Giám đốc Charlie Nghe Lục Khách Lạ nói rằng anh ta muốn điều tra lãnh địa của Lam Tư, anh ta không hề ngạc nhiên, bởi vì trước đây dường như giữa họ có một số duyên phận chưa được giải quyết. Điều khiến anh ta tò mò bây giờ là Lam Tư cuối cùng đã làm gì với anh ta; anh ta luôn dành sự chú ý cho Lam Tư chứ không phải ai khác.

Anh ta đã hỏi ra:

“Tôi nhớ giữa bạn và Lam Tư dường như không hề có xung đột gì, vậy tại sao bạn lại luôn chăm chú nhìn anh ta?”

Lục Khách Lạ không tránh né câu hỏi đó:

“Không thể nói là hoàn toàn không có xung đột… Anh ta đã chế giễu tôi.”

“Có một lần…” Anh ta kể về lần đầu tiên gặp Lam Tư; Lam Tư đã mời anh ta uống cà phê và trò chuyện với anh ta trong một thời gian dài.

Lúc đó, anh ta cảm thấy Lam Tư là một người tốt, thậm chí sau đó anh ta còn mời Lam Tư uống cà phê lại.

Nhưng ai có thể ngờ được rằng, không chỉ hai anh em ngu ngốc kia bị Lam Tư giết chết, mà ngay cả Băng đảng Camilla cũng đã trở thành quá khứ dưới sự trả thù của Lam Tư.

Mỗi khi nhớ lại những chuyện đó, anh ta lại thấy buồn cười, và cũng xuất hiện ý muốn thi đấu với Lam Tư một phen.

“Tôi muốn biết, rốt cuộc thì con mèo mạnh hơn hay con chuột mạnh hơn!”

Giám đốc Charlie nghe xong không nhịn được mà cười ha hả:

“Câu chuyện giữa các bạn thú vị hơn nhiều so với những gì tôi tưởng tượng; bây giờ tôi đã hiểu cảm xúc của bạn rồi.”

“Khi kẻ sát nhân mà bạn đang tìm kiếm đứng ngay trước mặt bạn, không chỉ thoải mái trò chuyện với bạn, mà còn cùng nhau mời nhau uống cà phê…”

“Cảm giác đó… Ôi trời, thật sự rất thú vị!”

Anh ta có thể cảm nhận được rằng Lục Khách Lạ không hề tức giận, mà là lòng tham chiến đang thúc đẩy anh ta; chính bản thân anh ta cũng thấy những chuyện này thật buồn cười.

Sau một lúc cười, anh ta ngừng cười lại và nói:

“Tình hình bây giờ có phần phức tạp, Lục Khách Lạ.

“Vốn dĩ tôi không nên nói những điều này, nhưng đôi khi khi chúng ta sống trong xã hội này, khi không thể làm gì được, chúng ta chỉ có thể đứng cùng với đám đông mà thôi.”

“Sau khi Băng đảng Camilla gặp rắc rối, hầu hết các công ty của họ đều bị Eric tiếp quản,” anh ấy nói rồi nhìn vào Lục Khách Lạ, hy vọng sẽ thấy trên khuôn mặt anh ta những biểu hiện cảm xúc nào đó. Nhưng thật không may, anh ấy không phát hiện ra điều gì cả; Lục Khách Lạ giờ đây đã trưởng thành và điềm tĩnh hơn nhiều so với trước đây.

Anh ấy thổi một tiếng còi và nói: “Đây thực sự là một người đàn ông đáng sợ!”

Mọi người đều biết rằng Eric là cháu trai của thị trưởng; việc anh ta tiếp quản những công ty này có nghĩa là khi có ai đó điều tra anh ta, họ sẽ gặp phải nhiều khó khăn. Về mặt pháp lý, rất khó để nhận được sự hỗ trợ; mặc dù Chính phủ Liên bang cam đoan rằng hệ thống tư pháp luôn độc lập, nhưng chính quyền địa phương vẫn có ảnh hưởng lớn đối với các cơ quan tư pháp. Họ khó có thể tự ý phê duyệt lệnh khám xét các công ty của Eric, hay các lệnh bắt giữ và các văn kiện pháp lý khác.

Đồng thời, anh ấy cũng nhận thức rõ rằng Giám đốc Charlie đang muốn thông qua cách này cho anh ấy biết rằng hiện tại Lam Tư đang phục vụ cho thị trưởng. Nếu anh ấy điều tra Lam Tư trong khu vực Đế quốc, đó chính là việc thách thức thị trưởng… Nếu là trước đây, có lẽ anh ấy sẽ không dám làm như vậy. Bởi vì lúc đó, anh ấy chỉ là một cảnh sát bình thường, dù là một sĩ quan thuộc đội điều tra án hình của sở cảnh sát thành phố, một người chỉ huy cấp thấp, nhưng anh ấy vẫn thuộc về hệ thống cảnh sát. Chỉ cần một cuộc gọi từ thị trưởng, các nghị viên thành phố, hoặc thậm chí là một số người nổi tiếng trong xã hội, anh ấy đã cảm thấy rất khó chịu. Nhưng bây giờ, mọi thứ đã khác. Bởi vì anh ấy là một đặc vụ cấp cao; Tổng thống phủ và Quốc hội đã đầu tư rất nhiều công sức vào lĩnh vực này và kỳ vọng rất nhiều vào anh ấy. Trong thời gian đào tạo, người đứng đầu văn phòng bang đã nói với họ rằng nếu có những việc họ không thể giải quyết được, họ có thể yêu cầu sự hỗ trợ. Khi cần thiết, họ thậm chí có thể trực tiếp trao đổi với các thượng nghị sĩ! Loại quyền lực này khiến Lục Khách Lạ tin rằng mình đã có đủ can đảm và quyết tâm để đối đầu với những thứ tham nhũng và tăm tối này. Tất nhiên, anh ấy cũng không hề liều lĩnh; giống như lần đầu tiên anh ấy trở thành cảnh sát,

Nhưng cho đến khi anh ta được chuyển khỏi bộ phận cảnh sát tuần tra, anh ta vẫn chưa bao giờ thổi còi.

Đó là một loại sự tự tin, một “lá bài tẩy” – dù là để tấn công hay phòng thủ; nó có thể đại diện cho rất nhiều điều, nhưng chỉ không thể đại diện cho một phương tiện cụ thể.

Bởi vì khi nó trở thành một phương tiện, thì chắc chắn đó là cách sử dụng kém nhất, là biện pháp tồi tệ nhất!

Lục Khách Lạ Nhìn người “thầy cô” này, Chá Lý, tôi sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng. Nếu không có bằng chứng chắc chắn, tôi chắc chắn sẽ không đụng vào anh ta đâu.

“Bây giờ tôi có một câu hỏi: Anh sẽ đứng về phía tôi chứ?”

Giám đốc Charlie Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta trả lời: “Tôi còn ba năm nữa là nghỉ hưu. Nếu anh không làm gì quá đà, tôi vẫn sẽ đứng về phía anh như trước đây.”

Câu nói này đã thể hiện rõ thái độ của anh ta. Nếu Lục Khách Lạ thực sự làm gì sai trái, anh ta cũng không thể tự rước họa vào thân đâu.

Với khoản tiền hưu trí lớn và số tiền mình đã tích lũy, Giám đốc Charlie hoàn toàn có thể có một cuộc sống hưu trí viên mãn sau này. Mặc dù anh ta cũng say mê quyền lực, nhưng anh ta không bao giờ dám đánh cược tương lai của mình vào những việc đó.

Lục Khách Lạ đã nhận được câu trả lời mình muốn. Thực ra, việc Giám đốc Charlie có đứng về phía mình hay không cũng không quan trọng lắm. Anh ta chỉ muốn… có một lý do để tự thuyết phục bản thân mình mà thôi.

Khi họ đang tham gia đào tạo, anh ta cùng với một số đặc vụ cấp cao địa phương đã được mời riêng ra để trò chuyện.

Một số thượng nghị sĩ rất không hài lòng với các biện pháp cấm rượu được áp dụng ở các địa phương; họ muốn tạo ra những tin tức lớn để cho mọi người thấy rằng đợt sửa đổi hiến pháp này nhằm thúc đẩy việc cấm rượu không phải là chuyện đùa cợt. Đây không phải là loại hiến pháp “khéo léo” – loại hiến pháp đặt ra nhiều rào cản chỉ để ban quyền bầu cử cho những người giỏi thu hoạch bông; lần này, mọi chuyện thật sự nghiêm túc. Chỉ có cách giết chết một nhóm người thì xã hội mới có thể đi theo con đường mà họ đã thiết kế.

Điều mà Lục Khách Lạ không biết là, hiện nay đã có một số thượng nghị sĩ điên rồ đề xuất luật cách ly nam nữ trong xã hội. Kẻ điên đó cho rằng tình yêu sẽ làm giảm hiệu suất lao động, và tình dục sẽ khiến con người lãng phí sức lực vào những việc vô ích. Họ đưa ra rất nhiều ví dụ; chẳng hạn, trong động vật tự nhiên, chỉ có một số ít loài thực sự quan hệ tình dục vì niềm khoái cả

Hầu hết các loài động vật chỉ quan hệ tình dục vào lúc sinh sản; đó mới là điều mà các loài nên làm, chứ không phải để lãng phí nhiều sức lực và năng lượng chỉ vì niềm vui nhất thời!

Họ cho rằng chỉ khi giữ được thân thể khỏe mạnh và không bị ảnh hưởng bởi tình dục, họ mới có đủ sức lực để làm việc, thay vì suốt ngày nghĩ đến việc trở về nhà và quan hệ với người khác giới.

Thậm chí, họ còn đưa ra khẩu hiệu “Tình yêu cũng giống như rượu, khiến con người không thể cứu vãn được”, và gần như đã bắt đầu vận động để thuyết phục mọi người tin vào điều này!

Tất nhiên, những ý tưởng hoang đường như vậy không thể trở thành đề xuất nào, càng không thể được thông qua; giống như những đề xuất kỳ quặc khác, ví dụ như việc cấm rượu sẽ giúp tăng năng suất sản xuất…

Đôi khi, không ai biết liệu những nghị sĩ này làm những điều hoang đường này chỉ để tạo ra tiêu đề báo chí hay họ thực sự muốn nổi bật trong chính trị, đến nỗi phải hành xử một cách không giống con người.

Buổi tối, Lục Khách Lạ cùng một số đồng nghiệp đã tìm đến một nơi khá yên tĩnh; âm nhạc du dương giúp ngăn chặn việc nghe lén không mong muốn từ những bàn khác.

Có tổng cộng chín người ngồi quanh bàn, bao gồm cả Lục Khách Lạ; giám đốc vẫn chưa đến, vì đang ở phía Chính quyền bang để giải quyết một số thủ tục hành chính.

Một bộ phận mới, quyền thực thi pháp luật mới – tất cả những điều này đều cần được xác nhận qua các tài liệu giấy và chữ ký của các người có trách nhiệm.

Hôm nay chính là ngày mà các đặc vụ cao cấp và phó giám đốc liên lạc với nhau.

Điều thú vị là trên bàn lại có một chai rượu.

Trong số chín người, chỉ có ba người là người địa phương; những người còn lại đều được chuyển đến từ những nơi khác hoặc do Chính quyền bang điều động đến đây.

Bởi vì điều kiện làm việc ở đây đặc biệt, nên mọi người đều cho rằng nơi này mang lại nhiều cơ hội và dễ dàng đạt được thành tích hơn.

Phó giám đốc cầm chai rượu lên và nói: “Rượu vang đỏ chưng cất Timar…” Sau khi xem qua một số thông tin tiêu chuẩn, anh ta đặt chai rượu trở lại bàn và tiếp tục nói: “Tôi nhận thấy rằng tình hình mà chúng ta đang đối mặt còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì chúng ta tưởng.”

Anh ta là người đến đây đầu tiên, vì vậy anh ta đã gọi món trước; những người khác mới đến sau đó.

Có thể phó giám đốc không hề mong muốn giữ chức vụ này, nhưng dù sao đi nữa, trước khi công việc chính thức bắt đầu, anh ta vẫn cần phải thể hiện một số phẩm chất nhất định.

Mọi người đều nhìn vào chai rượu; Lục Khách Lạ cũng cầm lên và nhấp

Điều này cao hơn nhiều so với quy định của pháp luật – theo đó, nếu hàm lượng cồn vượt quá 0,5%, thì đó được coi là rượu… Cao hơn hàng chục lần! Đôi khi, chỉ cần cắn một miếng bánh mì lên men, hàm lượng cồn trong đó còn cao hơn cả điều này nữa!

“Họ đã giới thiệu loại rượu này cho tôi. Tôi hỏi người quản lý: Hiện tại không phải đang trong thời kỳ cấm rượu sao?”

“Anh ấy nói với tôi rằng trước đây tôi đã để lại một chai rượu ở đây, nhưng họ đã không nhớ được đó là loại rượu gì nữa; họ cần tôi hỗ trợ họ nhớ ra.”

Khi nói đến đây, nụ cười trên khuôn mặt vị phó giám đốc đã biến mất hết.

“Thật là một chiêu thức khéo léo, các ông ạ.”

“Họ không phải là những người hoàn toàn không hiểu biết gì về pháp luật mà mới bán những loại rượu này; họ đã tìm ra những kẽ hở trong luật pháp. Bởi vì việc uống và lưu trữ rượu không phạm pháp.” “Họ đã thành công trong việc tận dụng những kẽ hở đó, không chỉ bán rượu cho chúng ta mà còn cho phép chúng ta uống rượu ở những nơi công cộng, bởi vì chúng ta đã lưu trữ rượu ở đây.”

“Không có giao dịch nào xảy ra cả; mọi thứ đều hoàn toàn hợp pháp.”

Biểu cảm của những người đặc vụ cấp cao cũng trở nên nghiêm túc hơn, bao gồm cả Lục Khách Lạ. Khi tham gia đào tạo tại tiểu bang, anh ấy từng nghĩ rằng việc này sẽ không quá khó, bởi vì đây là một đạo luật sửa đổi hiến pháp, nghĩa là mọi khu vực đều phải tuân thủ nó, không có khu vực nào được miễn trừ. Mọi người sẽ ngừng những hành vi vi phạm pháp luật này vì sợ hãi, và chỉ có những kẻ phạm tội mới tiếp tục bán rượu.

Nhưng bây giờ, anh ấy mới nhận ra rằng không chỉ những kẻ phạm tội mới bán rượu, mà cả những người bình thường cũng vậy! Anh ấy quay đầu nhìn xung quanh; trong những nhà hàng hạng sang yên tĩnh này, gần như mỗi bàn đều có một chai rượu.

Có người hỏi: “Vậy họ thu tiền từ chúng ta như thế nào?”

“Nếu họ không thu tiền… tất nhiên điều đó là không thể, nhưng nếu số tiền đó liên quan đến việc mua rượu, thì chúng ta có cách để trừng phạt họ.”

Chưa kịp bắt đầu công việc chính thức, họ đã bắt được một vụ việc đang diễn ra; những người có quyền lực chắc chắn sẽ rất hài lòng với tiến độ công việc của họ.

Phó giám đốc lắc đầu và nói: “Các bạn có nhìn thấy ban nhạc ở phía kia không?”

Mọi người đồng loạt nhìn về phía sân khấu nhỏ ở phía trước nhà hàng; một số người đang chơi nhạc, và âm nhạc trong nhà hàng chính là do họ phát ra. Hiện nay, hầu h

“Giám đốc nói với tôi rằng sẽ có một khoản phí dịch vụ để đảm bảo mọi thứ đều an toàn.”

Anh ta lấy chai rượu và rót cho mọi người, “Đừng quá nghiêm túc như vậy; khi chúng ta bắt được kẻ lớn, những vấn đề này sẽ được giải quyết dễ dàng thôi.”

“Khi mọi người nhận ra rằng những lợi ích thu được từ việc vi phạm pháp luật không thể so sánh được với hình phạt mà pháp luật áp đặt lên họ, thì hành vi phạm tội sẽ tự nhiên bị kiềm chế.”

Anh ta cười nói, “Nếu bạn chỉ vì trộm một đồng tiền mà phải bị treo cổ, tôi tin là sau khi vài người bị treo cổ như vậy, sẽ không còn ai dám trộm nữa đâu!”

Rồi anh ta hạ giọng xuống, “Đây là lần cuối cùng chúng ta uống rượu; sau khi giám đốc trở về, đừng kể với ông ấy nhé.”

“Chúc chúng ta một khởi đầu tốt đẹp… Nâng ly!”

Mọi người đều cầm lên ly rượu; cũng giống như những vị khách xung quanh, trong chốc lát, mặt mỗi người đều đỏ ửng lên.

Bên ngoài, tuyết rơi dày đặc; không có gì thoải mái hơn việc thưởng thức một ly rượu trong thời tiết như thế này.

Bên ngoài cửa sổ nhà hàng, một người lang thang nhìn vào bên trong với ánh mắt đầy ghen tị và hận thù, nhìn những người đang thưởng thức món ăn ngon lành.

Hôm nay, anh ta chỉ xin được vài chục đồng; nhưng ở đây, một món ăn rẻ nhất cũng có thể giá năm mươi hoặc thậm chí một đồng.

Những người này chẳng bao giờ hề liếc nhìn đến anh ta – người đang ngồi trong tuyết lạnh; họ keo kiệt đến mức không chịu cho anh ta một đồng xu nào… Tại sao Chúa không giáng lửa xuống thiêu cháy họ đi?

Nếu vậy, những món ăn ngon kia sẽ thuộc về anh ta!

Nước miếng chua chát trào dâng trong miệng anh ta; anh ta không hề biết rằng miệng mình giống như một phòng thí nghiệm sinh hóa vậy.

Trong lúc anh ta tưởng tượng hương vị của những món ăn đó, một nhân viên phục vụ bước ra với vẻ mặt không hài lòng, tay cầm một cây gậy, và nói: “Nếu bạn còn xuất hiện ở đây và làm phiền khách hàng của chúng tôi, tôi cam đoan sẽ đập gãy chân bạn!”

“Ngay bây giờ, hãy rời khỏi cửa hàng của chúng tôi ngay!”

Người lang thang hoảng sợ và chạy xa, rồi mới lẩm bẩm chửi rủa điều gì đó… Có lẽ là chửi những người giàu có thiếu lòng trắc ẩn và nhân ái, hay là chửi cái nhân viên phục vụ kia… Hoặc có lẽ là chửi Chúa?

Những chiếc xe cộ trên đường lao qua nhanh; anh ta không kịp tránh, và tuyết bị những chiếc xe đó làm bay tung tóe lên người mình.

Anh ta cảm thấy buồn bã, nhưng nhiều hơn là cảm giác bất mãn và tứ

Nhưng ngay giây tiếp theo, chiếc xe dừng lại. Người lang thang kia sững sờ một chút; anh ta vừa định bước đi thì hai người mặc áo khoác đen, tay trái đều đeo dải ruy băng đỏ bước xuống xe. Một trong họ vẫy tay gọi anh ta lại.

“Chết tiệt!” Anh ta không dám chạy trốn—đây là khu vực thuộc Đế quốc; anh ta biết rõ những người này là ai!

Anh ta chỉ có thể lê bước đến gần họ, cúi người xuống và nở nụ cười nịnh hót, đồng thời cũng cởi chiếc mũ cái rách của mình ra và cầm nó trong tay.

Có vẻ như họ thấy mái tóc của anh ta hơi rối bù, nên anh ta dùng đôi tay đầy chai sạn và bẩn thỉu để vuốt ve mái tóc thưa thớt, vàng úa của mình.

“Thưa ngài, tôi không có ý xúc phạm các ngài…”

“Đến đây.”

Người thanh niên chỉ vào phía trước, và anh ta bước đến gần hơn. Lúc này, anh ta đã không còn thể cười được nữa.

Anh ta đã nghe nhiều chuyện về Gia tộc Lan Sĩ và biết rằng họ thật sự rất đáng sợ! Anh ta không bao giờ nghĩ rằng Gia tộc Lan Sĩ là những người tốt đẹp—họ cũng là bọn xã hội đen, là những kẻ xấu xa! Và họ còn tồi tệ hơn cả Băng đảng Camilla nữa; chỉ có những kẻ tồi tệ hơn họ mới có thể tiêu diệt được họ… Nhưng những người bình thường thì không hiểu điều đó chút nào!

Điều này khiến anh ta càng sợ hãi hơn; anh ta không thể phân biệt được liệu đôi chân run rẩy của mình là do sợ hãi hay do những gáo nước lạnh vừa rồi.

Cửa sổ xe được mở xuống, và Lam Tư lộ ra nửa khuôn mặt. Anh ta quay đầu nhìn người lang thang bị nước lạnh làm ướt, nói: “Xin lỗi, tôi làm ướt quần áo bạn rồi.”

Người lang thang cảm thấy hơi ngạc nhiên và sợ hãi—liệu họ có đang muốn trêu chọc mình không?

Dù sao đi nữa, anh ta cũng chỉ có thể tiếp tục đối mặt với tình huống này.

“Không, không, thưa ngài… Tôi tự mình không cẩn thận; bình thường tôi có thể tránh được, nhưng hôm nay tôi bị mất tập trung, nên không phải lỗi của ngài đâu!”

Lam Tư có thể nhận ra rằng anh ta rất sợ hãi. “Bạn có quen tôi không?”

Ánh đèn đường le lói yếu ớt; những bông tuyết bay lả tả giữa hai người, và họ vẫn cách nhau khoảng một mét.

Người lang thang lắc đầu một cách ngượng ngùng; mỗi câu nói của anh ta đều đi kèm với hơi thở nóng hổi—anh ta thực sự rất lạnh!

“Tôi chưa từng gặp ngài trước đây, thưa ngài… Xin lỗi…”

Lam Tư nhẹ nhàng lắc đầu, sau đó quay sang Elvin và nói: “Cho tôi mười đô la.”

Elvin lấy tay sờ vào túi; ngoài vài đồng tiền lẻ ra, toàn là những tờ giấy bạc mệnh giá hai mươi đô la. Lam Tư thấy anh ta mất công đếm tiền mà cũng chẳng buồn quan tâm, liền rút ra một tờ, kẹp giữa các ngón tay rồi đưa về phía người đó.

“Tôi tên là Lam Tư. Lúc nãy tôi đã xin lỗi rồi, nhưng tôi vẫn muốn xin lỗi vì hành động của chúng tôi – rất tiếc vì đã làm ướt quần áo của bạn.”

“Đây là hai mươi đô la, hãy dùng số tiền này để mua quần áo mới, tìm một khách sạn tắm nước nóng và ngủ thật ngon đi. Mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Người lang thang có vẻ bối rối, nhưng rất nhanh sau đó ánh mắt anh ta lại hướng về đống tiền đó. Anh ta do dự một chút: “Tôi… được không ạ?”

Anh ta thực sự rất muốn nhận số tiền đó. Lam Tư lắc lắc ngón tay, “Tuyết đang rơi rất dày đấy.”

Đó là cử chỉ bảo anh ta nhanh lên.

Người lang thang vội vàng cho chiếc mũ lưới rách nát vào lòng bàn tay, cúi xuống xoa tay trong tuyết, rồi cẩn thận nhận lấy tờ tiền đó.

Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy nghẹn ngào trong lòng. Có lẽ vì trong đêm đông lạnh giá này, với hai mươi đô la này, ít nhất thì trong tháng này, thậm chí là suốt mùa đông này, anh ta sẽ không bị đói rét đến chết. Cũng có thể vì sự tôn trọng mà anh ta đã lâu không còn cảm nhận được, khiến anh ta lại tìm thấy lại cảm giác làm một con người đàng hoàng!

“Ông Lam Tư… ông thật là một người tốt bụng! Chưa từng có ai tử tế như ông!”

Lam Tư cười nói: “Trước đây thì không, nhưng bây giờ thì có rồi.”

“Được rồi, chúng ta nên đi thôi. Bạn cũng nên thay quần áo khác đi, kẻo bị ốm đấy.”

“Chúc bạn may mắn nhé, người lang thang ơi!”

Cửa xe từ từ được đóng lại, hai người trẻ tuổi cũng lên xe, và đoàn xe rời đi.

Người lang thang chạy theo vài bước, đôi mắt đỏ hoe, vẫy tay lên: “Chúc ông cũng may mắn nhé, ông Lam Tư!”