Voen cũng gật đầu nói: “Đúng vậy, bạn bè với nhau phải giúp đỡ lẫn nhau.” Anh ta dừng lại một chút, rồi nhìn Lam Tư một cách nghiêm túc; trong khi đó, Lam Tư cũng đang thể hiện sự hào phóng của mình.

“Trông bạn có vẻ khác biệt so với trước đây, có nhiều thay đổi, Lam Tư… Tôi không biết phải nói thế nào cho đúng…” Trong đầu Voen, những suy nghĩ đang cuộn trào mạnh mẽ, “Cứ như là… bạn trở nên nổi bật hơn, tự tin hơn…”

Anh ta có những cử chỉ nhỏ thể hiện sự xúc động trong tâm trạng mình, “Nói chung là bạn đã trở nên tốt hơn rất nhiều!”

Lam Tư lại rất bình tĩnh tiếp nhận những lời khen này: “Bởi vì chúng ta đều đã trưởng thành.”

Anh ta ngả người ra sau trên ghế sofa; sau khi nhận được tiền, Voen không cần phải tạo thêm áp lực về mặt tinh thần cho anh ta nữa.

Đây là một điểm quan trọng trong giao tiếp xã hội: nếu đối phương tuân theo áp lực của bạn mà bạn vẫn tiếp tục áp đặt, họ sẽ bắt đầu nghi ngờ liệu việc tuân theo đó có ý nghĩa gì không, và từ đó đặt câu hỏi về hành động của mình. Một khi những nghi ngờ đó xuất hiện, câu hỏi nhỏ bé như “Liệu việc tôi làm như này có đúng không?” có thể sẽ biến thành “Tôi không nên làm như vậy!” Rất nhiều chuyện đều diễn ra theo cách này, vì vậy Lam Tư đã nhanh chóng giải tỏa áp lực đó. Việc ngả người ra sau trên ghế sofa với vẻ thoải mái có thể khiến bầu không khí trở nên thoải mái hơn ngay lập tức; cùng với chủ đề về “bạn bè”, họ dường như thực sự là những người bạn thân thiết của nhau từ nhiều năm nay.

Voen cũng cảm nhận được sự thay đổi tinh tế trong bầu không khí này, và điều đó khiến anh ta nhận ra một cách tiềm thức rằng việc kết bạn với Lam Tư thực sự mang lại nhiều lợi ích.

Anh ta hỏi một cách thoải mái, nhưng cũng giống như đang tìm hiểu: “Bạn dự định sẽ vận hành câu lạc bộ công nhân cảng bến như thế nào?”

“Gần đây có rất nhiều công nhân đang hỏi tôi về chuyện này; tôi cần phải tiết lộ một số thông tin cơ bản cho họ, phải không?”

Câu lạc bộ công nhân đang trong quá trình trang trí, tiếng ồn ào rất lớn; mọi người đều tò mò muốn biết bên trong sẽ có những điều gì mới mẻ, và nó sẽ mở cửa vào lúc nào mỗi tuần. Không chỉ họ, mà cả Voen cũng rất tò mò.

Lam Tư vươn ngón trỏ vuốt nhẹ lông mày, “Bên trong có những thứ họ thích: gà rán giá rẻ và bia với giá phải chăng.”

Voen huýt sáo một tiếng, “Họ nói rằng các lệnh thực thi pháp luật sẽ trở nên nghiêm ngặt hơn trong thời gian tới; có thể sẽ có người đến gây rắc rối cho bạn.”

Lam Tư nhún vai thản nhiên, “Họ chỉ muốn công nhân làm việc từ sáng đến tối, không cho họ chút thời gian nghỉ ngơi, thậm chí còn không cho phép họ uống rượu để xua tan mệt mỏi!”

“Điều này thật không công bằng, Voen… Chúng ta có quyền uống rượu; ngay cả Chúa cũng không tước đi quyền đó. Tại sao những kẻ chính trị lại muốn tước đi nó?”

Voen nghe xong không khỏi bật cười, “Chúng ta đều biết điều đó, nhưng họ là những kẻ ích kỷ.”

Thực ra, anh ấy cũng không thấy việc bán bia có gì sai trái cả. “Dù sao thì bạn cũng phải cẩn thận nhé… Nhưng nếu công nhân biết được chuyện này, họ chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

Ngoài kia, giá bia đã tăng quá cao; nếu có thể mua được bia với giá phải chăng ở đây, điều đó không chỉ giúp họ tiết kiệm tiền mà còn ý nghĩa hơn thế nữa.

Ít nhất là bảy nghìn công nhân thuộc tầng lớp lao động bản địa của Liên bang – sức mạnh mà họ đóng góp thực sự khiến cả thị trưởng cũng phải ngước mặt nhìn.

Ngoài những điều đó ra, còn có các hoạt động văn nghệ miễn phí, những trò chơi nhỏ giống như ở công viên giải trí, cùng các cuộc thi có giải thưởng như cuộc thi nắm tay; mỗi tháng sẽ tổ chức một vòng, áp dụng hệ thống loại trực tiếp, và người chiến thắng sẽ nhận được một trăm đô la tiền thưởng.

Còn có cả các cuộc thi kỹ năng nghề nghiệp hay những hoạt động tương tự nữa…

Voen nghe mà say mê, “Chắc chắn họ sẽ rất thích những điều này… Nhưng bạn có nghĩ đến việc điều này sẽ gây ra áp lực tài chính lớn cho bạn không?”

“Chỉ riêng tiền thưởng thôi, bạn có thể phải chi hàng nghìn đôla mỗi tháng; còn chi phí vận hành nữa… Có lẽ bạn sẽ cần từ ba đến năm nghìn đôla mỗi tháng mới duy trì được hoạt động này… Nhưng bạn lại không thể kiếm được lợi nhuận gì từ đó cả.”

Lam Tư không hề quan tâm đến những lo lắng đó, bởi vì vào lúc này, Voen chắc chắn sẽ đứng về phía anh ấy mà thôi.

Khi đến lúc anh ta muốn thay đổi phe phái, thì đã quá muộn rồi.

“Mục đích của tôi không phải là kiếm tiền ở đây, mà là khiến những người khác không thể cạnh tranh với tôi được. Tôi có thể chịu thiệt hại năm nghìn đô la mỗi tháng; nếu họ muốn kiếm tiền từ những người công nhân, thì suốt đời này họ cũng sẽ không bao giờ trở thành đối thủ của tôi!”

Voen nghe xong cảm thấy rất khó hiểu, “Dù tôi không hoàn toàn hiểu, nhưng Lam Tư, tôi có thể cam đoan rằng nếu bạn thực hiện được những gì bạn nói, bạn sẽ trở thành người được yêu mến nhất trên bến cảng, không ai sánh kịp!”

Không lâu sau, Lam Tư đã rời đi, còn thư ký của Voen thì vào dọn dẹp các cốc cà phê.

“Các bạn đã nói chuyện gì với nhau vậy?” cô ấy hỏi, ánh mắt lấp lánh.

Voen có lẽ đã hiểu ý định của cô ấy và biết rằng cô ấy đã nhìn thấy điều gì, “Lam Tư đã quyên góp một số tiền cho chúng tôi.”

“Chúng tôi à?” Thư ký đặt các cốc cà phê lên đĩa và lặp lại câu đó, thay vì dùng từ “công đoàn”.

“Hai trăm đô la… Tôi đang suy nghĩ liệu nên dùng số tiền này để mua quà tặng hay trực tiếp phát cho mọi người.”

“Nhưng công đoàn có quá nhiều nhân viên; nếu phát cho mọi người, mỗi người chỉ nhận được khoảng hai đô la thôi.”

“Nhưng những thứ trị giá hai đô la ấy lại có thể mang lại niềm vui lớn hơn việc chỉ đưa cho họ hai đô la đơn thuần.”

Thư ký hỏi lại, “Tại sao mọi người đều phải có nó?”

Voen nhướng mày, “Tôi sẽ suy nghĩ về điều đó.”

Trên đường rời bến cảng, rất nhiều người tự nguyện chào hỏi Lam Tư, kể cả một số công nhân bản địa của liên bang; dù Lam Tư không quen biết họ, nhưng họ vẫn tiếp tục chào hỏi anh ta.

Trên đường đi, nhiều người nhìn thấy vị ông chàng này – người mà họ chưa từng gặp trước đây nhưng lại rất được yêu mến – và đều tò mò hỏi những người quen biết xem anh ta là ai.

Khi họ biết đây chính là “Ông Lam Tư” đang được nhiều người chú ý gần đây, tất cả đều ghi nhớ vị thanh niên này vào lòng.

Ervin và nhóm người đang đợi anh ta bên ngoài bến cảng; hôm nay là ngày cuối cùng để Enio ra tòa.

Theo lý thuyết, vụ án này lẽ ra đã phải được phán quyết vào ngày 25, nhưng lúc đó Lam Tư và nhóm người vẫn chưa giải quyết xong vấn đề liên quan đến Heller, vì vậy Lam Tư đã yêu cầu luật sư Roben xem liệu có cách nào để trì hoãn việc phán quyết thêm vài ngày không.

Anh ta hy vọng có thể “tạm biệt” ba người anh em của mình; có lẽ đó cũng được coi là một loại… nghi thức chăng?

Đối với luật sư Roben mà nói, chỉ cần tiền được thanh toán đầy đủ, không có gì là không thể giải quyết được.

Ngay cả khi có những trở ngại, ông ấy cũng sẽ tìm cách khắc phục chúng.

Dưới cái cớ “bổ sung chứng cứ”, ông đã yêu cầu tòa án tạm hoãn phiên tòa. Thực ra, khi tất cả các bằng chứng và lời khai quan trọng đều đã được thu thập đầy đủ, việc kéo dài thêm vài ngày là hoàn toàn không cần thiết.

Ngay cả khi ông có thêm chứng cứ mới, cũng không thể khiến Eneo được minh oan hay giảm bớt thời hạn phạt tù.

Cậu ta đã đánh người kia đến mức họ bị hôn mê, suýt chết; vậy mà chỉ bị kết án sáu tháng? Cậu ta còn muốn gì nữa chứ?

Là một luật sư bào chữa cho bị cáo, liệu cậu ta có thực sự muốn tìm cách làm tăng thời hạn phạt tù cho thân chủ mình không?

Vì vậy, trong trường hợp kết quả không thay đổi, thẩm phán hoàn toàn có thể từ chối yêu cầu này.

Nhưng xét đến việc đây là đề xuất của luật sư Roben, và họ cũng đã có một cuộc điện thoại trước đó, thẩm phán đã cho phép ông bổ sung chứng cứ, và phiên tòa lại được kéo dài thêm vài ngày nữa.

Hôm nay là ngày cuối cùng của phiên tòa, và thẩm phán cũng không ngờ rằng một vụ án đơn giản như thế này lại có thể tiếp tục bị trì hoãn thêm một lần nữa.

Khi những người như Lam Tư bước vào phòng xử án, thẩm phán, công tố viên, cùng với cảnh sát tòa án, đều không thể không chú ý đến những người mặc đồ giống hệt nhau này.

Lam Tư thậm chí còn đặt riêng cho họ những đôi găng tay da cừu màu đen; điều này khiến họ trông rất nghiêm túc, gây ra áp lực lớn cho mọi người nếu họ không cười!

Khi quá trình xét xử bắt đầu, những người ngồi ở những hàng ghế sau đều là những người do Lam Tư cử đến.

Eneo đứng ở bục bị cáo, gửi lời chào đến mọi người bằng ánh mắt và những cử chỉ đầu nhẹ nhàng; trên khuôn mặt anh ta không hề hiện rõ dấu vết sợ hãi nào.

Ngược lại, người ngồi trên xe lăn ở bục nguyên đơn thì đã bắt đầu đổ mồ hôi rồi!

Nếu không phải vì vụ án này được xử theo thủ tục công tố, ông ta đã quyết định rút đơn kiện rồi!

Sau khi thẩm phán xem xét lại tất cả các bằng chứng và lời khai đã được kiểm tra trước đó, và xác nhận rằng nguyên đơn sẵn lòng tha thứ cho bị cáo, thẩm phán đã cẩn thận xem xét những bằng chứng mới mà luật sư Roben cung cấp:

Ông ta đã chi 15 đô la để nhận được những lời nhận xét có chữ ký của ba người hàng xóm của Eneo, trong đó n

“Đứng dậy…”

Anh ta bị kết án sáu tháng tù và một trăm hai mươi giờ lao động công ích vì gây ra những tổn thương nghiêm trọng, nhưng tòa án đã xem xét đến việc anh ta tự nguyện đầu thú, chủ động bồi thường thiệt hại và nhận được sự tha thứ của nạn nhân; hơn nữa, anh ta không có tiền án trước đó và được xã hội coi là một người tốt bụng… Những yếu tố này khiến tòa án cho phép anh ta được ân xá sau ba tháng.

Tuy nhiên, điều kiện tiên quyết là trong thời gian thụ án, anh ta không gây ra bất kỳ rắc rối mới nào!

Ánh mắt thẩm phán dừng lại trên những người trẻ tuổi ở hàng ghế cuối phòng xử án, dường như muốn ghi nhớ khuôn mặt họ, sau đó ông liếc nhìn luật sư Roben một cách ý bảo rồi rời khỏi phòng xử án.

Bầu không khí lập tức trở nên thoải mái hơn. Luật sư Roben đi đến hàng ghế cuối, không hề quan tâm đến ánh mắt của mọi người xung quanh, và bắt tay với Lam Tư, nói: “Hy vọng tôi đã không làm bạn thất vọng; sau ba tháng, bạn có thể nộp đơn xin ân xá, và chi phí cho việc này chỉ khoảng vài trăm đồng thôi.”

“Tôi tin rằng đối với bạn, số tiền đó chắc chắn không thành vấn đề!” Lam Tư đáp lại. “Bài biện hộ của bạn thực sự rất xuất sắc. Mặc dù tôi không hiểu nhiều về chuyện này, nhưng tôi thấy mình bị cuốn hút bởi lập luận của bạn… Bạn thực sự là một người đáng tin cậy, luật sư Roben.”

Nói xong, anh ta lấy ra số tiền còn lại và đưa cho luật sư Roben. Nhìn vào chiếc séc hai nghìn đồng, luật sư Roben cười đến nỗi miệng không thể khép lại được; “Thực ra, việc thanh toán bằng tiền mặt cũng được.”

Hai nghìn đồng – với một lý do nào đó, số tiền này hoàn toàn có thể được sử dụng một cách hợp pháp… Tất nhiên, đó chỉ là cách diễn đạt của anh ta thôi; ông không hề ngại nhận tiền bất hợp pháp. Đối với người như Lam Tư, việc này giống như một cách để thể hiện sự thân thiện giữa họ hơn.

“Chúng ta vẫn sẽ tiếp tục hợp tác… Lần sau, tôi sẽ thanh toán bằng tiền mặt cho bạn.”

Hai người bắt tay nhau, và luật sư Roben cười chào tạm biệt Lam Tư, đồng thời thông báo rằng mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa. Anh cũng nhắc nhở anh ta rằng họ có thể gặp lại Eno tại bãi đậu xe phía sau tòa án.

Tất nhiên, nếu họ còn nhiều điều muốn nói, tốt nhất là hãy đưa cho các cảnh sát và tài xế đang giám sát họ năm đồng mỗi người.

Vài phút sau, ba cảnh sát và tài xế nói rằng họ cần hút thuốc trước khi rời đi, để dành thời gian cho họ.

Lúc đầu, khi nhìn

“Xin lỗi vì điều gì vậy?”, Lam Tư hỏi.

Énio lắc đầu: “Rất nhiều chuyện… Nếu như tôi không gây rắc rối và bị bắt vào đây, có lẽ ngày hôm đó chúng ta đã không phải chịu những tổn thất đó; dù chỉ cứu được một mạng người thôi cũng là tốt rồi.”

“Mọi người đang gặp phải những rắc rối lớn như vậy, trong khi tôi lại chỉ biết ngồi đây mà không giúp ích được gì, thậm chí còn phải nhờ bạn tìm luật sư cho tôi nữa…”

“Lam Tư, tôi cảm thấy mình không xứng đáng để đối mặt với các bạn nữa…”

Lam Tư cười và vỗ nhẹ vào vai anh: “Tương lai vẫn còn dài trước mắt mà! Chúng ta vẫn còn thời gian và cơ hội… Bạn sẽ có cơ hội để làm điều gì đó cho chúng ta… Và đừng quên, sớm thôi bạn sẽ phải thể hiện vai trò của mình đấy.”

Băng đảng Camilla kể thêm: “Còn có một quan chức cấp cao khác đã tự thú… Hắn muốn lợi dụng việc bị giam giữ này và thời gian này để trốn tránh sự truy đuổi của Lam Tư và nhóm chúng ta.”

Nói thật ra, ý tưởng đó cũng khá hay… Nhưng hắn không nên tự thú ngay tại đây; nếu hắn chạy đến thành phố bên cạnh, như Thành phố Thung lũng, hoặc bất cứ nơi nào khác để tự thú, thì cũng không sao cả…

Nhưng việc hắn tự thú ngay tại đây đã tạo điều kiện cho Lam Tư.

Énio gật đầu: “Tôi sẽ lo liệu việc báo thù cho các anh em!” Giọng anh rất quyết tâm… Ngoài anh ra, còn có Y Ê Sơn và một người nữa nữa… Ba người chống lại một người… Việc đó không hề khó chút nào.

Lam Tư ôm lấy anh và nói: “Khi bên trong gặp phải những tình huống khiêu khích, hãy kiềm chế lại… Chúng ta không nên hành động ngu ngốc… Đợi đến khi tất cả mọi người đều ra ngoài đã!”

Énio lại gật đầu: “Tôi biết phải làm thế nào… Sẽ giữ gìn sức mạnh của mình.”

Sau đó, những người khác cũng ôm lấy anh và hy vọng anh sẽ trở về an toàn, với danh dự.

Cảnh sát tòa án và tài xế hoàn toàn không quan tâm họ có thể trò chuyện bao lâu… Bởi vì Lam Tư đã đưa cho mỗi người họ mười đô la.

Con đường từ đây đến nhà tù tiểu bang dài hơn một trăm bảy mươi cây số… Họ có thể tìm bất kỳ lý do nào để kéo dài thời gian…

Khi mọi việc đã kết thúc, Énio lên xe đưa đi… Cảnh sát tòa án, kể cả tài xế, đều nhiệt tình chia tay với Lam Tư: “Tạm biệt nhé, ông Lam Tư!”

Khi chiếc xe chở người bị giam giữ khuất dần ở cuối con đường, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm và trở lại xe.

Trên đường trở về, Ervin nói về việc tuyển người tại bến cảng hôm nay: “Hôm nay tôi đã lan truyền thông tin đi rồi, có rất nhiều người quan tâm.”

“Nhưng tôi nghĩ chúng ta không thể tuyển bất kỳ ai cũng được.”

Lam Tư gật đầu: “Có những người chỉ đến để lướt qua thôi, chúng ta không cần họ. Hơn nữa, tôi muốn đảm bảo rằng mỗi người được tuyển vào đều có nguồn gốc rõ ràng.”

“Hãy yêu cầu họ nói ra mối quan hệ của mình trong Đế quốc, sau đó những người bạn của các bạn hãy kiểm tra lại. Tôi không muốn có những kẻ lợi dụng giọng điệu của Đế quốc để lẻn vào đây.”

Ervin nghe xong có vẻ ngạc nhiên: “Một gia tộc nhỏ như chúng ta mà vẫn có người muốn tham gia à?”

Lam Tư lắc đầu: “Nhỏ à? Không hề nhỏ đâu, Ervin. Chúng ta đã loại bỏ Băng đảng Camilla, mặc dù phải sử dụng một số biện pháp không mấy công bằng, nhưng chúng ta đã làm được.”

“Chúng ta giờ đây đã đủ tư cách để ngồi vào bàn tiệc, nhưng cũng có thể sẽ phải đối mặt với nhiều đối thủ, rủi ro và cơ hội khác nhau.”

“Chúng ta không còn là những người nhỏ bé nữa; có thể trong mắt những người quyền lực, chúng ta không còn là ‘kẻ nào đó’, mà là những người có tên tuổi.”

“Vì vậy, đừng coi thường bản thân mình!”

Ervin nghe xong cười ha hả: “Nghe có vẻ hay đấy, tôi sẽ chú ý đến điều đó.”

“Phải nhanh chóng thôi!” Lam Tư nhắc lại một lần nữa.

Buổi tối, khi văn phòng chuẩn bị tan ca, William (cha của Patricia) đến đây lần đầu tiên. Anh ta bị choáng ngợp trước cảnh tượng văn phòng đầy người!

Anh ta từng thấy một số công ty cung cấp lao động, nơi đó rất vắng vẻ, nhưng ở đây, gần như tất cả mọi người đều có mặt!

Đến nỗi không còn chỗ đứng bên trong văn phòng nữa; nhiều người phải đứng bên ngoài cửa.

Điều khiến anh ta cảm thấy này không đơn giản chính là những người này đều mặc đồng phục màu xanh nhất quán, và khi một số trong họ nhìn về phía anh ta, anh ta còn cảm thấy áp lực nữa.

“Lam Tư, có một người tên là William nói rằng anh ta là bạn của bạn…”

“Hãy để anh ta vào,” Lam Tư không biết đó là ai, nhưng nếu người đó được coi là bạn của mình, thì chắc chắn là bạn rồi.

Khi William bước vào, Lam Tư mới nhận ra đó là William ai.

“Ở đây quá đông người rồi!” William cởi chiếc mũ và khăn quàng ra, đặt chúng lên giá quần áo, nhưng vẫn không cởi áo khoác.

“Trong thời gian này anh biến mất, Pat rất lo lắng cho anh.”

Lam Tư gãi đầu, “Hy vọng cô ấy không sợ hãi…” Nói xong, anh hơi nhíu cằm lại; anh đang muốn hỏi William lý do tại sao anh lại đến đây.

“Tôi nghe nói các anh đã tiêu diệt hàng nghìn người của Băng đảng Camilla…”

Trong ba phần đầu câu chuyện, Lam Tư vẫn gật đầu đồng ý, nhưng khi nghe đến từ “hàng nghìn người”, anh liền giơ tay lên: “Anh nghe ai nói rằng tôi đã giết họ hàng nghìn người vậy?”

“Mọi người đều nói như vậy mà!” William trả lời một cách tự nhiên.

Thực ra ban đầu anh cũng không tin, nhưng vì mọi người đều nói như vậy, dần dần anh cũng bắt đầu nghi ngờ.

Nghi ngờ thường là nền tảng của sự tin tưởng… Khi anh thấy có quá nhiều người mặc đồng phục màu xanh bên ngoài văn phòng, anh bắt đầu tin vào điều đó.

Lam Tư lườm một cái: “Cộng lại cũng chưa chắc đã đủ hai trăm người đâu… Các anh nói quá đà rồi… Không lạ gì hôm nay mọi người nhìn thấy tôi đều tỏ ra rất nhiệt tình.”

“Hóa ra các anh không phải là khen ngợi tôi đâu!”

“Mà là sợ tôi bỗng nhiên trở nên điên cuồng!”

William lập tức nhận ra con số đó không chính xác, nhưng anh không quan tâm đến điều đó nữa. “Dù là vài trăm hay vài nghìn người, ít nhất thì các anh cũng đã giải quyết được vấn đề với Băng đảng Camilla.”

“Anh đã đứng về phe ai rồi?”

Anh đột nhiên đặt ra câu hỏi này, khiến Lam Tư bối rối một chút.

Sau hai giây suy nghĩ, anh mở hộp thuốc trên bàn làm việc, lấy một điếu thuốc, châm lửa… “Tại sao lại hỏi như vậy?”

William cũng lấy một điếu thuốc từ hộp, nhìn nhãn thuốc rồi nhếch mày, sau đó lấy bật lửa châm thuốc cho mình. Hai người ngồi tựa vào ghế, hút thuốc trong lúc trò chuyện.

“Kể từ khi Chá Lý chỉ công bố thông tin về việc tiêu diệt Băng đảng Camilla trên truyền thông, tôi đã biết chắc có người đang bảo vệ anh.”

“Tôi không hề coi thường anh đâu, Lam Tư… Có thể anh quen biết những người ở tầm cao đó, nhưng nếu anh không làm gì cả, họ sẽ không bao giờ bảo vệ anh đâu.”

“Tôi suy nghĩ mãi, và chỉ có một khả năng duy nhất…”

“Anh đã đứng về phe ai rồi?”