Truyện về những người kỳ lạ thời Cộng hòa Trung Hoa:……

Tiếng chuông điện thoại vào nửa đêm làm Lam Tư bất ngờ tỉnh giấc. Anh bật đèn bên cạnh giường, Patricia quay đầu nhìn anh; Lam Tư lắc đầu với cô ấy rồi đứng dậy rời khỏi phòng ngủ.

Anh vào phòng đọc sách mới nhấc máy.

Thông thường, việc ai đó gọi điện cho mình vào nửa đêm chắc chắn là có chuyện quan trọng xảy ra. Và nếu không nghe máy trong thời gian ngắn, người gọi cũng sẽ không cúp máy mà tiếp tục gọi lại.

“Đây là Lam Tư.” Anh mở hộp thuốc lá, chọn một điếu và châm lửa, sau đó ngả người xuống ghế.

Việc bị đánh thức vào nửa đêm khiến anh cảm thấy mệt mỏi đến lạ; loại mệt mỏi này không thể nào phục hồi được… Anh đã không còn trẻ nữa.

Đây là giai đoạn mà ai cũng phải trải qua: từ khi còn đầy tò mò về thế giới, đến khi cơ thể đầy thương tích; từ khi nghĩ mình có thể làm mọi thứ, đến khi chỉ cần cử động nhẹ thôi cũng cảm thấy đau đớn khắp nơi.

Mỗi người đều là “anh hùng” của chính mình… Nhưng kẻ đánh bại những “anh hùng” ấy không hẳn phải là thực tế khắc nghiệt, mà có thể chính là thời gian.

Thời gian không phá hủy cơ thể của họ, mà giết chết linh hồn của họ.

Khi một “anh hùng” mất đi linh hồn, khi họ không còn mong muốn đối mặt với khó khăn và thách thức nữa, họ cũng không còn là những “anh hùng” nữa.

Giọng nói của con trai Chủ tịch Cleveland vang lên trong ống nói, giọng nói đầy nặng nề và đau buồn: “Cha tôi… Ông ấy đã qua đời.”

Lam Tư thậm chí còn có thể nghe thấy tiếng khóc từ xa.

Jeffrey Cleveland – người đại diện tiêu biểu và quyền lực nhất của gia đình Cleveland… Ông đã qua đời.

Ông đã bị sát hại… Bị thời gian giết chết… Trên chiếc giường lụa ấy…

Lam Tư biết rằng mình sẽ nhận được tin này vào thời gian này… Dù sao thì Chủ tịch “cựu” Cleveland cũng đã rất già rồi; việc ông sống được đến tận bây giờ thậm chí còn khiến Lam Tư cảm thấy ngạc nhiên!

Từ khi Carter lên nắm quyền đến nay đã trôi qua mười năm… Trong suốt mười năm đó, rất nhiều chuyện đã xảy ra… Ngay cả Carter bây giờ cũng không còn ở vị trí Tổng thống nữa; một vị Tổng thống mới đã được bầu lên.

Tất nhiên, Lam Tư vẫn là Lam Tư… Vẫn là Giám đốc Cục Điều tra Liên bang, vẫn ngồi vững vàng ở vị trí đó.

Cách đây một thời gian, ông ấy đã nghe nói rằng sức khỏe của Jeffrey không tốt lắm, vì vậy Lam Tư đã cử hai chuyên gia từ Viện Khoa học Sự sống đến kiểm tra sức khỏe cho Jeffrey.

Kết luận mà họ đưa ra là “Sức khỏe của ông Jeffrey Cleveland rất tốt”, tất nhiên, có một điều kiện tiên quyết:

“Trong số những người cùng tuổi với ông ấy, ông ấy thể hiện rất xuất sắc; ông ấy thuộc số ít những người giỏi nhất.”

“Tôi không thể tìm được ai khác trong độ tuổi này mà sức khỏe lại tốt hơn ông ấy. Về những vấn đề mà ông ấy đang phải đối mặt, chỉ có thể nói rằng ông ấy đã quá già mà thôi.”

Đó chính là lời nói trực tiếp của hai chuyên gia đó. Lam Tư tin rằng họ sẽ không lừa dối mình, bởi vì mối quan hệ hợp tác giữa họ rất chặt chẽ.

Chỉ là đã quá già mà thôi… Điều này có nghĩa là không thể can thiệp bằng bất kỳ phương pháp nào khác; khi con người già đi, họ sẽ chết – đó là điều không thể tránh khỏi.

Có người nói rằng trên thế giới này không có điều gì là tuyệt đối, nhưng việc con người sẽ chết thì là điều tuyệt đối.

Jeffrey không thể tránh khỏi điều này; mỗi người rồi cũng sẽ đến bước đó… Lam Tư thật sự hiểu rõ điều này.

Ông ta ngồi đó, hút hai hơi thuốc, rồi hỏi: “Lễ tang sẽ diễn ra vào lúc nào?”

“Ngày kia.”

Ông ta đặt down điện thoại, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra bầu trời đêm tối om bên ngoài, cho đến khi hết cây thuốc, mới quay trở lại giường trong phòng đọc sách và ngủ tiếp.

Thông tin về cái chết của Jeffrey nhanh chóng lan truyền khắp toàn liên bang. Là một trong “Ba người hùng thời đại mới”, Jeffrey sở hữu quyền lực, uy tín và địa vị rất cao.

Cái chết của ông ấy đối với một số người là một tổn thất lớn; ông ấy mang theo quyền lực, những giá trị vật chất và tinh thần, cùng với cuộc đời mình xuống suối vàng… Cục diện của liên bang sẽ sớm thay đổi, mọi người đều nhận thức được điều này.

Khi một “ngọn núi lớn” bị dọn đi, một chuỗi các cuộc cạnh tranh mới sẽ bắt đầu.

Trong suốt khoảng mười năm qua, còn có một điều thú vị nữa, đó là Đảng Tự do đã dần suy yếu, đặc biệt là sau khi Carter giành chiến thắng lần thứ hai, Đảng Tự do đã bị chia rẽ hoàn toàn.

Họ không thấy bất kỳ tương lai hay ánh sáng nào trong Đảng Tự do; một số lực lượng chủ chốt đã quyết định rời bỏ đảng này. Hiện nay, Đảng Tự do chỉ còn lại những người già yếu, ốm đau… Họ thậm chí không thể duy trì được tư cách là “đảng lớn thứ hai của liên bang”, và đã trở thành đối thủ ngang hàng với Đảng Công nhân.

Bây giờ, đảng lớn thứ hai của liên bang là Đả

Nói cách khác, nếu tính cả những “nghị sĩ quốc hội” đến từ khu vực Á Lan, thì hiện tại Đảng Liên bang đã có tổng cộng mười tám ghế trong quốc hội. Cùng với số lượng nghị sĩ từ Đảng Tự do đã chuyển sang ủng hộ họ, số ghế này đã đủ để Đảng Liên bang trở thành một mối đe dọa nghiêm trọng đối với Đảng Xã hội.

Tuy nhiên, hiện tại họ vẫn chưa cảm nhận được sự “khẩn cấp” của tình hình; điều đó là bởi vì các nghị sĩ đến từ khu vực Á Lan vẫn đang tiếp tục tham gia vào những cuộc tranh giành quyền lực trong “quốc hội nhỏ” của riêng họ.

Trong những năm gần đây, họ liên tục yêu cầu sáp nhập các cơ quan lập pháp, để những nghị sĩ từ khu vực Á Lan trở thành những nghị sĩ thực thụ của quốc hội, và họ đã gây ra rất nhiều tranh cãi.

Mặc dù phía họ vẫn chưa đồng ý với đề xuất này, nhưng ai cũng có thể nhận thấy rằng cuối cùng họ sẽ phải nhượng bộ, bởi vì nếu không làm vậy, sẽ không có ai có thể kiểm soát được Đảng Xã hội ngày càng mạnh lên.

Một khi ba đảng phái khác hoàn toàn suy yếu, việc Đảng Liên bang cầm quyền thông qua hệ thống đa đảng sẽ trở thành một trò cười; hơn nữa, mọi người cũng không muốn Đảng Xã hội tiếp tục nắm quyền mãi.

Những vấn đề mà Đảng Xã hội đã từng gặp phải trước đây lại một lần nữa tái diễn – họ đang cố gắng dùng quyền lực ngày càng mạnh mẽ của mình để áp đặt áp lực lên các nhà tài phiệt, thậm chí là đàn áp họ. Điều này là điều mà các đảng phái khác chắc chắn không thể chấp nhận được.

Trước đây, họ đã hỗ trợ Đảng Tự do, chỉ để cân bằng tình hình; lợi ích của hệ thống đa đảng chính là việc sự thay đổi liên tục trong các đảng cầm quyền sẽ khiến họ phải tập trung nhiều hơn vào các cuộc đấu đá nội bộ.

Nhưng một khi Đảng Xã hội bắt đầu áp đặt áp lực lâu dài lên ba đảng phái khác trong các cuộc bầu cử, và không ai có thể trở thành đối thủ của họ, họ sẽ chuyển hướng tấn công sang các đảng phái khác.

Vì vậy, các đảng phái khác cần phải tìm cách ngăn chặn họ; đó chính là một vòng luẩn quẩn không thể tránh khỏi.

Thực ra, mọi người đều biết rõ điều này, nhưng việc biết không có nghĩa là họ sẽ hành động. Đây là một xu hướng lớn mà con người không thể thay đổi được; dù biết rằng cuối cùng mình sẽ va phải bức tường, họ vẫn sẽ không làm gì để thay đổi tình hình.

Bây giờ, người có ảnh hưởng lớn nhất trong Đảng Xã hội đã qua đời, và một số người trong đảng bắt đầu trở nên aktive hơn. Khi không còn áp lực từ bên ngoài và người có

Lam Tư Nhìn Jeffery nằm trong quan tài, Lam Tư không khỏi cảm thấy buồn bã và thán phục. Lần đầu tiên gặp anh ta dường như mới chỉ là ngày hôm qua thôi; không ngờ chớp mắt đã thấy anh ta qua đời, thật là buồn cười!

Con trai của Jeffery đứng ở phía trước và đọc những lời tưởng niệm. Với tư cách là một người con trai, anh ta đã sử dụng lễ tang của cha mình để thể hiện tình cảm cuối cùng dành cho ông.

Cái chết của Jeffery khiến anh ta mất đi người dựa vào mình; giờ đây, anh ta phải tìm kiếm những điểm tựa mới để con đường phía trước được thuận lợi hơn.

Nhìn người đàn ông trung niên này khóc nức nở, Lam Tư không thấy gì buồn cười cả; chỉ đơn giản là ngồi đó và cùng hai vị cựu tổng thống bên cạnh mình bình luận về “diễn xuất” của anh ta.

“Nếu một ngày nào đó tôi cũng chết, đứa con ngốc nghếch của tôi cũng sẽ làm như vậy… Lam Tư, tôi uỷ quyền cho bạn một cái đấm vào mặt nó, sau đó bạn hãy tiếp tục dẫn dắt mọi thứ.” Roise bây giờ đã tăng cân khá nhiều; ngồi bên cạnh Lam Tư, Lam Tư còn cảm thấy hơi chật chội.

Nhưng ông ấy vẫn giữ thái độ thờ ơ như xưa; dù là làm tổng thống hay chỉ là một “người bình thường”, có lẽ là vì trong những năm làm tổng thống, ông ấy đã nhìn thấu rõ thế giới này, nên mọi thứ đều trở nên bình thản và điềm tĩnh hơn.

Lam Tư gật đầu: “Tôi sẽ làm vậy.”

Carter mỉm cười, không nói gì thêm. Anh ấy còn trẻ hơn một chút; mặc dù cái chết cũng khiến anh ấy lo lắng, nhưng vẫn chưa đến mức cấp bách như Roise – bởi vì tuổi tác của họ cũng gần nhau mà.

Sau khi Clifton nhỏ khóc lóc bày tỏ nỗi nhớ và hoài niệm về quá khứ, Lam Tư cùng những người xung quanh đứng dậy và tiến lại gần quan tài.

Nhìn Jeffery nằm bên trong, trông như đang ngủ yên, Lam Tư mỉm cười, vỗ nhẹ lên bàn tay đã lạnh giá của anh ta, sau đó đến bên cạnh Clifton và nói: “Jeffery là một người vĩ đại, cũng là người bạn tốt nhất của tôi. Nếu bạn gặp phải bất kỳ rắc rối nào, tôi sẽ cố gắng giúp đỡ bạn.”

“Nhưng tốt nhất là bạn đừng gặp phải rắc rối gì cả… như vậy thì tôi cũng không cần phải lo lắng nữa.”

Roise đứng phía sau Lam Tư; ông ấy bắt tay Clifton và nói: “Điều Lam Tư vừa nói chính là những gì tôi muốn nói.”

Karter cười, sau đó anh ta bước lên và nói: “Tôi cũng có ý như vậy.”

Cả ba người đều mỉm cười; có lẽ điều này hơi trái ngược với không khí buồn bã của buổi tang lễ, nhưng không ai muốn phàn nàn về điều đó, bởi vì điều đó sẽ khiến họ cảm thấy không thoải mái.

Sau đó, quan tài được đưa đến nghĩa trang. Dưới sự chứng kiến của mọi người và lời cầu nguyện của mục sư, tro thành tro, đất thành đất… Mọi thứ đều trở về với Chúa, và người đó đã trở lại vòng tay của Ngài.

Khi ngôi mộ được lấp kín, buổi tang lễ cũng kết thúc. Tất nhiên, đây không phải là nghĩa trang công cộng, mà là nghĩa trang gia tộc của gia đình Cleveland, nằm ngay phía sau biệt thự Cleveland.

Những ông chủ đất lớn thuộc Liên bang này, những người sở hữu rất nhiều đất đai, thường thích chôn mình gần ngôi nhà cũ của mình.

Ba người già thuộc Gia tộc Lawrence cũng vậy; họ đều được chôn cất trong trang trại của mình.

Khác với những gia đình chính trị khác thuộc Gia tộc lớn, họ thường tìm một nơi yên tĩnh trong biệt thự để xây dựng nghĩa trang gia tộc. Những người có đủ điều kiện sau khi qua đời sẽ được chôn cất ở đó. Còn những người không đủ điều kiện thì có thể được chôn cất ở các nghĩa trang gia tộc xa hơn, hoặc trực tiếp tại nghĩa trang công cộng.

Mọi người thường nói rằng người dân của Liên bang có quan niệm tiên tiến và open-minded, nhưng đôi khi điều đó không phải như mọi người tưởng tượng.

Đôi khi sự open-minded không phải xuất phát từ việc họ suy nghĩ tiên tiến hơn thời đại, mà chỉ đơn giản là vì những người đó rất nghèo!

Ba người hẹn nhau gặp lại sau vài ngày để trò chuyện, sau đó Lam Tư trở về biệt thự.

William đang chờ anh ta.

“Tôi nghe nói hôm nay có rất nhiều người đến.”

Lam Tư gật đầu, đưa chiếc áo khoác cho người hầu bên cửa, rồi ngồi xuống ghế sofa, cầm lên một quả trái cây và cắn một miếng: “Tất cả những người có thể đến đều đã đến rồi. Ngoài kia vẫn còn rất nhiều người không thể vào nhà thờ… Bởi vì trong hai mươi năm cuối cùng, ông ấy thực sự đã đạt được quyền lực lớn lao.”

Trên khuôn mặt William hiện rõ vẻ ngưỡng mộ: “Thật là đáng ghen tị… Nếu tôi có thể giống như ông ấy, thì cuộc đời tôi sẽ không còn điều gì phải hối tiếc nữa.”

Hiện tại, William là một thượng nghị sĩ của Quốc hội. Sau khi từ chức chức vụ thống đốc bang Likale, ông đã làm việc tại Viện lập pháp bang trong hai năm, sau đó mới được bầu vào Quốc hội và trở thành thượng nghị sĩ, và giữ chức vụ đó cho đến bây giờ.

Đây là nhiệm kỳ thứ hai của ông tại Thượng viện Quốc hội; khi nhiệm kỳ này kết thúc, ông cũng gần đến tuổi nghỉ hưu rồi.

Rõ ràng, ông sẽ không kịp nữa.

Lam Tư do dự một chút, rồi nói: “Anh có thể quay trở lại giữ chức Chủ tịch Ủy ban Đảng Liên bang. Với tình hình hiện tại, có lẽ trước khi anh nghỉ hưu hoàn toàn, chúng ta vẫn còn cơ hội chứng kiến Đảng Liên bang phục hồi và trỗi dậy mạnh mẽ.”

Nghe Lam Tư nói vậy, William lập tức vui mừng: “Việc đúng đắn nhất tôi đã làm trong đời này chính là gia nhập Đảng Liên bang; điều thứ hai quan trọng không kém chính là được gặp anh!”

Ông dừng lại một chút, hạ giọng xuống và tiếp tục: “Họ đang xem xét liệu có nên tranh cử trong cuộc bầu cử lần tới hay không.”

“Hiện nay, tâm trạng bất mãn của người dân đối với Đảng Xã hội vẫn đang ngày càng tích tụ; rõ ràng Đảng Tự do đã không thể đóng vai trò như phía đối lập nữa… Chỉ còn lại chúng ta thôi.”

Lam Tư gật đầu: “Tôi không thấy có vấn đề gì cả. Họ dự định sẽ sắp xếp cho Victor như thế nào?”

Victor cùng tuổi với Ase; cả hai đều đã 28 tuổi và đều đã kết hôn.

Ase đã kết hôn với một cô gái thuộc gia đình Williams. Cuối cùng, ông vẫn theo lời khuyên của Lam Tư để củng cố “nền tảng” của mình… Và như một phần thưởng, bây giờ Ase đã trở thành Thị trưởng của Mantenon.

Là Thị trưởng trẻ nhất trong lịch sử thủ phủ Mantenon của bang Licaire, ông đã tích lũy được rất nhiều vốn chính trị. Bước tiếp theo trong kế hoạch của Lam Tư chính là đưa ông vào Quốc hội.

Tất nhiên, không phải với tư cách là Thượng nghị sĩ – ông còn quá trẻ; ngay cả nếu Lam Tư có ý định đó, Quốc hội cũng sẽ không chấp thuận, và điều đó chỉ khiến mọi người cảm thấy khó xử mà thôi.

Vì vậy, Ase sẽ được bầu vào Quốc hội với tư cách là Dân biểu. Mặc dù trong lịch sử chưa từng có ứng cử viên Tổng thống đến từ Hạ viện giành chiến thắng, nhưng điều đó không có nghĩa là Hạ viện không quan trọng.

Ngược lại, việc một Dân biểu có quan trọng hay không không phụ thuộc vào danh hiệu của họ, mà là vào vị trí họ đang giữ, liệu họ có tham gia các ủy ban thường trực quan trọng hay không, và liệu họ có đảm nhận vai trò thành viên ban thực thi hay không.

Để đảm bảo sự cân bằng, cũng có những chủ tịch các ủy ban thường trực của các nghị sĩ, những người cũng nắm giữ quyền lực lớn lao.

Vai trò của một nghị sĩ không phải là điều gì đó dễ gây ra nghi ngờ trong lòng người dân về cách họ trở thành thượng nghị sĩ; ngược lại, danh hiệu này còn có thể giúp họ trở thành tấm gương cho việc “trẻ hóa Quốc hội” và tiếp tục tích lũy vốn chính trị.

So với con đường mà Lam Tư đã chuẩn bị sẵn cho Ase, con đường của Victor có vẻ “bình thường” hơn một chút. Hiện tại, anh ta cũng đang là thị trưởng; khi Ase gia nhập Quốc hội từ phía Mantel, anh ta sẽ thay thế Ase để trở thành thị trưởng của Mantel.

Sau vài năm giữ chức thị trưởng, anh ta sẽ được thăng chức thành phó thống đốc, rồi sau đó là thống đốc, tiếp tục quản lý bang Licalai.

Chỉ sau khoảng hai mươi năm, khi anh ta khoảng năm mươi tuổi, anh ta mới có cơ hội bước lên sân khấu chính trị cao hơn.

Người dân Liên bang luôn tin rằng những người phục vụ họ là do chính họ bầu ra; có lẽ đó chính là điều buồn cười nhất trong nhóm lãnh đạo Liên bang!

Những chuyện xảy ra trong vài năm, thậm chí hàng chục năm sau, bây giờ đã bị người khác quyết định sẵn… Thật là đặc trưng của Liên bang!

William không giấu giếm: “Họ đã hứa với tôi rằng sẽ đảm bảo Victor được đề cử làm ứng cử viên tổng thống và sẽ hỗ trợ anh ta hết sức trong cuộc tranh cử, nhưng liệu anh ta có thể được bầu hay không, họ không thể đảm bảo.”

Lam Tư gật đầu nhẹ: “Điều đó đã đủ rồi. Khi đó, nếu Ase không làm điều gì ngu ngốc hoặc đi sai hướng, và họ giúp đỡ lẫn nhau, thì Gia tộc Lawrence hoàn toàn có thể sản sinh ra một vị tổng thống.”

Nói đến đây, William trở nên hào hứng: “Nếu anh ấy thực sự trở thành tổng thống, dù tôi phải gặp Chúa ngay lập tức, tôi cũng không hề hối tiếc!”

“Khi tôi đứng trước ngã ba giữa thiên đàng và địa ngục, những thiên thần sẽ hỏi tôi: ‘Anh có phải là cha của vị tổng thống đó không?’ Nếu tôi trả lời ‘có’, họ sẽ đưa tôi vào thiên đàng…”

Lam Tư bật cười; ông cảm nhận được nỗi lo lắng của William – người đàn ông già này luôn nhắc đến thiên đàng một cách thường xuyên.

Không thể không lo lắng được; bất kỳ ai đến tuổi này đều lo lắng, bởi vì họ nhận ra rằng “bức tường chắn lửa” cuối cùng của mình đã không còn nữa.

Có một câu nói rất đúng đắn và chân thực:

“Cha mẹ chính là bức tường chắn lửa cuối cùng giữa con cái và cái chết”; một khi cha mẹ qua đời, lượt đến con cái sẽ đến

Những người già thuộc nhóm Gia tộc Lawrence đó hầu như đã chết hết rồi; nếu sau này lại có thêm tin xấu nào từ trang trại đến, thì chắc chắn sẽ là liên quan đến anh em của William – điều này có nghĩa là thế hệ của họ cũng đang bước vào con đường tử vong.

Vì vậy, sự lo lắng là điều không thể tránh khỏi, và cũng là điều tất yếu. Có lẽ chỉ nhờ vào những lời tự giễu nhạo như vậy, cùng với thái độ lạc quan về tương lai, ông mới có thể giảm bớt sự mất thoải mái về mặt tâm lý.

Nhưng nói cho cùng, cuộc đời của William đã thật sự có ý nghĩa rồi. Từ một công chức thiểu số vô danh trong văn phòng hành chính thành phố, nếu không phải vì quy tắc chính trị liên bang bắt buộc mỗi lĩnh vực hành pháp đều phải có một số người thuộc các nhóm thiểu số, có lẽ ông sẽ không bao giờ được ngồi vào văn phòng đó.

Từ một người đàn ông trung niên vô vọng, cuộc sống u ám đến mức thậm chí không còn ham muốn tình dục nữa, đến việc đứng trên sân khấu Quốc hội Thượng viện… Sự vượt qua mọi ràng buộc giai cấp như vậy, có thể nói là một sức mạnh vĩ đại, một phép màu kỳ diệu! Làm sao ông có thể còn gì không hài lòng nữa chứ?

Trong lúc đó, Patricia dẫn theo một bé gái nhỏ bước vào; khi thấy Lam Tư, bé gái lập tức chạy đến, gọi “Ông ngoại”. Nghe thấy tiếng này, Lam Tư có chút hoang mang… Bởi vì trước đây, khi nghe thấy từ này, ông luôn cảm thấy nó không hề trong sáng chút nào. Những lời như “Ông là ông ngoại của tôi, là tổ tiên của tôi… Hãy coi tôi như không tồn tại đi!”… Khi ông cố gắng “ổn định” tâm trạng lại, hoàn cảnh cũng không cho phép ông có một cháu gái nào cả. Đối với Ase, tình cảm của ông thể hiện một cách tỉnh táo hơn; nhưng với đứa bé nhỏ này, nụ cười nhanh chóng xuất hiện trên khuôn mặt ông. “Đến đây với ông ngoại nào…”

Chết tiệt thật… Việc kết hôn và sinh con quá sớm!

Liên quan đến………

__Tiểu thuyết huyền ảo__