Johnny ngồi trên ghế sofa với vẻ mặt u sầu. Anh đã rời bệnh viện được một thời gian rồi, nhưng vẫn chưa quay lại làm việc ở bến cảng.

Một lý do là cánh tay anh bị gãy nên không thể tiếp tục công việc cũ; vì vậy, anh vẫn cần phải nghỉ ngơi thêm. Hơn nữa, anh đã đem thẻ công tác của mình đến văn phòng của Lam Tư, và hiện có người khác đang làm việc thay anh, mang lại cho anh mức lương 16 đô la mỗi tháng. Đây cũng là một trong những điều kiện mà Ervin đưa ra khi yêu cầu anh im lặng – trước khi bình phục hoàn toàn, sẽ có người giúp anh kiếm sống.

Lý do thứ hai là vì Lam Tư đã đập gãy cánh tay anh trước mặt nhiều người; nếu quay lại bến cảng, không biết sẽ có bao nhiêu người chế giễu anh. Trong thời gian này, nhờ sự “chăm sóc” từ Ervin, anh vẫn có thể ở nhà, nhưng tình hình không thể kéo dài lâu được nữa.

Bây giờ, một vài đồng nghiệp của anh đã đến đập cửa nhà anh. Những người làm việc ở bến cảng thường sống ở khu vực cảng – sau khi rời bến cảng, còn có nhiều con phố và ngôi nhà dọc theo bờ biển nữa. Tiếp tục đi về phía tây sẽ đến khu công nghiệp; vì vậy, khu vực cảng và khu vực Đế quốc là nơi tập trung nhiều người nghèo nhất, nơi sinh sống của những người thuộc tầng lớp dưới cùng của xã hội.

Nhà của Johnny không quá xa bến cảng, điều này rất thuận tiện cho anh đi làm. Anh bước đến cửa và mở cửa ra, “Này, cửa nhà tôi đấy!”

Đồng nghiệp của anh mặc đầy quần áo dày và trông rất hào hứng: “Anh vẫn còn muốn ở nhà à? Nhanh mặc quần áo đi, chúng ta cùng nhau đến câu lạc bộ.”

Johnny đứng ở cửa, không định để bạn mình vào nhà – một là vì nhà anh quá bừa bộn và bẩn thỉu; hai là anh cũng muốn ra ngoài đi dạo một chút. “Câu lạc bộ có chuyện gì vậy?”

Bạn anh nói to lên: “Lam Tư đã mua lại câu lạc bộ; hôm nay là ngày khai trương đầu tiên, nghe nói có rượu giá rẻ đấy!” Cuối cùng, anh ấy nói nhỏ lại.

Nghe vậy, lòng Johnny bỗng nhiên trở nên hứng thú. Giá rượu bây giờ quá đắt đỏ rồi… Một chai bia đã lên đến 30 đô la, thậm chí còn tăng thêm 5 xu nữa. Những tên ma cà rồng đó thật sự muốn hút hết từng đồng tiền trong túi họ. Anh đã hai ngày liền không đến quán bar uống gì cả; điều này thật sự khó tin đối với anh, nhưng khi nghĩ đến thu nhập ít ỏi của mình, anh cũng chỉ có thể chấp nhận thôi.

Nhưng bây giờ, khi nghe nói đến rượu, nước bọt trong miệng anh bắt đầu tiết ra một cách không thể kiểm soát được. Anh liếm mép mình, nhìn vào căn

Anh ta cũng không đợi gia đình trả lời, liền mặc quần áo và ra khỏi nhà.

Trên đường đi, họ mới phát hiện ra rằng có rất nhiều người đang đi về phía bến cảng, và hầu hết đều là các công nhân từ các khu vực khác; khi gặp nhau, mọi người đều nhiệt tình chào hỏi lẫn nhau.

Tất nhiên, cũng không thiếu những người trêu chọc Johnny, hỏi xem cánh tay anh ta đã hồi phục đến mức nào.

Có vẻ như họ thật sự quan tâm đến Johnny, nhưng nếu những tiếng cười của họ không quá tục tĩu, có lẽ sự quan tâm đó là thật lòng!

Trong “Pháp Quốc”, Johnny dần dần hồi phục lại tinh thần; khoảng mười mấy người co ro vai, cùng nhau đi về phía bến cảng.

Tuy tuyết rơi dày đặc và thời tiết lạnh giá, nhưng điều đó không thể ngăn cản được mong muốn của những người đàn ông này đối với rượu bia.

Thực ra, từ một góc độ nào đó, “thí nghiệm xã hội” này của tầng lớp lãnh đạo xã hội đã thành công; họ đã thành công trong việc kiểm soát ham muốn của con người thông qua luật pháp.

Và quả thực, điều này đã giúp cho sản xuất công nghiệp phát triển mạnh mẽ hơn – đó chính là mục đích cốt lõi của họ:

Kìm nén ham muốn của tầng lớp dưới cơ sở, nâng cao năng suất sản xuất.

Nếu họ có thể thu thập được nhiều dữ liệu hơn nữa, có lẽ họ sẽ bắt đầu xem xét việc đối xử với tầng lớp dưới cơ sở như những người không xứng đáng được coi là con người… Kìm nén thêm nhiều ham muốn của họ, tước đoạt thêm nhiều quyền lợi của họ, chỉ để họ phải làm việc lâu hơn trên những dây chuyền sản xuất, và để mang lại nhiều giá trị kinh tế hơn cho các nhà máy.

Nhưng điều này vẫn chưa thể được coi là thành công; bây giờ vẫn chỉ là giai đoạn đầu của thí nghiệm mà thôi. Khi những ham muốn bị kìm nén, chúng sẽ được giải phóng một cách mạnh mẽ hơn – giống như những chiếc lò xo vậy!

Bạn càng kìm nén chúng mạnh mẽ bao nhiêu, chúng sẽ bung lên càng cao bao nhiêu!

Hiện tại, chúng ta vẫn chưa thể cảm nhận rõ điều này, bởi vì chúng vẫn đang tích lũy sức mạnh… Khi chúng bắt đầu phản ứng mạnh mẽ trở lại, những kẻ đã đặt ra những quy tắc này mới sẽ nhận ra rằng họ đã thất bại.

Nhưng bây giờ, họ đang ăn mừng!

Hai kilômét đường đi cũng không thể ngăn cản được mong muốn của mọi người đối với rượu bia và việc giải tỏa căng thẳng; rất nhiều người đã đến bến cảng. Khi Johnny đến câu lạc bộ – nơi mà quãng đường đi phải vòng xa hơn rất nhiều – anh ta đã thấy Lam Tư và những người của họ ở cửa.

Lam Tư đang trao đổi công việc

“Nhưng nếu bạn đến đây để gây rối, thì chắc chắn bạn sẽ hối tiếc vì đã đến đây tối nay.”

Johnny có vẻ hơi lo lắng, “Tôi hiểu mà… Tôi và bạn bè đến đây chỉ để uống vài ly thôi.”

Lam Tư Thực ra không hề mạnh mẽ hay cao lớn như anh ta, nhưng trước mặt Lam Tư, Johnny cứ cảm thấy mình mới là người yếu đuối!

Cho đến bây giờ, hình ảnh Lam Tư cầm gậy bóng chày vào ngày hôm đó vẫn in sâu trong đầu anh ta; cánh tay bị gãy của anh ta lại bỗng nhiên đau dữ dội.

Hai người nhìn nhau, áp lực lớn khiến Johnny gần như không thể thở được. Sau vài giây, anh ta xé phăng cổ áo và quay đi; lúc đó, Lam Tư bất ngờ nở nụ cười.

Bầu không khí căng thẳng đến mức bạn bè của Johnny cũng không dám thở, bỗng nhiên trở nên thoải mái hơn.

Lam Tư vỗ nhẹ vào ngực Johnny, “Hôm nay tôi sẽ mời bạn và bạn bè bạn uống một ly. Hãy nói với nhân viên bar rằng muốn ly lớn nhất nhé!”

Trên khuôn mặt Johnny, trước hết là vẻ ngạc nhiên, sau đó là niềm vui, thậm chí còn có chút… xúc động!

“Ông Lam Tư, tôi…” Anh ta không biết phải diễn đạt cảm xúc của mình như thế nào.

Lam Tư vỗ nhẹ vào cánh tay anh ta, “Cứ vui vẻ đi, tận hưởng buổi tối này nhé!”

Sau khi chia tay Lam Tư, Johnny cùng bạn bè bước vào câu lạc bộ rộng lớn đó.

Câu lạc bộ đã được mở rộng, kết nối với một kho hàng lớn và được trang trí lại hoàn toàn; bầu không khí bên trong rất tuyệt vời, đặc biệt là…

“Nhìn kìa!”, bạn bè của Johnny đẩy nhẹ vào lưng anh ta, và hai người cùng ngước nhìn lên. Ở đó có rất nhiều cột thép – ban đầu chúng được dùng để nâng đỡ cấu trúc của kho hàng.

Bây giờ, phần trên các cột thép đó được hàn lên những sàn tròn có đường kính khoảng 1,5 mét; một số vũ công đang biểu diễn trên đó một cách nồng nhiệt.

Những màn trình diễn như vậy khiến bầu không khí trở nên sôi động hơn. Rất nhanh sau đó, họ đến quầy bar đầu tiên; vài cái bể siêu lớn được nối với nhau thông qua các ổ cắm, và nhiều người đang lấy bia tại đó.

“Chúng ta… ừm, ông Lam Tư bảo chúng ta uống hai ly lớn nhất được,” Johnny hơi ngượng ngùng, nhưng vẫn nói ra.

Người thanh niên đang rót rượu đã thay hai chiếc cốc lớn, sau đó kéo một cái tay kéo và rượu bia nhanh chóng chảy ra từ ống phun đó.

Hai ly lớn, mỗi ly ít nhất có 1,25 lít bia, được đặt trước mặt họ. Khi cầm lấy ly, hai người đều rất vui mừng.

Bạn anh ta lại hỏi: “Một ly như thế này giá bao nhiêu?”

Người thanh niên nhún vai: “Mười lăm xu.”

“Mười lăm xu?!”

Hai người đều phản ứng kinh ngạc: “Rẻ quá đi mà!”

Họ nhìn nhau, định nói thêm gì đó, nhưng lại bị người đứng phía sau đẩy mạnh: “Đừng chen chúc ở đây nữa! Có chỗ của mẹ các người đâu?”

“Cầm lấy rượu của mình và đi sang bên kia đi! Bây giờ đến lượt chúng tôi rồi!”

Hai người nhanh chóng rời đi. Trước mặt rượu bia, cái gì còn quan trọng nữa chứ?

Nếu họ tiếp tục chen chúc thêm, có khi sẽ có người kéo họ vào góc khuất đấy.

Hai người mang theo bia đến một bên cạnh, nhấp một ngụm… Chỉ một ngụm thôi, họ đã cảm thấy một cảm giác khó tả – cứ như thể toàn thân mình đều được thư giãn vậy.

“Vẫn là loại này!” Chỉ cần được uống loại bia rẻ như thế này, họ đã cảm thấy rằng mọi thứ đều xứng đáng!

Hai người tiếp tục đi sâu vào bên trong, xung quanh bắt đầu xuất hiện nhiều thiết bị giải trí khác nhau; họ thậm chí còn thấy một số sân đấu. Có cuộc thi đánh tát, cuộc thi nắm tay, cuộc thi dùng búa nặng, cuộc thi đấu vật, cuộc thi vặn ốc vít… Ngoại trừ một vài cuộc thi mà họ chưa từng tham gia, như cuộc thi đánh tát, hầu hết các cuộc thi khác đều liên quan đến nghề nghiệp của họ.

Hai người đều làm công việc vặn ốc vít trên bến cảng, vì vậy họ tự nhiên được đưa đến những sân đấu mà họ giỏi nhất.

Ở đây có bốn sân đấu, trên đó có những ốc vít và bu-lông thông thường được sử dụng trên bến cảng. Người dẫn chương trình giới thiệu quy tắc của cuộc thi.

Mỗi sân đấu chỉ cho phép hai người tham gia. A và B sẽ lần lượt vặn chặt ba ốc vít và bu-lông của mình, sau đó tháo ốc vít và bu-lông của đối thủ.

Ai tháo hết ốc vít và bu-lông của đối thủ trước thì sẽ thắng.

Người thua không bị phạt gì, còn người thắng có hai lựa chọn: tiếp tục thách đấu hoặc uống một ly rượu!

Nếu tiếp tục thách đấu, chỉ cần thắng tổng cộng ba đối thủ, họ sẽ được thăng lên vòng tiếp theo của cuộc thi.

Lam Tư đã thỏa thuận xong với các công nhân bến cảng; hàng tháng, ông sẽ tổ chức một “Cuộc thi kỹ năng cho công nhân” tại đây, ngoài những hoạt động như đánh đập ra thì không còn gì khác nữa.

Những người tham gia cuộc thi chính là những công nhân đã giành chiến thắng ba lần liên tiếp; họ sẽ tiếp tục tham gia vòng loại tiếp theo cho đến khi tìm ra người vô địch.

Người vô địch sẽ nhận được 300 nhân dân tệ tiền mặt, á quân nhận 200 nhân dân tệ, còn về người về nhì thì sao?

Xin lỗi, trong thời đại này, không có cái gọi là người về nhì đâu.

Và hơn nữa!

Công đoàn công nhân bến cảng sẽ trao cho người vô địch và á quân một tấm bằng chứng, xác nhận rằng họ là “những người giỏi về kỹ năng!”

Có vẻ như đây chỉ là một vinh dự nhỏ bé, nhưng trong thời đại này, những người có tay nghề giỏi luôn dễ dàng tìm được việc làm!

Johnny và bạn bè của anh ta nghe vậy đã cảm thấy hào hứng lắm; dù là để tỏa sáng trước mặt hàng vạn người lao động, hay vì số tiền thưởng 200 hoặc 300 nhân dân tệ, hoặc vì tấm bằng chứng đại diện cho một vinh dự đặc biệt mà người bình thường gần như suốt đời cũng không có cơ hội nhận được… Tất cả họ đều bị cuốn hút.

Rất nhanh sau đó, những người tham gia cuộc thi đã xuất hiện trên sân khấu; Johnny nhận ra họ – đó đều là những công nhân chuyên vặn ốc vít. Một số người cổ vũ, một số người la mắng; trong tiếng reo hò và tiếng cười ồn ào ấy…

Có lẽ do độ cồn của bia ở đây khá cao, Johnny nhanh chóng đỏ mặt; anh ta vung vẩy đôi tay đầy lông, và nói những lời tục tĩu để làm tăng không khí sôi động.

Đến nỗi một người công nhân đang bị thua trong trận đấu bỗng nhiên ném chiếc tuýp vít xuống đất và la mắng vào mặt Johnny: “Mày làm gì không đứng ở đó đi?”

“Nếu tao không nhìn thấy mày, tao cứ tưởng là con gái ai đó chạy ra đây… Miệng cứ nói những lời tục tĩu! Lần sau mày phải rửa miệng sạch rồi mới ra đường đi; tao sợ là tao không kiềm chế được mà đánh chết mày…”

Hai người một trên sân khấu, một dưới sân khấu, cứ thế la mắng lẫn nhau.

Một người nói: “Chỉ cần mày lên đây, tao sẽ đập chết mày.”

Người kia nói: “Chỉ cần mày xuống đây, tao cũng sẽ đập chết mày.”

Nhưng cả hai đều không có ý định gây sự; may mắn thay, người dẫn chương trình đã can ngăn một lúc, cùng với sự khuyên nhủ của bạn bè Johnny, họ mới không tiếp tục cãi vã nữa.

Đây chỉ là một phần nhỏ của những gì đang diễn ra trong câu lạc bộ này thôi; tiếng reo hò và tiếng

Chủ tịch Kost và Phó chủ tịch Voen, cùng với một số người khác thực ra cũng đã đến đây. Bây giờ, khi nhìn thấy không gian náo nhiệt này, họ chỉ có thể thừa nhận rằng Lam Tư quả là một thiên tài.

Tất nhiên, họ không hề có ý định thay thế Lam Tư vì họ không sở hữu điều kiện cơ bản nhất – đó là rượu.

Những người này nhìn rất rõ rằng những “trò chơi nhỏ” kia có lẽ thật sự rất hấp dẫn, nhưng điều tạo nên không khí sôi động chính là lượng rượu liên tục được phục vụ!

Các thành viên của công đoàn sau khi thảo luận đã thấy rằng việc này thực sự rất tốt; công nhân들 được giải tỏa áp lực, và “cuộc thi so tài” do Lam Tư đề xuất đã giúp Chủ tịch Kost nhận ra một số điều thú vị.

Ông cảm nhận được rằng nếu mình có thể hiểu rõ bản chất của những điều này, thì ông sẽ có cơ hội lớn để gia nhập Tổng công đoàn Công nhân Bến cảng Liên bang!

Vì vậy, ông cần yên tĩnh, nên ông nhanh chóng đứng dậy từ biệt; tiếp theo là những người khác. Mặc dù họ là chủ tịch hoặc cán bộ của công đoàn công nhân, nhưng cuối cùng họ vẫn không phải là công nhân. Họ hơi khó chịu với mùi hương ở đây, và cũng không quen với việc tiếp xúc gần gũi với quá nhiều công nhân vào những lúc ngoài giờ làm việc.

Tuy nhiên, mỗi người trong số họ đều đồng ý với những thay đổi hiện tại của câu lạc bộ này; đó là những phản hồi tích cực!

Sau khi tiễn họ đi, Lam Tư đứng trên tầng hai, cầm điếu thuốc và nhìn xuống đám đông đông đúc dưới chân mình, ông từ từ thở ra khói thuốc.

Đây chính là sức mạnh!

Một số người đã nhận ra điều này, nhưng họ không có phương tiện để kiểm soát sức mạnh đó.

Một số người khác thì chưa nhận ra điều này, nhưng điều đó lại mang đến cho ông cơ hội để sở hữu sức mạnh ấy.

Thực ra, việc kiếm tiền từ những người này rất dễ dàng; chỉ cần mở thêm vài quầy hàng, tìm kiếm những nhà tài trợ… Nhưng ông không định làm như vậy.

Bởi vì sức mạnh càng thuần khiết thì càng tốt!

Khoảng sau 1 giờ sáng, nhiều nơi ở đây đã trở nên vắng vẻ; chỉ còn chưa đầy một trăm người.

Họ đều ngồi bên quầy bar, uống rượu bia có mùi vị kỳ lạ (750 ml) và loại rượu khoai tây do họ sản xuất.

Một số nhân viên bắt đầu dọn dẹp sân bãi, trong khi những người khác thì ngồi trong văn phòng của Lam Tư để kiểm kê số tiền thu được tối nay.

Khi chiếc đồng xu cuối cùng được ném vào hòm tiền, mọi người đều nhìn về phía Sean với sự mong đợi.

Sau khi viết lách và vẽ vời một hồi, Sean nói: “Tôi đã thua lỗ hơn hai trăm đồng…” Mặc dù không nhiều, nhưng cũng không ít; tất cả mọi người đều nhìn về phía Lam Tư. Ngược lại, Lam Tư chỉ lắc chiếc ly rượu trong tay, với biểu hiện hoàn toàn thoải mái: “Còn tốt hơn tôi tưởng nữa… Ngày mai tiếp tục thôi.”

Một số người không biết rằng câu lạc bộ công nhân đã mở cửa, vào ngày hôm sau mới được đồng nghiệp kể cho biết chuyện này và họ đã vội vàng đến xem náo nhiệt.

Voen đã đến vào buổi sáng, sau đó câu lạc bộ tạm thời nghỉ ngơi; giờ phục vụ là từ 7 giờ tối đến 12 giờ đêm. Một số công nhân đã đến đó uống rượu ngay từ buổi sáng, điều này ảnh hưởng rất lớn đến trật tự làm việc bình thường tại bến cảng. Khi biết điều này, Lam Tư cũng đã tích cực hợp tác để khắc phục tình hình. Dù sao thì, nếu bến cảng ổn định, những công nhân này mới thực sự là lực lượng quan trọng; còn nếu bến cảng không ổn định, họ sẽ không còn là lực lượng gì cả. Mặc dù có người không hài lòng, nhưng họ thực sự đã được thưởng thức loại bia giá rẻ chỉ mười xu một ly, và cũng được xem nhiều thiết bị thú vị; điều này khiến họ càng mong đợi cuộc sống sau giờ làm việc!

Trong khi đó, Lục Khách Lạ – một đặc vụ cấp cao – đang bước xuống từ tàu hỏa. Họ vừa hoàn thành khóa huấn luyện tập trung; anh ta từng nghĩ rằng khóa huấn luyện này sẽ tập trung vào các nội dung liên quan đến công tác văn phòng, chẳng hạn như cách soạn thảo báo cáo hay quy trình thực hiện công việc. Ai ngờ nội dung khóa huấn luyện lại chủ yếu tập trung vào các kỹ năng chiến đấu, với các kiến thức văn hóa làm phụ trợ. Các giáo viên đã sử dụng nhiều trường hợp thực tế để giải thích cho họ biết trong những tình huống nào họ nên hành động như thế nào, và họ có những quyền hạn thực thi pháp luật gì. Những khoảng thời gian còn lại, họ tiếp tục tham gia các bài tập quân sự như đấu võ, bắn súng, leo núi…

Những người trong Quốc hội cực kỳ ghét bỏ những kẻ vẫn lén lút bán rượu và uống rượu dù lệnh cấm rượu đang có hiệu lực; có thể thấy, họ thậm chí muốn giết chết những kẻ đó! Sau khi khóa huấn luyện kết thúc, anh ta cùng các học viên khác đã ở lại thêm hai ngày tại trụ sở bang trước khi trở về Kim Cảng Thành. Ngay từ khoảnh khắc bước xuống tàu hỏa, những bông tuyết bay lả tả khiến anh ta cảm thấy thật sự thoải mái; quyền lực của Cơ quan Quản lý Thuốc lá, Rượu và Chất nguy hiểm thực sự rất lớn, đủ để hỗ trợ anh ta làm nhiều việc. Điề

Lục Khách Lạ là người bản địa của Kim Cảng Thành, hay là được hệ thống thực thi pháp luật giới thiệu đến đây… Dù mọi người nghĩ gì đi nữa, ít nhất trên vẻ bề ngoài thì mọi người đều rất hoan nghênh anh ta.

Sau khi hẹn nhau ăn tối cùng nhau, Lục Khách Lạ đã đến sở cảnh sát và gặp Giám đốc Charlie.

“Không tồi chút nào, trông anh có vẻ tinh thần tốt hơn nhiều rồi; có lẽ những người đó thực sự đã dạy anh được một số điều gì đó.”

Khi đối mặt với Giám đốc Charlie – người luôn quan tâm đến mình rất nhiều – Lục Khách Lạ vẫn rất lịch sự: “Đúng vậy, họ đã dạy tôi rất nhiều điều; tôi phải cảm ơn anh, Chá Lý.”

“Nếu không có anh, có lẽ tôi sẽ không có cơ hội này!”

Giám đốc Charlie mỉm cười, không nói gì thêm; anh hiểu rõ rằng việc giúp đỡ Lục Khách Lạ chính là giúp đỡ bản thân mình.

“Vậy lần này trở lại đây, chắc hẳn anh đã có kế hoạch riêng rồi phải không? Có thể chia sẻ với tôi xem bước đầu tiên của anh sẽ bắt đầu từ đâu không?”

Lục Khách Lạ không hề giấu giếm ý định của mình: “Tôi nghe nói Lam Tư đã loại bỏ Băng đảng Camilla và chiếm lấy lãnh địa của họ.”

“Vậy trên lãnh địa đó, chắc hẳn vẫn còn hoạt động buôn lậu rượu, phải không?”