Trước những lời chế giễu của cựu chủ tịch, Thượng nghị sĩ Cleveland vẫn giữ được bình tĩnh.

“Hãy thư giãn đi, thưa ngài chủ tịch. Tôi chỉ gọi điện để trò chuyện với ngài về vấn đề liên quan đến Bell mà thôi; ngài không cần phải tỏ ra thù địch với tôi đến thế.”

Tuy nhiên, những lời này dường như không lay động được cựu chủ tịch. Ông ta tiếp tục chế giễu: “Việc bạn thả anh ta trở lại mới là cách tốt nhất để đối xử với anh ta, chứ không phải là đến đây mà giả vờ nói rằng bạn quan tâm đến anh ta!”

Nghe xong, Thượng nghị sĩ Cleveland bật cười nhẹ: “Bây giờ ngài nghe có vẻ giống như một người vợ luôn mong chồng trở về nhà, nhưng chồng lại mãi ở ngoài suốt đêm và cô ấy chỉ biết than phiền thôi, thưa ngài chủ tịch.”

“Tôi đến đây để… trò chuyện một cách thành thật với ngài, chứ không phải để cãi vã. Ngài không cần phải làm như vậy đâu.”

Có lẽ là do những lời “yêu cầu” liên tục của ông ta mà cựu chủ tịch đã bắt đầu bình tĩnh lại; hoặc cũng có thể sau vài lần chế giễu, ông ta đã giải tỏa được một phần sự bất mãn trong lòng mình, và thực sự trở nên bình tĩnh hơn nhiều.

“Xét đến việc ngài kiên quyết muốn trò chuyện với tôi, vậy thì Jeffrey, ngài muốn nói điều gì với tôi?”

Sau vài giây im lặng, Thượng nghị sĩ Cleveland nhẹ nhàng nói: “Thôi thì hãy để mọi chuyện dừng lại ở đây thôi, thưa ngài chủ tịch. Đừng tiếp tục làm gì nữa.”

“Tôi nghe nói ngài đã thuê những thám tử giỏi gì đó, và còn muốn tạo ra những bước ngoặt mới trong tình hình hiện tại phải không?”

“Không cần thiết phải làm như vậy đâu, thưa ngài chủ tịch. Trò chơi này đã đến giai đoạn này; kết quả thắng thua đã rõ ràng trước mắt chúng ta rồi. Chúng ta không cần phải tiếp tục tranh đấu nữa. Mọi thứ đều có thể dừng lại.”

“Nếu tiếp tục tranh đấu, sẽ không ai chiến thắng cả.”

“Tôi biết, thế hệ các ngài luôn mong muốn Đảng Xã hội trở nên tốt đẹp hơn. Nhưng bây giờ nó đã không đủ tốt rồi sao?”

“Chúng ta cần tránh những cuộc đấu đá nội bộ gay gắt hơn nữa. Khi giải quyết một số vấn đề, chúng ta cần phải thận trọng và khéo léo hơn. Thực tế, chúng ta đã làm được tất cả những gì thế hệ các nhà lãnh đạo Đảng Xã hội trước đây mong muốn chúng ta làm.”

“Chúng ta thông minh hơn, mạnh mẽ hơn, và khi đối mặt với khó khăn, chúng ta càng đoàn kết hơn. Chúng ta không sợ hãi bất kỳ thách thức nào, và cũng có thể đứng dậy từ trong bùn lầy!”

“Không cần thiết phải tiếp tục tranh cãi nữa.

“Chúng tôi sẽ không ủng hộ việc bạn làm như vậy. Nếu bạn cố gắng xây dựng một nhà độc tài, chúng tôi chỉ có thể ngăn cản bạn, chứ không phải vì bạn là đảng viên Đảng Xã hội mà chúng tôi sẽ ủng hộ bạn!”

“Nếu bạn nghĩ rằng những ý tưởng của mình đủ để thu hút được nhiều đảng viên Đảng Xã hội hơn, thì bạn hoàn toàn có thể rời bỏ chúng tôi và thành lập một đảng mới, giống như những gì chúng tôi đã từng làm trước đây.”

“Chính vì sự khác biệt trong quan điểm với họ mà chúng tôi mới tồn tại như ngày hôm nay. Bạn hoàn toàn có thể thử lại, chúng tôi sẵn sàng đối mặt!” Việc quyền lực tập trung quá mức vào tay một người thực sự là một điều rất nguy hiểm. Đối với những chính trị gia thế hệ cũ này, có lẽ hệ thống phân quyền của Liên bang chính là điều họ tự hào nhất.

Không giống như các quốc gia chế độ quân chủ khác, khi xuất hiện một nhà lãnh đạo ngu ngốc, cả quốc gia sẽ cùng nhau lao vào vực thẳm do trí tuệ kém cỏi gây ra.

Ở đây, những ứng cử viên không đủ thông minh sẽ không thể trở thành tổng thống, và những người thất bại cũng sẽ theo dõi mọi hành động của tổng thống, sẵn sàng đưa ra kiến nghị luận tội bất cứ lúc nào.

Hệ thống chính trị của Liên bang không hề phức tạp, và đối với họ, đó chính là hệ thống tốt nhất trên thế giới.

Khi quyền lực không tập trung vào một người duy nhất, quốc gia sẽ không bao giờ trở nên ngu ngốc hay mù quáng. Đây chính là nền tảng chính trị ẩn sâu trong lòng nhiều người. Những gì Thượng nghị sĩ Cleveland đang cố gắng phá vỡ, chính là những niềm tin cơ bản mà họ đã giữ vững suốt hàng thập kỷ qua.

Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến cuộc đấu tranh giành quyền lực. Hệ thống này không phải là hệ thống tập trung quyền lực; mỗi người tham gia đều có cơ hội được chia sẻ một phần quyền lực. Ai nắm giữ quá nhiều quyền lực thì chắc chắn sẽ đối đầu với đa số mọi người.

Một số ý tưởng của Thượng nghị sĩ Cleveland được họ coi là rất nguy hiểm và đi ngược lại với quan điểm của cựu Chủ tịch. Anh ta không phải là “người kế nhiệm” mà họ công nhận, vì vậy không có gì có thể thuyết phục được hai bên đi đến thỏa hiệp. Nhưng… bảo Thượng nghị sĩ Cleveland thành lập một đảng mới ư?

Ý tưởng đó không chỉ khiến nụ cười bình tĩnh trên khuôn mặt Thượng nghị sĩ Cleveland biến mất, mà còn làm tan biến hết sự kiên nhẫn của anh ta.

“Vậy nên, câu trả lời của bạn là ‘không’, bạn muốn tiếp tục gây rối, phải không?”

Câu trả lời của cựu Chủ tịch cũng rất nhanh chóng: “Điều đó đã chạm vào điểm yếu của bạn phải không

“Cách làm của bạn đang khiến Đảng Xã hội chia rẽ nhanh chóng hơn; tôi sẽ ngăn cản bạn!”

Cựu Chủ tịch tức giận gầm lên sau khi nghe xong, “Chính bạn mới là người làm như vậy!”

Nói xong, ông không đợi Thượng nghị sĩ Cleveland phản bác gì thêm, liền cúp máy điện thoại.

Ông không hề bình tĩnh như mình tưởng; ông ngồi đó, cầm chiếc điện thoại, ngực phập phồng dữ dội.

Suốt đời sống trong tầng lớp thượng lưu, đến khi già đi, lại bị một “người trẻ tuổi” này mắng mỏ một cách thiếu lễ phép như vậy, cảm xúc của ông thật khó kiểm soát được.

Thực ra… những người quyền lực lớn như vậy, họ không thể chịu đựng được một chút xúc phạm nào cả.

Không giống như những người lao động ở bến cảng, ở ga tàu xe, những người thuộc tầng lớp thấp kém nhất.

Bất kỳ ai cũng có thể mắng họ vài câu, chỉ trích hiệu suất công việc kém, cho rằng việc họ nghỉ ngơi là “đánh cắp” tài sản của công ty… Dù lý do gì đi nữa, việc bị mắng mỏ cũng không ảnh hưởng gì đến họ cả.

Họ có thể chỉ cần vứt đi điếu thuốc, tỏ vẻ “tôi biết mình sai rồi” rồi tiếp tục làm việc; hoặc chỉ cần cười ngây thơ, như thể họ không hiểu bạn đang nói gì.

Việc bị xúc phạm không làm họ xúc động quá mức; đó chỉ là một phần không thể thiếu trong cuộc sống của họ mà thôi. Nhưng đối với những người quyền lực trong giới thượng lưu, có thể hàng tháng, hàng năm, thậm chí hàng chục năm trời, không ai dám xúc phạm họ.

Mọi người đều tôn trọng quan điểm của họ; ngay cả khi có sự bất đồng, cũng sẽ được giải quyết một cách thỏa đáng, để họ cảm nhận được sự tôn trọng đó.

Chính vì không bao giờ bị xúc phạm, nên khi đôi khi bị ai đó làm vậy, giống như một cái gai bỗng nhiên đâm vào tim, khiến họ thở gấp, không thể thở nổi, đầu óc ong ào, và cảm thấy tức giận mãi không nguôi.

Ông ngồi đó, mặt đỏ bừng trong một lúc lâu; sau đó mới cảm thấy cơ thể mình dường như đã bớt căng thẳng hơn một chút. Ông nhất định phải tìm ra “kẻ thủ ác” đó; không chỉ vì việc tìm ra Belmont có thể gây ảnh hưởng đến kế hoạch của Thượng nghị sĩ Cleveland, mà còn vì ông muốn chứng minh rằng ở Liên bang này, lối làm của Thượng nghị sĩ Cleveland không thể kéo dài lâu, và cũng không thể nhận được sự ủng hộ của nhiều người!

Sau khi suy nghĩ rất lâu, ông gọi một số điện thoại khác; người nghe điện thoại cũng là một người già, giọng nói của ông rất quen thuộc… Bởi vì ông đã nghe giọng đó suốt cả đời mình.

“Là tôi đây…”

Giọng nói

Giọng nói đầy vẻ thích thú nhìn người khác gặp rắc rối; người nói ra những lời này quả thực có đủ khả năng và điều kiện để làm vậy, bởi chủ nhân của giọng nói ấy chính là cựu chủ tịch ủy ban Đảng Tự do – người từng là đối thủ lâu năm của ông ta.

Kẻ đó đã nghỉ hưu từ vài năm trước và bắt đầu cuộc sống an nhàn sau khi về hưu.

Quá trình kế nhiệm quyền lực trong Đảng Tự do diễn ra ổn định hơn nhiều so với Đảng Xã hội, bởi trong vài thập kỷ qua, họ luôn bị Đảng Xã hội áp đảo, điều này dẫn đến sự đoàn kết cao độ trong nội bộ đảng; mọi người đều mong muốn lật đổ Đảng Xã hội và trở lại vị trí dẫn đầu.

Ngược lại, Đảng Xã hội do quyền lực phình to, nên có rất nhiều phe phái. Khi gặp khó khăn, họ vẫn có thể đoàn kết lại với nhau, nhưng một khi thắng thế, họ lại nhanh chóng bắt đầu xung đột nội bộ.

Dù đã nghỉ hưu một thời gian, ảnh hưởng của cựu chủ tịch Đảng Tự do trong đảng vẫn còn rất lớn.

Chính vì vậy, ông ta rất rõ những gì đang xảy ra bên trong Đảng Xã hội.

Cựu chủ tịch, chủ tịch hiện tại, cùng với Thượng nghị sĩ Cleveland – người được coi là “người đứng đầu” của Đảng Xã hội – vẫn không thể đồng thuận được trên một số vấn đề và lại bắt đầu xung đột lẫn nhau.

Đối với cựu chủ tịch Đảng Tự do, đây quả thực là một “vở kịch hay”, nhưng cũng có thể coi là một điều không thể tránh khỏi… Bởi chính sự áp đảo hoàn toàn của Đảng Xã hội tại Quốc hội mới khiến họ phải xung đột, điều này cũng cho thấy sự yếu kém của Đảng Tự do.

Tuy nhiên, việc được chứng kiến đối thủ cũ rơi vào rắc rối thực sự là điều khiến cựu chủ tịch Đảng Tự do cảm thấy vui mừng.

“Hiện tại, tôi không thể điều động nhiều nguồn lực và nhân viên, và tôi cũng không thể tin tưởng những người xung quanh mình. Tôi cần bạn giúp đỡ tôi.”

“Hãy cung cấp cho tôi một nhóm người đáng tin cậy và một số nguồn lực hỗ trợ; tôi muốn tìm ra Bell, dù anh ta còn sống hay đã chết.”

Cựu chủ tịch Đảng Tự do suy nghĩ một lát rồi nói: “Tại sao tôi phải giúp bạn?”

Cựu chủ tịch Đảng Xã hội thành thật trả lời: “Việc làm cho cuộc xung đột của chúng ta trở nên gay gắt hơn, chẳng phải là điều mà các bạn luôn mong đợi sao?”

“Nếu tôi có thể tìm ra Bell, tôi sẽ tìm cách loại bỏ Jeffrey khỏi Đảng Xã hội, thậm chí có thể xem xét đưa anh ta ra tòa.”

“Cuộc đấu tranh này có thể cũng là một cơ hội tốt đối với các bạn, bạn ngh

Không phải vì thay đổi người được lựa chọn mà mọi việc sẽ không thể tiến triển được, mà bởi vì Thượng nghị sĩ Cleveland đã có mặt tại Quốc hội trong quá thời gian dài; ông ấy đã trở thành một “tiêu chuẩn” để mọi người so sánh, đồng thời còn là lãnh đạo của đảng đa số, nên có uy tín và quyền lực rất lớn.

Trong công việc hàng ngày, ngay cả khi một số hành động của ông ấy hơi quá đáng, mọi người vẫn có thể chấp nhận chúng, thay vì phản đối.

Dù có vẻ như chỉ là những sự nhượng bộ nhỏ nhặt từ phía mọi người đối với ông ấy, nhưng trên chính trường, những sự nhượng bộ như vậy thường dẫn đến những tổn thất và hậu quả nghiêm trọng.

Nếu thay đổi người khác – một người không có quyền lực lớn như ông ấy, dù đó là đảng Xã hội hay Đảng Tự do, hay đảng Liên bang và Đảng Lao động – mọi người sẽ có nhiều tự do hơn trong việc đặt câu hỏi về người lãnh đạo mới của đảng đa số.

Trong các hoạt động vận động phiếu bầu và sắp xếp các đề xuất, họ sẽ có nhiều không gian hơn để hành động.

Những người có quyền lực luôn khiến mọi người phải giữ im ý kiến của mình, dù không muốn đi nữa cũng phải làm theo lời họ.

Nhưng nếu thay đổi người khác, mọi người sẽ không còn sẵn lòng nhượng bộ nữa.

“Không vấn đề gì, bạn đã thuyết phục được tôi, tôi sẽ sắp xếp cho bạn một nhóm người; nếu có điều gì cần chúng tôi hỗ trợ, chúng tôi cũng sẽ tạo điều kiện thuận lợi cho bạn.”

“Hãy cùng nỗ lực hướng tới những điều chúng ta đều mong muốn nhé!”

“Bạn tốt của tôi!”

Với sự hỗ trợ về nguồn lực mà Đảng Tự do đã đồng ý cung cấp, vị cựu chủ tịch cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm; cảm giác u ám trong lòng ông ấy đã biến thành niềm vui khi sắp trả được món nợ.

Ông ấy rên rỉ một tiếng, sau đó đặt down điện thoại. Lúc này, ông ấy cũng không hiểu rõ liệu mình ghét Thượng nghị sĩ Cleveland chỉ vì ông ta cố gắng tập trung quá nhiều quyền lực trong đảng, hay vì ông ta không tuân theo yêu cầu của mình, khiến một số quyền lực nguy hiểm đó bị phân tách ra.

Có lẽ cả hai lý do đều đúng.

Dù sao thì ông ấy cũng chỉ là con người mà thôi; làm người thì không thể nào công bằng và vô tư hoàn toàn được.

Ở phía bên kia, sau khi đặt down điện thoại, Thượng nghị sĩ Cleveland ngồi xuống suy nghĩ một lúc lâu. Ông ấy châm một điếu thuốc, nhăn mày nhìn ra bầu trời xám xịt bên ngoài cửa sổ.

Gần đây, thời tiết ở Thành phố New Gold không mấy tốt; thường xuyên có mưa kèm tuyết hoặc mưa đá, và bầu trời cũng không bao giờ quang đãng. Thời tiết

Có lẽ đã đến lúc phải nhấn nút dừng lại tất cả mọi thứ rồi!

Mặc dù Thượng nghị sĩ Cleveland hiện vẫn chưa giữ chức Chủ tịch Ủy ban Đảng Xã hội – đó chỉ là một mục tiêu xa trông vào thôi – nhưng ông đã bắt đầu xem xét các sự việc đang diễn ra từ góc độ của một người lãnh đạo đảng phái.

Khi cảm thấy ngón tay mình hơi nóng lên, ông nhìn xuống những điếu thuốc còn sót lại trên tay, hít một hơi rồi dập tắt chúng trong gạt tàn.

Tất cả những điều này đều vì sự phát triển và thành công lớn hơn của Đảng Xã hội!

Ông tự tìm cho mình một lý do để phải làm như vậy.

Lam Tư đến khá nhanh; chưa đầy bốn mươi phút sau khi ông gọi điện cho Lam Tư, người này đã xuất hiện trong văn phòng riêng của ông. Ngày nay, văn phòng của ông đã được mở rộng và chuyển đến một địa điểm mới; ông đã thuê cả một tầng trong một tòa nhà văn phòng gần Tòa nhà Đổi ngoại tệ để làm văn phòng làm việc.

Nhiều nghị sĩ quốc hội khác cũng đặt văn phòng tại đây, nhưng so với họ chỉ thuê một hoặc vài căn phòng, việc thuê cả một tầng thực sự là quy mô lớn nhất.

Dù vậy, nơi đây vẫn khá bận rộn.

Lúc nhận cuộc gọi, Lam Tư đang bận rộn với một số công việc liên quan đến cơ quan điều tra; công việc rất nhiều và không hề dễ dàng chút nào.

Nếu nói rằng Cục Điều tra Liên bang đã nhận được sự quan tâm lớn hơn trong thời kỳ chiến tranh, từ một cơ quan chỉ có nhiệm vụ truy tố và trả đũa các đối thủ chính trị của tổng thống, thành một cơ quan thực thi pháp luật toàn diện hơn…

Vậy thì trong thời gian ông Rolan làm giám đốc Cục Điều tra Liên bang, Tổng thống Porter đã trao cho cơ quan này nhiều quyền lực và phạm vi điều tra hơn.

Mặc dù sau đó ông Rolan bị Lam Tư loại bỏ khỏi vị trí giám đốc và buộc phải thay thế bằng người “công cụ” Chester, nhưng cấu trúc tổ chức và quyền lực tổng thể của Cục Điều tra Liên bang vẫn được tăng cường.

Đó là kết quả của những thỏa hiệp giữa Cục Điều tra Liên bang với Quốc hội.

Cục Điều tra Liên bang là một cơ quan thực thi pháp luật mà Tổng thống phủ và Quốc hội đã vượt qua Chính quyền bang để can thiệp mạnh mẽ trực tiếp vào các vùng địa phương; ngay cả khi Tổng thống Porter không ưa Chester, ông cũng buộc phải làm như vậy, bởi vì Quốc hội có nhu cầu đó.

Khi Roise lên nắm quyền, tức là bây giờ, ông đã trao cho Lam Tư quá nhiều đặc quyền, khiến quyền lực của Cục Điều tra Liên bang được tăng

Họ có thể vượt qua các cơ quan thực thi pháp luật địa phương để can thiệp trực tiếp vào các vụ án, và quyền lực thực thi pháp luật của họ còn cao hơn tất cả các cơ quan này.

Nói một cách dễ hiểu hơn, nếu xảy ra một vụ án mạng ở một thành phố nào đó và cảnh sát địa phương đã bắt đầu điều tra, thì FBI có thể xuất hiện với những tài liệu yêu cầu chuyển giao tất cả các bằng chứng, nhân chứng và lời khai đã thu thập được cho họ, đồng thời yêu cầu cảnh sát địa phương ngừng việc điều tra vụ án đó. Lúc này, cảnh sát địa phương buộc phải tuân thủ yêu cầu của FBI – đó chính là quyền lợi đặc biệt mà họ được hưởng!

Quyền lợi này rất quan trọng đối với các nghị sĩ Quốc hội. Trước đây, họ không thể can thiệp vào những vấn đề do các lực lượng địa phương kiểm soát; nhưng giờ đây, họ đã có thể can thiệp được, và những hành vi độc quyền của các lực lượng địa phương đã bị kiềm chế.

Không chỉ vậy, quyền lực của FBI còn được mở rộng đáng kể. Cách thức này chưa từng có tiền lệ trước đây; nhiều việc chỉ có thể do chính Lam Tư trực tiếp chỉ đạo, mới có thể được thực hiện một cách hiệu quả.

Chẳng hạn, trong lĩnh vực tình báo và hoạt động ở nước ngoài, đây là những việc mà FBI trước đây thậm chí không dám nghĩ đến. Thậm chí, Lam Tư còn thành lập riêng “Bộ phận Chống buôn lậu” bên trong cơ quan FBI, chuyên phụ trách các vụ án buôn lậu liên quan đến chính phủ liên bang, bao gồm cả việc điều tra và triệt phá các hoạt động buôn lậu rượu. Ông ấy rất bận rộn, nhưng ngay khi nhận được cuộc gọi từ Thượng nghị sĩ Cleveland, ông đã ngay lập tức bỏ công việc lại để đến gặp ông ta. Ông rất rõ ràng rằng mình phải “chăm sóc” cả Roise và Thượng nghị sĩ Cleveland thật tốt; chỉ có như vậy thì những quyền lợi mà FBI đã đạt được mới có thể được duy trì.

Sau tám năm nữa, khi những quyền lợi này đã được cố định hoàn toàn và trở thành “nghiệp vụ truyền thống”, ông mới có thể thư giãn một chút.

Còn về việc Roise có thể được tái đắc cử hay không…

Với sự hiện diện của ông ấy, bất kỳ ai cố gắng đe dọa sự tái đắc cử của Roise đều sẽ bị ông ấy điều tra cho rõ ràng!

Nhận thấy vẻ vội vã và mệt mỏi trên khuôn mặt của Lam Tư, Thượng nghị sĩ Cleveland không vội vàng bắt đầu công việc ngay, mà thay vào đó để ông ấy nghỉ ngơi một lúc, sau đó chuẩn bị đồ ăn uống cho ông ấy. Sau đó, họ mới bắt đầu thảo luận về những vấn đề quan trọng.