Sau khi Lam Tư ăn xong một ít thức ăn, Thượng nghị sĩ Cleveland mới đặt đôi tay lên eo, ngồi co chân và hỏi một cách thoải mái: “Gần đây anh rất bận rộn phải không?”

Lam Tư gật đầu, lấy khăn ăn trên bàn lau qua mép miệng và những vụn thức ăn còn sót lại trên tay, sau đó vứt khăn đi. “Rất bận.”

“Ở khu vực Á Lan có rất nhiều việc cần giải quyết; trong nước cũng vậy. Anh biết đấy, có một số việc tôi không thể giao cho người khác làm được. Chúng ta không thể cứ công khai tuyên bố rằng chúng ta đang âm mưu lật đổ toàn bộ chính quyền ở Á Lan… Dù đó chỉ là những lời đồn đại ác ý từ bên ngoài thôi. Thực ra, điều chúng ta muốn làm là giúp họ thoát khỏi cảnh nghèo đói và cùng nhau xây dựng một nền dân chủ.”

Nghe vậy, Thượng nghị sĩ Cleveland không nhịn được mà bật cười. “Nếu họ biết anh nghĩ như vậy, chắc chắn họ sẽ rất biết ơn anh đấy!” Lam Tư cũng thư giãn, tựa hẳn vào lưng ghế và tiếp tục nói: “Kasia đã rất biết ơn tôi; anh ấy đã tặng tôi một số sản vật đặc sản của địa phương: vàng, đá quý, và cả một số loại gia vị quý hiếm nữa.”

Trong nhiều trường hợp, mọi người thường vô thức bỏ qua giá trị của các loại gia vị. Thực tế, đặc biệt là những loại gia vị hiếm có, chúng cũng có giá trị rất lớn. Đặc biệt là trong thời đại này, khi công nghệ nuôi trồng và thu hoạch nhân tạo vẫn chưa được phổ biến rộng rãi, nhiều loại gia vị vẫn phải được thu thập trực tiếp từ thiên nhiên. Giá trị của những loại gia vị này thậm chí còn cao hơn cả vàng cùng trọng lượng. Và những sản phẩm được coi là đặc sản để tặng người khác chắc chắn đã được chọn lọc kỹ lưỡng. Thượng nghị sĩ Cleveland lắc đầu nhẹ, có vẻ như ông cảm thấy câu nói của Lam Tư khá… buồn cười.

Sau vài phút trò chuyện phiếm, ông lập tức chuyển sang chủ đề mình muốn thảo luận: “Anh nghĩ sao về một số tình hình trong nội bộ đảng của chúng ta gần đây? Tôi muốn nghe ý kiến của anh.”

“Anh biết đấy, so với những người khác, anh có thể đứng ở một vị trí trung lập và khách quan hơn để quan sát những vấn đề này.”

Lam Tư suy nghĩ một chút, rất ngắn thôi, rồi tiếp tục nói: “Hệ thống hiện tại giống như một đống phân vậy… Tôi không nói quá đâu, bởi vì đó chính là suy nghĩ của tôi.”

Thượng nghị sĩ Cleveland gật đầu, mời anh ấy tiếp tục. Lam Tư tiếp tục nói: “Tôi nhận thấy rằng Chính phủ Liên bang, các đảng phái và từ ‘hiệu quả’ hoàn toàn không hề liên quan đến nhau chút

Trong thời gian ông Porter nắm quyền, ông đã đề xuất việc tăng cường hiệu quả trong công việc, có lẽ ông muốn thông qua cách này để nhận được sự ủng hộ của nhiều cử tri hơn, nhưng ông không thành công. Bởi vì điều đó là điều không thể thực hiện được. Có người dân gọi điện đến tòa thị chính, phàn nàn rằng mặt đường trước cửa nhà họ bị hỏng, gây ảnh hưởng đến việc đi lại của mọi người. Nhân viên tiếp nhận cuộc gọi tại tòa thị chính ghi nhận thông tin vào sổ tay, sau đó vài ngày sau mới tổng hợp tất cả các yêu cầu và gửi chúng lên cơ quan cấp trên để xác định mức độ ưu tiên và phân loại từng vấn đề, rồi chuyển chúng đến các văn phòng chuyên trách. Những văn phòng này sẽ điều động nhân viên đến hiện trường để giải quyết vấn đề; tuy nhiên, những nhân viên công chức này thường xuyên đến muộn, về sớm, hoặc tranh thủ thời gian để xử lý công việc. Sau khi ghi nhận thông tin, họ sẽ báo cáo từng vấn đề lên cấp trên, đồng thời tổ chức nhiều cuộc họp để thảo luận xem liệu có cần sửa chữa hay áp dụng các biện pháp khác hay không. Chỉ khi mọi thứ được quyết định rõ ràng, vấn đề đó mới được xác định xem có cần tiếp tục báo cáo lên cấp cao hơn hay bắt đầu thực hiện các bước tiếp theo. “Một lỗ hổng trên đường không phải là vấn đề nghiêm trọng đối với mọi người,” Thượng nghị sĩ Cleveland nói, dù ông không chắc chắn lắm về ý của người đang nói. Khi mới bắt đầu sự nghiệp chính trị, ông cũng không phải lập tức trở thành Thượng nghị sĩ; ông cũng cần phải từng bước một tiến lên, chỉ là tốc độ của ông nhanh hơn người khác mà thôi, và ông cũng không gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Chỉ cần có đủ thời gian hoạt động và không mắc sai lầm, ông có thể được thăng chức một cách dễ dàng; ông hiểu rõ những cách thức hoạt động ở cấp độ cơ bản như vậy. Người đang nói không phủ nhận: “Đúng vậy, chỉ là có một lỗ hổng thôi.” Sau đó, họ sẽ bước vào giai đoạn lập kế hoạch chi tiêu; mỗi khía cạnh đều cần phải đáp ứng các yêu cầu lợi ích của các bên liên quan. Khi tất cả các công việc này hoàn tất, họ sẽ nộp báo cáo lên các bộ phận liên quan của tòa thị chính, và sau đó bắt đầu giai đoạn thực hiện cụ thể. Từ khi họ gọi điện đến khi các đội ngũ thi công được thuê để thi công, có thể đã mất khoảng một hoặc hai tháng. Đây chính là chiến lược tranh cử mà ông Porter đã sử dụng; ông muốn nâng cao hiệu quả công việc, để mọi người chỉ cần gọi điện vào buổi sáng, thì ngày hôm sau vấn đề đã được giải quyết, nhưng ông không thành công.

Thượng nghị sĩ Cleveland có thái độ rất nghiêm túc; ông gật đầu và nói: “Đúng vậy, vậy thì vấn đề nằm ở đâu?”

Lam Tư chỉ vào ông một cách tự nhiên – hành động này không hề thiếu lễ phép, mà là cách để bày tỏ một cảm xúc: “Bởi vì những chính trị gia này đã quen với việc phân tán quyền lực thành nhiều ‘giỏ’ khác nhau, giống như những quả trứng vậy!”

“Đối với Tư bản gia mà nói, việc chia sẻ nguồn vốn vào các ‘giỏ’ khác nhau chính là biện pháp đảm bảo an toàn cho tiền bạc, bởi vì rủi ro.”

“Đầu tư luôn đi kèm với rủi ro, và rủi ro đó chính là mất hết tài sản.”

“Nhưng quyền lực không giống với chủ nghĩa tư bản, không giống với hoạt động của vốn hay tài sản; quyền lực không thể bị mất đi chỉ vì một quyết định không đúng đắn được đưa ra!”

“Chính phủ Liên bang quá phụ thuộc vào hệ thống quản lý hiện tại, điều này khiến chúng ta gặp nhiều bất hiệu quả trong việc giải quyết các vấn đề.”

“Trong nội bộ đảng phái cũng vậy.”

“Hãy nhìn xem: ủy ban đảng phái, ủy ban đại diện đảng phái, ủy ban thực thi, ủy ban phát triển…”

“Chúng ta chỉ là một đảng phái, nhưng lại sử dụng những cơ chế phức tạp và rườm rà giống như Chính phủ Liên bang; những việc nhỏ nhặt lẽ ra có thể được giải quyết bởi một cá nhân duy nhất, nhưng vì hệ thống này mà phải liên tục thảo luận, họp hành… Đôi khi, một số người biết rõ mình nên ủng hộ, nhưng vì lợi ích riêng mà lại phản đối, khiến mọi việc trở nên phức tạp hơn.”

“Chính phủ Liên bang làm như vậy có lẽ xuất phát từ những lo ngại riêng của họ, nhưng trong nội bộ đảng phái, tôi nghĩ chúng ta không cần những thứ đó.”

“Điều chúng ta cần là những phương thức giải quyết hiệu quả hơn, những mối quan hệ giữa con người trực tiếp hơn. Một số người cho rằng chủ nghĩa thực dụng không tốt, nhưng ít nhất nó còn tốt hơn nhiều so với chủ nghĩa hình thức.”

“Nếu quyền lực được phân tán cho mỗi người, mỗi người đều có thể bày tỏ quan điểm của mình về cùng một vấn đề, thì đó chính là cách sử dụng quyền lực sai lầm.”

“Tôi muốn nói rằng, trong nội bộ đảng phái, chỉ cần có một tiếng nói là đủ; chúng ta không cần quá nhiều người để thảo luận về con đường tương lai nên đi như thế nào.” Những lời nói của Lam Tư khiến Thượng nghị sĩ Cleveland suy ngẫm. Ông biết rằng không phải tất cả những gì Lam Tư nói đều đúng; thậm chí một số phần trong đó còn có thể được coi là sai lầm.

Nhưng đối với anh ta mà nói, việc được mô tả như vậy lại còn có lợi cho anh ta. Hiện nay, trong toàn bộ đảng phái này, ngoại trừ biểu tượng may mắn của người lãnh đạo đảng, thì uy tín, quyền lực, địa vị và ảnh hưởng của anh ta chính là cao nhất. Vì vậy, Đảng Xã hội hoàn toàn có lý do để lắng nghe ý kiến của một người sở hữu địa vị, quyền lực và kinh nghiệm dày dặn như anh ta, thay vì để những “kẻ thất bại” bàn luận về con đường phía trước. Phải nói rằng, anh ta thực sự hiểu tại sao Roise lại yêu thích Lam Tư đến vậy, và tại sao họ sẵn lòng ban cho Lam Tư nhiều đặc quyền; bởi vì Lam Tư thực sự biết cách khiến một người cảm thấy vui mừng!

“Nhưng… tôi không thể vừa đảm nhận công việc trong đảng vừa đảm nhận công việc bên ngoài đảng cùng lúc,” lý trí của anh ta vẫn chiếm ưu thế một chút. Vấn đề mà anh ta đưa ra quả thực là một sự thật khách quan; có rất nhiều công việc trong đảng, và anh ta không thể đảm nhận hết tất cả chúng. Lam Tư lắc đầu nhẹ: “Có lẽ bạn chỉ hiểu một phần những gì tôi muốn nói. Điều tôi muốn đề cập là vấn đề liên quan đến cấu trúc quyền lực tổng thể. Bạn có thể giao cho những người mà bạn tin tưởng trách nhiệm về công việc trong đảng; chúng ta có thể thay đổi những cuộc họp mà trước đây cần đến sự đồng ý của hai mươi một người thành những cuộc họp mà chỉ cần vài người tham gia là có thể quyết định được.”

“Hãy loại bỏ những cuộc vận động phi nghĩa, những cuộc thuyết phục lẫn nhau và những lời tranh cãi vô nghĩa; hãy làm cho hiệu quả công việc trở nên cao hơn và nhanh hơn.”

“Việc tập trung quyền lực một cách hợp lý sẽ có ích hơn nhiều cho sự phát triển của Đảng Xã hội so với việc cố gắng làm cho quyền lực trở nên ‘an toàn’.”

“Thời đại đang thay đổi, Thượng nghị sĩ Toàn Thế Giới cũng đang trải qua những thay đổi lớn do hậu quả của cuộc chiến trước đó.”

“Thông tin mà tôi nhận được từ Slad đã chứng minh điều này; họ đang liên tục tăng ngân sách trong lĩnh vực giáo dục, nhằm đào tạo thêm nhiều nhà khoa học. Tôi tin rằng những nhà khoa học này không được đào tạo vì chúng ta, hay để họ tiếp tục phục vụ những người có quyền lực.”

“Mọi người đều đang nỗ lực hết sức, coi việc lật đổ trật tự thế giới hiện tại là mục tiêu hàng đầu; trong khi đó, chúng ta vẫn đang đắm chìm trong vinh quang của những kẻ chiến thắng.”

“Nếu chúng ta không nhanh chóng tỉnh táo lại, có lẽ không lâu n

“Nhưng những gì bạn nói thực sự rất hợp lý; chúng ta quả thực cần phải coi chừng những kẻ đang theo sát chúng ta từ bên ngoài, và chúng ta cũng cần phải có cách làm việc cũng như quản lý hiệu quả hơn.” Anh ấy dừng lại một lát, suy ngẫm lại những lời của Lam Tư, xử lý và phân tích chúng, sau đó áp dụng chúng vào hệ thống tư duy của mình.

“Tôi sẽ nghiêm túc xem xét những điều bạn vừa nói, nhưng hiện tại có một vấn đề, đó là Lam Tư.”

“Có người đang cố gắng gây ra những mâu thuẫn nội bộ trong đảng. Tôi rất yêu quý Đảng Xã hội; tôi không muốn thấy nó bị hủy hoại chỉ vì sự cố chấp của một người nào đó. Bạn có hiểu ý tôi không?”

Lam Tư biết anh ấy đang nói về ai; “Điều này chính là sự phản bội đối với Đảng Xã hội và niềm tin của chúng ta. Thượng nghị sĩ ạ, trước một khối u độc hại như vậy, chúng ta cần phải nhanh chóng loại bỏ nó.” “Không được để nó gây thêm tổn hại cho ‘cơ thể khỏe mạnh’ của chúng ta; chúng ta cần phải hành động quyết đoán!” Nhưng vào khoảnh khắc đưa ra quyết định này, Thượng nghị sĩ Cleveland lại bắt đầu do dự, chần chừ. Lý trí của anh ấy bảo rằng việc cho phép sự tồn tại của những quan điểm khác biệt thực sự là điều tốt đối với anh ấy.

Mọi người đều vậy; trên thế giới này, những người không phân biệt đúng sai thực sự chỉ chiếm số ít. Ngay cả những đứa trẻ chưa đi học cũng biết rằng khi làm sai, bị cha mẹ đánh không phải là vì họ ghét con mình, mà là vì muốn con cái tốt hơn.

Huống chi là một người trưởng thành?

Anh ấy biết về sự tồn tại của cựu chủ tịch, và sự cản trở, đối đầu mà người đó gây ra thực ra không hoàn toàn là điều xấu. Trong suốt hàng trăm năm qua, sự phát triển nhanh chóng của Chính phủ Liên bang phần nào cũng là nhờ vào sự cạnh tranh và đối đầu giữa ba đảng phái.

Điều này đã giúp mỗi đảng phái luôn giữ được sức sống mạnh mẽ, bởi vì những đảng phái không có sức sống sẽ cuối cùng bị loại bỏ.

Nhưng việc biết điều đó giống như việc các bác sĩ khuyên mọi người không nên hút thuốc, không nên uống rượu quá mức, không nên ăn nhiều đường, mà phải duy trì thói quen sống lành mạnh và rèn luyện thể chất. Mọi người đều biết điều này là đúng, nhưng có bao nhiêu người thực sự có thể làm theo?

Không nhiều lắm.

Việc cố tình làm điều sai trái chính là ví dụ điển hình cho “sự ngu dốt của con người”. Bất kỳ ai cũng có thể mắc phải những vấn đề này, đặc biệt là khi nó liên quan đến sự thoải mái cá nhân hay

“Anh nói đúng, hắn đã làm quá đà rồi. Nếu mọi chuyện vẫn nằm trong tầm kiểm soát, thì những mâu thuẫn này cũng có lợi cho chúng ta.” “Nhưng những gì hắn đang làm đã bắt đầu gây nguy hiểm cho sự ổn định của Đảng Xã hội; tôi không thể chấp nhận điều đó được.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Hãy làm một cách khéo léo một chút… Hãy đưa hắn đến một cái kết xứng đáng.” “Nếu có thể thực hiện được…”

Câu nói đó giống như một bản án tử hình dành cho cựu chủ tịch. Ngay khoảnh khắc anh ta nói ra điều đó, Thượng nghị sĩ Cleveland cảm thấy một cảm giác kỳ lạ trỗi dậy từ sâu thẳm tâm hồn mình. Anh ta cảm thấy mình giống như… Chúa trời! Có thể quyết định số phận của người khác, ngay cả khi người đó – Tăng Kinh – trong thời gian dài luôn có địa vị và ảnh hưởng lớn hơn mình. Nhưng vào khoảnh khắc này, chính anh ta mới là Chúa trời, chứ không phải cựu chủ tịch!

Cảm giác tuyệt vời này có một cái tên duy nhất: Quyền lực.

Có người nói rằng nấm ma là loại chất gây ảo giác đáng sợ nhất thế giới; cũng có người cho rằng cỏ phong yên mới là thứ đáng sợ nhất, gây nghiện nhất… Nhưng nếu phải nói rõ điều gì thực sự đáng sợ và gây nghiện nhất, thì chỉ có một thứ duy nhất: Quyền lực!

Thượng nghị sĩ Cleveland không tiếp tục hỏi Lam Tư phải làm thế nào để thực hiện kế hoạch đó. Anh ta chỉ cần biết kết quả cuối cùng; những chi tiết khác, anh ta không muốn biết, và coi tất cả những việc này chỉ là những sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi.

Sự chú ý của anh ta bắt đầu hướng về những gì Lam Tư đã đề xuất: Loại bỏ những thành viên trong đảng có thể làm chậm tiến độ công việc, tăng quyền lực cho các người đứng đầu các bộ phận. Không cần phải suy nghĩ nhiều, anh ta biết rằng đề xuất này chắc chắn sẽ được thông qua. Ai lại ghét việc mình có quá nhiều quyền lực chứ? Họ chỉ ghét việc mình không có đủ quyền lực mà thôi! Và điều này cũng có nghĩa là phe phái do Thượng nghị sĩ Cleveland lãnh đạo sẽ được tăng cường một cách đáng kể! Khi anh ta rời khỏi Quốc hội, anh ta chắc chắn sẽ là người hưởng lợi nhiều nhất.

Tuy nhiên, việc thực hiện kế hoạch này vẫn cần phải thận trọng; bởi vì những thay đổi đột ngột trong các hệ thống nội bộ của Đảng Xã hội có thể gây ra sự bất mãn của những người già trong đảng, bao gồm cả cha của anh ta. Những người này dù đã nghỉ hưu, nhưng sức ảnh hưởng của họ vẫn rất lớn.

Lam Tư nhanh chóng rời khỏi

Lý do rất đơn giản.

Bất kỳ một quốc gia phi chế độ quân chủ nào như Liên bang này, càng là người chính trị nào nắm quyền lực lớn, thì số kẻ thù của họ cũng sẽ càng nhiều!

Hệ thống chính trị của Liên Bang không thể có một hoàng đế như ở các đế chế; điều này đồng nghĩa với việc ai nắm được nhiều quyền lực hơn, người đó sẽ có nhiều kẻ thù hơn. Bởi vì họ đã chiếm đoạt quyền lực từ người khác, liệu những người bị họ tước đoạt quyền lực đó có thể đơn giản chấp nhận và từ bỏ mọi thứ sao?

Không, họ chắc chắn sẽ phản kháng mạnh mẽ. Đó là quyền mà hiến pháp đã trao cho họ. Vì vậy, dù là Roise hay Thượng nghị sĩ Cleveland, họ càng nắm quyền lực, thì số kẻ thù của họ càng nhiều.

Số kẻ thù càng nhiều, họ càng cảm thấy thiếu an toàn và càng cần một thế lực có khả năng kiểm soát tình hình một cách toàn diện.

Và Lam Tư – khẩu súng tự động tiện dụng nhất này – sẽ được trang bị băng đạn có khả năng cung cấp đạn không giới hạn, giúp nó có thể bắn liên tục mà không lo hết đạn!

Còn về sau này thì sao?

Khi “sau này” thực sự đến, ai sẽ là người đặt ra các quy tắc… thì vẫn còn là điều chưa biết được!

Thượng nghị sĩ Cleveland muốn đảm bảo rằng cựu Chủ tịch được đối xử một cách công bằng. Là một người “đầy lòng thông cảm”, Lam Tư chắc chắn sẽ tuân theo yêu cầu đó. Ông không vội vàng hành động gì cả, mà thay vào đó bắt đầu tổ chức các cuộc điều tra và theo dõi một cách kín đáo.

Giống như khi vốn kapital và Tư bản gia xuất hiện trên thế giới này, mỗi lỗ chân lông của chúng đều chứa đầy máu ô uế; bất kỳ chính trị gia nào, chỉ cần từng tham gia vào chính trường, họ chắc chắn sẽ bị quyền lực làm ô nhiễm.

Chưa kể đến Chủ tịch Ủy ban Đảng Xã hội, người đã giữ chức vụ trong hơn mười năm; trong khoảng thời gian dài đó, những hoạt động trao đổi lợi ích đã giúp ông ta tích lũy được một khối tài sản khổng lồ… Lam Tư phải thừa nhận rằng, những người nộp thuế ở Liên Bang chính là những “vũ khí” rất hữu ích; tại sao các chính trị gia lại thích đưa những vấn đề tranh chấp ra trước công chúng khi họ tấn công lẫn nhau?

Bởi vì những cử tri này sẽ trở nên tức giận và hung hăng; họ có thể từ những con cừu non trong đồng cỏ trở thành những con sói man rợ!

Chỉ cần có đủ bằng chứng, Lam Tư không cần phải làm gì cả; cựu Chủ tịch chắc chắn sẽ tự tìm cách để bảo vệ danh dự của mình. Dù sao thì việc ông ta giữ được danh dự cũng chỉ là chuyện của ri

Vài ngày trôi qua, một cuộc điện thoại đến từ phía Kim Cảng Thành. Đó là cuộc gọi của Trần Mạch, người đã thông báo cho Lam Tư một tin không mấy vui: La Châu Nhĩ (Chủ tịch Hội thương mại Đế quốc) đã qua đời.

Đó là một cái chết bình thường – do tuổi tác cao. Khi còn trẻ, ông đã nỗ lực làm việc hết sức dưới sự thúc đẩy của “Giấc mơ Liên bang”, và sau này khi giàu có hơn, ông cũng bắt đầu chăm sóc sức khỏe của mình, nhưng có lẽ đã quá muộn.

Ông đã vượt qua mùa đông và qua đời vào mùa xuân… Có lẽ đó cũng là một lựa chọn tốt; ít ra, khi ông ra đi, thời tiết không quá lạnh lẽo. Khi Trần Mạch nói về những vấn đề liên quan đến cái chết của La Châu Nhĩ, ông cũng đề cập đến việc vợ và con trai của ông đang gặp phải một số rắc rối.

Vì vợ và con sau này, ông đã cắt đứt mối quan hệ với vợ cũ và các con trước đây; nhưng giờ đây, họ lại đang tranh giành tài sản của ông. Vụ kiện thừa kế của La Châu Nhĩ đã trở thành tin tức nóng hổi nhất tại bang Licale… Nghe nói hai bên đã xảy ra xung đột.

Vợ và con sau này của La Châu Nhĩ đã bị tấn công hai lần và bị thương nhẹ. Hiện tại, ở đó đang có cảm giác rằng một cuộc xung đột lớn sắp diễn ra… Trần Mạch muốn hỏi ý kiến của Lam Tư.

Dù sao thì, Hội thương mại Đế quốc mà La Châu Nhĩ đại diện cũng chính là do Lam Tư thành lập.