Có nhiều nguồn tài chính khác nhau đổ vào Đảng Xã hội. Một phần trong số đó cần được ghi chép lại và đôi khi bị yêu cầu công khai; mặc dù cho đến nay, Chính phủ Liên bang vẫn chưa thông qua “Dự luật sửa đổi quy định về việc sử dụng các khoản tiền hiến tặng chính trị” để buộc các tổ chức chính trị phải công bố thông tin về việc sử dụng những khoản tiền này, nhưng họ vẫn tiếp tục thực hiện việc ghi chép. Đây là một biện pháp để đối phó với những “cuộc tấn công bất ngờ”, đồng thời cũng là một cách mà các chính trị gia sử dụng để xử lý các cuộc khủng hoảng. Bởi vì con người, đặc biệt là những người ở tầng lớp thấp, rất dễ tin vào những thứ có vẻ hợp lệ. Chỉ cần bạn có thể cung cấp một bản kê chi tiết giống như thật, kèm theo các loại hóa đơn liên quan, thì người dân sẽ tin vào điều đó! Có thể không phải tất cả mọi người đều tin, và vẫn có người sẽ tiếp tục điều tra xem liệu có sự lạm dụng hay sử dụng sai mục đích nào không, nhưng vấn đề sẽ trở nên rõ ràng hơn, phải không? Ai là kẻ xấu, ai là những người dân vô tội, cũng sẽ được phân biệt rõ ràng ngay lập tức. Vào lúc này, việc đối phó với những kẻ xấu trước đây ẩn mình trong đám đông nhưng bây giờ đã lộ diện sẽ trở nên rất đơn giản. Hơn nữa, tình hình lưu thông tài chính bên trong đảng cũng cần được ghi chép một cách rõ ràng; tuy nhiên, không phải tất cả các khoản thu nhập đều được ghi chép lại. Hãy nhớ đến trang web truyện tranh nhanh nhất trên mạng – 101. Những khoản tiền hiến tặng chính trị do các tập đoàn tài phiệt đóng góp hàng năm theo quy định của pháp luật liên bang sẽ được chuyển vào một tài khoản đặc biệt. Nhưng một khoản tiền khác, ví dụ như những khoản tiền Lam Tư có được thông qua hành vi phạm tội hoặc các giao dịch quyền lực – tiền bẩn, thì sẽ không được tính chung với những khoản tiền hiến tặng chính trị hợp pháp. Những khoản tiền này sẽ được lưu trữ riêng biệt, và sau khi trở nên hợp pháp, chúng sẽ được sử dụng dưới hình thức các nguồn tài chính không liên quan đến tổ chức, để hỗ trợ những người cần thiết – chẳng hạn như thông qua đầu tư sinh lời hoặc việc tăng giá trị của các vật phẩm sưu tầm, đây là những phương pháp phổ biến nhất. Gavin biết rằng Lam Tư hàng năm đều đưa vào rất nhiều tiền, và ông ấy cũng biết rằng những khoản tiền này hầu như đều không hợp pháp. Trong khi đó, việc kinh doanh của Một số nhà tư bản thì vẫn khá hợp pháp, nhưng họ hoàn toàn không muốn phải đóng góp một số tiền lớn như vậy vào tài khoản của Đảng Xã

Anh ấy nghĩ rằng mức giá mình đưa ra đã khá cao và cũng thể hiện sự chân thành, vì vậy Lam Tư chắc chắn sẽ không từ chối.

“Trong Quốc hội, đặc biệt là phe Đảng Tự do, đã có rất nhiều đề xuất liên quan đến việc bãi bỏ lệnh cấm rượu. Họ cho rằng thí nghiệm xã hội này đã hoàn toàn thất bại, vì vậy không cần phải tiếp tục thực hiện nó nữa.”

“Nhưng trong những năm qua, chúng ta luôn ngăn cản các đề xuất này được đưa ra thảo luận, không cho mọi người cơ hội bỏ phiếu. Tôi biết, bạn sẽ nói đây là công lao của Jeffrey.”

“Lam Tư, đó là chuyện của quá khứ. Trước đây anh ấy có thể giúp bạn ngăn cản những đề xuất đó, nhưng bây giờ thì sao?”

“Sau này thì sao?”

“Bạn còn có thể mong đợi một người mà ảnh hưởng trong Quốc hội đang dần suy yếu sẽ bảo vệ lợi ích của bạn không?”

Gavin lắc đầu, giọng nói đầy sự chân thành và trí tuệ khi khuyên nhủ: “Không, bạn không thể làm được điều đó. Bởi vì tất cả chúng ta đều biết rằng, chỉ cần tôi gật đầu, những đề xuất này sẽ ngay lập tức bị bác bỏ khi được đưa ra thảo luận.”

“Bạn càng thu được nhiều của cải, lợi ích càng lớn, thì những người khác cũng sẽ mất đi càng nhiều.”

“Mọi người đều nhận thấy đây là một phi vụ mang lại lợi nhuận khổng lồ. Hiện nay, ít nhất một nửa thị trường rượu của Liên bang đang nằm trong tay bạn. Nếu lệnh cấm rượu bị bãi bỏ, họ có thể sẽ không kiếm được nhiều tiền như bạn.”

“Nhưng họ cũng sẽ không thể kiếm được đồng nào cả, chỉ có thể nhìn bạn thu lợi từ việc này.”

“Anh ấy không thể bảo vệ lợi ích của bạn, nhưng bây giờ, tôi có thể!”

Lam Tư không nói gì, chỉ tiếp tục đi về phía trước với hai tay để sau lưng. Sau vài bước, anh ta quay đầu nhìn Gavin và nói: “Phi vụ này không đơn giản như bạn tưởng……”

Anh ta không muốn nói thêm nữa. Nhiều người cho rằng Lam Tư có thể bị thay thế bất kỳ lúc nào, nhưng thực tế không phải vậy.

Việc Lam Tư có thể thu được nhiều của cải như vậy là dựa trên cả hai yếu tố: bạo lực và quyền lực – cả hai đều thiết yếu.

Nếu bạn có quyền lực, nhưng không ai sẵn lòng hy sinh mạng sống vì bạn, thì không được; rượu sẽ bị phá hủy ngay khi còn trong nhà máy sản xuất.

Nếu bạn có người sẵn lòng hy sinh vì bạn, nhưng không có sự bảo vệ từ trên, thì cũng không được; cảnh sát sẽ theo dõi bạn hàng ngày, khiến bạn phải vất vả đối phó.

Nếu buộc phải chọn một trong hai yếu tố này để trở nên không thể bị thay thế, thì chỉ có bạo lực mới là lựa chọn duy nhất.

Quyền lực có thể được thay thế; khi bạo lực biến thành nỗi sợ hãi khiến mọi người không dám đối đầu, thì bạo lực ấy chính là quyền lực – quyền lực để đặt ra các quy tắc.

Nhưng quyền lực không thể biến thành bạo lực khiến mọi người phải tuân theo một cách hoàn toàn mù quáng. Quyền lực có thể thúc đẩy các cơ quan thực thi pháp luật thực hiện những hành động bạo lực, nhưng các cơ quan này không thể, giống như các băng đảng xấu xa, nổ súng vào kẻ thù mà không có lý do hay bằng chứng gì cả.

Các sĩ quan cảnh sát khi điều tra vụ án phải dựa trên bằng chứng và tuân thủ các quy trình nhất định. Những quy định của liên bang vừa hạn chế hành vi của con người, vừa bảo vệ họ. Quyền lực có thể biến thành bạo lực trong phạm vi nhất định, nhưng bạo lực ấy không thể giải quyết được tất cả các vấn đề.

Vì vậy, Lam Tư không hề lo lắng quá mức; hơn nữa, Gavin vẫn chưa biết rằng họ đã quyết định đối phó với anh ta.

“Nếu bạn có điều gì muốn nói, chúng ta hãy nói thẳng ra. Tôi đại khái hiểu ý bạn rồi.”

Đối mặt với sự thẳng thắn của Lam Tư, Gavin bước vài bước rồi dừng lại: “Nếu bạn muốn nhanh chóng tiến vào vấn đề cốt lõi của cuộc gặp này, thì không vấn đề gì cả.”

“Tôi nghe nói gần đây có người đang điều tra một số vụ án nhạy cảm ở quê hương tôi… Tôi suy nghĩ mãi và chỉ có thể là bạn cùng những người của bạn mới là người làm điều đó.”

“Dừng lại ngay! Đừng làm những điều ngu ngốc nữa.”

Anh nhìn Lam Tư với ánh mắt cảnh giác nhưng bình tĩnh: “Roise chỉ còn hơn một năm nữa là rời vị trí đó… Nếu bạn vẫn muốn giữ chức vụ đó, bạn hẳn phải biết phải lựa chọn thế nào.”

Trước đây, Cục Điều tra Liên bang thuộc sự quản lý của Tổng thống phủ; nhưng từ thời điểm Giám đốc Rolan được Tổng thống Porter tin tưởng và sử dụng, bản chất của cơ quan này đã bắt đầu thay đổi. Khi Lam Tư lên nắm quyền, một số nguyên tắc bổ nhiệm tại Cục Điều tra Liên bang đã được xác định rõ ràng.

Tổng thống đề cử, Quốc hội phê chuẩn; và không có giới hạn về thời gian tái nhiệm. Chỉ cần mỗi tổng thống đều mong muốn Giám đốc Cục Điều tra Liên bang tiếp tục giữ chức vụ đó, thì các thủ tục liên quan sẽ được thực hiện và duy trì nguyên trạng.

Điều này rất quan trọng đối với Lam Tư; Gavin càng thêm chắc chắn về quyết định của mình. “Vì vậy, lựa chọn hiện tại dành cho bạn là tuân theo sắp xếp của Roise và Quốc hội. Tôi đảm bảo rằng công việc kinh do

“Anh biết đấy, tôi có khả năng này.”

“Và những gì anh cần làm, chỉ là nhận ra ai mới thực sự là ông chủ thực sự của mình, và anh nên nghe lời ai mà thôi!”

Lam Tư không từ chối, nhưng cũng không đồng ý ngay lập tức: “Tôi cần phải suy nghĩ kỹ đã.”

Gavin không vội vàng thúc giục anh; việc quyết định như thế này thực sự không thể được đưa ra ngay lập tức được.

Hơn nữa, dù Lam Tư đồng ý ngay bây giờ, Gavin vẫn sẽ nghi ngờ rằng anh ta có những ý định khác, hoặc chỉ đang đối phó với mình một cách qua loa mà thôi.

“Tốt nhất là anh hãy nhanh chóng quyết định đi. Và những cuộc điều tra liên quan đến gia đình tôi, tốt nhất là hãy dừng lại hết.”

“Tôi không muốn nghe ai nói về việc có người đang xâm phạm vào những vấn đề nhạy cảm như thế này nữa… Đây là lần cuối cùng!”

Anh nhìn Lam Tư, vỗ nhẹ lên vai anh ta và nói: “Hãy làm tốt nhé, Lam Tư… Anh còn trẻ, tương lai của anh còn rất dài. Chính trị không bao giờ là vấn đề của sự cộng trừ, cũng không phải là trò chơi về lòng trung thành.”

“Khi đã quyết định xong, hãy thông báo cho tôi ngay nhé… Anh biết số điện thoại của tôi mà!”

Nói xong, anh vén tay áo lên để lộ chiếc đồng hồ trên cổ tay, rồi nói: “Tôi còn có việc khác phải làm, không thể đi dạo cùng anh được nữa.”

“Sau này, chúng ta sẽ còn rất nhiều cơ hội để cùng nhau thư giãn mà!”

Nói xong, anh chào tạm biệt Lam Tư rồi bước đi.

Nhìn theo bóng lưng của Gavin, Lam Tư đứng yên một lúc, cho đến khi không còn thấy anh ta nữa, mới bắt đầu đi về hướng khác.

Trên đường đi, anh vẫn vuốt ve cái nơi trên vai mình – nơi mà Gavin vừa vỗ nhẹ lúc nãy.

Dù có sự thay đổi trong cấu trúc quyền lực, Lam Tư vẫn có thể thích nghi được. Lý do anh sẵn lòng hợp tác với Chủ tịch Cleveland không chỉ vì hai bên đã có hơn mười năm hợp tác thuận lợi mà còn bởi vì Chủ tịch Cleveland tin tưởng vào anh nhiều hơn so với Gavin.

Đối với Lam Tư, sự việc này thực sự là điều tốt… Bởi nó khiến Chủ tịch Cleveland nhận ra rằng bây giờ, người duy nhất mà ông ta có thể dựa vào chính là Lam Tư… chứ không phải Roise hay bất kỳ ai khác.

Một khi anh ta giao quyền lực cho một người khác, người đó sẽ không còn tôn trọng anh ta nữa, giống như khi vua truyền ngai vàng cho hoàng tử của mình; ngay khoảnh khắc hoàng tử đội vương miện và trở thành vua, mối quan hệ cha con cũng phải xếp sau mối quan hệ vua tôi.

Sự phụ thuộc của Chủ tịch Cleveland vào Lam Tư chỉ càng làm trầm trọng thêm tình hình méo mó này; nếu anh ta không muốn mất quyền lực và ảnh hưởng, anh ta buộc phải trao cho Lam Tư nhiều quyền hạn hơn, để Lam Tư có thể thực hiện được nhiều việc hơn.

Và sau khi Roise rời bỏ Tổng thống phủ hơn một năm trời, người mà anh ta có thể dựa vào chỉ còn lại một mình thôi.

Lam Tư quả thực, vì nhiều lý do khác nhau, chỉ là nhân viên của Chính phủ Liên bang chứ không phải là chủ nhân của nó… Nhưng cũng không sao cả.

Bởi vì ai mới là người quyết định mọi chuyện, ai mới thực sự là nhân viên và ai mới là chủ nhân, điều đó đã không còn rõ ràng nữa… Tất cả đã bị lẫn lộn từ lâu rồi!

Cuộc gặp gỡ giữa Gavin và Lam Tư lần này chỉ là một việc nhỏ thôi; Lam Tư yêu cầu cuộc điều tra được tiến hành một cách kỹ lưỡng và bí mật hơn.

Sau hơn một tuần liên lạc, Lam Tư vẫn không hề trả lời Gavin, điều này khiến tâm trạng ban đầu đầy mong đợi của Gavin dần trở nên lạnh lùng.

Anh ta biết rằng, Lam Tư thực sự đã đưa ra một quyết định… Một quyết định không có lợi cho anh ta.

Trong một cuộc trò chuyện nội bộ, anh ta cũng đã đề cập đến ý kiến liệu có thể kéo Lam Tư xuống khỏi vị trí hiện tại hay không.

“Chuyện này… e rằng không đơn giản như vậy đâu, Gavin.”

Một thượng nghị sĩ trong nhóm nhỏ này, người có địa vị thấp thứ hai sau anh ta, bắt đầu phàn nàn: “Tôi không có ý phản đối bạn đâu, chỉ là tôi đang nói ra sự thật mà thôi.”

“Chúng ta đều biết rằng, hàng năm Lam Tư thông qua nhiều kênh khác nhau, chuyển khoảng hai hundred triệu đô la cho Đảng Xã hội.”

“Số tiền này không được ghi vào hóa đơn quyên góp chính trị, mà được chuyển thẳng vào tài khoản của chúng ta, hoặc vào tài khoản của một số dự án và công ty… Đó là những số tiền không hề tồn tại thực sự.”

“Trên sổ sách, những số tiền này chưa bao giờ tồn tại, nhưng thực tế chúng lại rất có thật… Và bây giờ, trong túi bạn cũng như trong tài khoản của tôi, đều còn dấu vết của chúng.”

“Việc loại bỏ Lam Tư ra khỏi vị trí hiện tại thực sự rất dễ dàng; chúng ta chỉ cần bịa ra vài lý do, tìm cách khiến Roise đứng ra can thiệp, và mọi chuyện sẽ được giải quyết.”

“Nhưng sau khi loại bỏ Lam Tư đi, chúng ta sẽ làm gì?”

“Hàng năm, hai hundred triệu đó sẽ được bù đắp bởi ai?”

“Nếu bạn không tìm được người có thể bù đắp số tiền này, bạn nghĩ có bao nhiêu người sẽ ủng hộ bạn làm như vậy?”

Đây là một câu hỏi rất thực tế và trắng trợn… Bao gồm cả những người này nữa; hàng năm, họ có thể nhận được hàng triệu đô la từ số tiền đó.

Bây giờ, khi số tiền này đột nhiên biến mất, thực sự có nhiều việc cần phải được sắp xếp lại. Những người ở tầng lớp trung gian, những người phụ thuộc nặng nề vào số tiền này, sẽ đối mặt với những vấn đề lớn hơn nhiều: họ có thể không thể trả nổi các khoản vay, hoạt động kinh doanh của công ty họ có thể gặp trục trặc, và tất cả mọi thứ liên quan đến họ đều có thể thay đổi.

Họ chắc chắn sẽ không đồng ý với việc này!

Gavin cũng nhận thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề này: “Vậy liệu chúng ta chỉ có thể đứng nhìn anh ta chống lại chúng ta mà không thể làm gì được sao?”

Người ở bên kia nói: “Chúng ta có thể đào tạo một người khác để thay thế anh ta. Tất cả số tiền đó đều đến từ các sòng bạc và rượu sản xuất bất hợp pháp; chúng ta có thể cấp thêm vài giấy phép nữa, và tìm cách chiếm lấy thị trường kinh doanh của anh ta.”

“Về mặt rượu… Trước đây chúng ta đã cấp một số giấy phép, và bây giờ vẫn còn một số nhà máy rượu đang hoạt động ở mức bán tháo vì không tìm được đầu ra cho sản phẩm; chúng ta hoàn toàn có thể sử dụng những nhà máy rượu này cùng với những giấy phép đó.”

“Với sự hậu thuẫn và ảnh hưởng của chúng ta, những người thuộc Cơ quan Quản lý Hóa chất Nguy hiểm sẽ không dám đụng đến những sản phẩm rượu này. Chỉ cần chúng ta nhanh chóng phân phối chúng ra thị trường, tôi tin rằng chúng ta sẽ sớm giải quyết được vấn đề liên quan đến Lam Tư.”

Gavin suy nghĩ một lát rồi đồng ý với kế hoạch đó: “Bạn nói đúng, chúng ta sẽ làm theo cách đó. Hai ngày nữa, tại cuộc họp thường lệ, các bạn hãy đề xuất điều này; chắc chắn nó sẽ được thông qua.”

Với uy tín của anh ta trong Đảng Tự do, một biện pháp “tự làm hại bản thân” như vậy chắc chắn s

Trong số đó, Chính phủ Liên bang sẽ cấp thêm bảy giấy phép kinh doanh sòng bạc nữa; ba giấy phép ở miền Bắc và bốn giấy phép ở miền Nam. Ngay khi tin này được công bố, rất nhiều người bắt đầu tìm hiểu cách để có được những giấy phép này cũng như cách vận hành chúng.

Khi biết về chuyện này, Lam Tư không quá quan tâm. Ông cho rằng kinh doanh sòng bạc không phải là lĩnh vực độc quyền; điều mà mọi người cạnh tranh chủ yếu là dịch vụ, nội dung trò chơi, trải nghiệm người chơi và tính an toàn.

Ông tin rằng mình có thể đánh bại tất cả các đối thủ trong một môi trường công bằng. Nếu không thành công, vẫn còn những giải pháp khác; điều này không bao giờ khiến ông lo lắng.

Điều khiến ông hơi bận tâm là thông qua các kênh của băng đảng, ông nghe nói rằng một số nhà máy sản xuất rượu mà ông chưa thể kiểm soát đã được đầu tư để hoạt động trở lại.

Trước đây, Chính phủ Liên bang đã cấp hơn mười giấy phép sản xuất rượu cho các nhà máy này. Lúc đó, những loại rượu này được sản xuất dưới danh nghĩa “vật tư quân sự”, thuộc loại hàng hóa đặc biệt.

Sau khi chiến tranh kết thúc, việc cắt giảm quân đội diễn ra trên quy mô lớn, và hiện nay, chỉ có Lam Tư mới có khả năng cung cấp đầy đủ nhu cầu của quân đội.

Ông cần phải phân chia doanh thu với quân đội; người ngoài không thể can thiệp vào việc này, và quân đội cũng không muốn vội vàng thay đổi đối tác hợp tác để tạo thêm rủi ro không cần thiết.

Lý do chính khiến những nhà máy này gần như ngừng hoạt động là vì rượu họ sản xuất không thể bán được.

Một số người không dám bán, bởi vì việc đó là vi phạm pháp luật.

Một số người dám bán, nhưng không thể bán được.

Bây giờ, với sự đầu tư mới và theo như tin đồn, Cục Quản lý Hàng hóa Nguy hiểm cũng đã cho phép họ tiếp tục hoạt động, vì vậy những nhà máy này đã bắt đầu hồi sinh trở lại.

Loạt rượu đầu tiên đã bắt đầu được tung ra thị trường ở miền Nam.

Chất lượng rượu của những nhà máy này có thể không bằng rượu của Lam Tư, nhưng giá cả của họ thấp hơn khoảng hai mươi phần trăm so với rượu của ông.

Đừng xem thường khoản lợi nhuận 20% này; đây thực sự là một nguồn tài sản khổng lồ trong liên bang. Đã có người bắt đầu liên hệ với những nhà buôn rượu này để mua rượu từ họ và bán lại.

“Tóm lại, tình hình gần như là như vậy. Hiện tại, một số tiểu bang ở phía nam vẫn chưa gặp phải tình trạng này, nhưng ở những tiểu bang phía bắc, rượu do Một số loại rượu sản xuất đã bắt đầu xuất hiện trên thị trường.”

“Bây giờ ý kiến trong gia tộc vẫn chưa thống nhất; chúng ta nên đối đầu với họ bằng chiến thuật giảm giá hay làm gì khác đây?”

Tác động của việc loại bỏ bạo lực trong các băng đảng vẫn rất lớn. Ngay cả Gia tộc Lan Sĩ bây giờ cũng không còn giải quyết vấn đề bằng cách đánh nhau nữa, mà thay vào đó họ bắt đầu suy nghĩ về cách giải quyết mọi chuyện một cách hòa bình, không dùng đến bạo lực.

Đây là một hiện tượng tích cực… nhưng cũng lại là một hiện tượng tiêu cực.

Nếu những người lính không còn cầm súng, những người thợ mổ không còn dùng dao mổ, và những người nông dân không còn đi trồng trọt nữa, mà họ lại đi làm những công việc mà họ thực sự không quen thuộc, thì họ sẽ rất khó để phát huy được giá trị và vai trò của mình.

Hơn nữa, đây là một thách thức… một thách thức đối với Gia tộc Lan Sĩ… một cuộc thử nghiệm mà họ không thể không đáp ứng.

“Đừng đối đầu với họ bằng chiến thuật giảm giá; điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả.”

“Hãy tìm những người bán hàng này và nói với họ rằng: Họ có thể bán rượu trên lãnh thổ của tôi, nhưng phải tuân theo quy tắc.”

“70% lợi nhuận của họ phải được giao cho chúng tôi… Đó là hình phạt cho việc họ cố tình đánh giá thấp giá cả.”

“Nếu họ không muốn tuân theo, hãy khiến họ hiểu rõ rằng họ đang làm gì trên lãnh thổ của ai… và họ sẽ phải chịu những hậu quả gì!”

“Còn đối với những quán bar, câu lạc bộ đêm, hoặc các băng đảng đã mua rượu từ chúng tôi, hãy yêu cầu họ giao lại phần lợi nhuận dư thừa cho chúng tôi… Nếu có ai từ chối, thì hãy khiến họ không thể từ chối được… Hiểu chưa?”

Ervin gật đầu mạnh mẽ qua điện thoại: “Tôi biết phải làm thế nào rồi.”

Chỉ là một câu nói bình thường… nhưng trong đó ẩn chứa một hương vị máu me.

Gia tộc Lan Sĩ đã ẩn mình trong thời gian dài, sống một cách kín đáo đến mức nhiều người dường như đã quên mất rằng: Gia tộc Lan Sĩ không bao giờ phát triển mạnh mẽ ở miền Nam chỉ vì Lam Tư có quyền lực lớn.

Sự phát triển của họ hoàn toàn xuất phát từ việc những người này dám đánh, dám giết, dám đối đầu!

Còn việc Lam Tư sử dụng các quy tắc để kiểm soát họ?

Lam Tư chẳng hề quan tâm đến điều đó chút nào… Có rất nhiều người sẵn lòng chịu tội và vào tù… Trong thời “bình yên” này, việc chịu tội và vào tù đã trở thành một trong những cách để nhanh chóng thăng tiến.

Đối với những người này, việc vào tù không hề là điều đau khổ… mà thậm chí còn là một dấu hiệu của uy tín… một niềm tự h