Ông Belmont, người đang thu hút sự chú ý của mọi người, lúc này đang ngồi trong tình trạng rất bối rối trên một chiếc giường vô cùng sạch sẽ và gọn gàng – một chiếc giường đơn, giống như loại thường được dùng trong nhà tù.

Nhưng chiếc giường ấy thật sự rất sạch sẽ; ngay cả khi bạn hít mạnh vào bộ ga trải giường, bạn cũng có thể cảm nhận được mùi hoa oải hương lan tỏa ra từ nó. Chỉ cần hít một hơi thật sâu, bạn đã có thể tưởng tượng ra rằng chiếc giường này chắc hẳn đã được đặt giữa những cánh đồng hoa oải hương vào một ngày hè nóng bức; ánh nắng mặt trời và hương thơm của hoa đã thấm qua từng inch của nó, khiến nó trở nên mềm mại và thoải mái đến mức… bạn thực sự có thể cảm nhận được “hương vị của ánh nắng mặt trời”! Tuy nhiên, lúc này, ông Belmont rõ ràng không hề để ý đến những điều đó; ông chỉ ngồi đó, hai tay đặt trên đầu gối, mắt đờ đẫn nhìn về phía cửa căn phòng nhỏ bé này.

Một cái cửa sắt đơn giản đã cô lập ông hoàn toàn khỏi thế giới bên ngoài; điều này khiến ông nhớ lại một câu chuyện mà ông đã học được khi còn nhỏ, trong các buổi học tại nhà. Lúc đó, gia sư của ông đã hỏi ông liệu một người có thể bị nhốt lại bên trong một căn phòng và không thể thoát ra ngoài hay không.

Câu trả lời của ông lúc đó là “Không thể”, bởi vì theo quan điểm của ông, không có nơi nào có thể khiến một người bị mắc kẹt mãi mãi; miễn là họ muốn thoát ra ngoài, họ chắc chắn sẽ tìm được cách làm được điều đó. Lúc đó, ông luôn tin rằng chỉ cần con người giữ vững hy vọng, họ chắc chắn sẽ có thể thoát ra khỏi một căn phòng, thậm chí là một mê cung.

Nhưng khi một ngày nào đó, ông thực sự bị nhốt lại ở đây, ông mới nhận ra rằng nếu sức ảnh hưởng của mình, sức ảnh hưởng của gia đình mình – những thứ sức mạnh vô hình đó – không thể được phát huy, thì chỉ cần một cái cửa sắt đơn giản cũng đủ để cô lập ông hoàn toàn.

Đến lúc này, ông vẫn không biết rõ ai là người đã bắt cóc mình. Những kẻ này không nói chuyện với ông, cũng không yêu cầu ông phải đưa đi bất cứ thứ gì; họ hoàn toàn không giống những kẻ bắt cóc mà ông từng biết.

Trong căn phòng này, ngoài giường, bàn ăn và bàn học, còn có TV, một phòng tắm đơn giản, và một kệ sách dựa vào tường. Trên kệ đó có rất nhiều cuốn sách, và những cuốn sách đó đều có dấu hiệu đã được đọc; rõ ràng chúng không phải là những đồ trang trí mua về để làm đẹp cho căn phòng, mà thực sự là những cuốn sách có giá trị.

Nhưng càng như vậy, ông càng không hiểu được mục đích thực sự của những kẻ này là gì.

“Tôi có thể đáp ứng mọi điều kiện các bạn đưa ra; bất kỳ ai cũng được, hãy nói cho tôi biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì!”

Tiếng bước chân dường như bị anh ta thu hút, và ngừng lại ngay bên ngoài cửa.

Một ô nhỏ ở phần thân cánh cửa sắt đột nhiên được mở ra; một khay sắt được đẩy vào từ bên ngoài và va trúng bụng anh ta. Anh ta lẩm bẩm một câu tục tĩu, sau đó lùi lại hai bước vì đau.

Trên khay, ngay lập tức có vài hộp được bọc giấy, bên trong là bữa tối đã được chuẩn bị sẵn cho anh ta.

“Đây có gà nướng, thịt bò, rau củ, và một ít trái cây.”

“Sau khi ăn xong, bạn có thể vứt rác vào thùng rác; ngày mai sẽ có người đến dọn dẹp.”

Belmont quay trở lại bên cửa và đập mạnh vào cánh cửa: “Tôi cần phải nói chuyện với các bạn...”

Nhưng người bên ngoài hoàn toàn không quan tâm đến anh ta. Sau khi lấy khay đi, những thức ăn đó rơi xuống đất, cửa sổ được đóng lại và họ rời đi. Tiếng bước chân càng lúc càng xa. Belmont đá mạnh vào cánh cửa, chửi rủa đầy đau khổ, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào. Sau khi giải tỏa cơn giận trong một lúc lâu, anh ta bắt đầu dọn dẹp những thức ăn rơi trên đất. Anh ta phải sống sót; chỉ có sống mới có hy vọng thoát ra ngoài, mới có thể tìm hiểu rõ chuyện này là như thế nào!

Anh ta xé bỏ những lớp bao bì giấy, ép bản thân – dù thực sự không hề muốn ăn – phải nuốt hết những thức ăn đó xuống bụng. Anh ta thề sẽ phải sống sót để trả đũa những kẻ đó!

Anh ta không biết, hay có thể đoán được, mọi người bên ngoài đang vô cùng lo lắng tìm kiếm anh ta… Thật đáng tiếc, lúc này anh ta chẳng thể làm gì được cả. Trên truyền hình không hề có tin tức nào về anh ta… Liệu mọi chuyện… có phải đã kết thúc như vậy sao? Cuộc đấu tranh nội bộ của Đảng Xã hội đã tàn nhẫn đến mức đó sao?

Anh ta không thể hiểu nổi.

Roise Tổng thống cũng rất quan tâm đến thông tin về sự mất tích của Belmont, nhưng “quan tâm” ở đây chỉ là việc ông ấy tự mình hỏi về tiến triển của vụ việc, mà không cần ai nhắc nhở. Giữa ông và Belmont không có mối quan hệ sâu sắc gì cả; ông cũng không cảm thấy quá buồn vì sự mất tích của Belmont.

Hiện nay, Ban Lãnh đạo Đảng Xã hội đang do Hội đồng Thực thi đảm nhận công tác tổ chức hàng ngày, và tình hình thực tế không khác gì trước khi chủ tịch ban đó mất tích; thậm chí, 16 thành viên Hội đồng Thực thi còn cảm thấy mới mẻ và háo hức với quyền lực mà họ đang nắm giữ.

Họ xử lý những vấn đề này nhanh hơn rất nhiều so với chủ tịch trước đây, hiệu quả cao hơn và mức độ hoàn thành cũng tốt hơn. Chỉ sau khi hỏi qua một cách đơn giản, Tổng thống Luis không tiếp tục quan tâm đến vấn đề đó nữa; ông ấy còn có rất nhiều việc quan trọng khác phải làm. Chính phủ chuyển tiếp của Rapa đã được thành lập và sẽ tiếp quản toàn bộ quyền lực tại Rapa vào cuối tháng Giêng, đầu tháng Hai. Các chiến dịch tuyên truyền của Sutton trong cộng đồng người Rapa đã diễn ra trong một thời gian, và mọi người đều rất tò mò về “thống đốc” này đến từ Đảng Xã hội. Đây là lần đầu tiên họ tham gia vào quá trình thay đổi lãnh đạo với tư cách là người thuộc Liên bang. Người ta nói rằng lần sau, vị thống đốc sẽ được bầu ra thông qua cuộc bầu cử tự do của cử tri.

Điều này thật sự là điều mới mẻ đối với toàn thể người dân Rapa; cảm giác “tôi cũng có thể quyết định số phận của đất nước này” bỗng nhiên xuất hiện trong lòng họ. Không lạ gì khi mọi người luôn nói rằng cách thức cai trị của Liên bang thông minh hơn nhiều so với chế độ phong kiến; thực chất, họ chỉ đang che giấu bản chất phong kiến bằng lớp vỏ dân chủ tự do, khiến mọi thứ trở nên có vẻ đẹp đẽ hơn.

Nhưng họ chắc chắn không thể tưởng tượng được rằng, khi đến ngày bầu cử, đa số họ sẽ không có cơ hội bỏ phiếu. Bởi theo quy định mới nhất của Chính phủ Liên bang, để trở thành cử tri hợp pháp, trước hết bạn phải có một căn nhà riêng – và những căn nhà dân cư hiện tại tại Rapa không được Chính phủ Liên bang công nhận; họ coi đó chỉ là những ngôi nhà tự xây dựng, thuộc khu ổ chuột. Chỉ những căn nhà do các nhà phát triển bất động sản xây dựng mới được coi là “căn nhà có giấy chứng nhận quyền sở hữu và được bảo vệ bởi pháp luật”.

Nói cách khác, chỉ khi mua được một căn nhà của riêng mình từ các nhà phát triển của Liên bang, họ mới hoàn thành bước đầu tiên để trở thành cử tri. Sau đó, họ cần phải có một công việc ổn định, một gia đình ổn định, và phải có bằng chứng về việc nộp thuế trong ít nhất hai năm.

Tất cả những điều này đều là những rào cản lớn; trong ít nhất mười năm tới, những người thực sự đáp ứng được các điều kiện này sẽ chủ yếu là tầng lớp trung lưu và các tầng lớp cao hơn tại Rapa.

Và những người này có thể trở thành tầng lớp trung lưu, có thể đứng ở vị trí cao hơn, chỉ vì họ là những kẻ tiên phong trong việc bán nước; lợi ích của họ đã gắn bó chặt chẽ với lợi ích của Đảng Xã hội.

Việc khiến người dân của mình bỏ phiếu cho chính mình để thể hiện dân chủ… thì không ai có thể giỏi hơn các chính trị gia của Li

Khi chính phủ mới bắt đầu đi vào hoạt động, toàn bộ xã hội Rapa tràn ngập không khí thịnh vượng và phát triển. Nhiều dự án đầu tư được thực hiện, nhiều chính sách khuyến khích được ban hành, và những người có suy nghĩ sáng suốt lập tức nhận ra rằng bằng cách hợp tác chặt chẽ hơn với Liên bang và từ bỏ những quan niệm đạo đức đã khiến họ luôn sống trong nghèo đói, họ có thể kiếm được nhiều tiền hơn.

Những người này, sau khi kiếm được nhiều tiền hơn, trở thành tấm gương cho những người vẫn đang sống trong cảnh nghèo khó. Một số trong số họ cũng bắt đầu dao động và mù quáng theo đuổi các chính sách của Liên bang.

Suốt tháng Hai, cả khu vực Rapa và Yalan đều trải qua những biến động đặc biệt; các quốc gia khác nhau đều đưa tin về tình hình ở Rapa sau khi nơi này được sáp nhập vào Liên bang.

Hầu hết những thông tin đó đều tích cực; ví dụ như việc loại bỏ bọn xã hội đen cũng đang được thực hiện ở Rapa.

Các băng đảng địa phương ở Rapa nhanh chóng bị thanh trừng qua nhiều đợt. Cảnh sát Liên bang và Cục Điều tra Liên bang không hề khoan dung như ở quê hương họ; họ không quan tâm đến việc liệu ai đó có kiện họ đến mức khiến họ không thể mua nổi quần áo hay không. Ở đây, nếu cần hành động, họ sẽ không do dự!

Trong thời gian ngắn, rất nhiều người bắt đầu quan tâm mạnh mẽ đến việc gia nhập Liên bang. Nhóm những người ủng hộ việc đầu hàng, đặc biệt là Cộng hòa Mã Can, đã không biết bao nhiêu lần yêu cầu được gia nhập “gia đình lớn” của Liên bang. Thật đáng tiếc, Roise hoàn toàn không hứng thú với một quốc gia nhỏ bé với chỉ vài triệu dân và không có nhiều tài nguyên, được thành lập trên sườn núi cao.

Vào tháng Ba, khi Chủ tịch Ủy ban Đảng Xã hội nghi ngờ rằng Belmont có thể đã bị xử tử bí mật, một bức thư do chính Belmont viết đã được gửi đến dinh thự của ông. Sự việc này đã thu hút sự chú ý lớn từ bên trong Đảng Xã hội.

Đáng chú ý là mức độ quan tâm của Hội đồng Thực thi đối với sự việc này thậm chí còn cao hơn cả Chủ tịch! “Tôi... tôi không rõ lắm, chỉ là theo thói quen thu dọn những tờ báo, thư từ, hóa đơn và những thứ tương tự lại, và khi kiểm tra chúng, tôi phát hiện ra bức thư này.”

“Lúc đó tôi đã lấy ra đọc nội dung bên trong, và trong đó có yêu cầu chúng tôi phải trả một khoản tiền chuộc là hai trăm nghìn đô la Liên bang.”

Vợ của Belmont run rẩy khi trình bày tờ thư và bao thư trước mặt mọi người; một số chuyên gia từ Sở Cảnh sát Tiểu bang nhìn chằm chằm vào các đặc vụ của Cục Điều tra Liên bang đang đứng ở phía bên kia.

Họ đã “hợp tác” để điều tra vụ án này được gần một tháng rồi. Trong suốt thời gian đó, họ không thể nói là chẳng tìm ra bất kỳ manh mối nào cả; thông qua việc phỏng vấn các nhân chứng, họ thực sự đã thu thập được một số thông tin mơ hồ. Thậm chí, Tăng Kinh còn từng biết được màu sắc và loại xe mà những kẻ bắt cóc đang sử dụng! Nhưng rồi, những người đó đột nhiên thay đổi lời khai của mình, giống như họ bỗng quên mất màu sắc xe vậy, và cũng không còn chắc chắn về loại xe nữa. Có ai đó đã can thiệp vào quá trình điều tra, và rất có thể chính là những người thuộc Cục Điều tra Liên bang.

Thực ra, cả sở cảnh sát tiểu bang cũng biết rằng vụ án này rất đặc biệt, có thể liên quan đến các phe phái đấu tranh bên trong Đảng Xã hội; vì vậy, họ cũng không muốn can thiệp nhiều, chỉ đơn giản là “đóng mắt làm ngơ”.

Nhưng dù vậy, khi có người cố tình gây rối cho họ, những chuyên gia về tội phạm này vẫn cảm thấy khó chịu.

“Thưa bà, bà có thể chắc chắn rằng bức thư này là do ông Bell tự tay viết không?” Vị cựu chủ tịch cũng có mặt ở đó; anh ta vừa định cầm lấy tờ thư đó thì bị từ chối, bởi vì vẫn chưa thu thập được dấu vân tay.

Bằng cách so sánh dấu vân tay trên tờ giấy với những dấu vân tay mà họ đã thu thập được trong ngôi nhà này, họ hoàn toàn có thể xác định liệu bức thư này có phải do Bell Mont viết hay không.

Vợ của Bell Mont gật đầu: “Tôi đã kết hôn với ông ấy được hơn ba mươi năm rồi; tôi rất rõ ràng về kiểu chữ viết của ông ấy.”

Vị cựu chủ tịch trở nên tự tin hơn; anh ta nhìn những chuyên gia cảnh sát xung quanh mình và nói: “Ngay lập tức triển khai kế hoạch, chúng ta phải bắt được bọn cướp này một cách nhanh chóng!” Các chuyên gia tỏ ra rất nhiệt tình, nhưng chỉ có họ mới biết rằng, ngay cả khi những kẻ này thực sự ngu ngốc đến mức cử người đến đòi tiền chuộc, thì những người thuộc Cục Điều tra Liên bang cũng sẽ không để họ thoát khỏi tay cảnh sát.

Chưa đến lúc… Một cuộc gọi từ một trong những ủy viên thực hiện của ủy ban đảng đã đến điện thoại của Lam Tư.

“Giám đốc White, tôi nghe nói những kẻ bắt cóc ông Bell đã bắt đầu đòi tiền chuộc rồi, đúng không ạ?”

Vị ủy viên này hỏi một cách rất thận trọng, không hề có bất kỳ biểu hiện hung hăng nào.

Lam Tư chỉ đơn giản trả lời “Ừm”, và giải thích tình hình cho anh ta nghe.

Trong giọng nói của vị ủy viên, có vẻ như tràn đầy niềm vui, nhưng cũng có điều gì đó kỳ lạ:

“Thật đáng thương cho Bell… Chắc hẳn anh ấy phải sợ hãi lắm mới đúng. Tôi thực sự rất mong được gặp anh ấy, hy vọng trong thời gian này anh ấy đã không phải chịu quá nhiều khổ sở và có thể sớm trở lại với công việc cũng như cuộc sống bình thường!”

Lam Tư không kìm được mà hỏi: “Bạn thực sự nghĩ như vậy sao?”

Vị ủy viên thực hiện đó bỗng nhiên ngập ngừng một chút, sau đó cười ngượng ngùng và nói: “Tất nhiên rồi.” Nhưng ai cũng có thể nhận ra rằng lời nói đó thiếu thành thật và không tự nguyện chút nào.

Nếu Bellmont trở lại, điều đó đồng nghĩa với việc họ sẽ phải từ bỏ quyền lực trong tay mình. Mặc dù họ có thể không thích Thượng nghị sĩ Cleveland lắm, nhưng họ hoàn toàn không hề e ngại quyền lực đó.

Lam Tư kiên nhẫn giải thích tiếp: “Dựa vào những thông tin chúng ta biết về bọn khủng bố này, tôi có thể đưa ra một phán đoán mạnh mẽ: họ chắc chắn sẽ không tìm thấy những kẻ bắt cóc đó, cũng như không tìm thấy Bellmont được.”

“Những kẻ khủng bố này đang chế giễu các cơ quan thực thi pháp luật của chúng ta… Dù tôi không muốn nói như vậy, nhưng đó chính là những gì họ đang làm!”

“Vì vậy bạn không cần phải lo lắng quá nhiều; anh ấy sẽ không trở về đâu.”

“Tuyệt vời quá!“ Vị ủy viên thực hiện không biết là vô tình hay cố ý mà buông lời đó ra… “Ý tôi là… thật là tồi tệ… Hy vọng mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ!”

Cuộc điện thoại nhanh chóng kết thúc. Sau khi đặt máy xuống, Lam Tư nhấn nút dừng ghi âm và ghi lại thời gian ghi âm cũng như người gọi điện vào sổ tay của mình.

Anh ấy rất rõ ràng về việc vị trí của mình thực sự “hấp dẫn” đến mức nào… Luôn có vô số người muốn lợi dụng anh ấy để có được những thông tin đặc biệt, hoặc thực hiện những việc mà bản thân họ không thể làm được.

Đó chính là điểm đặc biệt nhất của người đứng đầu Cục Điều tra Liên bang… Anh ấy tiếp xúc với những khía cạnh tối tăm nhất của toàn bộ Chính phủ Liên bang và cả xã hội liên bang.

Anh ấy là người thanh lọc đạo đức… Trong tay anh ấy không chỉ có một cái chổi lớn, mà còn là những vũ khí chết người có thể được sử dụng bất cứ lúc nào để đối phó với những kẻ ẩn náu đằng sau bức màn, những người có vẻ ngoài lịch sự nhưng thực chất là những kẻ xấu xa!

Không lâu sau, chuông điện thoại lại reo lên… Nội dung cuộc gọi vẫn giống như trước đó: mọi người đều rất quan tâm đến sự an toàn của Bellmont và liệu anh ấy có thể trở về hay không.

Có lẽ chỉ đến lúc này,

Sự thật quả thực đúng như Lam Tư đã hứa với họ: họ không tìm thấy những kẻ bắt cóc; thay vào đó, chúng để lại một tờ giấy với một câu được viết từ những chữ cái cắt ra từ báo chí – Các bạn đã vi phạm quy tắc, các bạn sẽ phải chịu trừng phạt!

Hai ngày sau, một nhân viên bưu điện mang đến nhà của ông Belmont một cuộn băng video; không có địa chỉ gửi, và dấu bưu điện thuộc về thành phố New King.

Cảnh sát tiểu bang và FBI đã điều tra ngôi nhà bưu điện nơi có dấu bưu điện này, nhưng không tìm ra người đã gửi cuộn băng video đó. Cuộn băng được chiếu trước mặt rất nhiều người; trong đoạn video, ông Belmont ngồi trên một chiếc ghế, và một người đàn ông đeo mặt nạ đã đánh ông trong khoảng hai phút.

Ông Belmont bị đánh đến mức phải quỳ gối, nôn ra nhiều thức ăn chưa kịp tiêu hóa; ngoài ra, chúng không làm hại gì thêm ông Belmont.

Điều này khiến vị cựu chủ tịch đang đứng ở rìa đám đông phải lẩm bẩm chửi rủa trong thời gian dài… Những kẻ bắt cóc đó lẽ ra phải tức giận và sợ hãi bị phát hiện, rồi giết chết ông Belmont trước mặt mọi người chứ? Thật là đáng chết! Chúng chỉ đơn giản là đánh ông ấy mà thôi…

Điều khiến ông ta càng tức giận hơn là những kẻ đó tuyên bố sẽ liên lạc với họ vào tháng sau để thảo luận về việc chuộc ông Belmont. Đến lúc này, vị cựu chủ tịch đã chắc chắn 100% rằng ông Belmont bị Lam Tư hoặc những người của Thượng nghị sĩ Cleveland bắt cóc; mục đích của họ là để chủ tịch ủy ban mãi mãi không ai đảm nhận được!

Những kẻ độc tài ác ôn này!!

Vị cựu chủ tịch trở về nhà trong cơn giận dữ; ông ta không hề nhận ra rằng, trong thời gian này, thực ra cũng có người đang theo dõi ông ta!

Ông ta luôn muốn tự mình tìm ra hoặc giết chết ông Belmont; hành động của ông ta đã khiến Thượng nghị sĩ Cleveland cảm thấy rất bất mãn. Nếu ông ta chỉ sống yên ổn trong cuộc sống nghỉ hưu của mình, thì mọi chuyện sẽ kết thúc ở đó… Nhưng có vẻ như ông ta không muốn làm vậy; ông ta vẫn muốn gây rối!

Khoảng 9 giờ tối, khi vị cựu chủ tịch đang trò chuyện về vụ án này với hai người bạn thám tử quen biết, chuông điện thoại bỗng nhiên reo lên. Ông ta vội vàng nhấc máy, không mấy quan tâm lắm… Nhưng ngay lập tức, biểu cảm của ông ta trở nên nghiêm túc, và ông yêu cầu hai người bạn thám tử rời khỏi phòng. “Jeffrey, sao lại gọi cho tôi vào lúc này? Là muốn cười nhạo tôi như kẻ chiến thắng à?” Giọng nói của ông ta rất không thân thiện.