“Tôi là người ngoài à?” Khi nghe câu này, Eric bật cười thành tiếng: “Tôi… chú tôi là thị trưởng mà, tôi lại là người ngoài?”

Mấy tên đồng bọn nhỏ của anh ta cũng cùng cười ha hả, như thể đây thực sự là chuyện rất buồn cười.

Nhưng càng cười, anh ta lại ngừng cười.

Những tên đồng bọn kia cũng cảm thấy ngượng ngùng và không dám cười nữa.

Đối với những người giữ vai trò như họ, điều tồi tệ nhất chính là phải sống chung với một “chủ nhân” thất thường, bạn không bao giờ biết được ông ta đang cười hay đang tức giận, giống như lúc này vậy.

Mọi người đều cảm thấy rất ngại ngùng.

Lúc nãy họ cười rất vui vẻ, nhưng bây giờ họ lại cảm thấy rất khó xử, sợ rằng Eric sẽ hỏi: “Các bạn đang cười cái gì vậy?”

Tuy nhiên, lúc này Eric không quan tâm đến chuyện đó; đối tượng của “tin đồn” này chính là anh ta, và anh ta rất rõ điều đó. Tin đồn này đã khiến anh ta bị cô lập.

Mọi người đều nói rằng, nếu người ngoài như anh ta có thể chiếm được Saïna – bông hoa opera của Kim Cảng Thành – thì đó chính là sự ô nhục cho thế hệ trẻ của Kim Cảng Thành!

Chuyện này cũng khiến các phe lực lượng địa phương của Kim Cảng Thành hiếm khi đoàn kết lại với nhau trong việc theo đuổi Saïna.

Ban đầu, mỗi người theo đuổi Saïna đều dựa vào năng lực của mình, nhưng bây giờ có vài người trẻ tuổi được chọn ra để tập trung sức lực để giành lấy Saïna – bông hoa opera vàng của Cảng Vàng.

Anh ta muốn phá hủy điều gì đó; lúc này, anh ta rất tức giận.

Trong vài ngày gần đây, anh ta có thể cảm nhận rõ ràng rằng mình đang bị nhắm đến.

Khi anh ta tặng một xe hoa, người khác lại tặng hai xe.

Khi anh ta tặng một chuỗi ngọc trai, người khác lại tặng một bộ trang sức ngọc trai.

Đừng nói rằng trang sức ngọc trai không có giá trị; khi ngọc trai đạt đến cấp độ “trang sức”, chúng thực sự rất quý giá và đắt tiền.

Những người này rõ ràng chỉ muốn ngăn cản anh ta thành công, họ sẵn sàng làm mọi thứ để áp đảo anh ta, khiến anh ta cảm thấy không thoải mái.

Saïna, người dường như có chút quan tâm đến anh ta, bỗng nhiên lại trở nên kiêu kỳ hơn, thậm chí còn từ chối lời mời đi ăn tối của anh ta, trong khi trước đây cô ấy đôi khi lại đồng ý.

Nói chung, dù anh ta đã nhìn thấy một chút cơ hội, nhưng bây giờ nó lại bị dập tắt. Anh ta thực sự ghét bỏ những kẻ lan truyền tin đồn này!

Và cả nhóm người đang theo đuổi trò hề này nữa.

Anh ta biết, đó là sự ghen tị… ít nhất thì anh ta làm vậy, bởi vì anh ta mới là “cậu bé nhỏ” của gia đình thị trưởng, còn họ thì không.

Họ ghen tị với địa vị đặc biệt của mình, ghen tị với quyền lực của ông Thị trưởng, ghen tị với rất nhiều thứ khác… Vì vậy họ mới nhắm vào mình.

Bởi vì mình quá xuất sắc…

Nhưng dù sao cũng thật bực mình!

“Ông Thị trưởng muốn anh đến đây một chút, thiếu gia Eric ạ,” người quản gia già xuất hiện một cách kín đáo bên ngoài phòng của Eric. Eric, đang tức giận, liếc nhìn một cái rồi vội vàng kiềm chế cơn giận của mình lại.

Người quản gia này là anh họ của ông Thị trưởng, cũng có thể coi là ông cụ của Eric; về mặt địa vị lẫn tầm quan trọng trong hàng ngũ của ông Thị trưởng, người này đều vượt trội hơn Eric rất nhiều.

“Được rồi, tôi sẽ đi ngay bây giờ…”

Người quản gia cười một tiếng rồi rời đi.

Tất nhiên, ông ta đã thấy được sự tức giận vô lý của Eric, nhưng những chuyện như thế này, ông ta cũng không định nói ra.

Hôm nay là ông Thị trưởng gọi mình đến đây… Thực ra Eric cũng từng nghe những tin đồn rằng mình thực chất là sản phẩm của mối quan hệ trái luân lý giữa mẹ mình và ông Thị trưởng.

Nhưng Eric hoàn toàn không quan tâm đến những tin đồn đó… Thì sao nữa?

Thậm chí, anh ta còn mong rằng những tin đồn đó là sự thật.

Bởi vì tất cả những gì anh ta đang có hiện nay đều dựa trên việc mình là con riêng của ông Thị trưởng; nếu một ngày nào đó ai đó chứng minh được rằng anh ta không phải là con riêng của ông Thị trưởng, tất cả sẽ kết thúc.

Vì vậy, anh ta càng mong muốn những tin đồn đó là sự thật hơn bao giờ hết… Chỉ khi đó, anh ta mới có thể mãi mãi hưởng thụ những gì quyền lực của ông Thị trưởng mang lại cho mình: của cải, địa vị, đặc quyền…

Anh ta nhanh chóng đến trước cửa văn phòng của ông Thị trưởng. Ông Thị trưởng cũng có một văn phòng riêng trong biệt thự của mình; Eric đứng ở cửa và gõ cửa.

Trước khi được phép gọi ông ấy là “bố”, anh ta phải tuân theo mọi quy tắc ở đây.

“Mời vào.”

Anh ta đẩy cửa bước vào, người đầu tiên anh ta nhìn thấy là trợ lý cá nhân của ông Thị trưởng – một người trẻ tuổi, cùng tuổi với mình; người này là trợ lý rất quan trọng của ông Thị trưởng và cũng rất tốt với Eric.

Hai người nhìn nhau cười, trợ lý gửi cho anh ta ánh mắt đầy tin tưởng, như thể đang nói rằng ông Thị trưởng hiện đang trong tâm trạng tốt, không cần phải lo lắng gì cả.

Đó là sự thông hiểu đặc biệt giữa hai người cùng tuổi như họ.

Eric đáp lại sự tốt bụng của trợ lý một cách phù hợp; với tính kiêu hãnh của một chủ nhân, anh ta tỏ ra rất kín đáo.

Sau khi

Thị trưởng xoa xoa cổ tay mình; vài đại biểu Đảng đã trở về từ hôm qua, nên ông đã sắp xếp người đi tiễn họ, đồng thời mang theo một số sản vật đặc sản của địa phương để tặng họ.

Trong hai ngày vừa qua, hàng loạt công việc chính trị tích tụ lại, khiến ông phải bận rộn từ sáng đến tối; kể cả cuối tuần này, ông vẫn làm việc tại nhà.

Ông nhấp một ngụm trà đen, và Eric lập tức mang đến ấm trà đã được đun ấm trên bếp cồn, rót đầy nước trà còn ấm vào cốc cho ông.

Nhìn thấy Eric hiếu thảo như vậy, khóe miệng thị trưởng hơi nhếch lên, nhưng rất nhanh sau đó ông lại giữ nguyên vẻ mặt bình thường. Hành động nhỏ này khiến tâm trạng của Eric trở nên tốt hơn; dù sao thì Shaaina cuối cùng cũng không trở thành vợ anh ta mà thôi…

Khi ông trở thành một nhân vật quan trọng trong Chính quyền bang, sẽ có rất nhiều phụ nữ muốn đến với ông mà thôi.

“Gần đây tôi nghe nói, bạn có một số tranh cãi với những người trẻ tuổi đó phải không?”

Eric bất ngờ một chút, sau đó lo lắng và nói một cách thận trọng: “Tôi không ngờ rằng điều đó lại làm phiền đến ông… Tôi đang theo đuổi một nữ ca sĩ opera tên là Shaaina; không biết ai đã nói rằng nếu tôi thành công trong việc theo đuổi cô ấy, đó sẽ là sự nhục nhã đối với những người cùng trang lứa với tôi.”

“Bây giờ họ liên tục gây áp lực cho tôi… Tôi đã quyết định từ bỏ cuộc cạnh tranh này.”

“Từ bỏ ư?” Thị trưởng hỏi một cách thoải mái. “Tại sao lại từ bỏ?”

Câu hỏi đó khiến Eric ngập ngừng một chút: “Bởi vì… liệu điều này có ảnh hưởng đến công việc của ông không?”

Lúc này, Eric thực sự rất thành thật: “Tôi không muốn những chuyện cá nhân của mình ảnh hưởng đến công việc của ông, gây ra bất kỳ hiểu lầm nào.”

Thị trưởng cười toe toét; trông ông hoàn toàn không giống như những gì người ta đồn đại về một người nghiêm túc. “Điều này không còn chỉ là chuyện của bạn nữa, Eric.”

Ông đứng dậy; điều này hiếm khi xảy ra, bởi vì thường thì ông chỉ cần vài câu nói là đủ để trao đổi với Eric. Ông không bao giờ giảng đạo lý hay yêu cầu Eric phải làm gì cụ thể; vì vậy, đối với Eric mà nói, đây thực sự là một trải nghiệm mới mẻ.

Thị trưởng bước đến bên cửa sổ; tháng Ba sắp đến rồi, nhiệt độ đã tăng lên trên mức zero độ… Ông mở cửa sổ ra.

Dù bên ngoài lạnh giá, nhưng luồng không khí trong lành, đầy sức sống đã thổi vào, xua tan đi sự lười biếng do cái ấm áp mang lại, khiến con người trở nên tỉnh táo hơn.

Anh ấy lấy ra một điếu thuốc, và Eric vội vàng rút chiếc bật lửa bạc tinh khiết của mình để châm thuốc cho thị trưởng.

“Bây giờ không còn là cuộc đối đầu giữa bạn và những người trẻ tuổi nữa, Eric; đây là cuộc đối đầu giữa người dân địa phương và người ngoại tỉnh. Bạn hiểu ý tôi chứ?”

Lúc đầu, Eric vẫn đang cảm thấy “thị trưởng đã đối xử tốt hơn với tôi”, anh ta ngẩn ngơ một lát mới hiểu ra ý của câu nói đó: “Ý ông là họ đang biểu tình chống lại ông à?”

Đó là điều duy nhất anh có thể nghĩ đến.

Thị trưởng gật đầu: “Thực ra từ đầu, họ đã phản đối quan điểm của tôi, chỉ là do áp lực mà họ không thể làm gì khác.”

“Hai năm trôi qua, bây giờ họ muốn thử lại một lần nữa.”

Kế hoạch phát triển thành phố ban đầu không bao gồm khu vực cảng mới.

Cho đến nay, khu vực cảng mới vẫn chưa được đưa vào “bản đồ quy hoạch hành chính thành phố Kim Cảng Thành”; trên bản đồ, nó thậm chí không được ghi là một “khu vực” nào cả, mà chỉ được ghi là “bến cảng mới”.

Vị trí của nó nằm ở phía tây cùng của khu vực cảng, gần với khu công nghiệp; ở đó có một khu đất trống rộng lớn và một bến cảng sâu không kém gì bến cảng Kim Cảng.

Những người giàu có trong khu vực này đã đầu tư rất nhiều vào bến cảng Kim Cảng; nếu bây giờ xây dựng thêm một khu cảng mới, chắc chắn sẽ gây ra ảnh hưởng đáng kể đến bến cảng Kim Cảng.

Không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng tỷ lệ sử dụng bến cảng cũng sẽ giảm xuống, điều này sẽ khiến thu nhập của những người giàu có trong khu vực giảm đi đáng kể.

Trong những năm trước, việc đề cập đến “khu vực cảng mới” chỉ được coi là một trò đùa, nhưng thực ra đó là một nỗ lực thăm dò của thị trưởng; ông muốn biết liệu có ai trong giới thượng lưu địa phương sẽ ủng hộ ông hay không.

Tuy nhiên, ông đã thất bại; giới thượng lưu địa phương tụ hợp chặt chẽ với nhau và rất phản đối ý tưởng của ông, vì vậy việc phát triển khu vực cảng mới đã trở nên chậm trễ.

Cho đến nay, khu vực cảng mới chỉ có bốn bến cảng, trong đó một bến vẫn đang trong quá trình xây dựng và gặp nhiều trở ngại.

Thực ra, nếu nhìn từ góc độ phát triển lịch sử, việc phát triển khu vực cảng mới là lựa chọn tốt nhất; bảy bến cảng của Kim Cảng đã bắt đầu vào tình trạng bão hòa, với tỷ lệ sử dụng lên đến 80%.

Với sự phát triển nhanh chóng của các quốc gia trên thế giới, trong tương lai Kim Cảng chắc chắn sẽ phải đảm nhận vai trò trung tâm điều phối quan trọng hơn; việc xây dựng thêm bến cảng là điều không thể tránh

Nhưng đối với những người giàu có hiện nay, họ vẫn đang tận hưởng những lợi ích lớn từ việc đầu tư trong quá khứ; vì vậy, khi bị yêu cầu phải đầu tư thêm một số tiền lớn vào dự án cảng mới, họ không mấy sẵn lòng làm điều đó.

Cảng cũ vẫn chưa hoạt động hết công suất mà đã nghĩ đến việc xây dựng cảng mới… Điều này chẳng phải chỉ là việc dùng tiền của mình để tạo ra thành tích cho bản thân sao?

Dù họ cũng biết rằng việc này có thể sẽ trở nên cần thiết trong tương lai, nhưng hiện tại họ không muốn làm.

Một số mâu thuẫn và xung đột cuối cùng đã dẫn đến sự đối đầu giữa các phe phái; một khi mâu thuẫn đó mang tính chất ý thức hệ, thì nhiều vấn đề sẽ không còn liên quan đến đúng sai hay hợp lý nữa, mà chỉ còn liên quan đến việc ai đứng về phe nào mà thôi.

Gần đây, một loạt tin đồn xấu về Eric bỗng nhiên lan truyền; sau khi biết điều này, thị trưởng cảm thấy rằng chúng có thể chỉ là những hành động khiêu khích và thử thách dành cho mình.

Sau khi các đại diện của Đảng Mc vừa rời đi, nếu làn sóng này tiếp tục lan rộng, thật khó để nói liệu những đại diện đó có còn coi anh ta là một người có năng lực hay không.

Một người được coi là có năng lực mà lại không thể kiểm soát được khu vực mình quản lý… Bạn có thể gọi đó là có năng lực không?

Ông quay sang nhìn Eric và nói: “Các bạn đều còn trẻ, hãy thể hiện sự quyết tâm và tranh đấu đi.”

“Nếu thắng thì tốt, còn nếu thua thì cũng không sao đâu!”

Eric lập tức tràn đầy hứng khởi: “Bố thật tốt với con!”

Anh ta vội vàng tuyên bố: “Con biết mình phải làm gì rồi!”