“Đường đậu”, là cách Lam Tư gọi cô cháu gái đầu lòng của mình.

Ban đầu, ông thực sự cư xử giống hệt như khi đối xử với Ase – lý trí đến mức khiến người ta cảm thấy ông có phần lạnh lùng. Nhưng khi bé Đường đậu bắt đầu biết chạy nhảy, và đặc biệt là khi bé bắt đầu nói được, thì Lam Tư đã khó mà kiềm chế được cảm xúc của mình nữa.

Thực ra, còn có một yếu tố quan trọng hơn nữa, đó là gen của bé rất tốt.

Bản thân Lam Tư đã là một người đàn ông rất đẹp trai, dù là khi còn trẻ hay bây giờ; còn Patricia cũng là một cô gái rất xinh đẹp và thanh lịch.

Ase đã thừa hưởng những đặc điểm đẹp của cha mẹ mình, còn con gái của Trần Mạch thì tự nhiên cũng kế thừa được những gen tuyệt vời của gia tộc Williams cũng như của mẹ mình…

Đáng chú ý là, khi chọn vợ cho Trần Mạch, ông William già chỉ đưa ra một yêu cầu duy nhất: người vợ phải có thân hình đẹp, xinh đẹp, và có nguồn gốc lai tạp. Ông không quan tâm đến xuất thân gia đình người phụ nữ đó, liệu họ có tiền có quyền, hay liệu ông có những khả năng đặc biệt gì không… Chỉ có thân hình và khuôn mặt đẹp thôi mới là điều kiện cần thiết để sinh ra một người con gái xinh đẹp cho gia tộc Williams. Và chỉ có người con gái đó mới có thể duy trì được mối quan hệ giữa hai gia tộc, và sinh ra những đứa con có thể củng cố lợi ích cũng như mối hợp tác giữa hai gia đình.

Trần Mạch còn có những đứa con khác; những đứa con xuất sắc trong số đó mới là những người thừa kế gia tộc Williams. Còn con gái mà ông cưới Ase chỉ là công cụ để liên minh mà thôi.

Bé Đường đậu naturally cũng không thể thừa kế bất kỳ tài sản nào của gia tộc Williams, trừ khi xảy ra điều gì đó bất ngờ khiến cho các người thừa kế đều qua đời… Nếu Trần Mạch không muốn giao lại tài sản gia đình cho các anh chị em khác, thì có lẽ bé Đường đậu mới là người có cơ hội thừa kế. Nếu không, bé sẽ không có cơ hội nào cả.

Cô bé nhỏ leo lên ghế sofa, rồi tựa vào bên cạnh Lam Tư – yên bình và xinh đẹp, giống như một chiếc búp bê vậy!

“Chắc hẳn cô bé đang muốn có điều gì đó, nói ra xem đi, đó là cái gì?” Nhìn thấy biểu hiện không thể giấu kín suy nghĩ của đứa trẻ nhỏ, tâm trạng của Lam Tư bỗng trở nên yên bình lại.

Thực ra, anh ta không thích trẻ con; điều này đã tồn tại từ lâu rồi. Có lẽ vì trước đây chưa bao giờ “trải qua” tuổi già, nên anh ta chưa bao giờ cảm nhận được loại tình cảm đó.

Bây giờ, cuối cùng anh ta cũng hiểu được thế nào là tuổi già, và một số quan niệm trong đầu mình cũng đã thay đổi một cách đáng kể mà anh ta không hề hay biết.

Anh ta vuốt ve mái tóc mượt mà của đứa bé nhỏ, và cô bé liền nhìn anh ta chăm chú, nói: “Con muốn công chúa Helen chơi cùng con.”

Lam Tư nhìn về phía hai người hầu gái đang chăm sóc cô bé. Họ không phải là những người hầu bình thường; họ đều là những giáo viên gia đình được đào tạo chuyên nghiệp. Nhiệm vụ của họ không nhất thiết phải dạy những đứa trẻ những kiến thức cụ thể, mà là dạy chúng cách nhận thức đúng đắn về bản thân và mọi thứ xung quanh.

Một trong những người giáo viên đó nói: “Thưa ông Lam Tư, công chúa Helen là nữ chính trong một bộ phim ca nhạc vừa mới ra mắt gần đây; người đóng vai cô ấy tên là…………, chỉ mới mười bảy tuổi thôi. Bộ phim đó rất thành công, và hiện nay cô ấy rất được mọi người yêu mến ở Liên bang.”

Nghe xong, Lam Tư gật đầu và nói: “Hãy mời người đó đến chơi cùng công chúa của tôi trong hai ngày.”

Đứa bé nhỏ lập tức cười toe toét, ôm lấy cổ Lam Tư và hôn vào mặt anh ta hai cái, khiến cho khuôn mặt anh ta đầy nước bọt. “Ông ngoại tốt nhất rồi! Con yêu ông ngoại nhất!”

Điều này khiến cho khuôn mặt Lam Tư lại xuất hiện thêm nhiều nụ cười. Anh ta vừa lấy khăn lau nước bọt trên mặt, vừa tỏ vẻ không hài lòng mà đẩy đứa bé ra xa, nói: “Nếu con không làm cho mặt tôi đầy nước bọt như thế này, thì tôi sẽ tin lời con nói đấy!”

Những người xung quanh đều không hỏi làm thế nào để mời người con gái đang hot này đến; thậm chí Lam Tư cũng không nhớ tên cô ấy, bởi vì điều đó không quan trọng, và cũng không cần phải nhớ. Không cần phải chiếm dụng không gian trí nhớ của mình cho những điều như vậy.

Những người khác sẽ lo liệu tất cả mọi thứ.

Trong Liên bang ngày nay, không có việc gì mà Lam Tư không thể giải quyết được, dù đó là ai đi nữa.

Đứa bé nhỏ đã đạt được điều mình mong muốn, nhảy xuống ghế sofa, nắm lấy gấu váy và chào tạm biệt hai người đàn ông lớn tuổi đó, sau đó chạy ra ngoài một cách vui vẻ.

Patricia cảm thấy hơi bất lực: “Anh không nên để cho những ý tưởng và mong muốn của cô ấy phát triển quá mức.”

Lam Tư đáp lại: “Vậy thì quyền lực mà tôi đang sở hữu ngày hôm nay còn có ý nghĩa gì nữa chứ?”

“Em yêu, việc giúp gia đình sống tốt hơn mới chính là ý nghĩa thực sự của quyền lực này; không có điều gì quan trọng hơn điều đó!”

“Đừng lo, đây chỉ là một việc nhỏ, thậm chí tôi cũng không cần phải tự mình tham gia vào việc đó.”

Patricia lắc đầu và từ từ bước về hướng mà đứa trẻ đã chạy đi. Khi cô di chuyển, ít nhất năm người hộ tống và các người giúp việc cũng theo sát bên cạnh cô.

Quyền lực, địa vị, ảnh hưởng, tài sản… Tất cả những thứ này đều rất tốt đẹp.

Khi tất cả những thứ tốt đẹp đó được tập trung lại với nhau, đó chính là sức mạnh của thần linh!

Sau khi Patricia rời khỏi phòng, William mới tiếp tục trò chuyện với Lam Tư về những vấn đề liên quan đến đàn ông:

“Gần đây, trong Quốc hội có một số tin đồn; phe Đảng Tự do vẫn chưa từ bỏ hy vọng. Tôi cũng không chắc chắn họ đang có ý định gì; họ đang tập hợp một số người để cố gắng chấm dứt lệnh cấm rượu một lần nữa.”

Trong suốt nhiều năm qua, lệnh cấm rượu đã giúp Lam Tư xây dựng nên một nền tảng kinh tế vững chắc. Mỗi khi nền kinh tế liên bang phát triển tốt hơn, số tiền mà anh ta kiếm được từ việc kinh doanh rượu cũng tăng lên; đó là một quy luật đơn giản và rõ ràng.

Rượu là thứ không thể thiếu trong cuộc sống giải trí của con người. Trước đây, do thu nhập của mọi người còn hạn chế, hầu hết mọi người đều không đủ khả năng chi tiêu cho rượu.

Nhưng ngay cả khi vậy, Lam Tư vẫn kiếm được rất nhiều tiền. Giờ đây, khi nền kinh tế phát triển tốt hơn và mọi người đều có khả năng tiêu dùng, tốc độ kiếm tiền của anh ta càng trở nên nhanh hơn nữa.

Trước đây, việc nói rằng “tiền bạc chỉ là những con số” có thể hơi phóng đại; nhưng bây giờ, tiền bạc thực sự chỉ là những con số mà thôi. Ngay cả khi những con số đó biến thành không, anh ta vẫn có thể nhanh chóng tích lũy lại được một khối tài sản đáng kể.

Anh ta ngồi đó suy nghĩ, trong khi William tiếp tục nói: “Anh có muốn tôi đi tìm hiểu xem ai đang đứng sau những hoạt động này, và có bao nhiêu người tham gia vào không?”

Sau khoảng hai ba phút, Lam Tư lắc đầu: “Không, không cần đâu.”

“Lệnh cấm rượu đã được ban hành hơn hai mươi năm rồi; sứ mệnh của nó thực ra đã kết thúc ngay sau khi chiến tranh kết thúc, chỉ là chúng ta v

“Về mặt tình cảm mà nói, lệnh cấm rượu vốn dĩ là một đạo luật đi ngược lại với xã hội và loài người; chắc chắn nó sẽ bị thế giới này từ bỏ – đó là xu hướng của lịch sử, không ai có thể thay đổi được.”

“Thay vì trở thành những người canh gác của thời đại cũ, thà rằng chúng ta hãy trở thành những con sóng của thời đại mới, để trong những khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời mình, chúng ta có thể mang lại cho thế giới một giá trị cuối cùng.”

“Bạn có thể thuyết phục phe Liên bang hành động, nhưng để đề xuất này trở thành của riêng các bạn, bạn cần phải giành nó về từ tay người khác. Chỉ như vậy, công lao mới thuộc về các bạn.”

William suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Làm như vậy, phía bạn có gặp phải bất kỳ tổn thất nào không?”

Lam Tư lắc đầu và nói: “Thực ra, chúng tôi đã thống trị hơn một nửa lãnh thổ liên bang về mặt sản phẩm rượu. Ngay cả khi chính sách được nới lỏng, với nguồn vốn dồi dào và các kênh phân phối hiện có, chúng tôi hoàn toàn không cần lo sợ về sự cạnh tranh; không ai có thể vượt qua chúng tôi được.”

“Sau khi lệnh cấm rượu được bãi bỏ, chúng tôi vẫn có thể kiếm được nhiều tiền hơn từ việc kinh doanh rượu… Có thể thậm chí còn nhiều hơn so với trước đây.”

“Bạn biết đấy, xét về mặt pháp lý hiện tại, uống rượu là hành vi bất hợp pháp… Điều này đã ngăn cản một số người e ngại bước vào quán bar.”

Sau một lúc suy nghĩ kỹ lưỡng, William gật đầu và nói: “Tôi sẽ trở về và thảo luận về vấn đề này với họ, sau đó thực hiện nó càng sớm càng tốt.”

Nếu như những bức tường của thời đại cũ rồi sẽ đổ sập một ngày nào đó, thì thà rằng chúng ta trở thành những người tiên phong đào phá những bức tường đó, còn hơn là trở thành những kẻ cứng đầu bị mọi người chế giễu. Như vậy, chúng ta vẫn có thể được lịch sử ghi nhớ.

Lúc này, tâm trạng của người đàn ông già lại một lần nữa vượt ra ngoài lý trí, ảnh hưởng đến Lam Tư theo cách sinh lý… Anh ta cảm thấy buồn bã.

Gia tộc Lan Sĩ có thể đạt được thành tựu như ngày hôm nay, phần lớn là nhờ vào lệnh cấm rượu. Lệnh cấm rượu thực sự là một cơ hội lớn mà những người đàn ông ở liên bang đã mang đến cho tầng lớp dưới cùng của xã hội… Hoặc nói cách khác, bất kỳ cuộc thí nghiệm xã hội lớn nào, nếu không được thử nghiệm và chứng minh kỹ lưỡng, đều là cơ hội để tầng lớp dưới cùng thực hiện bước nhảy vọt về mặt giai cấp. Nếu nắm bắt được cơ hội đó, họ có thể thực hiện được bước nhảy vọt về mặt giai cấ

William có khả năng thực hiện kế hoạch một cách rất hiệu quả. Khi phe Đảng Liên bang biết về kế hoạch này của Lam Tư, họ đã liên lạc trực tiếp với người đề xuất dự luật để anh ta tự nguyện từ bỏ ý tưởng đó. Sau đó, phe Đảng Liên bang lại đưa ra đề xuất mới tại Quốc hội nhằm bãi bỏ lệnh cấm rượu; người phát ngôn đã sử dụng các thông tin thực tế để minh chứng cho lập luận của họ, và Lam Tư cũng đã hỗ trợ họ bằng cung cấp một số tài liệu liên quan. Ví dụ, trong thời gian áp dụng lệnh cấm rượu, doanh số bán rượu thậm chí còn tăng lên; những người không uống rượu trước đây cũng bắt đầu thử uống rượu. Họ đưa ra rất nhiều ví dụ để chỉ trích mạnh mẽ lệnh cấm này – lệnh đã ảnh hưởng đến xã hội trong ít nhất ba mươi năm. Hiện nay, lệnh cấm này đã hoàn toàn lỗi thời; lương thực trong toàn liên bang thừa thãi đến mức ngay cả khi đổ xuống biển cũng không hết. Nguyên nhân ban đầu dẫn đến việc ban hành lệnh cấm là do chiến tranh, khiến lương thực trở nên khan hiếm; nếu dùng lương thực để sản xuất rượu, điều đó sẽ gây ra nạn đói. Ngoài ra, một số giáo phái và tầng lớp thượng lưu muốn thực hiện những “thí nghiệm xã hội lý tưởng” thông qua việc cấm rượu nhằm nâng cao năng suất lao động và giảm bớt các vấn đề xã hội; tuy nhiên, rõ ràng tất cả những mục tiêu họ đặt ra đều thất bại. Những người nghiện rượu vẫn tiếp tục nghiện rượu, tình hình an ninh xã hội cũng không được cải thiện nhờ vào việc giảm số lượng người nghiện rượu; ngược lại, việc buôn bán rượu đã dẫn đến sự gia tăng của các băng đảng và các vụ đụng độ. Trong các xưởng, quả thực không còn thấy những công nhân say xỉn làm chậm tiến độ công việc nữa; tuy nhiên, các công nhân vẫn tìm cách giảm bớt cường độ làm việc và lén lút nghỉ ngơi. Đây thực sự là một “thí nghiệm xã hội” thất bại; ngoại trừ việc tạo ra một số nhân vật nổi tiếng, lệnh cấm này thực sự nên được bãi bỏ. Lần này, chính phe Đảng Liên bang là người đề xuất ý tưởng này, và Quốc hội ngay lập tức nhận ra rằng Lam Tư chắc chắn không phản đối, mà ngược lại còn ủng hộ đề xuất này. Mọi người đều biết rằng lệnh cấm rượu là một quy định không được lòng người dân; vì vậy, việc ký tên vào đề xuất này và để lại dấu ấn cá nhân sẽ là điều tốt đẹp đối với tất cả các chính trị gia. Rất nhanh sau đó, mọi người bắt đầu thực hiện các thủ tục cần thiết; vì đây là một đề xuất mang tính chất “sửa đổi hiến pháp”, nên các thủ tục phải được thực hiện một cách nghi

Sự việc này gây ra nhiều tranh cãi dữ dội; truyền thông cũng liên tục đưa tin về nó hàng ngày. Thậm chí có người còn đến phỏng vấn Lam Tư, hỏi ông liệu có biết về chuyện này hay không, và liệu ông có ủng hộ đề xuất đó hay không.

Là nhà sản xuất đồ uống lớn nhất Liên bang, đồng thời là nhà sản xuất độc quyền trong lĩnh vực này, Lam Tư đã bày tỏ sự ủng hộ của mình và giải thích lý do tại sao:

“Mọi người hoàn toàn có quyền dùng tiền của mình để làm hài lòng bản thân trong thời đại mới này. Điều này không liên quan đến Chúa hay trách nhiệm xã hội, và cũng không nên bị luật pháp cấm!”

Câu nói này nhanh chóng trở thành tiêu đề trang nhất của các tờ báo. Trong suốt hai tháng liền, toàn xã hội Liên bang đều bàn tán về vấn đề này; hàng trăm cuộc điều trần đã được tổ chức.

Thậm chí một số người không liên quan đến sự việc này, hoặc không có khả năng ảnh hưởng đến Quốc hội, cũng tổ chức các cuộc điều trần để tăng cường ảnh hưởng của mình. Giống như những nhà hoạt động xã hội, những trí thức công cộng trên đường phố – họ cũng tìm một chiếc thùng để đứng lên, lớn tiếng bày tỏ quan điểm của mình nhằm thu hút sự chú ý của người dân trong khu vực, từ đó giành được nhiều quyền lực và ảnh hưởng hơn, thậm chí còn có cơ hội kiếm tiền.

Hơn hai tháng sau, sau nhiều cuộc thảo luận, Cuộc họp Quốc hội cuối cùng đã thông qua “Đạo luật sửa đổi Hiến pháp số 21” – đạo luật sửa đổi liên quan đến lệnh cấm rượu, cho phép việc nới lỏng quy định này một cách thích hợp.

Vì lệnh cấm rượu được thi hành dựa trên các đạo luật sửa đổi Hiến pháp, nên từ góc độ tư pháp Liên bang, việc “hủy bỏ” hay “loại bỏ” nó là điều không thể được phép; điều này liên quan trực tiếp đến cơ sở pháp lý của Liên bang.

Vì vậy, cách duy nhất để giải quyết vấn đề này là đưa ra một đạo luật sửa đổi Hiến pháp mới để thay thế và hủy bỏ đạo luật sửa đổi cũ.

Thực tế, người ta hoàn toàn có thể sửa đổi đạo luật sửa đổi ban đầu, nhưng “sửa đổi” ở đây có nghĩa là chỉ thay đổi các chi tiết mà không làm thay đổi cấu trúc chung của nó. Việc thay đổi căn bản như từ cấm rượu chuyển sang không cấm rượu thì không được coi là sửa đổi, và cũng không áp dụng quy tắc về việc sửa đổi nhiều lần.

Họ đã thông qua đạo luật sửa đổi Hiến pháp mới để giải quyết vấn đề này, và cuối cùng nó đã được thông qua với đa số áp đảo. Lệnh cấm rượu kéo dài hơn hai mươi năm cuối cùng cũng kết thúc.

Giống như việc thực hiện lệnh cấm rượu từng là một hình thức kinh doanh, việc dỡ bỏ lệnh cấm rượu cũng là một

Bởi vì rất nhiều quán bar bắt đầu tích trữ hàng hóa một cách điên cuồng; họ sợ rằng nếu không có đủ nguyên liệu để phục vụ khách hàng, họ sẽ bỏ lỡ cơ hội kiếm tiền triệu này. Việc tích trữ rượu đồng nghĩa với việc mua vào số lượng lớn; trước đây, họ chỉ duy trì kho hàng rượu đủ dùng trong khoảng hai tuần thôi. Nhưng lần này, họ đã mua vào đủ rượu để dùng trong ba tháng, thậm chí lâu hơn nữa. Ngay cả những khu vực ở phía Bắc, trước đây có mối quan hệ kinh doanh không mấy chặt chẽ với Lam Tư, cũng gửi đến rất nhiều đơn đặt hàng. Trong xã hội, dưới ảnh hưởng của truyền thông, ngày bãi bỏ lệnh cấm rượu được coi là một ngày lễ không chính thức – “Ngày Uống Rượu” – để chúc mừng sự trở lại của ngành công nghiệp sản xuất và kinh doanh rượu! Chính vì vậy, Đảng Liên bang đã giành được uy tín lớn trong nước; ngày càng nhiều người bắt đầu tìm hiểu về Đảng Liên bang và trở thành những người ủng hộ họ. Điều này khiến Đảng Liên bang có cảm giác như đang “trở lại mạnh mẽ”, và chính trường cũng bắt đầu trải qua những biến động tinh tế. Chủ tịch mới của Ủy ban Đảng Xã hội còn chủ động liên hệ với Lam Tư để thảo luận về những vấn đề liên quan đến lĩnh vực này. Vị chủ tịch mới không phải là Carter, mà là một người khác – ông Cleveland. Ảnh hưởng của ông Cleveland đối với Đảng Xã hội là rất lớn; sự tồn tại và cách làm của ông đã gây ra những rạn nứt vô hình bên trong đảng. Hai phe đối lập nhau là “phe Thông minh” và “phe Tham quyền”; một số người ủng hộ cách làm của ông Cleveland, cho rằng quyền lực cần phải được nắm chặt trong tay tầng lớp lãnh đạo của Đảng Xã hội. Tuy nhiên, cũng có người cho rằng chế độ độc tài, tập trung quyền lực chỉ khiến Đảng Xã hội nhận được nhiều lời chỉ trích hơn nữa, và cử tri sẽ dần dần từ bỏ họ, khiến họ phải tái diễn những sai lầm trong quá khứ. Vị chủ tịch mới của ủy ban thuộc phe “Thông minh”; họ đang cố gắng kéo dài thời kỳ thịnh vượng của Đảng Xã hội, thay vì để đảng lại rơi vào giai đoạn suy tàn một lần nữa. Vì vậy, vị chủ tịch này là một người rất ôn hòa; ít nhất là về bề ngoài, khi giao tiếp với người khác, ông ta luôn thể hiện sự ôn hòa đó. “Lam Tư, ông nghĩ sao về những diễn biến gần đây của Đảng Liên bang?” Ông ta tự nguyện rót cà phê cho Lam Tư và ngồi xuống ghế sofa gần ông ta, như thể đang trò chuyện thân mật với một người bạn. Trong tay Lam Tư cũng đang giữ những thông tin bí mật về người này, chỉ có riêng Lam Tư biết

Anh ấy nhấp một ngụm cà phê rồi đặt nó xuống, “Đây là một sự thật và quy luật mà không ai có thể tránh khỏi, thưa ông Chủ tịch.”

“Lịch sử đã nhiều lần chứng minh rằng quyền lực luôn dao động qua lại gần với điểm cân bằng; khi nó ở một phía trong thời gian dài hơn và sâu sắc hơn, thì sau đó nó sẽ quay trở lại phía bên kia với cùng mức độ mạnh mẽ và ở lại đó trong thời gian dài hơn.”

“Cấu trúc xã hội của Liên bang cũng chính là như vậy; không ai có thể giữ vững vị trí đó mãi mãi. Thực ra, từ góc độ cá nhân tôi, việc nhượng bộ một cách thích hợp lại chính là một biện pháp phòng thủ hiệu quả hơn đối với chúng ta, thậm chí có thể coi đó là một hình thức tấn công.”

Ông Chủ tịch nghe xong chỉ gật đầu mà không bày tỏ ý kiến gì thêm. “Vậy theo bạn, chúng ta nên để họ phát triển một cách man rợ trong thời gian tạm thời ư?”

Lam Tư nhéo môi, “Không phải là chúng ta muốn làm gì hay làm như thế nào; mà là các cử tri đã bắt đầu cảm thấy chán ngán sự cai trị của Đảng Xã hội, và những người thuộc phe Tư bản gia cũng bắt đầu coi chừng sự đối đầu với chúng ta.”

“Với sức mạnh mà chúng ta đã tích lũy được, chúng ta hoàn toàn có thể duy trì vị trí này lâu hơn nữa… Nhưng thưa ông Chủ tịch, liệu ông đã từng suy nghĩ về một vấn đề chưa?”

“Liệu một ngày nào đó, chúng ta có thể khiến tất cả mọi người – các cử tri, các đảng phái khác, thậm chí cả chính chúng ta – đều trở thành kẻ thù của mình không?”

“Sức mạnh hiện tại của Đảng Liên bang chỉ là kết quả của sự lựa chọn của người dân mà thôi. Nếu Đảng Tự do không đã suy yếu, thì người đang nổi bật lúc này chắc chắn phải là Đảng Tự do, chứ không phải Đảng Liên bang.”

“Đó chỉ là hình thức biểu hiện bề ngoài mà thôi; bản chất thì vẫn không hề thay đổi…”