng một lúc rồi nói: “Hãy nhớ lời hứa của mình!” Sau đó ông cúp máy điện thoại và gọi người tay chân bên ngoài vào. Sau khi thì thầm với họ một lát, ông lại nằm xuống ghế.

Rồi ông quay đầu nhìn thợ cắt tóc Tony và hỏi: “Anh còn đợi cái gì nữa?”

Tony lập tức bắt đầu làm việc, tiếp tục đắp nóng khuôn mặt cho ông và chuẩn bị chiếc dao cạo gia truyền để cạo râu.

Chỉ sau khoảng mười phút, dưới sự giám sát trực tiếp của Giám đốc Đới Nhĩ, họ đã tìm thấy Polli – người đang giơ hai tay lên cao trong một tòa nhà.

Polli bị khóa tay và đưa xuống tầng dưới. Trên khuôn mặt Giám đốc Đới Nhĩ không hề hiện rõ vẻ hào hứng nào; ông cẩn thận quan sát Polli.

Chính người này đã khiến ông phải rơi vào tình thế bất lợi hai lần, nhưng cũng chính người này sẽ trở thành công cụ giúp ông đạt được mục đích.

Bỗng nhiên, ông cảm thấy mình nên cảm ơn Polli… Bởi vì những hành động ngu ngốc và liều lĩnh của Polli đã giúp Đới Nhĩ và Cơ quan Quản lý Hàng hóa Nguy hiểm Quốc gia có thêm nhiều quyền lực hơn!

Bây giờ mọi người đều biết rằng đây là một công việc nguy hiểm; nếu không được trao thêm quyền lợi đặc biệt, họ sẽ rất khó hoàn thành nhiệm vụ của mình.

“Kể từ khi anh gọi điện cho tôi, tôi đã không thể quên anh được, Polli.”

Thế nhưng, thứ đáp lại ông chỉ là một cái đầu nổ tung… Ông đứng đó, sững sờ nhìn máu bắn tung tóe khắp người mình…