“Đây là thông tin riêng tư của tôi, nhưng…”, Lam Tư cười và gật đầu, “Thực sự có một số cô gái thích tôi.”

“Lục Khách Lạ, tôi có một câu hỏi rất thú vị muốn hỏi bạn, không biết bạn có thuận tiện trò chuyện với tôi không?”

Hôm nay, Lục Khách Lạ không có việc gì khác phải làm; những gì đã xảy ra trong tuần này thật sự quá kỳ thú, đến nỗi ngay cả trong các cuốn tiểu thuyết hồi hộp cũng không thể tưởng tượng nổi những tình tiết như vậy.

Cho đến lúc này, anh vẫn cảm thấy mọi thứ giống như đang trong một giấc mơ, đồng thời cảm nhận được một mùi hương đặc biệt – mùi của khói súng.

Khi đối diện với Lam Tư, lý trí của anh dường như bị cảm xúc chi phối; anh biết điều này là không đúng, nhưng ai cũng biết rằng có những việc không nên làm, thế mà vẫn cứ làm.

Giống như khi mọi người biết rằng không nên làm những việc trái phép, không nên duy trì những thói quen xấu, không nên sau một ngày làm việc mệt mỏi mà vẫn ngồi xuống rửa tay bằng dung dịch sát trùng…

Dù họ đều biết điều đó, nhưng họ vẫn không thể kiểm soát bản thân mình.

Lục Khách Lạ cũng không thể kiểm soát bản thân; và điều khiến anh muốn tiếp tục trò chuyện với Lam Tư chính là mong muốn tìm hiểu thêm về cô ấy.

“Tất nhiên, nếu tôi có thể nói…”

Lam Tư gật đầu, như thể để bày tỏ sự biết ơn, “Tại sao bạn lại luôn nhìn chằm chằm vào tôi vậy?”

“Ý tôi là… Trong thành phố này có rất nhiều tội phạm đang gây án, nhưng bạn lại chọn đến tìm tôi, ngồi đây, mời tôi uống cà phê, rồi nói với tôi rằng bạn muốn nhìn chằm chằm vào tôi…”

“Có phải bạn có một thói quen đặc biệt nào đó không?”, anh cười nhẹ, giơ hai tay lên như thể đang từ chối, “Tôi tôn trọng quan điểm cá nhân của bạn, nhưng xin lỗi, tôi không thể chấp nhận điều đó.”

Lục Khách Lạ không nhịn được cười; anh đặt tay lên trán, cười một cách thoải mái, như thể đây là một câu chuyện hài hước.

Sau khi cười một lúc, anh hít một hơi thật sâu để dừng lại, “Thú vị thật!”

Anh dừng lại một lát, như thể đang nhớ lại điều gì đó, “Có lẽ là vì bạn đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng tôi, Lam Tư.”

“Lúc đó, bạn vẫn chỉ là một kẻ…”, anh ta vươn tay ra và làm một cử chỉ ngụ ý về một nhân vật không đáng kể, “một kẻ nhỏ bé, vô danh, nhưng đã có thể dễ dàng chế giễu những người thực thi pháp luật, và vẫn giữ được thái độ khinh thường đối với pháp luật và công lý.”

“Điều đó khiến tôi chú ý đến bạn, tôi bắt đầu quan tâm đến bạn, nhưng yên tâm đi, không phải vì lý do đó đâu.”

“Tôi muốn bắt được bạn, Lam Tư, tôi muốn chứng kiến khoảnh khắc bạn đứng trước vành đai của tòa án để nhận sự trừng phạt nặng nề nhất từ thẩm phán… Khoảnh khắc tôi tự mình đưa bạn lên ghế điện… Liệu lúc đó, bạn vẫn có thể cười như bây giờ, hay như trước đây không?”

Nụ cười của Lam Tư rất đẹp trai, nhưng càng đẹp trai, càng tỏa sáng, thì lại càng khiến Lục Khách Lạ cảm thấy bực bội sau khi bị chế giễu.

Đó chính là lý do anh ta muốn “trả thù”.

Sau khi lắng nghe kỹ, Lam Tư hỏi: “Vậy nghĩa là, bạn bắt tôi không phải vì lý tưởng công lý trong lòng mình, hay vì sự công bằng của pháp luật, mà chỉ vì bạn cảm thấy mình đã bị tôi lừa gạt?”

Lục Khách Lạ nhíu mày: “Đó chỉ là một phần thôi… Nhưng dù sao, tôi vẫn là người thực thi pháp luật; việc bảo vệ công lý và phẩm giá của pháp luật cũng là một phần trong công việc của tôi… Điều đó không hề mâu thuẫn chút nào.”

Lam Tư đặt hai tay lên mặt bàn, nghiêng người về phía trước, tỏ vẻ như muốn nói điều gì đó riêng tư với anh ta.

Lục Khách Lạ hơi do dự, nhưng dưới ánh mắt thuyết phục của Lam Tư, anh ta cũng nghiêng người về phía trước một chút.

“Tôi sẽ tiết lộ cho bạn một bí mật.”

“Giày cao gót đỏ thường xuyên bắt các cô gái, ép buộc họ phục vụ cho giới thượng lưu ở khu vực Vịnh… Một số người thậm chí còn bị giết rồi bị ném xuống Hồ Thiên Thần.”

“Chúng ta đều biết điều đó… Những thùng xăng dưới đáy hồ, những chuỗi sắt không thể đếm xuể… Bây giờ, liệu bạn có nên thực hiện lý tưởng công lý của mình không?”

Nếp nhăn trên khuôn mặt Lục Khách Lạ trở nên sâu thẳm, biểu cảm của anh ta dường như đã đông cứng lại.

Lam Tư ngả người ra sau, tựa vào lưng ghế.

Sau vài giây, anh ta mới dang rộng đôi tay và nói: “Nhìn này, bạn cũng không hề công bằng như bạn tự tưởng đâu, Lục Khách Lạ.”

“Bạn chẳng khác gì những người cảnh sát nhận hối lộ đâu; thậm chí còn tệ hơn họ nữa.”

“Họ nhận hối lộ thì chỉ là nhận hối lộ mà thôi; nhận được tiền rồi họ sẽ làm việc theo yêu cầu của kẻ đưa tiền. Còn bạn thì sao?”

“Bạn có nhận hối lộ không?”

“Bạn có nguyên tắc gì không?”

“Bạn thực sự tốt đẹp như bạn tự tưởng không?”

“Tôi không nghĩ vậy… Bạn chỉ là một đứa trẻ cố chấp, mãi mãi không nhận ra vấn đề của mình.”

“Bạn rất quan tâm đến tôi, nhưng tôi thì không quá quan tâm đến bạn đâu… Bởi vì bạn chẳng có điều gì đặc biệt cả.”

“À đúng rồi, quên hỏi mất… Bạn có nhận tiền không?”

Lam Tư lấy ra một túi tiền từ trong túi mình; toàn là những tờ năm đồng. Anh ta đếm ra một trăm tờ, xếp gọn gàng trên bàn, sau đó lại gom chúng lại và ném xuống trước mặt Lục Khách Lạ, nói: “Tôi cũng muốn mời bạn uống một tách cà phê.”

Khuôn mặt của Lục Khách Lạ đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây. Trước đây, khi đối mặt với Lam Tư, anh ta luôn cảm thấy mình cao quý hơn; với tư cách là một người thi hành pháp luật, một người mang lại công lý, anh ta không thể không cảm thấy mình vượt trội hơn kẻ phạm tội đó.

Nhưng khi Lam Tư dùng những lời nói đơn giản để phá vỡ sự kiêu ngạo đó của anh ta, giống như đưa cho anh ta một tấm gương thật sự, để anh ta nhìn thấy bản chân thật của mình – một con người hoàn toàn khác với những gì anh ta tưởng tượng.

Hầu hết các loài động vật đều không thể nhìn thấy bản thân mình; nhận thức của chúng về bản thân đều đến từ phản hồi từ bên ngoài và những suy đoán lý tưởng hóa của chúng.

Vì vậy, khi một người lâu ngày không soi gương, việc được đưa một tấm gương trước mặt họ sẽ khiến họ cảm thấy sợ hãi… Bởi vì lúc đó họ mới nhận ra rằng, bản thân mình thực sự không phải là “chính mình” như họ tưởng tượng.

Nghe có vẻ phức tạp, nhưng nói một cách đơn giản thì… bản chân thật của con người thường không tốt đẹp như những gì họ tự tưởng đâu.

Lục Khách Lạ đã không còn cười được nữa.

Lam Tư hoàn toàn không ngại tiếp tục gây áp lực lên anh ta: “Tại sao lại không cười nữa?”

Lục Khách Lạ đứng dậy và nhìn vào mắt Lam Tư, nói: “Tôi sẽ theo dõi cậu.”

Lam Tư nhún vai, chống tay lên ghế và đáp: “Tùy cậu thích thế nào cũng được.”

Sau đó, Lục Khách Lạ tức giận rời khỏi đó.

Nhìn cánh cửa văn phòng đóng sầm lại, Lam Tư không hề cảm thấy gì đặc biệt cả.

Bị người thi hành pháp luật theo dõi… Điều đó có gì là bất thường chứ?

Nhưng liệu họ có thể bắt được hắn ta hay không… Thì đó lại là một vấn đề khác!

Elvin nhanh chóng bước vào và hỏi: “Cái gì đã xảy ra với kẻ đó vậy?”

Anh ta nhìn thấy chiếc xe của Cơ quan Quản lý Hàng hóa Nguy hiểm đỗ bên ngoài và cũng nghe nói rằng kẻ đó đã vào văn phòng của Lam Tư, nhưng vì Lam Tư không gọi họ, nên họ không tiến vào.

Những người khác cũng xông vào và Lam Tư giải thích ngắn gọn: “Giám đốc Đới Nhĩ này là một người rất đặc biệt; những thủ đoạn của ông ta cao cấp hơn nhiều so với các giám đốc của các cơ quan thi hành pháp luật địa phương khác.”

“Bây giờ, ông ta đã điều động toàn bộ lực lượng Kim Cảng Thành để đối phó với Polly… Rất có thể Polly sẽ chết.”

Nghe xong, mọi người đều cảm thấy có một loại cảm giác khó tả… Họ chưa từng đối đầu trực tiếp với “Big Polly” – người nổi tiếng ở khu vực cảng này – nhưng họ đã nghe không ít tin đồn về anh ta.

Polly từ nhỏ đã phát triển sớm hơn những đứa trẻ cùng tuổi; khi mới bảy, tám tuổi, anh ta đã bắt đầu kiếm sống trên đường phố.

Khi trưởng thành, anh ta gia nhập băng đảng Brothers Gang và nhanh chóng thể hiện được sức hút cá nhân, sau đó trở thành thủ lĩnh của băng đảng đó.

Nhiều người cho rằng khu vực cảng sắp bước vào “Thời đại của Polly”; sự ảnh hưởng của Băng đảng Chó Đỏ đối với anh ta dường như không đáng kể… Mặc dù về mặt danh nghĩa, Băng đảng Chó Đỏ vẫn tồn tại ở đó, nhưng sự hiện diện của ông ta không mạnh mẽ lắm.

Ngược lại, công ty Brothers Import & Export và băng đảng Brothers Gang mới là những thực thể có ảnh hưởng lớn.

Nhưng bây giờ… Tất cả những điều đó sắp trở thành quá khứ.

Nếu muốn đặt cho mọi người những danh hiệu mang tính lịch sử sâu sắc và phân loại họ thành “bình thường”, “giỏi giang”, “huyền thoại”, “sử thi” v.v., thì Poli đã nằm ở tầm cao hơn cả nhóm “giỏi giang”.

Và một kỷ nguyên hùng vĩ đang sắp bắt đầu, nhưng anh lại gục ngã ngay vào đêm trước khi kỷ nguyên mới ấy khai sinh. Có lẽ mọi người sẽ cảm thấy tiếc nuối khi nghĩ về điều này, nhưng đó chính là một khía cạnh tàn nhẫn nhất của thế giới này.

Có thể ngày hôm trước, bạn vẫn rực rỡ tỏa sáng, nhưng chỉ sau một ngày, mặt trời đã tắt ngúm!

“Chúng ta có nên vào khu vực cảng không?” Trong văn phòng, có khá nhiều người tụ tập lại với nhau. Hiện tại, các câu lạc bộ đêm cũng đã tạm thời đóng cửa; không có rượu, ai lại muốn đến đó xem biểu diễn âm nhạc chứ? Trong số mười khách hàng, có lẽ chỉ có hai ba người thực sự quan tâm đến những điều “đặc biệt” được cung cấp tại đó, còn đa số chỉ muốn tìm một nơi yên tĩnh để uống rượu mà thôi. Tốt nhất là còn có một người bạn đồng hành – người mà chỉ thuộc về mình khi bước vào đó, và sẽ thuộc về người khác khi mình rời đi.

Khi không còn rượu, các câu lạc bộ đêm cũng mất đi “linh hồn” của mình… trừ những sòng bạc. Đối với những người say mê cá cược, việc có rượu hay không cũng không quan trọng; họ cần những lá bài, những con xúc xắc, những chip cờ bạc… và cảm giác hồi hộp khi biết mình thắng hoặc thua! Chính vì vậy, hôm nay nơi đây có khá đông người.

Y Ê Sơn đã đưa ra ý kiến này, và mọi người đều nhìn về phía Lam Tư. Khu vực Đế quốc vẫn quá nghèo khó; cùng với khu vực cảng, chúng được coi là những nơi tập trung của những người nghèo. Hầu hết những người sống ở đây đều thuộc tầng lớp lao động, những người ở tận đáy xã hội. Thực tế, chỉ cần nhìn vào các quán bar ở khu vực Đế quốc, bạn cũng có thể thấy rằng mỗi khách hàng ở đó tiêu tốn khoảng hai mươi lăm xu mỗi ngày; một số người thậm chí chỉ chi từ mười đến mười lăm xu mà thôi. Họ chỉ đặt một ly rượu và thưởng thức nó từ từ. Chiến lược kinh doanh “lợi nhuận thấp nhưng doanh số lớn” mà Lam Tư áp dụng có lẽ cũng là một trong những lý do khiến các quán bar này không kiếm được nhiều tiền như những nơi khác… Nhưng cuối cùng, vẫn là vì khách hàng của họ quá nghèo. Họ đã từng nghe Lam Tư kể rằng, khi đến các quán bar ở khu vực Vịnh, một ly rượu có giá một đô la; những ly rượu rẻ hơn thì cũng có giá từ năm mươi đến bảy mươi xu. Lợ

Đây cũng chính là lý do tại sao mọi người đều muốn đến những khu vực phát triển hơn; bởi vì mức tiêu dùng ở những nơi đó khác nhau.

Hiện nay, ba khu vực trung tâm thành phố, Vịnh Đảo và Khu Ánh Sáng đang bị các nhánh của Năm gia tộc lớn kiểm soát chặt chẽ; các băng đảng nhỏ không thể xâm nhập vào được. Vì vậy, nếu họ muốn phát triển, họ chỉ có thể cố gắng mở rộng lãnh thổ của mình ở những nơi nghèo khó, hoặc giao thiệp với những người cùng cảnh ngộ.

Việc tiến vào khu vực Cảng là một lựa chọn tốt. Sau khi có cuộc đối đầu đơn giản với Băng đảng Chó Đỏ, mọi người đều nhận ra rằng Băng đảng Chó Đỏ là một đối thủ yếu ớt, dễ bị đánh bại. Vì vậy, nếu họ cũng muốn phát triển sang khu vực Cảng, có lẽ sẽ không gặp phải vấn đề gì.

Tuy nhiên, Lam Tư lắc đầu và nói: “Hiện tại chúng ta không nên mở rộng lãnh thổ ngay; hãy đợi đến khi chúng ta đã kiểm soát hoàn toàn khu vực Đế quốc rồi mới xem xét việc tiếp tục mở rộng.”

“Việc mở rộng lãnh thổ ngay bây giờ không chỉ không giúp chúng ta tăng cường sức mạnh, mà còn mang lại nhiều rủi ro tiềm ẩn.”

“Rất nhiều người đang theo dõi chúng ta; mặc dù việc chúng ta thống nhất khu vực Đế quốc có phần gian lận, nhưng điều này đã đủ để khiến họ cảnh giác.”

“Nếu chúng ta tiếp tục mở rộng, họ sẽ trở nên lo lắng; trong khi đó, chúng ta hiện vẫn chưa đủ sức mạnh để đối đầu với toàn bộ Kim Cảng Thành, và chúng ta cũng thiếu người đại diện chính trị.”

“Vì vậy, lúc này, việc làm tốt nhất cho chúng ta là ổn định tình hình trong một thời gian, nhanh chóng cải thiện sức mạnh của mình; khi chúng ta đủ mạnh để đối mặt với những thách thức mới, thì mới tiến ra ngoài.”

“Hơn nữa!”, giọng anh ta trở nên nặng nề hơn, “Ngày hôm nay, Lục Khách Lạ đến đây thực chất cũng mang đến cho chúng ta một thông tin: trong thời gian tới, họ sẽ tập trung vào việc đấu tranh chống lại nạn buôn lậu rượu.”

“Mặc dù ông Đới Nhĩ – giám đốc của chúng ta – đã có công giải quyết tình huống một cách kỳ diệu, nhưng nếu ông ấy muốn tiến xa hơn trong công việc này và trở lại khu vực Đặc biệt, ông ấy phải đạt được những thành tích nổi bật trong thời gian ngắn.”

“Đối với ông ấy, việc bắt giữ những kẻ buôn lậu rượu, thuốc lá hay vật liệu nổ chính là những thành tích.”

“Nếu chúng ta không mở rộng lãnh thổ vào lúc ông ấy đang hoạt động mạnh mẽ nhất, điều đó sẽ rất bất lợi cho chúng ta!”

Mọi người đều đồng ý với quan điểm của Lam Tư

Thực ra, một lý do khác khiến họ không mở rộng quy mô hoạt động ra ngoài chính là tình hình hiện tại ở Kim Cảng Thành quá ổn định rồi.

Ở đây, các thế lực chính trị địa phương và hội đồng thành phố – ba bên lớn này luôn tồn tại trong sự hòa thuận với nhau; trước khi họ bắt đầu gây ra xáo trộn, thì người dân bình thường thực sự không có cơ hội nào để nổi bật cả.

Bất kỳ ai muốn thể hiện bản thân đều sẽ bị họ đè nén xuống; những người đặt ra quy tắc này chắc chắn sẽ không cho phép bất kỳ người mới nào gia nhập vào hệ thống của họ.

Vì vậy, lúc này, điều tốt nhất là hãy âm thầm tích lũy sức mạnh, và chờ đợi đến khi cái “tam giác quyền lực” ổn định này bắt đầu lung lay… thậm chí là sụp đổ!

Có lẽ là vì hành động của Kim Cảng Thành đối với Cục Quản lý Hàng hóa Nguy hiểm đã quá tàn ác, hoặc có thể là vì ông chủ tịch Đới Nhĩ có những biện pháp rất hiệu quả, lại còn có sự hậu thuẫn từ Quốc hội nữa…

Rất nhanh chóng, toàn quốc đều biết về sự việc này, và các cuộc thảo luận sôi nổi bắt đầu diễn ra. Một thượng nghị sĩ đã bày tỏ quan điểm của mình trên tờ *Nhật báo Hành tinh*, ông cho rằng việc các tổ chức tội phạm tấn công các cơ quan thực thi pháp luật chính là hành động khiêu khích chính quyền liên bang; tình hình này cần phải được kiềm chế ngay. Nếu không, mọi người sẽ nghĩ rằng chính quyền liên bang đã mất kiểm soát đối với đất nước, và điều đó sẽ dẫn đến những hậu quả khủng khiếp.

Một số thượng nghị sĩ và dân biểu khác cũng có quan điểm tương tự hoặc đồng ý với ông ta; tình hình ngày càng trở nên căng thẳng hơn.

“Làm thế nào để kiềm chế tội phạm có tổ chức một cách hiệu quả hơn?” đã trở thành một chủ đề được quan tâm nhiều hiện nay.

Trong thời gian này, còn xảy ra một sự việc thú vị nữa: có tin đồn rằng giám đốc FBI đã xin ý kiến Tổng thống, đề nghị rằng FBI có thể hỗ trợ Cục Quản lý Hàng hóa Nguy hiểm trong việc điều tra, thu thập bằng chứng và bắt giữ các nhóm tội phạm có tổ chức này.

Tuy nhiên, Tổng thống đã từ chối đề nghị của giám đốc FBI; ông cho rằng những việc này không liên quan gì đến FBI cả. Điều FBI cần làm trước tiên là tìm ra ai đang nói xấu ông, chứ không phải bắt giữ những kẻ phạm tội nào đó.

Tổng thống còn nói với thư ký riêng của mình rằng ông cảm thấy giám đốc FBI có vẻ không minh mẫn lắm; nếu không được, thì hãy thay người khác… Ông thậm chí không biết mình nên phục vụ cho ai!

Không biết tin đ

Ít nhất thì thông tin đó không thể do chính Tổng giám đốc phát ra; ông ấy đâu thể nào công khai nói rằng “Tổng thống không thích tôi”, điều đó hoàn toàn vô lý. Vì vậy, có lẽ toàn bộ sự việc này là do Tổng thống chỉ đạo, và Tham mưu trưởng đã tiết lộ ý định của họ ra ngoài – họ đang tìm kiếm một “kẻ đánh thuê chính trị” xứng đáng để thay thế vị Tổng giám đốc hiện tại, người không biết rõ vị trí của mình. Những gì họ cần là những “kẻ đánh thuê”, những “con chó dữ”, chứ không phải là những “người tiêu diệt tội ác”! Việc “Cục Điều tra Liên bang lại muốn bắt những kẻ phạm tội thực sự” cũng đã trở thành một trò đùa chính trị trong giới chính trị gần đây; tuy nhiên, đối với người dân bình thường, họ không thấy điều đó có gì đáng cười cả. So với những cảm xúc đa dạng của người khác, lúc này Big Polley đã không còn “to lớn” nữa. Bài phát biểu công khai của vị Tổng giám đốc đã khiến anh ta nhận ra rằng người đàn ông này khác hẳn so với tất cả những người mà anh ta từng gặp trước đây. Anh ta không giống như Chá Lý, không giống John, không giống Bruce, và cũng không giống bất kỳ vị Tổng giám đốc cảnh sát nào mà anh ta biết. Người này có những thủ đoạn rất mạnh mẽ, không chấp nhận sự thỏa hiệp, và điều đáng lo ngại hơn nữa là, bây giờ những người đang tìm kiếm anh ta không chỉ có Cơ quan Quản lý Hàng hóa Nguy hiểm, mà còn có cảnh sát, các băng đảng khác, và cả Năm gia tộc lớn. Sau khi sự việc xảy ra, Polley đã lập tức ẩn náu; bây giờ anh ta cảm thấy rất hoảng sợ, và đã nhiều ngày liền không kéo rèm cửa ra ngoài. Mỗi khi có xe cảnh sát hay tiếng còi cảnh sát đi qua, anh ta đều căng thẳng nắm chặt vũ khí trong tay và nhìn ra ngoài. Sau hai ngày chờ đợi, cuối cùng anh ta cũng gọi một số điện thoại; tất cả hy vọng của anh ta đều được gửi gắm vào số điện thoại đó. “Thưa ông Wade…”, anh ta cầm điện thoại bằng cả hai tay, khuôn mặt đầy hoảng loạn, không còn chút kiêu ngạo nào như những ngày trước khi anh ta đứng trong văn phòng, hút thuốc và ném súng ra ngoài đường. Bây giờ, anh ta giống như một con chó bị gãy chân, đang kêu thảm thiết trong cơn mưa lớn, cố gắng tìm một nơi trú ẩn. “Polley, tôi nên nói gì đây?” Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ bên kia điện thoại; chỉ nghe giọng nói thôi đã có thể hình dung ra một người đàn ông lịch sự, ngồi sau bàn, một tay cầm điện thoại, một tay cầm điếu thuốc. Chắc hẳn ông ta rất quý phái; chất giọng và tốc độ nói chuyện của ông ta