“Một khi bị bắt giữ thì sẽ rất phiền phức!”

Lam Tư đã bắt đầu suy nghĩ về cách ứng phó với tình huống này. Tháng này, anh ta đã nhận ra một điều rõ ràng: người dân của Liên bang không đáng tin cậy.

Anh ta cũng không có chỗ dựa nào, vì vậy những người đồng hương từ Đế quốc có lẽ sẽ trở thành lực lượng then chốt trong tình huống này.

“Có hai phương án: Phương án thứ nhất là chúng ta cố gắng vay tiền để buộc người đó im miệng và rút lại cáo trạng.

Phương án thứ hai là nếu không vay được tiền, thì chúng ta phải tìm cách thuyết phục anh ta.”

Elvin nghe xong cảm thấy những phương án này khá khó thực hiện: “Đây chẳng phải là những giải pháp hay chút nào! Chúng ta sẽ vay tiền từ đâu, và có thể vay được bao nhiêu? Tất cả đều là những vấn đề lớn!”

Chỉ mới đến đây được một tháng, Elvin chưa quen biết gì với môi trường xung quanh, và cũng không mang theo nhiều tiền. Hầu hết những người có cơ hội đến đây đều phải vay mượn rất nhiều tiền từ gia đình mình.

Hiện nay, nhiều ngư dân không còn đi đánh cá nữa; họ chỉ chuyên vận chuyển người ta từ bờ biển ra đại dương, sau đó đưa họ lên các con thuyền buôn người lậu. Chi phí cho việc buôn người lậu khoảng một năm năm trăm đô la, đây là số tiền mà hầu hết các gia đình bình thường đều không thể chi trả nổi.

Ngoài ra, các gia đình ở Đế quốc vẫn cần tiền để sinh hoạt hàng ngày và đối phó với những tình huống khẩn cấp, vì vậy hầu hết những người buôn người lậu đều không mang theo nhiều tiền. Khi Lam Tư xuống thuyền, tổng số tiền mà anh ta mang theo còn chưa đầy năm đô la; những người khác cũng tương tự. Nhiều người nhất cũng chỉ có vài chục đôla mà thôi.

Elvin cảm thấy rất bực bội: “Vấn đề là chúng ta sẽ vay được bao nhiêu tiền như vậy?”

Lam Tư bảo anh ta đợi một lát, sau đó quay trở lại tiệm bánh và nói chuyện với ông chủ béo.

“Người đồng hương của tôi đang gặp rắc rối, tôi cần phải đi xem sao, vì vậy có thể buổi chiều nay tôi sẽ không ở tiệm.”

Ông chủ béo ngồi sau quầy, hút ống thuốc; đôi mắt nhỏ bé của ông vì béo phì mà trông như hai hố đen, chỉ có thể nhìn thấy đồng tử ở giữa. Ông nhìn Lam Tư từ đầu đến chân và nói: “Việc xin nghỉ được chấp nhận, nhưng tôi sẽ phạt bạn một đô la, và bạn phải trở lại trước 5 giờ chiều; nếu không, sẽ bị phạt thêm hai đô la.”

“Nếu vì bạn vắng mặt vào buổi tối mà doanh số bán hàng giảm so với hôm qua, bạn sẽ phải bù đắp cho phần thiệt hại đó, vì đó là lỗi của bạn.”

Lam Tư nhìn thẳng vào mắt

Anh ta cầm ống thuốc, gõ nhẹ nó vào góc bàn, rồi chỉ vào Lam Tư và nói: “Nếu cậu bỏ trốn hoặc không quay lại đây nữa, tôi sẽ báo cảnh sát, nói rằng cậu đã trộm đồ của cửa hàng này. Cậu hiểu ý tôi chứ?”

Lam Tư luôn tỏ ra khiêm tốn; thậm chí anh ta còn mỉm cười và nói: “Tôi nghĩ tôi hiểu rồi, ông chủ.”

Ông chủ mập khinh thường cười nhạo: “Vậy thì cút đi! Trước lúc năm giờ chiều, tôi muốn thấy cậu ngồi sau quầy.”

“Nhân tiện nói thêm, bây giờ cậu nợ tôi bốn đồng. Tôi sẽ tính lãi cho cậu. Nếu đến cuối tháng này mà cậu vẫn không trả hết số tiền đó, nó sẽ tăng lên thành bốn đồng sáu mươi xu…”

Lãi suất 15% mỗi tháng, 180% mỗi năm… Thật là tàn nhẫn!

Đôi khi, con người khi đứng trên bờ vực thác luôn có ý định nhảy xuống… Chỉ là có người có thể kiềm chế được ham muốn kỳ lạ đó, nhưng cũng có người lại thực sự bước qua ranh giới đó.

Lam Tư im lặng một lúc, không từ chối, và nói: “Tôi sẽ nhớ lời ông chủ.”

Ông chủ mập không cảm thấy được ức chế hay thích thú gì khi đối xử với Lam Tư nữa; anh ta phẩy tay và nói: “Cút đi!”

Sau khi cởi bỏ tạp dụng, Lam Tư cùng với Ervin rời đi. Nhóm bạn của họ đang đợi ở một nơi gần đó; tổng cộng có khoảng mười hai đến mười ba người. Họ ngồi trong bóng mát của con hẻm, chờ đợi Lam Tư đến. Khi anh ta xuất hiện, tất cả đều đứng dậy và vội vàng gọi anh ta.

“Tôi còn có năm đồng nữa… Tổng cộng chúng ta đã gom được bao nhiêu tiền vậy?”

Một người tên Meyro lấy ra một chiếc khăn tay đã phai màu, bên trong có vẻ như chứa đầy tiền. Khi mở ra, hầu hết đều là những đồng xu nhỏ; đáng ngạc nhiên là còn có hai tờ tiền hai đồng nữa.

Trong môi trường xa lạ này, khi gặp phải khó khăn, sự đoàn kết của những người này đã cho Lam Tư thấy “sức mạnh”. Sức mạnh đó đang dần hình thành… Giống như những hạt giống trong lòng đất tối tăm; chúng rồi sẽ có ngày nảy mầm mọc lên.

“Cộng thêm tiền của cậu, tổng cộng là bảy mươi bảy đồng.”

Khi nghe biết có nhiều tiền như vậy, các thanh niên đều tỏ ra ngạc nhiên.

Trong giai đoạn này, lạm phát tại Liên bang không quá nghiêm trọng; thêm vào đó, với sự phát triển kinh tế, giá trị mua sắm của đồng tiền rất cao. Vì vậy, số tiền 77 đồng quả thực không hề ít chút nào.

Nhưng so với con số 200 đồng, vẫn còn khoảng cách khá lớn.

“Có ai biết gần đây có công ty tài chính nào không?”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lam Tư quyết định đi vay tiền, dù là từ những người cho vay nặng lãi.

Mặc dù việc vay nặng lãi rất nguy hiểm, nhưng nếu mọi người cùng nhau góp tiền để trả, thì tính theo 14 người, ngay cả với lãi suất hàng tháng 15%, mỗi người thực tế chỉ phải trả khoảng 150 đồng, tức là lãi suất mỗi người chỉ hơn 1,5 đồng một chút mà thôi.

Nếu họ sẵn lòng trả cả gốc lẫn lãi, thì mỗi người chỉ cần chi ra 3 đồng mỗi tháng, chưa đầy nửa năm là có thể hoàn trả được khoản nợ đó.

Anh ấy đã bàn bạc với các bạn đồng hành của mình, và cuối cùng mọi người đều cho rằng đây là một lựa chọn phù hợp, mặc dù có thể khiến tình hình tài chính trở nên căng thẳng hơn một chút.

Nhưng sau một tháng làm việc, họ đã dần quen với công việc và mọi thứ xung quanh nơi này. Họ biết ở đâu có chỗ che mưa che nắng để ngủ, biết vào lúc nào, đến đâu để nhận được thức ăn trợ cấp miễn phí. Họ cũng biết lúc nào, đến đâu thì có thể may mắn nhận được một số quần áo cũ. Chỉ cần sống ở Liên bang đủ lâu, chắc chắn sẽ tìm được cách giải quyết mọi vấn đề.

Hơn nữa, gần đây trên các tin tức và báo chí liên tục đề cập đến việc Quốc hội có thể sẽ sớm thông qua một đạo luật liên quan đến người nhập cư bất hợp pháp. Khi đó, họ có thể đến cơ quan di trú để đăng ký và nhận được thẻ lao động của riêng mình. Lúc đó, tiền kiếm được sẽ thuộc về họ, và có lẽ không mất nhiều thời gian, họ sẽ có thể trả hết toàn bộ số tiền nợ.

Lam Tư đi đầu, theo sau là một nhóm thanh niên khoảng 18, 19 tuổi, cùng nhau bước vào một công ty tài chính.

Ở Liên bang, có rất nhiều công ty tài chính, đặc biệt là trong những thành phố như Kim Cảng – nơi mà nền kinh tế đang phát triển nhanh chóng.

99% người dân Liên bang đều ấp ủ ước mơ về một tương lai tốt đẹp hơn. Nhiều người đã chứng kiến những người bình thường giống họ, chỉ vì nắm bắt được một cơ hội mà họ cũng có thể có quyền tham gia, đã nhanh chóng vượt lên từ tầng lớp bình thường, trở thành tầng lớp trung lưu, thậm chí là Tư bản gia. Khi đó, mọi người gần như phát điên vì niềm hy vọng!

Những phép m

Khi khởi nghiệp mà không có tiền, việc vay từ ngân hàng chắc hẳn sẽ không hề dễ dàng chút nào.

Để giảm rủi ro khi cho vay, các ngân hàng thường yêu cầu người vay phải có tài sản bất động sản hoặc thế chấp, và chỉ sẵn lòng cho vay với tỷ lệ tương ứng với 60% giá trị thị trường của tài sản đó.

Những quy trình kiểm tra nghiêm ngặt và điều kiện cho vay khắt khe đã cản trở con đường khởi nghiệp của rất nhiều người; nhưng các công ty tài chính bên lề đường thì không làm như vậy.

Chỉ cần họ chắc chắn rằng bạn có khả năng trả nợ, hoặc bạn có thứ gì đó đủ giá trị để đổi lấy số tiền đó, họ sẽ sẵn lòng cho bạn vay.

Tuy nhiên, cũng có những người vay tiền rồi không trả; những người này cuối cùng đều bị nhét vào thùng dầu và trở thành nền móng cho các cơ sở tại cảng biển.

Nếu có ai sẵn lòng đánh đổi mạng sống của mình chỉ vì vài trăm, vài nghìn, hay thậm chí vài chục nghìn đồng, thì các công ty tài chính cũng chỉ có thể chấp nhận thôi.

Điều duy nhất họ có thể làm là gánh chịu khoản thiệt hại đó… và sau đó giết chết bạn!

Tất nhiên, những người thực sự sẵn lòng làm điều đó rất ít; mong muốn sống sót là ham muốn mạnh mẽ nhất của con người, không gì sánh kịp được.

Vì vậy, trong giai đoạn này, xung quanh cảng biển, trên các con phố lớn nhỏ, hầu như đâu cũng có các công ty tài chính.

Lam Tư Anh ta chọn một công ty có vẻ ngoài lớn hơn một chút, rồi ra lệnh cho người gác cửa đứng ngăn họ lại: “Đây không phải là câu lạc bộ đâu; nếu muốn tìm gái thì qua bên kia đi.”

Người gác cửa nhìn thấy đám thanh niên này, cũng không chắc họ đến đây để làm gì; vì lý do an toàn và để đe dọa họ, anh ta đặt tay lên eo, và chiếc váy áo được kéo lên để lộ ra khẩu súng trong ống đeo.

Chiếc súng bóng loáng ánh kim loại đang được cất trong ống đeo; một số người trong nhóm lập tức lùi lại một bước, còn những người khác thì căng thẳng đến mức không thể nói nên lời.

Lam Tư Ngược lại, anh ta lại tỏ ra bình tĩnh và không hề mang hận thù; không ai sẽ bắn anh ta đâu. Dù anh ta có là người nhập cư da đen đi nữa thì cũng vậy. Trong các vụ án giết người, không có sự phân biệt giữa người nhập cư da đen hay không da đen về mặt pháp lý đâu.

“Chúng tôi muốn vay một ít tiền.”

Người gác cửa nhìn Lam Tư và cảm thấy anh ta có vẻ đáng tin cậy hơn; anh ta nói: “Cậu, cùng thêm một người nữa vào bên trong; những người khác thì đợi ở bên ngoài.”

Lam Tư Quay đầu nhìn lại, phần lớn mọi người dù không lùi bước nhưng cũng không ai tự nguyện bước vào. Sau

Trang trí của công ty rất sang trọng, nhưng quy mô không lớn lắm.

Vừa bước vào cổng chính là phòng tiếp tân; một cô gái xinh đẹp đang sửa móng tay của mình.

Cô ấy ngẩng đầu nhìn qua người vừa bước vào, rồi lại tiếp tục tập trung vào việc sửa móng.

Lam Tư đi đến phòng tiếp tân, gõ nhẹ vào mặt bàn và nói: “Tôi muốn vay một ít tiền.”

“Đi thẳng xuống cuối rồi rẽ trái, chỉ có một căn phòng thôi,” cô gái trả lời mà không ngẩng đầu lên.

Lam Tư nhún mũi, dẫn Elvin đi vào bên trong.

Elvin có vẻ hơi lo lắng, vì vậy Lam Tư không nói chuyện với anh ta. Đôi khi, việc cố gắng làm cho anh ta quên đi nỗi lo lắng không hề giúp ích gì, mà thậm chí còn khiến tình hình tồi tệ hơn.

Hành lang không quá dài, hai bên đều là các văn phòng; những người bên trong không giống như những nhân viên văn phòng thông thường, mà giống như những tay sai hay gì đó.

Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía hai người. Lam Tư có thể cảm nhận rõ ràng rằng Elvin đang theo sát mình, và anh ta càng trở nên lo lắng hơn.

Những người này đều có hình xăm trên người, thân hình mạnh mẽ, trông rất hung dữ; điều đó khiến Elvin cúi đầu xuống, trong khi Lam Tư thì hoàn toàn không cảm thấy sợ hãi chút nào.

Đi đến cuối hành lang rồi rẽ trái, cánh cửa duy nhất có biển hiệu “Phòng Giám đốc”. Lam Tư gõ cửa, và từ bên trong có tiếng đáp: “Mời vào.”

Anh ta mở cửa bước vào; một người trông có vẻ uy nghiêm, mặc đồng phục chỉnh tề và đeo cravat, đang ngồi sau bàn làm việc.

Người đó khoảng ba mươi hai, ba mươi ba tuổi; ban đầu anh ta có vẻ ngạc nhiên, nhưng sau đó đã mời hai người ngồi xuống.

“Uống gì không?”

“Nước, cảm ơn.”