Một tuần trôi qua một cách suôn sẻ như vậy; chẳng ai đề cập đến chuyện của Belmont, cứ như thể người này... không hề tồn tại trong ký ức của mọi người vậy. Không ai nói về anh ta, cũng chẳng ai bàn luận về những thay đổi bên trong Ủy ban Đảng Xã hội. Những người không biết thì không biết phải bắt đầu từ đâu để nói về anh ta; còn những người biết thì lại không dám lên tiếng. Mọi thứ đều yên bình như mặt hồ không gợn sóng, nhưng dưới lớp nước yên bình ấy, lại ẩn chứa những dòng chảy ngầm dữ dội. Bởi vì cuộc bầu cử lớn sắp đến rồi. Lần này, Đảng Tự do dự định sẽ cạnh tranh với Đảng Xã hội; Lam Tư đã thu thập được một số thông tin quan trọng, và có vẻ như họ có những chiến lược đáng tin cậy, điều này khiến ông ta rất quan tâm. Tuy nhiên, hiện tại những thông tin này chỉ được trao đổi giữa một số ít thành viên cấp cao của Đảng Tự do; trước khi nhiều người khác được tham gia vào cuộc thảo luận này, việc tìm hiểu rõ họ nắm giữ những thông tin gì vẫn còn khá khó khăn. Chiếc xe dừng lại trước biệt thự; vừa bước xuống xe, ông ta liền thấy William đang đứng đợi mình ở cửa. Nhiệm kỳ của William cũng sắp kết thúc; Trần Mạch đã sẵn sàng đón ông ta, và đối với William mà nói, việc tiếp tục giữ chức thống đốc bang Licale không phải là điều không thể, nhưng cũng không còn cần thiết nữa. Bang Licale không còn mang lại cho ông ta nhiều lợi ích về mặt chính trị nữa; nếu ông ta muốn tiến xa hơn, thì Quốc hội mới là con đường phù hợp. Trước khi đến đây, ông ta đã trao đổi với Lam Tư; ông ta đã giao phần lớn công việc hiện tại cho những người dưới quyền mình, và đến đây chỉ để xem liệu có cơ hội nào để bước vào Quốc hội hay không. Đối với nhiều người, việc trở thành thượng nghị sĩ đã là đỉnh cao của sự nghiệp chính trị; nếu họ đặt mục tiêu lớn hơn là toàn bộ Liên bang, thì Thượng viện chính là đỉnh cao tối thượng. Vượt qua đó, chỉ còn lại một vị trí duy nhất: Tổng thống. William rất rõ rằng, không phải là ông ta không thể tranh cử Tổng thống, mà là khả năng ông ta giành chiến thắng là rất thấp. Bởi vì ông ta thuộc Đảng Liên bang. Dù Lam Tư có giúp đỡ ông ta đến mức nào, cung cấp cho ông ta nhiều lợi thế đến đâu, cũng không thể giúp một ứng cử viên của Đảng Liên bang giành chiến thắng, dù có tạo ra bất kỳ cơ hội nào đi nữa cũng vậy. Thời đại này không cho phép điều đó xảy ra; giống như họ không cho phép phụ nữ tham gia vào Quốc hội, hoặc không cho phép những người thuộc Đảng Công nhân giành được n

Trong chính trường liên bang, có rất nhiều quy tắc và bí mật không thể được tiết lộ. Nếu không chạm vào những ranh giới nhạy cảm này, mọi thứ sẽ yên bình như mặt hồ lặng gió.

Nhưng một khi vượt qua những ranh giới đó, bầu trời quang đãng sẽ biến thành cảnh tượng khủng khiếp của cơn bão đang ập đến.

Lam Tư bước tới ôm William một cái, sau đó chào hỏi Amili đang đứng bên cạnh: “Đã đến đây bao lâu rồi?”

Mọi người cùng nhau bước vào nhà, và Lam Tư giao áo khoác, mũ cùng một số đồ dùng khác cho “cháu gái nhỏ” đến từ nông trại.

Bây giờ trong ngôi nhà này có hai người phụ nữ làm việc, cả hai đều đến từ trang trại của Gia tộc Lawrence. Họ hiểu rõ hoàn cảnh của gia đình họ; nói một cách giản dị hơn, tính mạng của toàn bộ gia đình họ đều nằm trong tay Lam Tư và William.

Đó chính là ý nghĩa của “gia đình”.

Nếu muốn xâm nhập vào thế giới này, bạn sẽ phải trả một cái giá rất lớn.

William nghiêng đầu: “Chỉ mới đến một lúc thôi. Lúc nãy chúng tôi đang trò chuyện với các em bé đấy.”

“Ase đang hẹn hò rồi!”

“Tôi thực sự không thể tin nổi mọi chuyện lại diễn ra nhanh đến thế!”

“Tôi nhớ lần đầu tiên gặp cậu ấy còn là vài năm trước; không ngờ con của các bạn đã lớn đến thế này, và bây giờ đã bắt đầu hẹn hò rồi!”

“Chúa ơi… Ngài đã ban cho chúng ta hy vọng, nhưng cũng đồng thời lấy đi thời gian của chúng ta một cách tàn nhẫn… Tôi thực sự không biết nên nói gì nữa!”

Amili cũng già đi rất nhiều; khuôn mặt cô ấy xuất hiện nhiều nếp nhăn. Mặc dù cô ấy đã được hưởng những công nghệ y tế tiên tiến, giúp cô trông trẻ hơn so với những người cùng tuổi, nhưng dù sao thì cô ấy vẫn đã già.

Làn da chùng nhão và lớp mỡ dư thừa đã trở thành vấn đề lớn nhất của cô ấy.

Lam Tư gật đầu: “Thực ra tôi đã biết chuyện này rồi.”

Ba người tiếp tục trò chuyện trong khi bước vào phòng khách. Ase không có mặt ở đó; anh ấy đang ở trong phòng gọi điện cho bạn gái mình.

Sau khi ngồi xuống, William có vẻ lo lắng: “Trần Mạch Ở bên kia… Chuyện này có hơi phức tạp; chúng ta có cần giúp đỡ không?”

“Có lẽ anh không thích hợp để làm một người cha lạnh lùng… Vậy thì để ông ngoại – người luôn sẵn lòng giúp đỡ – đảm nhận việc này thì sao?”

Ý ông ấy thì có thể hiểu được; Ase và con gái của Trần Mạch đã đính hôn với nhau từ khi họ còn rất nhỏ. Con gái của Trần Mạch rất xinh đẹp, hoàn toàn phù hợp với tiêu chuẩn thẩm mỹ của người dân Liên bang thời bấy giờ. Tóc vàng, cao ráo, thân hình cân đối, vú không quá to cũng không quá nhỏ… Thời điểm đó, thẩm mỹ của người Liên bang chưa bị biến dạng đến mức cuồng nhiệt theo đuổi những tiêu chuẩn “khổng lồ” một cách vô lý; bởi vì chưa có những phụ nữ nổi tiếng hay những người phụ nữ khác nào tạo ra xu hướng đó vì lợi ích riêng. Việc đánh giá về sắc đẹp nữ giới vẫn còn mang tính cổ điển hơn một chút; mọi người coi trọng hơn là khí chất. Con gái của Trần Mạch từ nhỏ đã được giáo dục trong môi trường elitist, và trong mọi khía cạnh đều không thể chê vào đâu được; vì vậy, ban đầu ông ấy đã chọn một người phụ nữ phù hợp nhất để kết hôn, chứ không phải người có thể hỗ trợ ông ấy về mặt chính trị… Nói một cách khác, nếu con gái ông ấy kết hôn được với người có địa vị chính trị cao hơn, hoặc gia tộc có quyền lực mạnh mẽ hơn, thì còn tốt hơn nhiều so với việc chọn một người vợ chỉ có thể hỗ trợ ông ấy về mặt chính trị; bởi vì những người có thể mang lại lợi ích chính trị lớn nhất cho ông ấy, chính là Lam Tư và Gia tộc Lawrence. Về tương lai của Ase, gia đình họ cũng đã từng thảo luận sơ qua trong các buổi tụ họp dịp Lễ Thánh Nông trong những năm gần đây; một số người cho rằng Ase nên kết hôn với một người phụ nữ có địa vị chính trị cao hơn, hoặc gia tộc có quyền lực mạnh mẽ hơn, chứ không phải cô gái thuộc gia tộc Williams. Tuy nhiên, Lam Tư lại có quan điểm khác; bởi vì bang Licale là lĩnh vực then chốt của họ. Bất kỳ gia tộc chính trị nào cũng có thể sụp đổ, đặc biệt là những gia tộc đang hoạt động trên sân khấu chính trị cao nhất… Còn gia tộc Tổng thống thì sao? Gia tộc Belmont, mặc dù không phải là gia tộc chính trị hàng đầu, nhưng những năm gần đây họ cũng đang ngày càng phát triển mạnh mẽ… Trong những năm qua, trên sân khấu chính trị của Liên bang, bao nhiêu gia tộc đã phải biến mất sau khi làm phật lòng “ba kiếm sĩ” của chính trường Liên bang? Ngược lại, những gia tộc địa phương lại phát triển khá tốt trong những năm này… Việc muốn động đến những gia tộc địa phương thực sự rất khó khăn; ngược lại, việc động đến những người ở “trung ương” thì lại dễ dàng hơn một chút.

Việc kết bạn với các gia đình chính trị có ảnh hưởng lớn hơn cũng không thể mang lại nhiều lợi ích cho tương lai của Ase, bởi vì Lam Tư đã là nguồn hỗ trợ lớn nhất dành cho anh ta trong Liên bang rồi.

Vì vậy, việc ổn định phía sau và duy trì nền tảng vững chắc mới là lựa chọn phù hợp nhất.

Mặc dù ông và Gia tộc Lawrence có ảnh hưởng lớn ở bang Likaile, nhưng gia tộc Williams cũng sở hữu sức ảnh hưởng không kém. Trong những năm họ hợp tác với nhau, không chỉ Gia tộc Lawrence được hưởng lợi, mà gia tộc Williams cũng phát triển mạnh mẽ.

Nếu sau này có ai muốn đối phó với Gia tộc Lawrence hoặc Lam Tư, chỉ cần gia tộc Williams quay lưng lại, họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Vì vậy, cuộc hôn nhân này sẽ không thay đổi gì cả.

Ý của William là ông sẽ đi nói chuyện với Ase để khiến cô ấy hiểu rằng, với tư cách là con trai cả của Lam Tư, anh ta không có sự lựa chọn nào khác.

Lam Tư lắc đầu, nhưng không từ chối hoàn toàn: “Anh có thể thử nói chuyện với cô ấy xem. Không ép buộc thì cũng chẳng sao đâu. Khi còn trẻ, tôi vẫn có thể cho anh ấy vài năm nữa.”

“Khi anh ấy tốt nghiệp đại học, ‘sự tự do’ đó sẽ biến mất.”

“Vì vậy, ý kiến của tôi là hãy để anh ấy hạnh phúc vài năm nữa.”

“Hãy để anh ấy tận hưởng tình yêu tự do, và biến những khoảnh khắc đó thành những kỷ niệm đáng nhớ trong cuộc đời sau này.”

Amili thở dài: “Anh nói quá hay rồi, Lam Tư… Anh thực sự có tiềm năng trở thành một nghệ sĩ đấy.”

Hiện tại, sở thích của cô ấy đã có chút thay đổi; cô bắt đầu yêu thích nghệ thuật.

Con người thường vậy – khi có tiền, có quyền lực, họ sẽ muốn theo đuổi những thứ cao quý hơn để chứng minh mình khác biệt so với những người bình thường kia.

Giống như những người theo chủ nghĩa tinh hoa, kể cả những người sáng lập ra quan điểm này; thực ra, vào thời thơ ấu, họ cũng không có địa vị như bây giờ.

Lúc đó, họ cũng giống như những người mà bây giờ họ coi là “kém cỏi” vậy… Nhưng họ không bao giờ nhìn lại quá khứ.

Lam Tư cười một cái, nhưng không nói gì thêm.

Rất nhanh sau đó, người phụ nữ làm bếp đã chuẩn bị xong bữa tối, và cả gia đình cùng nhau thưởng thức bữa tối.

Ase vẫn cảm thấy hơi sợ hãi trước Lam Tư, giống như tất cả các đứa trẻ khi đối mặt với cha mình vậy.

Tối hôm đó, William và Amili ở lại qua đêm ở đây; vào sáng hôm sau, Lam Tư cùng William gặp gỡ một số người thuộc Đảng Liên bang trong một buổi riêng tư.

Trong những năm gần đây, Lam Tư cũng có sự hợp tác với Đảng Liên bang; một số “nhà ủng hộ dân sự” đã liên tục cung cấp tiền cho Đảng Liên bang, giúp đảng này có được đà phục hồi trong những năm gần đây.

Nhưng chỉ là đà phục hồi mà thôi; so với Đảng Xã hội đang thịnh vượng rực rỡ và Đảng Tự do đang bắt đầu suy yếu, Đảng Liên bang vẫn còn kém xa.

Khi gặp Lam Tư, chủ tịch ủy ban Đảng Liên bang tỏ ra rất nhiệt tình; tổng cộng có bốn người tham dự cuộc gặp, bao gồm Lam Tư và William.

Họ bắt tay nhau, chào hỏi, sau đó ngồi xuống và trò chuyện một lúc, rồi chuyển sang thảo luận về tương lai của William.

“Chúng tôi muốn William tham gia cuộc bầu cử này… Dĩ nhiên, tất cả chúng tôi đều biết khả năng ông ấy được bầu là rất thấp.”

“Đảng Liên bang chỉ có thể cung cấp khoảng hai mươi phiếu bầu; hoàn toàn không thể giành chiến thắng được.”

“Ngay cả khi chúng tôi hợp tác với Đảng Tự do, họ cũng không thể hỗ trợ chúng tôi hoàn toàn.”

“Nhưng ý tưởng của chúng tôi là sử dụng cuộc bầu cử này để tạo điều kiện cho William; thông qua một số thỏa thuận, mở đường cho ông ấy bước vào Quốc hội.”

“Với ảnh hưởng của bạn trong Quốc hội, việc William vào Quốc hội thậm chí còn quan trọng hơn cả việc ông ấy được bầu làm tổng thống!”

Chủ tịch ủy ban Đảng Liên bang là một người thực dụng và cũng là một chính trị gia rất bình tĩnh. Vị trí tổng thống quả thật rất hấp dẫn… Như hiện tại, Roise đang giữ chức vụ đó.

Nhưng sự thành công đó chỉ có thể đạt được khi có sự hỗ trợ chính trị mạnh mẽ; giống như Roise đã có sự hỗ trợ từ Thượng nghị sĩ Cleveland – người lãnh đạo phe đa số lúc bấy giờ – để ông ấy có thể điều phối công việc trong Quốc hội, và còn có Lam Tư– người giúp ông ấy giải quyết những vấn đề phức tạp bên ngoài.

Vì vậy, việc trở thành tổng thống quả thực rất thú vị… Chỉ cần một bản ký tên thôi cũng có thể thay đổi một số quy định.

William không thể làm được. Đảng Liên bang không có đủ quyền lực và ảnh hưởng trong Quốc hội; cách duy nhất để anh ta giành chiến thắng chính là thông qua các giao dịch chính trị để lấy được một số phiếu bầu từ Đảng Xã hội và Đảng Tự do, rồi may mắn giành chiến thắng.

Tuy nhiên, vị trí đa số trong Quốc hội và tổng số ghế không thay đổi nhiều; điều này đã từng xảy ra trước đây, khi đảng cầm quyền không phải là đảng đa số trong Quốc hội. Ngày nay, tình hình hiếm khi xảy ra như vậy, bởi vì sức mạnh chính trị đã tập trung quá mức, điều này thực chất vi phạm các nguyên tắc hoạt động chính trị liên bang – những nguyên tắc coi trọng sự phân quyền, công bằng và minh bạch. Dù về mặt hình thức có vậy, nhưng thực tế quyền lực vẫn đang tập trung vào một số nhóm nhất định.

Nếu không có sự hỗ trợ của Quốc hội, ngay cả khi William trở thành tổng thống, ông ta cũng chỉ là một tổng thống hình thức mà thôi; bởi vì Quốc hội có quyền luận tội ông ta, có quyền phủ quyết một số chính sách mà ông ta ký ban hành dựa trên quyền đặc biệt. Về mặt pháp lý, Quốc hội mới là cơ quan quyền lực cao nhất của liên bang, chứ không phải Tổng thống phủ. Tổng thống phủ chỉ là cơ quan thực thi quyền lực cao nhất mà thôi.

Nhưng nếu William được vào Quốc hội, tình hình sẽ khác hẳn; Lam Tư chắc chắn sẽ không để William trở thành một người vô danh trong Quốc hội, mà sẽ bố trí cho ông ta giữ các chức vụ trong những ủy ban quan trọng, chẳng hạn như Ủy ban Ngân sách hay Ủy ban Quân sự – những ủy ban mà Đảng Liên bang trước đây không thể can thiệp được.

Với sự tham gia của William, những ủy ban quyền lực lớn nhất sẽ mở cửa cho Đảng Liên bang, từ đó giúp đảng này tăng cường đáng kể ảnh hưởng thực tế của mình. Khi có nhiều “quân bài” để đàm phán hơn, họ sẽ có nhiều không gian hơn để hoạt động trong chính trường.

Vì vậy, việc được vào Quốc hội quan trọng hơn nhiều so với việc giành chiến thắng trong cuộc bầu cử.

Đối với kế hoạch này, Lam Tư suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, tôi cũng nghĩ như vậy. Dù vị trí tổng thống có vẻ hấp dẫn, nhưng để thực sự thực hiện được quyền lực của mình, cần phải có sự hỗ trợ đủ mạnh mẽ – điều mà Đảng Liên bang hiện đang thiếu.”

William cũng đã có kế hoạch cho tương lai của mình; anh ta cười nói: “Thành thật mà nói, việc từ một nhân viên công chức trở thành người tranh cử tổng thống cùng với những người giàu có và quyền lực ấy đã là khoảnh khắc đáng nhớ nhất trong đời tôi rồi. Nếu không giành được chiến thắng, đối với tôi, đó không ph

“Tên sách sẽ là ‘Từ con trai của một nông dân đến ứng cử viên tổng thống’; tôi tin mọi người sẽ rất thích cuốn sách này!”

Chủ tịch Ủy ban Đảng Liên bang bỗng nhiên sáng mắt lên: “Tôi nghĩ chúng ta hoàn toàn có thể thực hiện ý tưởng viết tiểu sử này.”

“Loại sách như vậy rất được ưa chuộng trên thị trường, và xuất phát điểm của bạn thì còn thấp hơn cả đa số mọi người bình thường.”

“Nhưng việc bạn đã vượt qua khó khăn để thành công thực sự là một nguồn cảm hứng lớn đối với mọi người. Họ cần những nguồn cảm hứng như vậy, và sự ngưỡng mộ dành cho bạn cũng sẽ trở thành sức ảnh hưởng của bạn đối với họ.”

“Tôi sẽ ghi nhận ý tưởng này lại, và ngay khi trở về sẽ bắt đầu sắp xếp thực hiện.”

Thực ra, trong 99% các trường hợp, người tự viết tiểu sử không phải là chính mình. Họ thường mời một nhà văn nổi tiếng chuyên viết tiểu sử, thu thập một số thông tin, sau đó giúp William viết nên cuốn tiểu sử đó.

Trên trang bìa thường sẽ ghi rõ điều này – “Dựa trên lời kể của chính người viết” hay những thông tin tương tự.

William cũng rất biết ơn vì được viết tiểu sử, vì vậy anh ấy tự nhiên sẽ không từ chối.

Sau đó, họ cũng đã lên kế hoạch cho những công việc tiếp theo của William. Vì anh ấy sẽ tranh cử tổng thống, nên trong thời gian vận động bầu cử, anh ấy không thể đảm nhận bất kỳ chức vụ Chính phủ Liên bang nào khác. Vì vậy, trong hơn một năm tới, William sẽ không có bất kỳ công việc quan trọng nào liên quan đến Chính phủ Liên bang, nhưng vẫn cần phải duy trì mức độ tiếp xúc đầy đủ để giữ vững sức ảnh hưởng của mình.

Việc xuất bản sách là một lựa chọn tốt, nhưng vẫn chưa đủ.

“Ở một số quốc gia của A Lan, phe đối lập trong nước đã gần như bị loại bỏ hết rồi. Ý tưởng của tôi là để William đến A Lan.”

“Đối với Đảng Liên bang, việc giành thêm phiếu bầu từ trong nước gần như là điều bất khả thi, nhưng ở A Lan vẫn còn cơ hội.”

“Hiện tại, phiếu bầu từ khu vực A Lan vẫn chưa được tính vào hệ thống bầu cử chung, nhưng trong tương lai, chúng chắc chắn sẽ trở thành một nguồn phiếu bầu quan trọng.”

“Dù là để đáp ứng mong muốn của người dân A Lan, hay để đạt được sự cân bằng về mặt chính trị và lợi ích, điều này đều là điều cần thiết.”

“Việc nhanh chóng chiếm lĩnh thế chủ đạo rất quan trọng. Đảng Xã hội và Đảng Tự do đã bắt đầu làm điều này, nhưng họ vẫn chưa làm đủ. Đây chính là một cơ hội – một cơ hội để vượt lên phía trước.”

Cả ba người, ngoại trừ Lam Tư, đều bắt đầu suy nghĩ về vấn đề này

Nhưng nếu có được một số phiếu bầu từ khu vực Á Lan, có lẽ vẫn còn cơ hội để tranh đấu.

Lam Tư đã đưa ra một vài ý tưởng cho họ, chẳng hạn như vận động thúc đẩy kinh tế thương mại ở một số khu vực dưới danh nghĩa của Đảng Liên bang, cải thiện cuộc sống của người dân địa phương, xây dựng thêm nhiều nhà máy để thúc đẩy sự phát triển của họ.

Thực ra, việc làm những điều này không hề khó; chỉ cần có tiền là được.

Khi tất cả các nhà máy trong một khu vực đều thuộc về một phe chính trị nào đó, thì khu vực đó sẽ tự nhiên bị gắn mác với phe chính trị đó.

Sự hỗn loạn bên trong Á Lan đã gần kết thúc; đây chính là thời điểm thích hợp để can thiệp nhanh chóng, giành lấy vài quốc gia. Một khi phiếu bầu của Á Lan được công nhận là hợp pháp, họ sẽ nhận được những lợi ích chính trị to lớn.

Trên đường trở về, William đã hỏi Lam Tư một câu: “Anh nghĩ rằng phiếu bầu của họ thực sự sẽ được coi là hợp pháp sao?”

Hiện tại, phiếu bầu của Lapa không được tính vào tổng số phiếu bầu trong cuộc bầu cử lớn. Với dân số đông đảo của Á Lan, nếu áp dụng chiến lược của Đảng Liên bang, số phiếu bầu của khu vực Á Lan sẽ áp đảo hoàn toàn so với số phiếu bầu tại đất liền của Đảng Liên bang.

Dù là Đảng Xã hội hay Đảng Tự do, đối với những chính trị gia không coi người dân Á Lan là con người, điều này là điều họ không thể chấp nhận được.

Vì vậy, hiện tại, các cuộc bầu cử ở khu vực Á Lan chỉ dùng để quyết định những thay đổi về chức vụ trong khu vực đó, chẳng hạn như bầu cử thống đốc, thị trưởng của bang Lapa, cũng như các nghị sĩ Quốc hội.

Tuy nhiên, Lapa không có quyền bầu cử, cũng không có phiếu bầu, nên không thể tham gia vào quá trình bầu cử lớn.

Hiện tại, người dân Lapa vẫn chưa phản đối sự phân biệt này, nhưng Lam Tư tin rằng sau hai mươi năm, năm mươi năm nữa, họ chắc chắn sẽ yêu cầu quyền bình đẳng chính trị một cách mạnh mẽ.

Đến lúc đó, khu vực Á Lan chắc chắn cũng sẽ có quyền tham gia vào các cuộc bầu cử lớn.

Việc đầu tư vào khu vực Á Lan hiện nay, thực chất là để mong đợi nhận được những lợi ích chính trị quan trọng vào một thời điểm nào đó trong tương lai!

Nghe Lam Tư giải thích về vấn đề này, William cũng đã đưa ra quyết định của mình.

Trước đây, anh luôn nói rằng mình không hối tiếc vì đã gia nhập Đảng Liên bang. Tất nhiên, đối với một viên chức cấp thấp như anh, việc thuộc về đảng phái nào thực sự cũng không quan trọng lắm; dù sao thì các đảng phái cũng không mang lại bất kỳ sự h