Ai đang ở bên ngoài vậy?

Lam Tư không nói gì cả; anh ta quan sát chiếc cửa hợp kim kia – trông nó thật sự rất khó xâm phạm. Ở phía trên giữa cánh cửa có một tấm kính nhỏ, cao khoảng mười centimet, rộng hai mươi centimet. Đó là loại kính chống đạn. Anh ta dùng các khớp ngón tay gõ vào cửa, nhưng nó hoàn toàn không phát ra tiếng động nào!

Lam Tư đưa khẩu súng cho người bên cạnh, sau đó đi đến bên cạnh bàn làm việc và lấy lên một cái giá hoa – loại giá bằng gỗ vuông vức, kích thước khoảng hai mươi centimet vuông.

Không thể nói rằng nó rất chắc chắn, nhưng chắc chắn nó không hề lỏng lẻo.

Anh ta cầm cái giá bằng hai tay, sau đó dùng sức đập một trong những thanh gỗ của nó vào tấm kính được gắn trên cửa thép Hải Lệ.

Ngay lập tức, cái giá bằng gỗ phát ra tiếng kêu đau đớn do bị biến dạng; tay của Lam Tư cũng run rẩy một chút, nhưng dường như không đạt được kết quả mong muốn. Không chỉ không làm vỡ tấm kính, mà thậm chí không để lại dấu vết nào.

Loại kính chống đạn thời bấy giờ không dựa vào công nghệ tiên tiến, mà chủ yếu sử dụng các lớp kính ghép chồng lên nhau và nguyên liệu đặc biệt. Chúng có khả năng chống va đập và tính dẻo dai tốt hơn.

Bên trong, Hải Lệ nghe thấy tiếng động bên ngoài, nhìn thấy cánh cửa vẫn không hề thay đổi và mỉm cười: “Là Lam Tư phải không?”

“Dù bạn không nói gì, tôi cũng biết là bạn đang ở bên ngoài.”

Anh ta đứng dậy, đi đến bên cạnh cửa và vuốt ve lớp thép dày này… Loại kim loại đã được xử lý chống gỉ và phủ một lớp sơn đặc biệt tạo cảm giác rất mềm mại khi chạm vào, giống như khi bạn chạm vào đùi của một cô gái vậy. Có chút mềm mại, rất nhẹ nhàng… Những từ ngữ như “mềm mại” hay “nhẹ nhàng” thường không nên xuất hiện khi mô tả cảm giác chạm vào kim loại, nhưng chúng lại rất phù hợp với trường hợp này.

Trên cửa có một lỗ quan sát, bên trong là tấm kính chống đạn dày. Khi xây dựng căn phòng an toàn này, Hải Lệ đã tính đến những điều này. Nơi đây không chỉ có thể được sử dụng như một kho bảo mật, mà khi cần thiết, anh ta cũng có thể ẩn náu bên trong để tránh kẻ thù. Thậm chí, nơi đây còn có đủ thực phẩm và nước để duy trì sinh hoạt trong một tuần! Trong một tuần đó, những thuộc hạ trung thành của anh ta, dù phải đi bộ xa, cũng có thể trở về từ “Đêm Đế Quốc”.

Sau một lúc do dự, anh ta mở lỗ quan sát; ánh sáng bỗng nhiên xuất hiện phía sau tấm kính tối đen, cùng với khuôn mặt của Hải Lệ.

Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ nụ cười tự hào, và an

“Lam Tư, lẽ ra em nên tiếp tục ẩn mình trong đường ống cống như một con chuột nhỏ, thay vì lộ mặt ra ngoài.”

“Chỉ cần em bước ra ngoài, nguy cơ bị bắt giữ là rất cao.”

“Và dù em có thoát ra được, thì cũng chẳng thể làm gì được chứ?”

“Tôi đang ở đây này, em có thể giết tôi không?”

Việc có thể “nói lớn” trước mặt kẻ thù khiến Hải Lạc cảm thấy thật sự khoái lạc.

Trong thời gian qua, anh ta đã sống rất khó chịu; mỗi khi nghĩ đến Lam Tư, đầu anh ta lại đau nhức. Nhưng bây giờ, những cảm giác khó chịu ấy đã biến mất hết.

Anh ta thích cảm giác “tôi đứng ngay trước mặt bạn, bạn có thể làm gì được tôi?” Khi nhìn vào mặt Lam Tư, anh ta cảm thấy bình tĩnh, thậm chí muốn cười lên.

Ngoài việc giải tỏa những cảm xúc tiêu cực tích tụ trong lòng mình trong thời gian qua, anh ta còn muốn trì hoãn thời gian – anh ta cần để Lam Tư chờ đợi những người của mình trở về từ thành phố.

Nơi này cách khu vực Đế quốc khoảng hai mươi lăm phút đi xe, đi đi về về thì chưa đầy một giờ.

Anh ta biết điều này rất khó, nhưng vẫn muốn thử.

Nếu có thể trì hoãn được thời gian, với sự quen thuộc của những người dưới trướng mình với căn nhà này, dù Lam Tư và những kẻ đồng bọn của họ có cố gắng tiến hành “trận chiến tại chỗ”, họ cũng sẽ không may mắn như lần trước đâu.

Nhìn vào Lam Tư và những khuôn mặt trẻ trung, bình tĩnh bên cạnh họ, Hải Lạc cảm thấy hơi sợ hãi… Nhưng rất nhanh sau đó, nỗi sợ hãi ấy đã bị cái “nhà an toàn” này xóa tan hết.

Bên cạnh, Hải Lâm lập tức rút súng ngắn ra và bắn vào tấm kính chống đạn; trên kính xuất hiện một vết nứt nhỏ, nhưng chỉ là một vết nhỏ thôi.

Hải Lạc trong nhà an toàn càng cười to hơn; mặc dù kính đã có vết nứt, họ vẫn có thể nhìn thấy nhau rõ ràng.

Anh ta lùi lại vài bước, nói: “Tôi đang đứng đây đây, cứ bắn vào tôi đi!”

“Có lẽ các người không biết đâu…”

“Tôi đã sai người đi khắp Đế quốc để tìm gia đình các người rồi. Các người đã giết chết rất nhiều người của tôi, khiến tôi mất một khoản tiền lớn, thậm chí còn mất mặt nữa.”

“Lam Tư ạ, cùng với những người bạn của em, các người thực sự xứng đáng bị giết!”

“Không chỉ các người, mà cả gia đình các người cũng xứng đáng bị giết! Tôi sẽ dùng cái chết của các người và gia đình các người để chứng minh cho họ thấy rằng… cho đến phút cuối cùng, đừng bao giờ nghĩ rằng tôi mới là kẻ thua cuộc!”

Những người xung quanh Lam Tư bắt đầu trở nên nóng vội và cáu kỉnh; họ thậm chí còn định dùng đạn để phá cửa, nhưng tất cả đều bị Lam Tư ngăn lại. Nếu đạn bắn vào loại cửa thép hợp kim này, chúng có thể bật ngược trở lại, và lúc đó, người gặp rủi ro không phải là Hailer, mà chính là họ.

“Hãy gọi người quản gia đến đây.”

Hailer có một người quản gia, nhưng người này không phải là người thân trong gia đình ông, mà chỉ là thành viên của một đội ngũ quản gia chuyên nghiệp. Gia tộc của ông mới chỉ đến Liên bang được vài chục năm mà thôi. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, họ chưa kịp xây dựng được nền tảng vững chắc, càng không thể sánh kịp những gia đình quyền quý – những người có người quản gia từ nhỏ đã lớn lên trong dinh thự và phục vụ gia tộc qua nhiều thế hệ. Ông chỉ cần chi tiêu một số tiền để thuê đội ngũ quản gia này; ông cũng đã nghĩ đến việc đào tạo họ thành những người quản gia chính thức cho gia tộc, nhưng có vẻ như đã quá muộn rồi.

Người quản gia khoảng hơn bốn mươi tuổi; khi được đưa đến đây, anh ta rõ ràng rất sợ hãi và liên tục lẩm bẩm: “Đừng làm hại tôi…”

“Lỗ thông khí của căn phòng an toàn ở đâu?”

Lam Tư nhìn anh ta và nói: “Nếu anh ta nói ra cho tôi biết, tôi cam đoan sẽ không ai làm hại anh ta.”

“Nhưng nếu anh ta không nói, thì thật đáng tiếc… Chúa không nghe thấy lời cầu nguyện của anh ta!”

Người quản gia nuốt nước bọt và chỉ ra hướng tường bên ngoài…

Lúc này, Hailer ở bên trong phòng thấy tất cả mọi người đều đi ra ngoài, ông không khỏi cảm thấy tò mò và cũng có chút sợ hãi trước những điều chưa biết; ông không kiềm được mà gõ mạnh vào cửa thép và hét lên: “Các bạn đi đâu vậy? Các bạn đã từ bỏ rồi sao? Nhanh quay lại đây với bố đi! Bố yêu các con lắm… Nếu cha các con đã chết, bố cũng có thể đảm nhận vai trò đó thay thế các con, haha!”

Nhưng không ai trả lời ông; điều này khiến ông cảm thấy bất an và sợ hãi. Nhưng căn phòng an toàn này thực sự rất kiên cố; trước khi lắp đặt, ông đã tự mình kiểm tra và biết rằng ngay cả bom cũng không thể phá vỡ nó… Vậy thì ông hẳn là an toàn chứ?

Bỗng nhiên, một giọng nói lạ vang lên phía sau lưng ông: “Tôi đã tìm thấy nó rồi… Ở đây này!”

Giọng nói đó khiến ông hoảng sợ; ông tưởng rằng những người kia thực sự đã xâm nhập vào bên trong, nhưng khi quay đầu lại, ông mới nhận ra rằng không có ai cả.

Căn phòng an toàn chỉ có một cửa duy nhất… Làm sao họ có thể vào được chứ?

Anh vừa thở phào nhẹ nhõm thì khuôn mặt lại bắt đầu thay đổi, bởi vì tiếng đó lại vang lên – nó đến từ lỗ thông gió.

Anh được trói dây quanh thân và treo lơ lửng trên tường ngoài của biệt thự. Tòa nhà này có tổng cộng bốn tầng; phòng đọc sách ở tầng hai, trong khi căn phòng an toàn chiếm gần hết diện tích tầng hai và cũng lan rộng ra tận tầng ba rưỡi.

Dưới sự hướng dẫn của người quản gia, họ nhanh chóng tìm thấy hai lỗ thông gió trên tường ngoài: một ở phía trên căn phòng an toàn, một ở phía dưới.

Vì khí carbon dioxide nặng hơn không khí, nên có một lỗ thông gió được đặt ở “sàn” của căn phòng an toàn. Nhờ đó, nếu có người bên trong, khí carbon dioxide sinh ra từ hơi thở sẽ thoát ra qua lỗ thông gió phía dưới, trong khi do áp suất âm, lỗ thông gió phía trên sẽ hút không khí trong lành từ bên ngoài vào, tạo thành một chu trình tuần hoàn.

Biểu hiện trên khuôn mặt của Heiler rất tồi tệ; anh không hiểu họ đang muốn làm gì. “Các ngươi đang làm trò gì thế này?”

“Tôi thề, tôi sẽ không để bất kỳ ai trong số các ngươi sống sót! Tôi thề!”

Nhưng không ai quan tâm đến anh. Hai phút sau, lỗ thông gió phía trên bắt đầu chảy nước rất nhanh.

Da đầu anh tê dại, toàn thân xuất hiện gai lông; anh vừa chửi bới vừa cố gắng tìm cách chặn lỗ thông gió đó. Nhưng lỗ thông gió quá lớn và nằm ở vị trí quá cao; dù anh đứng lên một cái bàn để với tay tới nó, vẫn không có thứ gì có thể ngăn nước chảy vào bên trong căn phòng an toàn.

Thấy không thể ngăn nước chảy vào, anh liền nhìn về phía lỗ thông gió phía dưới… Và điều khiến anh hoảng sợ là, nước không thể chảy ra ngoài được. Họ đã chặn lỗ thông gió phía dưới rồi!

“Lũ khốn kiếp đến từ địa ngục này, mau dừng ngay việc làm của các ngươi đi!”

Dù anh chửi bới thế nào, nước vẫn cứ tiếp tục chảy vào, và không thể thoát ra ngoài được.

Căn phòng an toàn không lớn lắm, chỉ khoảng bảy đến tám mét vuông; bên trong có một chiếc tủ sắt nhỏ, một số giá để đồ và một chiếc bàn. Lượng nước chảy vào quá nhanh, và có vẻ như còn tiếp tục tăng lên nữa.

Điều anh không hề biết là, vì “không muốn gây rắc rối”, người quản gia và các người giúp việc đã mang tất cả các ống dẫn nước cao su có trong vườn đến, nối chúng với tất cả các vòi nước có thể kết nối được, và bắt đầu cho nước chảy vào lỗ thông gió đó!

Khi nước đã ngập đến mức đầu gối, Heiler biết mình không thể tiếp tục ở lại đây được. Chỉ trong vòng một tiếng, nhiều nhất là nửa tiếng nữa, căn phòng này sẽ bị nước lấp đầy; anh phải tìm cách tự cứu mình.

Anh ta đã thử rất nhiều cách, nhưng cuối cùng đều không có phương án nào khả thi cả. Nhìn thấy mực nước dần dần ngập lên tận đùi mình, anh quyết định phải liều một lần.

Anh liếc nhìn phòng đọc sách – lúc này trong đó không có ai cả; chỉ có vẻ như có hai người đang đứng ở cửa.

Những kẻ này thật sự quá bất cẩn!

Anh tự nhủ trong lòng và kiểm tra lại xem khẩu súng ngắn của mình đã được nạp đạn sẵn chưa, để có thể bắn ngay lập tức khi cần thiết. Anh mở khóa cửa, hít một hơi thật sâu, rồi kéo cửa ra…

Nhưng cánh cửa không hề nhúc nhích.

Đột nhiên, anh cảm thấy tim mình đập thình thịch, ngực bắt đầu đau nhức; anh phải dựa vào cánh cửa thép và đứng đó một lúc cho đến khi cảm thấy tốt hơn một chút.

“Chuyện gì vậy?”

“Tại sao cửa không mở được?”

Anh không còn quan tâm đến khẩu súng nữa, đặt nó xuống bàn bên cạnh, rồi dùng cả hai tay để kéo cửa.

Cánh cửa mở ra phía trong.

(Nhưng dù anh đã dùng hết sức lực, cánh cửa vẫn không hề nhúc nhích.)

Anh thậm chí còn dùng chân để đạp vào khung cửa, kéo mạnh bằng cả hai tay… Nhưng cửa vẫn không mở được.

Anh thử mở khóa lại, tiếng khóa mở vang lên, nhưng cửa vẫn không mở.

Cuối cùng, anh bắt đầu đập vào cánh cửa thép, gọi lớn: “Cứu tôi!”

Dưới sự hướng dẫn của người quản gia, họ đã tháo chiếc két sắt nhỏ trong phòng ngủ của Hailer ra.

Mặc dù không có mã số, nhưng việc mang nó đi và mở nó sau này cũng giống nhau thôi.

Bỗng nhiên, có người chạy đến và nói: “Hailer đang kêu cứu.”

Lam Tư bảo mọi người đưa chiếc két sắt lên xe trước, còn bản thân ông ta thì cùng một số người đi vào phòng đọc sách.

Phải nói rằng nhà cung cấp mà ông ta chọn thực sự rất tốt; mặc dù nước đã ngập vào trong thời gian dài, nhưng khung cửa vẫn không hề bị thấm nước.

“Cứu tôi, Lam Tư!”, khuôn mặt Hailer đầy sợ hãi, rõ ràng là anh ta thực sự đang hoảng sợ.

Anh ta nhớ lại những người thân đã chết trong các cuộc thanh trừng phe đối thủ: ông nội, cha mình, chị gái, anh chị em ruột, và cả chú của mình.

Người khác có thể không ảnh hưởng lớn đến anh ta, nhưng chú của anh ta thì có ảnh hưởng rất lớn.

Giờ đây, anh ta gần như không nhớ nổi chuyện gì đã xảy ra… Ngày hôm đó, anh nhận được một cuộc điện thoại thông báo rằng chú của mình đã bị sát hại.

Anh ta lái xe đến bên lề đường; cảnh sát đã chặn lại con phố. Chú của anh ta bị trói giống như hình ảnh Chúa Giê-su chịu khổ, nằm dưới ánh đèn đường.

Nhìn thấy dòng máu tươi không ngừng rơi từ chiếc thập tự giá, điều đó trở thành ác mộng kéo dài suốt một thời gian dài đối với anh ta, cho đến vài năm sau mới dần hồi phục được.

Chính vào khoảnh khắc này, hình ảnh chú mình khi qua đời hiện lên trước mắt anh ta, khiến cả người anh ta run rẩy.

Cảm xúc của anh ta bỗng nhiên mất kiểm soát; anh ta đánh mạnh vào cánh cửa thép, “Hãy để tôi ra ngoài!”

“Hãy giúp tôi, đưa tôi ra khỏi nơi chết tiệt này! Tôi có tiền, toàn là tiền sạch sẽ, còn có cả một số trái phiếu không ghi tên người sở hữu… Tôi còn có biệt thự, nhà cửa nữa, tất cả đều sẽ thuộc về các bạn!”

“Hãy cho tôi một con đường sống, tôi cam đoan sẽ không truy cứu các bạn…”

Khuôn mặt anh ta đã biến dạng hoàn toàn; áp lực từ cái chết khiến anh ta gần như phát điên!

“Chúng ta đi con đường này là vì cái gì?”

“Không phải vì tiền sao?”

“Lam Tư, Lam Tư!”

Anh ta đánh mạnh vào khe nhìn, “Người của anh có thể tìm người khác thay thế; loại người như thế này trên bến cảng có hàng tá. Đừng để tiền làm hại đến bạn!”

“Tôi có thể bù đắp cho tất cả những gì mình đã làm sai!”

Lúc này, ngày càng nhiều người đến trong căn phòng và nhìn anh ta qua ô kính nứt nẻ.

Mọi người đều im lặng, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với Helmer – người đang mất kiểm soát cảm xúc bên trong căn phòng an toàn này.

Nhiều đôi mắt lạnh lùng, thậm chí là tàn nhẫn đang nhìn chằm chằm vào anh ta, khiến áp lực lên Helmer càng tăng thêm.

Mực nước liên tục dâng cao, đã đến ngang thân anh ta; anh ta bỗng nhiên bắt đầu khóc nức nở, “Lam Tư, xin hãy, tôi không muốn chết… Hãy để tôi ra ngoài, hoặc hãy tắt nước đi!”

“Tôi biết mình đã làm rất nhiều việc không thể tha thứ được… Tôi muốn xin lỗi… xin lỗi tất cả mọi người…”

“Bạn có yêu cầu tôi làm bất cứ điều gì, tôi đều sẵn lòng chấp nhận… Nhưng xin hãy, đừng để tôi chết!”

Nhưng Lam Tư và những người bên ngoài cánh cửa vẫn im lặng, không hề có biểu cảm gì thay đổi… Giống như chiếc cánh cửa thép Tăng Kinh vốn bảo vệ anh ta, nhưng bây giờ lại chặn đứng con đường sống của anh ta.

Vào ban đêm, áp lực nước trong thành phố rất thấp, nhưng áp suất nước bên trong ống dẫn lại rất cao; vào ban ngày, dòng nước chỉ chảy róc rách, còn bây giờ thì nó đã bắt đầu tuôn trào mạnh mẽ! Tốc độ tăng của mực nước rất nhanh, có thể nói là “được quan sát bằng mắt thường”. Sau một lúc, anh ta bắt đầu cảm thấy ngạt thở – không phải vì nước đã ngập lấp anh ta, mà là do nồng độ carbon dioxide và cảm giác ngạt thở về mặt tâm lý. Giống như những người mắc chứng sợ hãi bị mắc kẹt hoặc sợ bóng tối; trong một môi trường nhất định, dù họ không thực sự bị chết đuối, họ vẫn cảm thấy như mình đang chết đuối và không thể thở được! Anh ta bắt đầu thở hổn hển, tình trạng tinh thần của anh ta ngày càng tồi tệ hơn; sau khi nhiều lần van xin không được đáp ứng, anh ta lại trở nên điên cuồng: “Các bạn sẽ hối tiếc thôi… Các bạn sẽ bị đày xuống địa ngục!” “Đừng nghĩ rằng các bạn là những người thiện lành, công bằng… Chúng ta đều giống nhau thôi, Lam Tư!” “Rồi sẽ đến một ngày nào đó, bạn cũng sẽ trải qua những gì tôi đã trải qua… Bạn cũng sẽ bị tra tấn cho đến chết… Không ai có thể tránh khỏi điều đó!” “Tôi nguyền rủa các bạn… Nguyền rủa các bạn!” Anh ta đã hoàn toàn mất kiểm soát bản thân. Nhưng việc mực nước tiếp tục tăng không hề dừng lại chỉ vì những lời nguyền rủa tục tĩu hay những hành động của anh ta; rất nhanh thôi, nước đã ngập kín lỗ quan sát, và anh ta buộc phải ngửa đầu lên để cố gắng giữ đầu mình trên mặt nước. Hai phút sau, lỗ quan sát đã hoàn toàn bị nước che khuất; mọi người có thể thấy Heiler đang đứng dựa vào tường, trên những tấm ván… Nhưng không gian còn lại cho anh ta đã không còn nhiều nữa. Có vẻ như anh ta cũng không còn sức lực để tiếp tục nguyền rủa nữa; căn phòng chỉ còn lại tiếng nước chảy ầm ĩ. Trong khoảng phút cuối cùng, anh ta lại bắt đầu nguyền rủa… Giống như những người sống trên thế giới này, luôn phải để lại điều gì đó sau mình… Có người để lại những tác phẩm văn học, trở thành những người tiên phong, chiếu sáng con đường cho những người đến sau… Có người để lại những tư tưởng, chỉ dẫn mọi người cách đối mặt với cuộc sống và bản thân mình, giúp họ tìm thấy hướng đi trong sự mơ hồ… Còn anh ta… Thì chỉ để lại những lời nguyền rủa tục tĩu mà thôi. Hai phút sau, những tiếng nguyền rủa và lời van xin cuối cùng cũng biến mất… Trong cái lỗ quan sát nhỏ bé ấy, mọi người có thể thấy anh ta đang vùng vẫy, cố gắng thở lấy không khí… Nhưng mực nước liên tục tăng đã

Nhưng không ai phản hồi lại anh ta.

Sau khi nôn ra vài bọt khí lớn, cơ thể anh ta co giật dữ dội vài lần rồi sau đó ngừng hoàn toàn.

Lam Tư Lúc này anh ta mới quay đầu nhìn họ và nói: “Còn hai người nữa.”

Mọi người im lặng rời khỏi căn phòng, nhưng trong lòng họ chắc chắn không hề yên bình như vẻ bề ngoài.

Chỉ vài phút sau, một nhóm người đã nhanh chóng trở về dinh thự, nhưng số lượng người trở về ít hơn rất nhiều so với khi đi.

Lam Tư Trên đường trở về, họ đã rải một lớp đinh ba cạnh xuống đường; loại đinh này rất dễ gây hỏng lốp xe – chỉ cần đâm vào là lốp bay tung!

Một số chiếc xe bị thủng lốp và phải dừng lại giữa đường. Họ dọn sạch những chiếc đinh đó rồi trở về trước; một số người khác thì buộc phải bỏ xe đi bộ tiếp.

Khi người tin cậy của Heiler nhìn thấy cánh cổng bị một chiếc xe tải đâm vào và dính chặt vào đài phun nước, anh ta lập tức biết rằng mọi chuyện đã trở nên tồi tệ!

=

Hình 1