Belmont nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu trời u ám đang khiến anh mất tập trung.

Anh đã bị giam giữ ở đây rất lâu rồi, đến mức anh bắt đầu quên đi rất nhiều chuyện trong quá khứ.

Đôi khi, vào ban đêm, khi một mình không thể ngủ được, anh nằm trên giường lăn qua lăn lại, suy nghĩ mãi về một câu hỏi:

Tất cả những gì xảy ra trong quá khứ của mình, liệu có thật hay chỉ là giả dối?

Tất cả những ký ức về quá khứ ấy – những chính trị gia, chủ tịch ủy ban Đảng Xã hội Chủ nghĩa, vợ, gia đình, con cái… Cuộc sống giàu có và đàng hoàng ấy…

Tất cả, rốt cuộc có phải là sự thật hay không?

Anh không biết.

Ở đây quá lâu, anh đã bắt đầu nghi ngờ về sự tồn tại của chính mình.

Anh nghi ngờ rằng tất cả những gì hiện diện trong đầu mình chỉ là sản phẩm của sự điên rồ sau những đau khổ mà anh phải chịu đựng; anh nghi ngờ rằng từ đầu đến cuối, mình vẫn luôn ở đây, và sẽ mãi mãi một mình ở đây.

Đặc biệt là gần đây, anh luôn cảm thấy như có người khác trong căn phòng này. Dù căn phòng rất rõ ràng, nhưng anh vẫn có cảm giác như có người khác ở đó.

Anh không biết tại sao lại như vậy… Anh bắt đầu nghi ngờ không chỉ về bản thân mình, mà còn về Toàn bộ thế giới nữa.

Liệu thế giới này có thực sự tồn tại không?

Tất cả những gì đang xảy ra ở đây, có phải đều là sự thật không?

Thậm chí, liệu bản thân anh có phải là một con người thật, hay chỉ là ảo giác của ai đó trước khi họ qua đời?

Anh không biết… Anh chỉ biết rằng thế giới này thật kỳ lạ.

“Chào buổi sáng.”

“Chào buổi sáng,” Belmont gửi lời chào đến người đàn ông đang ngồi trên ghế, sau đó đi đến bên tivi và bật nó lên.

Bữa sáng đã được chuẩn bị sẵn trên bàn ăn. Anh vừa ăn sáng vừa xem các chương trình tin tức trên tivi.

“Anh đã ăn chưa?” Anh bỗng hỏi. Món bít tết kèm với bánh mì nướng trong tô canh trước mặt anh thực sự rất ngon… Những ký ức về thời thơ ấu liên tục xuất hiện trong đầu anh.

Một người phụ nữ hơi xa lạ luôn ngâm những miếng bánh mì nướng này trong sữa đá, sau đó thêm vài hạt sô-cô-la… Đó chính là món ăn yêu thích nhất của anh khi còn nhỏ.

Nhưng… Ký ức dường như bị lệch lạc… Rất nhanh sau đó, những hình ảnh trong đầu anh lại thay đổi thành những thứ khác.

Người đàn ông ngồi trên ghế lắc đầu: “Tôi đã ăn rồi. Anh cứ ăn đi.”

Belmont dường như không nhận ra rằng trong căn phòng này nên chỉ có mình mình… Cũng không để ý đến điều gì bất thường ở người đàn ông kia… Anh tiếp tục dùng thìa múc bánh mì và sữa vào miệng, mắt vẫn dán chặ

Trên truyền hình đang phát sóng tin tức buổi sáng hôm nay. Một người có vẻ rất quyền lực đang bị một nhóm phóng viên bao vây. Anh ta trông rất thân thiện, khuôn mặt luôn nở nụ cười, và những nếp nhăn ở khóe mắt cũng rất rõ ràng.

“Thượng nghị sĩ Cleveland, hôm nay là ngày cuối cùng trong sự nghiệp của ông tại Quốc hội. Ông có thể chia sẻ về những thành tựu mà mình đã đạt được trong thời gian này và đưa ra những tổng kết về quá khứ không?”

“Cleveland… Tôi biết anh ta,” Bellmont nhếch môi, “Người đàn ông này rất giả dối.”

Bạn muốn theo dõi tiếp truyện này, hãy truy cập trang web 101ĐọcSách.com – nơi cung cấp các chương sách chính xác, không có tình trạng lộn xộn trong trình đọc.

Người đang ngồi trên ghế cũng hoàn toàn đồng ý với quan điểm của anh ta: “Hơn nữa, người này rất nguy hiểm.”

Thượng nghị sĩ Cleveland trên truyền hình gật đầu, và mọi người xung quanh đều im lặng. Anh ta nhìn những phóng viên xung quanh và những ống kính máy quay, hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Thực ra, tôi không có nhiều cảm xúc gì cả, bởi vì tôi đã làm tốt mọi việc mà mình cần phải làm.”

“Phim ảnh cần được tổng kết, các tác phẩm văn học cũng cần được tổng kết; nhiều việc trong cuộc sống đều cần được tổng kết… Có lẽ, cuộc đời con người cũng vậy.”

“Suốt hơn bốn mươi năm hoạt động trong chính trường, từ một nhân viên sekretariat của nghị sĩ thành phố cho đến người đứng đầu phe đa số tại Quốc hội, chúng tôi đã đổ rất nhiều công sức, thu được rất nhiều thành quả… nhưng cũng mất đi rất nhiều thứ.”

“Hôm nay, đứng ở đây, khi nhìn lại quá khứ, tôi cảm thấy có nhiều điều tiếc nuối… Nhưng tiếc nuối chính là điều bình thường trong cuộc sống.”

“Cuộc đời tôi rất thú vị; tôi đã không làm phụ lòng những kỳ vọng mà bản thân mình đã đặt ra khi còn trẻ, và cũng không lãng phí quá nhiều thời gian hay cơ hội.”

“Tôi xin cảm ơn những người bạn đã luôn ủng hộ tôi trong suốt những năm qua… Bởi vì có các bạn, cuộc đời tôi mới trở nên thật đặc biệt!”

“Cảm ơn mọi người…”

Khi nhìn thấy hình ảnh Thượng nghị sĩ Cleveland cười nói lời cảm ơn trên truyền hình, Bellmont cảm thấy muốn ói. “Kẻ lừa đảo giả dối đó…”

Anh ta nói một cách ngớ ngẩn, rồi đột nhiên dừng lại, như thể có điều gì đó đã kích hoạt anh ta. Sau một lúc lâu, anh ta bỗng nhiên ôm đầu và la hét thảm thiết. Người giám sát anh ta chỉ liếc nhìn một cái rồi quay đi.

Từ năm ngoái trở đi, tâm trạng của Bellmont đã không ổn định; anh ta luôn nói r

Dưới sự hành hạ của những cảm xúc tiêu cực như nỗi sợ hãi và giận dữ cực độ, não bộ anh ta đã kích hoạt các biện pháp tự bảo vệ; anh ta tạo ra nhiều “con người” sống cùng mình, để sự hiện diện của họ mang lại cho anh ta cảm giác an toàn.

Thực ra, tất cả những người này chỉ là những nhân cách phân liệt ra từ bản thân anh ta mà thôi.

Anh ta đã lọc bỏ đi một số ký ức về quá khứ – điều này rõ ràng có lợi cho việc kiểm soát anh ta, vì vậy Lam Tư không can thiệp nhiều vào chuyện này, để anh ta tiếp tục sống trong trạng thái “điên rồ”.

Ban đầu, Lam Tư cũng có chút nghi ngờ liệu Bellmont có đang giả vờ điên hay không; sau all, đã có không ít người sử dụng chiến thuật này để thoát khỏi những tình huống nguy hiểm.

Điều khiến Lam Tư chắc chắn hơn một chút là Bellmont vẫn chưa làm gì sai trái; nếu anh ta đã làm điều đó, thì chắc chắn mọi chuyện đều là giả dối.

Nhưng vì Bellmont chưa làm gì sai trái, nên Lam Tư vẫn không thể xác định được liệu mọi chuyện có thật hay không.

Dù sao đi nữa, điều họ cần là Bellmont phải sống sót; dù anh ta có sống nguyên vẹn hay sống trong trạng thái điên rồ, thì cũng không quan trọng lắm.

Lúc này, trong tầm nhìn của những người canh gác, Bellmont đang ngồi bên bàn, ăn sáng và nói chuyện với không khí, rồi lại la hét thảm thiết.

Tình trạng này đã xảy ra rất nhiều lần, và anh ta đã quen với nó từ lâu rồi.

Mỗi khi Bellmont có hành vi tự gây thương tích, họ sẽ vào và đánh anh ta cho tỉnh táo lại, và rồi một ngày mới lại bắt đầu.

Điện thoại trên bàn đột nhiên reo lên; người canh gác ngập ngừng một chút, sau đó nhấc máy và nói: “Đây là Hướng Dương.”

“Hướng Dương” là một mã danh; không thể nào công khai rằng đây là một nhà tù tư nhân được… Mỗi năm, có rất nhiều người vô tình gọi nhầm số, vì vậy việc thiết lập một “rào cản” như vậy là cần thiết.

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng, công việc sắp kết thúc rồi.”

Nghe thấy câu này, người canh gác bỗng cảm thấy hào hứng; mặc dù công việc ở đây có mức lương cao và nội dung công việc cũng khá nhẹ nhàng…

Hầu hết thời gian, Bellmont đều ngồi yên lặng, lắc lư người và tự nói chuyện với chính mình.

Chỉ thỉnh thoảng thôi, họ mới cần phải can thiệp, nhưng đó cũng chỉ là những trường hợp hiếm hoi mà thôi.

Công việc này không hề khó khăn hay mệt mỏi, và mức lương cũng rất cao… Nhưng người canh gác vẫn cảm thấy mệt mỏi.

Cuộc sống nhàm chán và không hề thay đổi ở đây thực sự là một sự tra tấn đối với Bellmont, và đối với những người canh gác, nó cũng vậy.

Điều duy nhất đáng mừng là họ được nghỉ phép, có thể đi thư giãn và không cần phải ở lại đây suốt ngày.

Người gác canh rất nhanh chóng nhận ra rằng công việc này sắp kết thúc; trong khi cảm thấy hào hứng, anh ta cũng cảm thấy bối rối. Anh ta không biết con đường phía trước sẽ dẫn đến đâu, công việc mới sẽ như thế nào, và thu nhập có cao không.

Anh ta chỉ có thể tiếp tục thực hiện những gì được yêu cầu.

Vào buổi tối, tình trạng tinh thần của Belmont đã tốt lên một chút; anh ta ngồi xem bộ phim truyền hình mới nhất và còn bình luận về nó một hồi.

Thực ra, vào khoảng thời gian này mỗi ngày, tình trạng tinh thần của anh ta khá ổn định; có lẽ vì não bộ đã hoạt động quá mức trong suốt cả ngày, nên anh ta không còn muốn tạo ra những “nhân cách ảo” để tiếp tục “trò chuyện” với chính mình nữa.

Khi tiếng chuông mang đồ ăn vang lên bên ngoài cửa, Belmont bước đến cửa và nói: “Đây là lần đầu tiên sau hai năm tôi trễ giờ… Các bạn suýt nữa làm tôi chết đói!”

Việc giao tiếp với thế giới bên ngoài cũng là một cách để anh ta tìm kiếm bản thân và tìm kiếm sự thật bên trong lòng mình.

Nhưng thật đáng tiếc, mọi người đều bị cấm nói chuyện với anh ta hay phát ra bất kỳ âm thanh nào.

“Hôm nay, để chuẩn bị cho bạn những món ngon, chúng tôi đã mất nhiều thời gian hơn dự kiến.”

Tiếng nói từ bên ngoài vang lên; giọng nói đó không hề dễ chịu chút nào – là giọng nam, không có điểm gì đặc biệt cả.

Nhưng Belmont vẫn nhìn chằm chằm vào cánh cửa sắt, như thể ánh mắt anh ta có thể xuyên qua cánh cửa đó vậy.

Mắt anh ta đỏ hoe, và những giọt nước mắt lớn bắt đầu rơi xuống… Đây là lần đầu tiên trong vài năm qua, anh ta có thể giao tiếp với thế giới bên ngoài khi đang tỉnh táo!

“Lạy Chúa… Bạn có phải là Chúa không?” Anh ta vỗ vào cánh cửa, muốn nói thêm điều gì đó, sợ rằng tất cả những điều này chỉ là ảo giác của mình mà thôi.

Thực ra, anh ta cũng rất rõ ràng rằng mình đang bị bệnh; anh ta thậm chí không còn phân biệt được thực tế và ảo tưởng nữa… Nhưng câu thoại đó đã khiến anh ta cảm thấy rung động!

“Tôi ước gì mình là Chúa… Nhưng rõ ràng là không.”

“Hãy ăn uống trước đi.”

“Bạn sẽ sớm được tự do thôi.”

Anh ta nhìn vào chiếc đĩa thức ăn được đưa vào từ khe cửa phục vụ; bữa tối rất phong phú… Mặc dù chỉ trong một chiếc đĩa, nhưng có thể thấy rằng tất cả những món ăn này đều được nấu rất cẩn thận.

Anh ta lúng túng đặt chiếc đĩa xuống bàn, rồi thử một miếng thịt b

Một lúc sau, có người mang đến một chai rượu và một chiếc cốc rượu.

Belmont vui mừng tiếp nhận chúng và nói lớn: “Aha, tôi hiểu rồi!”

“Anh là những chú lùn xanh kỳ diệu, anh có thể thỏa mãn mọi mong muốn của mọi người!”

Tiếng cười vang lên bên ngoài cửa: “Chúa vừa nói với tôi rằng Ngài cảm thấy bị anh xúc phạm.”

Belmont không thể chờ đợi được nữa, ông tự rót cho mình một ly rượu. Khi rượu vào cơ thể, ông cảm thấy như toàn thân mình bị lấy hết xương ra ngoài, trở nên yếu ớt hoàn toàn.

Sau đó, ông gục đầu xuống bàn và khóc nức nở.

Ly này tiếp ly khác; họ còn cho ông một điếu xì gà nữa!

Bữa tối kéo dài khoảng bốn mươi phút, cuối cùng ông say đến mức gần như không thể mở mắt được. Ông nằm gục trên bàn và hỏi theo hướng cánh cửa sắt: “Tôi sắp chết rồi sao?”

Không ai trả lời bên ngoài, chỉ có sự im lặng.

Khoảng một hai phút sau, giọng nói của người canh gác vang lên: “Chúc ngủ ngon, ông Belmont.”

Những năm gần đây, cuộc sống của ông thực sự rất khó khăn. Ông biết rõ nguyên nhân, nhưng đã hàng trăm năm như vậy, tâm trạng ông vẫn luôn thất thường.

Bây giờ, khi ông tỉnh táo lại, ông nhớ đến tin tức mình đã đọc vào buổi sáng và nhận ra rằng mình đã không còn giá trị gì nữa.

Thượng nghị sĩ Cleveland đã từ chức khỏi Quốc hội và nộp đơn xin từ chức; bây giờ, ông sẽ đảm nhận vai trò Chủ tịch Ủy ban Đảng Xã hội.

Không cần phải có một “Chủ tịch đương nhiệm” mất tích nhưng vẫn còn sống, thỉnh thoảng lại gây ra những rắc rối để duy trì tình hình hiện tại trong đảng nữa.

Ông sắp chết… bởi vì ông không còn giá trị gì nữa.

Thế giới này thật tàn nhẫn và thực tế.

Ông uống rượu liên tục, say đến mức không còn tỉnh táo nữa.

Buổi sáng, một người đàn ông trung niên 40 tuổi nhăn mặt mở cửa phòng. Trên khuôn mặt ông hiện rõ vẻ bực bội: “Các bạn tốt nhất nên đưa ra một lý do hợp lý; nếu không, các bạn sẽ không thoát khỏi hậu quả đâu!”

Tối qua, ông mới đi ngủ lúc gần một giờ sáng, còn bây giờ thì chưa đầy tám giờ sáng!

Đó là con trai của Belmont. Mẹ của cậu bé, tức là vợ của Belmont, đã qua đời vào năm ngoái vì nhiều lý do khác nhau.

Gia đình này thực sự đã từ bỏ việc tìm kiếm người cha mất tích từ lâu rồi, bởi vì họ biết rằng không thể tìm thấy ông ấy.

Họ đều hiểu rằng, nếu có người không muốn bạn tìm thấy điều gì đó, và họ có khả năng cũng như quyền lực để ảnh hưởng đến bạn, thì điều bạn nên làm không ph

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của họ, anh ta không hiểu sao lại cảm thấy một loại cảm xúc khó tả dâng trào trong lòng, và tỉnh táo hơn rất nhiều.

Tay anh ta run nhẹ; Belmont, người cha của mình, nếu vẫn còn sống và có thể trở về, chắc chắn sẽ mang lại những thay đổi cho gia đình đang gặp khó khăn này.

Người cảnh sát trưởng đứng phía trước tiến lại gần anh ta và nói: “Có một thi thể cần được nhận dạng. Chúng tôi đã so sánh các đặc điểm của những người mất tích trong quá khứ, và có thể đó là ông Belmont.”

Người đàn ông trung niên đứng đó, đôi mắt bỗng nhiên đỏ lên.

Anh ta đã chuẩn bị tâm lý rằng “cha mình đã qua đời” từ lâu rồi; thêm vào đó, mẹ anh ta mới mất không lâu, nên anh ta không nghĩ mình sẽ buồn vì chuyện này.

Nhưng khi nó thực sự xảy ra, anh ta vẫn không thể kiểm soát được cảm xúc buồn bã của mình.

“Khoan đã, tôi sẽ sửa soạn một chút rồi ra ngay.”

“Được thưa ông, chúng tôi đang đợi ông ở cửa.”

Nửa giờ sau, người đàn ông trung niên đến phòng lưu giữ thi thể của cảnh sát. Khi họ mở chiếc tủ lạnh ra, anh ta thấy thi thể người cha mình yên bình nằm bên trong.

Trông ông ấy rất thanh thản; ít nhất là từ biểu cảm trên khuôn mặt, có vẻ như ông ấy đã được chuẩn bị sẵn trước khi được đưa đến đây.

“Đó là ông ấy...” Hai người phụ nữ đứng phía sau anh ta lập tức bắt đầu khóc; một người là vợ anh ta, người kia là em gái anh ta. Chàng rể của em gái anh ta đang an ủi hai người phụ nữ đó.

Người đàn ông trung niên che miệng, không thể tin nổi, nhưng lại tự thuyết phục bản thân rằng điều này không có gì là không thể xảy ra.

Suốt nhiều năm qua, thỉnh thoảng vẫn có những bức ảnh về việc Belmont vẫn còn sống được gửi về nhà họ; họ luôn hy vọng sẽ có một phép màu xảy ra.

Thật đáng tiếc, phép màu đó không bao giờ đến.

“Ông ấy... được tìm thấy ở đâu? Làm thế nào mà ông ấy có thể rời đi được?”

Người pháp y bên cạnh đưa ra một số thông tin đơn giản: “Một người lang thang đã tìm thấy ông ấy. Ông ấy đã chết vì quá liều thuốc; trước khi chết, ông ấy đã tiêm một lượng thuốc đặc biệt lớn hơn nhiều lần so với liều lượng an toàn.”

“Có một thông tin tôi không biết có nên nói hay không… Có lẽ nó sẽ giúp các bạn cảm thấy dễ chịu hơn một chút.”

“Những loại thuốc đặc biệt này sẽ khiến người ta rơi vào trạng thái ảo giác, và khi chết thì không hề đau đớn… Vì vậy…”

Người cảnh sát trưởng đưa cho anh ta một tấm bảng để ký vào biểu mẫu nhận dạng thi thể. Người đàn ông trung niên ký xong, cảnh sát

“Tiếp theo là phải thực hiện các thủ tục theo quy định. Vì anh ta đã chết do tiêm quá liều thuốc, nên bây giờ các bạn có hai lựa chọn.”

“Thứ nhất, với tư cách là người thân của nạn nhân, các bạn có thể yêu cầu chúng tôi tiến hành các thủ tục điều tra hình sự. Nghĩa là các bạn nghi ngờ rằng anh ta đã bị sát hại, và chúng tôi sẽ mở cuộc điều tra để tìm ra những kẻ liên quan.”

“Thứ hai, các bạn cũng có thể cho rằng anh ta tự ý tiêm quá liều thuốc đặc biệt và qua đó tử vong một cách tai nhiên. Trường hợp này không thuộc về vụ án hình sự, không phải là hành vi giết người hay âm mưu gì cả; vì vậy chúng tôi sẽ không tiến hành điều tra gì cả.”

“Các bạn có thể đưa thi thể anh ta đi chọn một nơi an táng và nhanh chóng kết thúc mọi chuyện này.”

“Quyền lựa chọn thuộc về các bạn. Nhưng với tư cách là một người đứng ngoài cuộc, tôi khuyên các bạn đừng làm mọi chuyện trở nên phức tạp quá.”

“Tôi biết về vụ án này, vì vậy tôi chỉ đưa ra một lời khuyên thôi. Người sống mới là điều quan trọng nhất. Các bạn và con cái các bạn vẫn cần tiếp tục sống tiếp.”

“Người đã chết thì đã chết rồi… Đừng vì những gì đã mất mà làm gì thêm nữa.”

“Tất nhiên, đây chỉ là ý kiến của tôi thôi. Cuối cùng quyết định thuộc về các bạn; tôi chỉ muốn chia sẻ quan điểm của mình mà thôi.”

Anh ta vỗ nhẹ vào vai người đàn ông trung niên và nói: “Hãy thảo luận với nhau đi. Tôi sẽ quay lại văn phòng trước. Sau khi quyết định xong, hãy đến văn phòng của tôi để thống nhất hành động.”

Anh ta nhắc đi nhắc lại: “Hãy suy nghĩ thật kỹ lưỡng!”

Người đàn ông trung niên quay trở lại bên gia đình mình và kể lại những gì cảnh sát trưởng vừa nói.

Chị gái anh ta lập tức la lên: “Kẻ cảnh sát trưởng đó chắc chắn là đồng bọn với những kẻ đã giết anh ấy! Anh ta đang đe dọa chúng ta… Chúng ta không thể nhượng bộ được!”

Nhưng lúc này, người đàn ông trung niên lại tỏ ra rất bình tĩnh, đến mức người chị gái anh ta gọi là “lạnh lùng”.

“Vậy sau đó thì sao?”

“Chúng ta sẽ tiến hành các thủ tục theo quy định để bắt những kẻ thực sự đã giết anh ấy. Chúng ta đều biết họ là ai… Vậy sau đó thì sao?”

“Bạn sẽ bắt được họ và buộc họ phải giết hết tất cả chúng ta, kể cả con cái chúng ta và những người có thể biết về chuyện này, đúng không?”

“Thậm chí, để tránh bị trả thù, tất cả những người có mối quan hệ tốt với chúng ta cũng sẽ bị liên lụy… Đó chính là điều bạn muốn, phải không?”

“Tôi dám cá rằng, chỉ cần chúng ta yêu cầu điều tra vụ