Khi William nhắc đến khu vực Đế quốc, anh bỗng nhiên nhận ra rằng điều này chắc chắn có liên quan đến tổ chức Gia tộc Lan Sĩ đang phát triển mạnh mẽ tại khu vực này gần đây.

Nhưng anh sẽ không tiết lộ chi tiết; đó là quy tắc cơ bản của họ. “Khu vực Đế quốc đang phát triển rất mạnh mẽ gần đây, William… Tôi nghĩ bạn có rất nhiều cơ hội.”

Nói xong, ông ta đứng dậy, đi vòng qua bàn làm việc và tiến về phía William, trong khi vẫn giơ hai tay ra.

Việc bắt tay cũng cần tuân thủ những nghi thức nhất định; không phải chỉ cần giơ tay ra và chạm vào nhau là xong đâu.

Trong các tình huống khác nhau, ai sẽ giơ tay trước, ai sẽ giơ sau, liệu có những động tác bổ sung nào hay không… tất cả đều có những quy tắc riêng.

William ngay lập tức nhận ra những điểm khác biệt này, và anh cũng chủ động giơ tay ra, bước về phía trước hai bước để đón lấy bàn tay của người quản lý. Hai người chạm tay vào nhau và siết chặt.

“Thật sự tôi không nỡ để bạn rời đi… Khi bạn ở đây, tôi chưa bao giờ lo lắng rằng bạn sẽ không hoàn thành công việc được; bạn quan trọng hơn nhiều so với văn phòng này!”

William mỉm cười, dường như đồng ý với những lời nói đó, nhưng anh không coi đó là sự thật.

Suốt hai mươi năm, anh chỉ là một nhân viên bình thường, chứ không phải là người lãnh đạo văn phòng hay người phụ trách một bộ phận nào đó… Anh rõ ràng biết mình quan trọng đến mức nào.

Nhưng bây giờ, người quản lý nói những lời đó chỉ vì nhận ra rằng anh đã thay đổi so với trước đây, và anh đã trở thành một người có thể góp phần vào sự phát triển của tổ chức này.

Gia tộc Lan Sĩ không chỉ đại diện cho xu hướng bầu cử của người dân khu vực Đế quốc, mà còn đại diện cho nguồn tài chính dùng cho các cuộc vận động bầu cử nữa.

Trong thời đại mà bầu cử đã trở thành một hoạt động thương mại, tiền bạc quan trọng hơn năng lực!

Với số phiếu bầu và nguồn tài chính đó, cùng với sự hỗ trợ chắc chắn từ Đảng Liên bang, anh đã có đầy đủ điều kiện để trở thành một nghị viên thành phố.

Có lẽ lần gặp gỡ tiếp theo, họ sẽ ở trong hội trường hội đồng thành phố; người quản lý sẽ ngồi ở hàng ghế cuối cùng với tư cách là người quan sát, còn anh, William Lawrence, sẽ ngồi ở bên cạnh chiếc bàn dài gần trung tâm quyền lực nhất… và chỉ có mình anh ở hàng đó!

Sau khi trò chuyện lần cuối, người quản lý đã đưa anh đến cửa tòa nhà văn phòng và tiếp tục nhìn theo anh khi anh rời đi.

Giá trị của quyền lực và ý nghĩa của nó đối với cuộc sống, vào khoảnh khắc này, đã khiến William hiểu rõ hơn bao giờ hết!

Trước đây, mặc dù người quản lý

Bởi vì anh ta thực sự có năng lực trong công việc sao?

  Không, mà là bởi vì người kia cho rằng anh ta có khả năng trở thành người mà họ phải ngưỡng mộ!

  Một tham vọng mãnh liệt bùng cháy từ sâu thẳm tâm hồn anh ta; anh ta nắm chặt quyền tay, nhìn lại ngôi tòa nhà không hề đặc biệt này – nhưng lại đại diện cho đỉnh cao quyền lực của thành phố này – rồi bước vào chiếc xe cũ kỹ.

  “Em yêu, nếu tôi nhìn không nhầm, giờ đây chính là giờ em đi làm đấy.” Amili đang lật xem tạp chí về cuộc sống gia đình và thời trang.

  Cuộc gặp mặt hàng tuần dành cho các bà vợ sắp bắt đầu; lần này, chủ đề thảo luận là “Cuộc sống hiện đại”.

  Từ này đang trở nên rất phổ biến; họ đã bàn về nó không biết bao nhiêu lần, nhưng vẫn luôn thích thảo luận về chủ đề này.

  Việc biến cuộc sống của mình trở nên thanh lịch, tinh tế, và trở thành hình mẫu mà mọi người đều ngưỡng mộ, dường như chính là điều mà tầng lớp trung lưu yêu thích nhất.

  Lúc này, William giống như một con thú hoang dã; anh ta vứt túi xách xuống bên cạnh cửa, cởi áo khoác và bước về phía Amili.

  Người phụ nữ kia ôm chiếc gối, nhìn anh ta và nói: “Em yêu, anh nhìn như vậy thì em sợ lắm đấy!”

  William không hề che giấu cảm xúc muốn giải tỏa của mình: “Anh cần phải thư giãn một chút…”

  Chỉ sau vài phút, William nằm trên giường, hút thuốc; Amili cảm thấy rất hài lòng – đây là lần anh ta thư giãn lâu nhất trong vài năm qua.

  Trong phòng có hệ thống sưởi ấm; cô nằm ngang trước mặt anh, hỏi: “Em yêu, có chuyện gì vui để chia sẻ với em không?”

  “Anh đã nghỉ việc rồi.” William nói xong, đứng dậy và bước vào phòng tắm, không đợi Amili kịp phản ứng, anh tiếp tục nói: “Tối nay anh sẽ đi ăn với Lam Tư… Nếu anh ấy có thời gian thì thôi.”

  “Ở nhà à?”

  “Không, ở ngoài…”

  Chưa đến 6 giờ tối, Lam Tư cảm thấy hơi lạ khi nhìn vào điện thoại, nhưng anh vẫn đồng ý gặp William, đặc biệt là sau khi biết tin anh ta đã nghỉ việc.

  Điều này không khớp với kế hoạch ban đầu của họ; theo kế hoạch của Lam Tư, William lẽ ra phải nghỉ việc vào cuối tháng Tư, đầu tháng Năm, chứ không phải bây giờ.

Vài mươi phút sau, William lái xe đến quán bar Đêm của Đế chế. Anh mặc một chiếc áo khoác dài màu be và đội một chiếc mũ len màu đen; khuôn mặt anh bị che khuất dưới vành mũ, ngay cả ánh đèn neon của quán bar cũng không thể chiếu rõ nó.

Vì lúc này quán bar Đêm của Đế chế đang bán đồ uống, nên có người canh gác ở cửa, nhưng rõ ràng là Lam Tư đã sắp xếp trước, vì vậy William đã được vào ngay.

Bầu không khí ở đây hơi oi bức; ngay khi bước vào, anh đã cảm nhận được điều đó. Một người thanh niên dẫn anh đi qua sảnh lớn.

Trong sảnh, một số chương trình biểu diễn đã bắt đầu; những cô gái mặc trang phục mát mẻ đang nhảy múa trên sân khấu, tay trong tay với nhau.

Thật kỳ lạ, người dân Liên bang, đặc biệt là nam giới Liên bang, dường như không hề cảm thấy chán ghét loại hình vũ công này – những người mặc chỉ vài miếng vải, để lộ đùi và liên tục nhấc chân lên cao.

Trang phục của các cô gái rất tinh xảo; những hạt kim sa màu trắng và ánh đèn màu sắc phản chiếu lên người họ, tạo ra ánh sáng huyền ảo.

Trên trần nhà, một hàng đèn lớn chiếu sáng rõ ràng đôi chân của họ. Mỗi đôi chân đều khác nhau, nhưng tất cả đều có một đặc điểm chung: khỏe mạnh và tròn đầy.

Những người đàn ông ngồi dưới liên tục huýt sáo; một số người thậm chí còn ném tiền xu hoặc giấy bạc lên sân khấu.

Dưới sân khấu, những cô gái mặc trang phục thỏ đang mang những khay đồ đi lại giữa quầy bar và từng bàn riêng lẻ; những cái đuôi thỏ lông xù ấy khiến người ta muốn vuốt ve.

Không khí tràn ngập ham muốn và sự buông thả; anh quay đầu đi, biết rằng mình không nên nhìn nữa.

Khi lên lầu, anh gặp Lam Tư và một số người khác; tất cả họ đều nhìn về phía William, khiến anh cảm thấy hơi lo lắng.

Một cô gái đứng dậy, tiến đến bên cạnh anh và yêu cầu anh cởi áo khoác và mũ ra.

Anh ngẩn ngơ một lát mới hiểu ý của cô ấy, rồi cảm thấy hơi ngượng ngùng trong tiếng cười nhẹ của cô ấy và nói: “Xin lỗi!”

Cô gái đó dường như không quan tâm lắm: “Không sao đâu, bạn không cần phải căng thẳng quá.”

Lam Tư đang điện thoại; khi thấy William đến, anh ta ngừng cuộc gọi.

Đó là cuộc gọi từ Alberto; anh ta sắp trở về ngay, mang theo một số thứ tốt đẹp cho Lam Tư và hai người bạn mới quen; anh ta yêu cầu Lam Tư đến đón mình, sau đó họ sẽ cùng nhau vui chơi với những người bạn mới này tại Kim Cảng Thành.

Về vấn đề này, Lam Tư không hề có bất kỳ ý kiến nào khác biệt.

“Hãy ngồi xuống đi, đã ăn gì chưa?”

William lắc đầu: “Chưa ăn, nhưng trên đường tôi đã ăn một chút để no bụng.”

“Đầu bếp ở đây rất giỏi, để người ta mang thức ăn lên cho…” Câu đầu tiên là nói với William, còn câu sau thì dành cho Ervin.

Ông ấy ra hiệu và những người trẻ tuổi trong phòng đều rời đi; chỉ còn lại Lam Tư và anh ta để trò chuyện riêng.

“Tại sao lại đột nhiên từ chức vậy?” Lam Tư mở hộp thuốc lá, lấy một điếu đưa cho William, và rất nhanh sau đó hai người đều bắt đầu hút thuốc.

“Trong vài ngày tới, đại diện Đảng Xã hội sẽ ở lại Kim Cảng Thành; bạn có biết chuyện này không?”

Lam Tư gật đầu: “Biết. Bạn định tận dụng sức mạnh của họ để làm gì đó phải không?”

William trở nên hứng thú hơn; giọng nói của anh ta trở nên hăng hái hơn: “Trước đây chúng ta đã từng bàn về việc giúp những người nhập cư bất hợp pháp có được tình trạng hợp pháp, phải không?”

Lam Tư nhấp thuốc và gật đầu: “Đúng vậy… Nhưng việc đó rất khó thực hiện, chúng ta đã từng nói về điều này trước đây.”

“Bây giờ cơ hội đã đến!” William nói một cách chắc chắn. Lam Tư bắt đầu quan tâm và gợi ý anh ta tiếp tục nói.

“Bây giờ, Đảng Xã hội muốn giành được sự ủng hộ của cử tri thuộc tầng lớp lao động, thì họ phải tìm cách giải quyết những vấn đề nóng bỏng trong xã hội, để mọi người nhận ra rằng họ không phải chỉ là những kẻ lợi dụng quyền lực mà thôi.”

“Vì vậy, các đại diện đảng mới phải đi khắp các bang để thực hiện những kế hoạch của mình.”

“Phía Đảng Tự do đang tiến hành chiến dịch công luận rất mạnh mẽ, đặc biệt là ở các bang trung lập.”

Trong thời đại mà thông tin vẫn chưa được truyền tải một cách dễ dàng như hiện nay, đừng nói đến những chuyện xảy ra ở các bang lân cận; ngay cả khi có chuyện gì xảy ra ở thành phố bên cạnh, nếu không ai đưa tin, thì sẽ không ai biết đến.

Đảng Xã hội sẽ không tự mình đưa tin về những tình huống tồi tệ mà họ gặp phải ở các bang trung lập; còn Đảng Tự do cũng sẽ không đưa tin về việc họ đang ngang hàng với Đảng Xã hội… Nghe có vẻ như họ tự nguyện thừa nhận rằng mình yếu thế hơn Đảng Xã hội vậy.

Còn Đảng Liên bang thì cho rằng bây giờ vẫn chưa đến lúc thích hợp để hành động.

Vì vậy, các đại diện Đảng Xã hội vừa lên án gay gắt những hành động tồi tệ trước đây của tổng thống, vừa tìm cách giành được s

“Những người nhập cư bất hợp pháp trong Liên bang là một nhóm lớn. Nếu họ nhận thấy rằng những người nhập cư bất hợp pháp có thể đứng về phía họ, thì họ có thể tiếp tục thúc đẩy các kế hoạch trước đây để mang lại quyền lợi cho những người này.”

Mặc dù xung quanh không ai, anh ta vẫn hạ giọng nói, khiến mọi thứ trở nên bí ẩn. Có lẽ đó chính là bản chất của chính trị – ích kỷ và bí mật!

“Hơn hai ba trăm nghìn người nhập cư bất hợp pháp; nếu những người này được chuyển thành người nhập cư hợp pháp, dù chỉ với tỷ lệ 10%, thì đó cũng là hàng chục nghìn cử tri.”

“Vậy nếu giảm kỳ vọng xuống còn 5%, thì vẫn có khoảng mười đến hai mươi nghìn cử tri.”

“Nếu Đảng Xã hội cung cấp quyền lợi và danh tính cho họ, thì việc họ bỏ phiếu cho Đảng Xã hội có phải là điều hiển nhiên không?”

Lam Tư lắng nghe chăm chú và liên tục gật đầu đồng ý. “Vậy còn Đảng Tự do thì sao?”

“Họ chắc chắn sẽ không im lặng đứng nhìn chứ?”

“Ngay cả chúng ta cũng biết rằng đây là một cơ hội lớn. Họ luôn muốn đánh bại Đảng Xã hội, và lần này họ suýt nữa đã thành công… Họ chắc chắn sẽ không để vuông!”

William mỉm cười: “Dù họ làm gì đi nữa, cuối cùng tất cả đều phải được Tổng thống ký duyệt!”

Quyết định cuối cùng thuộc về Tổng thống!

Dù bạn làm tốt đến đâu, đa số mọi người cũng sẽ không biết được những âm mưu và đấu tranh đằng sau đó. Họ chỉ biết rằng Tổng thống đã ký tên vào sắc lệnh này và từ đó sắc lệnh có hiệu lực.

Mọi người sẽ ca ngợi “Tổng thống”, chứ không phải những người đã thúc đẩy việc này!

Nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ không hành động. Họ vẫn sẽ làm, nhưng chỉ trong các bang trung lập hoặc trên lãnh thổ của riêng họ mà thôi.

Việc chủ động tham gia vào vấn đề này ở Kim Cảng Thành thì họ sẽ không làm đâu.

“Chúng ta phải thúc đẩy việc này nếu muốn thu được lợi ích.”

“Nghe này, Lam Tư… Cơ hội như thế này có thể chỉ xuất hiện mỗi vài năm, thậm chí mỗi mười mấy năm một lần… Bởi vì nó không hề có bất kỳ rào cản nào cả!”

“Điều này khác với việc thảo luận về chính sách và luật pháp quốc gia tại Quốc hội; để tham gia, bạn cần phải là thượng nghị sĩ hay dân biểu.”

“Bây giờ, chỉ cần bạn có can đảm và khả năng thuyết phục, bạn đã có thể thúc đẩy việc này!”

Anh ta đang nói đến nhóm người mặc áo công nhân màu xanh mà Lam Tư đang thuộc về. Truyền thông cũng đã quan tâm đến nhóm người này; số lượng của họ đã lên đến con số đáng kinh ngạc là tám đến chín nghìn ng

Việc tổ chức các phong trào chính trị thực ra không cần quá nhiều người, bởi vì mục tiêu của việc biểu đạt những yêu cầu đó không hề quan tâm đến số lượng người tham gia. Chỉ cần họ cảm thấy có đủ người tham gia là đã đủ rồi.

Lam Tư suy nghĩ một lúc rồi gật đầu, “Dù thất bại thì cũng không sao cả.”

William chỉ vào anh ta và nói: “Chính là người này!”

“Nếu thành công, chúng ta sẽ cùng nhau chiếm giữ khu vực Đế quốc mà không gặp bất kỳ vấn đề gì.”

“Nếu thất bại, chúng ta cũng không mất gì cả; cơ quan di trú sẽ không thể gửi lại tám hay chín ngàn người đó đâu, bởi vì họ không có đủ tiền để làm điều đó!”

Lam Tư cảm thấy rất hứng thú: “Tôi có thể tổ chức những người lao động lại trước. Họ sẽ xuất phát đến bến cảng vào lúc nào?”

“Ba ngày sau thôi. Trong những ngày này, họ đang bận rộn với các hoạt động xã hội ở khu vực Vịnh… Bạn biết đấy, ở đây có rất nhiều người muốn kết bạn với họ…”

Rất nhanh sau đó, Ervin đã mang lên hai đĩa cơm xào hải sản và thịt bò. Đây không phải là món ăn mà người dân Liên bang thích; họ thực sự ưa chuộng bánh mì, bít tết hoặc mì ống hơn.

Chỉ có một số ít người thích món này, và Lam Tư cũng là một trong số đó.

William thưởng thức vài miếng rồi khen ngợi không ngớt lời. Ông hiếm khi ăn những món ăn không thuộc truyền thống Liên bang, và anh cảm thấy món này thực sự rất tuyệt vời.

Hai người vừa ăn vừa trò chuyện, và rất nhanh chóng đã đưa ra kế hoạch.

Sau bữa tối, khi đã giải quyết xong một số vấn đề chi tiết, anh ta vội vàng trở về nhà, trông rất hăng hái.

Đến khoảng tám giờ tối, khi nằm trên giường, anh ta lại nhớ đến những đôi đùi trắng như tuyết hoặc màu nâu óng dưới ánh đèn lấp lánh của câu lạc bộ đêm… Một cảm giác mãnh liệt lại trỗi dậy trong cơ thể anh.

Anh ta quay người lại, và trong tiếng kinh ngạc của Amili, anh ta lại tiếp tục áp đặt cô ấy…

Còn Lam Tư thì đang nhìn vào câu lạc bộ đêm – nơi mà doanh thu đã giảm sút so với những ngày trước – và không biết đang nghĩ gì.

Sòng bạc đã bị đóng cửa; một số khách hàng đến đây rồi liền rời đi ngay, bởi vì mục đích của họ là đến đây để cá cược.

Dù là thời kỳ Băng đảng Camilla quản lý hay bây giờ, mọi người đều cho rằng nơi này rất ổn định.

Một số sòng bạc khác thì không ổn định như vậy; họ chọn đến đây chính là vì tin tưởng vào năng lực của người quản lý nơi này.

Nhưng bây giờ các sòng bạc đều không còn nữa, vì vậy họ chỉ có thể tìm đến những nơi khác.

Về bản chất, kẻ nghiện cờ bạc và kẻ nghiện rượu không hề khác biệt gì nhau; nếu bạn không cho phép người nghiện rượu uống rượu, cũng giống như bạn không cho phép họ chơi cờ bạc vài ván, họ sẽ phát điên mất!

Không chỉ là các câu lạc bộ đêm gặp khó khăn trong kinh doanh, mà các quán bar khác vào tối nay cũng không mấy đông khách.

Quán bar mới của Lam Tư đã mở cửa, và tin đồn rằng “có rất nhiều cô gái” ở đó đã lan truyền trong giới những người nghiện rượu. Đối với họ, rượu chắc chắn là sở thích số một; còn sở thích thứ hai thì rất có thể là người khác giới. Họ cũng rất thích tiền, nhưng họ biết rằng mình không thể sở hữu được nó. Nếu có thể, họ đã sớm làm được rồi; còn nếu không thể, thì rất có thể mãi mãi cũng không thể. Vì vậy, tình dục trở thành mục tiêu thứ hai của họ. Đặc biệt là khi những tin đồn về việc một số người sau khi uống vài ly cùng các cô gái trong quán bar thì đưa họ về nhà ngay lập tức bắt đầu lan truyền nhanh chóng… Thật là hấp dẫn! Uống một ly rồi được “miễn phí” một cuộc tình, còn có gì thoải mái hơn thế nữa? Chỉ là họ không biết rằng, hầu hết những cô gái đó đều là “diễn viên”. Nhưng ngay cả khi họ biết điều đó, họ vẫn sẽ lao vào đó; đối với những người ở tầng lớp thấp như họ, ngoài việc chi tiền để mua niềm vui hoặc trêu chọc những cô gái trẻ, đây chính là những nơi và cơ hội hiếm hoi để họ tiếp xúc với người khác giới trẻ tuổi.

Vào buổi sáng thứ Sáu, khuôn mặt của ông Kiều Ba Phu không còn tươi sáng như những ngày trước nữa; ông từng nghĩ rằng thị trưởng đã tỉnh ngộ và không giao cho ông quá nhiều công việc hay chi phí phải lo, nhưng hóa ra chỉ là lần này không đến lượt ông thôi. Trong những ngày qua, hầu hết chi phí tiêu dùng của đại diện Đảng Xã hội ở khu vực Vịnh đều do ông thanh toán; lại thêm vài vạn đồng nữa bị tiêu đi. Ông cũng đã có cơ hội xuất hiện trước mặt ba đại diện đảng, và trong lời khen ngợi của thị trưởng gọi ông là “người tài trợ hào phóng đã cung cấp mọi thứ miễn phí cho chúng tôi”, ông đã cùng mọi người nâng cốc chúc mừng. Giữa những ánh sáng giả tạo ấy, ông có một khoảnh khắc hoang mang… Liệu việc dùng vài vạn đồng để đổi lấy những lời khen không chân thành và ánh mắt soi mói của mọi người có thực sự là điều ông muốn không? Ông không biết. Nhưng đã đến bước này rồi, nếu ông rời

Hôm nay tình hình còn khá ổn; họ chỉ cần đến bến cảng và trò chuyện với những người công nhân ở đó, sau đó mời những kẻ làm việc khốn kiếp này ăn thêm vài chiếc xúc xích – với giá 15 phút một chiếc, số tiền đó anh ta hoàn toàn có thể chi trả được.

Vì vậy, hôm nay khuôn mặt anh ta chỉ có vẻ không mấy vui vẻ mà thôi, chứ không phải là tồi tệ lắm.

Trước đây, thư ký của thị trưởng đã gợi ý với anh ta rằng nên mua thêm vài chiếc xe hơi sang trọng; như vậy khi cần sử dụng xe, họ sẽ không phải đi thuê xe tại các công ty cho thuê xe nữa.

Nhưng anh ta đã từ chối; anh ta rất rõ ràng biết rằng nếu thực sự mua những chiếc xe đó, cuối cùng chúng sẽ thuộc về ai… Về mặt danh nghĩa thì chúng thuộc về anh ta, nhưng nếu người khác lái đi, liệu anh ta có thể đòi lại được không?

Anh ta không thể!

Thà rằng thuê xe còn hơn; mặc dù chi phí không hề thấp, nhưng ít ra cũng tiết kiệm hơn so với việc mua xe.

Sau khi mặc xong quần áo, trợ lý của anh ta cùng anh ta lên xe đi đến khách sạn. Vào lúc 9 giờ 15 phút, đại diện của Đảng Xã hội xuống từ phòng khách; xung quanh anh ta còn có khoảng mười mấy người khác nữa.

Phần chi phí này không cần ông Kiều Ba Phu phải trả; có một kẻ ngu ngốc khác sẽ lo liệu hết.

Bây giờ, anh ta coi người đó là kẻ ngu ngốc, nhưng cũng coi bản thân mình là kẻ ngu ngốc nữa – một kẻ ngu ngốc khao khát được công nhận và muốn bước vào tầng lớp thượng lưu của đế chế này!

Không lâu sau, thị trưởng cũng xuất hiện tại đây; sau vài lời chào hỏi đơn giản, mọi người lên xe hơi sang trọng và đi đến bến cảng.

Mục đích chính của họ hôm nay là tìm hiểu quan điểm hiện tại của những người công nhân bến cảng đối với Đảng Xã hội, sau đó thực hiện một số biện pháp để xoa dịu họ, hứa hẹn những điều vừa phải để đổi lấy sự ủng hộ tiếp tục của họ đối với Đảng Xã hội…

Việc khởi hành đoàn xe đã làm phiền những con chim đang tìm kiếm thức ăn bên ngoài khách sạn; chúng vỗ cánh bay lên bầu trời không có ánh nắng mặt trời, tạo nên một cảnh tượng khá kỳ lạ.