Chủ tịch Hội đồng Tham vấn gõ mạnh vào bàn, để thể hiện rằng ông cần Gavyn phải xem xét vấn đề này một cách nghiêm túc và chú trọng hơn nữa, sau đó ông đứng dậy và ra về.

Thực ra đây là một “lệnh đình chỉ cuối cùng”, bởi vì ai cũng biết rằng Gavyn không thể giải quyết được vấn đề này; ông ấy không thể tìm ra bất kỳ biện pháp cụ thể nào để loại bỏ những tin tức tiêu cực trong vòng một tuần.

Đặc biệt là những “nạn nhân” đó; ngay cả khi họ đang đứng trước mặt Gavyn, họ cũng không thể đạt được bất kỳ thỏa thuận nào.

Gavyn hiểu điều này rất rõ. Nếu họ thay đổi lập trường và vấn đề này qua đi, ông chắc chắn sẽ tìm cách giải quyết triệt để những rắc rối này.

Những nạn nhân đó cũng hiểu rằng, nếu lần này họ không thể đánh bại Gavyn, không thể đánh bại Gia tộc Adams, thì cuộc sống của họ cơ bản sẽ không còn ý nghĩa gì nữa.

Trước đây, không ai sẵn lòng bảo vệ họ, và họ thực sự không có biện pháp nào tốt để giải quyết vấn đề này.

Nhưng bây giờ đã có người sẵn lòng đứng ra bảo vệ họ, vì vậy cuộc chiến này giống như những đấu trường cổ đại – chỉ có người nào sẵn lòng hy sinh mạng sống mới có thể thoát khỏi đấu trường, chứ không phải thông qua việc bắt tay nhau hòa giải.

“Một tuần thôi…” Gavyn đập mạnh vào bàn; lúc này, nỗi hoảng sợ và bất an trong lòng ông đã lên đến đỉnh điểm, nhưng ông cố gắng kìm nén những cảm xúc đó lại.

Ông gọi điện cho vài người bạn thân thiết của mình, yêu cầu họ đến gặp mình.

Ông đã gọi năm cuộc điện thoại, nhưng chỉ có ba người đến; hai người khác vì các lý do khác nhau mà không thể đến được.

Việc mọi người đều “tránh né” vấn đề này khiến ông cảm thấy càng thêm khó chịu và sợ hãi. Không lâu trước đây, ông còn từng chế giễu Chủ tịch Cleveland về vấn đề này, nhưng bây giờ, tất cả mọi người đều im lặng và không còn nhắc đến nó nữa.

“Tình hình hiện tại là như vậy… Chúng ta có cách nào để giải quyết vấn đề này một cách nhanh chóng không?” ông hỏi.

Lúc này, ông đã hoàn toàn mất đi khả năng suy nghĩ bình thường; những suy nghĩ trong đầu ông bị nỗi sợ hãi làm cho méo mó và ông không thể tập trung được.

Ba nghị sĩ thân thiết với ông đều im lặng; họ cũng không thể tìm ra bất kỳ giải pháp nào để giải quyết vấn đề này.

Nhiều lúc, giữa các nhân vật cấp cao trong chính trường, họ không dễ dàng xảy ra xung đột, bởi vì cái giá phải trả cho những xung đột đó quá lớn.

Nhưng một khi xung đột xảy ra, thì một bên chắc chắn s

“Chúng ta phải đưa vào một yếu tố bất định để giải quyết vấn đề này từ một góc độ khác,” một nghị sĩ không nhịn được mà lên tiếng.

Gavin giống như kẻ đang chìm đang bám víu vào cọng rơm; anh hút thuốc trong khi nghiêng người về phía trước và hỏi: “Theo bạn, ai là người thích hợp nhất?”

Nghị sĩ đề xuất ý kiến đó liền nhanh chóng nghĩ đến hàng loạt người, nhưng lại không tìm ra ai có thể thực hiện nhiệm vụ này.

Về mặt lý thuyết, chủ tịch ủy ban trước đây hoặc Belmont mới là những ứng viên lý tưởng nhất, bởi họ có mối liên hệ với Chủ tịch Cleveland.

Nhưng cả hai người đó đều đã qua đời, và có thể họ còn có liên quan đến Chủ tịch Cleveland, vì vậy họ không thể được sử dụng.

Trong chính trường, chỉ có một người duy nhất có thể khiến Chủ tịch Cleveland “bình tĩnh” lại và cho phép người khác nói hết ý muốn của mình… Đó chính là Người đứng đầu Đảng.

Còn bên ngoài đảng, Chủ tịch ủy ban Đảng Tự do là một lựa chọn tốt, cùng với Roise…

Tuy nhiên, Roise không thể tin tưởng được; anh ta đồng minh với Chủ tịch Cleveland. Việc Chủ tịch Thượng viện đến “cảnh báo” anh ta vào lúc này chính là bằng chứng rõ ràng rằng Roise đang đứng về phía Chủ tịch Cleveland, vì vậy người này cũng không thể được sử dụng.

Vậy thì chỉ còn lại hai lựa chọn: Chủ tịch ủy ban Đảng Tự do và Người đứng đầu Đảng Xã hội.

“Liên lạc với họ rất đơn giản, nhưng Gavin, bạn đã suy nghĩ kỹ về cái giá mà bạn sẽ phải trả chưa?” Giọng nói của vị thượng nghị sĩ đó không lớn, nhưng nội dung lại như tiếng sấm vang lên bên tai Gavin.

“Không chỉ việc bạn phải mời họ đến để giải quyết vấn đề giữa bạn và Jeffrey, mà còn việc bạn sẽ giải quyết những yêu cầu của Jeffrey và Lam Tư… Tôi tin rằng những yêu cầu của họ sẽ cao hơn nhiều so với những gì bạn có thể đưa ra.”

Lời nói đó khiến Gavin im lặng hoàn toàn. Thực ra, đây là một tình huống bế tắc… chỉ là anh không muốn thừa nhận điều đó mà thôi.

Lý do rất đơn giản: Jeffrey Cleveland muốn quyền lực, và chính vì quyền lực mà họ xảy ra mâu thuẫn.

Nếu anh ta từ bỏ quyền lực đó, làm sao anh ta có thể chắc chắn rằng Chủ tịch Cleveland sẽ không tấn công anh ta sau khi anh ta mất đi khả năng chống đối?

Anh ta không thể đảm bảo điều đó… Quyền lực chính là vũ khí cuối cùng để bảo vệ bản thân anh ta.

Nếu như Anh ta không thể đưa ra thứ đó… Và vì vậy, mâu thuẫn cốt lõi giữa hai bên sẽ không thể được giải quyết.

Điều này giống như “Người khác muốn lấy mạng bạn, trong khi điều bạn muốn bảo vệ chính là cái đó” vậy; hai bên không thể hòa giải được với nhau.

Gavin tựa trán và ngồi suy nghĩ rất lâu, “Hãy thử đàm phán trước đã. Nếu không đàm phán, sẽ không còn cơ hội nào cả; còn nếu đàm phán, vẫn có thể tìm ra lối thoát.”

Anh dừng lại một chút, rồi một người khác đề xuất: “Có lẽ chúng ta có thể thu thập một số thông tin về những bê bối của gia đình Cleveland để đổi lấy điều gì đó?”

Gavin gật đầu, nhưng ngay sau đó lại lắc đầu: “Có ích, nhưng hiệu quả của nó cũng hạn chế thôi.”

“Hiện tại, anh ấy chỉ là chủ tịch ủy ban đảng, không giữ bất kỳ chức vụ nào trong chính phủ; những bê bối và tài liệu bẩn thỉu đó sẽ không gây ra nhiều tổn hại cho anh ấy.”

“Hơn nữa, trong thời gian ngắn, chúng ta khó có thể thu thập đủ thông tin để đưa ra thỏa thuận. Dư luận bên ngoài đang phát triển rất nhanh; trong vài ngày nữa, Toàn Thế Giới chắc chắn sẽ bàn luận về những vấn đề này.”

“Và nữa, nếu bạn là Jeffrey, khi ai đó dùng những thông tin bê bối của bạn để ép buộc bạn phải nhượng bộ, trong khi bạn không mất gì cả, bạn sẽ làm gì?”

“Sẽ từ bỏ hay trả đũa mạnh mẽ hơn?”

Gavin không để họ tiếp tục thảo luận nữa, vẫy tay và nói: “Dù sao thì trước hết hãy cố gắng liên lạc với các phương tiện truyền thông xem có thể dùng những tin tức khác để làm giảm sự chú ý đối với tin tức này không. Tôi sẽ liên lạc với Đảng Trục…”

Sau khi những người khác bắt đầu thực hiện nhiệm vụ, anh gọi điện cho Đảng Trục.

Khi Đảng Trục nghe thấy giọng Gavin, anh ta biết ngay lý do tại sao anh gọi điện.

“Thành thật mà nói, tôi không mấy quan tâm đến những mâu thuẫn giữa các bạn, Gavin.”

Giọng Đảng Trục không hề mang theo bất kỳ thiên vị hay cảm xúc nào: “Trước đây, Jeffrey đã đề cử bạn thay thế mình, và cuộc bỏ phiếu tại Quốc hội cũng đã được thông qua.”

“Tôi không phủ nhận rằng bạn thực sự có một số ưu thế, nhưng sự đề cử của Jeffrey cũng đóng vai trò quan trọng trong việc bạn có thể vượt qua cuộc bỏ phiếu một cách thuận lợi.”

“Bạn không nên làm như vậy… kích động anh ấy. Tôi biết bạn không thích người khác can thiệp vào công việc của mình, nhưng đây là Quốc hội, là chính trường – nơi mà mọi thứ đều phải được xem xét một cách nghiêm túc và cẩn trọng.”

“Chỉ mới tiếp nhận công việc mà các bạn đã xảy ra mâu thuẫn, tôi rất không hài lòng, nhưng tôi cũng không thể nói gì được… Các bạn đều mạnh mẽ hơn tôi.”

“Đến bước này rồi, ngay cả khi tôi sẵn lòng điều giải cho bạn, bạn ngh

“Hãy từ bỏ những ảo tưởng đi, Gavin. Hãy suy nghĩ kỹ xem: liệu bạn có nên tiếp tục đấu tranh với anh ta bằng mọi giá, hay nên sớm tìm ra một giải pháp thỏa hiệp hợp lý hơn.”

“Theo quan điểm cá nhân của tôi, ngay cả khi bạn muốn rời khỏi Quốc hội, bạn cũng nên làm điều đó một cách đàng hoàng – để giữ gìn danh dự cho bản thân và cho Đảng Xã hội, hiểu chứ?”

Nghe xong những lời này, Gavin không biết phải nói gì, phải nói như thế nào. Bởi vì những lời đó đã trúng vào tâm điểm vấn đề. Anh không muốn ai can thiệp vào quyền lực mình đang nắm giữ; đồng thời, anh cũng nhận ra rằng việc “ngồi xuống” không có nghĩa là đã “đặt chân vững chắc”, và anh đã hơi lơ là trong việc kiểm soát cảm xúc của mình.

“Tôi biết mình đang gặp phải vấn đề gì… Tôi chỉ muốn tìm cơ hội nói chuyện với Jeffrey một lần thôi.”

Nhưng Party Whip đã ngăn anh lại: “Tôi có thể gọi điện cho anh ấy để thông báo về chuyện này… Nhưng tôi không thể đảm bảo liệu anh ấy có liên lạc với bạn hay không, hay có nghe máy hay không.”

“Tôi chỉ là một ông già sắp nghỉ hưu thôi… Đừng làm khó tôi… Số điện thoại của tôi là gì?”

Một bên là lãnh đạo Đảng Xã hội tại Quốc hội, bên kia là chủ tịch ủy ban đảng và cũng từng là trụ cột then chốt của Đảng Xã hội. Mặc dù do sự thay đổi trong công việc mà Chủ tịch Cleveland đã mất đi rất nhiều ảnh hưởng và quyền lực, và cũng vì sự từ chối của Gavin mà ông ta phải đối mặt với nhiều áp lực tiêu cực, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta không thể nhận được sự giúp đỡ từ người khác.

Đặc biệt là vào lúc này, mọi người đều biết rằng khi họ bắt đầu phản kháng, mọi người sẽ chỉ đứng nhìn mà không dám can thiệp.

Sau đó, Party Whip đã gọi điện cho Chủ tịch Cleveland để thông báo về vấn đề này, và Chủ tịch Cleveland tuyên bố rằng ông sẽ không bao giờ tiếp xúc nữa với Gavin. Ông ta cảm thấy ghê tởm đến mức sinh lý khi nghe đến tên của “kẻ phản bội” đó; chỉ cần nhắc đến tên anh ta hoặc nói chuyện với anh ta thôi, ông ta đã cảm thấy buồn nôn. Dù rất biết ơn ý định giúp đỡ của Party Whip, nhưng trong trường hợp này, Party Whip không thể giúp được gì cả.

Vào thời điểm đó, tại bang nơi Gia tộc Adams đang sống, cũng đang diễn ra những thay đổi tinh tế. Các tập đoàn tài chính địa phương đang tổ chức cuộc thảo luận khẩn cấp về vấn đề này và cách xử lý nó.

“Tôi được người bạn ở Kim Châu thông báo rằng Tổng thống Roise đã bày tỏ quan điểm của mình… Rất sớm nữa, Ủy ban K

“Họ muốn lật ngược tình thế, nhưng tôi nghĩ điều đó rất khó.”

“Mặc dù chúng ta có thể giúp Gia tộc Adams ổn định tình hình trong nước, nhưng chúng ta cần phải xem xét một vấn đề quan trọng: liệu việc này có đáng để làm hay không?”

“Toàn Thế Giới đã biết về chuyện này, và bây giờ mọi người không còn bàn về việc có nên xử lý Gia tộc Adams và những vụ bê bối đó hay không nữa, mà là về cách xử lý chúng một cách nghiêm túc, coi đó là một ví dụ điển hình, hay chỉ là hành động trông có vẻ nghiêm khắc nhưng thực ra lại để họ thoát khỏi trách nhiệm một cách dễ dàng.”

“Dư luận không ủng hộ Gia tộc Adams; họ sẽ bị ảnh hưởng tiêu cực bởi chuyện này. Nếu chúng ta muốn bảo vệ Gia tộc Adams, chúng ta sẽ phải chi rất nhiều tiền cho công tác quan hệ công chúng và phải nói với mọi người rằng thực ra chúng ta và Gia tộc Adams là phe cùng một bên.”

“Điều này sẽ gây ra nhiều tác động tiêu cực cho tập đoàn, và……”

Người thành viên hội đồng quản trị đang nói nhìn về phía một thành viên khác thuộc gia tộc khác.

Vị ông này cười mỉm, ngả người ra sau, chân duỗi thẳng, tỏ ra có vẻ “kiêu ngạo kín đáo”.

“Trước hết, các ông, tôi muốn hỏi một câu: giá trị lớn nhất của Gia tộc Adams đối với chúng ta là gì?”

Sau một khoảng thời gian suy nghĩ ngắn, một số người trong hội đồng đã trực tiếp bày tỏ ý kiến của mình, không hề e ngại hay che giấu điều gì.

Bản chất của vốn là thuần khiết; khi họ đối mặt với những quyết định quan trọng, những yếu tố không liên quan đến lợi ích cá nhân đều có thể được bỏ qua.

“Theo tôi, giá trị lớn nhất của Gia tộc Adams chính là vị thế của Gavin tại Quốc hội và ảnh hưởng mà anh ấy hiện đang nắm giữ. Điều này thực sự rất quan trọng đối với chúng ta. Với sự hỗ trợ của Gavin, nhiều đề xuất có lợi cho chúng ta sẽ dễ dàng được thông qua, và đó chắc chắn là cơ hội phát triển lớn lao đối với một tập đoàn tài chính địa phương. Các khoản trợ cấp tài chính, ưu đãi thuế, sự hỗ trợ từ chính phủ sẽ giúp họ sử dụng ít tiền hơn nhưng làm được nhiều việc hơn, và kiếm được nhiều tiền hơn nữa! Một ví dụ đơn giản là các tập đoàn quốc phòng. Chính phủ Liên bang và quân đội hàng năm đều cung cấp rất nhiều kinh phí cho họ để nghiên cứu và phát triển các công nghệ chiến tranh mới, nhằm nâng cao sức mạnh quân sự của Liên bang, sau đó lại tiếp tục chi tiêu để mua những sản phẩm được tạo ra từ những công nghệ đó.”

Điều này đồng nghĩa với việc Chính phủ Liên bang cung cấp tiền bạc, chính sách hỗ trợ cho họ, rồi sau đó mua sản phẩm của họ. Bản thân họ có thể chỉ cần chi ra một số tiền nhỏ, nhưng lại có thể thu được lợi nhuận gấp hàng chục, hàng trăm lần! Mọi tiến bộ trong lĩnh vực công nghệ hay nghiên cứu đều đòi hỏi sự đầu tư lớn. Nếu phía chính phủ hỗ trợ trong lĩnh vực này, đối với các doanh nghiệp mà nói, điều đó giống như bước vào thiên đường vậy! Vì vậy, Gavin đã làm được những điều này, nên Gia tộc Adams khá được lòng trong hội đồng quản trị. Không ai có thể tỏ thái độ xấu với người có thể mang lại lợi nhuận lớn cho mình cả. Người nói chuyện cũng hoàn toàn đồng ý với quan điểm của mọi người, anh ta gật đầu và nói: “Đúng vậy, khả năng của ông ấy tại Quốc hội có thể mang lại nhiều lợi ích cho chúng ta.” “Tuy nhiên, bây giờ ông ấy đã mất đi những điều đó; thưa các vị, cả ông ấy lẫn Gia tộc Adams đều đã mất đi giá trị của mình. Ngay cả khi Gia tộc Adams có thể vượt qua cuộc khủng hoảng này, họ vẫn sẽ phải trả giá đắt, bao gồm cả việc Gavin phải rời khỏi Quốc hội.” “Tôi chỉ muốn hỏi mọi người, một người như Gia tộc Adams mà đã mất đi danh hiệu Thượng nghị sĩ Quốc hội, còn điều gì đáng để chúng ta bỏ công sức giúp đỡ họ nữa?” Câu nói này đã chạm đến trái tim của các thành viên hội đồng quản trị; họ hoàn toàn có thể chi tiêu, giống như khi họ đầu tư vào các đảng phái – họ sẵn sàng chi tiêu, và là số tiền lớn nữa. Nhưng những khoản tiền đó được chi để đổi lấy lợi nhuận và lợi ích lớn hơn. Nếu những khoản đầu tư này không mang lại kết quả, họ sẽ không tiếp tục đầu tư; điều đó không hiệu quả và cũng không phù hợp với tính cách của Tư bản gia. Các thành viên hội đồng quản trị đều gật đầu đồng ý; người nói chuyện tiếp tục: “Chú tôi và Jeffrey, tức là Chủ tịch Cleveland, có mối quan hệ tốt với nhau, và ông ấy cũng có trải nghiệm phù hợp; hiện tại ông ấy đang giữ chức vụ Chủ tịch Hạ viện Viện lập pháp bang.” “Từ trước đến nay, ông ấy luôn thiếu một cơ hội để bước vào Quốc hội.” “Nếu lần này Gavin gặp rắc rối, chú tôi sẽ có cơ hội đó; hơn nữa, thưa các vị, mối quan hệ của chúng ta với Chủ tịch Cleveland còn tốt hơn so với mối quan hệ của Gavin với họ.” “Điều này có nghĩa là nếu tập đoàn gặp phải khó khăn trong lĩnh vực này, chúng ta vẫn có khả năng thực hiện các giao dịch với những người có quyền lực tại Quốc hội.” Thực ra, còn có một Thượng nghị sĩ khác nữa tại Quốc hội

Anh ấy nói xong liền lấy ra một tấm ảnh cũ đã phai màu, để mọi người cùng xem. Trên ảnh là hình ảnh chú của anh ấy khi còn trẻ đang ôm vai với Chủ tịch Cleveland; bức ảnh này càng làm tăng thêm sức thuyết phục, khiến mọi người tin rằng mối quan hệ giữa chú anh ấy và Chủ tịch Cleveland thực sự rất tốt!

Lúc này, sự cân nhắc trong các cuộc thảo luận đã bắt đầu thay đổi. Người đầu tiên sau khi suy nghĩ đã đưa ra câu trả lời tích cực:

“Tôi nghĩ là có thể. Vì Tổng thống cũng đứng về phía Jeffrey, nên Gavin chắc chắn sẽ thua cuộc trong cuộc cạnh tranh này.”

“Khi đó, anh ta chắc chắn không thể tiếp tục ở lại Quốc hội, và dư luận trong bang cũng rất phản đối. Trong cuộc bầu cử tiếp theo, cử tri sẽ không bỏ phiếu cho Gia tộc Adams nữa. Thêm vào đó, áp lực từ phía Quốc hội sẽ khiến việc họ muốn nổi bật trở nên rất khó khăn.”

“Thay vì lãng phí nguồn lực vào những vấn đề không còn đáng để chúng ta tiếp tục đầu tư nữa, thì tốt hơn hết là nên thay đổi chiến lược, giúp chú của Gia tộc Adams xây dựng các mối quan hệ tốt hơn trong Quốc hội.”

“Việc sử dụng số tiền này cho mục đích này sẽ có ý nghĩa hơn nhiều so với việc cố gắng bảo vệ danh tiếng của Gia tộc Adams.”

“Hơn nữa…” Anh ấy nói với nụ cười trên mặt, “Những gì Gia tộc Adams đã làm trong những năm qua thực sự không mấy tốt đẹp. Mọi người đều cần công lý, và điều này cũng sẽ giúp nâng cao hình ảnh của doanh nghiệp chúng ta…”

Trong hội đồng quản trị, quyết định đã được đưa ra nhanh chóng: Một chính trị gia vô giá trị chỉ có thể bị bỏ rơi một cách tàn nhẫn. Là những nhà đầu tư, tập đoàn này có rất nhiều tiền, nhưng họ thiếu những người có quyền lực, có thể bảo vệ lợi ích của họ trong Quốc hội. Nếu Gia tộc Adams không thể làm được điều đó, thì thôi bỏ họ đi thôi.

Với quyết định này, công ty tập đoàn nhanh chóng bắt đầu sắp xếp mọi thứ, và ngày càng nhiều người bắt đầu tham gia vào phong trào “đẩy đổ Gia tộc Adams”. Những người dân trong bang, dù thực sự hay chỉ bị đàn áp, đã đoàn kết lại với nhau, cầm biểu ngữ biểu tình bên ngoài tòa nhà Chính quyền bang. Rất nhiều phóng viên từ khắp nơi trên cả nước đến đây để tường thuật sự kiện này, tạo nên một không khí hết sức sôi nổi, như thể Lễ Giáng sinh đã đến sớm vậy.

Còn ở phía Gavin, anh ta đã liên lạc với rất nhiều người, bao gồm cả các cựu Tổng thống – những người từng tham gia vào chiến tranh một cách hung hãn và suýt nữa không thể kết thúc một cách đàng

Thật đáng tiếc là tất cả mọi người đều từ chối ông ấy, không ai muốn dính líu vào vụ rắc rối này cả.

Những gì họ thấy ở đây không phải là sức mạnh của Chủ tịch Cleveland; nếu ông ấy thực sự có khả năng giải quyết những vấn đề này, ông ấy đã tự mình giải quyết chúng từ lâu rồi.

Điều mà mọi người nhận ra là sự thay đổi thái độ của Lam Tư · White – người đứng đầu Cục Điều tra Liên bang, và của một số nghị sĩ Quốc hội. Những điều này khiến họ nhận ra rằng họ đã đánh giá thấp quá mức cơ quan thực thi pháp luật này, cũng như khả năng của Lam Tư.

Mặc dù những người đó đã đổi phe nhưng họ không giải thích rõ lý do tại sao lại đột nhiên đứng về phía Gavin, tuy nhiên mọi người đều hiểu rõ một điều: chắc chắn là Lam Tư đã nắm được những bê bối hay điểm yếu nào đó của họ, buộc họ phải nhượng bộ.

Điều mà họ cần đánh giá lại không phải là khả năng và ảnh hưởng của Chủ tịch Cleveland trên chính trường, mà chính là Lam Tư · White – người luôn đứng sau lưng ông ấy, nhưng ít được chú ý hơn.