Trên đường trở về, William đã hỏi Lam Tư một câu hỏi mà anh ấy rất quan tâm: “Anh thực sự nghĩ Đảng Liên bang còn cơ hội không?”

Nhờ có mối quan hệ với Lam Tư, William cũng khá hòa thuận với phe Đảng Xã hội và quen biết khá nhiều người trong nhóm này.

Các chính trị gia có thể thuộc các phe phái khác nhau, nhưng họ không thể thiếu lập trường rõ ràng. Nói một cách dễ hiểu hơn, những nhãn mác như Đảng Liên bang, Đảng Xã hội, Đảng Tự do hay Đảng Lao động là những thứ không thể nhầm lẫn được. Bạn là ai thì bạn vẫn là người đó; điều đó không thay đổi chỉ vì thời gian, hoàn cảnh hay những sự kiện khác nhau.

Tuy nhiên, các chính trị gia lại có thể liên kết với nhau vì những lợi ích chung. Người của Đảng Liên bang có thể hợp tác với người của Đảng Xã hội, miễn là mục tiêu của họ giống nhau. Đôi khi, Đảng Xã hội cũng ủng hộ các đề xuất của Đảng Tự do bởi vì những đề xuất đó phù hợp với lợi ích của họ. Họ không bao giờ cho rằng việc mình thuộc phe này hay phe kia sẽ khiến họ không thể hợp tác với nhau. Những người nghĩ như vậy chắc chắn không phải là những chính trị gia đủ tốt.

Chính vì vậy, William cũng có một số sự hợp tác với phe Đảng Xã hội và quen biết một số người trong nhóm này. Chính nhờ sự hiểu biết đó mà anh ấy cảm thấy một nỗi tuyệt vọng sâu sắc và im lặng.

Đảng Liên bang chắc chắn không thể sánh kịp Đảng Xã hội, nhưng việc Lam Tư vẫn tiếp tục đầu tư vào Đảng Liên bang khiến William cảm thấy điều đó thật khó hiểu.

Lam Tư ngồi đối diện với anh ấy trên chiếc xe siêu sang, loại xe kéo dài mới ra mắt trong vài năm gần đây. Nhà sản xuất đã gọi nó là “biệt thự di động” để ca ngợi sự xa hoa và không gian rộng rãi của nó. Dù đó là một cách nói phóng đại, nhưng không gian bên trong xe thực sự rộng lớn hơn nhiều so với những chiếc xe thông thường; đủ chỗ cho ít nhất sáu người ngồi đối diện nhau, và giữa họ còn có một chiếc bàn nữa.

Lam Tư ngồi thoải mái, hai chân duỗi thẳng ra sau, nói: “Đảng Liên bang có thể không còn cơ hội, nhưng cũng không chắc là hoàn toàn không có cơ hội.”

“Hai trăm năm trước, người của Đảng Liên bang chắc chắn không thể tưởng tượng được rằng đảng phái mạnh mẽ này cũng sẽ có ngày suy yếu.”

“Một trăm năm trước, người của Đảng Tự do cũng không thể tin được rằng đảng của họ sẽ bị chia rẽ, và phe Đảng Xã hội được thành lập từ sự chia rẽ đó sẽ trở thành đối thủ của họ.”

“Khi đất nước mới được thành lập, những người lãnh đạo đó cũng không thể tưởng

“William, có rất nhiều điều mà mọi người không thể tưởng tượng được, nhưng chúng lại hoàn toàn có thể xảy ra… Những việc như vậy không hề hiếm gặp đâu.”

“Điều chúng ta cần làm là phải dành sự tôn trọng đầy đủ trước khi những điều đó xảy ra.”

“Khu vực Á Lan chính là một cơ hội tuyệt vời. Ở đây có mười một quốc gia; nếu chúng ta tiến hành các kế hoạch theo đánh giá hiện tại của mình, Liên bang ít nhất cũng có thể mở rộng thêm bảy khu vực hành chính lớn, tức là khoảng mười lăm đến hai mươi tiểu bang.”

“Anh biết điều này có ý nghĩa gì không?”

“Nó có nghĩa là trật tự chính trị mà “Lục địa Mới” mang lại cuối cùng sẽ thay đổi hoàn toàn cấu trúc chính trị của Lục địa Cũ!”

Lam Tư hít một hơi thuốc, rồi vứt tàn thuốc vào gạt tàn. Anh ấy nói về những vấn đề quan trọng liên quan đến sự phát triển tương lai của đất nước, nhưng lại thực hiện điều đó một cách bình tĩnh, thoải mái, như thể tất cả những điều này chỉ là những chuyện bình thường mà thôi.

“Vốn luôn theo đuổi những chi phí thấp hơn, lợi nhuận cao hơn, và những thị trường rộng lớn hơn.”

“Khu vực Á Lan sở hữu giá trị phát triển to lớn; nguồn tài nguyên địa phương, cùng với thị trường lao động, đều rất quan trọng.”

“Thêm vào đó là lực lượng lao động giá rẻ ở khu vực đó… Trong tương lai, trung tâm sản xuất sẽ chuyển dịch sang khu vực Á Lan, và điều này chắc chắn sẽ dẫn đến sự xuất hiện của một tầng lớp công nhân đông đảo ở đây.”

“Và những người công nhân này, cuối cùng cũng sẽ trở thành cử tri… Khi họ đã có công việc ổn định, thu nhập đủ sống, họ sẽ đòi hỏi nhiều quyền lực chính trị hơn.”

“Vậy lúc đó, Liên bang sẽ làm gì?”

“Sẽ tiến hành một cuộc chiến tranh thống nhất nữa sao?”

Lam Tư lắc đầu: “Không… Họ chỉ có thể nhượng bộ thôi, bởi vì họ buộc phải như vậy.”

“Liên bang đã mất hàng chục năm để phát triển khu vực Á Lan; khi nó đã trở nên quá quan trọng đến mức không thể bỏ qua, thì không thể có chuyện Liên bang từ chối kết nối với khu vực mới này được.”

“Vì vậy, Quốc hội chắc chắn sẽ đồng ý… Họ sẽ cho phép phiếu bầu từ những khu vực này được tính vào các cuộc bầu cử lớn, và sẽ công nhận quyền bầu cử của chúng một cách đầy đủ về mặt pháp lý, chính trị…”

“Đó sẽ là một lực lượng chính trị có khả năng thay đổi cục diện các cuộc bầu cử ở Liên bang!”

“Nếu Đảng Liên bang có thể chuẩn bị sẵn sàng từ trước, thì ít nhất họ cũng có thể giành được một phần ba, thậm chí là nửa số phiếu bầu trong tổng số gần bố

“Xã hội đang tiến bộ; Đảng Xã hội hay Đảng Tự do, ai cũng không thể biết được điều gì sẽ xảy ra trong tương lai. Có thể một ngày nào đó, Đảng Tự do hoặc Đảng Xã hội sẽ đột nhiên sụp đổ. Thời đại giống như một bánh xe lớn, luôn xoay vòng không ngừng; rồi sẽ đến lúc phe của Đảng Liên bang chiếm ưu thế.”

“Vì vậy, bạn không cần phải lo lắng về những vấn đề này đâu. Hơn nữa, những khoản đầu tư hiện tại cũng đang mang lại lợi ích. Ưu điểm của các đảng nhỏ là họ không thể trở thành nhân vật chính trong các cuộc bầu cử lớn, nhưng số phiếu mà họ có thể quyết định kết quả của các cuộc bầu cử vào những thời điểm thích hợp.”

“Khi đó, những khoản đầu tư của chúng ta sẽ thu được lợi ích gấp bội. Vì vậy, bạn không cần phải lo lắng về những điều này đâu.”

William có khả năng tự suy nghĩ và phán đoán rất rõ ràng. Sau hai mươi năm làm công chức tại một tờ báo cấp dưới, anh hoàn toàn tin rằng những gì Lam Tư nói đều đúng. Anh gật đầu và hỏi: “Vậy việc để Victor gia nhập Đảng Liên bang có phải là một lựa chọn tốt không?”

Đây cũng là vấn đề mà anh đang phải đối mặt hiện nay. Bởi vì Victor đã bắt đầu học trung học, và anh ấy đang theo học tại trường trung học tư thục tốt nhất ở Manton.

Nơi đó chính là căn cứ chính của Gia tộc Lawrence, và đó cũng là ý định của Lam Tư. Những người bạn học cùng Victor đều thuộc về nhóm người kế thừa các quyền lực của các nhóm lợi ích ở bang Licale. Từ khi còn nhỏ, mọi người đều cố gắng xây dựng mạng lưới quan hệ với các nhóm lợi ích này.

Chỉ cần giữ vững được nền tảng cơ bản, những thứ này sẽ giúp Gia tộc Lawrence phát triển suốt đời.

Việc bắt đầu học trung học cũng có nghĩa là Victor sẽ sớm tiếp xúc với những vấn đề này khi bước vào đại học. Một khi bước vào đại học, xu hướng chính trị sẽ trở thành yếu tố quan trọng trong việc đánh giá và xếp hạng sinh viên, và điều này sẽ ảnh hưởng đến tương lai của Victor.

“Amili đã gợi ý rằng có thể xem xét cho Victor gia nhập Đảng Xã hội, bởi vì bạn có ảnh hưởng lớn trong đảng đó, và nếu anh ấy gia nhập Đảng Xã hội, anh ấy sẽ có thể tiếp cận được nhiều nguồn lực hơn.”

William đã nói ra tất cả những gì mình muốn nói, bao gồm cả lời khuyên của vợ mình.

Lam Tư lắc đầu và nói: “Hãy để anh ấy tiếp tục gia nhập Đảng Liên bang, và xây dựng hình ảnh một người trung thành với Đảng Liên bang.”

“Mặc dù Đảng Xã hội rất tốt, nhưng ở đó quá mạnh mẽ, quá lớn, và có quá n

“Và chỉ có mình tôi mới có thể hỗ trợ anh ấy phát triển hoàn thiện trong Đảng Xã hội; mặc dù họ tin tưởng vào tôi, nhưng họ cũng rất coi chừng tôi.”

“Ngược lại, phe Liên bang thì tốt hơn một chút; họ sẽ hết sức hỗ trợ Victor trong sự nghiệp chính trị của anh ấy, nếu đó là điều anh ấy và các bạn mong muốn.”

“Anh ấy sẽ được phe Liên bang hỗ trợ như một ‘hoàng tử’, thay vì phải cạnh tranh gay gắt và phải coi chừng sự thù địch cũng như những cuộc tấn công từ một số người trong Đảng Xã hội.”

William nghe xong liền gật đầu liên tục: “Thực ra tôi cũng nghĩ như vậy.”

Lam Tư nhìn anh ấy và hỏi: “Thật sao?”

William ngập ngừng một lát, sau đó không nhịn được mà bật cười: “Đôi khi tôi cứ cảm thấy mình hoàn toàn có thể tiến xa hơn, nhưng lại thiếu đi một sức mạnh nào đó để giúp mình… Vì vậy…”

“Bạn biết đấy, những người thất bại luôn suy nghĩ về lý do tại sao mình lại thất bại vào ban đêm; vì vậy tôi nghĩ Đảng Xã hội có thể cung cấp cho anh ấy một nền tảng và cơ hội tốt hơn.”

“Nhưng bây giờ bạn nói như vậy, tôi lại thấy bạn nói rất đúng.”

“Vậy thì cứ để anh ấy tiếp tục gia nhập phe Liên bang đi!”

“Như vậy cũng sẽ giúp tôi có nhiều quyền lực hơn trong đảng.”

Dù sao thì con trai mình cũng đã được gửi đến đó rồi; ai có thể không tin rằng anh ta là một chiến binh kiên định của phe Liên bang chứ?

William không hỏi Ase sẽ chọn phe phái nào, bởi vì nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chắc chắn Ase sẽ thể hiện xu hướng ủng hộ Đảng Xã hội nhiều hơn.

Nhiều lúc, dù người ta có vẻ như có rất nhiều lựa chọn, nhưng thực ra họ lại không có lựa chọn nào cả.

Lam Tư là một thành viên quan trọng của Đảng Xã hội; nếu con trai ông không gia nhập Đảng Xã hội, mọi người sẽ đặt ra những nghi vấn nghiêm trọng về ông.

Liệu việc gia nhập Đảng Xã hội có tốt hay không? Thật khó để nói, bởi vì đảng này quá lớn và có rất nhiều phe phái khác nhau.

Mỗi vài thập kỷ, một phe phái nào đó sẽ trỗi dậy, trong khi phe phái khác lại suy yếu.

Giống như trong những thập kỷ qua, phe của cựu chủ tịch đã có được nhiều cơ hội hơn; nhưng sau cái chết đột ngột của ông ấy, từ sáu năm trước, phe của Chủ tịch Cleveland đã trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Ông ấy vẫn có thể tiếp tục giữ chức vụ chủ tịch ủy ban trong khoảng mười năm nữa…

Nhưng sau mười năm đó thì sao?

Người kế nhiệm chức vụ của ông ấy, có thể chính là người đang giữ vai trò lãnh đạo đa số trong đảng lúc này; ô

Liệu có nên loại bỏ ảnh hưởng của thế hệ cũ kia, thành lập một phe phái riêng biệt để xây dựng một triều đại mới không?

Thực ra, chẳng ai biết được điều gì sẽ xảy ra.

Khi đó, cũng chính là lúc Ase bước vào tuổi trung niên và cần phải tiến xa hơn trên con đường chính trị; liệu ông ấy có thể được phe cũ chấp nhận với tư cách là người có quan hệ với họ, hay lại bị từ chối, thậm chí bị đẩy ra rìa…

Bởi vì những nhãn mác liên quan đến các phe phái rất nguy hiểm và khó lường, giống như khi thanh trừng những thế lực liên quan đến Gia Tộc Potter.

Dù là Lam Tư hay bất kỳ ai khác, họ cũng sẽ không tha thứ cho những người hiện không còn phục vụ cho Gia Tộc Potter nữa; những “dấu hiệu” liên quan đến Tập đoàn Porter đã in sâu vào họ, và dù bây giờ họ không còn theo đuổi Tập đoàn Porter nữa, họ vẫn sẽ bị loại bỏ vì những nhãn mác đó.

Đây cũng là một trong những lý do khiến Lam Tư không cho phép Victor gia nhập Đảng Xã hội; ngay cả con trai ruột của mình, Lam Tư cũng không chắc có thể chăm sóc tốt mãi mãi, huống chi là một người em rể của mình…

Tất nhiên, nếu thực sự đến lúc đó, Lam Tư chắc chắn vẫn sẽ có những biện pháp khác; với tư cách là cựu Giám đốc Cục Điều tra Liên bang suốt hơn mười năm qua, nguồn lực và thông tin mà ông ấy nắm giữ thật sự là con số đáng sợ!

Hoặc là bị người khác trừng phạt, hoặc là tự mình trừng phạt người khác…

William và Amili đã ở lại Thành phố New Gold một thời gian trước khi rời đi; đúng vào thời gian nghỉ xuân, họ cũng muốn dùng cơ hội này để gắn bó thêm với cháu trai mình.

Mối quan hệ giữa William và họ thật sự rất chân thành, và Ase cũng có thể cảm nhận được điều đó; việc có thêm một khoản tiền vào tài khoản cá nhân của ông ấy cũng chính là minh chứng cho điều đó. Khi hai người rời đi, ông ấy đã thể hiện sự lưu luyến đặc biệt…

Lưu luyến không phải là vì mối quan hệ với hai người già đó, mà là bởi vì ông ấy mong muốn được nhiều hơn nữa…

Lam Tư khá nghiêm ngặt trong việc kiểm soát chi tiêu của Ase; tất nhiên, mức độ nghiêm ngặt này so với những người cùng trang lứa khác thì vẫn còn…

Ông ấy không cho Ase quá nhiều tiền; mỗi tuần chỉ có hai trăm đô la thôi… Nghe có vẻ hơi… khó nói lắm…

Dù sao thì thu nhập bình quân hàng tháng của mọi người ở Thành phố New Jin hiện nay cũng chỉ khoảng hơn một trăm ba mươi đồng thôi – vì lực lượng lao động rẻ tiền ở khu vực Yalan đã khiến trung tâm sản xuất chuyển dịch sang những nơi khác, nên mức lương tăng ở các vùng đất liền của Liên bang đã chậm lại đáng kể. Một số khu vực lạc hậu thậm chí hai ba năm qua không hề có sự tăng trưởng nào cả. Sự xuất hiện của “Lục địa Mới” quả thực đã gây ra một số ảnh hưởng đối với các vùng đất này, nhưng từ góc độ của những ông chủ và chính trị gia, đây đều là những nỗi đau mà xã hội phải chịu đựng trong quá trình phát triển. Còn họ, vì đứng ở vị trí cao hơn, nên không hề cảm nhận được những nỗi đau đó; ngược lại, điều này còn giúp họ tạo ra nhiều không gian lợi nhuận hơn, để họ kiếm được nhiều tiền hơn nữa. Đó chính là lý do tại sao mọi người đều muốn leo lên cao hơn; đây không còn chỉ là mong muốn cá nhân nữa, mà là bản năng sinh học của con người, bởi vì những nỗi đau trong quá trình phát triển thực sự rất lớn! Vì vậy, số tiền tiêu vặt mà Ase nhận được cũng không hề ít, chỉ là so với những người khác thì có thể ít hơn một chút mà thôi. Việc không cho nhiều tiền như vậy hoàn toàn là vì họ không muốn làm vậy; với tư cách là một người đã trải qua nhiều điều, Lam Tư rất hiểu rằng, nếu một người trẻ tuổi không có khái niệm về tiền bạc, thì trong tương lai họ sẽ đưa ra những lựa chọn sai lầm ở nhiều ngã rẽ quan trọng. Tiền không chỉ đơn thuần là tiền; thực ra, nó có thể được coi là một nguồn lực xã hội quan trọng. Cách thức phân bổ những nguồn lực này mới là yếu tố thực sự quyết định sự phát triển của con người, chứ không phải việc thực hiện những giao dịch vô nghĩa. Còn về chuyện tình đầu của Ase… Lam Tư vẫn chưa quá quan tâm đến điều đó; với tư cách là một người đã từng chết một lần, ông cũng hiểu rằng, trong trường hợp này, một người cha mạnh mẽ luôn quý giá hơn vô số những người con ngu ngốc. Nếu cái này không được, thì còn hai cái khác nữa… Vào cuối tuần, Chủ tịch Cleveland đã mời Lam Tư tham dự một buổi tiệc nướng, cùng với một số người xung quanh ông ấy. Kể từ khi ông từ chức các chức vụ như Thượng nghị sĩ và Lãnh đạo Đa số, ông đã tổ chức nhiều bữa tiệc và sự kiện xã hội hơn trước đây. Một số người nói rằng đó là bởi vì bây giờ ông không còn bận rộn với công việc hay lịch trình di chuyển nữa, nên có thể thư giãn hoàn toàn. Nhưng Lam Tư biết rằng, đó chỉ là lý do mà ông

Anh ấy không phải là người trẻ duy nhất; còn có vài người khác nữa.

Những bữa tiệc nướng gia đình kiểu này thực sự rất quan trọng trong môi trường xã hội đặc biệt của Liên bang – chúng là những hoạt động giao lưu sâu sắc và thân mật hơn.

Đối với loại hoạt động xã hội này, Ase đã quen với nó từ khi anh ta đến Thành phố New Gold.

Khi Lam Tư đến khu biệt thự, Chủ tịch Cleveland đã đứng đó chỉ đạo những người giúp việc chuẩn bị bữa tối hôm nay.

Những miếng thịt nai, thịt bò, thịt cừu và thịt cá đang được chế biến sơ bộ.

Dù mới là đầu xuân và trời vẫn còn lạnh, nhưng nơi đây lại không hề lạnh chút nào.

Bởi vì trong phòng có ánh nắng mặt trời, nhiệt độ lên tới hơn hai mươi độ; nếu không kể đến những tấm kính lớn liền kết với nhau trên mái nhà, thì thực ra nơi đây cũng có thể coi là một không gian ngoài trời thuần túy.

Chủ tịch Cleveland, đang mặc trang phục thường ngày, nhìn thấy Lam Tư rồi mỉm cười và vẫy tay gọi anh ta lại.

“Anh đến sớm quá… Tôi tưởng các bạn sẽ đến muộn hơn một chút.”

Lam Tư nhìn quanh và thấy mình là người đầu tiên đến nơi; không ngờ lại gặp Tom ở đây.

Tom đang cầm vài chai rượu đi ra từ tầng hầm; khi nhìn thấy Lam Tư, anh ta cũng vẫy tay chào: “Tối nay chúng ta sẽ uống những thứ này thôi.”

Chủ tịch Cleveland nhìn qua rồi gật đầu: “Không vấn đề gì… Nếu không đủ, chúng ta sẽ chuẩn bị thêm vài chai nữa. Nếu không thể trở về, thì cứ ở lại đây thôi… Chúng ta sẽ không bàn về những chuyện quan trọng gì cả, chỉ là ăn uống và trò chuyện thôi.”

Tom lại đi lấy thêm vài chai rượu rồi tham gia vào cuộc trò chuyện.

“Anh làm việc ở đó thế nào rồi?” Lam Tư hỏi.

Tom rút điếu thuốc, đưa cho cả hai người rồi châm lửa; sau đó anh ta nhún vai và nói: “Cũng ổn thôi… Không khó như tôi tưởng đâu. Họ biết về quá khứ và xuất thân của tôi, nên không ai gây khó dễ cho tôi cả.”

Chủ tịch Cleveland đánh giá ngay lập tức: “Điều đó rõ ràng là vậy… Đối với họ, anh chỉ là một người ngoài mà thôi.”

“Và hiện tại, tôi cũng không còn là lãnh đạo đảng đa số nữa.”

Câu nói đó có vẻ hơi mơ hồ, nhưng cả Tom lẫn Lam Tư đều hiểu ý ông ấy muốn nói.

Lãnh đạo đảng đa số vẫn có ảnh hưởng lớn, thậm chí còn mang tính răn đe đối với Viện lập pháp bang.

Nhưng về phần Chủ tịch Ủy ban Đảng… sao nói nhỉ?

Ông ta vẫn có ảnh hưởng, nhưng để nói là ảnh hưởng đến mức khiến người khác e sợ hay kính trọng thì cũng khá khó.

Dù sao thì quyền lực thực sự trong công việc đảng phái cũng không nằm trong tay ông ta; ông ta chỉ có thể tác động thông qua các phương tiện khác mà thôi.

Mặc dù gia tộc Cleveland là một gia tộc quyền lực địa phương, nhưng không chỉ có họ đang theo dõi vị trí này; bên trong gia tộc cũng có người đang để mắt đến nó.

Điều Chủ tịch Cleveland muốn bày tỏ thực ra là sự than phiền, bởi vì quyền lực trong tay ông ta đã giảm đi rất nhiều, và mọi người không còn tôn trọng ông ta như trước nữa.

Đó cũng là lý do tại sao ông ta thường xuyên tổ chức các buổi gặp mặt, hy vọng có thể duy trì sự đoàn kết với những người xung quanh mình.

Thật ra, vị trí Chủ tịch Ủy ban đảng cũng có ảnh hưởng, nhưng so với Lãnh đạo đảng đa số thì vẫn còn kém xa.

Một người từng nắm quyền lực lớn, bây giờ lại cảm thấy mình không được coi trọng chỉ vì mất đi quyền lực đó… Tâm trạng của ông ta chắc chắn không thể yên bình được.

Điều duy nhất đáng mừng là hiện tại, người được Lãnh đạo đảng đa số đề cử làm người kế nhiệm, ít nhất trên bề mặt thì vẫn tôn trọng ông ta.

Tom, người đã khiến ông ta bày tỏ sự than phiền, tự nhiên sẽ không tiếp tục làm gia tăng tình hình này; “Có lẽ chỉ là chúng tôi chưa quen biết nhau nhiều; sau khi quen thuộc hơn, tôi tin rằng họ sẽ chấp nhận tôi thôi… Dù sao chúng tôi cũng không phải là kẻ thù!”

Họ cả hai đều không tiếp tục bàn luận về vấn đề này nữa; nếu còn điều gì chưa nói ra, họ sẽ nói riêng với nhau, chứ không phải ở đây.