Lúc nãy cuộc gọi đó anh ta đã gọi cho Gia tộc Lan Sĩ. Là một cửa hàng đồ cổ chuyên thu mua và bán các vật phẩm trái phép, mỗi chủ cửa hàng đồ cổ đều có mạng lưới quan hệ riêng của mình trong băng đảng.

Việc thu mua và bán các vật phẩm trái phép không phải ai cũng có thể làm được, dù trông có vẻ như rất đơn giản.

Bạn chỉ cần có một cửa hàng bề ngoài và một ít tiền mặt là có thể kinh doanh loại hình này, nhưng thực tế thì không hề đơn giản như vậy.

Ở Tăng Kinh, đã có trường hợp một chủ cửa hàng đồ cổ cùng cả gia đình bị giết; ban ngày ông ta vẫn mơ ước về việc trở nên giàu có, nhưng vào ban đêm, giấc mơ đó đã kết thúc – nguyên nhân là vì họ đã nhận những thứ không nên nhận.

Nếu bạn làm nghề này mà không rõ ràng biết được những thứ gì mình được phép nhận hay không được phép nhận, thì rất có thể bạn sẽ gặp rắc rối lớn.

Và lý do tại sao thông tin này lại lan truyền nhanh đến mức ông ta cũng biết được, thì có liên quan đến Borton…

Kể từ khi Borton nhận được tiền từ Lam Tư và đi khắp khu vực Đế quốc để quảng bá về sự hào phóng của ông Lam Tư, trong mắt nhiều người, ông Lam Tư là một người quý tộc mạnh mẽ, sẵn lòng giúp đỡ người dân Đế quốc.

Đó là số tiền đủ để trả học phí đại học; đa số các gia đình bình thường không thể có được số tiền đó, nhưng ông Lam Tư lại có thể, và không yêu cầu bất kỳ sự đền đáp nào.

Cộng thêm những “tin tức tốt” gần đây về mối quan hệ giữa Lam Tư và Gia tộc Lan Sĩ, cùng với sự sụp đổ của Băng đảng Camilla, mọi người bắt đầu tin tưởng một cách mù quáng vào ông Lam Tư.

Thực ra, vào thời điểm này, những người di cư đến Đế quốc đều hy vọng sẽ xuất hiện một nhân vật quan trọng trong số họ; chỉ có như vậy thì cuộc sống của họ mới có thể trở nên tốt đẹp hơn một chút.

Mặc dù có người nói rằng ông Lam Tư thực ra là người gốc Liên bang, chỉ là khi còn nhỏ đã trải qua nhiều khó khăn, bị bán đến các xưởng sản xuất bất hợp pháp để làm việc cùng với những người di cư bất hợp pháp của Liên bang. Khi phải chịu sự bóc lột và áp bức tàn nhẫn tại những xưởng đó, ông đã được sự giúp đỡ từ những người di cư Đế quốc, vì vậy ông mới có những cảm xúc đặc biệt đối với họ.

Nhưng cũng có người nói rằng ông thực sự là người Đế quốc, chỉ không hiểu tại sao lại đột nhiên có danh tính của người Liên Bang, và vì thế ông mới càng gần gũi hơn với người Đế quốc.

Dù là lý do nào đi nữa, cũng không thể thay đổi một sự thật, đó là anh ta sẵn lòng giúp đỡ người dân của Đế quốc.

Điều này khiến mọi người càng cảm thấy thiện cảm và dễ chấp nhận ông Lam Tư hơn.

Với tư cách là người truyền bá thông tin cho ông Lam Tư tại khu vực Đế quốc, Bolton được coi là người đại diện cho ông ấy một cách tự nhiên. Nếu không phải vậy, tại sao anh ta lại luôn quảng bá những điểm tốt của ông Lam Tư mà không phải những người khác?

Sau khi chủ cửa hàng nhỏ được đưa đến bệnh viện, vợ và một số thành viên trong gia đình cũng theo đến đó; còn cậu con trai út của anh ta đã gọi cảnh sát và chờ họ đến.

Khi cảnh sát đến, họ chỉ hỏi sơ qua về sự việc xảy ra, ghi chép lại thông tin rồi chuẩn bị rời đi.

Người đàn ông đó đã ngăn cản các sĩ quan cảnh sát và hỏi khi nào mới có kết quả điều tra; họ trả lời rằng chỉ cần chờ tin tức thôi, còn những thông tin khác thì… “không thể tiết lộ được”!

Thái độ lơ là đó khiến anh ta cảm thấy tuyệt vọng. Trước đây, anh ta từng nghe nói rằng cảnh sát tại chi nhánh Đế quốc không mấy quan tâm đến các vụ án ở đây. Trừ những vụ án liên quan đến những người có quyền lực cao hoặc những vụ gây tổn thương cho người dân Liên bang, họ không mấy tích cực trong việc điều tra.

Trước đây, anh ta thường coi những chuyện này như những đề tài để trò chuyện cùng gia đình sau bữa tối, để họ hiểu được sự bất công và tàn nhẫn của Đế quốc. Nhưng khi điều đó xảy ra với chính mình, nỗi tuyệt vọng ấy khiến anh ta cảm thấy sợ hãi, lo lắng, tức giận và bất lực!

Vào lúc tuyệt vọng nhất, anh ta bỗng nghĩ đến một người – Bolton. Trước đây, họ từng là đồng nghiệp với nhau; bây giờ, anh ta biết rằng Bolton là người của ông Lam Tư, là người có khả năng giải quyết vấn đề. Vì vậy, anh ta mang theo một trăm đồng tiền và tìm đến Bolton.

Gặp lại đồng nghiệp cũ, Bolton rất vui mừng, nhất là khi thấy anh ta còn mang theo quà. Anh ta biết rằng người đồng nghiệp này có một cửa hàng nhỏ và kinh doanh khá tốt. Bầu không khí sống tại khu vực Đế quốc khá kín đáo, nên sản phẩm của cha anh ta có thể được tiêu thụ nội bộ, vì vậy dù chỉ là một cửa hàng nhỏ, nhưng họ vẫn có thể kiếm được tiền.

Chỉ cần mình và em trai mình kiếm được tiền, cả gia đình đã có ba người kiếm thu nhập rồi… Điều này chẳng phải chính là biểu hiện của tầng lớp trung lưu tại khu vực Đế quốc sao?

Borton có ba “khuôn mặt” khác nhau: đối với những người kém hơn mình, đối với tầng lớp trung lưu, và đối với những người mà ông ta cần phải ngưỡng mộ, ông ta có thể nhanh chóng chuyển đổi từ khuôn mặt này sang khuôn mặt khác một cách hoàn hảo.

Sau khi hai người ngồi xuống và trò chuyện vài câu, đồng nghiệp của ông ta bắt đầu nói rõ lý do của cuộc viếng thăm này. Anh ta cần sự giúp đỡ của ông Lam Tư, và mọi người đều biết rằng Borton là người của ông Lam Tư. Anh ta không thể tự mình đi xin sự giúp đỡ từ ông Lam Tư, nhưng vì quen biết với Borton, anh ta hy vọng Borton có thể nói lời giúp đỡ cho mình.

Yêu cầu này khiến Borton – người luôn coi trọng danh dự – cảm thấy rất thoải mái, nhưng đồng thời cũng cảm thấy một gánh nặng nặng nề. Nếu ông ta không thể giải quyết được vấn đề này, liệu liệu có tin đồn lan ra rằng ông ta thực ra không phải là người của ông Lam Tư không? Và liệu những người trên đường phố, những người từng cười nói với ông ta, có lại trở về thái độ cũ không?

Ông ta không thích cuộc sống trước đây; ông ta thích cuộc sống hiện tại, dù chỉ vì ông Lam Tư mới chỉ cho ông ta tiền một lần thôi! Ông ta đồng ý thử xem, sau đó vào phòng ngủ – nơi có chiếc điện thoại. Ông ta cầu nguyện rằng cuộc gọi này sẽ được kết nối, để ông ta có thể chứng minh rằng mình thực sự là người của ông Lam Tư. Với danh tiếng và địa vị hiện tại của ông Lam Tư ở khu vực Đế quốc, nếu mọi người coi ông ta là người của ông ấy, thì ông ta mới thực sự là “Ông Borton”.

Nhưng đồng thời, ông ta cũng mong rằng cuộc gọi này sẽ không thành công, bởi vì ông ta thực sự không quá thân thiết với ông Lam Tư, và ông ta không chắc liệu yêu cầu của người bạn mình có được chấp nhận hay không.

Với tâm trạng mâu thuẫn như vậy, ông ta nhìn qua cánh cửa phòng nửa kín, nhìn đồng nghiệp của mình đang đợi đợi trong phòng khách, rồi gọi điện đến văn phòng luật sư. Cuộc gọi đã được kết nối.

“Đây là văn phòng luật sư Wanli, chúng tôi có thể giúp gì cho bạn không?” Giọng nói ngọt ngào của cô nhân viên lễ tân khiến ông ta cảm thấy nhẹ nhõm… Nhưng lúc này, ông ta không quan tâm đến điều đó.

“Tôi là Borton, tôi muốn nói chuyện với ông Lam Tư; ông ấy hẳn còn nhớ tôi.”

“À đúng rồi, tôi cũng là chú của Gerald nữa.”

Nhân viên lễ tân không rõ anh ta là người như thế nào, nhưng họ biết rằng Gerald và Lam Tư có mối quan hệ khá tốt. Cô gái nhỏ đó nhanh chóng tìm đến Lam Tư và giải thích tình hình cho anh ta nghe. Lam Tư bảo cô ấy chuyển cuộc điện thoại lại.

“Tôi là Lam Tư. Có chuyện gì cần nói không?”

“Tôi là Bolton...”, Bolton thở phào nhẹ nhõm, “Thưa ông Lam Tư, chuyện là thế này.”

“Tôi có một người bạn, anh ấy là đồng nghiệp của tôi, chúng tôi đã cùng nhau làm việc..."

Lam Tư ngắt lời anh ta ngay lập tức: “Nói trực tiếp vào vấn đề chính đi, thời gian của chúng ta rất quý giá!”

“Xin lỗi, tôi chỉ muốn nói rằng mối quan hệ giữa chúng tôi khá tốt.”

“Cha của anh ấy đã mở một cửa hàng ở khu vực Đế quốc, nhưng hôm nay buổi trưa, cửa hàng đó đã bị cướp. Bây giờ ông ấy đang được các bác sĩ cứu chữa trong bệnh viện.”

“Năm người thanh niên đã nổ súng vào người ông già đáng thương đó…”

Nghe xong, Lam Tư gần như hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra. Những chuyện như thế này khá phổ biến trong thời đại này, nhưng anh ta cũng nhận ra đây là một cơ hội tốt.

“Hãy gọi một chiếc taxi, sau đó cùng nhau đến văn phòng ở khu vực Tam Giác. Nó nằm ở số … phố… Bạn sẽ tìm thấy địa chỉ đó dễ dàng thôi. Có rất nhiều người ở trước cửa, chúng ta sẽ gặp nhau và nói chuyện.”

Nói xong, Lam Tư liền cúp máy. Nhưng Bolton rõ ràng rất vui mừng!

Sau khi cúp máy, Bolton ho một cái, rồi mở cửa phòng ngủ. Trước ánh mắt đầy mong đợi, thậm chí mang chút van xin của đồng nghiệp mình, anh ta thông báo tin tức mà mình muốn: “Ông Lam Tư bảo tôi đưa bạn đến gặp ông ấy. Sau khi gặp mặt, bạn hãy kể cho ông ấy nghe về những điều không may đã xảy ra với bạn.”

“Tuyệt vời quá, Bolton! Bạn là người bạn tốt nhất của tôi!”

Vài mươi phút sau, họ đã đến khu vực Tam Giác.

Bình thường, Bolton không bao giờ đến đây, bởi vì tình hình ở đây khá phức tạp. Khu vực này nằm giữa khu vực Cảng, vùng Vịnh và khu vực Priscia; dù là người thuộc bất kỳ nhóm nào, bạn cũng không thể đụng vào họ được, vì vậy Bolton hiếm khi đến đây.

May mắn thay, tài xế taxi biết về địa điểm này và còn nghĩ rằng họ cũng đến để thuê thẻ lao động nữa; trên đường đi, anh ta kể cho họ rất nhiều thông tin về văn phòng Wanli.

Văn phòng này đang dần trở nên nổi tiếng hơn; ngày càng nhiều người thuộc Liên bang – những người không muốn làm việc nhưng vẫn muốn kiếm tiền – bắt đầu tìm đến đây. Mặc dù ở những nơi khác cũng có một số văn phòng bắt đầu xuất hiện và học theo mô hình của Lam Tư, nhưng họ vẫn chỉ là những người đến sau thôi. Không chỉ thiếu lợi thế sớm, họ còn gặp khó khăn trong việc chia sẻ lợi nhuận ngang bằng với Lam Tư. Bởi vì Lam Tư sở hữu rất nhiều thẻ công việc, nên họ chỉ chiết khấu hai đô la cho mỗi công việc, và điều đó tạo ra một khoản tiền khá lớn mỗi tháng. Nhưng đối với những văn phòng có quy mô nhỏ hơn, chỉ sở hữu vài trăm thẻ công việc, nếu họ cũng chiết khấu hai đô la cho mỗi công việc, thì mỗi tháng họ chỉ có thể kiếm được khoảng ba bốn trăm đôla là tối đa. Nếu một văn phòng chỉ có hai ba người, họ vẫn có thể tồn tại được, sau khi trừ đi các chi phí, mỗi người vẫn có thể nhận được khoảng bảy tám mươi đôla. Nhưng nếu số người vượt quá ba người, họ sẽ gặp phải lỗ lãnh thu nhập rõ rệt, vì vậy họ buộc phải tìm cách tận dụng tối đa lợi ích từ cả hai bên. Mục tiêu lợi nhuận càng rõ ràng, họ càng bị thúc đẩy phải đến với Lam Tư; hơn nữa, Lam Tư còn cung cấp miễn phí đồng phục làm việc, điều này khiến ngay cả những người di cư bất hợp pháp không thuộc Liên bang cũng muốn đến đây làm việc. Chẳng mấy chốc nữa, một số người sẽ nhận ra rằng đây là một lực lượng không thể bỏ qua! Hai người bước ra khỏi xe bên ngoài văn phòng đã bị đám đông đứng chật kín ở cửa vào làm cho ngạc nhiên; một số người đến đây để tìm việc, một số khác đến để cho thuê thẻ công việc, và cũng có người đến để xem liệu có cơ hội nào khác không. Sau một hồi vất vả, họ mới vào được văn phòng. Bolton đã sắp xếp lại trang phục của mình và cho biết anh vừa nói chuyện điện thoại với ông Lam Tư. Cô gái ở quầy tiếp tân lập tức dẫn anh ta và người bạn của mình đến văn phòng của Lam Tư. Khi cánh cửa mở ra, Lam Tư đang ngồi sau bàn làm việc; hai người bước vào một cách e ngại, nhưng Lam Tư không đứng dậy mà chỉ ra hiệu cho họ ngồi xuống. Sau khi cửa đóng lại, ông hỏi: “Tôi nghe Bolton nói rằng bạn đang gặp rắc rối phải không?”

“Tôi vẫn chưa hỏi, tên anh là gì?”

“Nick, ông Lam Tư.”

“Được rồi, Nick, hãy kể cho tôi nghe về những rắc rối mà anh đang gặp phải.”

Nic kể lại toàn bộ những gì đã xảy ra với giọng điệu đầy đau buồn. Trong lúc đó, Bolton có vài lần muốn can thiệp, nhưng đều bị ông Lam Tư ngăn cản.

Sau khi Nic hoàn thành câu chuyện, ông Lam Tư cũng hiểu rõ tình hình. “Vậy thì anh muốn được tôi giúp đỡ điều gì, Nick?”

“Nếu ông không có tiền, tôi có thể cho anh mượn để bệnh viện có thể cứu cha tôi hết sức mình; thậm chí tôi còn có thể giúp anh liên lạc với các bác sĩ phẫu thuật giỏi nhất.”

Nic cắn răng đứng dậy và nói: “Ông Lam Tư, chúng tôi có tiền để chữa trị cho cha tôi. Điều tôi muốn bây giờ, là những kẻ có thể đã giết cha tôi phải trả giá!”

“Bằng máu!”

“Xin hãy công bằng với tôi!”

Ông Lam Tư nhìn người đàn ông trung niên đang cúi đầu kia, ánh mắt của ông quay qua mặt Bolton rồi lại trở lại với anh ta. “Nếu những gì anh nói là sự thật, thì tôi sẽ công bằng với anh.”

Nic tỏ ra vui mừng. Anh ta nghĩ đến điều gì đó và nói: “Tôi không có gì để đền đáp ông cả… Tôi vẫn còn một ít tiền…”

Ông Lam Tư ngăn anh ta lại: “Tôi giúp đỡ anh không phải vì muốn tiền hay bất cứ thứ gì khác từ anh, mà chỉ vì xã hội này đang nợ anh một sự công bằng, Nick.”

“Những gì anh không thể nhận được từ xã hội ấy, tôi sẽ đền đáp cho anh.”

“Hãy trở về và chờ tin tức. Tôi tin rằng sẽ không mất quá lâu đâu.”

“Và này, Bolton, hãy ở lại đây.”

Bolton nói vài lời với Nick, có vẻ như họ sẽ cùng nhau trở về, để Bolton có thể tiết kiệm chi phí.

Còn Nick thì rất muốn cảm ơn Bolton. Nếu không có anh ta, anh ta sẽ không thể gặp được ông Lam Tư – người đàn ông đã trở thành một huyền thoại trong cuộc đời mình – và cũng không thể yêu cầu ông ấy giúp mình đòi công bằng. Vì vậy, anh ta dự định sẽ mời Bolton ăn uống để bày tỏ lòng biết ơn của mình.

“Ông Lam Tư!”, sau khi Nick rời đi, Bolton đã đứng dậy. Anh ta có nguồn thông tin rất tốt. Thậm chí, anh ta còn nghe nói rằng Heller đã chết đuối, và thi thể của anh ta được tìm thấy trong phòng làm việc của ông ấy.

Cách chết phi thực tế đó càng khiến anh ta tin rằng Lam Tư là một người có năng lực thật sự; ngay cả cảnh sát cũng sẵn lòng nói dối vì ông ấy!

Vì vậy, anh ta không bao giờ cho rằng mình quá xuất sắc chỉ vì tuổi tác của mình lớn hơn người khác.

Giá trị sống của Bolton có thể có vài điểm không ổn, nhưng thái độ của anh ta luôn đúng đắn. Đối với những kẻ mà anh ta không thể đối đầu được, anh ta luôn tỏ ra ngoan ngoãn và phục tùng họ.

“Gần đây, công việc của anh ở ngoài đường đã tiến triển khá tốt.”

Anh ta lại một lần nữa ngăn Bolton nói tiếp, “Jerrell đã kể với tôi về những việc các bạn đã làm, nhưng ông ấy không hề tỏ ra oán giận gì cả… Hơn nữa, các bạn còn giúp ông ấy có được một danh tính hợp pháp nữa.”

“Nếu ông ấy không muốn điều tra những chuyện trong quá khứ, tôi cũng sẽ không làm vậy.”

“Bây giờ, tôi đang cung cấp cho anh một cơ hội để làm việc cho tôi. Tôi cần phải nhanh chóng ổn định tình hình an ninh ở khu vực Đế quốc, và tôi cần tuyển một nhóm người để hỗ trợ công việc này.”

“Lương sẽ không cao lắm, nhưng cũng không nguy hiểm. Công việc của anh chỉ là đi dạo trên đường, hoặc ngồi ở một nơi nào đó, uống trà, cà phê, đọc báo…”

“Đồng thời, hãy chú ý đến những người đi đường xung quanh và cung cấp thông tin cho chúng tôi.”

“Đó là công việc khá nhàn rỗi; tôi nghĩ anh hoàn toàn có thể đảm nhận được.”

Bolton đặt hai tay lên vành mũ, liên tục gật đầu: “Tất nhiên, thưa ông Lam Tư, tôi chắc chắn có thể làm tốt công việc này!”

Lam Tư mở ngăn kéo, lấy ra năm mươi tờ tiền giấy mệnh giá hai mươi đô la, xếp chúng lại với nhau và buộc chúng lại bằng dây thun.

“Mỗi người sẽ được trả hai mươi đô la mỗi tháng; đây là một nghìn đôla. Anh có thể tuyển mộ được năm mươi người, kể cả bản thân mình.”

“Nhưng tôi không quan tâm liệu anh có thể tuyển được năm mươi người hay chỉ một người duy nhất; miễn là anh không làm ảnh hưởng đến yêu cầu của tôi đối với các bạn, hiểu chứ?”

Bolton nhìn vào số tiền trên bàn, hơi thở trở nên gấp gáp, tim cũng đập nhanh hơn… Trong đời này, anh chưa bao giờ thấy nhiều tiền như vậy! Chỉ có một ít tiền như vậy thôi, nhưng nó khiến anh cảm thấy như mình sẽ không bao giờ kiếm được nhiều như vậy trong đời.

Anh không đụng vào số tiền đó. Đôi khi, anh vẫn tỉnh táo… “Tất nhiên, tôi hiểu ý của ông, thưa ông Lam Tư… Ông muốn chúng tôi trở thành ‘đôi mắt’ của mình…”

Đó chính là lý do tại

Anh ta đã tìm hiểu rõ rằng, Gia tộc Lan Sĩ đang quan tâm đến những chuyện này. Để không trở thành nạn nhân trong bất kỳ tình huống nào, anh ta đã tự nguyện gọi điện cho người đó theo số điện thoại mà họ để lại. Bây giờ, tất cả những gì anh ta cần làm là chờ đợi sự xuất hiện của Gia tộc Lan Sĩ.

Người thanh niên muốn cướp tiền nhìn người đàn ông già đội khăn trùm đầu đếm tiền một cách chậm rãi, suốt nửa ngày mà vẫn không đếm đúng; nếu không lo lắng về việc người đó có thể sử dụng vũ khí, anh ta chắc chắn đã tự mình đếm lại. “Mày… có thể nhanh lên được không?”, anh ta cũng bắt đầu cảm thấy bực bội; không hiểu tại sao, càng ở đây lâu, anh ta càng cảm thấy không yên lòng.

Không biết có chuyện gì xảy ra, hoặc có thể là người đàn ông già kia đã nhìn thấy điều gì đó, bỗng nhiên ông ta đặt một đống tiền lên bàn và nói: “Tất cả những thứ này đều là của mày.” Hành động nhanh chóng đến thế khiến người thanh niên muốn cướp tiền hoảng sợ; đồng thời, từ bên ngoài vang lên tiếng phanh chói tai. Anh ta vô thức quay đầu lại và thấy hai chiếc xe đang lao về phía họ, rõ ràng là đang tìm họ. Nếu vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì chỉ có thể nói là não anh ta đã bị người ngoài hành tinh ăn mất rồi! Anh ta vội vàng quay đầu lại, chửi thề một câu, nhưng lại thấy người đàn ông kia đã cầm lấy khẩu súng săn của mình và bảo anh ta: “Rời khỏi cửa hàng của tôi ngay!” Anh ta chỉ còn cách cầm lấy đống tiền, nhìn chằm chằm vào người chủ cửa hàng đội khăn trùm đầu rồi lao ra khỏi cửa hàng đồ cổ. Sau này sẽ tính sổ với mày.

Ba chiếc xe từ ba hướng khác nhau đã vây quanh họ; bốn người thanh niên ở cửa hàng lập tức nhận ra rằng có chuyện không ổn và bắt đầu tản ra chạy trốn. Trong số đó, trên ghế phụ của một chiếc xe có Haaram, cùng với hai người mới vào nghề; anh ta chỉ vào một người trong số họ đang chạy trốn điên cuồng và nói với Laun: “Đâm chết hắn đi.”

“Mày đùa à?”, Laun lại hỏi một lần nữa.

Haaram lắc đầu: “Nếu không, tôi có thể bắn chết hắn ngay bây giờ…”

Laun đạp mạnh ga, chiếc xe lao thẳng về phía người đó! Việc bắn súng vào ban ngày như thế này, Haaram chắc chắn sẵn sàng làm; anh ta không hề muốn làm Lam Tư tức giận đâu! Chiếc xe phát ra tiếng “zing” và lao thẳng vào người đó… Dù vào thời điểm đó tốc độ xe không cao lắm, nhưng đây cũng không phải là thời đại mà con người có thể đua tốc độ với xe hơi bằng đôi chân của mình. Phần đầu xe lao đến từ phía sau đã đâm trúng người đó, khiến anh ta bay văng ra xa… An