Trong cuộc trò chuyện với Trần Mạch, Lam Tư cũng hỏi thăm sức khỏe của ông Williams. Vị lão nhân này đã không còn trẻ nữa, và vì ông ấy đã từng giúp đỡ Lam Tư rất nhiều trong những ngày đầu tiên bắt đầu sự nghiệp, nên Lam Tư vẫn luôn cảm thấy biết ơn ông ấy.

Có một số người nghĩ rằng việc cảm thấy biết ơn là dấu hiệu của sự yếu đuối, bởi vì những kẻ mạnh mẽ chỉ biết chiếm đoạt mà không bao giờ biết ơn ai; vì vậy họ cố gắng bắt chước hành xử của những kẻ được coi là mạnh mẽ đó.

Thực tế thì ngay cả những người mạnh mẽ cũng có thể biết ơn, tử tế, khoan dung… Những phẩm chất đó không phải là điểm yếu mà chính là những đức tính tốt đẹp. Tuy nhiên, đa số mọi người hiếm khi gặp phải những trường hợp như vậy; họ chưa bao giờ làm gì để giúp đỡ những người quyền lực, cũng chưa bao giờ cung cấp bất kỳ sự hỗ trợ nào, vì vậy những người quyền lực đó không thể nào cảm thấy biết ơn họ được.

Ngược lại, những gì mọi người thường thấy và cảm nhận được chính là sự lạnh lùng, vô tình của những người quyền lực đối với tầng lớp dân thường; vì vậy họ sai lầm khi cho rằng những người ở vị trí cao chỉ có một mặt lạnh lùng, vô tình mà thôi.

Họ không hiểu rõ, mà chỉ đơn thuần suy nghĩ một cách một chiều.

Sức khỏe của ông Williams vẫn khá tốt; dù sao thì ông cũng là thành viên của một gia tộc quyền lực ở bang Licale, và cuộc sống của ông từ nhỏ đến lớn đã vượt ra ngoài tầm tưởng tượng của người bình thường.

Khi những người bình thường vẫn đang phải cân nhắc liệu có nên tiết kiệm chi phí điều trị hay chịu đựng đau đớn, thì họ đã có thể nhận được dịch vụ y tế tốt nhất từ các đội ngũ y tế tư nhân. Cộng thêm việc chăm sóc sức khỏe và sử dụng những công nghệ y tế tiên tiến, hiện nay sức khỏe của ông Williams vẫn rất tốt, và ông thường xuyên đi chơi golf cùng mọi người.

Ông nghỉ hưu không phải vì sức khỏe không cho phép ông tiếp tục đảm nhận vai trò thị trưởng, mà bởi vì ông nhận thức rõ rằng đã đến lúc Trần Mạch phải đứng lên tiếp quản trách nhiệm của gia tộc. Một người già như ông thì đương nhiên sẽ bị thời đại bỏ lại phía sau; tại sao không để những người trẻ tuổi có thêm nhiều cơ hội hơn?

Không lâu sau cuộc điện thoại đó, trợ lý của La Châu Nhĩ đã gọi điện cho Lam Tư – chỉ mất khoảng một hoặc hai ngày thôi.

Bây giờ, vợ thứ hai của ông cùng với vợ đầu lòng và những đứa con lớn tuổi đang xảy ra những tranh cãi dữ dội, điề

Sau khi suy nghĩ một lúc, Lam Tư quyết định thử giao tiếp hòa giải; dù sao thì La Châu Nhĩ cũng đã giúp đỡ anh ta rất nhiều. Anh ta vô cùng biết ơn ông Williams, và tất nhiên cũng rất trân trọng người đàn ông già La Châu Nhĩ – người sẵn lòng bỏ tiền ra để cùng anh ta cá cược trong những lúc khó khăn. Họ đặt lịch gặp vào chiều thứ Bảy; anh ta sẽ quay lại bang Licale để giải quyết vấn đề này.

Vào buổi chiều, Bolton tự nguyện đến trước văn phòng của Lam Tư và gõ cửa. Sau khi được cho phép, anh ta bước vào và hỏi: “Anh có thời gian không?”

Lam Tư gật đầu, và Bolton bước vào trong, sau đó đóng cửa lại.

“Tôi vừa phát hiện ra một điều và nghĩ rằng cần phải báo cáo với anh trước.”

Thái độ của Bolton chính là điều mà Lam Tư đánh giá cao nhất – anh ta luôn nhận thức rõ ràng về vị trí và vai trò của mình, điều này khá hiếm gặp trong số những người xung quanh anh ta. Hầu hết mọi người đều không hiểu rõ tình hình hiện tại; những người bạn cũ của anh ta vẫn nghĩ rằng họ đang tham gia vào các hoạt động bất hợp pháp, và việc thay đổi suy nghĩ của họ trong thời gian ngắn là điều khá khó. Nhưng Bolton thì khác; anh ta thay đổi rất nhanh, có nhận thức sâu sắc về bản thân mình, và luôn cẩn thận trong mọi hành động. Vì vậy, Lam Tư sẵn lòng tin tưởng anh ta nhiều hơn.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” anh ta hỏi.

Bolton mở tập hồ sơ mà mình mang theo và đưa nó cho Lam Tư; bên trong có những bức ảnh chụp lén cùng một số tài liệu liên quan. Lam Tư xem kỹ những bức ảnh đó; trong đó có vài bức cho thấy cựu chủ tịch đang bắt tay với một số người mà Lam Tư không quen biết và cùng họ bước vào một căn phòng. Sau khi xem xong những bức ảnh, anh ta chuyển sang xem các tài liệu liên quan đến thông tin cá nhân của những người đó; họ đều là những thành viên xuất sắc của Cơ quan thực thi pháp luật ở một bang khác, và hai người trong số họ là chuyên gia về các vụ án hình sự thuộc Đảng Tự do.

“Ý anh là… cựu chủ tịch của chúng ta đang có liên lạc với những người thuộc Đảng Tự do à?” Anh ta đặt những tài liệu đó lên bàn và hỏi. “Chuyện này đã xảy ra từ khi nào vậy?”

Có vẻ như anh ta đang hỏi về tính chân thực của sự việc này, nhưng thực ra trong lòng anh ta đã chấp nhận quan điểm đó rồi.

“Những gì xảy ra hôm qua, họ đã chụp được ảnh và tổng hợp thông tin về những người liên quan…”

Sự việc này thực sự không đơn giản như Bolton nói; việc làm rõ danh tính của một số người vào thời kỳ mà thông tin chưa được điện tử hóa hoàn toàn không phải là điều dễ dàng.

Vào thời kỳ đó, trong Liên bang có một điều khá thú vị: khoảng hơn hai mươi phần trăm các vụ án hình sự – những vụ có người chết, thi thể được tìm thấy nhưng không thể xác định được nguồn gốc của thi thể – đều bị đình trệ.

Những vụ án này xảy ra chủ yếu ở vùng ngoại ô, hai bên đường cao tốc liên tiểu bang; mọi người không thể tìm ra nguồn gốc của những thi thể bị biến dạng nghiêm trọng, cũng không thể xác định được chủ nhân của chúng, vì vậy các cuộc điều tra không thể tiếp tục được. Những vụ án này bị bỏ qua hoàn toàn, không được báo cáo hay kiểm tra lại.

Thậm chí, một số thi thể vẫn còn tươi mới, chưa bị biến dạng; việc tìm ra nguồn gốc của chúng cũng rất khó khăn. Dù họ treo thưởng dựa trên ảnh chụp hay đi hỏi từng người, cũng không thể làm được gì.

Hệ thống chính phủ Liên bang không hỗ trợ việc hợp tác giữa các tiểu bang, và chi phí cho việc hợp tác này quá cao; các cơ quan chức năng ở các địa phương khác sẽ không lãng phí nguồn lực cảnh sát và nguồn vốn hạn chế của mình chỉ để giải quyết một vụ án của tiểu bang khác.

Vì vậy, khi những vụ án này được điều tra sơ bộ mà không ai xuất hiện để khai báo về danh tính của nạn nhân, thì chúng cũng sẽ bị bỏ qua.

Người chết thì uổng công mất rồi, còn kẻ giết người thì cũng không thể tiếp tục được truy tìm.

Chỉ khi một kẻ giết người nào đó bị bắt, và chúng tự hào khai báo về những vụ án mà chúng đã gây ra trước đó, thì mới có khả năng giải quyết được những vụ án này. Cục Điều tra Liên bang đã sử dụng một số biện pháp đặc biệt, mất cả một ngày mới làm rõ thông tin về những người liên quan; nếu đo bằng tiền, có lẽ họ đã phải chi hàng nghìn đô la.

Tuy nhiên, tất cả những điều này đều xứng đáng. Anh ta nhìn những tài liệu trên bàn, đặt ngón tay lên những bức ảnh lộn xộn và nói: “Hãy để những thứ này ở đây; nếu cần, tôi sẽ gọi điện cho bạn. Hiện tại, đừng để người khác biết về chuyện này.”

Sau khi Bolton rời đi, anh ta ngay lập tức gọi điện cho Thượng nghị sĩ Cleveland và giải thích sự việc một cách ngắn gọn.

Khi nghe tin này, Thượng nghị sĩ Cleveland ngẩn người một chút, sau đó gần như thốt lên: “Không thể tin được!”

Mặc dù giữa Đảng Xã hội và Đảng Tự do luôn tồn tại mối cạnh tranh, nhưng họ không phải là kẻ thù không thể dung hòa; có thể nói rằng trong đảng họ của mình vẫn tồn tại những người thuộc phe đối lập. Đặc biệt là trong giai đoạn Đảng Xã hội đang thịnh vượng nhất, các vấn đề nội bộ đã ảnh hưởng đến Quốc hội, và mọi lực lượng có thể đoàn kết đều trở thành sự hỗ trợ quan trọng cho đảng này. Trừ khi liên quan đến các cuộc bầu cử lớn, hai bên vẫn có rất nhiều giao tiếp với nhau.

Vì vậy, việc cựu chủ tịch sử dụng mối quan hệ cá nhân của mình để mời một số người từ Đảng Tự do tham gia vào việc điều tra vụ án này dường như không phải là điều không thể xảy ra.

Hơn nữa, đối với Đảng Tự do, dù có thể giúp được ít hay nhiều, việc tham gia vào vụ việc này cũng đã mang lại lợi ích cho họ. Nếu vụ bê bối này bị phanh phui, chắc chắn nó sẽ làm suy yếu đáng kể hình ảnh của Đảng Xã hội trước công chúng.

Cuộc đấu tranh nội bộ trong đảng lại gay gắt đến mức này… Có khả năng là các lãnh đạo của Quốc hội Thượng viện đã bí mật thuê người bắt cóc chủ tịch ủy ban nội bộ đảng? Nghe có vẻ như đó chỉ là những câu chuyện huyền bí không thể tin được!

Sau khi nói ra những điều này, Thượng nghị sĩ Cleveland thấy hơi thở của mình trở nên gấp gáp hơn; anh ta nhận ra rằng ý định giết chết cựu chủ tịch đang ngày càng mạnh mẽ trong lòng mình.

Vì lợi ích riêng tư và để đạt được “sự cân bằng” mà mình mong muốn, cựu chủ tịch đã chủ động giao vụ bê bối lớn nhất trong đảng cho Đảng Tự do – kẻ đối thủ chính trị lớn nhất của họ!

Điều khiến anh ta không thể chịu đựng được hơn nữa là anh ta thực sự đã đóng một vai trò không mấy đẹp đẽ trong vụ việc này. Nếu mọi người phát hiện ra vai trò của anh ta trong những hành động chưa được làm sáng tỏ, hình ảnh công cộng của anh ta chắc chắn sẽ bị hủy hoại hoàn toàn!

Anh ta thậm chí không cần phải do dự nữa… Bởi vì những người ở tầng lớp thấp kém thường rất ngu dốt! Họ không có khả năng phân biệt đúng sai hay phân tích sự việc một cách đúng đắn; họ chỉ tin những gì truyền thông và các chuyên gia nói. Nếu chuyên gia nói rằng mỗi ngày phải uống tám cốc nước, mọi người sẽ tin rằng con người là “động vật thủy sinh” và việc uống ít nước sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe. Đối với những người nghèo, họ thực sự không quan tâm đến sức khỏe; họ chỉ quan tâm đến việc chi tiêu tiền để duy trì sức khỏe, và họ sẽ tuân thủ lời khuyên đó một cách mù quáng.

Nếu chuyên gia lại nói rằng uống

Khi các phương tiện truyền thông và những nhà hoạt động xã hội tuyên bố rằng “Thượng nghị sĩ Cleveland chính là người đã dàn dựng tất cả những điều này”, thì trong mắt người dân, ông ta chính là kẻ đứng sau mọi việc!

Sự nghiệp chính trị của ông ta có thể không kết thúc, nhưng con đường chính trị của ông ta thì chắc chắn sẽ chấm dứt; ông ta buộc phải rời khỏi vị trí trung tâm quyết định. Điều này thật sự là điều không thể chấp nhận được đối với một chính trị gia vẫn còn đầy sức mạnh, dù đã qua tuổi trung niên.

Hơi thở của ông ta càng lúc càng trở nên gấp gáp, thậm chí còn mang theo những âm thanh sắc nhọn…

“Có vẻ như ông ta quyết tâm đi theo con đường sai lầm đến cùng. Tôi từng muốn giữ lại cho ông ta chút danh dự cuối cùng; dù sao thì ông ta cũng đã cống hiến rất nhiều năm cho Đảng Xã hội, và tôi công nhận những thành tựu mà ông ta đã đạt được.”

“Nhưng điều ông ta không nên làm chính là lựa chọn như vậy; điều đó sẽ khiến chúng ta rơi vào tình thế bất lợi.”

“Chúng ta sẵn lòng giữ lại danh dự cho ông ta, nhưng nếu ông ta không muốn, thì cũng không cần thiết phải làm vậy nữa!”

Ông ta nói những lời đó rất nhanh, giống như đang đọc một câu đố vần vậy… “Phải loại bỏ ông ta càng sớm càng tốt!”

“Và còn những người tham gia vào vụ này nữa…”

“Nhưng đừng để tình hình trở nên tồi tệ hơn nữa, hiểu chưa?”

“Tôi đang chờ tin tốt từ bạn đấy!”

Sau khi cúp máy, Lam Tư nhếch mép, đặt ống nghe trở lại vị trí ban đầu, ngồi xuống suy nghĩ một lát rồi gọi Ma Đa Nhĩ đến. “Có một chiến dịch đặc biệt; chỉ cần những người trong nhóm chúng ta tham gia thôi…”

Rất nhanh sau đó, vài chiếc xe van đã rời khỏi bãi đỗ xe hơi cũ kỹ của Cục Điều tra Liên bang; mặt đất đầy ổ gà do xe cộ lăn qua lăn lại hàng ngày, khiến những chiếc xe phải nhảy lên khi di chuyển.

Ma Đa Nhĩ không khỏi giải thích: “Đường ở đây quá tồi tệ; hơn nữa, những chiếc xe này không phải là những chiếc xe được cải tạo đặc biệt của chúng ta…”

Đây là những chiếc xe thuộc sở hữu của Cục Điều tra Liên bang, không phải những chiếc xe chống đạn được cải tạo với chi phí cao hơn cả giá trị ban đầu của chúng; những chiếc xe này chú trọng đến tính thực dụng và an toàn, chứ không phải sự thoải mái.

Lúc này, Lam Tư cũng đã mặc đủ trang bị hành động, trông giống hệt một điệp viên thực thụ… hay một nhân viên điều tra?

Ông ta ngồi trong xe, nắm lấy tay vịn và thốt lên: “Tòa nhà mới của chúng ta đang được xây

Chiếc xe hòa vào dòng xe cộ và tiến về phía ngoại ô.

Vào lúc này, tại ngôi nhà bên hồ ở ngoại ô của cựu chủ tịch, ông đang thảo luận với một số chuyên gia thuộc Đảng Tự do về vụ án này.

Ông đã trình bày tất cả các bằng chứng, nhân chứng và lời khai mà mình đã thu thập được trước mặt họ để họ có thể phân tích tự do. Sau hai ngày nghiên cứu, nhóm chuyên gia đến từ nhiều lĩnh vực khác nhau của Đảng Tự do đã đưa ra một kết luận sơ bộ. Họ nhìn nhau, trao đổi qua ánh mắt; vụ án này phức tạp hơn những gì họ tưởng tượng. Cựu chủ tịch ngồi đối diện họ, gõ que thuốc ở góc bàn để đẩy phần than trong đó ra ngoài rồi lại nhét thêm thuốc vào. Trong thời gian này, lượng thuốc ông hút tăng lên đáng kể; ông thường xuyên ho và biết rằng mình không nên hút quá nhiều thuốc, nhưng lại không thể kiềm chế được. “Đừng lo về vấn đề của tôi; tôi chỉ muốn biết quan điểm của các bạn về vụ án này là gì.”

Người đứng đầu nhóm nhỏ này nhíu môi và nói: “Rõ ràng, thưa chủ tịch, dựa trên những bằng chứng hiện có, chúng ta có thể suy luận rằng những kẻ bắt cóc rất am hiểu về nạn nhân; họ biết con đường mà nạn nhân sẽ đi về nhà và biết rõ có bao nhiêu phương tiện di chuyển trên con đường đó.”

“Tôi cũng nghi ngờ rằng họ có thể đã thiết lập các chướng ngại vật ở hai đầu con đường này để đảm bảo không có ai chứng kiến quá trình bắt cóc.” “Dựa trên những dấu vết tại hiện trường, quá trình bắt cóc không hề đơn giản và kéo dài ít nhất hai ba phút; không thể có quá ít người chứng kiến được.”

“Vì vậy, chúng tôi cho rằng chỉ có một khả năng duy nhất: họ đã thiết lập các chướng ngại vật để giảm thiểu số người chứng kiến, nhằm bảo đảm an toàn cho bản thân mình.”

“Hiện tại, chúng tôi vẫn chưa tìm thấy bất kỳ manh mối hữu ích nào liên quan đến nạn nhân từ những bằng chứng ở khu vực Tây Chiết Giang… Vì vậy…” Anh ta nhìn về phía cựu chủ tịch và tiếp tục: “Có một số điều tôi cần phải nói rõ trước: Chúng tôi đến đây không phải để lãng phí thời gian; tôi tin rằng thưa chủ tịch, ông chắc chắn đã có một nghi phạm cụ thể trong đầu mình.”

“Ý tưởng của tôi là chúng ta nên xác định ngay nghi phạm đó là ai, sau đó tiến hành điều tra xoay quanh người này cùng với lực lượng của họ. Bằng những biện pháp kỹ thuật nhất định, nếu thực sự là người đó gây ra vụ án, chúng ta sẽ nhanh chóng thu thập được nhiều manh mối hữu ích hơn.” “Tất nhiên, việc làm này có thể sẽ một chút vi phạm quy trình; về mặt thủ tục, sau này sẽ g

Cựu chủ tịch gật đầu và nói: “Đúng vậy, tôi hiểu rồi!”

“Tất cả những điều này đều không quan trọng. Điều quan trọng là phải tìm ra người bị bắt cóc. Chỉ cần tìm thấy họ, dù họ còn sống hay đã chết, cũng được. Chúng ta không cần phải đưa vụ án này ra tòa; tôi chỉ cần tìm ra người đó thôi!”

Ông ấy hiểu rõ ý của chuyên gia đó. Những cuộc điều tra và thu thập bằng chứng vi phạm quy trình sẽ không được tòa án công nhận, dù chuỗi bằng chứng mà họ có có vẻ hoàn chỉnh đến đâu đi nữa, chúng cũng sẽ vô giá trị và không được tòa án chấp nhận. Vì vậy, việc đưa kẻ bắt cóc vào tù cũng sẽ không thể thực hiện được.

Đối với người bình thường, phiên tòa và bản án cuối cùng chính là hình phạt lớn nhất dành cho kẻ phạm tội. Bởi vì họ không có khả năng tự mình trừng phạt những kẻ đó.

Nhưng đối với những người có quyền lực, họ thực sự không cần phải dựa vào sức mạnh của pháp luật để đối phó với bất kỳ ai. Dù là hình phạt tư thục hay các biện pháp khác, tất cả đều trực tiếp và hiệu quả hơn nhiều so với việc tuân theo các thủ tục pháp lý.

Chỉ cần xác nhận được rằng Thượng nghị sĩ Cleveland chính là người đã thực hiện hành động này, ông ấy có thể khiến Thượng nghị sĩ Cleveland từ chức ngay lập tức, và từ đó chấm dứt sự nghiệp chính trị của ông ta! Vì vậy, việc liệu có đưa vụ án ra tòa hay không, liệu có công lý trong quy trình xử lý hay không, đều không quan trọng!

Chuyên gia gật đầu và tiếp tục hỏi: “Vậy bây giờ chúng tôi cần bạn thành thật nói ra cho chúng tôi biết, người bị bắt cóc là ai, và người mà bạn nghi ngờ là ai. Chỉ khi biết được thông tin đó, chúng tôi mới có thể tiến hành điều tra một cách kỹ lưỡng hơn.”

Việc có nghi phạm hay không thực sự tạo nên sự khác biệt lớn trong quá trình điều tra. Giống như những vụ án có thi thể hay không có thi thể vậy; một số vụ án gần như không thể giải quyết được, trong khi những vụ án khác, nếu được điều tra kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ tìm ra manh mối.

Cựu chủ tịch im lặng một lúc lâu trước khi nói: “Người bị bắt cóc là Belmont – anh ta vừa được bầu làm chủ tịch ủy ban Đảng Xã hội.” “Người mà tôi nghi ngờ…”

Ánh mắt của các chuyên gia đều hiện rõ vẻ ngạc nhiên. Họ thực sự không dám tin vào những gì mình vừa nghe được. Liệu đây có phải là sự thật không? Trước khi họ kịp ngăn cản, cựu chủ tịch đã nói ra tên đó… đó là Thượng nghị sĩ Cleveland; tôi nghi ngờ chính ông ta là người đã làm việc này.”

Trong căn phòng, nhiều tiếng thở dài vang lên. Một người trong số họ, giọng run rẩy, hỏi: “