Thế giới này đang thay đổi rất nhanh.

Tuần trước, mỗi khi thức dậy vào buổi sáng, Gavin luôn nghĩ rằng “Hôm nay lại là một ngày tuyệt vời”.

Nhưng kể từ khi Lam Tư bắt đầu can thiệp mạnh mẽ vào những việc của anh, mỗi lần thức dậy, anh đều cảm thấy không muốn tỉnh táo.

Bởi vì một khi tỉnh táo, anh sẽ phải đối mặt với thực tế khủng khiếp ấy – một môi trường mà không còn chút không gian nào để anh có thể thở.

Nếu bất kỳ đề xuất nào của anh không nhận được đa số phiếu thông qua trong quốc hội, điều đó có nghĩa là anh đã mất quyền lực ở đó.

Điều này không còn liên quan đến việc anh có phải là lãnh đạo đảng đa số hay có thể kiểm soát quốc hội hay không nữa.

Mọi người sẽ không sợ hãi một người cai trị không có vũ khí; vì vậy, ngay cả Giáo hoàng – những người được coi là tiếng nói của Chúa, hiện thân của lòng từ bi và nhân ái trên trần gian – cũng nắm giữ trong tay một lực lượng vũ trang tuyệt đối.

Bây giờ, Gavin giống như một con sư tử Liên bang đã bị mất răng; không ai còn sợ hãi anh nữa. Dù anh cản trở mọi đề xuất, điều đó cũng vô ích, bởi mọi người đều biết rằng anh sớm sẽ “không thể tiếp tục được nữa”.

Đồng thời, anh không thể kiểm soát quốc hội một cách mạnh mẽ để đưa những đề xuất mình muốn thông qua thành hiện thực, hoặc ngăn chặn những đề xuất mình không muốn được thông qua; vì vậy, mọi người cũng không còn tôn trọng anh nữa.

Trong xã hội Liên Bang, dù là người dân bình thường, hay các Đại Tư Bản Gia, hay những chính trị gia đứng trên đỉnh cao quyền lực, tất cả họ đều đối mặt với những tình huống giống nhau.

Lý do tại sao trong từ “quyền lực” mà “ uy” lại đứng ngay sau “quyền” chính là bởi vì nếu thiếu đi “uy”, cấu trúc quyền lực sẽ trở nên mong manh như một khu vườn trên không.

Anh cảm thấy tuyệt vọng.

Điều khiến anh càng thêm tuyệt vọng hơn chính là tiếng chuông điện thoại đánh thức anh – đó là cuộc gọi từ cha anh ở quê nhà, một “cựu thống đốc”.

“Các nhân viên FBI đã bắt giữ rất nhiều người trong gia đình chúng ta, bao gồm cả hai con trai của bạn. Gavin, bạn phải tìm cách ngăn chặn điều này.”

“Tôi rất lo lắng… Việc họ bị bắt giữ lần này có thể khiến mọi chuyện tiến triển theo hướng không thể kiểm soát được.”

“Khi chúng ta vẫn còn cơ hội lựa chọn, đừng để quyền lực này bị lãng phí mà không được sử dụng.”

“Tất nhiên, dù bạn quyết định thế nào, tôi cũng sẽ ủng hộ bạn!”

“Tôi không có ý làm phiền bạn, chỉ muốn thông báo cho bạn biết những gì đang xảy ra ở đây, để bạn có thể đưa ra những quyết định ph

Sau khi nghe xong, tâm trạng của Gavin càng trở nên bực bội hơn. “Được rồi, tôi hiểu rồi.” Anh nói xong liền định cúp điện thoại, nhưng lại chợt nghĩ đến điều gì đó và dừng lại một chút: “Bên tập đoàn thì nói sao?”

Cha anh lẩm bẩm: “Họ có thể nói gì được nữa chứ?”

“Họ đang cố tình tách biệt mối quan hệ với chúng ta; trước mặt công chúng, họ tuyên bố rằng chúng ta không sở hữu bất kỳ cổ phần nào trong công ty, cũng không tham gia vào hoạt động điều hành của tập đoàn. Về những trường hợp sở hữu cổ phần thông qua người khác, họ nói rằng họ cần tiến hành điều tra thêm.”

“Nói chung, trước đây, tập đoàn và Gia tộc Adams chỉ là đối tác kinh doanh; đó là những mối quan hệ thương mại giữa hai tổ chức độc lập với nhau.”

“Những kẻ đáng ghét!” Gavin lẩm bẩm, oán giận. Việc họ muốn tách biệt mối quan hệ lúc này… anh hiểu rõ ý định của họ, nhưng cũng chẳng có cách nào để đối phó. “Thôi, tôi sẽ suy nghĩ xem nên làm gì tiếp theo.”

Sau khi cúp điện thoại, anh vỗ mạnh vào mặt mình vài cái, đến nỗi những nếp nhăn trên khuôn mặt còn bị đẩy ra xa hơn nữa… Nhưng anh đã quá già; rất nhanh sau đó, những nếp nhăn đó lại quay trở lại vì làn da đã mềm nhão.

Anh nhấc điện thoại lên và gọi số văn phòng của Lam Tư. Đồng thời, anh nhìn đồng hồ; lúc này, Lam Tư chắc hẳn đã bắt đầu làm việc rồi.

“Đây là Lam Tư · White.”

“Là tôi đây, Gavin. Tôi muốn biết các bạn đã xử lý con tôi và những người thân trong gia đình tôi như thế nào?” Giọng nói của anh không hề mạnh mẽ hay mang tính công kích; nó giống như một cuộc hỏi thăm bình thường thôi.

Lam Tư hơi ngạc nhiên, nhưng cũng hiểu được lý do cho cuộc gọi này. Anh giải thích: “Các chi nhánh điều tra của chúng tôi trong quá trình xử lý một số vụ án đã phát hiện ra rằng nghi phạm đang liên quan đến các thành viên của Gia tộc Adams. Họ hỏi tôi liệu có nên tuân theo quy trình và thủ tục để thẩm vấn những nghi phạm này hay không; tôi đã đồng ý với yêu cầu của họ.”

“Ông Adams, tôi rất tôn trọng ông vì ông là một thượng nghị sĩ Quốc hội, nhưng tôi cũng tin rằng ông cũng sẽ tôn trọng các thủ tục tư pháp của Liên bang, giống như cách tôi tôn trọng ông vậy.”

“Nếu con trai và người thân của ông vô tội, thì họ chắc chắn sẽ được thả tự do. Tôi rất ngưỡng mộ và biết ơn vì họ đã hỗ trợ các thủ tục pháp lý của Liên bang trong việc giải quyết những vụ án này. Nếu ô

“Tất nhiên, nếu bạn muốn can thiệp vào quá trình tư pháp công bằng, thì mọi chuyện sẽ không đơn giản như vậy đâu. Bạn cũng đã thấy rồi, dư luận hiện nay đang rất bất lợi cho gia đình bạn.”

“Chính trong những lúc như này, bạn mới nên hợp tác với chúng tôi để sự thật được làm sáng tỏ.”

Gavin kiên nhẫn nghe hết những lời anh ta nói xong rồi hỏi: “Vậy là, không có chút khoảng trống nào để thương lượng cả sao?”

Lam Tư cười hai tiếng, “Tôi không hiểu ý của bạn lắm, ông Gavin ạ.”

“Tổng thống và Quốc hội đã giao trách nhiệm này cho tôi và tin tưởng tôi, không phải vì những nguyên tắc đạo đức linh hoạt của tôi, mà vì tôi có khả năng giải quyết các vụ án và giải quyết vấn đề.”

“Nếu bạn không hài lòng với quyết định của tôi, bạn hoàn toàn có thể theo đúng quy trình hay đưa ra đơn khiếu nại; đó là quyền của bạn, phải không?”

Nghe đến đây, Gavin không còn gì để nói nữa và liền cúp máy. Anh biết rằng, không còn lối thoát nào cả.

Anh đứng dậy, đi lại trần chân trên sàn phòng ngủ.

Vợ anh đã được anh đưa về quê nhà; nơi này hiện đang ngày càng trở nên nguy hiểm. Anh đã đưa tất cả người thân xung quanh mình về đó.

Mặc dù ở quê hương, họ cũng phải đối mặt với những rắc rối lớn nhỏ, nhưng ít nhất ở đó họ vẫn an toàn.

Lam Tư… và Cleveland – cả hai người đó đều là kẻ điên rồ; ai biết họ có thể làm ra những việc gì không suy nghĩ đến hậu quả không?

Đôi khi, anh không thể hiểu nổi tại sao Chủ tịch Cleveland lại trở thành như vậy. Ít nhất trong nhiệm kỳ đầu tiên của Roise, ông ấy vẫn còn hành xử bình thường; thậm chí trong hai năm qua, ông ấy cũng vẫn ổn định.

Bao gồm việc ông ấy tự nguyện đề xuất từ chức vì tuổi tác cao, và còn được đề cử làm lãnh đạo đảng đa số nữa.

Nhưng tại sao, đột nhiên mọi thứ lại thay đổi như vậy?

Chỉ vì ông ấy từ chối việc Chủ tịch Cleveland can thiệp vào quyền lực của Quốc hội à?

Thật là một kẻ điên rồ!

Việc một kẻ điên rồ ghét bỏ mình thì không đáng sợ; điều đáng sợ là kẻ đó nắm giữ những vũ khí chiến lược trong tay.

Trong hai ngày tiếp theo, không hề có tin tức tốt nào cả. Dưới sự chỉ đạo ngầm của Lam Tư, Chủ tịch Cleveland, và thậm chí cả Roise, toàn liên bang bắt đầu cuộc tấn công dữ dội nhắm vào vụ bê bối của Gia tộc Adams.

Ngay cả những người ở khu vực La Y Lan cũng bắt đầu thảo luận về những chuyện này và từ đó cảm nhận được một loại lòng tự hào xã hội chưa từng có trước đây.

Họ thậm chí dám công khai thảo luận về những chính trị gia hàng đầu và chỉ trích họ?! Điều này là điều không thể xảy ra ở khu vực La Y Lan trong quá khứ.

Một số người ở La Y Lan, nhận ra rằng đây là một kỷ nguyên đầy cơ hội, đã tích cực đứng lên tổ chức các cuộc biểu tình. Dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, họ vung tay hô vang những khẩu hiệu phản đối Gia tộc Adams, và vào khoảnh khắc đó, họ đã trở thành “những chiến binh cho tự do”.

Nhiều người ở La Y Lan cho rằng những người này không sáng suốt; việc họ biểu tình, tuần hành như vậy chẳng có ý nghĩa gì cả.

Nhưng chính họ cũng hiểu rõ rằng hành động của mình đang thu hút sự chú ý của nhiều người và giúp họ xây dựng được “uy tín”. Họ đang trở thành biểu tượng của tinh thần tự do ở khu vực La Y Lan – những nhà hoạt động xã hội, những trí thức quan tâm đến các tin tức và sự thay đổi trong xã hội.

Sức mạnh này, dù lúc này có vẻ vô giá, nhưng sau này sẽ phát huy ra giá trị đáng kinh ngạc và thậm chí có thể được chuyển hóa thành sức mạnh chính trị, sức mạnh tài chính…

Các cuộc biểu tình ở khu vực La Y Lan nhanh chóng lan truyền đến lục địa Liên bang, khiến dư luận càng thêm sôi động. Ngay cả những người dân bản địa thiếu học thức cũng biết về những chuyện này… Còn Chính phủ Liên bang thì vẫn chẳng làm gì cả; họ muốn gì vậy? Muốn che chở những kẻ phạm tội sao?

Có lẽ đây là lần đầu tiên, và cũng là lần duy nhất, Roise không cảm thấy ghét bỏ những người biểu tình bên ngoài Tổng thống phủ.

Vào thứ Hai tuần mới, chi nhánh Cục Điều tra Liên bang tại quê nhà của Gavin đã công bố một số kết quả điều tra. Gia tộc Adams thực sự bị cáo buộc lạm dụng quyền hạn, làm trái nhiệm vụ, cản trở công lý và tội giết người cấp độ một.

Đến giai đoạn này, dù Gavin có muốn xoay chuyển tình thế đến đâu thì cũng khó có cơ hội nào nữa.

Sau hai ngày suy nghĩ, trước khi hạn chót thông báo từ Tổng thống kết thúc, anh quyết định tự nguyện từ chức.

Phòng họp lớn nhất của Quốc hội đã được mở cửa, và rất nhiều nghị sĩ đã đến đó – không chỉ các thượng nghị sĩ mà còn cả các dân biểu, cùng với đông đảo phóng viên và truyền thông. Toàn bộ không gian được bố trí như thể…

Những tia đèn flash liên tục nhấp nhá khiến Gavin có cảm giác như mình đang đứng trên sân khấu sau khi thắng cuộc trong cuộc bầu cử, với ánh mắt của mọi người đều hướng về phía anh.

Nhưng mọi thứ trong giấc mơ đều tốt đẹp, còn thực tế thì lại cực kỳ tàn nhẫn. Với tâm trạng nặng nề, anh tiến đến bục phát biểu.

Trước hết, anh cúi đầu xin lỗi mọi người có mặt tại đó, sau đó đứng trước micrô và bắt đầu phần nội dung chính của buổi hôm nay với vẻ mặt buồn bã và nghiêm túc.

“Tôi rất xin lỗi vì những việc này đã khiến các bạn phải có mặt ở đây; đó là lỗi của tôi, tôi thừa nhận điều đó.”

“Trong thời gian qua, tôi cũng đã suy ngẫm về những vấn đề này. Tôi đã nghĩ đến rất nhiều lý do để biện hộ cho mình, chẳng hạn như tôi quá bận rộn với công việc nên không quan tâm đủ đến việc quản lý gia đình… Nhưng sau đó tôi nhận ra rằng trốn tránh không phải là giải pháp nào cả.”

“Lỗi là lỗi; dù tôi tìm ra bao nhiêu lý do đi nữa, lỗi vẫn là lỗi… Dù lỗi đó nặng hay nhẹ.”

“Tôi thành thật xin lỗi tất cả các nạn nhân và những người bạn đã tin tưởng vào tôi. Tôi sẽ tích cực giải quyết mọi vấn đề ở quê nhà và phối hợp với cảnh sát, Cục Điều tra Liên bang và Quốc hội để hoàn thành mọi việc cần thiết.”

“Vì tôi sẽ không còn thời gian tiếp tục làm việc tại Quốc hội nữa, vì vậy tôi tuyên bố từ chức tất cả các chức vụ như Thượng nghị sĩ, Lãnh đạo Đa số và Đại diện Đảng Xã hội…”

“Xin lỗi!”

Anh lùi lại một bước, cúi đầu lần nữa rồi nhanh chóng rời khỏi hiện trường. Ánh đèn flash chiếu sáng mọi thứ như ban ngày.

Sau đó, Chủ tịch Thượng viện bước ra từ phía sau và đến bục phát biểu. Anh đặt hai tay lên bục, và lúc này, mọi ánh mắt đều hướng về phía ông.

“Trong thời gian ông Gavin Adams từ chức các chức vụ trên, tôi sẽ đảm nhận việc điều hành công việc hàng ngày của Quốc hội cho đến khi người thay thế được bổ nhiệm và Lãnh đạo Đa số mới được bầu ra…”

Ánh đèn flash lại bùng nổ một lần nữa. Chủ tịch Thượng viện không rời đi ngay, mà trả lời một số câu hỏi trước khi rời khỏi hiện trường.

Lam Tư đang xem trực tiếp sự kiện này cùng với Chủ tịch Cleveland tại biệt thự của ông ta. Khi hình ảnh chuyển về phòng thu, Chủ tịch Cleveland đã đứng dậy với khuôn mặt đỏ bừng, hào hứng đi đi lại lại bên cạnh ghế sofa và vung tay.

“Đồ khốn nạn!”

“Đúng rồi, đồ khốn nạn!”

Ông ta tỏ ra rất phấn khích: “Kế hoạch tiếp theo là gì? Khi nào chúng ta sẽ

“Khi mọi người nghĩ rằng mọi chuyện đã yên ổn trở lại, hãy giải quyết vấn đề này theo một cách bất ngờ; dù gia đình anh ta có cảm thấy không ổn đi nữa, họ cũng không thể làm gì được.”

“Có lẽ bạn sẽ phải chờ đợi thêm một thời gian nữa.”

Lúc này, Chủ tịch Cleveland không còn tỏ ra cáu kỉnh như trước nữa; ông thể hiện rõ sự tuân thủ các quy tắc của một quý ông lịch sự. “Không sao đâu, Chúa luôn khoan dung với những người kiên nhẫn… Tôi có thể chờ đợi!”

Ông dừng lại một chút, sau đó tiến đến bên cạnh Lam Tư và ngồi xuống, nói một cách chân thành: “Việc tôi có thể trả đũa lần này, tất cả đều nhờ vào sự giúp đỡ của bạn.”

“Lam Tư, tôi không biết phải diễn tả cảm xúc trong lòng mình lúc này như thế nào… Nhưng dù thế nào đi nữa, tôi vẫn là người bạn tốt nhất của bạn, và gia đình Cleveland cũng sẽ luôn là người bạn tốt nhất của bạn!”

Nếu không có sự giúp đỡ của Lam Tư, ông sẽ không bao giờ có cơ hội lấy lại danh dự đã mất.

Chủ tịch ủy ban Đảng quả thực là người đứng ở vị trí cao nhất… Thậm chí có thể được coi là một trong số những người nắm quyền lực tối cao.

Tuy nhiên, có một điều kiện tiên quyết: đảng mà người đó thuộc về phải là đảng cầm quyền; nếu không, vị trí của họ sẽ giảm xuống… Điều này tương tự như sự khác biệt về địa vị giữa người đứng đầu đảng cầm quyền và người đứng đầu đảng không cầm quyền trên chính trường liên bang.

Thứ hai, người đó không chỉ cần áp đảo được lãnh đạo đảng đa số, mà ít nhất hai bên cũng phải có một mối quan hệ hợp tác bình đẳng.

Chỉ khi đó, vị trí đó mới thực sự thuộc về “một trong số những người nắm quyền lực”, chứ không phải “một trong số hàng chục người”.

Người tiền nhiệm từng làm được điều này, nhưng vào giai đoạn cuối, ông ấy cũng không thể tiếp tục được nữa… Bởi vì Chủ tịch Cleveland hoàn toàn không để ý đến ông ta.

Quyền lực không phụ thuộc vào vị trí mà bạn đang đứng, mà phụ thuộc vào việc bạn có thể sử dụng được bao nhiêu sức mạnh.

Giống như trường hợp của Terry – Thống đốc bang Licalei: Mặc dù ông ta giữ chức vụ Thống đốc tại bang Licalei, nhưng trong môi trường chính trị của bang này, vị trí của ông ta thấp hơn so với Thị trưởng Manton William… Ông ta chỉ ngang hàng với Thị trưởng Kim Cảng Thành và Thị trưởng Trần Mạch·Williams mà thôi.

Bởi vì William có sự hậu thuẫn của Lam Tư – sức mạnh của Quốc hội và Tổng thống phủ – nên Terry không thể cạnh tranh được với họ.

Quyền lực thực sự luôn thực tế và nguy hiểm hơn nhiều so với những danh hiệu hão huyền.

Chủ tịch Cleveland không chỉ giành lại danh dự cho mình mà còn đảm bảo được tương lai phát triển của gia tộc Cleveland.

Nếu Gavin thực sự thành công trong việc này và giành chiến thắng trong cuộc bầu cử tổng thống, vì lợi ích của Gia tộc Adams, chắc chắn ông ta sẽ không để gia tộc Cleveland có cơ hội nào để lật ngược tình thế.

Những điều xảy ra sau này rất khó lường, nhưng ít nhất trong vòng mười đến hai mươi năm tới, gia tộc Cleveland sẽ rất khó có thể tiếp cận được trung tâm quyền lực chính trị.

Khi một gia tộc xa rời trung tâm quyền lực quá lâu, dù không ai cản trở, họ cũng sẽ rất khó có thể trở lại. Bởi vì các nguồn lực luôn tập trung vào những người nắm quyền; trong môi trường cạnh tranh này, nếu không tiến lên thì chỉ có thể tụt hậu mà thôi!

Việc Lam Tư giúp đỡ họ có thể coi là đã kéo dài “cuộc sống chính trị” của gia tộc Cleveland thêm hai mươi năm nữa. Trước đây, ông ta vẫn coi Lam Tư như một công cụ hữu ích và đáng tin cậy, nhưng lúc này, ông ta muốn thiết lập mối liên kết lợi ích sâu rộng hơn với Lam Tư.

Thời gian còn lại của ông ta không còn nhiều nữa; sau vài năm giữ chức vụ chủ tịch ủy ban, ông ta sẽ phải nghỉ hưu… Vậy sau đó thì sao? Liệu thế hệ tiếp theo của gia tộc Cleveland có thể đạt được vị trí cao hơn trong chính trường hay không? Có lẽ khi ông ta nghỉ hưu, mới có thể xuất hiện một thị trưởng… Nhưng sau đó nữa thì sao? Làm thế nào để họ tiếp cận Quốc hội, để tham gia vào Tổng thống phủ? Ông ta đã không thể giúp đỡ được nữa!

Vài năm nữa, khi ông ta qua đời, các nguồn lực chính trị mà ông ta sở hữu sẽ hoàn toàn mất giá trị, và con cháu của ông ta sẽ không thể sử dụng chúng được. Nếu lúc đó Lam Tư vẫn còn hoạt động tích cực trên chính trường liên bang, với năng lực của mình, chắc chắn ông ta sẽ trở thành một nhân vật không thể bỏ qua. Gia tộc Cleveland rất có thể được hưởng lợi từ điều này.

Bảo vệ tương lai của Lam Tư chính là bảo vệ tương lai của gia tộc Cleveland. Vào lúc này, Jeffrey Cleveland cảm thấy rất tự tin; ông tin rằng Lam Tư hoàn toàn có thể làm được điều đó! Hơn nữa, vì họ sẽ ảnh hưởng đến cuộc bầu cử tổng thống kế tiếp, Lam Tư ít nhất vẫn có thể phát triển thuận lợi trong thêm mười năm nữa… Nhưng sau mười năm đó, điều gì sẽ xảy ra với họ? Không ai biết được.

Nhưng chắc chắn sẽ vượt qua mọi sự tưởng tượng của mọi người!

Nhìn thấy vẻ nhiệt tình của Chủ tịch Cleveland, Lam Tư cười và lùi lại một chút, “Tôi không phải là đồ đồng tính.”

Lúc này, từ “đồ đồng tính” được coi là một lời nguyền rất độc ác, nhưng Chủ tịch Cleveland hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Ông cười ha hả và nói: “Tôi nghe nói Ase đã quyết định kết hôn với cháu gái của Williams phải không?”

Lam Tư không phủ nhận: “Đúng vậy, chúng tôi đã thỏa thuận xong rồi.”

“Thật đáng tiếc!” Ông dừng lại một chút, “Tôi nhớ bạn còn có một đứa con nữa, phải không?”

“Có hai đứa!” Lam Tư giải thích thêm: Một đứa là con của Barbara, và đứa thứ hai là con của Patricia.

“Tôi có khá nhiều cháu gái…”

Lam Tư lập tức hiểu ý ông ta và sau khi suy nghĩ một lát, liền gật đầu đồng ý.

Còn về Ase?

Chủ tịch Cleveland không đề cập đến điều đó. Thực ra, ông ta cũng biết rõ rằng người con trai cả thường sẽ kế thừa gia tài; giống như con trai cả của mình, người cũng đã kết hôn với một gia đình quý tộc địa phương, chứ không phải ở phía Kim Châu.

Với mối quan hệ này, Chủ tịch Cleveland cảm thấy mối quan hệ với Lam Tư trở nên gần gũi hơn nhiều, và điều đó cũng giúp ông thư giãn sau những căng thẳng trong thời gian vừa qua.

Tiếp theo, ông sẽ chuẩn bị tinh thần tốt để tiếp tục “bắt đầu hành trình” mới!