Y Ê Sơn lắc đầu, nói một cách không thành thật: “Không có gì cả.”

Thực ra, Lam Tư có thể nhận ra rằng anh ta đang cảm thấy khó chịu, chỉ là không nói ra mà thôi.

“Tôi đã làm việc chăm chỉ suốt một tháng trời, vậy mà kẻ con gái đó lại muốn chiếm luôn phần của tôi nữa… Tôi đã đánh hắn, và bây giờ họ lại yêu cầu tôi xin lỗi…”

Khi Lam Tư nói ra những lời này, Y Ê Sơn ngước đầu nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy hoài nghi, như thể đã hiểu hết tâm trạng của anh ta vậy.

“Đừng nhìn tôi như vậy… Tôi không biết bạn đang nghĩ gì, nhưng tôi cũng chỉ là một người trẻ tuổi thôi.”

“Nhiều lúc, tôi cũng giống bạn – luôn cho rằng danh dự quan trọng hơn mọi thứ khác… Nhưng Y Ê Sơn, đây là Liên bang.”

Anh ta ngẩng đầu hít mạnh vài hơi không khí, rồi nói: “Bạn có ngửi thấy không?”

Y Ê Sơn và Elvin cũng ngẩng đầu hít thử; Elvin không nói gì, còn Y Ê Sơn thì thành thật trả lời: “Mùi tanh của biển, mùi hôi thối… và còn có mùi dầu máy nữa.”

“Không!”, Lam Tư phản bác: “Đó là mùi của tiền bạc và quyền lực!”

“Đây là một nơi tuyệt vời… Y Ê Sơn… Nếu bạn có tiền, bạn có thể làm bất cứ điều gì bạn muốn… Nhưng điều kiện là bạn phải có tiền.”

“Bạn có tiền không?”, Y Ê Sơn lắc đầu. Lam Tư vỗ nhẹ vào vai anh ta và nói: “Vì vậy, bạn vẫn chưa thể làm bất cứ điều gì bạn muốn… Dù là đánh kẻ con gái đó hay bất cứ điều gì khác.”

“Lý do tôi yêu cầu bạn xin lỗi, là vì tôi không muốn sự việc này lan rộng hơn nữa.” Anh ta lại liếc nhìn Elvin bên cạnh.

“Số lượng thẻ công việc trên bến cảng chỉ có vậy thôi… Nhưng hàng ngày, có vô số người bên ngoài bến cảng, giống như chúng ta, đang chờ đợi cơ hội làm việc.”

“Nếu kẻ đó bóp méo sự việc này và lan truyền ra ngoài… Y Ê Sơn… thì bạn sẽ rất khó để tồn tại ở đây đâu.”

“Mọi người sẽ không đưa cơ hội làm việc cho một kẻ sẵn sàng đánh đập người sử dụng lao động… Với cùng mức lương 15 đô la, tại sao họ lại phải chọn bạn, khi họ hoàn toàn có thể chấp nhận bị đánh?”

“Cậu có thể lấy hết tiền của anh ta đi, nhưng điều đó cũng có nghĩa là, từ bây giờ trở đi, cậu và các bạn sẽ không tìm được việc làm ở bến cảng đâu.”

“Chúng ta quá dễ nhận ra; họ có thể phân biệt chúng ta với các chủng tộc khác. Vì vậy, đây chính là bài học mà tôi muốn dạy các bạn hôm nay – đó là luật lệ.”

“Hãy chỉ lấy những gì chúng ta xứng đáng có. Chỉ cần chúng ta tuân theo luật lệ, sẽ không ai có thể dùng luật lệ để tấn công chúng ta.”

“Nếu anh ta không nói lung tung hay làm gì sai trái, sẽ không ai biết chuyện gì đã xảy ra, và điều đó cũng sẽ không ảnh hưởng đến các bạn.”

“Nhưng nếu anh ta làm gì sai trái, những người đã đặt ra luật lệ sẽ xử lý anh ta – chính anh ta mới là người gây ra rắc rối không cần thiết.”

“Đây không phải là đế chế. Khi các bạn gặp khó khăn, có thể nói với cha mẹ, anh chị em của mình; họ sẽ giúp các bạn.”

“Nhưng ở đây, chúng ta phải tự mình gánh vác mọi thứ.”

Lam Tư quay đầu nhìn Ervin, vỗ nhẹ vào vai anh ta và nói: “Đôi khi trí óc con người cũng không hoạt động tốt lắm… Hãy coi chừng anh ta một chút; cứ qua giai đoạn này đã.” Những gì đã xảy ra trong thời gian này khiến Ervin càng ngày càng ngưỡng mộ Lam Tư và gần như tuân theo mọi lời anh ta nói một cách vô điều kiện.

“Tôi sẽ làm vậy.”

Lam Tư gật đầu và nói: “Nếu cậu còn điều gì không hiểu, hãy nói với tôi ngay bây giờ.”

“Chúng ta đã vượt qua đại dương để đến đây; chúng ta đều mang trong mình dòng máu của cùng một tổ tiên… Chúng ta là anh em, nên chúng ta phải nói lên tất cả những gì mình có và phải đoàn kết lại với nhau.”

Y Ê Sơn cúi đầu suy nghĩ một lúc lâu, rồi nói: “Cảm ơn.”

Lam Tư cười và đấm nhẹ vào ngực anh ta, nhưng cơ thể anh ta vẫn không hề rung động – cứng cáp như một chú bê con vậy!

“Được rồi, tôi cũng nên trở về rồi… Nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra, đừng hành động liều lĩnh, hãy đến tìm tôi.”

“Ngay cả khi một ngày nào đó cậu muốn giết ai đó, cũng phải đến tìm tôi trước khi làm điều ngu ngốc đó… Đừng vì tức giận mà đánh cược mạng sống của mình!”

Anh ta lại vỗ nhẹ vào cánh tay Ervin, sau đó lên xe và rời đi.

Khi nhìn Lam Tư đi xa, Ervin mới lườm Ervin và nói: “Cậu có biết hôm nay đã xảy ra chuyện gì không?”

Ervin gãi đầu, có vẻ hơi ngượng ngùng và trả lời: “Tôi đã làm phiền các bạn rồi…”

Elvin vẫy tay và nói: “Chúng ta là anh em, là đồng hương… Lam Tư nói rất đúng, chúng ta nên đoàn kết lại với nhau.”

Sau đó, anh kể về những gì đã xảy ra sau khi họ trốn đi. Khi nghe biết có rất nhiều người cùng lứa đã góp tiền giúp mình, thậm chí còn có hai người đồng hương mà anh không quen biết cũng đã góp được ba đồng, Y Ê Sơn đã bật khóc! Anh cảm thấy rất xúc động và cũng tự trách mình, vì những hành động ngu ngốc của mình đã khiến mọi người phải gánh chịu gánh nặng tài chính.

Khi cảm giác tự trách bắt đầu át lấn sự xấu hổ, khi lý trí trở lại và anh bắt đầu bình tĩnh lại, anh mới nhận ra mình đã ngu ngốc đến mức nào khi lao vào đánh người phụ nữ đó.

“…Vì vậy, việc quan trọng nhất hiện nay là phải trả hết số tiền này trước.”

“May mắn thay, tôi vẫn còn hơn bảy mươi đồng, vì vậy số tiền chúng ta cần thiếu thực sự không nhiều…”

Trên xe, cảnh vật phố xá sầm uất dần trôi qua phía sau. Lam Tư ngồi ở ghế phụ lái và hỏi: “Có thuốc lá không? Fodis?”

Fodis liếc nhìn anh một cái và nói: “Anh nên thêm ‘thưa ông’ vào đó!” Tuy nhiên, anh vẫn mở ngăn đựng đồ trên bảng điều khiển và lấy ra một gói thuốc lá. Lam Tư lấy một điếu, châm lửa và hít một hơi thật sâu.

Khói thuốc đậm đặc, cùng với hương vị của mùa hè, len vào phổi anh. Những phế nang trong phổi không lọc bỏ chỉ tar và các chất độc hại, mà là thời gian, là những năm tháng, là lịch sử!

Cánh tay phải của anh đặt lên cửa sổ xe đã mở, đầu anh hơi nghiêng ra ngoài; gió mùa hè nóng bức thổi vào, làm bay tóc anh và cũng xông thẳng vào trái tim anh.

Một thế giới mới, một cuộc đời mới, một khởi đầu mới!

Trên khuôn mặt luôn bình tĩnh và điềm đạm của anh, bây giờ xuất hiện nụ cười – một nụ cười chân thành. Điều gì đã khiến anh đến đây? Hãy coi thế giới này như một tấm canvas và vẽ nên những ước mơ của mình!

Đúng 4 giờ 55 phút, chiếc xe dừng lại trước cửa tiệm bánh mì. Khi Lam Tư và Fodis bước xuống xe, vị chủ tiệm mập mạp đó nhìn họ như thể muốn lồi đôi mắt ra ngoài vậy!

Ông ta hoảng sợ và do dự: “Lam Tư, anh không gây rắc rối gì cho tôi chứ?”

“Thưa ông này là…”

Lam Tư là một người không có hồ sơ đăng ký tạm trú, đã lậu nhập cảnh vào đây. Ông chủ béo đã biết rõ điều này từ lâu; nếu không thì không ai lại chịu làm công việc với mức lương chỉ vài chục đô la mỗi tháng, dù đó có phải là công việc cho trẻ em đi nữa.

Liên bang chưa bao giờ cấm việc sử dụng lao động trẻ em, chỉ đặt ra quy định về thời gian làm việc ít hơn và yêu cầu phải trả lương xứng đáng cho họ.

Lam Tư không có gì cả – không có thẻ làm việc, không có số an sinh xã hội… Vì vậy, anh ta được coi là người không có hồ sơ đăng ký tạm trú.

Việc một người như vậy lái chiếc xe sang trọng trở về khiến ông chủ béo cảm thấy hoang mang và lo lắng.

Lam Tư không cố tình che giấu thông tin gì cả: “Đây là người bạn mới quen, ông Phú Đích; tôi ghé mua ít bánh mì về cho ông ấy.”

“Tôi chắc mình không đến muộn chứ?”

Trước khi hiểu rõ danh tính của “ông Phú Đích”, ông chủ béo tỏ ra kiềm chế hơn: “Tất nhiên, tôi chỉ đùa thôi mà.”

Ông dừng lại một chút, rồi nói: “Nhanh đi thay áo khoác bếp đi; tôi sẽ tiếp đón ông Phú Đích.”

Nhìn vào trang phục của vị khách này, rõ ràng là rất đắt tiền. Chỉ có tầng lớp trung lưu mới hiểu rõ những thứ này; họ có thể không sở hữu chúng, nhưng chắc chắn họ biết rất nhiều! Nếu không, những tạp chí đó sẽ bán cho ai? Cho những người giàu có sẵn lòng chi tiêu mạnh tay chứ?

“Lam Tư là một chàng trai rất chăm chỉ; ngay cả những bề mặt đã được lau sạch, anh ấy vẫn sẽ lau lại nếu còn thời gian rảnh.”

“Tôi luôn dùng anh ấy làm tấm gương để khen ngợi những người khác về sự xuất sắc của anh ấy.”

“Tuy nhiên, anh ấy hơi nhút nhát trong giao tiếp xã hội; anh ấy chưa bao giờ kể với tôi rằng mình quen biết một người quan trọng như ông ở đây.”

“Có thể ông chia sẻ cách hai người gặp nhau được không?”

Cách hỏi han của ông chủ béo khá thiếu tinh tế; Phú Đích liếc nhìn ông ấy một cái rồi bước vào cửa hàng bánh mì.

Mặc dù hơi bực mình, nhưng nhìn thấy chiếc xe mới toanh và chất liệu vải cao cấp trên người vị khách, nụ cười trên khuôn mặt ông chủ béo vẫn không hề biến mất. Có lẽ nhận ra rằng vị khách này không hề quan tâm đến mình, ông cũng không tiếp tục tiếp cận nữa: “Lam Tư, hãy giới thiệu cho bạn bè của bạn về những món ăn ngon ở cửa hàng chúng tôi nhé.”

Khi Lam Tư đã thay áo khoác bếp và đứng sau quầy, vẻ ngoài của anh ta khiến Phú Đích cảm thấy buồn cười: “Vậy… anh định giới thiệu cho tôi

Lam Tư mở cửa kính quầy hàng và nói: “Thứ duy nhất ở đây khiến tôi cảm thấy gần gũi với khái niệm ‘ngon miệng’ chính là loại xúc xích cao cấp này, sản xuất từ đảo Mù Sơ Lý.”

Đảo Mù Sơ Lý nằm khá xa đây, thuộc về một quốc gia khác. Nhờ vào điều kiện khí hậu và địa lý đặc biệt, hòn đảo này sản xuất ra ba loại sản phẩm chủ yếu: thuốc lá, xúc xích và… phụ nữ.

Lam Tư lấy chiếc kẹp lên, nhặt một miếng xúc xích và đưa cho Fudis. Anh ta dùng ngón tay nhéo miếng xúc xích rồi thử nếm, sau đó lắc đầu: “Không phải là xúc xích Mù Sơ Lý chính hiệu đâu; chỉ có thể nói là tạm ổn thôi.”

“Nếu đây đã là thứ ngon nhất rồi…”

Anh ta liếc nhìn ông chủ béo phì ở góc quán và nói: “Hãy mang cho tôi hai phần xúc xích này, cùng với hai ổ bánh mì xứng đáng để ăn kèm. Có bánh donut không?”

“Có đấy! Mua một hộp bánh donut sẽ được tặng kèm một cốc cà phê. Nếu anh thích thưởng thức những mẩu than củi nướng, tôi còn có thể tặng thêm bạn một cốc nữa đấy.”

Fudis nhắm mắt lại, cảm thấy như đang bị hoa mắt: “Vậy là các bạn luôn dùng những trò này để lừa gạt khách hàng à?”

Lam Tư cười ha hả trong lúc chuẩn bị đồ ăn và nói: “99% khách hàng đến đây chỉ muốn no bụng thôi. Họ chỉ quan tâm đến giá cả, chứ không phải hương vị hay nguồn gốc của sản phẩm.”

Anh ta cho những thứ đã được đóng gói vào túi giấy rồi đặt chúng lên quầy: “Sáu đồng chín mươi chín phân.”

Một hộp bánh donut chỉ có giá chín mươi chín phân, nhưng được tặng kèm một cốc cà phê. Hai phần xúc xích ngon nhất có tổng giá năm đồng; hai ổ bánh mì tốt hơn một chút thì chỉ một đồng thôi. Giá cả rất công bằng đấy.

Nhận đồ ăn xong, Fudis thanh toán tiền và nhắc nhở: “Đừng quên cuộc giao dịch của bạn với ông chủ đấy nhé!”

Nói xong, anh ta lại liếc nhìn ông chủ béo phì một lần nữa, rồi bước ra khỏi cửa hàng.