Tiểu thuyết về những người kỳ lạ trong thời Đệ Nhất Cộng hòa Trung Hoa: ………………………………………

Trong thời gian Chủ tịch Cleveland cai trị Quốc hội, ông đã thông qua rất nhiều đề xuất do Đảng Xã hội đưa ra; một số trong những đề xuất này chỉ nhằm mục đích làm phiền phe Tự do.

Chẳng hạn, việc sử dụng những đề xuất không có ý nghĩa thực sự để “lấp đầy thời gian”, khiến Quốc hội trông có vẻ bận rộn đến mức không còn thời gian xử lý những đề xuất khác đang chờ được xem xét.

Đó là một phong cách làm việc, một thủ thuật – thông qua các cuộc điều trần, các cuộc nghiên cứu và thảo luận, mỗi nghị sĩ đều cảm thấy mình được tận dụng triệt để.

Nhưng thực tế, họ chẳng hoàn thành được bất kỳ công việc quan trọng nào. Chẳng hạn, một nghị sĩ của Đảng Xã hội từng đưa ra đề xuất về “Sự thay đổi của côn trùng và môi trường tự nhiên”.

Trong đề xuất đó, người ta đề cập đến những thay đổi trong tiếng kêu của côn trùng trong suốt hai thế kỷ qua, những thay đổi này lại phản ánh những biến đổi và xu hướng của môi trường tự nhiên.

Một số nhà sinh vật học trong các báo cáo nghiên cứu của mình cho biết số lượng côn trùng đang giảm sút; một số loài thậm chí đã biến mất khỏi môi trường sống của con người.

Nhiều người già cũng nhớ lại rằng những loại côn trùng từng thường xuyên xuất hiện xung quanh họ khi họ còn nhỏ, nhưng bây giờ thì không còn thấy chúng nữa. Đối với người dân bình thường, đây chỉ là những ký ức đẹp; nhưng đối với những nhà khoa học cần nhiều kinh phí nghiên cứu và danh tiếng, đây lại là một cơ hội.

Và thế là, những báo cáo đáng sợ liên tục được đưa ra; cùng với đề xuất này, sau hơn hai mươi cuộc điều trần, Ủy ban Bảo vệ Môi trường đã có thêm một văn phòng và hàng chục nhân viên.

Nhiệm vụ của họ là nghiên cứu về côn trùng, ghi âm tiếng kêu của chúng, rồi tìm hiểu xem thế giới sẽ bị hủy diệt vào lúc nào và làm thế nào để ngăn chặn điều đó.

Hàng năm, họ nhận được 1,2 triệu đô la liên bang từ ngân sách liên bang, tương đương với 100.000 đô la mỗi tháng.

Sau khi đề xuất này được thông qua và được báo chí đăng tải, nó đã gây ra sự bất mãn mạnh mẽ từ phía người nộp thuế.

Họ đã đóng góp rất nhiều tiền thuế, nhưng số tiền đó lại được dùng để…… một nhóm người lớn cả ngày cầm đèn pin đi thu thập côn trùng, quan sát chúng ngoài đời thực? Thậm chí họ còn nói rằng côn trùng có thể gây ra ngày tận thế?

Vì vậy, truyền thông và dư luận đều tỏ ra không hiểu tại sao Quốc hội lại thông qua đề xuất này, đồng thời cũng chỉ trích một số quan chức trong Quốc hội đang lạm dụ

Nội dung đề xuất của bạn liên quan trực tiếp đến việc liệu một số cử tri ở khu vực đó có tiếp tục bỏ phiếu cho Đảng Tự do hay không; điều này thật tốt và rất quan trọng.

Nhưng vấn đề về sâu bọ và ngày tận thế lại liên quan đến an ninh của Toàn Thế Giới, vậy liệu đây có phải là vấn đề có mức độ ưu tiên cao hơn so với các đề xuất khác, và có nên được thảo luận đầu tiên để đưa ra quyết định không?

Chủ tịch Cleveland đã sử dụng những phương pháp đặc biệt này để giải quyết nhiều vấn đề phức tạp, và ông cũng duy trì được một lập trường mạnh mẽ nhưng không quá “đảo lộn” trong Quốc hội.

Mặc dù nhiều người, đặc biệt là những người bình thường ở tầng lớp dưới, cho rằng ông đôi khi thiếu suy nghĩ chín chắn và thích lãng phí tiền thuế của người dân.

Người lãnh đạo đa số mới được bầu lên này rõ ràng không muốn tiếp tục sử dụng những chiêu trò đó nữa, hoặc ít nhất là ông không muốn phải gánh chịu thêm nhiều lời chỉ trích.

Hai người nhìn nhau, ánh mắt đều rất nghiêm túc, như thể họ đang cố gắng thuyết phục đối phương bằng ánh mắt đó.

Sau khoảng bảy tám giây nhìn nhau, Chủ tịch Cleveland hỏi: “Anh lo lắng về danh tiếng của mình à?

“Mọi người nói rằng anh là một chính trị gia nổi tiếng, có nhiều triển vọng hơn; liệu anh có dự định tranh cử tổng thống không?”

“Nếu không thì tại sao anh lại cần một danh tiếng và uy tín tốt như vậy?”

“Nếu anh muốn trở thành tổng thống, lúc đó tôi có thể đề cử anh.”

Về bản chất, đây chỉ là một câu đùa không hề nhẹ nhàng; nhiều người cho rằng vị trí tổng thống rất quyền lực và hấp dẫn, nhưng đối với những người thực sự nắm quyền lực, vị trí tổng thống cũng chỉ là như vậy mà thôi… Bao gồm cả vị trí lãnh đạo đa số này.

Tuy nhiên, người lãnh đạo đa số mới này không cười, cũng không nói gì; điều này khiến nụ cười hiếm hoi trên khuôn mặt Chủ tịch Cleveland cũng biến mất. “Đừng nói với tôi rằng hai năm sau anh sẽ tranh cử!”

Ông ngả người ra sau, thay đổi tư thế ngồi theo kiểu phòng thủ, “Tôi không ngu đến mức đó đâu.”

Hai năm sau chính là thời điểm ông đang ở đỉnh cao quyền lực trong Quốc hội; ông sẽ không tranh cử tổng thống… Điều này khiến Chủ tịch Cleveland lập tức nhận ra rằng có lẽ sẽ là sau sáu năm, hoặc mười năm nữa.

Ông nhìn người đàn ông trước mặt mình – hơn năm mươi tuổi, đang ở độ tuổi sung sức; mười năm sau thì cũng chỉ hơn sáu mươi tuổi thôi… Việc tranh cử một nhiệm kỳ tổng thống hoàn toàn không có vấn đề g

“Đó là một kỷ nguyên thuộc về bạn; bạn đã đứng trên đỉnh cao, ánh sáng của bạn chiếu rọi khắp Quốc hội và Liên bang.”

“Bây giờ bạn mệt mỏi rồi, bạn đã nghỉ hưu, bạn xứng đáng được tận hưởng những năm tháng cuối đời thoải mái. Bạn không còn ở Quốc hội nữa, nhưng chúng tôi vẫn sẽ tiếp tục duy trì những điều tốt đẹp đó.”

“Tôi sẽ không quên những bất đồng giữa chúng ta và Đảng Tự do, nhưng tôi hy vọng có thể phát triển phong cách riêng của mình, được chứ?”

Đây là một lời đối đầu mang tính kín đáo.

Tôi muốn có phong cách riêng của mình; nghĩa là tôi không muốn nghe theo ý kiến của bạn, cũng không muốn làm theo những gì bạn đề xuất.

Chủ tịch Cleveland nhấp môi lại, anh ta nắm chặt tay mình và nở một nụ cười trên khuôn mặt, “Điều đó rất tốt. Việc bạn có những suy nghĩ riêng là điều rất tốt; Quốc hội thực sự cần những điều mới mẻ.”

Người lãnh đạo phe đa số mới này điều chỉnh tư thế ngồi, anh ta nghiêng người về phía trước, một cánh tay đặt lên đùi mình, tay kia thì vẫy vẫy chỉ trỏ, “Jeffrey, thực ra tất cả chúng tôi đều biết ơn bạn vì những gì bạn đã làm cho mọi người, chỉ là một số việc thực sự cần phải thay đổi.”

“Chiến lược của chúng ta trước đây ở Quốc hội đã quá cực đoan.”

“Tôi không cần phải nói đến những người trong Đảng Tự do; ngay cả trong xã hội, một số phương tiện truyền thông và cử tri cũng đang thảo luận về vấn đề này. Họ cho rằng chúng ta đã hoạt động quá độc đoán ở Quốc hội.”

“Chúng ta hoàn toàn không để các đảng phái khác có cơ hội tham gia; hãy nhìn xem những dự luật mà chúng ta đã thông qua là những gì?”

“Chỉ những dự luật mà chúng ta cũng có lợi ích mới được Quốc hội thông qua… Bên ngoài đã có rất nhiều ý kiến phản đối!”

“Khi bạn còn ở vị trí này và điều hành công việc của Quốc hội, họ không dám để những cuộc thảo luận đó đến tai bạn, vì vậy có lẽ bạn không biết rõ lắm.”

“Nếu tình hình này tiếp tục diễn ra, nó có thể ảnh hưởng đến tỷ lệ ủng hộ của chúng ta trong cuộc bầu cử tới.”

“Liên bang nhân, bạn biết đấy… Những người nộp thuế muốn một môi trường tự do và bình đẳng hơn, chứ không phải là một nơi mà ai đó nắm quyền kiểm soát Quốc hội. Tôi nói như vậy, bạn có hiểu không?”

Anh ta suýt nữa thì nói ra từ “độc tài”.

Mọi người ở Liên bang đều ghét độc tài; điều này không cần phải nghi ngờ, bởi vì từ đầu họ đã quảng bá và tẩy não người dân theo hướng đó, đến nỗi nhiều vấn đề đơn giản ở Liên bang cũng trở nên rất phức tạp

Bạn muốn xây đường ngay trước cửa nhà tôi, nhưng tôi không đồng ý; đồng thời, tôi vẫn giữ quyền được bạn thuyết phục để đồng ý.

Có lẽ đó chính là tinh thần của người dân Liên bang – luôn do dự, từ chối để người khác quyết định thay họ. Họ có thể tự mình làm những điều họ muốn, chỉ vì tò mò hay bất kỳ lý do nào khác, nhưng họ tuyệt đối không chấp nhận việc ai đó ép buộc họ phải làm điều gì đó. Đó chính là tinh thần nổi loạn và đấu tranh cho sự tự do, cũng là điều mà người dân Liên bang luôn tự hào.

Chủ tịch Cleveland hoàn toàn hiểu điều này; ông ấy không thể không hiểu. Ông gật đầu và nói: “Đó là lỗi của tôi. Tôi chỉ quan tâm đến những lợi ích mà việc này mang lại cho chúng ta, mà bỏ qua những tác động tiêu cực của nó.”

“Bạn đã làm rất tốt. Bây giờ bạn là lãnh đạo đa số trong Quốc hội; mọi người đều nghe theo bạn. Hãy tiếp tục theo đúng nhịp độ và phong cách của riêng bạn, và ủy ban sẽ hỗ trợ bạn!”

Lãnh đạo đa số nở nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, dường như cuộc trò chuyện với Chủ tịch Cleveland đã hoàn thành một công việc quan trọng.

Mặc dù Chủ tịch Cleveland đã nghỉ hưu khỏi Quốc hội, nhưng ảnh hưởng của ông vẫn còn rất lớn; ông vẫn đang giữ các chức vụ quan trọng trong đảng, và được coi là một trong những người có quyền lực hàng đầu. Nếu có thể, lãnh đạo đa số mới nên cố gắng tránh xung đột quá mức với ông.

Cuộc trò chuyện này, không nghi ngờ gì nữa, đã thành công đối với lãnh đạo đa số, nhưng lại là một thất bại lớn chưa từng có đối với Chủ tịch Cleveland. Ông cũng biết rằng nếu tiếp tục bàn về vấn đề này, sẽ không có kết quả gì cả; điều đó chỉ khiến mối quan hệ giữa hai người trở nên căng thẳng hơn mà thôi. Vì vậy, ông đã kịp thời chuyển sang những chủ đề khác và duy trì sự tôn trọng lẫn nhau cho đến khi cuộc trò chuyện kết thúc. Lần này, ông không mời lãnh đạo đa số ăn uống cùng mình, mà chỉ đưa ông đến cửa dinh thự rồi nhìn ông rời đi.

Không lâu sau đó, người quản gia của Chủ tịch Cleveland đã gọi điện cho Lam Tư, và Lam Tư nhanh chóng đến dinh thự. Bên ngoài căn phòng làm việc rộng lớn của Chủ tịch Cleveland, mặc dù hệ thống cách âm rất tốt, nhưng vẫn có thể nghe thấy tiếng ông la hét tức giận và đập vỡ đồ đạc bên trong. Một lúc sau, những tiếng đó dần im bặt; khoảng bốn năm phút sau, Chủ tịch Cleveland bước ra khỏi phòng làm việc. Trên tay ông vẫn quấn chiếc cà vạt, máu vẫn đang rơi xuống; khuôn mặt ông trắng bệch

Ban đầu, ông ta không để ý đến người đứng bên cạnh – Lam Tư – mà chỉ ra lệnh cho người quản gia của mình: “Dọn dẹp lại phòng này đi; tôi làm nó hơi bừa bộn rồi.”

“Hãy gọi bác sĩ đến băng bó tay tôi; tôi vô tình làm tổn thương tay mình.”

Khi ông ta quay đầu nhìn sang phía khác, ông mới nhận ra Lam Tư đang đứng đó.

Ông ta ngập ngừng một chút, sau đó mỉm cười nhẹ: “Sao em lại đến đây?”

Ngay sau khi hỏi xong, ông ta lại quay đầu nhìn người quản gia; người quản gia chỉ cúi đầu nhẹ một cái.

Chủ tịch Cleveland không tỏ ra bất mãn, bởi vì người quản gia này đã lớn lên cùng ông ta từ nhỏ. Hai người luôn ở bên nhau, từ thời đi học cho đến cuộc sống hàng ngày; lần đầu tiên ông ta yêu, người quản gia cũng là người giúp ông liên lạc với cô gái đó, và sau này còn là người đưa cô gái đó đi phá thai nữa.

Trong những gia đình như thế này, việc người quản gia đồng hành cùng cha của chủ nhân suốt cuộc đời là điều rất bình thường. Vì vậy, người quản gia này giống như bóng ma của chủ tịch Cleveland, chứ không phải chỉ là một công cụ thông thường hay một người hầu.

Ông ta chỉ vào người quản gia, trông có vẻ bực bội như thể người quản gia kia sắp tiết lộ những chuyện xấu xa về ông, nhưng thực ra ông ta không hề tức giận.

Người quản gia vẫn giữ vẻ mặt mỉm cười, tỏ ra sẵn lòng chấp nhận mọi lời chỉ trích, nhưng kiên quyết không thay đổi thái độ của mình.

Chủ tịch Cleveland quay đầu nhìn lại căn phòng đầy bừa bộn, thở dài và nói: “Nơi này thật là hỗn loạn… Chúng ta đi ra ban công đi.”

Sau khi được bác sĩ gia đình băng bó vết thương trên tay, ông ta bảo người mang rượu đến.

“Bác sĩ vừa nói rằng bạn nên tránh uống rượu trong thời gian này,” Lam Tư nhắc nhở.

Nhưng chủ tịch Cleveland vẫn tiếp tục rót rượu và thậm chí còn chửi thề: “Lệnh cấm uống rượu à? Được thôi!”

Rồi ông ta đặt chai rượu xuống bàn mạnh mẽ, sau đó cầm ly chứa khoảng ba ounce rượu whisky và uống cạn!

Sau đó, ông ta thở phào nhẹ nhõm và nói: “Được rồi…”

Ông ta ngồi xuống chiếc ghế sofa mềm và tiếp tục nói: “Biết không?”

“Lúc nãy, thằng Gavin đó vừa rời khỏi đây… Tôi chỉ muốn nói chuyện với nó về phong cách làm việc của nó ở vị trí mới thôi… Thế mà nó lại bắt đầu chỉ trích tôi là quá độc đoán!”

“Chỉ là đứa con gái điếm này mà còn muốn tranh cử tổng thống à?”

“Tôi cam đoan rằng đề cử này chắc chắn sẽ không bao giờ xuất hiện trên bàn làm việc của tôi, tuyệt đối không!”

Lam Tư nhìn anh ta và biết rằng anh ta đang giải tỏa cảm xúc, nhưng vẫn hỏi một câu rất quan trọng: “Theo bạn, anh ta sẽ tranh cử tổng thống vào lúc nào?”

Cliffland không suy nghĩ nhiều, ngay lập tức đưa ra câu trả lời của mình: “Ít nhất là sau sáu năm, có thể là sau mười năm.”

“Theo tôi, khả năng cao hơn sẽ là sau mười năm. Lúc đó, quyền lực, danh tiếng và địa vị của anh ta đã đạt đến đỉnh cao; hơn nữa, hiện tại anh ta vẫn đang cố gắng duy trì mối quan hệ tốt với Đảng Tự do.”

“Lúc đó, việc anh ta tranh cử sẽ không quá khó khăn.”

“Nếu vị tổng thống hiện tại không làm tốt trong nhiệm kỳ của mình, thì sau sáu năm, anh ta vẫn có thể tham gia cuộc đua.”

Lam Tư gật đầu, xác nhận đánh giá của anh ta: “Vậy thì, thưa ông Chủ tịch, theo ông, ông có thể tiếp tục giữ chức vụ này bao lâu nữa?”

“Sáu năm, hay mười năm?”

Câu hỏi này khiến Chủ tịch Cliffland bỗng nhiên im lặng.

Anh ta trở nên lặng lẽ và nói: “Sau sáu năm, tôi sẽ 71 tuổi.”

“Sau mười năm, tôi sẽ 75 tuổi.”

Nói đến đây, anh ta bắt đầu rót rượu cho mình, rót thêm một ly nữa, rồi uống liền một hơi.

Anh ta hiểu tại sao Lam Tư lại hỏi một câu rõ ràng như vậy.

Đó là vì tuổi tác của anh ta.

Dù sao thì anh ta cũng không phải là người nắm quyền thực sự của Đảng Xã hội; anh ta chỉ là một phần trong lịch sử dài lâu của đảng này mà thôi. Thời gian anh ta thực sự nắm quyền lực chỉ khoảng mười mấy năm mà thôi.

Rồi thì thời đại tiếp theo sẽ đến.

Anh ta không thể đảm bảo rằng sau sáu năm, mình vẫn có thể giận dữ đến mức đập vỡ đồ đạc, vẫn có thể tập thể dục, vẫn có thể chửi bới, vẫn có thể uống rượu thoải mái như bây giờ.

Anh ta càng không thể đảm bảo rằng mình vẫn còn sống sau mười năm!

Mặc dù người giàu thường sống lâu hơn người bình thường, nhưng trong thời đại này, tuổi 80 đã là giới hạn đối với đa số mọi người.

Rất nhiều chính trị gia đã qua đời khi họ mới 70 tuổi; những người sống được đến 80, 90 tuổi thì cực kỳ ít.

Bởi vì họ đứng ở vị trí cao, chỉ có một vài người trên đỉnh núi thôi; vì vậy, việc một số người sống lâu khiến mọi người nghĩ rằng ai cũng có thể sống như vậy.

Nhưng thực tế, việc chết ở tuổi 70,

Vậy thì, sau sáu năm, sau mười năm, ông ấy vẫn là chủ tịch Ủy ban Đảng Xã hội chứ?

Liệu Ủy ban Đảng Xã hội còn cần một người già có thể “nhìn thấy Chúa trong giấc mơ” và đã mất khả năng làm việc để tiếp tục điều hành công việc hàng ngày của đảng không?

Không nghi ngờ gì nữa, là không.

Ông ấy cũng hiểu tại sao hầu hết các nhà lãnh đạo đảng chiếm đa số mới đắc cử lại có thể nói ra những lời đó một cách trực tiếp và thậm chí là liều lĩnh đến thế.

Bởi vì ông ấy – người được mọi người kính trọng, Jeffrey Cleveland – sẽ không thể sống đến lúc đó.

Ông ấy đứng đó, ngẩn ngơ một lúc, rồi đập mạnh cái ly xuống đất.

Người quản gia đứng bên ngoài ban công nhìn về phía này, sau đó lấy một cái chổi bắt đầu quét những mảnh kính vụn trên nền nhà.

Chủ tịch Cleveland ngồi xuống chiếc ghế mềm, nhìn chằm chằm vào Lam Tư, ánh mắt ông ta đầy hung dữ và ý định giết chóc sau khi bị tổn thương.

“Tôi muốn hắn ta mất danh tiếng, tôi muốn hắn ta chết!”

“Đúng vậy, ông ấy nói đúng, bạn cũng nói đúng… Tôi sẽ không thể sống đến sau sáu năm, sau mười năm; đến lúc đó, tôi cũng không thể quyết định liệu hắn ta có được đề cử hay không.”

“Nhưng tôi có quyền, ngay bây giờ, nhấn vào cái nút chết tiệt đó để chặn đứng tất cả những điều này!”

“Fark!”

“Fark Gavin!”

Người quản gia như thể chẳng nghe thấy gì cả, lặng lẽ quét những mảnh kính vụn trên nền nhà, dường như không mấy quan tâm đến sự tức giận và mất kiểm soát của chủ tịch Cleveland hôm nay.

Lam Tư không từ chối: “Vị trí lãnh đạo đảng chiếm đa số rất quan trọng… Nếu chúng ta giành được cả chức vụ chủ tịch Ủy ban Đảng và vị trí lãnh đạo đảng chiếm đa số, e rằng sẽ có người phản đối.”

Lúc này, chủ tịch Cleveland giống như một quả bom sắp nổ: “Tôi quan tâm gì đến ý kiến của họ chứ?”

“Nhìn vào mặt tôi, Lam Tư!”

“Họ đang thách thức những quy tắc và trật tự mà chúng ta đã đặt ra… Nếu không phản ứng ngay bây giờ, thì đợi đến khi nào nữa?”

“Đợi đến khi tôi buộc phải viết lá thư từ chức, nói với ủy ban rằng tôi đã quá già… đến mức có thể ngủ gật trong cuộc họp, và buộc phải từ bỏ công việc để về quê sống tuổi già ư? Khi đó mới trả đũa họ à?”

“Tôi không thể chờ đợi lâu đến thế!”

“Tôi muốn ngay bây giờ, ngay lập tức, phải thấy cái bộ mặt hối hận của kẻ đó vì những quyết định của mình!”

Trái tim của Chủ tịch Cleveland đang đập thình thịch; có thể thấy ông ấy đã tức giận đến cực điểm!

Suốt hàng chục năm trời, mọi việc đều diễn ra thuận lợi cho ông. Ngay cả trong những năm bị Đảng Tự do áp bức, ông vẫn kiên định và giữ được phong thái, không hề để những khó khăn hay sự quấy rối làm mình mất bình tĩnh.

Nhưng hôm nay, ông thực sự đã mất bình tĩnh.

Bởi vì ông no longer nắm quyền lực. Người mà ông đề cử lên nắm quyền ngay sau khi lên nhiệm vụ đã nói với ông rằng: Sân khấu này… thế giới này… không còn thuộc về ông nữa!

Điều này thật sự quá khó chấp nhận đối với một người đã tự hào suốt cuộc đời mình, đã vượt qua vô số khó khăn, và vẫn tin rằng mình còn đủ sức mạnh… Nhưng giờ đây, tất cả đều tan biến chỉ trong một cái đấm.

Ông giống như một nhà vô địch quyền anh – đã chiến thắng suốt cả đời, nhưng lại thua trong trận đấu cuối cùng… và kẻ đánh bại ông lại chính là một kẻ hề.

Thực ra, nhà vô địch ấy biết rằng mình đã thua trước thời gian… chứ không phải trước kẻ hề đó… Nhưng người khác sẽ không nghĩ như vậy. Họ chỉ thấy rằng nhà vô địch ấy đã thua trên sàn đấu trước một kẻ hề… Trước đây, ông là vua của sàn đấu… nhưng bây giờ… ông chỉ là bậc thang dưới chân kẻ hề mà thôi!

Ông, Jeffrey Cleveland… sẽ không bao giờ trở thành bậc thang cho ai đó. Nếu có ai muốn dùng ông để leo lên cao… ông sẽ cắt đứt chân họ… sau đó là cơ thể họ… và cuối cùng là cái đầu họ!

Ông không chịu thua… và cũng sẽ không bao giờ chịu thua!

“Hãy giúp tôi, Lam Tư… Hãy giúp tôi!” Ông nắm chặt cánh tay của Lam Tư, nhìn thẳng vào mắt anh ta.