Đôi khi, cảnh sát ở Thành phố Thiên thần còn đáng ghét hơn cả bọn xã hội đen, và họ chẳng hề giống những người tốt đâu.

Ông chủ mập phải đối mặt với những lời đe dọa không rõ ràng nhưng rất đáng sợ, và phải lựa chọn giữa việc bỏ ra hai trăm đồng để bảo vệ bản thân hay không.

Cửa hàng bánh mì này mỗi tháng kiếm được khoảng bốn trăm đồng; sau khi trừ đi các chi phí bình thường, ông ta vẫn còn lại khoảng ba trăm năm mươi đồng. Mỗi tháng, ông ta phải trả cho bọn xã hội đen số tiền là năm mươi đồng, còn cho cảnh sát thì khoảng sáu mươi đồng; giờ đây, số tiền này đã tăng lên thành sáu mươi đồng.

Nghĩa là, lợi nhuận hàng tháng của ông ta chỉ còn lại hai trăm hai mươi lăm đồng thôi. Nếu tính cả lương của con gái và bản thân mình, thì lợi nhuận ròng chỉ còn lại một trăm đồng mà thôi.

Con số này có lẽ vẫn còn quá xa vời đối với nhiều người thuộc tầng lớp lao động, nhưng đối với một chủ cửa hàng như ông ta, thì nó cũng không hề quá lớn.

Dù sao thì, ít ra vẫn có thể kiếm được tiền.

Ông chủ mập hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Không vấn đề gì, tôi sẽ đi lấy ngay bây giờ.”

Chẳng mất bao lâu, ông ta đau lòng lấy ra hai trăm đồng từ chiếc hộp bí mật chứa tiền, đặt chúng lên bàn.

Người cảnh sát liếc nhìn một cái rồi cầm lấy, cho vào túi quần áo của mình, nói: “Johnny, yên tâm đi, tôi cũng là người tuân thủ quy tắc mà.”

“Thực ra bạn không hề thiệt thòi đâu; trong vòng nửa năm tới, tôi sẽ không thu tiền của bạn nữa. Bạn không hề bị ai bắt nạt cả, bạn chỉ đơn giản là trả tiền sớm mà thôi.”

Lời giải thích này khiến ông chủ mập cảm thấy thoải mái hơn một chút, nhưng Lam Tư – người đang đứng quan sát ở góc kia – thì biết rằng việc đột nhiên yêu cầu trả tiền sớm chắc chắn không phải vì họ đang cần tiền gấp.

Rất có thể, người này thực sự sắp được điều động đi nơi khác.

Vì vậy, họ muốn tranh thủ kiếm thêm một khoản trước khi rời đi.

Tuy nhiên, họ không có bất kỳ nghĩa vụ nào phải cảnh báo ông chủ mập; ngay cả khi cảnh báo, ông ta cũng không có khả năng chống đối được.

Tăng Kinh Có người đã cố gắng báo cáo hành vi của một số cảnh sát xấu, nhưng cuối cùng mọi chuyện cũng không được giải quyết gì cả.

Người cảnh sát nhìn ông chủ mập, rồi nhìn Lam Tư, sau đó lấy khăn tay ném vào thùng rác bên cạnh bàn, nói: “Nếu có bất kỳ vấn đề gì, hãy để đài phát thanh liên lạc với tôi.”

Nói xong, anh ta đội mũ lên, v

Từ đầu con phố cho đến góc đường, có ít nhất ba mươi cửa hàng. Nếu mỗi cửa hàng đưa cho anh ta bốn trăm đồng, thì tổng cộng sẽ là mười hai nghìn đồng.

Trong thời đại mà mức lương trung bình chỉ khoảng bốn năm mươi đồng một người, mười hai nghìn đồng quả thực là một số tiền khổng lồ đối với những người thuộc tầng lớp dưới cùng!

“Những kẻ chó đẻ này, lũ khốn nạn…”, Johnny thì thầm chửi rủa, và ngay cả việc chửi rủa cũng phải được thực hiện một cách hết sức thận trọng, điều này khiến Lam Tư cảm thấy buồn cười.

Bỗng nhiên, anh ta ngẩng đầu nhìn Lam Tư, đôi mắt đỏ hoe, “Anh nghĩ tôi thật buồn cười à?”

Lam Tư không hiểu sao mà lùi lại một bước, vội vàng vẫy tay: “Không, không hề.”

Nhưng ông chủ mập dường như đã quyết định rằng đúng là như vậy: “Cứ cười tôi đi, cứ xem tôi bị xấu hổ thế nào… Nhưng không sao đâu, bữa tối hôm nay bị hủy rồi!”

Nói xong, ông ta quay lưng bỏ vào trong phòng, và ngay sau đó, tiếng đồ vật bị ném xuống đất vang lên.

Lam Tư nhìn cánh cửa phòng đang hé mở, nghe tiếng chửi rủa từ bên trong, và nhìn người học việc đứng bên cạnh cửa sau, cười lạnh… Tất cả những điều này khiến anh ta nhận ra một cách rõ ràng rằng: Sức mạnh mới là thứ quan trọng nhất.

Anh ta và những người trẻ tuổi đến đòi tiền bảo vệ, cùng với vị sĩ quan khoảng ba mươi tuổi mặc đồng phục cảnh sát biểu tượng cho công lý… Khi loại bỏ đi những yếu tố bề ngoài, họ không hề khác biệt gì nhau cả.

Điều gì khiến anh ta làm việc miễn phí suốt một tháng mà vẫn nợ Tư bản gia ba đồng? Điều gì khiến những người kia không làm gì cả nhưng vẫn có thể nhận được một số tiền lớn mỗi tháng?

Chính là sức mạnh – sức mạnh tạo nên trật tự!

Những người không có sức mạnh, thì phải tuân theo trật tự.

Lam Tư không phải là người luôn tuân theo quy tắc; ít nhất thì anh ta cũng không phải là kiểu người đó.

Vào buổi chiều, khi anh ta đang nghĩ cách để ông chủ mập phải trả giá cho sự kiêu ngạo của mình, bỗng nhiên, một người đàn ông nhỏ bé đội mũ len chạy đến bên ngoài tiệm bánh mì.

Anh ta đứng dang tay, thở hổn hển, nhìn vào bên trong tiệm… Lam Tư lập tức nhìn thấy anh ta và bước ra ngoài.

Trên con thuyền đến đây, anh ta đã quen biết khá nhiều người cùng trang lứa – những người khoảng mười bảy, mười tám tuổi… Nhóm người này rất dễ dàng kết bạn với nhau.

Không cần phải quen biết lẫn nhau, chỉ cần trò chuyện vài câu để xác định xem có thể “chơi cùng nhau” không là đã có thể tạo thành một nhóm nhỏ rồi.

Hầu hết những người tị nạn đến từ cùng một nơi này đều ở lại đây làm việc; nhiều người trong số họ làm những công việc vất vả tại cảng – đó chính là nơi mà những người không có giấy tờ hợp pháp thường xuất hiện nhiều nhất. Những công việc nặng nhọc, vất vả và bẩn thỉu ấy luôn đòi hỏi sự tham gia của họ.

Người dân địa phương coi thường những công việc bẩn thỉu và vất vả đó, còn những người không có giấy tờ hợp pháp thì cũng không muốn thuê người dân địa phương với mức lương cao hơn; vì vậy, họ luôn là lựa chọn tối ưu.

Thậm chí, vào thời điểm này, đã xuất hiện hiện tượng “cho thuê công việc”, được thông báo trên các bảng tin tại cảng. Theo quy định của liên bang, về mặt ngoài thì đây là biện pháp nhằm bảo vệ quyền lợi hợp pháp của người dân cấp thấp, nhưng thực chất chỉ là cách để bóc lột họ một cách hiệu quả hơn mà thôi. Vì vậy, nếu muốn làm việc, người lao động ít nhất phải có một trong hai loại giấy tờ sau: mã an sinh xã hội của liên bang hoặc giấy phép làm việc cho người nhập cư. Dù bạn là người bản địa hay là người nhập cư hợp pháp, bạn cũng cần phải có một trong hai loại giấy tờ này.

Những người không có giấy tờ hợp pháp thì không có mã an sinh xã hội cũng không thể có giấy phép làm việc, nhưng họ vẫn cần phải làm việc… Làm sao bây giờ?

Một số người dân địa phương cho thuê công việc của mình cho những người không có giấy tờ hợp pháp; ví dụ phổ biến nhất là công việc lau dọn tàu thuyền. Văn phòng quản lý cảng hoàn toàn không quan tâm ai là người lau dọn tàu thuyền, họ chỉ quan tâm đến việc công việc đó có được hoàn thành đúng hạn hay không.

Người lau dọn tàu thuyền được trả mức lương 35 đô la mỗi tháng; những người không có giấy tờ hợp pháp phải trả 15 đô la cho họ và hoàn thành tất cả công việc. Phần tiền còn lại, 20 đô la, chính là thu nhập của họ.

Với 20 đôla mỗi tháng, đã được coi là mức thu nhập khá cao rồi; hiện nay, mức lương của nhiều công việc khác cũng đang tăng lên, một số đã lên tới 18 đô la mỗi tháng. Điều này có nghĩa là một người vốn dĩ không được phép làm việc, khi thay thế người khác làm việc, sau một tháng vất vả cũng chỉ kiếm được 17 đô la mà thôi.

Họ sống trong những căn nhà nhỏ bằng bê tông, ăn những thứ thức ăn tồi tệ và rẻ tiền nhất, và mỗi tháng cũng chỉ có thể tiết kiệm được vài đô la mà thôi.

Một số người dân địa phương thông minh thường làm “làm thêm” hai ba công việc hoặc nhiều hơn

Loại sự tin tưởng này bắt nguồn từ việc chúng ta có cùng quá khứ và sống trong cùng một khu vực, từ đó tạo nên cảm giác an toàn về mặt nhận thức; tuy nhiên, cũng có không ít người lợi dụng lòng tin này để làm những điều xấu xa.

Nhưng người đàn ông nhỏ bé này thì hoàn toàn đáng tin cậy, bởi vì anh ấy cùng với Lam Tư thuộc nhóm người từ Đế quốc đến Liên bang.

Có thể thấy, anh ấy đang rất lo lắng.

Lam Tư bước ra ngoài, lau tay vào chiếc tạp dề và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Ervin trông rất sốt ruột: “Y Ê Sơn gặp rắc rối rồi!”

Biểu cảm của Lam Tư cũng thay đổi đôi chút: “Anh ấy bị sao vậy?”

Trong nhóm này, Lam Tư được mọi người tôn trọng nhờ vào kiến thức sâu rộng và kinh nghiệm dày dặn; mỗi khi có vấn đề gì, mọi người đều muốn thảo luận cùng anh ấy.

Dù sao thì, với tư cách là một người trưởng thành đã trải qua nhiều năm, ngay cả khi không quá quen thuộc với thế giới này, khi phải đối mặt với những lựa chọn quan trọng, họ vẫn sẽ tỉnh táo và đưa ra quyết định đúng đắn hơn so với những người trẻ tuổi.

Ervin hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại và nói: “Hôm nay là ngày trả lương; bạn biết đấy, những thẻ công việc của chúng tôi đều được cho mượn, vì vậy…”

Lam Tư đã đoán ra phần tiếp theo: “Vì vậy, bến cảng đã trả lương cho người cho chúng ta mượn thẻ công việc, còn Y Ê Sơn thì bị từ chối trả lương, đúng không?”

Ervin gật đầu liên tục: “Đúng vậy… Kẻ đó nói với anh ấy rằng sẽ không trả một xu nào, thậm chí còn mắng anh ấy nữa.”

“Rồi anh ấy, do bốc đồng, đã đánh kẻ ngu ngốc đó… Và thằng khốn nạn đó liền báo cảnh sát…”

Những chuyện như thế này thực sự không hiếm gặp ở bến cảng, cũng như ở Toàn thành Thiên Thần; luôn có người lợi dụng sự thiếu hiểu biết của bạn để chiếm đoạt tài sản của bạn!

Điều này cũng có mối liên hệ trực tiếp với việc những người không có hồ sơ pháp lý không được xã hội Liên bang công nhận; chi phí để báo cảnh sát cao hơn nhiều so với việc làm không lương trong một tháng, vì vậy dù bị lừa đảo, hầu hết mọi người cũng chỉ chọn im lặng mà thôi.

Điều này càng thúc đẩy những kẻ xấu xa ở địa phương càng lúc càng hung hăng; dù sao họ cũng biết chắc rằng sẽ không ai báo cảnh sát, bởi vì những người không có hồ sơ pháp lý không thể chịu đựng được cái giá phải trả đó.

Hơn nữa, với quy mô tuyển dụng hiện tại ở Thành phố Cảng Vàng, những thẻ công việc này vẫn luôn

Lam Tư nhíu mày, chuyện này thật sự không dễ giải quyết lắm. “Y Ê Sơn bây giờ đang ở đâu?”

“Tôi đã bảo anh ta trốn trong cái hầm dưới cầu.”

“Kẻ đó nói gì?”

“Nó đòi hai trăm đồng, nếu cho tiền thì sẽ không làm gì nữa; còn không, nó sẽ tiếp tục gây rối cho Y Ê Sơn.”

“Nếu nó thực sự làm vậy, Y Ê Sơn rất có thể sẽ bị đưa trở lại đế quốc.”

Lúc đó, bị đưa trở lại đế quốc thì không chỉ là vấn đề phải ra trận nữa… Hoàng đế đã điên rồ; ông ta sẽ treo cổ tất cả những kẻ trốn tránh nghĩa vụ quân sự! Nói cách khác, Y Ê Sơn nếu trở về thì rất có thể sẽ bị bỏ tù, thậm chí là chết!

Bọn người Liên bang đang dùng thái độ đe dọa và bóc lột họ một cách trắng trợn, chính từ đây mà mọi chuyện bắt đầu…

Nhưng hai trăm đồng thì quá nhiều rồi… Những người này mới đến đây được một tháng thôi; phần lớn họ sau khi trừ chi phí ăn uống sinh hoạt hàng tháng thì chỉ còn lại vài đồng thôi. Họ thực sự không thể gom đủ số tiền đó được.

Ervin cũng đã nói về vấn đề này: “Chúng tôi, bảy hay tám người, chỉ có thể gom được sáu mươi ba đồng thôi; vẫn thiếu hơn một trăm đồng nữa.”

Lam Tư thở dài: “Tháng này tôi không chỉ không nhận được đồng nào, mà còn nợ thêm ba đồng nữa.”

Giọng Ervin đầy căm ghét: “Những con ma cà rồng chết tiệt kia!”