Vấn đề mà Lisa phản ánh thực chất cũng chính là tiếng nói của giới trẻ Liên bang trong thời đại biến động này: liệu đạo đức có quan trọng hơn việc kiếm tiền hay không? Mỗi người, ở những thời điểm và giai đoạn khác nhau, sẽ có những câu trả lời khác nhau.

Có lẽ, như một vị bậc thầy đã nói, chỉ khi mọi người no đủ, ấm áp, họ mới bắt đầu suy nghĩ về những vấn đề liên quan đến phẩm giá con người. Trước khi đó, việc ăn no là điều quan trọng nhất.

Ý chí cá nhân trở nên yếu ớt và không đáng kể trước sự tác động của một thời đại lớn lao như thế này.

Những ngày gần đây, Johnny luôn có vẻ mặt mơ màng. Sau khi bạn trai của cô con gái mập của anh ta rời đi, anh ta lại tự mình gánh vác toàn bộ công việc và chuyển trở lại căn phòng ngủ “đàng hoàng” của mình.

Anh ta muốn tìm hai người học việc; một mặt để giúp giảm bớt gánh nặng công việc hiện tại, mặt khác, cũng là để tiếp tục “hút máu” từ họ. Nếu không có tiền từ việc này, chỉ dựa vào số tiền bán bánh mì, anh ta hoàn toàn không thể trả nổi khoản nợ Lam Tư mà mình đang mang.

Tuy nhiên, danh tiếng của anh ta đã bị hủy hoại hoàn toàn; ngay cả những người xung quanh muốn trở thành học việc cũng không chọn anh ta. Vụ án liên quan đến tiệm bánh mì của Johnny đã được đưa ra xét xử, và nội dung của vụ án thật sự rất kỳ lạ. Cả tờ “Ngày Nay Kim Cảng” lẫn những tờ báo đăng tin tuyển dụng đều đưa tin về vụ án này.

Khi ngày càng nhiều thông tin bên trong vụ án được tiết lộ, mọi người không hề thương cảm cho Johnny – người được coi là “nạn nhân” – mà thậm chí còn cho rằng anh ta xứng đáng bị trừng phạt!

Những người có suy nghĩ như vậy đều thuộc tầng lớp dưới cùng của xã hội, trong khi Johnny lại đang cố gắng tìm những người học việc từ tầng lớp này… Nhưng bây giờ, anh ta không thể tìm được ai cả.

Hơn nữa, một số khách quen cũng không còn đến nữa; họ luôn cảm thấy việc mua bánh mì ở đây là một sự xúc phạm đối với phẩm giá của bản thân mình.

Cô con gái mập của Johnny trở nên uể oải; kể từ khi bạn trai cô rời đi, cô đã chìm trong trạng thái u sầu trong một thời gian dài. Gần một tháng trôi qua, cô mới dần bắt đầu hồi phục, nhưng mọi việc đều trở nên nhàm chán, giống như cô đã mất đi ý chí làm việc.

Chính vì vậy, cô cũng không để ý đến vẻ mặt lo lắng của Johnny; anh ta luôn liên tục nhìn ra ngoài cửa, sau đó lại quay trở lại với công việc của mình.

Buổi chiều, hơi nóng từ lò nướng trong nhà bếp làm cho cả tiệm bánh mì trở nên ấm áp, và kính cửa sổ cũng bị phủ một lớ

Vào khoảng hơn ba giờ chiều, một chiếc xe dừng lại bên ngoài cửa. Anh ta trở nên rất căng thẳng, nhưng ngay sau đó lại hoàn toàn thư giãn trở lại.

Y Ê Sơn mở cửa ra, và tiếp theo là sự xuất hiện của Lam Tư. Đôi giày da bóng loáng kêu lạo xao trên nền nhà; cái cổ áo khoác dày có lót lông thú khiến ông ta trông có vẻ quý phái hơn.

“Chào buổi chiều, Johnny.”

Johnny đứng bên quầy, tay cầm khăn lau, anh cố gắng nở một nụ cười không mấy tự nhiên: “Chào buổi chiều, Lam Tư.”

Lam Tư gật đầu rồi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh: “Tiền của tôi đã được chuẩn bị sẵn chưa?”

Johnny cứng người lại, hai tay siết chặt lấy khăn lau, như thể muốn xé nó ra vậy: “Lam Tư, tôi đang gặp một số rắc rối…”

Lam Tư lắc đầu: “Đó không phải là câu trả lời tôi cần, Johnny. Tiền của tôi, đã được chuẩn bị sẵn chưa?”

Giọng nói của ông ta bình thản, không hề có chút biến động nào, giống như một cuộc trò chuyện bình thường khi gặp gỡ ai đó, không hề chứa đựng sự tức giận hay ghét bỏ.

Mặt Johnny trở nên tái nhợt. Anh ta cũng đã nghe nói đến danh tiếng của Lam Tư. Bây giờ, anh ta cảm thấy vô cùng hối hận vì Tăng Kinh của mình đã ngu ngốc đến mức chọn Lam Tư làm đối tượng bóc lột.

“Tôi… bây giờ tôi không có đủ tiền, chỉ có khoảng ba trăm đô la thôi…”

Lam Tư đứng dậy, dựa vào góc bàn: “Vậy là không có tiền.”

Johnny cúi đầu: “Đúng vậy, tôi không còn tiền nữa.”

Lam Tư tỏ ra hơi thất vọng: “Vậy thì theo hợp đồng, tôi sẽ yêu cầu đem ngôi nhà của bạn đi đấu giá. Số tiền còn thiếu, tôi sẽ để ngân hàng chuyển cho bạn.”

Nói xong, ông ta bắt đầu rời đi. Johnny dường như vẫn muốn nói thêm điều gì đó, anh ta chạy theo vài bước, muốn vươn tay nắm lấy áo của Lam Tư, nhưng lại không dám làm vậy.

“Lam Tư, hãy nghe tôi nói. Tôi chắc chắn sẽ trả hết số tiền đó, nhưng tôi cần một chút thời gian…” Anh ta có khả năng kiếm tiền, và cũng có thể thu về đủ số tiền cần thiết để trả nợ cho Lam Tư.

Chỉ cần hai năm, nhiều nhất là ba năm là có thể trả hết nợ rồi. Anh ta nhìn Lam Tư bằng ánh mắt van xin, hy vọng Lam Tư sẽ… xem xét đến tình cảm giữa họ trong quá khứ và đồng ý giúp đỡ mình.

Lam Tư dừng bước lại, quay đầu nhìn Joony và nói: “Đừng ngây thơ như vậy, Joony, anh biết mà.”

“Anh chưa bao giờ lòng trắc ẩn cả, và tôi cũng vậy,” anh ta nói, sau đó nắm lấy chiếc mũ và bước ra khỏi cửa lớn.

Joony tựa vào mặt bàn và ngồi xuống ghế; anh ta đã không thể đứng dậy được nữa. Cảm giác yếu đuối như khi còn nhỏ và gây ra những rắc rối lớn… Giờ đây, anh ta đã mất đi ngôi nhà của mình.

Lam Tư lái xe thẳng đến Ngân hàng Baihui, tìm gặp giám đốc Jonathan. Mối hợp tác giữa công ty dịch vụ tài chính và Ngân hàng Baihui vẫn đang tiếp diễn và diễn ra rất thuận lợi.

Ngay cả người đứng đầu ngân hàng cũng đã trò chuyện với Jonathan và cho rằng anh ta đã đóng vai trò then chốt trong việc này.

Những khoản vay này thực ra không hề nhiều, tổng cộng chỉ khoảng hai mươi nghìn đô la thôi, nhưng chúng được tính lãi hàng tháng và liên tục tăng lên. Điều này đã mang lại những ý tưởng mới cho ngân hàng trung ương, và họ đang cố gắng phát triển một loại hình kinh doanh vay mới.

Tuy nhiên, hiện vẫn còn một số vấn đề chưa được giải quyết, cần phải nghiên cứu thêm, nhưng họ cho rằng đây là hướng đi tốt – rủi ro thấp, lợi nhuận cao, và tốc độ tăng trưởng rất nhanh.

Vì vậy, Jonathan không chỉ được người đứng đầu ngân hàng khen ngợi mà còn được người ở trụ sở chính biết đến; anh ta luôn cảm thấy tự hào mỗi ngày. Sự thăng tiến trong công việc chắc chắn sẽ phản ánh rõ ràng lên con người anh ta.

Khi gặp Lam Tư, Jonathan tự nhiên rất nhiệt tình; anh ta không chỉ đứng dậy để tiếp đón Lam Tư mà còn sai người đi gọi hai ly cà phê ngon để phục vụ.

Sau khi hoàn thành những việc đó, Jonathan mới hỏi lý do Lam Tư đến đây: “Có điều gì tôi có thể giúp được anh không?”

Lam Tư lấy ra một bản hợp đồng và nói: “Nếu tôi yêu cầu tòa án hỗ trợ việc đấu giá ngôi nhà này để trả lại phần tài sản mà anh ta nợ tôi, thì liệu tôi có thể chỉ định một ngân hàng cụ thể để thực hiện việc đấu giá không?”

Nghe xong, Jonathan ngay lập tức hiểu ý định của Lam Tư: “Anh muốn giá bán ngôi nhà thấp hơn so với giá thực tế, phải không?”

Lam Tư không phủ nhận cũng không thừa nhận, “Chúng tôi hợp tác rất thuận lợi; việc đấu giá tư pháp chắc chắn nên giao cho ngân hàng thực hiện. Giao cho người khác thì không bằng giao cho các bạn.”

  Jonathan suy nghĩ một lát, “Bạn có thể nộp đơn xin, nhưng tòa án không chắc đã chấp nhận đề xuất của bạn. Tuy nhiên, tôi có một đề xuất mới.”

  Anh ta nhìn vào hai tờ giấy đó và giấy chứng nhận quyền sở hữu căn nhà, “Bạn chắc chắn không cần phải bán với giá cao hơn nữa à?”

  Lam Tư gật đầu, “Một nghìn bốn trăm đến nghìn lăm trăm là đủ rồi.”

  “Đợi tôi một chút!” Jonathan cầm hai tờ giấy đó đi ra ngoài, khoảng bảy tám phút sau, anh ta trở lại.

  “Tôi đã hỏi đồng nghiệp của mình về căn nhà này; việc bán với giá hai nghìn đô la có vẻ hơi khó, nhưng nếu bán với giá một nghìn tám trăm đến một nghìn chín trăm thì rất dễ dàng.”

  “Bạn hãy thế chấp căn nhà này cho chúng tôi, sau đó chúng tôi sẽ tiến hành thủ tục đấu giá. Như vậy, chúng tôi có thể tránh qua một số bước phiền phức.”

  Lam Tư không quan tâm đến cách họ thực hiện; anh ta chỉ muốn kết quả cuối cùng. “Liệu bây giờ có kịp thời không?”

  Jonathan cười nói: “Bạn có thể vay một nghìn lăm trăm đô la từ tôi trong vòng hai mươi bốn giờ, sau đó từ chối trả lại. Chúng tôi sẽ tuân theo hợp đồng để tiến hành đấu giá.”

  “Nếu ông ấy không hài lòng với kết quả, ông ấy hoàn toàn có thể kiện chúng tôi!”

  Jonathan đã hiểu rõ rằng người đàn ông tên Lam Tư này không có khả năng thực hiện điều đó. Nếu ông ta muốn kiện ngân hàng, ít nhất cũng phải chuẩn bị vài vạn đô la chi phí luật sư, và còn chưa chắc đã thắng được.

  Dù sao đi nữa, Ngân hàng Bạch Hải cũng không phải là loại ngân hàng tư nhân như Kim Đa của ông Kiều Ba Phu. Ngân hàng Bạch Hải là một trong những ngân hàng lớn nhất liên bang, họ có hệ thống đối phó với các vụ kiện rất chuyên nghiệp.

  Đôi khi, ngay cả khi họ sai, họ vẫn có thể kéo dài vụ kiện để làm cho nguyên đơn kiệt sức – chi phí luật sư thôi cũng đủ khiến những người nghèo không thể tiếp tục cuộc chiến đó nữa.

  Rất nhanh sau đó, hai người đã ký kết một hợp đồng vay mượn có thể hoàn trả vào ngày hôm sau. Jonathan đã đưa số tiền mà Lam Tư yêu cầu cho anh ta. “Số tiền thừa sau khi đấu giá, tôi sẽ nhờ người gửi đến cho ông Lam Tư.”

  Lam Tư mỉm cười hỏi: “Khoảng bao nhiêu tiền sẽ còn lại?”

  Jonathan lấy ra một đ

Trên đường trở về, Lam Tư lại thấy những chiếc xe in tên Cơ quan Quản lý Hàng hóa Nguy hiểm phóng còi ầm ĩ, lao qua bên cạnh họ; những “đặc vụ” này thật là điên rồ.

Họ xuất hiện ở khắp mọi ngóc ngách của khu vực cảng, các quán bar và cơ sở kinh doanh thuộc phe anh em đã gần như bị thanh lọc sạch sẽ. Mặc dù cũng có vài cuộc đấu súng xảy ra, nhưng quy mô đều không lớn.

Big Polly hoàn toàn không giống với ấn tượng mà anh ta để lại trong mắt mọi người – một kẻ điên cuồng và hung ác; thậm chí gần đây, chẳng ai thấy anh ta cả. Có người cho rằng việc anh ta ẩn mình như vậy là không đúng đắn; nếu Cơ quan Quản lý Hàng hóa Nguy hiểm tức giận và truy tìm Polly, điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho họ. Và điều này hoàn toàn có thể xảy ra.

Chính vì vậy, có người quyết định tìm kiếm Polly; chỉ khi giao anh ta cho Cơ quan Quản lý Hàng hóa Nguy hiểm, tình hình căng thẳng hiện tại mới có thể được giải quyết. Nhưng không ai biết anh ta đang ở đâu, liệu anh ta đã trốn đi hay đang chuẩn bị điều gì đó…

Khi đi qua một góc đường, Lam Tư yêu cầu Y Ê Sơn dừng xe lại một lát, bởi vì anh ta nhìn thấy William. William đang đứng trên một bục cao và nói chuyện với một số người xung quanh. Anh ta đang chuẩn bị cho cuộc tranh cử vào vị trí nghị viên thành phố; mặc dù anh ta bắt đầu chuẩn bị từ rất sớm so với những người khác. Đây chính là công việc hàng ngày của những chính trị gia cấp thấp nhất trong liên bang – họ không có cách nào khác để tiếp cận nhiều cử tri hơn; truyền thông và phóng viên cũng không sẵn lòng dành thời gian cho những người không có danh tiếng này. Vì vậy, cách duy nhất để họ khiến mọi người biết đến mình là xuất hiện trên đường phố của khu vực bầu cử mà họ dự định tranh cử, và trình bày quan điểm chính trị của mình với người dân.

Lúc này, William trông rất đam mê; mỗi khi một người đàn ông có động lực và niềm đam mê, họ sẽ tỏa ra một sức hút đặc biệt. Dù thời tiết lúc này đã lên tới hơn mười độ C, nhưng vẫn cảm thấy hơi lạnh… Tiếng vỗ tay của khán giả từng lúc một trở thành nguồn năng lượng tuyệt vời cho anh ta; khuôn mặt đỏ bừng của anh ta chẳng hề cho thấy dấu hiệu của cái lạnh chút nào. Trong lúc diễn thuyết, anh ta cũng nhìn thấy Lam Tư và gửi lời chào đến anh ta, nhưng vẫn không rời khỏi nơi đó.

Đã có hơn một trăm người tập trung ở đây; đây quả là một việc không hề dễ dàng chút nào… Anh ta phải tận dụng mọi cơ hội có thể!