Anh ta dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Các bước chuẩn bị cho cuộc chiến vẫn không thay đổi. Dù có sẵn sàng hay chưa, tỷ lệ thắng của chúng ta vẫn rất cao, nhưng chúng ta cũng phải chuẩn bị tinh thần cho khả năng họ có thể bất ngờ tấn công trước.”

“Nếu chúng ta làm họ tức giận, biết đâu họ sẽ quyết định hành động ngay lập tức.”

Lam Tư đã yêu cầu Ervin tìm một số địa điểm để mở các quán bar mới; những địa điểm này đều không quá xa quán bar của Băng đảng Chó Đỏ, chỉ cách nhau vài con phố mà thôi.

Theo lý thuyết, việc cạnh tranh khách hàng với quán bar của Băng đảng Chó Đỏ không hề đơn giản chút nào.

Những kẻ nghiện rượu không chỉ say mê rượu mà còn rất yêu thích bầu không khí khi uống rượu. Một khi họ đã quen với môi trường của một quán bar nào đó, việc thuyết phục họ chuyển đến quán bar khác sẽ rất khó khăn.

Quán bar của Băng đảng Chó Đỏ đã hoạt động trong thời gian dài, lượng khách hàng luôn ổn định và tăng lên từng ngày; việc cạnh tranh với họ quả thực không hề dễ dàng.

Hơn nữa, vì hai quán bar nằm quá gần nhau, chắc chắn sẽ xảy ra sự cạnh tranh trực tiếp. Nhưng Lam Tư tin rằng họ có nhiều ưu thế hơn, bởi vì họ cung cấp rượu với giá rẻ hơn.

Có lẽ với cùng một loại rượu, việc giảm giá chỉ năm xu cũng đủ để khiến những người đó do dự, nhưng nếu giảm giá đến mười xu, họ chắc chắn sẽ chọn quán bar của họ!

So với môi trường và bầu không khí quen thuộc, rõ ràng việc tiết kiệm được tiền để mua thêm rượu quan trọng hơn nhiều. Điều mà những kẻ nghiện rượu quan tâm nhất chính là việc họ có thể uống được bao nhiêu rượu vào cơ thể mình!

Chiếc xe quay trở lại, buổi tối hôm đó Lam Tư và Ervin đã đến gặp một thợ sửa súng. Trước đó, Alberto đã nói với Lam Tư rằng nếu họ muốn phát triển một cách có quy mô và có tổ chức hơn, thì việc sở hững những “nhân tài” cần thiết là điều rất quan trọng.

Những người như thợ sửa súng, kỹ sư cơ khí, thợ sửa xe… những nghề này có vẻ như không liên quan gì đến băng đảng hay gia tộc, nhưng thực tế họ lại là những nhân tài then chốt trong sự phát triển của một băng đảng.

Vai trò của thợ sửa súng không cần phải giải thích nhiều; giống như người đàn ông có râu dài bên phe Alberto, anh ta có thể bảo trì và điều chỉnh súng, thậm chí còn có thể tái lắp đường rãnh súng.

Mặc dù việc tái lắp đường rãnh súng nhiều lần có thể làm giảm độ chính xác, nhưng ai lại quan tâm đến điều đó chứ?

Với vài khẩu súng, mười mấy khẩu súng… thậm chí khi Xung Phong Thương

Nhưng những người thợ súng mà họ mời đến đã giúp giải quyết vấn đề liên quan đến đường đạn một cách triệt để.

Ngoài ra còn có các kỹ sư cơ khí, thợ sửa xe máy – họ Có thể giúp đỡ giúp các băng đảng cải tạo phương tiện giao thông, chế tạo máy móc, thiết lập bẫy, bom, hoặc thực hiện nhiều công việc khác nữa.

Đặc biệt là đối với một số vật phẩm nhạy cảm, dù chúng có được bán ở bên ngoài, nhưng rất khó để biết liệu người bán đó có đang lừa đảo hay không.

Hơn nữa, bạn cũng không thể chắc chắn liệu họ có sẵn lòng bán thông tin của bạn vì lợi ích lớn hơn hay không; đừng quá lý tưởng hóa những người sống trong môi trường này.

Thực tế, ở đây cũng có những người giống như những hiệp sĩ, nhưng phần lớn họ chỉ vì lợi ích cá nhân mà từ bỏ tính trung thực. Họ có thể bán cho bạn những vật phẩm nguy hiểm vì tiền, và cũng có thể bán bạn như một món hàng cho người khác vì tiền.

Người thợ súng mà Lam Tư mời đến là người đã trốn thoát khỏi đế chế và sau khi đến đây, anh ta không tìm được việc làm phù hợp, nên hiện tại anh ta đang kiếm sống bằng cách rèn kim loại cho người khác.

Rèn kim loại thực ra cũng là một công việc đòi hỏi kỹ năng; tuy nhiên, việc đập đập, gõ gõ có vẻ như không cần nhiều kỹ thuật, nhưng thực tế thì không hề đơn giản như vậy.

Nhiều người biết rằng Lam Tư đang tìm kiếm một người thợ súng – ít nhất là người am hiểu nguyên lý hoạt động của súng và có thể tự mình cải tạo chúng.

Còn về việc bảo trì súng, điều đó thực sự không quá quan trọng đối với những tổ chức xã hội hoạt động mạnh mẽ như họ; thời hạn sử dụng hữu ích của súng chỉ kéo dài trong khoảng thời gian từ khi chúng được nhận đến khi được sử dụng trong chiến đấu, trừ khi có người chăm sóc chúng sau đó.

Nếu không, thì chỉ còn cách mua một chiếc râu dày để che đi những vấn đề, hoặc đem chúng bỏ vào đáy hồ Thiên Thần.

Lam Tư hiện tại chưa có nhiều mối quan hệ ở các thị trường súng bất hợp pháp; không giống như một số băng đảng lớn, những chiếc súng họ sử dụng xong có thể đã được bán lại trên thị trường đen của thành phố khác trong vòng chưa đầy một ngày.

Anh ta không quen biết những người như vậy, cũng không có những kênh liên lạc cần thiết; ngay cả khi bán chúng với giá rẻ, anh ta cũng sẽ bị thiệt lỗ.

Người thợ súng mà Lam Tư mời đến hoàn toàn đủ tài năng; ít nhất thì Lam Tư không thấy có vấn đề gì cả. Anh ta đã dễ dàng tháo rời khẩu súng semi-automatic McGrady 1212 mà Lam Tư đưa cho mình.

Mỗi bộ phận đ

Nhìn thấy những động tác điêu luyện của anh ta, Lam Tư tràn ngập sự kỳ vọng vào anh ta; tất nhiên, liệu anh ta có làm được hay không, vẫn còn phải chờ người đàn ông râu dày đó kiểm tra mới biết được.

Khi trở về nhà, đã có khá nhiều người quay trở lại; họ ngồi hoặc đứng trong phòng khách. Chỉ khi thấy Lam Tư trở về, mọi người mới yên tâm và bắt đầu nghỉ ngơi.

Hai cô gái giúp Lam Tư cởi áo khoác và chiếc mũ ra, và có người còn đưa cho anh ta một cốc sô-cô-la nóng. Anh ta ngồi xuống ghế sofa.

Mọi người xung quanh đều tiến lại gần và hỏi: “Trong tài khoản của chúng ta hiện có bao nhiêu tiền?” Lam Tư nhìn về phía Ervin.

Ervin đưa ra con số: “Gần năm mươi nghìn đồng.”

“Ít quá…” Trước khi những người khác thể hiện ra vẻ ngạc nhiên hoặc thích thú với con số đó, Lam Tư đã đưa ra một nhận định hoàn toàn khác.

Anh ta nhìn những người xung quanh và nói: “Tôi chưa bao giờ phủ nhận sự tồn tại của ‘Giấc mơ Liên bang’, nhưng tôi không thích nó, bởi vì nó không hề tuyệt vời như mọi người vẫn quảng bá.”

“Tất cả những ‘Giấc mơ Liên bang’ đó chỉ dành cho những người đã chuẩn bị sẵn sàng – ví dụ như những người bán câu cá sau này trở thành chủ tịch công ty niêm yết, những người bán hành tây sau này trở thành người sáng lập chuỗi nhà hàng lớn nhất khu vực Đông…”

“Hoặc những người nhân viên bán bảo hiểm trở thành cổ đông lớn của các công ty bảo hiểm, hoặc những người mà chúng ta đều biết đến.”

“Chưa ai từng giải thích cho chúng ta về xuất thân của họ, chưa ai nói cho chúng ta biết họ đã lấy được khoản vay từ ngân hàng như thế nào, làm thế nào mà họ quen biết được những thượng nghị sĩ và tổng thống đó.”

“Họ chỉ nói với chúng ta rằng họ đã bắt đầu từ những công việc ở tầng lớp thấp nhất của xã hội, sau đó mới trở thành những người quan trọng… và họ nói rằng đó chính là ‘Giấc mơ Liên bang’!”

Moreese bỗng nhiên lên tiếng: “Tôi đã nghe nói về câu chuyện đó… Người đó làm việc cho công ty bảo hiểm do cha anh ta sở hữu; anh ta chỉ đang thực tập trong doanh nghiệp gia đình mà thôi.”

Lam Tư chỉ vào anh ta và nói: “Đừng nói điều đó với người ngoài; họ sẽ không tin đâu!”

Mọi người đều không nhịn được mà cười, cảm thấy điều đó thật vô lý và khó tin.

Moreese có mối quan hệ tốt với Enio; cha của Enio luôn mơ ước về việc thực hiện “Giấc mơ Liên bang” thông qua công việc bán hàng.

Nếu có ai là nạn nhân trực tiếp của ước mơ về Liên bang, thì cha của Eino chính là một trong số đó; tuy nhiên, ngay cả bây giờ, ông ấy dường như vẫn đang tiếp tục công việc đó. Chỉ là so với sự cuồng nhiệt trước đây, có vẻ như sau khi bị Will đánh một trận, ông ấy đã trở nên điềm tĩnh hơn một chút.

Lam Tư Nhấp một ngụm cacao nóng, hương vị thật ngon miệng, không kém gì bánh donut, “Tôi không phủ nhận rằng có người đã thành công, nhưng đó chỉ là một số ít thôi.”

“Nếu chúng ta muốn được mọi người tôn trọng, chúng ta phải sở hữu một số thứ…”

“Quyền lực, địa vị, tài sản… và vũ khí của chúng ta.”

“Các bạn nghĩ rằng bốn mươi nghìn đô la là nhiều, nhưng tôi thấy đó quá ít; bởi vì đó chính là toàn bộ thu nhập của chúng ta trong nửa năm vừa qua. Với số người nhiều như này, cùng với việc kinh doanh của chúng ta, số tiền đó thực sự rất ít!”

“Nhưng không sao đâu, sớm thôi nó sẽ tăng lên gấp đôi!”

Anh ấy nhìn về phía Ervin và nói: “Hãy giữ lại năm nghìn đô la để phòng trường hợp khẩn cấp, sau đó đến ngân hàng lấy thêm hai tấm séc về; chúng ta sẽ sử dụng chúng rất sớm thôi.”

“Và cả tiền mặt nữa, cũng cần phải lập kế hoạch chi tiêu cẩn thận; lô rượu thứ hai sắp được giao đến rồi, đừng để đến lúc đó lại không có đủ tiền mặt.”

Lộ Dịch Cát Không quan tâm đến việc sử dụng tiền mặt hay séc; so với séc, anh ta thích tiền mặt hơn. Người của Aldra cũng không quan tâm đến việc tiền đó có sạch sẽ hay không, miễn là nó thật là tiền thì được.

Sau đó, Lam Tư tiếp tục thảo luận về cách nhận biết “ai là điệp viên”; bởi vì quán bar sắp mở cửa, và anh ta cũng nghe nói rằng Cục Quản lý Rượu, Thuốc lá và Hàng hóa Nguy hiểm sắp bắt đầu hoạt động, vì vậy anh ta cần phải giúp mọi người hiểu rõ điều này.

“…Những điệp viên này muốn bắt chúng ta cũng không hề dễ dàng đâu; điều quan trọng nhất là không cho họ có được bằng chứng cụ thể. Vì vậy, việc từ chối họ vào quán bar của chúng ta là điều vô cùng quan trọng.”

Lam Tư Đốt một điếu thuốc, ngồi co chân, mọi người đều lắng nghe anh ấy nói. “Moreese, trong số chúng ta, bạn là người đã gặp phải nhiều loại người khác nhau nhất; bạn nghĩ làm thế nào để nhận biết một vị khách đang gõ cửa nhưng chưa bao giờ đến quán trước đây liệu có phải là điệp viên ăn mặc dân thường không?”

Moreese Gãi đầu, dường như cũng không chắc lắm, và do dự trả lời: “Chắc hẳn anh ta sẽ rất căng th

Moreese cười ha hả và nói: “Tôi không giỏi việc này lắm, nhưng tại sao vậy nhỉ?”

Lam Tư giải thích: “Chúng ta bán rượu cho những kẻ nghiện rượu; nói cách khác, chúng ta đang tham gia vào các hoạt động phạm tội – chúng ta là một băng đảng tội phạm.”

“Bạn nghĩ rằng một kẻ nghiện rượu, dù biết mình đang làm gì và chúng ta đang làm gì, có thể dễ dàng đối mặt với những thành viên của một tổ chức tội phạm mà họ chưa từng tiếp xúc trước đây không?”

Khi Lam Tư nói ra điều này, tất cả mọi người đều nhận ra sự thật rõ ràng! Đúng vậy, họ không thể tỏ ra bình tĩnh được; sự lo lắng là điều hiển nhiên. Ngay cả khi họ chưa gia nhập Gia tộc Lan Sĩ trước đây và gặp phải những người có vẻ ngoài đáng sợ, họ cũng đã cảm thấy căng thẳng và khó có thể bình tĩnh đối mặt với họ.

Còn những kẻ nghiện rượu bình thường ấy… họ chỉ là những người nghiện rượu mà thôi; họ cũng sẽ cảm thấy sợ hãi trước một tổ chức tội phạm. Nếu họ không cảm thấy lo lắng khi lần đầu tiên đến một quán bar lạ, thì mới là lạ thật!

Nhìn thấy mọi người đã hiểu ra, Lam Tư gật đầu và nói: “Có vẻ như các bạn đã hiểu rồi… Đó chính là điều tôi muốn dạy các bạn.”

“Ngược lại, những kẻ lạ mặt lần đầu tiên đến đây… không chỉ tỏ ra bình tĩnh mà còn cố tình giả vờ quen thuộc, tỏ ra thân thiện… thì chắc chắn họ có vấn đề!”

“Khi gặp phải tình huống như vậy, hãy để ý đến họ, ghi nhớ khuôn mặt của họ, sau đó từ chối họ.”

“Chúng ta có thể mất đi vài đồng tiền từ việc bán rượu, nhưng chúng ta tuyệt đối không thể vì muốn kiếm thêm vài đồng mà phá hủy cả quán bar của mình và cả số rượu mà chúng ta đang kinh doanh!”

DeRice trong góc phòng giơ tay lên và hỏi: “Nếu chúng ta cảm thấy họ có vẻ đáng ngờ, liệu chúng ta có thể hành động với họ không?”

Lam Tư lắc đầu: “Không… Họ là những người thực hiện công vụ pháp luật. Trong trường hợp chúng ta chưa chuẩn bị sẵn sàng, đừng hành động với họ.”

“Nếu họ liên tục quấy rối chúng ta, hãy ghi nhớ khuôn mặt của họ… Chúng ta sẽ tìm cách đối phó với họ.”

Anh ấy cũng nói thêm về những vấn đề mà quán bar có thể gặp phải sau khi mở cửa, như vấn đề liên quan đến những kẻ nghiện rượu, hoặc những trường hợp khách hàng đánh nhau trong quán bar, cùng với nhiều vấn đề khác nữa.

Những ngày gần đây, sự phát triển mạnh mẽ của câu lạc bộ công nhân khiến họ lầm tưởng rằng đây là một quán bar siêu lớn… Nhưng th

Khách hàng trong quán bar thì phức tạp hơn nhiều so với những người tham gia câu lạc bộ công nhân; câu lạc bộ công nhân kia thì coi như gì chứ? Tất cả mọi người ở đó đều là công nhân cảng, ai cũng biết ai, nếu có xung đột xảy ra, chẳng qua chỉ là đánh nhau một lúc rồi lại tiếp tục công việc của mình thôi. Nhưng trong quán bar, có thể sẽ có người rút dao, thậm chí là vũ khí nóng; đó mới là những nơi nguy hiểm nhất. Nếu có người chết trong quán bar, việc giải quyết sẽ trở nên rất phức tạp, và Lam Tư không muốn điều đó xảy ra. Suốt đêm hôm đó, Lam Tư đã dạy họ rất nhiều kiến thức hữu ích, bao gồm cách xử lý các tình huống khẩn cấp. Khi số lượng quán bar và các cơ sở kinh doanh ngày càng tăng, ông không thể có mặt ở tất cả các nơi đó được. Cuối cùng, vẫn là những người này phải chịu trách nhiệm; và khi sự nghiệp của gia tộc phát triển lớn hơn nữa, họ cũng không thể một mình quản lý quá nhiều nơi như vậy nữa. Họ cần phải truyền lại những kinh nghiệm này cho người khác, giống như thành viên trong một gia đình thực sự vậy! Sáng hôm sau, Lam Tư dành thời gian ghé thăm tiệm bánh của Joeny; anh ta đã gầy đi rất nhiều so với lần Lam Tư gặp anh ta vào tháng Mười Hai. Cánh tay anh ta đã lành lại, và giờ đây anh ta không còn phải ngồi xe lăn nữa, mà đã bắt đầu đi làm trở lại. Khi thấy Lam Tư bước vào, ánh mắt anh ta có chút lấp lánh, rồi sau đó trở nên… im lặng. Hamram đứng ở cửa, quay tấm biển “Đang hoạt động” sang mặt “Đang nghỉ”, và có hai người đang đứng bên ngoài cửa; ai nhìn thấy cảnh này cũng sẽ không dám xông vào. “Lam Tư… liệu có thể…” Anh ta chưa kịp nói hết, Lam Tư đã lắc đầu: “Không thể.” “Anh biết đấy, tình bạn là tình bạn, nợ nần là nợ nần; chúng ta phải phân biệt rõ điều đó.” “Nếu anh muốn gặp gỡ một người bạn cũ để nhớ lại quá khứ, thì hãy đưa tiền cho tôi, tôi sẽ mời anh đến quán nướng bên cạnh để nói chuyện một lúc.” “Nhưng nếu anh nghĩ rằng tôi có thể miễn trừ hoặc giảm giá cho anh, thì xin lỗi, điều đó là không thể.” “Đừng làm tôi khó xử, Joeny… Tôi không muốn đụng độ với anh, nhưng anh cũng đừng ép buộc tôi.” Cuối cùng, Joeny chỉ còn cách trở lại căn phòng nhỏ của mình, đóng cửa lại, và lấy ra một hộp nhôm đầy tiền. Anh ta đưa phần lớn số tiền đó cho Lam Tư, và Lam Tư sau khi đếm xong, đã giao số tiền đó cho Hamram.

“Có vẻ như anh không có ý định ăn gì cả… Thế thì hẹn gặp lại vào tháng sau nhé, Johnny!” Tay của Lam Tư vuốt nhẹ lên chiếc mũ, như thể đó là cách để bày tỏ sự lễ phép của mình.

Hiram mở cửa ra, và hai người nhanh chóng rời đi, chỉ để lại một mình Johnny ở lại đó.

Anh nhìn chiếc hộp nhôm nhỏ trong tay mình, không biết nên nói gì… Anh chỉ còn chưa đầy sáu trăm đồng nữa thôi.

Trong một tháng, anh chắc chắn không thể kiếm được bốn trăm đồng; tháng sau, anh sẽ không thể trả nổi số tiền đó.

Điều này khiến anh cảm thấy lo lắng, nhưng… anh cũng không còn cách nào khác!

Cô con gái mập mạp và bạn trai của cô ấy đang ẩn náu sau cánh cửa, lặng lẽ quan sát mọi việc xảy ra… Họ muốn làm gì đó, nhưng lại không thể làm được gì cả.

Johnny trở về phòng mình, cất chiếc hộp sắt kia đi, rồi ngồi xuống bên giường, mơ màng.

Một lúc sau, tiếng cãi vã giữa con gái và bạn trai cô ấy vang lên từ phòng ngủ… Johnny mơ hồ hiểu được lý do họ cãi vã.

Chính là vì nợ nần.

Nếu Johnny không thể trả nổi số tiền đó, anh sẽ buộc phải bán nhà mình… Nhưng bán nhà cũng chỉ thu về được khoảng hai nghìn đồng mà thôi; trong khi anh vẫn còn nợ Lam Tư bốn nghìn đồng nữa.

Nói cách khác, dù anh bán nhà đi, vẫn còn thiếu khoảng một nghìn bảy trăm đồng… Điều đó rất có thể ảnh hưởng đến cuộc sống của gia đình anh.

Nếu không còn nhà để ở nữa, anh và cả gia đình mình sẽ thực sự gặp rắc rối lớn.

Ba mươi năm nỗ lực, cuối cùng lại tan thành mây khói chỉ vì một vài sự cố nhỏ…

Bạn trai của con gái anh đang định rời đi… Trong suốt hai tháng qua, khi cánh tay của Johnny bị thương, anh ta đã học hết tất cả các kỹ năng và quy trình liên quan đến công việc này… Bây giờ, anh ta tin rằng dù không làm tốt bằng Johnny, thì cũng không kém là mấy.

Điều này chính là điều mà Johnny không muốn chứng kiến… Và cũng là lý do tại sao anh không muốn dạy học trò của mình!

Những người này càng phải bỏ ra nhiều công sức để học nghề, thì họ sẽ càng nhanh chóng rời bỏ anh ngay sau khi học xong.

Điều này giống như một vòng luẩn quẩn không có hồi kết.

Johnny không thể để họ học nghề mà không phải trả giá gì cả, hoặc chỉ phải trả một cái giá rất nhỏ.

Và càng khi họ phải bỏ ra nhiều công sức, họ càng khó có thể đồng lòng với Johnny được.

Có lẽ đó chính là lý do tại sao nhiều người thợ thủ công lại cho con gái mình kết hôn với học trò của mình… Chỉ như vậy, họ mới thực sự trở thành một thể thống nhất về lợi ích.

Tiếng cãi vã của họ không thể bị che giấu bởi lớp t

Nhìn tất cả những gì đang xảy ra, Johnny ngồi đó như mất hồn vậy.

Trong thời gian này, tuyết liên tục rơi nên buổi tụ họp bên ngoài Nhà thờ Thánh Na-ta-ya vào thứ Bảy đã phải hoãn lại. Lam Tư yêu cầu Ervin tìm một địa điểm mới phù hợp để tổ chức sự kiện này; bởi những buổi tụ họp như vậy có ý nghĩa và hiệu quả rất lớn, không thể và cũng không nên bị hủy bỏ chỉ vì thời tiết xấu.

Còn anh ta thì mang theo một số quà đến thăm Patricia. Ban đầu, cô gái rất giận vì anh ta không đến thăm mình trong thời gian này, nhưng sau khi nghe William nói rằng anh ta cũng gặp không ít khó khăn, cô đã tha thứ cho anh ta.

Bây giờ, cả gia đình đều biết Lam Tư là ai và cũng hiểu về công việc của anh ta, nhưng mỗi người lại có suy nghĩ khác nhau.

William coi đây là một cơ hội. Anh ta đã trao đổi với các thành viên Đảng Liên bang trong thời gian diễn ra đại hội đảng bang, và dự định tranh cử vào vị trí nghị sĩ thành phố khu vực Đế quốc, hy vọng sẽ nhận được sự hỗ trợ từ Đảng Liên bang.

Phía Đảng Liên bang rất quan tâm đến ý tưởng của anh ta và cam kết sẽ hỗ trợ anh ta nếu anh ta không yêu cầu tiền bạc từ họ.

Hiện tại, anh ta rất cần trò chuyện với Lam Tư.

Amili (mẹ của Patricia) cũng muốn gặp Lam Tư; dù sao thì “boss của băng đảng xã hội đen” này cô cũng chỉ từng thấy trên tin tức mà thôi, và cô không nghĩ Lam Tư là người đáng sợ chút nào. Ngược lại, anh ta còn khiêm tốn, lịch sự và hài hước hơn nhiều so với người bình thường!

Còn Patricia thì… đầu óc cô đang hơi rối bời…