“Tầng lớp xã hội – từ này chẳng bao giờ mang lại vẻ đẹp đẽ nào cả.”

Bởi vì ngay trong những kẽ hở của những viên gạch tầng lớp mà những người quyền lực đang đạp lên, thứ chảy ra là máu và mùi hôi thối đáng sợ.

Chỉ có điều, mọi người đều muốn trở thành người quyết định số phận người khác, chứ không phải là nạn nhân của họ; vì vậy họ mới say mê việc thăng tiến về mặt tầng lớp xã hội đến vậy.

Cuối cùng, những đứa trẻ ở Belmont đã không yêu cầu tiếp tục điều tra vụ án này nữa. Hồ sơ cái chết của Belmont được ghi là “tiêm quá liều”, được coi là một ca tử vong tai nạn, và gia đình anh ta cũng đã ký vào biên bản xác nhận kết luận này.

Một người có khả năng trở thành nhân vật quan trọng trong chính trường liên bang đã chết một cách lặng lẽ, ở một góc khuất của thành phố này, và cách anh ta qua đời thật sự rất đáng xấu hổ.

Tiêm quá liều?

Nghe có vẻ như chỉ là một trò đùa… Giống như cả thế giới này, và tất cả những sự thật ẩn sau nó vậy.

Còn kẻ thực sự đứng đằng sau mọi chuyện thì đang nhận được sự ủng hộ và hoan nghênh của mọi người.

“Theo kết quả bỏ phiếu nhất trí của các thành viên ủy ban, ông Cleveland sẽ đảm nhận chức vụ Chủ tịch Ủy ban Đảng Xã hội. Hãy cùng chào đón Chủ tịch Cleveland và nghe ông ấy nói đi!”

Ban điều hành ủy ban vỗ tay, mời Chủ tịch Cleveland bước lên vị trí trung tâm sân khấu.

Đúng vậy… Vị Thượng nghị sĩ này đã trở thành Chủ tịch; ông ấy đã tích lũy đủ quyền lực chính trị, và người kế nhiệm của ông cũng có rất nhiều mối quan hệ và liên kết với ông, vì vậy ảnh hưởng của ông trong Quốc hội vẫn không hề suy giảm.

Người được ông đề cử để trở thành lãnh đạo đa số mới đã giành chiến thắng… Mọi thứ đều nằm dưới sự kiểm soát của ông.

Đây là một ngày tốt đẹp đối với ông.

Nhưng trên khuôn mặt ông, không hề có nhiều nụ cười khi ông bước lên sân khấu và cầm micrô.

“Tôi vừa nhận được một tin tức đáng buồn: thi thể của Belmont đã được tìm thấy. Anh ta đã chết trong một căn nhà bỏ hoang do tiêm quá liều thuốc giảm đau.”

“Tôi rất tiếc về những gì đã xảy ra với anh ấy… Đây cũng sẽ là một trong những nhiệm vụ quan trọng của tôi sau khi nhậm chức… Chúng ta nhất định phải tìm hiểu rõ xem chuyện gì thực sự đã xảy ra.”

Khi nghe tin này, nhiều người không hề cảm thấy sốc hay cho rằng điều đó là điều đương nhiên… Họ chỉ cảm thấy bàng hoàng, rồi bắt đầu suy nghĩ.

Belmont… Rốt cuộc là ai vậy?

Một lúc sau, mọi người bắt đầu thì thầm bàn tán về người này… Lú

Vụ án đến bây giờ vẫn chưa được giải quyết ư?

Hay là đã được giải quyết rồi?

Những tin tức từ vài năm trước, mọi người đã không còn quan tâm đến nữa; bây giờ lại bất ngờ xuất hiện trở lại, khiến người ta cảm thấy thật kỳ lạ và buồn cười.

Bởi vì phía sau sự việc này, còn liên quan đến vị trí Chủ tịch Ủy ban Đảng Xã hội nữa.

Ánh mắt mọi người cuối cùng lại đổ dồn về phía Chủ tịch Cleveland, trong ánh mắt họ đều ẩn chứa những cảm xúc kỳ lạ.

Nếu ông ấy không ra đấu tranh, thì Belmont sẽ chiếm giữ vị trí đó một cách nguyên vẹn.

Ngay khi ông ấy mới nhậm chức, Belmont đã qua đời… Cứ như thể tất cả đều đã được sắp đặt sẵn vậy.

Belmont đã dùng sự mất tích và sinh mạng của mình để bảo vệ vị trí Chủ tịch cho Cleveland, không cho ai khác chiếm đoạt nó.

Nếu Belmont vẫn còn sống và có thể trở lại, chắc chắn ông ấy và Chủ tịch Cleveland sẽ là những người bạn rất thân thiết. Dù sao thì ông ấy cũng sẵn lòng hy sinh mạng sống để giúp đỡ Chủ tịch Cleveland; không có lý do gì để họ không thể trở thành bạn bè.

Chủ tịch Cleveland tất nhiên cũng biết những gì đang hiện diện trong ánh mắt mọi người, nhưng ông ấy không quan tâm đến điều đó.

Với sự giúp đỡ của Lam Tư, ông ấy đã dần dần quen với “chính trị áp bức”. Nếu bạn không thể làm được, thì hãy để người khác làm thay.

Nếu bạn không muốn sống, thì hãy để một viên đạn giải quyết bạn.

Đơn giản, nhanh chóng, và tiện lợi!

Thỉnh thoảng, họ cũng thường bàn luận về vấn đề này:

Chỉ cần hoàng đế đủ thông minh, thì đế chế đó chắc chắn sẽ trở thành một quốc gia mạnh mẽ!

Thượng nghị sĩ Cleveland còn đưa ra một số ví dụ nổi tiếng trong lịch sử, những vương quốc đã phát triển mạnh mẽ nhờ vào sự vĩ đại của các vị vua!

Bao gồm cả các đế chế trên Lục địa Đông; trước vị hoàng đế hiện tại, đã có hai vị hoàng đế rất thông minh, họ cai trị gần tám mươi năm, khiến sức mạnh của đế chế tăng lên một mức đáng kinh ngạc.

Vì vậy, chế độ tập trung quyền lực không hề xấu. Những nhược điểm mà mọi người cho là của chế độ này, thực ra đều xuất phát từ sự yếu kém của người cai trị, chứ không phải từ bản thân hệ thống đó.

Nếu thay thế bằng một người cai trị đủ xuất sắc, hệ thống này sẽ phát huy tối đa giá trị và hiệu quả của mình, giống như những năm vừa qua.

Liên bang đang phát triển với tốc độ đáng kinh ngạc, và chưa ai từng nói rằng họ làm không tốt; bởi vì mỗi quyết định đều được đưa ra một cách đúng đắn!

Trong quá trình này, nếu có người muốn đối đầu với họ, muốn cản trở họ, thì naturally, Lam Tư sẽ lo liệu nh

Với sự ủy quyền của Roise và “cựu thượng nghị sĩ”, Cục Điều tra Liên bang cùng các cơ quan nắm giữ quyền lực như Lam Tư đã được trang bị thêm nhiều quyền hạn. Hiện tại, họ có thể theo dõi một cách hợp pháp và hợp lý tất cả những quan chức mà họ cho là đe dọa đến an ninh quốc gia. Trước đây, điều này là không thể. Trước kia, nếu Chính phủ Liên bang muốn theo dõi hoặc kiểm tra các quan chức đang giữ chức vụ, họ cần phải thông qua các cơ quan chuyên trách về kỷ luật nội bộ. Tất nhiên, bây giờ vẫn giống như vậy, nhưng Cục Điều tra Liên bang cũng có quyền hạn tương tự để thực hiện việc này. Kết quả của việc ủy quyền này là, ban đầu có người còn cố gắng ngăn cản những quyết định có vẻ phi lý của Chủ tịch Cleveland và Roise, nhưng sau khi trải qua một số sự việc, mọi người bắt đầu chấp nhận họ. Miễn là họ không làm quá đà, mọi người đều có thể chịu đựng được. Giống như vào khoảnh khắc này, mặc dù một số người biết chắc rằng chính Chủ tịch Ủy ban Xã hội Đảng mới được bầu này là người đã loại bỏ Belmont, nhưng bây giờ họ không còn coi đó là điều quá đáng nữa. Vẫn có một số ít người trong lòng vẫn cười nhạo Belmont, chế giễu việc ông ta bị quyền lực làm mờ mắt đến mức dám đối đầu với Chủ tịch Cleveland; thật là không biết con đường dẫn lên thiên đàng nằm ở đâu! Sau khi kể xong những tin tức không mấy tốt đẹp này, khuôn mặt Chủ tịch Cleveland xuất hiện thêm vài nụ cười. Không nhiều, nhưng rõ ràng là ông ấy đang cười. “Bây giờ hãy bàn về công việc chính…” “Như các bạn đã thấy, với sự ủng hộ của mọi người, tôi đã được bầu làm Chủ tịch Ủy ban Xã hội Đảng Liên bang. Theo lý thuyết, một số trường hợp đặc biệt xảy ra trong thời gian Belmont mất tích cũng sẽ phải được chấm dứt.” Khi nói ra câu này, ông ta dừng lại một chút; biểu cảm của một số thành viên Hội đồng Thực thi có phần thay đổi. Họ biết rằng “các trường hợp đặc biệt” mà ông ta đề cập chính là việc trao quyền lực của chủ tịch cho Hội đồng Thực thi. Bây giờ Belmont đã mất, Chủ tịch Cleveland lên nắm quyền, vì vậy những quyền lực đó thực sự cần phải được thu hồi lại. Khi còn nắm quyền, cảm giác hoàn toàn khác so với khi không có quyền. Mặc dù các thành viên Hội đồng Thực thi chỉ đảm nhận những chức vụ nội bộ trong đảng, nhưng ảnh hưởng của họ trên chính trường không hề nhỏ. Thêm vào đó, những quyền lực mà họ đã từng nắm giữ trước đây, cũng đủ để họ được coi là những chính trị gia hàng đầu. Bây giờ, khi phải trả lại những quyền lực đó, họ chỉ còn có th

Chủ tịch Cleveland đã ghi chép lại tên của tất cả những người đó; tất nhiên, biểu cảm trên khuôn mặt ông không hề thay đổi chút nào, thậm chí ông còn đùa rằng: “Tôi thấy vẻ mặt của Joey giống hệt lúc tôi tham dự đám tang của cha anh ấy!”

Một số thành viên Đảng Xã hội tại hiện trường không nhịn được mà bật cười; Joey là một thành viên của Hội đồng Thực thi, và cha anh ấy đã qua đời vài năm trước, nhiều người có tiếng đều đã đến tham dự đám tang của ông ấy.

Trong đám tang, Joey đã tỏ ra khá quá đà, khóc rất lớn và trông rất buồn.

Rõ ràng, Chủ tịch Cleveland chỉ đang đùa, nhưng đó cũng là một thông điệp – ông đang sử dụng cách này để đưa ra một lời cảnh báo.

Tuy nhiên, câu nói tiếp theo của ông lại khiến mọi người phải suy nghĩ một cách mâu thuẫn:

“Được rồi, các quý bà, quý ông, tôi không đùa nữa đâu; khuôn mặt Joey đã đỏ bừng lên rồi!”

Một tràng tiếng cười lại bùng nổ trong đám đông. Sau khi cười một lát, Chủ tịch Cleveland tiếp tục nói: “Trong những năm gần đây, Hội đồng Thực thi đã nâng cao hiệu quả công việc của Đảng Xã hội rất nhiều. Các bạn đều biết, tôi là người thích xem kết quả hơn là quá trình.”

“Vì vậy, trong thời gian tới, công việc của Hội đồng Thực thi sẽ không thay đổi gì cả. Ngoại trừ một số quyết định quan trọng cần tôi tự mình quyết định, những quyết định bình thường các bạn có thể thảo luận và đưa ra kết quả cho tôi; sau đó, trước khi công bố, chúng ta sẽ gặp nhau để tôi ký duyệt và thực hiện.”

“Tôi biết nhiều người sẽ nghĩ rằng tôi nên lấy lại một phần quyền lực, nhưng chúng ta đều đã thấy rồi… Cách kiểm soát quyền lực trong tay một người trong quá khứ không hề mang lại nhiều lợi ích cho sự phát triển của Đảng Xã hội. Tôi cũng đã già rồi, tôi không thể đảm bảo rằng mình luôn hành động một cách lý trí; tôi cũng có thể mắc sai lầm!”

“Vì vậy, những vấn đề nhỏ các bạn có thể tự giải quyết; những vấn đề lớn thì chúng ta sẽ cùng nhau giải quyết. Đó chính là cách làm!”

Ai đó không nhịn được mà reo lên: “Tuyệt vời lắm, thưa Chủ tịch! Ông đã thực hiện tinh thần liên bang một cách xuất sắc!”

Mọi người bắt đầu khen ngợi ông, bắt đầu nịnh hót ông.

Trong những năm gần đây, không chỉ các thành viên Hội đồng Thực thi được hưởng lợi từ quyền lực mà họ còn hình thành nên nhiều nhóm lợi ích nhỏ bên trong đảng; cũng có một số người xung quanh họ để nhận được những lợi ích từ đó.

Nếu họ mất quyền lực, điều đó không chỉ khiến lợi ích của họ bị tổn hại mà còn ảnh hưởng đ

Điều không ngờ là Chủ tịch Cleveland lại sẵn lòng tiếp tục giao quyền cho họ; đây chắc chắn là một tin vui lớn lao.

Những lời khen ngợi khiến khuôn mặt Chủ tịch Cleveland luôn nở nụ cười, nhưng bao nhiêu trong số đó là thật, chỉ có ông ấy mới biết rõ.

Lịch trình công việc chính thức được sắp xếp vào tuần sau, vì vậy ông vẫn còn thời gian để lo liệu một số việc cá nhân trong tuần này.

Buổi chiều, ông rời khỏi tòa nhà của Đảng Xã hội và tham dự một buổi tiệc nhỏ, chỉ có những người thân thiết tham gia.

Ngôi nhà trông không có gì đặc biệt, nằm ở vùng ngoại ô thành phố New Jin, từ bên ngoài nhìn vào chỉ là một căn nhà đơn lẻ bình thường.

Diện tích khoảng bốn năm trăm mét vuông, có ba tầng, và bức tường ngoài được bao phủ bởi những loại dây leo, khiến ngôi nhà trở nên đặc biệt hơn.

Bây giờ là mùa đông, chỉ còn lại những thân cây; đến mùa hè và mùa thu, ngôi nhà mới trở nên đẹp nhất.

Phía sau cửa chính của sân vườn có một số cây thông, khiến người ta không thể nhìn rõ những gì có trong sân.

Một ngôi nhà trông bình thường như vậy, nhưng thực ra lại là nơi tụ họp của nhóm Iron Triangle và các đồng bọn của họ.

Khi bước vào ngôi nhà, Chủ tịch Cleveland lập tức cảm nhận được không khí ấm áp bên trong.

Chiếc lò sưởi đang hoạt động liên tục đã mang hơi nóng đến mọi ngóc ngách trong căn phòng. Ông cởi bỏ chiếc áo khoác len dày và nhìn về phía những người đang trò chuyện trong phòng khách.

“Ah ha, Chủ tịch chúng ta đã đến rồi!” Roise mặt đỏ bừng, không biết là do uống rượu hay vì thân nhiệt cao.

Nhiệt độ ở đây ít nhất cũng là hai mươi bảy, hai mươi tám độ C.

Rất nhiều người thuộc Liên bang sợ nóng; nhiệt độ như vậy đã khiến họ đổ mồ hôi, nhưng vào mùa đông, nhiệt độ này lại trở nên dễ chịu hơn.

Chủ tịch Cleveland cười và đi đến chỗ họ, “Cảm ơn!”

Lam Tư nhường chỗ cho ông ngồi xuống ghế sofa, ông lấy một miếng bánh trên bàn và cắn một miếng, sau đó thở phào nhẹ nhõm.

Không thể phủ nhận rằng hành động đó có phần mang tính chất biểu diễn, nhưng việc ông sẵn lòng làm như vậy cũng chứng tỏ rằng những người này có tầm quan trọng lớn, ít nhất là trong suy nghĩ của ông.

“Không hề dễ dàng chút nào… Khi tôi giao quyền cho họ lúc đó thì thật sự rất đơn giản, nhưng lúc đó tôi thực sự cần họ.”

“Bây giờ họ đã quen với việc nắm giữ quyền lực; nếu tôi đột ngột thu hồi quyền lực đó, có thể sẽ gây ra những rắc rối không cần thiết.”

“Tôi sẽ chờ đợi, cho đến khi mọi chuyện liên quan đến Bell qua đi, cho đến khi họ không còn quá nhạy cảm nữa, rồi từ từ giải quyết vấn đề này.”

Louis rót một ly rượu cho anh ta, sau đó cầm ly của mình và chạm vào ly của anh ta, “Theo tôi thấy, việc tự làm mình mệt mỏi như vậy có ý nghĩa gì chứ?”

“Hãy nhìn tôi này, bây giờ hầu hết công việc đều được giao cho người khác thực hiện, tôi chỉ tập trung vào những việc mà bản thân muốn làm thôi.”

“Chính phủ Liên bang vẫn nằm dưới sự kiểm soát của tôi, và tôi cũng cảm thấy rất thoải mái, rất dễ chịu.”

Chủ tịch Cleveland nhấp một ngụm rượu, lượng cồn nhỏ đó khiến suy nghĩ của ông trở nên sắc bén hơn, “Tôi không nói rằng mình muốn thay đổi điều gì cả, chỉ là tôi muốn loại bỏ những người mà tôi không thích ra khỏi những vị trí quan trọng, và thay thế họ bằng những người mà tôi tin tưởng và có thể dựa vào.”

Ông nhìn về phía Lam Tư ngồi bên cạnh mình, “Sau này tôi sẽ đưa cho bạn một danh sách, hãy lo liệu họ.”

Lam Tư gật đầu, “Bất kỳ lúc nào cũng được.”

Nói xong, Chủ tịch Cleveland lại hỏi: “Tom đã liên lạc với bạn chưa?”

Lam Tư lắc đầu, “Chưa, trong vài ngày gần đây anh ấy hẳn là rất bận rộn, tôi nghĩ anh ấy chắc chắn không có thời gian.”

Chủ tịch Cleveland rời khỏi Quốc hội; một số nguồn lực chính trị thì không thể mang theo về nội bộ đảng, nhưng bỏ đi thì cũng rất đáng tiếc.

Lúc này, Tom – người cố vấn quan trọng nhất bên cạnh ông – sẽ kế thừa một phần di sản chính trị của ông.

Tại bang nơi ông được bầu làm Thượng nghị sĩ, thông qua một số hoạt động, Tom đã trở thành Thượng nghị sĩ của bang Viện lập pháp bang.

Hiện tại, ông mới chỉ bốn mươi tuổi, đang ở giai đoạn phát triển mạnh mẽ nhất; sau vài năm nỗ lực, việc đạt vị trí top ba trong bang không phải là điều khó khăn.

Thậm chí, với sự hỗ trợ của Chủ tịch Cleveland, ông còn có thể được bổ nhiệm vào Quốc hội, và cụ thể là làm Thượng nghị sĩ.

Mặc dù việc đề cử này chủ yếu do chính quyền địa phương quyết định, nhưng với tư cách là Chủ tịch Ủy ban Đảng Xã hội, chỉ cần ông lên tiếng, những người đó buộc phải tôn trọng ý kiến của ông và xem xét những đề xuất mà ông đưa ra.

Vì vậy, Tom cũng coi như đã vượt qua được những khó khăn.

Mối quan hệ giữa ông và Lam Tư khá tốt, và có lẽ sau này ông vẫn sẽ cần sự giúp đỡ của Lam Tư.

Những cuộc đấu tranh ở cấp độ Chính quyền bang không hề kém cạnh những cuộc đấu tranh ở tầng lớp cao hơn; đôi khi chúng còn trở nên tàn bạo hơn nữa. Càng xuống thấp, các biện pháp sử dụng càng thô bạo hơn. Với sự giúp đỡ của Lam Tư, con đường tương lai của Tom sẽ trở nên thuận lợi hơn rất nhiều. Đây cũng là một thử thách đối với anh ta; nếu anh ta có thể vượt qua được, thì rất có khả năng Chủ tịch Cleveland sẽ tiếp tục giúp đỡ anh ta, bởi vì họ thực sự là “những người cùng một dòng máu”. Mấy người đang nói cười vui vẻ thì Roise bỗng nhiên đặt ra một câu hỏi: “Các ứng cử viên cho chức tổng thống kế tiếp có kế hoạch gì không?” Có lẽ đây là một trong những điều mà Roise quan tâm nhất. Một chính trị gia thành công cần phải học hỏi rất nhiều điều, và trong số đó, việc phê bình người tiền nhiệm một cách khéo léo là điều vô cùng quan trọng. Đây cũng là một quan điểm chung trong chính trường: “Có thể tôi không bằng những người sau này, nhưng chắc chắn tôi tốt hơn những người trước đó!” Trong thời gian giữ chức, Roise cũng đã thực hiện rất nhiều việc; anh ta hy vọng rằng những việc đó sẽ gắn bó sâu sắc với cá nhân mình. Khi sau này mọi người nhắc đến Roise và thời gian ông ta cai trị, họ sẽ ngay lập tức nhớ đến các chính sách và sự phát triển mà ông đã thực hiện, không giống như thời gian Porter giữ chức tổng thống – bây giờ mọi người đã bắt đầu tránh nói về ông ta và thời gian ông ta cầm quyền. Ngay cả chính sách “loại bỏ bọn xã hội đen”, một chính sách có ý nghĩa quan trọng trong lịch sử liên bang, cũng có một phần được ghi nhận là do Roise thực hiện. Trong một số văn bản quảng bá, họ đã biến chính sách này thành một chính sách mà liên bang luôn theo đuổi, chỉ là trong thời gian Porter cầm quyền, việc đấu tranh chống lại bọn xã hội đen đã được thúc đẩy mạnh mẽ hơn. Nhưng thực sự mang lại hiệu quả là trong thời gian Roise cai trị; ông đã làm sâu sắc hơn các khía cạnh của chính sách “loại bỏ bọn xã hội đen”, từ đó giúp cải thiện đáng kể sự ổn định và an ninh của xã hội. Những người làm chính trị đều không trong sạch… Dù là về mặt tâm lý, thể chất hay các khía cạnh khác. Nếu có thể tìm được một người kế nhiệm phù hợp với mình, thì không cần lo lắng về việc các chính sách hiện tại của mình sẽ bị chỉ trích, bị dừng lại, thậm chí bị truy cứu trách nhiệm. Lúc đó, việc chuyển giao quyền lực cũng sẽ diễn ra một cách hoàn hảo và đàng hoàng. Câ