Nhìn vào ánh mắt của Lam Tư, Chủ tịch Cleveland có phần đỏ mặt; ông biết rằng mình vừa có hành động không phù hợp. Đối với những người coi trọng sự thanh lịch, những cử chỉ thái quá như vậy chính là dấu hiệu của sự mất bình tĩnh. Họ luôn mong muốn mình hoạt động một cách ổn định, giống như chiếc đồng hồ cơ không cần được điều chỉnh, luôn dao động theo một quy luật gần như không đổi, miễn là được nạp năng lượng đúng lúc. Ông chỉnh lại quần áo rồi ngồi xuống lại và nói: “Tôi rất vui mừng, Lam Tư.”

“Trong thời gian này, tôi cũng đã suy ngẫm về những vấn đề này, và tôi biết nguyên nhân nằm ở đâu.”

“Tôi đã quá ám ảnh với quyền lực, có lẽ đó là hệ quả của việc tôi nắm giữ quyền lực trong suốt hơn mười năm qua.”

“Quyền lực đã trở thành một phần không thể tách rời của tôi; nó tồn tại xung quanh tôi như không khí. Bây giờ, khi ai đó cố gắng lấy nó đi, tôi không thể thở được… Thật đau khổ.”

“Và bây giờ, khi tôi cảm nhận được sự trở lại của nó, tôi lại có thể thở được… Đó chính là lý do tôi vui mừng đến điên cuồng!”

“Cảm ơn bạn, Lam Tư… Chúng ta là những người bạn tốt nhất!”

“Và mãi mãi cũng sẽ như vậy… Gia đình tôi và gia đình bạn, mãi mãi!”

Là người nắm quyền lực cao nhất của gia tộc Cleveland, những lời nói của Chủ tịch Cleveland chính là ý chí của cả gia tộc; vì vậy, những lời này không phải là lời đùa cợt, mà là những cam kết chắc chắn sẽ được thực hiện.

Lam Tư gật đầu: “Tôi có thể hiểu… Khi những thứ đã mất được lấy trở lại, không chỉ có niềm vui vì đã thu hồi được chúng, mà còn có cảm giác muốn chứng minh cho mọi người thấy rằng mình vẫn có thể sở hữu chúng.”

Chủ tịch Cleveland gật đầu, nói: “Bạn nói đúng lắm… Đó chính là cảm giác đó!”

“Tôi sẽ khiến họ hiểu rõ rằng họ đã mất đi cái gì…”

“Vậy… Tôi có thể hỏi một câu không? Đã đến lúc chúng ta xuất hiện trước mặt kẻ đó chưa?”

“Khi nào chúng ta có thể công bố ai mới là người chiến thắng thực sự?”

“Tất nhiên, điều đó còn phụ thuộc vào kết quả của cuộc điều tra… Hiện tại, chúng ta đã có một số manh mối, nhưng vẫn cần thêm thời gian.”

“Vì vậy, tôi nghĩ chúng ta cần phải có thái độ tích cực hơn để đối phó với những thay đổi liên tục trên thị trường quốc tế… Đề xuất của tôi có thể giúp các doanh nghiệp trong nước trở nên cạnh tranh hơn…”

Gavin nhìn người nghị sĩ đang trình bày quan điểm của mình, và một cách khá tổng quát, anh đã nêu bật điểm then

Đây là một đề xuất trợ cấp mới; chỉ cần suy nghĩ một chút thôi cũng biết rằng người đứng sau việc này chính là Một số nhà tư bản của vị nghị sĩ này. Lý do họ đưa ra vẫn luôn “giản dị” như thường lệ: tranh giành, xé nát, phá hoại, và cuối cùng là độc quyền. Tất nhiên, đó là những hành động áp dụng trên thị trường nước ngoài. Đối với các doanh nghiệp, việc đạt được độc quyền thực sự không hề khó; chỉ cần nuốt chửng đa số đối thủ và nắm giữ quyền đặt giá, họ sẽ thành công trong việc độc quyền thị trường. Nghe có vẻ phức tạp, nhưng đối với các tập đoàn lớn, điều này giống như chơi trò chơi vậy – chỉ là tiêu tiền mà thôi. Đó cũng chính là lý do tại sao một số ngành công nghiệp non trẻ, ngay từ giai đoạn đầu, các doanh nghiệp dẫn đầu lại sẵn lòng chi tiêu mạnh tay. Họ muốn nắm giữ quyền lực lớn hơn trong ngành và kiểm soát quyền đặt giá. Đồng thời, một hiện tượng thú vị sẽ xảy ra: càng nhiều tiền các doanh nghiệp này tiêu, thì họ càng được giới tài chính đánh giá cao. Thực ra, có một mô hình để giải thích điều này; nói một cách đơn giản, trong giai đoạn đầu khi một ngành công nghiệp đang chiếm lĩnh thị trường, tổng số tiền họ tiêu có thể được tính toán thông qua một số công thức phức tạp để xác định tỷ lệ thị phần mà họ nắm giữ. Vì có nhiều người dùng hơn, thị trường lớn hơn, nên nhu cầu về trợ cấp cũng tăng lên; điều này có nghĩa là sản phẩm/dịch vụ của doanh nghiệp đó đã bắt đầu thể hiện rõ ràng hiện tượng độc quyền thực tế. Tất cả các tập đoàn lớn đều sẵn lòng chi trả cho những hành động tiêu tiền mạnh tay của các doanh nghiệp nhằm đạt được độc quyền, bởi vì họ đều biết rằng số tiền đó sẽ được thu hồi gấp bội sau khi họ thực sự đạt được độc quyền! Giống như một số công ty mỹ phẩm ở Liên bang; trong giai đoạn đầu của cuộc cạnh tranh, họ gần như đang tặng sản phẩm miễn phí. Khi cuộc chiến giá cả kết thúc và những doanh nghiệp độc quyền này nắm giữ hoàn toàn quyền đặt giá, giá của các sản phẩm mỹ phẩm đó sẽ tăng vọt, lợi nhuận có thể lên đến hàng chục, thậm chí hàng trăm lần chi phí sản xuất. Nếu các sản phẩm của Liên bang muốn phát triển nhanh hơn trên những thị trường đang bị đổ giá, họ chỉ có thể tiếp tục tiêu tiền mạnh tay, thực hiện các hoạt động mua lại, sáp nhập… tất cả những điều này đều đòi hỏi nguồn vốn lớn. Không phải họ không thể làm được, mà bởi vì cách vận hành của vốn khác hoàn toàn so với cách vận hành của các doanh nghiệp thực thể; bạn không thể làm được bao nhiêu việc tùy thuộc vào số tiền bạn có. __

Chẳng hạn như các khoản trợ cấp, hoặc các loại vay với lãi suất thấp hoặc không lãi suất phải không?

Hoặc việc hoàn thuế cũng là một biện pháp tốt; điều này có thể giúp các doanh nghiệp tăng đáng kể nguồn thu nhập của họ.

Dù là hình thức nào đi nữa, đối với các doanh nghiệp mà nói, đều là những điều tốt, bởi vì nhờ đó họ có thể giảm bớt chi phí vốn.

Còn về việc liệu quốc gia có thực sự hưởng lợi từ những chính sách này hay không?

Điều đó phụ thuộc vào cách họ xem xét và quyết định.

Những nghị sĩ đề xuất các dự luật này chắc chắn sẽ được hưởng lợi; các doanh nghiệp sẽ trả cho họ những khoản tiền thù lao, và họ cũng sẽ nhận được những lợi ích về mặt danh tiếng, bởi vì những khoản trợ cấp này sẽ giúp tạo ra thêm nhiều công việc làm.

Không chắc liệu Quốc hội có nhận được lợi ích gì từ đây hay không, nhưng khả năng đó khá cao; dù sao thì những người liên quan cũng không hẳn là những người keo kiệt, họ sẽ tìm cách chia sẻ một phần lợi ích đó cho Quốc hội.

Mỗi cuộc thảo luận trong Quốc hội có vẻ như là để điều chỉnh và kiểm soát các chính sách quốc gia, nhưng đằng sau đó, có thể lại là những thương vụ của những tập đoàn tài phiệc lớn.

Trong khi đang lướt qua nội dung cụ thể của dự luật, Gavin không mấy chú ý lắng nghe lời trình bày của các nghị sĩ. Anh không tham gia vào các cuộc bỏ phiếu; anh sẽ đưa lá phiếu “neutral”, không để mọi người coi anh là “định hướng” cho các quyết định, như vậy sẽ tránh việc vô tình cản trở ai đó nhận được lợi ích.

Lúc này, thư ký của anh bước đến bên cạnh anh, cúi người nói nhỏ: “Có một cuộc điện thoại, từ quê nhà.”

Gavin nhăn mày, rồi thì thầm vài câu với người bên cạnh, sau đó đứng dậy.

Người nghị sĩ đang say sưa tranh luận về những tác động tích cực mà việc trợ cấp cho các doanh nghiệp xuất khẩu sẽ mang lại cho đất nước bỗng nhiên dừng lại, nhìn anh với vẻ ngạc nhiên, nghĩ rằng Gavin không đồng ý với dự luật này.

Vì vậy, biểu cảm trên khuôn mặt ông ta trở nên nghiêm túc; người đã soạn thảo dự luật này đã hứa với ông ta rằng nếu dự luật được thông qua, ông ta sẽ nhận được từ bốn trăm đến sáu trăm nghìn đô la tiền thù lao mỗi năm.

Đây là một nguồn thu nhập lâu dài; miễn là dự luật này còn tồn tại, thì tiền thù lao của ông ta cũng sẽ tiếp tục được nhận.

Ông ta không muốn từ bỏ điều đó.

May mắn thay, Gavin chỉ cần rời đi một lúc để giải quyết việc cá nhân, và đã nhờ trợ lý của mình giúp mình bỏ phiếu, vì vậy mọi người mới yên tâm

“Gavin?”

“Đúng là tôi……”

Người gọi điện là anh trai của Gavin, người cùng quê hương với anh ấy. Gia đình Gia tộc Adams mà Gavin thuộc về được coi là một gia tộc quyền lực thực sự tại địa phương; họ tham gia vào rất nhiều hoạt động, không chỉ trong lĩnh vực chính trị mà còn có sự hiện diện của họ trong các tập đoàn tài chính nữa.

Tất nhiên, để thể hiện rằng họ không cùng phe với Tư bản gia và nhằm giành được nhiều phiếu bầu hơn từ cử tri, không ai trong gia đình Gia tộc Adams xuất hiện trong danh sách cổ đông đó. Họ sử dụng một số thủ đoạn đơn giản để nắm giữ quyền lợi; việc lừa đảo những người ở cấp cao là không khả thi, nhưng với những người ở cấp dưới thì đủ rồi.

“Có chuyện gì à?”

“Tôi đang trong cuộc họp.”

Trong điện thoại vang lên tiếng hít thở, “Vậy thì tôi sẽ nói ngắn gọn thôi. Có người đang điều tra lại một số vụ án cũ.”

Câu nói này nghe có vẻ không rõ ràng lắm… “Những vụ án nào vậy?”

“Ai đang điều tra?”

“Hãy nói chi tiết hơn đi!”

Anh trai của Gavin “Ừm” một tiếng rồi dừng lại hơn mười giây, có vẻ như đang suy nghĩ kỹ lưỡng.

“Anh biết John, người đứng đầu Sở Cảnh sát thành phố …..”

“Đúng, tôi biết. Anh ấy có chuyện gì sao?” Không hiểu tại sao, Gavin bỗng nhiên muốn hút thuốc; anh lấy bao thuốc ra và châm một điếu. “Nói tiếp đi, hãy nói hết một lần cho xong. Tôi không muốn chơi trò ‘thầy trò’ với anh đâu.”

Có vẻ như anh trai của Gavin cũng cảm nhận được sự bực tức của Gavin, nên anh ta lập tức nói nhanh hơn.

“John nói với tôi rằng, một người bạn của anh ấy làm việc trong cảnh sát bang; gần đây có người đã lấy ra một số hồ sơ về những vụ án cũ, và những vụ án này ít nhiều đều liên quan đến chúng ta.”

“Tất nhiên, không phải tất cả đều là vụ án của chúng ta; vẫn còn một số vụ án không liên quan đến chúng ta. Nhưng anh ấy rất lo lắng, nên mới nói chuyện này với tôi.”

“Tôi cũng không chắc lắm, nên nghĩ rằng tốt nhất là nên báo cho anh trước.”

Gavin hỏi: “Họ dựa vào lý do gì để lấy những hồ sơ đó ra?”

“Có vẻ như họ nói là muốn sắp xếp lại một số vụ án ở các bang, và một số trong số đó sẽ được sử dụng làm tài liệu giảng dạy.”

Ở Liên bang, đã có những trường hợp tương tự; các trường đào tạo tư pháp đôi khi cần sử dụng những vụ án có thật làm ví dụ, để giúp những người sẽ trở thành nhân viên tư pháp hiểu được cách điều tra, cách tìm ra manh mối, cũng như quy trình xét xử và đưa ra bản án cuối cùng.

Không hiểu tại sao, việc này nghe có vẻ bình thường, nhưng bây giờ lại có vẻ hơi kỳ lạ.

“Anh nghĩ có vấn đề gì ở đây không?”

Anh trai của anh ta liên tục gật đầu: “Những vụ án này theo tôi thấy không hề có giá trị gì cho việc giáo dục cả; chúng chỉ là những vụ án bình thường mà thôi, nhưng lại được đưa ra để điều tra… Có lẽ có ai đó đang tiến hành những cuộc điều tra ngoài vòng pháp luật chăng?”

Trong đầu Gavin lập tức hiện lên hình ảnh của Chủ tịch Cleveland. Kể từ khi những người xung quanh ông ta bắt đầu tuyên truyền rằng thế hệ các “Vua Sư Tử” cũ đã qua đời trong cuộc “đối đầu” trước đó, Chủ tịch Cleveland chẳng hề có bất kỳ hành động gì đáng chú ý nữa. Ông ta sống một cách yên lặng, không lên tiếng giải thích hay bày tỏ thái độ thù địch nào, cứ như thể tất cả những điều đó chỉ là tin đồn, không hề có thật.

Bây giờ nghĩ lại, liệu ông ta có đang âm thầm hành động gì đó phía sau lưng không?

Rất có khả năng đấy!

“Hãy tìm hiểu rõ nguồn gốc của những người đó; tôi sẽ điều tra thêm ở đây, và khi có thông tin chắc chắn rồi sẽ báo cho các bạn biết.”

“Ngoài ra, nếu những vụ án đó vẫn còn những chi tiết chưa được giải quyết triệt để… hãy loại bỏ hết chúng đi, đừng để người khác nắm được bất kỳ manh mối gì, hiểu chứ?”

Bất kỳ tổ chức Gia tộc lớn nào muốn phát triển mạnh mẽ đều không thể chỉ dựa vào lao động chăm chỉ mà thôi. Như Gia tộc Lawrence chẳng hạn, việc trở thành một chủ trang trại lớn đã là đỉnh cao mà lao động chăm chỉ có thể mang lại rồi! Nếu muốn tiến xa hơn nữa…

thì không thể chỉ dựa vào công việc lao động chân tay được; họ cần phải học cách thôn tính, cướp bóc, thu hoạch tài sản, giống như gia tộc Williams và gia tộc Wade vậy. Họ đã thoát khỏi vai trò của những “nông dân” bình thường và trở thành những “chính trị gia”; đó cũng chính là điều mà Gia tộc Lawrence đang làm hiện nay.

Tại sao Gia tộc Lawrence lại phát triển nhanh hơn cả hàng trăm năm phát triển trước đây của gia tộc họ? Bởi vì họ đã thoát khỏi những công việc lao động chân tay cơ bản; nếu cứ tiếp tục theo con đường ngu ngốc này để tích lũy tài sản và địa vị, họ mãi mãi cũng chỉ là những nông dân quê mùa mà thôi.

Sự trỗi dậy của Gia tộc Adams cũng đầy rẫy những hành động thôn tính, tàn nhẫn và cướp bóc; đôi khi, khi đối mặt với những người gây rắc rối, họ cũng cần phải sử dụng những biện pháp không mấy đàng hoàng. Một số người không đủ can đảm, sau khi bị đối phó một cách quyết liệt thì liền cúi đầu chịu thua.

Cũng có một số người rất dám nghĩa và cực kỳ tàn nhẫn. Họ tàn nhẫn với người khác và cả với chính mình; những người này cần phải được xử lý một cách triệt để hơn. Với nhóm người sau thì còn dễ hiểu hơn một chút; họ gần như biến mất hoàn toàn khỏi đời sống này. Còn nhóm người trước thì có thể đang gặp phải những vấn đề nghiêm trọng. Những kẻ này đã trở thành những nhân chứng sống cho những hành vi chiếm đoạt bất hợp pháp của Gia tộc Adams, thậm chí họ còn nắm giữ một số bằng chứng liên quan. Chẳng hạn, hiện nay Gia tộc Adams đang mua lại các doanh nghiệp, đất đai của họ với giá cực thấp, hoặc nắm giữ những bằng chứng có thể liên quan đến hành vi phi pháp khác. Trước đây, những bằng chứng này cũng không có ích gì đối với họ, bởi vì Gia tộc Adams sở hữu quyền lực rất lớn trong toàn bang, và mọi mối quan hệ đều được liên kết chặt chẽ với nhau; việc dựa vào hệ thống tư pháp để đánh bại họ thật ra là điều gần như không thể xảy ra, thậm chí còn khó có khả năng hơn cả việc mong chờ Thượng đế ban xuống một cơn sét đánh trúng những kẻ đó… Dù tỷ lệ đó rất thấp. Nhưng nếu muốn thông qua tư pháp để xét xử họ, thì khả năng đó bằng không, không thể tranh cãi được. Nếu như Sự việc này có sự tham gia của Chủ tịch Cleveland; ông ta đã nắm giữ những bằng chứng và nhân chứng này, vì vậy giá trị của chúng đã thay đổi hoàn toàn. Những tờ giấy vô nghĩa kia có thể trở thành những viên đạn xuyên thủng trái tim ông ta bất cứ lúc nào! Điều này khiến ông ta phải thêm một câu: “Chúng ta phải loại bỏ chúng một cách triệt để, không được để lại bất kỳ sai sót nào, hiểu chưa?” Anh em của ông ta có lẽ biết một số thông tin mới nhất từ phía Kim Châu, vì vậy họ đã ngay lập tức đồng ý với yêu cầu của ông. Sau khi cúp máy, Gavin vẫn cảm thấy lo lắng; sau khi hút hết một điếu thuốc, anh ta lại gọi điện cho các thành viên khác trong gia đình, bao gồm cả cha mình, và cũng nói về chuyện này. “Tôi nghi ngờ rằng người của Jeffrey đang điều tra một số hành vi phi pháp của gia đình bạn ở đó; tôi đã giao việc này cho ———— để xử lý, nhưng tôi hơi lo lắng liệu anh ta có thể làm công việc đó một cách triệt để hay không… Có một số việc mà anh ta cũng không biết.” “Bạn phải loại bỏ hết những vấn đề này, không được để lại bất kỳ manh mối hay cơ hội nào cho họ; nếu không, tôi sẽ rất bị đặt vào tình thế bất lợi ở đây.” Nếu những scandal kinh hoàng này bị phanh phui, Gavin chắc chắn sẽ phải từ chức; điều này không cần phải nghi ngờ gì nữa. Dư luận, trong hầu hết các trường h

Sau khi cúp máy, anh ta lập tức lại nhấc điện thoại lên, nhưng không gọi ngay mà suy nghĩ một lát trước khi quay số đến văn phòng Cục Điều tra Liên bang. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Lam Tư không có mặt tại văn phòng điều tra.

Anh ta để lại tin nhắn cho giám đốc, sau đó bình tĩnh trở lại hiện trường họp.

Trợ lý của anh ta đã bỏ phiếu từ chối tham gia cuộc họp thay anh ta và báo cáo sơ bộ tình hình; anh ta chỉ gật đầu rồi ngồi im lặng.

Mọi người cũng nhận thấy rằng người lãnh đạo phe đa số đầy uy tín này trở nên u ám sau khi trở lại, và rõ ràng điều này có liên quan trực tiếp đến cuộc điện thoại vừa rồi. Không ai biết chuyện gì đã xảy ra trong cuộc gọi đó.

Nhưng họ có thể nhận thấy rằng tâm trạng của Gavin dường như bị ảnh hưởng rất nặng nề.

Vào buổi sáng hôm sau, Gavin lại gọi cho Lam Tư. Anh ta nghĩ rằng nếu Chủ tịch Cleveland vẫn còn thể sử dụng bất kỳ nguồn lực nào để điều tra vụ án này, thì chắc chắn đó là những người thuộc Cục Điều tra Liên bang.

Không cần xem xét đến các nguồn lực ở cấp độ tiểu bang; chỉ có thể là ở cấp độ liên bang mà thôi.

Trong Bộ Tư pháp, anh ta cũng có những người bạn quen biết; nếu thực sự có điều gì xảy ra, anh ta chắc chắn sẽ nhận được thông tin.

Nếu không phải là cảnh sát trưởng quê nhà phát hiện ra điều bất thường, thì anh ta và gia đình mình thậm chí còn không hề biết về những chuyện này. Điều này có nghĩa là con đường đó hoàn toàn không liên quan đến anh ta.

Suy nghĩ mãi, anh ta chỉ có thể nghĩ đến Roise và Lam Tư.

Người đầu tiên khó có thể làm như vậy; anh ta cũng không có xung đột gì với Roise, thậm chí bây giờ anh ta vẫn rất hợp tác với công việc của Roise.

Chỉ có một sự thật duy nhất!

Lần này, cuộc gọi được đón ngay, và chính Lam Tư đã nghe máy.

“Giám đốc White, tôi là Gavin Adams. Có một số chuyện không thể nói rõ qua điện thoại, tôi muốn gặp bạn trực tiếp để trao đổi. Bạn có thời gian không?”

Anh ta nói rất thẳng thắn. Lam Tư suy nghĩ một lát rồi quyết định gặp mặt.

Hai người hẹn nhau gặp nhau tại một công viên ở trung tâm thành phố, không xa Quốc hội, và cũng không xa văn phòng Cục Điều tra Liên bang.

Chưa đầy mười lăm phút, hai người đã gặp nhau tại cổng công viên.

“Đi thôi, đi trong lúc trò chuyện.”

Cả hai đều mặc áo khoác và đội mũ; vì họ không phải là những người nổi tiếng, nên không ai nhận ra họ.

“Tôi biết một số chuyện về bạn. Bạn bắt đầu sự nghiệp từ bang Licale, thông qua những người trong gia đình Williams, và lần đầu tiên gặp Jeffrey.”

“Tôi c