Một ngày bận rộn. Đến cuối tuần, tiệm bánh sẽ trở nên cực kỳ đông đúc; điều tốt lành của hai ngày nghỉ cuối tuần chính là lượng hàng bán ra tăng vọt vào những ngày này.

Trong hai ngày tiếp theo, hầu hết mọi người đều không muốn ra ngoài mua thức ăn, nhất là khi thời tiết đã dần trở nên nóng bức.

Vì vậy, họ thường mua sẵn bánh cho hai hoặc ba ngày, sau đó tận hưởng những ngày cuối tuần yên bình ở nhà hoặc đi dã ngoại ngoài trời.

Thực ra, người dân trong Liên bang hiện nay không có nhiều hình thức giải trí. Đối với người bình thường, xem TV và đi dạo ngoài trời có lẽ là những hoạt động giải trí ít tốn kém nhất mà họ có thể tham gia.

Những nơi như quán bar, nhà hát opera hay câu lạc bộ đêm thì không phải tầng lớp của họ có khả năng chi trả được.

Các công viên giải trí cũng vậy; nơi đó đông người và chi phí cũng không hề rẻ.

Chính những người không đủ khả năng chi tiêu này lại là những người tạo ra của cải cho xã hội này. Phải nói rằng, đôi khi thực tế còn kỳ lạ hơn cả những gì sách vở miêu tả.

Đến khoảng tám giờ tối, việc kinh doanh của tiệm bánh cuối cùng cũng kết thúc. Điều đáng ngạc nhiên là hôm nay, bữa tối có pizza.

Pizza đã xuất hiện tại Liên bang được năm sáu mươi năm rồi. Từ ban đầu chỉ là món ăn “quê hương” của một nhóm người nhỏ, nó đã phát triển thành một món ăn rất phổ biến ngày nay, và cũng đã trải qua nhiều quá trình thích nghi với địa phương.

Thậm chí, do doanh số bán pizza tại Liên bang quá cao, nhiều người cho rằng pizza của Liên bang mới là loại chuẩn nhất. Điều này khiến cho một số khu vực có pizza xuất hiện sớm hơn Liên bang cũng bắt đầu điều chỉnh phong cách và hương vị sản phẩm theo hướng của Liên bang.

Đây chính là một trong những lý do quan trọng khiến người lớn luôn ca ngợi nền kinh tế của Liên bang – mọi người đều muốn noi theo nền kinh tế mạnh mẽ nhất.

Chiếc pizza này được phủ đầy phô mai, các lát xúc xích và thịt bò được xếp dày đặc, và trên cùng còn có một lớp thịt xông khói.

Ông chủ béo ú này coi thịt xông khói như báu vật của mình; mỗi tối trước khi đóng cửa, ông đều tự mình kiểm tra xem xem hàng thịt xông khói đó có còn nguyên vẹn không.

Mặc dù Fodis cho rằng thịt xông khói mua từ tiệm bánh không thực sự chuẩn mực, nhưng nó vẫn được mua với giá 499 đô la, tổng cộng 55 pound. Nếu tính theo giá 2,5 đô la mỗi gói chứa chưa đầy hai ounce, tức là khoảng 50 gram, thì giá trị của một thanh thịt xông khói tại tiệm bánh này là khoảng 1.250 đô la.

Việc mua bán thịt xông khói thực sự mang lại lợi nhuận cao hơn so với việc bán bánh,

Ở đây còn có thịt xông khói rẻ hơn nữa, một đồng một phần; mặc dù hương vị không quá ngon, nhưng điểm mạnh là giá rẻ – đây chính là mặt hàng mang lại lợi nhuận lớn nhất cho tiệm bánh hiện nay, không có gì sánh kịp.

Thịt xông khói được nướng trên than, tỏa ra một hương thơm khó tả được; đó là một hương vị phức hợp, kết hợp giữa mùi phô mai, xúc xích, thịt bò và bánh mì… Lam Tư buộc phải thừa nhận rằng, ít nhất là trong việc làm pizza, Johnny thực sự rất giỏi.

“Ngồi xuống đi, Lam Tư.”

Lam Tư, người đang lau nhà, huýt sáo một tiếng rồi cởi bỏ tạp dề và ngồi xuống bên cạnh bàn ăn.

Con gái của ông chủ béo người nhìn cha mình rồi nhìn Lam Tư, sau đó trở nên rất e thẹn.

Ông chủ béo không để ý đến điều này; tất cả sự chú ý của ông đều đổ dồn vào Lam Tư.

“Ăn một chút không?”

“Không tính thêm tiền phải không?” Lam Tư vẫn chưa đụng đến thức ăn.

Ông chủ béo có vẻ hơi tức giận: “Trong mắt em, tôi chỉ là như vậy sao?”

“Tôi biết dù tôi thường rất nghiêm khắc với anh, nhưng anh không thể phủ nhận rằng ở đây, anh có chỗ ăn, chỗ uống và còn có công việc nữa.”

Lam Tư bổ sung: “Và anh còn nợ tôi bốn đồng nữa đấy.”

Ông chủ béo cau mày: “Tôi chỉ đùa thôi mà, em không hề có chút hài hước gì cả à?”

Lúc này, người học việc vừa hoàn thành công việc, đầy mồ hôi, bước ra từ phòng sau.

Thời tiết ngày càng nóng lên, công việc cũng ngày càng vất vả; lò nướng ở phòng sau tỏa ra cái nhiệt độ khủng khiếp như một mặt trời nhỏ.

Mỗi mùa hè, thường có tin tức trên báo về các tai nạn xảy ra bên cạnh lò nướng của tiệm bánh; việc ngất xỉu vì nóng dường như đã trở thành một tiêu chuẩn để đánh giá mức độ nóng của mùa hè đó.

Anh ta đã thay đồ và lau tay xong, định ngồi xuống thì ông chủ béo ngẩng đầu nhìn anh ta và hỏi: “Em đến đây làm gì vậy?”

Người học việc có vẻ bối rối; anh ta nhìn chiếc pizza thơm phức trên bàn – trong đó thực sự cũng có công sức của mình.

Anh ta lắp bắp không biết nói gì: “Tôi… lúc nãy ông nói tối nay chúng ta sẽ ăn thứ này mà…”

Ông chủ béo chỉ vào Lam Tư, con gái mình và bản thân mình, rồi nói: “Chúng ta…”

Rồi cô ấy lại chỉ vào anh ta, “Cậu.”

“‘Chúng tôi’ và ‘cậu’, có phải là một thứ không?”

“Tôi thực sự nghi ngờ liệu giáo viên tiểu học của cậu có bị nước tràn vào đầu không, mới dạy cậu thành như vậy… Bữa tối của cậu ở trong tủ phía sau kia, cậu biết đấy, đó là bánh mì của ngày hôm kia.”

Bánh mì của ngày hôm kia cứ như những tảng đá vậy; mỗi ngày đều còn sót lại một ít, và những thứ đó chính là bữa tối của họ.

Biểu cảm của người học việc trông thật khó tin; anh ta không thể tin được rằng Lam Tư lại có thể ngồi cùng bàn với mình—một người dân địa phương như anh ta, làm việc đầy ba mươi ngày mà không nhận được đồng nào, thậm chí còn phải trả mười đồng cho ông chủ để được học việc, nhưng lại không có quyền được ăn một chiếc pizza!

Anh ta nhìn chằm chằm vào ông chủ mập mạp; tính cách của người trẻ tuổi thường rất nóng nảy, nhưng ông chủ mập mạp lại hoàn toàn không hề phiền lòng chút nào. “Nếu cậu không muốn làm việc thì cứ đi đi… Đừng để cái mẹ chết tiệt của cậu phải quỳ gối xin tôi!”

Như thể đã bị đánh trúng điểm yếu, người học việc đang căng thẳng, nắm chặt nắm đấm, bỗng nhiên cảm thấy mất hết can đảm.

Giống như một con vật bị lấy đi xương sống, anh ta chỉ có thể cuộn mình trên mặt đất mà bò. Anh ta cúi đầu, quay người và bước về phía gian sau nhà… Đó mới là nơi anh ta thuộc về, chứ không phải ở đây.

Lam Tư nhặt lên một miếng pizza; lượng phô mai và thịt dày đặc trên đó là bữa ăn ngon nhất mà anh ta từng thưởng thức kể từ khi đến đây!

Một miếng cắn xuống, răng anh ta đập vỡ những lát thịt xông khói đã được nướng đến độ giòn tan, vàng óng; sau đó là những xiên xúc xích bề mặt giòn nhưng bên trong vẫn mềm mại. Tiếp theo là lớp phô mai hơi dính răng, kèm theo hương vị sữa đậm đà như một vu phun trào núi lửa; trong quá trình nhai, những miếng thịt bò bị nghiền nát, tạo ra hương vị đặc biệt kích thích mọi giác quan!

Khi nuốt xuống, hương vị đặc trưng của vỏ bánh mì mới bắt đầu hiện rõ; cùng với mùi lá húng quế và các loại gia vị khác, chiếc pizza này thực sự giống như một tác phẩm nghệ thuật!

Anh ta ăn ngấu nghiến, thậm chí cả những phần mép bánh cũng không bỏ sót; sau đó, anh ta lại nhặt lên miếng thứ hai.

Góc mắt ông chủ mập mạp co lại… Ông ta đã chiêu đãi Lam Tư chỉ để tìm hiểu xem người đã đưa Lam Tư trở về hôm nay là ai.

Nếu đó là người mà ông ta không thể đối đầu được, thì với tư cách là một người dân bình thường ở tầng

Còn những người có thể trả thù thành công thì vốn dĩ đã là quý tộc hoặc thuộc tầng lớp đặc quyền rồi. Thực ra, từ đầu mọi người đã nhận thức sâu sắc điều này: những người ở tầng lớp thấp chỉ xứng đáng với những bi kịch mà thôi. Còn những câu chuyện hài hước và những bộ phim giải trí thú vị thì đều thuộc về giới thượng lưu – những vị vua tỉnh ngộ, những nàng công chúa hạnh phúc, những quý tộc sa cơ nhưng đã thực hiện được ước mơ của mình, và cả những chàng trai nghèo khó cuối cùng lại chết thảm dưới gông cùm của luật pháp thế tục… Nhìn này, thực ra mọi người từ đầu đã biết những điều này, nhưng họ vẫn luôn khuyến khích những chàng trai nghèo khó mơ mộng viển vông. Mặc dù trong mắt người khác, ông chủ mập là một người giàu có, nhưng trong xã hội này, ông ấy vẫn thuộc tầng lớp thấp nhất.

Lam Tư Lấy thêm một miếng pizza, ăn ngấu nghiến; khi anh ta muốn lấy miếng thứ ba, ông chủ mập ngăn lại: “Nếu bạn thích ăn như vậy, cứ từ từ thưởng thức đi, phần còn lại tôi để cho bạn.”

“Nhưng liệu anh có thể đáp ứng một điều tôi tò mò nhỏ không?”

Lam Tư Liếm mép, hương vị béo ngậy của thịt và mùi thơm đậm đà của phô mai thực sự rất hấp dẫn. Anh ta đẩy tay ông chủ mập ra, lấy miếng pizza thứ ba và nói: “Trong đế chế này có một phong tục, đó là khi ăn uống thì tốt nhất không nên nói chuyện; đó là biểu hiện của sự văn minh.”

“Có chuyện gì, chúng ta cứ nói sau khi ăn tối xong.”

Thấy không thể ngăn cản được, ông chủ mập vội vàng lấy thêm hai miếng pizza, đưa cho con gái một miếng, còn miếng kia thì nhét vào miệng mình. Trong chốc lát, cả ba người đều bắt đầu thi xem ai ăn nhanh hơn. Chưa đầy năm phút, chiếc pizza lớn đã chỉ còn lại đĩa và một số mẩu thừa.

Lam Tư Dùng ngón tay ấn mạnh vào những mẩu thừa đó; chúng bám vào ngón tay anh ta rồi anh ta nuốt chửng hết. Khi đĩa đã không còn gì sót lại, anh ta mới vỗ bụng và thở phào thoải mái; nếu có một điếu thuốc lá thì tốt biết mấy.

“Lúc nãy anh nói cái gì vậy?”

Ông chủ mập lặp lại câu hỏi: “Người đã đưa anh trở về buổi chiều nay, mối quan hệ của anh với anh ta có tốt không?”

Lam Tư Không nói dối: “Cũng được, tôi quen với sếp của anh ta.”

“Anh ta còn có sếp à?”, ông chủ mập ngạc nhiên. Theo ý kiến của ông, người đàn ông mặc đồ sang trọng và lái chiếc xe Ford hạng sang đó đã là người thuộc giới thượng lưu rồi; không ngờ lại còn có một sếp phía sau, và người sếp đ

Bây giờ anh ta có chút hối tiếc vì đã không tìm hiểu rõ thông tin về Lam Tư trước khi làm những việc kinh khủng đó với anh ta. Nếu người đó quyết định trả thù… Anh ta thật sự không dám nghĩ tới điều đó! Tất nhiên, lúc này vẫn còn một chút tò mò khiến anh ta bắt đầu quan tâm đến ông chủ của ông Fudis này; có lẽ đây chính là sai lầm ngớ ngẩn nhất mà anh ta từng mắc phải – lợi dụng Lam Tư. Nhưng cũng có thể đây lại là cơ hội để anh ta thăng tiến, được gặp gỡ những người quan trọng! Anh ta tiến lại gần hơn, cúi người xuống, thái độ có phần nịnh hót: “Anh và ông chủ của anh ấy…”

Lam Tư nhấp một ngụm cà phê; hương vị đậm đà của hạt cà phê thực sự rất tuyệt vời. Sau khi uống xong một ngụm lớn, anh ta đặt chiếc cốc xuống và ợ một tiếng: “Anh biết đấy, buổi chiều nay bạn tôi gặp phải một số rắc rối, tôi cần phải gom đủ hai trăm đồng trong thời gian ngắn.”

“Tôi ở đây không quen biết ai quan trọng cả, vì vậy tôi đã tìm đến một công ty tài chính ở con phố bên cạnh.”

“Công ty tài chính à?” Ông chủ mập mạp đã có linh cảm không tốt, nhưng anh ta vẫn muốn xác nhận lại.

Lam Tư gật đầu một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, công ty tài chính. Tôi đã vay một khoản tiền, ba trăm đồng. Họ đưa tôi đến đây cũng là để xem liệu tôi có việc làm không, tránh trường hợp sau này họ không tìm thấy tôi…”

Mắt ông chủ mập mạp nhanh chóng đỏ lên; anh ta cắn răng và gầm ghèt nhìn Lam Tư, rồi nói ra tên anh ta qua kẽ răng:

“Lam Tư, đi lau lại sàn cho tôi!”

“Và cái pizza này giá năm đồng; bây giờ anh nợ tôi chín đồng!”

“Nếu không làm xong trước 9 giờ tối, thì cứ đi ngủ ngoài đi!”