Roise Đứng bên cạnh cửa sổ nhìn theo bóng lưng của Lam Tư khuất dần, anh ngẩn ngơ một lúc rồi quay trở về phòng nghỉ của mình. Anh cần thay đồ thể thao và đi chơi golf vài vòng để thư giãn.

Liệu Gavin có ảnh hưởng đến các kế hoạch và chính sách của anh, cũng như những tài liệu đã được ký kết trước đây hay không? Từ góc độ của anh, đây là một vấn đề cần suy nghĩ.

Trước hết, giữa anh và Gavin không hề có bất kỳ xung đột hay mâu thuẫn nào. Nhìn vào cách Gavin hoạt động kể từ khi lên nắm quyền, có thể nói rằng sự phối hợp giữa họ không thể so sánh được với thời kỳ anh cùng Chủ tịch Cleveland, nhưng ít nhất cũng không có xung đột nghiêm trọng nào xảy ra.

Theo lý thuyết, chỉ khi Gavin điên rồ mới chọn một người kế nhiệm nhằm chống lại mình.

Nhưng việc này không thể đánh cược; không thể mạo hiểm với khả năng xảy ra chỉ 1 phần triệu. Việc leo lên vị trí cao hơn bằng cách đè bẹp người tiền nhiệm luôn là điều mà các chính trị gia liên bang yêu thích, bởi chỉ như vậy họ mới có thể chứng minh rằng mình đã làm tốt hơn người tiền nhiệm.

Việc làm tốt hơn người tiền nhiệm đã trở thành một quy trình chính trị, bởi vì không ai có thể dự đoán được những gì sẽ xảy ra sau này, và cũng không có chuẩn mực nào để so sánh.

Nhưng người tiền nhiệm thì luôn tồn tại và có thể được so sánh.

Vì vậy, Roise không dám đánh cược; không dám mạo hiểm với khả năng những người này thực sự không gây hại cho mình, đặc biệt là trong bối cảnh nhiều việc và lợi ích của anh đều gắn bó mật thiết với lợi ích của Chủ tịch Cleveland.

Thay vì để nguy cơ tồn tại và có thể lan rộng, thì tốt hơn hết là ngăn chặn ngay từ khi những dấu hiệu nguy hiểm mới xuất hiện. Đó mới là lựa chọn đúng đắn.

Đó cũng là lý do tại sao họ quyết định tự mình chọn người kế nhiệm tổng thống; ít nhất cũng để mọi việc được ổn định trước khi tiếp tục diễn ra.

Còn về việc liệu Lam Tư có thể giải quyết được vấn đề này hay không?

Anh chưa bao giờ nghi ngờ về khả năng của Lam Tư; suốt nhiều năm qua, anh ta chưa bao giờ làm hỏng bất kỳ việc gì!

Có thể có những trường hợp không chắc chắn, nhưng dù có sai sót hay không, Lam Tư luôn có thể đảm bảo rằng mọi việc sẽ diễn ra theo ý muốn của họ. Điều đó đã đủ rồi!

Sau khi trở lại Cục Điều tra Liên bang, Lam Tư đã gọi một số giám đốc mới được thăng chức vào văn phòng. Những người thuộc nhóm của Gia tộc Lan Sĩ rất trung thành, nhưng khả năng của họ vẫn còn hạn chế.

Bạn bảo họ đi làm những việc đánh đấu, giết chóc thì không thành vấn đề gì cả. Cho họ một khẩu súng, một chiếc xe, vào sáng mai họ đã có thể thấy kết quả nỗ lực của mình trên trang nhất của tờ báo địa phương.

Nhưng nếu bạn bảo họ đi điều tra một vụ án, theo dõi một người nào đó, tìm kiếm bằng chứng cho những người khác, họ chỉ có thể đóng vai trò những người thực hiện công việc cụ thể mà thôi; họ không thể đảm nhận vai trò của người chỉ huy toàn bộ cuộc điều tra.

Việc này đòi hỏi những người có kiến thức chuyên môn nhất định và trình độ học vấn cao.

Thực ra, trình độ học vấn không có mối liên hệ trực tiếp nào với khả năng của con người. Có những người có bằng cấp cao nhưng khi được giao nhiệm vụ, họ lại làm rất tệ. Ngược lại, có những người chưa từng học hành nhiều nhưng lại đạt được những thành tích đáng ngạc nhiên.

Trình độ học vấn không phải là công cụ để đánh giá khả năng của một người, nhưng nó có thể loại bỏ những người có trình độ thấp.

Lam Tư Trong thời gian qua, ông ấy cũng đã đào tạo ra một số nhân tài, những người mà ông ấy có thể tin tưởng để sử dụng.

Ba người quản lý đã bước vào văn phòng; họ chịu trách nhiệm về các hoạt động thực thi, lập kế hoạch, hậu cần và thu thập thông tin tình báo.

Borton không hề có ý kiến gì về quyết định của Lam Tư trong việc bổ nhiệm những người này. Ông đã đạt đến một vị trí mà suốt đời mình ông không bao giờ có thể đạt được; dù chỉ trong thời gian ngắn, ông cũng cảm thấy biết ơn và lo lắng, chứ không phải ghen tị hay tham lam.

Đầu tiên, ông cho những người này xem những tài liệu có chữ ký phê duyệt của Tổng thống.

Khi một người ở cấp bậc lãnh đạo đa số trong Quốc hội phạm tội, thường thì ủy ban kỷ luật nội bộ của Quốc hội sẽ chịu trách nhiệm điều tra một cách bí mật, và không ai được phép công bố kết quả điều tra trước khi nó được hoàn thành.

Càng là những người có quyền lực lớn bị điều tra thì càng cần phải thận trọng; một sai sót nhỏ cũng có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng trong chính trường. Vì vậy, việc này không thể do Cục Điều tra Liên bang đảm nhận được, trừ khi có sự ủy quyền trực tiếp từ Tổng thống.

Và tài liệu này chính là sự ủy quyền từ Roise; ông ta đã ủy thác cho Cục Điều tra Liên bang tiến hành kiểm tra và điều tra những thông tin tố cáo liên quan đến Gavin. Khi có kết quả cuối cùng, họ sẽ quyết định xử lý như thế nào.

Việc cho những người này xem những tài liệu này thực chất là để tăng cường sự tự tin của họ. Việc điều tra một người ở cấp bậc lãnh đạo đa số trong Quốc hội là một nhiệm v

Đồng thời, đây cũng là mục đích của Lam Tư trong việc củng cố những quan niệm nhất định được truyền đạt cho họ, chẳng hạn như “dù tôi yêu cầu làm bất cứ điều gì điên rồ, tổng thống cũng sẽ ủng hộ tôi”, nhằm nhấn mạnh mối liên kết giữa ông ta và Tổng thống phủ.

Tổng thống phủ không phải là người hoàn toàn coi thường pháp luật, nhưng đặc quyền của tổng thống về mặt hành pháp có ưu tiên hơn so với Quốc hội; tất nhiên, Quốc hội cũng có thể bác bỏ những đặc quyền đó, nhưng đó lại là chuyện khác.

“Tôi cần tìm hiểu rõ từng khoản thu nhập lớn mà Gavin nhận được kể từ khi tốt nghiệp đại học đến nay xuất phát từ đâu; tôi cần một cuộc điều tra chi tiết, với các nhân chứng, lời khai và bằng chứng liên quan.”

“Về phía ngân hàng, tôi sẽ lo liệu; các bạn chỉ cần kiểm tra sổ sách là được. Nhưng về phần nhân chứng và lời khai, thì các bạn cần tự thực hiện công việc đó.”

“Bất kỳ ai, kể cả tôi, các bạn, hay tổng thống, dưới hệ thống tư pháp liên bang này, đều không thể nào hoàn toàn trong sạch, không hề có chút vết bẩn nào trên người.”

“Càng ở cấp bậc cao, ảnh hưởng càng lớn, thì vấn đề của họ cũng sẽ càng nhiều.”

“Trước đây, chưa ai dám điều tra họ; nhưng bây giờ, tôi sẽ làm điều đó, và các bạn sẽ thực hiện nhiệm vụ, để tìm ra sự thật về họ một cách rõ ràng, để chúng ta có thể thấy họ đã bẩn thỉu đến mức nào.”

“Nếu cần thiết, các bạn có thể sử dụng những biện pháp mạnh mẽ; theo quy tắc cũ, các thủ tục sau này có thể được bổ sung sau.”

“Ngoài ra, về mặt ngân sách, tôi sẽ cung cấp một triệu đô la cho các bạn để thực hiện nhiệm vụ này; nếu không đủ, chúng ta có thể bổ sung thêm, nhằm tăng cường sự tin tưởng của mọi người trong việc đánh bại họ, bất kể điều gì xảy ra.”

“Còn điều gì cần hỏi không?”

Ba người giám đốc nhìn nhau, đều thấy sự lo ngại trong ánh mắt đối phương; họ đang điều tra không phải là một nhân vật nhỏ bé, mà là một người có thể điều động được phần lớn sức mạnh của Quốc hội. Trong những hiểu biết trước đây về quy tắc chơi trong chính trường, những người cố gắng đối phó với những nhân vật lớn như vậy thường không có kết quả tốt đẹp, và cuối cùng họ chỉ biến mất không dấu vết, như thể bị xóa sổ hoàn toàn khỏi xã hội này.

Trước đây, đã có người cố gắng đối phó với Chủ tịch Cleveland; bây giờ, Chủ tịch Cleveland vẫn đang hoạt động trong chính trường, nhưng những người đã cố gắng lật đổ ông ta thì sao? Họ đã đóng góp sức lực của mình

Tất cả các nhà lãnh đạo cấp cao của Cục Điều tra Liên bang hiện nay đều do Lam Tư từ bên ngoài đưa vào và kiểm soát trực tiếp. Bên trong Cục Điều tra Liên bang cũng đã có nhiều cuộc thảo luận về những vấn đề này; các điều tra viên, đặc vụ thường xuyên bàn tán với nhau trong giờ rảnh rỗi về việc làm thế nào để trở thành người được Giám đốc White tin tưởng.

Để làm được điều đó, họ chắc chắn phải tạo ra những thành tựu nào đó, hoặc phải chứng minh được sự trung thành của mình cho Giám đốc White thấy.

Người như Bolton, theo quan điểm của họ, thực ra không hề có khả năng gì đáng kể cả; chỉ là một người bán hàng chưa từng học đại học ở địa phương, nhưng lại nhờ vào “lý thuyết mạng lưới thông tin” của mình mà được Giám đốc White chú ý, và bằng cái chết của con trai mình, ông ta đã chứng minh được sự trung thành của mình. Là những người giữ chức vụ quản lý bên trong Cục Điều tra Liên bang, họ có thể dễ dàng tra cứu tất cả những thông tin liên quan đến Bolton sau khi ông ta gia nhập cơ quan này.

Trong số đó có cả thông tin về việc con trai ông ta bị cáo buộc phản bội băng đảng và bị xử tử công khai, treo trên cột đèn; cũng có những suy đoán không chính xác cho rằng đây là hành động của Gia tộc Lan Sĩ. Và Bolton, bằng cái chết của con mình, đã đổi lấy vị trí hiện tại của mình.

Một số người cho rằng ông ta rất vô liêm sỉ, thấp thường và đáng ghét. Nhưng điều đó không ngăn cản họ ghen tị với quyền lực mà ông ta đang nắm giữ; hàng năm, số tiền mà ông ta kiếm được lên đến hàng chục triệu đô la, đồng thời ông ta còn nắm giữ thông tin về tất cả các nhân viên tình báo của Cục Điều tra Liên Bang trên toàn quốc, có thể nói rằng tiềm năng của ông ta là vô cùng lớn!

Nếu có cơ hội, nếu họ cũng có thể hy sinh một người thân để đổi lấy sự thăng tiến và quyền lực lớn như vậy, họ chắc chắn sẽ không từ chối. Trước đây họ không có cơ hội, nhưng bây giờ họ có cơ hội rồi, chắc chắn họ sẽ không bỏ lỡ.

Cuối cùng, ba người đó đã thống nhất với nhau và quyết định: “Không vấn đề gì, Giám đốc. Khi nào cần kết quả?”

Lam Tư ngồi thõng lưng trên ghế, hai tay chéo nhau đặt trên bụng, ngón trỏ tay phải liên tục nhấc lên nhấc xuống và nói: “Tất nhiên là càng nhanh càng tốt. Tôi sẽ đưa cho các bạn một vài gợi ý.”

“Những chính trị gia như Gavin, nguồn gốc tiền bạc của họ chắc chắn có vấn đề; điều này không cần phải nghi ngờ gì nữa. Hãy điều tra mối quan hệ và sự giao dịch lợi ích giữa họ với các tập đoàn tài phiệt, và giữ chặt những bằng chứng liên quan đến điều đó, thì họ chắc ch

“Tôi sẽ cho các người ba tháng thời gian; sau ba tháng, tôi cần những bằng chứng chắc chắn có thể đánh bại hắn ta.”

Nếu là vài tháng trước, Lam Tư có lẽ đã sẵn sàng hành động ngay, nhưng bây giờ, vị trí của Gavin quá cao; việc đụng vào anh ta không chỉ liên quan đến cá nhân anh ta mà còn ảnh hưởng đến cựu chủ tịch Ủy ban Đảng Xã hội và vị chủ tịch mới được bầu chưa chính thức nhậm chức nữa.

Xung quanh Gavin cũng có những nhóm người có lợi ích riêng, và phía sau họ là hàng loạt các nhóm lợi ích khác. Nếu đơn thuần sử dụng những biện pháp ngoài luật để đối phó với Gavin, đồng nghĩa với việc thách thức tất cả họ và những quy tắc chính trị cao nhất của Liên bang.

Vì vậy, chỉ có thể dùng sức mạnh của luật pháp để đánh bại những kẻ đặt ra những quy tắc đó… May mắn thay, Roise vẫn đứng về phía họ.

Sau khi sắp xếp xong các nhiệm vụ, Lam Tư đã cho họ rời đi. Những người này biết cách điều tra rõ ràng vụ án này; việc còn lại chỉ là chờ đợi thời điểm “con mồi” sa vào bẫy mà thôi.

“Cuộc xung đột” giữa người lãnh đạo đảng đa số mới được bầu và chủ tịch Cleveland, dưới sự thúc đẩy của một số người có ý đồ, đã bắt đầu lan rộng dần.

Những yêu cầu về lợi ích… Những người này cần xây dựng hình ảnh của một “ông trùm Quốc hội” mới – không phải kiểu độc đoán, hoàn toàn không quan tâm đến lợi ích của người khác, mà là người có thể cân bằng một cách công bằng để mọi người đều nhận được lợi ích.

Như vậy, họ có thể kéo được một số nghị sĩ đảng Tự do về phe mình.

Chính trị gia có phe phái, nhưng không có lập trường rõ ràng; ai có thể mang lại cho họ nhiều lợi ích hơn, họ sẽ theo người đó.

Bây giờ, Gavin có thể giúp các đề xuất của họ được đưa ra thảo luận và bỏ phiếu, thậm chí có khả năng được thông qua… Vậy tại sao họ không ủng hộ Gavin?

Cần biết rằng, trong số 100 đề xuất mà Quốc gia liên bang đã thông qua, gần 70% là những đề xuất đến từ các doanh nghiệp, chứ không phải là nhu cầu của chính những chính trị gia hay cử tri.

Chẳng hạn, một doanh nghiệp gần đây đang gặp phải những vấn đề về môi trường; theo các tiêu chuẩn đánh giá môi trường, mức độ ô nhiễm từ nhà máy của họ đã được xếp vào loại nghiêm trọng, và họ cần phải di dời ngay lập tức đến một nơi xa hơn để xây dựng nhà máy mới.

Việc di dời đòi hỏi chi phí lớn, và xây dựng nhà máy mới cũng mất nhiều thời gian… Điều này sẽ khiến họ lãng phí một lượng lớn vốn và thời gian.

Vậy liệu có cách nào để thay đổi kết quả này không?

T

Vì vậy, họ sẽ chi tiền để mua lòng một số nghị sĩ quốc hội, xây dựng mối quan hệ với họ, nhờ họ đưa đề xuất này lên thảo luận. Lý do là hiện tại chúng ta đang ở trong giai đoạn phát triển mạnh mẽ; những yêu cầu quá khắt khe đối với các doanh nghiệp trong việc xử lý chất thải chỉ khiến tốc độ phát triển kinh tế của liên bang bị trì trệ mà thôi.

Thay vào đó, tốt hơn hết là nên hạ thấp các tiêu chuẩn hiện tại, sử dụng các giải pháp quản lý để đổi lấy thời gian phát triển và nguồn thu nhập kinh tế cho các doanh nghiệp. Khi tốc độ phát triển sau này chậm lại, hoặc khi Toàn bộ thành phố ngành công nghiệp thành phố có những kế hoạch mới, thì mới tiến hành sửa đổi các quy định.

Những đề xuất kiểu này có rất nhiều; đa số đều liên quan đến những điều trên, và những nghị sĩ quốc hội chịu trách nhiệm thúc đẩy các đề xuất này tự nhiên sẽ được hưởng lợi từ chúng.

Ít thì vài trăm nghìn, nhiều thì vài triệu.

Trước đây, Chủ tịch Cleveland đã ngăn cản họ thông qua các đề xuất này, vì vậy họ không thể nhận được những lợi ích đó. Nhưng bây giờ, Gavin cho phép họ tham gia thảo luận và thông qua các đề xuất này, điều này có nghĩa là tất cả những khoản tiền mà họ đã mất trước đây giờ đây đã được thu hồi trở lại!

Trong tình huống như vậy, ai có thể phản đối ông ấy chứ?

Đây cũng là một ví dụ điển hình của việc “bước lên cao bằng cách đè đạp lên người tiền nhiệm”. Ông ấy cần phải khiến mọi người tin rằng mình tốt hơn và công bằng hơn Chủ tịch Cleveland, nhằm giành được uy tín và vị thế cao hơn.

Đồng thời, việc làm này cũng nhằm phá vỡ các nhóm lợi ích mà Chủ tịch Cleveland sở hữu trong quốc hội, để cuối cùng trong quốc hội chỉ còn lại những người ủng hộ ông ấy hoặc những người bạn của ông ấy mà thôi.

Tham vọng của Gavin rất lớn; ông ấy còn muốn trở thành tổng thống nữa.

Với kinh nghiệm dày dặn với tư cách là lãnh đạo đa số phe trong quốc hội và từng đảm nhiệm chức vụ tổng thống, ông ấy và gia đình mình sẽ nhận được những lợi ích chính trị to lớn trên chính trường liên bang.

Con cái của ông ấy có thể không giành được nhiều thành tựu, nhưng bắt đầu từ cháu trai, cháu trai ruột của ông ấy, những người này trong tương lai đều có khả năng trở thành nghị sĩ quốc hội hoặc thống đốc các bang, và còn có khả năng rất cao sẽ có người trong gia đình họ trở thành tổng thống nữa.

“Gia đình của tổng thống thường có nhiều người trở thành tổng thống” không phải là lời nói đùa; có những gia đình, nếu tính cả những người họ hàng xa, đã từng có tới ba người trong gia đình giữ chức vụ tổng thống.

Nh

“Những cuộc điện thoại đầu tiên rất thường xuyên; mỗi ngày tôi nhận được hai ba mươi cuộc,” Chủ tịch Cleveland ngồi trên chiếc ghế ngoài trời, nhìn về phía những con hươu đang ở bên rìa khu vườn riêng tư, và bắt đầu trò chuyện một cách bình tĩnh với Lam Tư.

“Họ dùng đủ mọi cách để thử thách tôi, thậm chí là kích đẩy tôi… Họ muốn chứng kiến một ‘trận đấu’ trực tiếp giữa tôi và Gavin, nhưng tôi chẳng nói gì cả, cũng không làm gì cả.”

“Tôi đã khiến mọi người tin rằng mình đã nghỉ hưu, đã già rồi… Tôi không còn sức lực hay niềm tin để đối đầu với những nhà lãnh đạo của thời đại mới này nữa… Tôi đã từ bỏ!”

Anh ấy giơ cao hai tay; điều này khiến những con hươu đang quan sát anh cũng hoảng sợ và chạy trở vào rừng… Nhưng chúng lại dừng lại sau một lúc, tiếp tục nhìn anh. “Tôi đã rút lui…” Anh nói.

“Sau đó, số lượng cuộc điện thoại ngày càng ít đi… Dù là những cuộc gọi chân thành hay giả tạo… Họ bắt đầu lờ đi tôi, xa lánh tôi… Kể cả những người từng ở bên cạnh tôi trước đây.”

“Tôi hiểu họ…” Lam Tư không nhịn được mà bật cười. Chủ tịch Cleveland quay đầu nhìn anh, rồi nhấp một ngụm rượu và hỏi: “Cái gì khiến bạn cười vậy?”

“Bạn nghĩ tôi đang nói những lời đẹp đẽ à?”

“Thật sự, tôi hoàn toàn hiểu họ…”

“Một ông già đã bị loại bỏ khỏi cuộc đua… Và một ngôi sao chính trị đang ở đỉnh cao, và sẽ còn tiếp tục thăng tiến trong tương lai… Họ cần tôi chỉ dẫn sao chứ?”

“Vì vậy, tôi hiểu tại sao họ lại xa lánh tôi, và tìm cách nịnh hót Gavin…”

“Kể cả những người trước đây từng hy vọng tôi có thể thuyết phục Gavin thay đổi phong cách làm việc, quan tâm nhiều hơn đến phe cánh hữu… Bây giờ, họ cũng không gọi điện cho tôi nữa.”

“Tôi còn nghe nói vài ngày trước, họ đã mời Gavin đi chơi bóng rổ cùng nhau, sau đó còn tổ chức tiệc tùng tại câu lạc bộ cho đến tận đêm khuya…”

“Trong mắt mọi người, tôi đã trở thành sản phẩm của thời đại cũ… Đã bị thời đại này bỏ rơi hoàn toàn…”

Anh ấy nhếch mép, tiếp tục nhìn Lam Tư và nói: “Nhưng tôi biết rằng mình vẫn chưa bị bỏ rơi… Bởi vì tôi vẫn còn bạn…”

“Tôi sẽ khiến họ hiểu ra rằng… Ở Quốc hội này, ai mới là người quyết định mọi thứ…”

“Lam Tư, suốt ba mươi năm qua, những gì tôi trải qua đã vượt qua sự tưởng tượng của mọi người…”

“Những cuộc đấu tranh bên trong đảng, bên n