“Nếu có ai đặt món bánh dứa hai lớp này thì xin hãy nói ra, nếu không tôi sẽ mở nó ngay bây giờ đây!”

Người đàn ông trẻ tuổi làm điệp viên nhìn quanh các đồng nghiệp của mình; mọi người đều lắc đầu, có vẻ như chẳng ai đặt món này cả.

Anh ta mỉm cười; anh rất thích bánh dứa. Khi còn nhỏ, mẹ anh thường xuyên làm cho anh ăn.

So với món bánh táo có hương vị kỳ lạ, bánh dứa có vị và hương thơm ngon hơn nhiều, ít nhất là theo quan điểm của anh.

Anh ta không thể kiên nhẫn được nữa, liền xoa tay rồi mở hộp ra.

Quá trình mở hộp có vẻ hơi khó khăn; anh ta phải dùng chút sức mới mở được nó.

Khi nắp hộp được mở ra, anh ta nhìn thấy một sợi dây nhỏ buông xuống từ mép nắp, và ở đầu sợi dây đó có một sợi dây sắt mỏng dài khoảng bốn centimet.

Bên trong hộp không hề có món bánh dứa hai lớp đó – không hề có nhân bánh được làm từ dứa, siro và mật ong nấu chung với nhau, chỉ có một quả bom và rất nhiều chiếc đinh thép.

Anh ta thốt lên một câu mà sau ba giây, Đới Nhĩ giám đốc cũng sẽ nói: “Chết tiệt!”, rồi ngẩng đầu lên một cách hoang mang.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, tiếng nổ dữ dội cùng sóng xung kích đã khiến anh ta bị hất văng ra xa; những chiếc đinh thép bay tứ tung, trở thành những vũ khí nguy hiểm, đâm vào tường, xuống nền đất, và thậm chí vào đầu cũng như cơ thể của mọi người!

Vì thân thể người đàn ông đáng thương này đứng ngay phía trước những người đứng phía sau anh, nên số người bị thương nặng ngay phía sau anh không nhiều lắm.

Tuy nhiên, sóng xung kích và tiếng ồn dữ dội khiến họ đều đau đớn, phải che tai và ngã xuống đất; Toàn bộ thế giới… chỉ còn lại tiếng ù ù vang vọng…

Rất nhanh sau đó, mọi người trong các văn phòng lân cận đều lao vào. Họ không thể tin nổi cảnh tượng trước mắt – căn phòng giống như vừa trải qua một trận chiến; tường bị đâm đầy đinh thép, và vụn tường vỡ vụn rơi đầy nơi.

Một số đồng nghiệp nằm trong vũng máu, kêu gào đau đớn; một số thì đã không còn thể phát ra tiếng động nào nữa.

Đặc biệt là những người đang ngồi gần trung tâm vụ nổ; họ đều bị đâm vào những vị trí quan trọng, có người thậm chí bị đâm vào tới bảy hay tám chiếc đinh.

Một số người co giật trên nền đất; dù trên người họ không hề có vết thương rõ ràng, nhưng họ vẫn đang ói máu.

Cảnh tượng bi thảm này khiến mọi người la hét; một số người lập tức gọi xe cứu thương, xe cứu hỏa… thậm chí còn gọi cả cảnh sát!

Thị trưởng đã gọi điện ngay lập tức để hỏi chuyện gì đã xảy ra ở đây, nhưng điện thoại của giám đốc bị chiếm dụng; hiện nay rất nhiều người muốn biết rõ chuyện gì thực sự đã xảy ra tại đây.

Vài phút sau, tất cả mọi người trong khu vực Kim Cảng Thành đều biết được rằng Cơ quan Quản lý Thuốc lá, Rượu và Hàng hóa Nguy hiểm lại bị đánh bom một lần nữa.

Nếu cuộc nổ đầu tiên chỉ là một “sự việc nhỏ”, thì lần này thực sự là một thảm họa lớn.

Chỉ có hai xe chở thi thể mới đủ để vận chuyển hết các xác chết đi.

Tổng cộng có sáu đặc vụ thiệt mạng và chín người bị thương, trong đó có hai người bị thương nặng.

Giám đốc Đới Nhĩ ngồi im lặng trên ghế, nhìn ra bầu trời qua cửa sổ; đầu óc ông hoàn toàn rối bời.

Nếu nói rằng vụ nổ đầu tiên dù không phải là tin tốt đối với ông, nhưng thực ra nó cũng mang theo một số cơ hội.

Chỉ cần nắm bắt được những cơ hội đó, ông chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý từ Quốc hội và nhanh chóng leo lên vị trí cao hơn, tiến vào trung tâm quyền lực.

Trong lúc khó khăn, một nhà lãnh đạo không chỉ phải chịu đựng áp lực mà còn phải tìm cách xoay chuyển tình thế và củng cố những thành quả đã đạt được.

Cả danh tiếng lẫn vị thế đều được bảo đảm, các nghị sĩ Quốc hội chắc chắn sẽ rất hài lòng với màn trình diễn của ông, và tương lai của ông sẽ rất rộng mở.

Nhưng vụ nổ thứ hai, chính là vụ nổ này, đã khiến ông mất hết mặt mũi; con đường thăng tiến của ông đã bị chặn đứng hoàn toàn.

Những vụ nổ liên tiếp xảy ra, và lần này có nhiều người thiệt mạng như vậy, ông không thể giải thích nổi điều gì cả.

Ngay cả khi ông nhanh chóng giải quyết được vụ án, cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

Mọi người không quan tâm đến khoảng thời gian giữa hai vụ nổ, hay liệu ông có thực hiện bất kỳ biện pháp đối phó nào hay không; họ chỉ biết rằng sau vụ nổ đầu tiên, ông đã không thể bắt giữ được kẻ gây ra thảm họa đó.

Kẻ đó đã khiến cho vụ nổ thứ hai xảy ra, và còn có nhiều người thiệt mạng hơn nữa… Điều đó chẳng phải chứng tỏ ông là một kẻ ngu ngốc sao?

Làm sao một người như vậy có thể được các thượng nghị sĩ Quốc hội đánh giá cao, và dựa vào những “đóng góp” đó mà tiến thẳng vào trung tâm quyền lực?

Lần này, ông đã ngã một cú thật đau đớn…

Đau đến mức chuông điện thoại reo mãi, cho đến khi phó giám đốc bước vào và thông báo rằng chuông điện thoại đã reo suốt thời gian đó, ông mới tỉnh táo lại.

Đó là cuộc gọi từ Thị trưởng.

Quá đau buồn ư?

  Thực sự là rất buồn.

  Dù đang buồn bã, anh ta vẫn muốn cười lên.

  Ngay sau khi cúp máy, điện thoại lại reo lên. Anh ta nghĩ chắc là thị trưởng gọi lại để nói tiếp những điều chưa kịp nói hết, nên khi nghe máy, anh ta chỉ đơn giản đáp lại bằng một câu “Thưa ông?” mang giọng hỏi.

  Nhưng lần này, người ở đầu dây không phải là thị trưởng.

  “Chúng ta nên nói chuyện một chút.” Giọng nói rất xa lạ. Đới Nhĩ – Giám đốc – cau mày, cố gắng nhớ xem liệu trong ký ức của mình có điều gì liên quan đến người này không.

  Anh ta nhíu mày, cúi đầu, xoa trán và hỏi: “Ông là ai vậy?”

  “Không phải ông luôn đang tìm tôi sao?” Giọng nói có phần nhạo nhại và kiêu ngạo khiến Đới Nhĩ– Giám đốc– lập tức biết người đối diện là ai.

  Anh ta nhấn nút ghi âm, đứng dậy, đi đến cửa, vẫy tay gọi phó giám đốc đang bận rộn chuẩn bị công việc ở gần đó, sau đó quay trở lại bàn làm việc.

  “Ông là Poli à?” Khi phó giám đốc bước vào, anh ta dùng vai đặt vào ống nghe và nhanh chóng viết xuống giấy một dòng chữ.

  Giọng nói từ ống nghe quả nhiên giống như những gì người ta đồn: “Tôi thích mọi người gọi tôi là Big Poli; bạn cũng có thể gọi tôi như vậy.”

  “Nào, bạn hài lòng với món quà của tôi chứ?” Tâm trạng u ám của Đới Nhĩ– Giám đốc– dường như đã được xua tan một chút. Thật là ngu ngốc khi kẻ này còn gọi điện đến để khiêu khích mình… Điều đó khiến anh ta cảm thấy không còn buồn nữa.

  “Nếu ông đang nói về vụ nổ vừa rồi, thì Poli ơi, ông thực sự đáng chết!” Đới Nhĩ– Giám đốc– tuyên bố rõ ràng: “Chúng tôi sẽ không từ bỏ việc bắt giữ ông chỉ vì những hành động tàn ác của ông; ngược lại, điều đó càng khiến chúng tôi khao khát bắt giữ ông càng nhanh hơn!”

  “Chúng tôi là cơ quan thực thi pháp luật, đại diện cho công lý và pháp quyền. Chúng tôi sẽ không khuất phục trước cái ác. Dù ông đe dọa sẽ làm hại tôi, gia đình tôi, hay tất cả mọi người, chúng tôi cũng sẽ không nhượng bộ.”

  “Công lý cuối cùng sẽ chiến thắng, Poli. Chúng tôi đứng về phe công lý, còn ông… thì thuộc về phe ác.”

  Poli nhìn vào ống nghe trong tay và tự hỏi: Mình đang nói những gì vậy chứ?

  Anh ta ho một tiếng, ngắt lời đối phương và nói: “Nghe này, Đới Nhĩ…”

“Tôi đã sắp xếp người đi tự thú; hắn sẽ thừa nhận rằng chính mình là người gây ra vụ nổ, và vấn đề này sẽ kết thúc ở đây.”

“Hắn sẽ trở thành một ‘chiến công’ mới dưới lá cờ công lý của bạn… Sau đó, bạn tiếp tục giữ chức vụ Giám đốc của mình, còn tôi cũng tiếp tục làm việc của mình. Nếu bạn không đến làm phiền tôi, tôi cũng sẽ không đến làm phiền bạn… Chúng ta cứ làm việc của mình đi, thế nào?”

Giám đốc Đới Nhĩ có thái độ rất quyết đoán: “Không sao cả… Tốt nhất bạn nên đi tự thú ngay tại chi nhánh gần nhất bây giờ…”

“Anh không hiểu ý tôi à?”, giọng Polli trở nên nóng giận, “Anh có biết mình đang nói gì không?”

Giám đốc Đới Nhĩ bỗng trở nên bình tĩnh hơn, tâm trạng cũng được kiểm soát hoàn toàn: “Khi tôi ngồi ở vị trí này, lợi ích của đất nước và nhân dân luôn được đặt lên trên hết.”

“Bạn có thể thử lại một lần, hai lần… hay nhiều lần nữa cũng được.”

“Nhưng Polli ơi, bạn không đang đối đầu với tôi, cũng không phải đang đối đầu với Cục Quản lý Thuốc lá, Rượu và Hàng hóa Nguy hiểm… Bạn đang đối đầu với chính đất nước và công lý này.”

“Hoặc là bạn tự thú để đối mặt với cái án…”

“Hoặc là tôi sẽ bắt bạn và đưa bạn lên ghế điện…”

Khi nhắc đến từ “ghế điện”, Polli liền cúp máy điện thoại mạnh mẽ… Nhưng lúc này, trên khuôn mặt Giám đốc Đới Nhĩ đã hiện lên nụ cười.

Có lẽ, đây chính là món quà mà Thượng đế không muốn anh ta sa vào hỏng màng…

Cuộc đối thoại mà ông cho là hoàn hảo này thực sự nên được phát sóng trên tất cả các đài phát thanh và một số kênh truyền hình; các tờ báo và tạp chí cũng nên chuyển nó thành dạng văn bản đối thoại và in ra khắp mọi nơi trên thế giới!

Polli đã gây ra một đòn giáng mạnh cho ông, nhưng cũng mang lại cho ông một cơ hội… Ông đã được cứu rỗi!

Nụ cười trên khuôn mặt ông thực sự xuất phát từ tận đáy lòng… Nhưng ông nhanh chóng kìm nén lại và trở nên buồn bã một lần nữa.

Ông hít một hơi thật sâu, đứng dậy và bắt đầu lo liệu những việc còn lại sau vụ nổ.

Rất nhiều điệp viên đã trở về… Giám đốc Đới Nhĩ nhìn họ với khuôn mặt đầy đau buồn và nghiêm túc: “Đây là lần thứ hai họ sử dụng bom để tấn công, nhằm ép buộc chúng ta phải nhượng bộ.”

“Ngay sau khi vụ nổ xảy ra, thủ lĩnh băng đảng Brothers, Polli, đã gọi điện cho tôi… Anh ta yêu cầu tôi từ bỏ cuộc điều tra này.”

“Anh ta cố gắng dùng lời đe dọa rằng sẽ tiếp tục gây ra nhiều vụ nổ nữa để buộc tôi phải chấp nhận

“Tôi đã từ chối!”

“Anh ta rất cứng đầu, nhưng tôi cảm nhận được sự yếu đuối ẩn sau vẻ cứng rắn của anh ta; anh ta đang sợ hãi, vì thế mới mất đi lý trí và nhân tính để trả thù chúng ta.”

“Điều này chứng tỏ rằng tất cả những hành động mà bộ phận của chúng ta đã thực hiện kể từ khi được thành lập cho đến nay đều là đúng đắn!”

“Quyết định của Quốc hội và Tổng thống phủ là hoàn toàn đúng đắn!”

“Tôi tin rằng ánh sáng sẽ ngày càng rọi rạng hơn, giống như mặt trời lúc trưa; trong khi đó, bóng tối sẽ dần biến mất, giống như những tảng băng tan chảy.”

“Công lý chắc chắn sẽ chiến thắng; chúng ta sẽ không bao giờ nhượng bộ trước cái ác…”

Các phóng viên liên tục chụp ảnh, ghi lại những hình ảnh của người đàn ông này – có thể không quá oai phong lẫm liệt, nhưng ít ra cũng là một người có lòng can đảm và kiên cường.

Sau buổi họp báo ngắn ngủi này với giới truyền thông và công chúng, ông ta lập tức bắt đầu phân công nhiệm vụ.

“Theo kế hoạch ban đầu của chúng ta, hãy nói với họ rằng ai có thể giúp chúng ta tìm ra Poli, chúng tôi sẽ đảm bảo rằng người đó sẽ không bị bỏ tù và sẽ được minh oan hoàn toàn!”

“Ngoài ra, hãy gây áp lực lên các băng đảng khác, buộc họ phải tham gia vào hành động của chúng ta; nếu không tìm ra Poli và không đưa anh ta lên ghế điện, thì việc kinh doanh của họ sẽ không thể tiếp tục được!”

Những chiếc xe cảnh sát lao khắp các con phố; vào buổi tối, thị trưởng được nghe kể lại toàn bộ sự việc qua lời người khác.

Ông suy nghĩ một lúc lâu, rồi lắc đầu… Đới Nhĩ Giám đốc là một chính trị gia điển hình; ông ta giống một chính trị gia hơn là một người thực thi pháp luật… Điều này cũng chính là tình hình hiện tại của Liên bang.

Ban đầu, vị trí của ông ta khá bất lợi, nhưng cuộc gọi điện thoại từ Poli đã giúp Đới Nhĩ Giám đốc từ tình thế bất lợi trở lại vị thế chủ động.

Hơn nữa, ông ta đã biến sự bất lực của mình thành những trở ngại trong việc thực hiện quyết định của Quốc hội và Tổng thống phủ, đồng thời tận dụng điều này để củng cố hình ảnh của mình trước giới lãnh đạo cấp cao.

Hình ảnh của một “giám đốc cứng rắn” đã được xây dựng vững chắc; dù không thể thăng tiến lên vị trí trung ương, Đới Nhĩ Giám đốc cũng sẽ không dễ dàng bị loại bỏ…

Chính trị gia luôn nhìn nhận vấn đề theo cách khác so với người bình thường; thị trưởng nhanh chóng chuyển sự chú ý từ Đới Nhĩ Giám đốc sang Poli.

Anh ta suy nghĩ một lát rồi nhấc điện thoại và gọi một số máy.

“Có xem tin tức chưa?” anh ta hỏi.

Ở đầu dây bên kia, một giọng nói trầm ổn vang lên: “Rồi.”

“Bây giờ người dân địa phương bắt đầu phá vỡ các quy tắc rồi… Các bạn dự định xử lý chuyện này thế nào?”

Khoảng vài giây sau, đối phương trả lời: “Chúng tôi sẽ loại bỏ họ…”

Thị trưởng nói với giọng có chút châm biếm: “Hy vọng các bạn làm được điều đó… Nếu vì chuyện này mà việc tôi ra Hội đồng Tiểu bang bị ảnh hưởng, thì tôi sẽ phải ở lại đây lâu hơn nữa đấy!”

Nói xong, ông cúp máy. Ông đang muốn thông báo với đối phương rằng, nếu không muốn ông tiếp tục ở lại và đối đầu với “người dân địa phương”, thì tốt nhất họ nên giải quyết chuyện này càng sớm càng tốt.

Đôi khi, việc sử dụng “thái độ thù địch” này cũng khá hiệu quả.

Lam Tư cũng đã nghe được tin tức khẩn cấp này qua đài phát thanh, và anh ta cảm thấy lo lắng cho trí tuệ của Poli. Có lẽ Poli coi Giám đốc Đới Nhĩ giống như các giám đốc cục cảnh sát khác – chỉ cần đưa cho họ một ít tiền, cho họ một cách để giải thích với người dân, rồi đe dọa họ một chút thôi là mọi chuyện sẽ được giải quyết.

Phương pháp này rất hiệu quả khi đối phó với các hệ thống thực thi pháp luật cơ sở địa phương… Giống như Trưởng cục Brull – chỉ cần đưa cho anh ta một nghìn đô la và áp lực một chút, anh ta sẽ tự nguyện từ bỏ vai trò của mình.

Nhưng rõ ràng, Giám đốc Đới Nhĩ được cử đến đây với một nhiệm vụ cụ thể… Nếu ông ta dễ dàng nhượng bộ như vậy, thì người sẽ xử lý ông ta không phải là những người thuộc Kim Cảng Thành, mà là Quốc hội, thậm chí là Tổng thống phủ.

Ông ta không còn lựa chọn nào khác, vì vậy ông ta sẽ không chấp nhận những lời đe dọa đó… Không thể nói rằng Poli là một kẻ ngu ngốc; dù sao thì ông ta cũng chưa từng được học hành cao đẳng và chưa từng trải nghiệm những tình huống lớn hơn này.

Ông ta chỉ coi cái “miệng giếng” mà mình nhìn thấy là toàn bộ bầu trời mà thôi… Chỉ vậy thôi!

Vài phút sau khi vụ nổ xảy ra, một chiếc xe của Cơ quan Quản lý Hóa chất Nguy hiểm dừng lại bên ngoài trung tâm môi giới lao động.

Lục Khách Lạ – một đặc vụ cấp cao – bước xuống xe; trợ lý của ông cũng muốn đi theo, nhưng ông đã từ chối.

Anh ta đi đến quán cà phê bên cạnh, gọi hai tách cà phê ngon, rồi mang theo chúng bước vào văn phòng môi giới việc làm.

Nơi đây có rất nhiều người; anh ta vật lộn qua đám đông để đến phía sau.

Anh ta gõ cửa văn phòng của giám đốc, và sau khi nghe thấy tiếng “đi vào”, anh ta liền mở cửa.

Lam Tư nhìn anh ta một cách ngạc nhiên; anh ta cười và nói: “Đây có phải là một bất ngờ không?”

Anh ta đặt chiếc cốc cà phê lên bàn, rót một tách cho Lam Tư và tự mình cũng uống một tách: “Hãy cùng uống cà phê nhé… Bây giờ bạn đang nợ tôi một tách.”

Lam Tư mỉm cười, mở nắp cốc và nhấp một ngụm: “Không vấn đề gì đâu.”

Lục Khách Lạ tận dụng cơ hội này để ngồi xuống, nhìn những vật trang trí treo trên tường xung quanh và hỏi: “Bạn có biết Polly ở đâu không?”

Lam Tư lắc đầu: “Tôi không hề quan tâm đến việc con chó điên đó đã trốn đi đâu.”

Polly đã phá hoại sự yên bình của toàn bộ khu vực Kim Cảng Thành, và điều đó đồng nghĩa với việc việc kinh doanh của rất nhiều người sẽ bị ảnh hưởng.

Lục Khách Lạ cảm thấy hài lòng với khả năng hiểu ý của Lam Tư và nói: “Trước khi tìm thấy nó, chúng tôi sẽ tiếp tục kiểm soát khu vực của bạn… Chỉ cần phát hiện thấy bạn đang bán đồ uống có cồn, chúng tôi sẽ bắt bạn.”

“Cho đến khi Polly bị bắt được.”

Đó là lệnh của cục trưởng Đới Nhĩ– Dù là ở các khu vực nghèo khó như khu vực Đế quốc hay khu vực Cảng, hay những nơi giàu có như khu vực Vịnh hay khu vực Ánh Sao…

Muốn bán rượu trong quán bar?

Có thể… Chỉ cần tìm ra Polly thôi.

Trong lúc họ đang trò chuyện, chuông điện thoại trên bàn của Lam Tư bỗng nhiên reo lên. Lục Khách Lạ gợi ý: “Sao không nghe máy xem sao?”

Lam Tư nhấc máy lên và nói: “Lam Tư đây… Có người từ Cơ quan Quản lý Hàng hóa Nguy hiểm đang đứng ở cửa.”

Anh ta liếc nhìn Lục Khách Lạ ngồi đối diện, chân duỗi thẳng ra và nở nụ cười rạng rỡ.

Người phụ nữ kia cảm nhận được ánh mắt của anh ta và vươn tay ra, làm một số động tác nhỏ, “Thích không?”

Quán bar này không thuộc sở hữu của anh ta, mà là của Eric. Nói cách khác, họ đang thực hiện những hành động không khoan nhượng, chỉ để thể hiện quyết tâm và biện pháp sẵn sàng làm mọi thứ để bắt giữ tên tội phạm đó.

Lam Tư suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy để khách hàng rời đi trước, sau đó đóng cửa và chấp nhận việc kiểm tra của họ.”

“Nếu họ muốn tìm người quản lý quán bar, hãy bảo họ gọi cho luật sư Osborn.”

“Còn các bạn thì không cần lo lắng.”

“Bởi vì so với họ, chúng ta cũng là người dân địa phương.”

Câu cuối cùng của Lam Tư thực ra là dành cho Lục Khách Lạ; họ đều là người dân địa phương, kể cả những người nhập cư bất hợp pháp.

Trong cơ quan quản lý có không ít người được chuyển đến từ các thành phố hoặc tiểu bang khác. Những người ngoại tỉnh này, nếu họ làm quá đáng ở Kim Cảng Thành, thì các băng đảng lớn nhỏ ở đây sẽ dạy họ cách sinh tồn trong thành phố này.

Và cũng sẽ cho họ thấy những cảnh đẹp đặc trưng của Hồ Thiên Thần.

“Tôi không thích cách bạn đe dọa người khác chút nào, Lam Tư”, Lục Khách Lạ nói trong khi uống một ngụm cà phê, “Bạn đang cố gắng đe dọa tôi đừng làm hại đến người của bạn… Bạn hoàn toàn có thể nói thẳng ra mà!”

Lam Tư không hề bị lừa, anh ta cúp máy và nói: “Tôi đã nói gì đâu?”

Lục Khách Lạ lấy gói thuốc lá mà Lam Tư để trên bàn, lấy một điếu và châm lửa. Anh ta hút thuốc trong lúc nói: “Đôi khi bạn thật giả tạo… Bạn nên tỏ ra như một tên gangster, chứ không phải một chính trị gia.”

“Giống như lần đầu tiên chúng ta gặp nhau… Rõ ràng bạn biết tất cả mọi thứ, nhưng bạn lại cố tình giả vờ như mình vô tội, phải không?”

Lam Tư cười và nói: “Xung quanh chúng ta có quá nhiều kẻ xấu… Nếu chúng ta không cẩn thận, chúng sẽ bị những kẻ đó lợi dụng… Bạn nghĩ sao?”