“Bạn đã đầu quân cho ai?” Khi William đặt ra câu hỏi này, thực ra anh cũng có chút lo lắng, bởi vì điều này liên quan mật thiết đến lý do anh đến đây hôm nay.

Từ khoảnh khắc anh nghe tin Lam Tư bắt đầu “vùng vẫy”, anh đã bắt đầu theo dõi tình hình chính trị của toàn Liên bang và nhận thấy rất nhiều thay đổi xảy ra.

Lúc này, Liên bang dường như đang mang một cái gì đó kỳ lạ… Không thể diễn tả thành lời!

Rõ ràng là tầng lớp công nhân chỉ kiếm được mức thu nhập thấp, chưa đầy bốn mươi đô la mỗi tháng, nhưng truyền thông, báo chí và các chính trị gia lại liên tục tuyên bố rằng “nền kinh tế của chúng ta đang phát triển nhanh chóng”. Vậy thì số tiền lẽ ra phải thuộc về tầng lớp công nhân ấy, đã bị ai chiếm đoạt đi?

Đà phát triển kinh tế do lĩnh vực tài chính thúc đẩy đã trở nên khó có thể kiểm soát được tại một số trung tâm tài chính; ngay cả Kim Cảng Thành cũng xuất hiện những công ty và hoạt động tương tự.

Họ không bán bất kỳ hàng hóa vật chất nào, mà thay vào đó họ bán một “khái niệm” – ít nhất theo quan điểm của William, đó chính là một khái niệm.

Bạn mua sản phẩm của tôi với giá gốc chỉ năm mươi đô la, và tôi hứa sẽ mua lại nó với giá một trăm ba mươi đôla sau vài năm nữa.

Hơn nữa, tôi sẽ giới thiệu bạn đến salon của chúng tôi – nơi có rất nhiều khách hàng giống như bạn đã mua sản phẩm của chúng tôi.

Khi một số người bắt đầu mua lại những sản phẩm sắp hết hạn với giá thấp hơn mức giá mua lại, những khách hàng ban đầu còn e ngại cũng bắt đầu tin tưởng hơn.

Họ sẽ mua thêm nhiều sản phẩm hơn, chi nhiều tiền hơn, và họ tin rằng tất cả những điều đó sẽ giúp họ kiếm được nhiều tiền hơn nữa.

Dù họ không biết, cũng không muốn biết rằng thực tế là công ty này không hề có xưởng sản xuất nào cả!

Nhiều sự việc kỳ lạ đang xảy ra khiến William cảm nhận được rằng một kỷ nguyên mới đang đến gần, giống như đêm trước cơn bão!

Đại dương yên bình bị những đám mây đen dày đặc che phủ, khoảng cách giữa biển và trời dường như bị thu hẹp lại, bầu không khí trở nên nặng nề đến mức con người vô thức muốn nín thở.

Những đám mây ấy đang chờ đợi một tia chớp…

Có thể đó là tia chớp đại diện cho sự hủy diệt, cũng có thể là ánh sáng của sự tái sinh!

Tất nhiên, William có lẽ không hiểu rõ lắm về Kim Cảng Thành hay về những gì đang xảy ra với Liên bang; vị trí của anh khiến anh khó có thể tiếp cận được nhiều thông tin có giá trị.

Anh không muốn trở thành kẻ mù, kẻ điếc trong lúc cơn bão sắp ập đến; anh muốn đứng cao hơn, tiếp cận được n

Những điều mà Lam Tư đã đề cập trước đây khiến anh ta bắt đầu quan tâm đến chúng, vì vậy anh ta nhất định phải biết rằng Lam Tư đã đứng về phe ai.

Lam Tư nhìn thấy William đang suy nghĩ lung tung, không ngay lập tức trả lời mà lại hỏi: “Việc tôi đứng về phe ai có quan trọng với bạn không?”

“Bạn đặt câu hỏi này dựa trên vai trò gì đối với tôi?”

“Là bạn bè, là cha của bạn gái, hay là cái gì khác?”

William gật đầu: “Rất quan trọng!” Đối với câu hỏi thứ hai, anh ta suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ có thể coi là đối tác hợp tác?”

“Đối tác hợp tác à?” Lam Tư cười hai tiếng, “Khá hay, hãy tiếp tục nói.”

William liếm mép và hỏi: “Ở đây không có cà phê sao?”

Lam Tư gọi người mang đến hai tách cà phê, sau đó William tiếp tục nói: “Nếu bạn đứng về phe các chính trị gia, thị trưởng, nghị sĩ Williams, hoặc bất kỳ ai khác, thì tôi sẽ quay trở lại văn phòng làm việc của mình.”

“Nhưng nếu bạn không đứng về phe các chính trị gia, thì có lẽ tôi có thể cố gắng làm điều gì đó.”

“Họ cần những phiếu bầu, chứ không phải các nghị sĩ!”

Lam Tư lập tức hiểu ra: “Ngay từ khi bạn vào đây và hỏi tôi đứng về phe ai, thành thật mà nói, tôi đã có rất nhiều suy đoán. Bạn nên nói rõ hơn một chút, William.”

Nhìn thấy William vẫn đang chờ đợi câu trả lời của mình, Lam Tư mỉm cười; những nụ cười đó khiến khuôn mặt nghiêm túc của William cũng trở nên thoải mái hơn một chút.

“Thành viên của Gia đình Pasretto gia tộc, tôi được quen biết với ông Pasreto thông qua Alberto Cotti; ông ấy rất đánh giá cao tôi, và chúng tôi cũng có một số mối quan hệ hợp tác với nhau.”

“Tôi chỉ cung cấp dịch vụ cho họ mà thôi, chứ không phải tham gia vào nhóm đó; khi cần thiết, tôi hoàn toàn có thể rời đi.”

William bỗng nhiên cười ha hả: “Lựa chọn rất tuyệt vời, Lam Tư… Tôi không nói vậy vì bản thân mình đâu.”

“Bạn làm rất đúng!”

“Thị trưởng sẽ rời khỏi Kim Cảng Thành trong hai năm nữa; ông ấy không thể ở lại lâu được. Nếu bạn đứng về phe ông ấy, khi ông ấy rời đi… có lẽ ông ấy sẽ không mang theo bạn…” Anh ta suy nghĩ một lát rồi lắc đầu mạnh mẽ: “Rất có thể ông ấy sẽ không để bất kỳ nhóm người không đáng tin cậy nào ở lại cùng mình. Khi đó, chính thị trưởng mới sẽ trở thành đối thủ cạnh tranh của bạn và sẽ loại bỏ bạn.”

“Nếu bạn quy phục những người nổi tiếng địa phương như Williams, thì suốt đời bạn cũng chỉ có thể làm việc cho họ mà thôi, và rồi một ngày nào đó sẽ bị họ vứt vào đống rác.”

“Bạn đã đưa ra một lựa chọn rất thông minh!”

Lam Tư vẫy tay, “Đừng nói nhiều về việc khen ngợi tôi nữa, hãy nói về điều thực tế: Bạn muốn làm gì?”

“Trở thành nghị viên của khu vực Đế quốc.”

Ánh mắt anh ta trở nên nhiệt huyết hơn, “Tôi đã suy nghĩ về điều này từ lâu. Mặc dù khu vực Đế quốc không có nhiều ảnh hưởng chính trị, nhưng ít nhất nó cũng giúp tôi có cơ hội bước vào tòa thị chính một cách đáng tự hào.”

Lam Tư nhíu mày suy nghĩ. Trước đây, ông cũng mong muốn tìm một người đại diện cho lợi ích của mình trong chính trường. Nhưng những hành động của Alberto và ông Pasreto đã khiến ông nhận ra một khía cạnh khác của thế giới này: Chỉ cần bạn đủ mạnh mẽ, thế giới sẽ xoay quanh bạn.

Tuy nhiên, dựa trên kinh nghiệm trước đây, ông vẫn cảnh giác và cho rằng việc xây dựng một nhóm người đồng hành tin cậy mới là lựa chọn tốt nhất. Những người khác… mãi mãi cũng chỉ là người khác mà thôi. Không thể lúc nào cũng phải đánh đổi nhiều lợi ích để mong họ nói lời hay làm điều gì đó vì mình được.

Ông gật đầu, “Tôi sẽ thúc đẩy việc này. Hiện tại, ai là nghị viên của khu vực Đế quốc?”

Theo cách phân chia hành chính, các thành phố liên bang đều có số lượng nghị viên tương ứng với số lượng khu vực hành chính.

Kim Cảng Thành Mười một khu vực hành chính, thì có mười một nghị viên thành phố. Các khu vực như khu vực cảng, khu vực vịnh, trung tâm thành phố… hầu hết đều do những nghị viên giàu kinh nghiệm như Williams kiểm soát. Thực tế, chỉ có những khu vực như khu vực Đế quốc, khu vực Sumuli, khu vực Xilin – những nơi không có ảnh hưởng chính trị – mới thực sự mở ra cơ hội cho người khác tham gia.

Những người sống ở những nơi này hoặc là những người cao tuổi sắp đến cuối đời, hoặc là những người nhập cư không có quyền lực chính trị; khu vực đó cũng không giàu có, vì vậy không có ai sẵn lòng kết giao với họ.

Đối với những người nổi tiếng thực sự trong thành phố, những nơi này không hấp dẫn lắm. Nhưng đối với một công chức bình thường như Williams, ngay cả việc trở thành nghị viên cấp thấp nhất cũng là một bước tiến lớn!

“Rus, thuộc Đảng Tự do… nhưng một số quan điểm chính trị của anh ta khá cực đoan, và trí tuệ của anh ta cũng không tốt lắm.”

Williams vỗ nhẹ vào thái dương mình, “Anh ta luôn cho rằng một số chính sách

Lam Tư Nghe xong cũng hơi sững sờ: “Mặc dù từ góc độ của một người nộp thuế mà nói, tôi thấy những gì ông ấy nói khá đúng đắn, nhưng rõ ràng là ông ấy không đứng trên con đường phát triển lịch sử đúng đắn.”

“Gần đây Quốc hội cũng đang thảo luận về vấn đề này; họ muốn giảm mức thuế sao cho ngay cả những người bình thường và có thu nhập thấp cũng có thể chi trả được.”

Lam Tư Nhìn William, người này cũng đang nhìn lại anh ta; cả hai đều cảm thấy bối rối.

“Bạn chắc chắn không phải tự bạn bịa ra những lời đó chứ?”, Lam Tư không nhịn được mà hỏi. “Nghe có vẻ như không phải là lời nói của con người đâu…”

William cười một cách kín đáo, nhưng cái cách anh ta cười lại khiến những lời đó càng trở nên buồn cười hơn!

“Đó chính là những gì họ đã nói tại Đồi Capitol!”

Lam Tư lắc đầu: “Vậy làm thế nào mà ông ấy lại trở thành nghị viên khu vực Đế quốc được?”

“Thị trưởng và thống đốc đều là đảng viên Đảng Xã hội mà.”

Sau một lúc cười, William nhẹ nhàng nói: “Khu vực Đế quốc chủ yếu là nơi sinh sống của người di cư.”

Hiểu rồi!

“Vậy là ông ấy rất khoan dung đối với người di cư à?”

“Ông ấy tin rằng miễn là họ có được tư cách hợp pháp, họ được hưởng mọi quyền lợi và nghĩa vụ của liên bang.”

“Nghe có vẻ hay đấy!” Lam Tư thật lòng đánh giá như vậy, nhưng thực ra anh ta không hoàn toàn đồng ý.

Nếu ông Ruess thực sự tin rằng người di cư từ Đế quốc nên được đối xử bình đẳng như công dân bản địa của liên bang, thì ông ấy nên làm điều gì đó để thay đổi tình hình hiện tại… Nhưng suốt nửa năm ở đây, Lam Tư chưa hề nghe thấy ông ấy làm gì cả.

Có lẽ trong cuộc bầu cử, so với những đảng viên Đảng Xã hội có định kiến rõ ràng đối với người di cư, hay những đảng viên Đảng Liên bang không ai tranh cử, thì người đảng viên Tự do này – người luôn nói về sự khoan dung đối với người di cư – đã trở thành một trong những lựa chọn ít ỏi.

Miễn là ông ấy không làm gì quá mức, có lẽ đó sẽ là kết quả tốt nhất đối với các cử tri người di cư ở khu vực Đế quốc! Dĩ nhiên, cũng có thể là ông ấy đã thử, nhưng cuối cùng đều thất bại… Bởi vì dưới sự cai trị của Đảng Xã hội, ai lại thích một người đảng viên Tự do luôn ca ngợi tự do cả ngày chứ?

Việc họ không siết cổ ông ấy và bắt ông ấy đi hái bông trên cánh đồng bông đã là một sự khoan dung lớn rồi!

William tiếp tục nói: “Nếu bạn có thể tiếp quản lãnh địa mà Băng đảng Camilla để lại và ki

“Chúng ta có thể hợp tác với nhau để tiến xa hơn nữa.”

Những lời nói thẳng thắn này rất làm Lam Tư thích; việc nghe những lời trực tiếp giúp anh ta đỡ phải suy nghĩ quá nhiều.

Lam Tư suy nghĩ kỹ một lát rồi nói: “Tôi nghĩ không có vấn đề gì cả. Tiếp theo tôi sẽ cố gắng giải quyết một số vấn đề xã hội; nếu có ai sẵn lòng hỗ trợ tôi, thì thật tuyệt vời.”

Việc bầu cử ứng viên thành viên hội đồng thành phố vẫn còn một năm nữa; mặc dù William có thể bắt đầu chuẩn bị ngay bây giờ, nhưng cũng không cần phải vội vàng quá.

Lam Tư đã đưa cho anh ta một chiếc séc trị giá ba nghìn đô la, yêu cầu anh ta bắt đầu triển khai công việc này, tìm hai người hỗ trợ, v.v.

Hơn nữa, việc này không chỉ liên quan đến hai người họ mà còn là vấn đề của Đảng Liên bang; William sẽ báo cáo về vấn đề này tại cuộc họp đại biểu đảng địa phương.

Anh ta không cần sự hỗ trợ về mặt tài chính từ Đảng Liên bang, nhưng một chút hỗ trợ về mặt chính trị thì cũng không quá đáng phải không?

Sau khi thảo luận xong những điểm chính, William quyết định rời đi. Anh ta cầm lấy khăn quàng cổ và mũ, rồi trước khi ra đi, nhắc nhở Lam Tư: “Khi rảnh rỗi, bạn nhớ ghé thăm Pat nhé.”

Lam Tư gật đầu: “Những ngày này tôi không có thời gian; để vài ngày sau đi.”

William gật đầu rồi rời đi, trong khi đó Lam Tư nhấp một ngụm cà phê đã nguội đi.

Thực ra, ngay cả khi William không đến tìm anh ta, Lam Tư cũng dự định sẽ tìm thời gian nói chuyện với anh ta.

Nếu ứng viên thành viên hội đồng khu vực Đế quốc không phải là người thuộc phe anh ta, thì việc tiến hành các công việc sau này sẽ gặp nhiều khó khăn; nhưng chính anh ta là người đề xuất ý tưởng này, vì vậy trong “trò chơi” này, anh ta đã tự đặt mình vào thế bất lợi.

Trong hai ngày liên tiếp, phe của Lam Tư đã tuyển được hơn một trăm người; đồng thời việc tuyển người cũng tạm thời được dừng lại, điều này khiến nhiều người không may không được chọn cảm thấy rất tiếc nuối và mong đợi lần tuyển người tiếp theo.

Những người được tuyển này đều đã qua sự kiểm tra đơn giản; Ervin đã thông báo với họ rằng không phải tất cả mọi người đều có thể ở lại đây lâu dài. Nếu có ai vi phạm quy tắc, làm tổn hại đến lợi ích của công ty, hoặc trở nên sợ hãi và bỏ cuộc, họ sẽ bị loại bỏ… thậm chí còn nghiêm trọng hơn thế nữa.

Vào buổi sáng ngày cuối cùng của năm, Lam Tư đến trước văn phòng; lúc này, t

Họ cởi bỏ đồng phục màu xanh và thay vào những bộ trang phục tương tự như của Lam Tư, nhưng vẫn có một số điểm khác biệt.

Về kiểu dáng, những bộ trang phục mà Lam Tư họ mặc đều được may đo riêng, trong khi những người này thì mua sẵn từ nhà máy sản xuất.

Nhà máy may quần áo của Lam Tư sau khi được giao cho Laid (con rể của người thợ may già) để quản lý thì hoạt động khá tốt. Trước đây, ông ta đã từng kinh doanh nhà máy may này và biết cách vận hành nó một cách hiệu quả.

Sau khi nhận được sự đồng ý của Lam Tư, ông ta bắt đầu chủ động tiếp nhận các đơn hàng may. Trong thời kỳ kinh tế phát triển nhanh chóng, việc duy trì chi phí sinh hoạt hàng ngày là điều khá dễ dàng.

Lô quần áo này được sản xuất gấp rút, với thiết kế tương tự nhau: trang phục màu đen gồm áo và quần, áo khoác đen và mũ đen.

Laid đã đưa ra một ý tưởng thú vị cho Lam Tư: thêm một dải ruy băng màu đỏ ở vị trí cánh tay trái của mỗi người. Điều này sẽ giúp bộ trang phục màu đen trở nên không quá u ám, mà mang lại vẻ ngoài “nghiêm túc nhưng vẫn có sức sống”. Đồng thời, dải ruy băng này cũng giúp phân biệt thứ bậc giữa các thành viên:

Một dải ruy băng – thành viên cấp thấp nhất.

Hai dải ruy băng – trưởng nhóm.

Ba dải ruy băng – cán bộ cấp cao; họ có quyền sử dụng bộ trang phục may đo riêng, giống hệt như của Lam Tư họ.

Vì vậy, vào buổi sáng sớm, những người mặc đồng phục màu xanh nhìn thấy những người bạn mình vẫn cùng làm việc trên bến cảng vài ngày trước, bỗng nhiên thay đổi thành những người mặc bộ trang phục lịch lãm và nghiêm túc này, đều không khỏi cảm thấy ghen tị.

Khoảng hơn tám giờ sáng, Lam Tư họ lái xe đến nơi. Sau khi ông ta bước xuống xe, những thành viên mới gia nhập cũng lần lượt tiến lại gần.

Nhìn những khuôn mặt còn khá xa lạ, Lam Tư cảm thấy hơi xúc động, bởi vì tất cả họ sẽ trở thành đội ngũ cùng ông ta.

“Hôm nay là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau một cách chính thức. Có một số anh em chúng ta đã gặp nhau hôm qua hoặc hôm kia, nhưng cũng có những người chỉ gặp nhau lần đầu hôm nay.”

“Tôi biết các bạn đều rất tò mò và mong muốn bắt đầu cuộc sống mới này; thực ra tôi cũng vậy!”

“Đối với tôi, đây cũng là lần đầu tiên!”

“Nhưng may mắn thay, những gì chúng ta cần làm không phải là những việc xấu xa. Nhiệm vụ của các bạn là loại bỏ những tình trạng hỗn loạn trên đường phố khu vực Đế quốc.”

“Đừng sợ gặp rắc rối. Nếu các bạn thấy ai đó đang cướp bóc, đang làm những điều trái phép hoặc làm tổn thương người khác…”

“Đừng sợ, hãy tiến lên và đánh họ ngay!”

“Nếu họ cố gắng làm tổn thương các bạn – ví dụ như họ có súng ngắn – thì đội trưởng tạm thời của các bạn sẽ ra tay giải quyết cho các bạn.”

Những người mới này chắc chắn không thể ngay từ ngày đầu tiên đã tự mình ra đường làm việc được, nên Lam Tư đã sắp xếp hơn mười người già để hỗ trợ họ.

Bao gồm cả Moreese, Hiram, Lorne và những người khác; mỗi người trong số họ đều sẽ dẫn theo khoảng mười thành viên khác để cùng làm việc và dạy họ cách “làm ăn” trên đường phố.

Lúc này, vai trò của “tấm gương” và “tiêu chuẩn” trở nên vô cùng quan trọng; điều này sẽ ảnh hưởng đến thái độ và phong cách làm việc của họ sau này, và Lam Tư rất coi trọng điều này.

Anh ấy không muốn “Gia tộc Lan Sĩ” của mình trở thành người tiếp theo của Băng đảng Camilla; đó không phải là điều anh ấy mong muốn. Vì vậy, ngay từ đầu, anh ấy đã phải nói rõ cho mọi người biết rằng điều gì được phép, điều gì không được phép; điều gì làm tốt sẽ được thưởng, điều gì làm sai sẽ bị trừng phạt.

“Tôi biết các bạn có thể đang nghĩ tại sao lại không được cung cấp súng ngắn…”

“Tôi làm như vậy là để tránh những vấn đề không cần thiết xảy ra. Chúng ta mới chỉ bắt đầu làm việc cùng nhau; tôi hoan nghênh các bạn gia nhập đại gia đình này, nhưng trước hết chúng ta cần có sự hiểu biết cơ bản với nhau, sau đó mới thực sự trở thành một gia đình.”

Hiram và những người khác đã vứt những chiếc túi du lịch xuống từ xe; Lam Tư kéo một chiếc túi lên, mở ra và thấy bên trong toàn là gậy bóng chày của đội thuyền buồm.

“Hãy mang theo chúng; các bạn sẽ cần đến chúng đấy!”

“Hãy bảo vệ bản thân trước, sau đó mới đến nhiệm vụ của tôi!”

“Vẫn là câu nói đó: đừng sợ gặp rắc rối, nhưng cũng đừng tự ý bắt nạt người khác. Chúng ta không phải là người của Băng đảng Camilla; chúng ta không tự hào về việc bắt nạt, lừa đảo hay tống tiền người yếu thế.”

“Đừng làm những việc khiến người khác ghét bỏ. Có thể sẽ có người nói rằng chúng ta là băng đảng, hay điều gì đó tương tự… Nhưng tôi hy vọng các bạn hiểu một điều.”

“Ngay cả khi chúng ta là băng đảng, thì chúng ta cũng là những người ‘trắng’ nhất trong số tất

Anh ta là một fan hâm mộ cuồng nhiệt của đội thuyền buồm; khi nghe nói rằng Lam Tư cần những loại vũ khí tiện lợi, có thể sử dụng trên đường phố mà không gây ra quá nhiều rắc rối, anh ta đã mang đến một đống lớn gậy bóng của đội thuyền buồm.

Theo lời Fodis, trong kho của anh ta còn có hàng nghìn cây nữa; tất cả đều được mua chỉ để hỗ trợ đội thuyền buồm mà thôi!

Hôm nay, Lam Tư đã thuê một chiếc xe tải, nhưng không phải do anh em Howard điều khiển – họ đang bận việc khác và không có mặt ở đó.

Nhóm người này sẽ đi bằng xe tải đến khu vực Đế chế, sau đó tiến hành “dọn dẹp” các con đường.

Khi những người này cầm theo những cây gậy bóng lên xe tải và được ba chiếc xe kéo đi, rất nhiều người mặc áo xanh không khỏi cảm thấy thêm khao khát mãnh liệt!

Sau khi nhìn họ rời đi, mọi người khác lại trở về văn phòng tiếp tục công việc. Ervin vẫn còn rất nhiều việc phải làm: ông cần kiểm tra thông tin danh tính của những người mới gia nhập này để xem liệu chúng có phù hợp với tình hình hiện tại ở Đế chế hay không.

Đồng thời, ông cũng cần tìm cách tiếp tục tuyển mộ binh sĩ từ bên trong Đế chế – những người này có thể sẽ hữu ích trong các trận chiến trên đường phố, nhưng trên những “chiến trường” thực sự quan trọng, họ có lẽ vẫn còn thiếu sót.

Lúc này, những kẻ nhỏ bé, những tên rác rưởi trên đường phố khu vực Đế chế hoàn toàn không hề biết rằng một cơn bão khủng khiếp đang sắp bùng nổ ở đây, và cơn bão đó sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ khu vực Đế chế!