Thượng nghị sĩ Cleveland đã đề xuất tổ chức cuộc họp khẩn cấp của ủy ban Đảng Xã hội để thảo luận về vụ mất tích của ông Belmont trên đường trở về nhà vào tối hôm qua.

Hầu hết các thành viên cấp cao của ủy ban Đảng Xã hội, bao gồm cả những người không phải là thành viên của ủy ban, đều đã có mặt tại cuộc họp này.

Đây là sự việc kinh hoàng nhất mà Đảng Xã hội đã gặp phải trong suốt năm mươi năm qua – người đứng đầu Đảng lại bị bắt cóc?

Thật là không thể tin được!

Vì ông Belmont bị mất tích, nên người phụ trách điều hành cuộc họp này chính là Thượng nghị sĩ Cleveland, người đã đề xuất cuộc họp này.

Khi ngồi trên chiếc ghế đại diện cho quyền lực tối cao của ủy ban Đảng Xã hội, ông mỉm cười một cách kín đáo.

“Cũng chẳng thoải mái hơn chiếc ghế của tôi là mấy!” ông thì thầm, như thể đang tự nhủ với mình.

Lúc này, người phụ trách công tác an ninh của Đảng Xã hội nhanh chóng tiến đến bên cạnh ông và thông báo: “Cựu chủ tịch muốn tham gia cuộc họp này.”

Thượng nghị sĩ Cleveland quay đầu nhìn ông ta và nói: “Ông ấy đã nghỉ hưu rồi; tôi không muốn những người không liên quan có mặt tại cuộc họp của chúng ta, được chứ?”

Người phụ trách gật đầu và lập tức đi sắp xếp.

Nhìn thấy cảnh này, Người Cầm Gậy suy nghĩ một chút. Vì cuộc họp vẫn chưa bắt đầu chính thức, mọi người vẫn đang trong giai đoạn chuẩn bị căng thẳng, nên ông cũng đứng dậy và tiến lại gần: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Thượng nghị sĩ Cleveland lắc đầu: “Có một số người muốn vào nghe lén, nhưng tôi đã từ chối họ.”

“Bây giờ tình hình của ông Belmont cần phải được kiểm soát chặt chẽ; chúng ta không thể để người ngoài chứng kiến cảnh chúng ta bị coi là những kẻ ngốc nghếch… Đây là một sự việc chính trị nghiêm trọng!” Người Cầm Gậy nói với vẻ nghiêm túc, bởi đây là trách nhiệm của ông. Ông hít một hơi thật sâu và gật đầu: “Tôi sẽ theo dõi họ.”

Sau khi nói xong, ông dừng lại một chút và hỏi: “Belmont… bạn nghĩ ông ấy còn sống không?”

Trước khi đặt ra câu hỏi này, thực ra ông và cựu chủ tịch ủy ban đều nghĩ như nhau: nếu thực sự có ai đó muốn làm hại đến ông Belmont, thì người có khả năng nhất chính là Thượng nghị sĩ Cleveland… Mặc dù cả hai đều không muốn tin điều đó.

Nhưng ông ấy có đủ động cơ để làm điều đó.

Liên bang là một xã hội rất coi trọng quy trình; mỗi khi có một vụ án xảy ra, điều đầu tiên mọi người sẽ xem xét chính là “động cơ” đằng sau nó. Quan niệm này đã ăn sâu vào tư duy cơ bản của họ, th

Việc những người trong đảng xung đột với nhau không phải là chuyện mới mẻ gì đối với “Ngọn Gậy Đảng”. Những năm trước, khi Đảng Xã hội đang ở thời kỳ hoàng kim, bên trong đảng đã xuất hiện nhiều phe phái, và họ liên tục đấu tranh gay gắt với nhau.

Cũng có người cố gắng tạo ra những biến động lớn trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ, nhằm lật đổ tổng thống của Đảng Xã hội lúc bấy giờ để đưa người của phe mình lên nắm quyền. Mặc dù họ đã thất bại, nhưng điều này cho thấy mức độ khủng khiếp của các cuộc đấu tranh phe phái bên trong đảng. Điều đó là điều mà người ngoài không thể tưởng tượng được.

Nếu thực sự là Thượng nghị sĩ Cleveland đã làm như vậy, thì “Ngọn Gậy Đảng” lại cảm thấy điều đó hoàn toàn hợp lý và không hề ngạc nhiên chút nào. Dù sao đi nữa… trong những năm gần đây, vị thế, uy tín và ảnh hưởng của Thượng nghị sĩ Cleveland trên chính trường liên bang đã quá lớn! Ông ấy có thể được coi là người dẫn đầu của Đảng Xã hội hiện nay!

Một nhân vật như vậy, nếu cựu chủ tịch còn muốn áp đặt ông ấy, thì những mâu thuẫn và xung đột đó chắc chắn sẽ không thể giải quyết được, và chắc chắn sẽ xảy ra rắc rối. Thật đáng tiếc cho Belmont; ông ấy chỉ là một nạn nhân mà thôi.

Trước câu hỏi mang tính thăm dò của “Ngọn Gậy Đảng”, Thượng nghị sĩ Cleveland đã đưa ra một câu trả lời rất kiên định:

“Chắc chắn ông ấy vẫn còn sống. Chúng ta phải tin vào điều đó, thậm chí phải tin rằng cuối cùng chúng ta sẽ có thể giải cứu ông ấy!”

Câu trả lời này khiến “Ngọn Gậy Đảng” ngập ngừng một chút, sau đó trên khuôn mặt ông ấy hiện lên vẻ bất lực – đó rõ ràng chỉ là một câu trả lời chuẩn mực, không hề có giá trị gì cả.

Ông ấy gật đầu không nói gì thêm, rồi quay trở lại vị trí của mình.

Những người tham gia cuộc họp sau cùng bước vào và thì thầm với nhau; họ chắc chắn đã thấy cựu chủ tịch bị ngăn cản không được tham gia cuộc họp này. Lý do mà nhân viên an ninh đưa ra rất đơn giản: cựu chủ tịch hiện tại không đang giữ bất kỳ chức vụ nào trong đảng, và đối tượng của cuộc họp này chỉ là những người trong đảng mà thôi. Để tránh rủi ro việc nội dung cuộc họp bị rò rỉ, ông ấy không được phép tham gia.

Quyền lực luôn như vậy. Khi một người từ bỏ quyền lực, sự kính trọng mà mọi người dành cho họ sẽ chuyển sang người khác nắm giữ quyền lực đó. Nếu không có “người kế tiếp”, thì mọi người chỉ sẽ kính trọng quyền lực, chứ không phải người đã từng nắm giữ quyền lực đó.

Thượng nghị sĩ Cleveland thậm ch

Trong phòng họp, Lam Tư cũng tham dự cuộc họp này hôm nay. Ông là một thành viên trong đảng, nhưng xếp hạng khá thấp; tuy nhiên, do tính chất công việc của mình, ông có cơ hội được tham gia cuộc họp này.

Sau khi cửa được đóng lại, Thượng nghị sĩ Cleveland vỗ vào micrô, và tiếng vỗ ấy vang lên rõ ràng qua loa. Mọi người đều tập trung sự chú ý vào ông.

“Belmont đã mất tích… Không, nói chính xác hơn là vào khoảng hai hoặc ba giờ sáng hôm nay, trên đường trở về nhà.”

“Cảnh sát bang đã hoàn tất việc khám nghiệm hiện trường và kết luận rằng có người đã tấn công xe của Belmont và mang cậu ấy cùng những người đi cùng đi mất.”

“Tại hiện trường có dấu vết máu; xét theo lượng máu và vị trí rơi ra, có người bị thương, nhưng không đến mức gây tử vong.”

“Chúng tôi đã yêu cầu những người biết thông tin từ phía cảnh sát bang giữ im lặng; truyền thông cũng chưa được biết về sự việc này. Chỉ có chúng ta trong nội bộ mới biết rõ.”

“Với tư cách là ứng cử viên được chọn để trở thành chủ tịch mới của Ủy ban Đảng Xã hội, sự mất tích của Belmont chắc chắn không phải là chuyện nhỏ.”

“Tôi hy vọng trước khi mọi chuyện được điều tra rõ ràng, không ai được phép lan truyền những tin đồn liên quan đến vụ việc này.”

“Đừng để thông tin này lan rộng ra ngoài!”

Mọi người đều gật đầu đồng ý. Việc ngăn chặn truyền thông và các tầng lớp xã hội can thiệp vào sự việc này là điều rất tốt, bởi nó sẽ giúp họ tránh phải gặp những tình huống xấu hổ. Bỗng nhiên, có người hỏi: “Thượng nghị sĩ ơi, vậy chúng ta có cần bầu ra một chủ tịch mới cho ủy ban không?” Đây quả thực là một câu hỏi rất quan trọng. Với việc Belmont bị bắt cóc, rất có thể Ủy ban Đảng Xã hội sẽ không thể ngừng hoạt động chỉ vì ông ấy bị bắt cóc. Các công việc hàng ngày chắc chắn không thể dừng lại được, vì vậy phải có người đảm nhận trách nhiệm này – dù chỉ là tạm thời thôi.

Nghe xong, Thượng nghị sĩ Cleveland gật đầu và bảo người đó ngồi xuống: “Trên đường đến đây, tôi cũng đang suy nghĩ về vấn đề này. Hãy để tôi nói ra ý kiến của mình trước.”

“Trước hết, chúng ta không thể chắc chắn liệu Belmont hiện tại còn sống hay đã chết. Cá nhân tôi nghiêng về khả năng ông ấy vẫn còn sống.”

“Dù những kẻ bắt cóc Belmont có mục đích gì đi nữa, chắc chắn họ cũng có những yêu cầu riêng của mình.”

“Hiện tại, họ vẫn chưa tiết lộ những yêu cầu đó với bên ngoài, và cũng chưa đạt được những gì họ muốn. Vì vậy, rất có thể Belmont vẫn đang sống. Chỉ khi còn sống, ông ấy mới là người có giá trị

“Nếu anh ấy thực sự vẫn còn sống, chúng ta nên vội vàng bầu ra một chủ tịch mới cho ủy ban… Giả sử thôi, chỉ là một giả định thôi… Rằng tuần sau anh ấy sẽ trở lại.”

“Những kẻ bắt cóc đã nhận được những gì họ muốn, hoặc là chúng ta đã phát hiện ra chúng… Nếu Bell trở lại, chúng ta sẽ xử lý việc này như thế nào?” “Ai mới thực sự là chủ tịch của ủy ban?”

“Tất cả họ đều do chúng ta bầu ra… Điều này thật không công bằng đối với Bell… Anh ấy là nạn nhân, và chúng ta còn tước đi công việc của anh ấy nữa.”

“Việc bầu người khác lên cũng không công bằng… Người đó đã bắt đầu tham gia vào công việc rồi, nhưng chúng ta lại đột nhiên yêu cầu anh ấy dừng lại và quay trở về với vai trò ban đầu của mình… Điều này thật thiếu nhân tính.”

Nhiều người trong buổi họp đều gật đầu đồng ý… Bellmont được bầu lên nhờ vào sự ủng hộ của mọi người… Mặc dù không chắc liệu đó có phải là lựa chọn xuất phát từ lòng chính trực của tất cả mọi người hay không, nhưng vì họ đã bỏ phiếu cho anh ấy, nên giữa họ vẫn tồn tại một mối liên kết, dù không mấy vững chắc.

Đồng thời, điều này cũng có nghĩa là Bellmont vẫn còn nợ họ một ân tình… Và nếu ân tình đó không được thanh toán, nếu họ không nhận được thêm những lợi ích nào từ Bellmont, thì việc chấm dứt mối quan hệ này cũng không phải là điều tốt đẹp đối với họ…

Người được bầu làm chủ tịch mới có thể sẽ không biết ơn họ… Điều này mới là vấn đề then chốt!

Dù là những người có mối quan hệ tốt với Bellmont hay những người chỉ có mối quan hệ bình thường, tất cả đều thấy rằng những ý kiến của Thượng nghị sĩ Cleveland rất hợp lý và phản ánh đúng tình hình thực tế.

“Vậy chúng ta phải làm thế nào đây?”

“Bạn sẽ đảm nhận việc quản lý công việc nội bộ của đảng chứ?”

Ở một góc phòng họp, có một giọng nói mang tính châm biếm và mỉa mai vang lên… Có rất nhiều người trong buổi họp, và giọng nói đó được phát qua loa; thêm vào đó, giọng điệu của người nói có vẻ hơi kỳ lạ, nên mọi người không thể ngay lập tức nhận ra đó là ai.

Có lẽ những người xung quanh anh ta cũng đang che chở cho anh ta… Mọi người đều nhìn quanh, nhưng không thể tìm ra người đó là ai.

Thượng nghị sĩ Cleveland liếc nhìn Lam Tư, và Lam Tư gật đầu nhẹ… Anh ta nói vài câu với người đứng phía sau mình, sau đó quay trở lại tư thế ngồi bình thường.

“Tôi không biết người đó là ai… Giọng nói của bạn đầy oán giận… Mặc dù tôi không hiểu tại sao bạn lại nghĩ như vậy, nhưng… Đó không phải là lựa chọn của tôi.”

“Quý vị, công việc của tôi đã rất bận rộn

“Dù tất cả các bạn đều bỏ phiếu cho tôi, tôi vẫn không thể làm được điều đó.”

“Ý tưởng của tôi là, trước khi chúng ta xác nhận rằng Belmont đã chết, hãy tạm thời để trống chức vụ Chủ tịch Ủy ban.”

“Mười sáu ủy viên thực hiện trong ủy ban sẽ cùng nhau phụ trách việc xây dựng và sắp xếp công việc hàng ngày – đó vốn dĩ đã là nhiệm vụ của họ rồi. Bây giờ, hãy để họ tiếp tục làm công việc của mình, đồng thời giao thêm cho họ một số nhiệm vụ mới; tôi tin rằng họ có thể xử lý tốt chúng.”

Không khí trong phòng họp bỗng nhiên trở nên sôi nổi; nhiều người bắt đầu thảo luận về đề xuất này.

Bên trong Ủy ban Đảng Xã hội Liên bang, còn có nhiều ủy ban khác nữa. Thực ra, chúng không khác biệt nhiều so với hệ thống chính trị của Liên bang, chỉ là một số thuộc về nội bộ đảng, còn một số khác thuộc về Chính phủ Liên bang.

Ủy ban Thực hiện gồm mười sáu ủy viên thực hiện; vị trí của họ cao hơn so với các thành viên của Ủy ban Đảng Xã hội, nhưng thấp hơn so với Chủ tịch Ủy ban. Nhiệm vụ chính của họ là hỗ trợ Chủ tịch Ủy ban trong việc xử lý các công việc cụ thể liên quan đến đảng.

Ví dụ, khi Chủ tịch Ủy ban đặt ra mục tiêu chung, họ sẽ chịu trách nhiệm xây dựng các bước thực hiện cụ thể, sau đó chuyển giao cho những người thực sự thực hiện công việc đó. Đây thực sự là nhóm người then chốt trong ủy ban.

Ban đầu, họ chỉ đơn thuần thực hiện các nhiệm vụ được giao, nhưng bây giờ, với đề xuất của Thượng nghị sĩ Cleveland, họ đã có quyền “quyết định”.

Quyền lực… Ngay cả những người làm việc trên dây chuyền sản xuất ở các nhà máy cấp thấp nhất cũng biết rằng đó là thứ quý giá; huống chi là những chính trị gia luôn liên quan trực tiếp đến quyền lực tối cao của Liên bang? Họ hiểu rõ hơn ai hết tầm quan trọng của quyền quyết định trong Ủy ban Đảng Xã hội!

Điều mà trước đây họ hoàn toàn không thể tiếp cận được, nhờ vào sự mất tích của Belmont và đề xuất của Thượng nghị sĩ Cleveland, bỗng nhiên đã trở thành điều có thể thực hiện được. Nhìn từ góc độ này, việc Belmont bị bắt cóc có lẽ cũng không phải là điều tồi tệ hoàn toàn.

Những nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt họ khiến nhiề người phải thán phục: Thượng nghị sĩ Cleveland quả thực là chính trị gia quyền lực và có ảnh hưởng nhất hiện nay tại Liên bang. Chỉ với một quyết định đơn giản, ông ấy đã thu hút được sự ủng hộ của họ.

Nhiều người trong số họ đều biết về những vấn đề giữa Thượng nghị sĩ Cleveland và cựu Chủ tịch; thậm chí họ còn biết rằng Ủy

Đảng Biên ngồi dưới đó, châm điếu thuốc và im lặng không nói gì; có vẻ như ông đã chắc chắn rằng sự mất tích của Belmont có liên quan mật thiết đến Thượng nghị sĩ Cleveland.

Vị cố vấn được Tổng thống cử đến để theo dõi cuộc thảo luận cũng giữ im lặng; ông không có quyền phát biểu. Nhiệm vụ của ông chỉ là lắng nghe và sau đó báo cáo tất cả những gì mình nghe được cho Tổng thống, hoặc tổng kết lại để truyền đạt – tùy thuộc vào mức độ tin tưởng mà Tổng thống dành cho ông.

Cuộc thảo luận không kéo dài lâu, khoảng năm sáu phút thôi. Rất nhanh sau đó, có người đã bày tỏ sự ủng hộ bằng giọng điệu tích cực: “Tôi ủng hộ ý kiến này.” Mọi người đều biết người nói ra câu đó là ai; anh ta chính là một thành viên của Hội đồng Thực hiện Ủy ban Xã hội Đảng, vì vậy anh ta hoàn toàn có lý do để làm như vậy!

Khi một người bắt đầu ủng hộ, ngay lập tức có người thứ hai tiếp tục đồng tình, rồi đến người thứ ba… Chỉ trong thời gian ngắn, hơn một nửa số thành viên Hội đồng đã bày tỏ sự ủng hộ. Vì vậy, dù những người còn lại không đồng ý, họ cũng buộc phải tuân theo những quy tắc ngầm của chính trị liên bang – đó là khi quyết định không mang tính then chốt, việc được thông qua bởi đa số là đủ để nó được coi là chính thức.

Những người khác cũng lần lượt bày tỏ sự ủng hộ đối với đề xuất này; dù sao thì hiện tại cũng không có giải pháp nào tốt hơn. Việc quyền lực được phân chia cho mười sáu thành viên Hội đồng, thay vì tập trung vào một người duy nhất, hoàn toàn phù hợp với quan điểm của các chính trị gia cổ hủ về việc “phân quyền”.

Hơn nữa, việc này còn có một lợi ích khác: nếu Belmont thực sự trở về, việc lấy lại quyền lực từ tay mười sáu người này sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc lấy lại quyền lực từ tay một người duy nhất. Và họ cũng không cần phải trả bất kỳ giá nào; làm sao họ có thể từ chối đề xuất này được?

“Rất tốt, có vẻ như mọi người đều đồng ý với đề xuất này, vậy thì chúng ta sẽ thực hiện theo đó.”

“Sau khi vấn đề này được quyết định xong, việc tiếp theo là cần phải tìm hiểu càng sớm càng tốt lý do tại sao Belmont lại bị bắt cóc, tình hình hiện tại của anh ta, và liệu chúng ta có thể giải cứu anh ta hay không.”

“Đồng thời, chúng ta cần phải kiểm soát một cách nghiêm ngặt những cuộc thảo luận về những vấn đề này trên xã hội; không được để mọi người bàn tán một cách vô tổ chức, bởi điều đó sẽ ảnh hưởng tiêu cực đến hình ảnh và trật tự công việc của chúng ta.”

“Đối với những người cố tình

Lúc này, có người hỏi: “Thưa Thượng nghị sĩ, họ chỉ đang thảo luận mà thôi; chúng ta nên dựa vào lý do gì để bắt giữ họ?”

Thượng nghị sĩ Cleveland nhếch môi; động tác đó khiến đôi môi ông trở nên mỏng manh và làm cho vẻ ngoài của ông có phần khắc nghiệt hơn. “Tội tiết lộ bí mật quốc gia.”

“Lam Tư, bạn hãy theo dõi kỹ phần này. Ngoài ra, tôi không tin lắm vào công tác điều tra của cảnh sát bang; chúng ta hãy đề xuất yêu cầu hợp tác điều tra dưới danh nghĩa của Đảng Xã hội. Bạn hãy sắp xếp một số chuyên gia thành lập nhóm điều tra và nhanh chóng đưa Bell trở về.”

“Ngoài ra, tôi cũng muốn bạn theo dõi những sự việc có thể liên quan đến Bell. Nếu cần được ủy quyền, bạn có thể đến văn phòng tìm tôi.” “Vụ bắt cóc và tấn công này cũng chính là một sự khiêu khích đối với Đảng Xã hội, là một thách thức đối với trật tự chính trị hiện tại của chúng ta!” “Hãy tìm ra những kẻ đó, dù họ là ai, và trừng phạt họ thật nặng!”

Cuộc họp diễn ra rất nhanh chóng, bởi vì nội dung không quá phức tạp – chỉ là thảo luận về cách xử lý sau vụ bắt cóc Bellmont mà thôi.

Thượng nghị sĩ Cleveland đã thảo luận chi tiết với Lam Tư từ một tuần trước; lại thêm trong số những người tham dự cuộc họp có nhiều người thuộc phe cánh hữu, nên quyết định đã được thông qua một cách nhanh chóng. Sau khi cuộc họp kết thúc, Thượng nghị sĩ Cleveland lập tức rời đi cùng nhóm người của mình, trong khi một nhóm khác thì đến gặp cựu Chủ tịch.

Họ kể cho cựu Chủ tịch nghe về một số vấn đề đã được thảo luận trong cuộc họp nội bộ. Nghe xong, vị lão nhân đó im lặng trong một thời gian dài. “Những đề xuất của ông ấy có vấn đề gì không?” một thành viên thuộc phe cánh hữu bên cạnh hỏi.

Cựu Chủ tịch thở dài: “Thực ra, xét về năng lực, Jeffrey đã trải qua bốn năm khó khăn nhất trong thời gian cầm quyền của Porter tại Quốc hội; về mặt chính trị, năng lực của anh ấy là xuất sắc nhất trong số chúng ta.”

Lời nói của ông có vẻ hơi mơ hồ, nhưng nhiều người trong số họ đã hiểu ý ông muốn nói.

Có vẻ như Thượng nghị sĩ Cleveland không phải là người hưởng lợi cuối cùng từ vụ việc này, nhưng thực tế, những gì ông nhận được là điều mà người khác không thể tưởng tượng nổi. Miễn là Bellmont còn sống, vụ án vẫn chưa được giải quyết, thì chức vụ Chủ tịch ủy ban vẫn sẽ bị trống rỗng.

Nếu vụ án này kéo dài đến sáu năm thì sao?

Sáu năm sau, khi ông rời khỏi Quốc hội, liệu Bellmont có thể được tìm thấy hay không… dù chỉ là xác chết?

Hơn nữ

Có vẻ như ông ta không thuộc về ủy ban này, nhưng thực tế là, sự kiểm soát của ông ta đối với ủy ban đã đạt mức cao nhất. Là người nắm quyền lực lớn nhất trong đảng phái, có bao nhiêu người có thể từ chối yêu cầu của ông ta? Những thành viên thực hiện nhiệm vụ trong ủy ban cũng là con người; họ cũng có những lợi ích riêng và không hề có ác cảm mãnh liệt gì đối với Thượng nghị sĩ Cleveland. Điều này khác với Belmont – mặc dù giữa Belmont và Thượng nghị sĩ Cleveland dường như cũng không có xung đột không thể giải quyết được, nhưng vấn đề là Belmont đã được bầu làm chủ tịch ủy ban. Nếu ông ta không muốn mất quyền lực sau sáu năm, thì ông ta buộc phải đối đầu với Thượng nghị sĩ Cleveland. Đây là một xung đột không thể tránh khỏi… Vị trí đó! Nếu ông ta không đối đầu, thì sau sáu năm, hoặc là ông ta tự từ chức, hoặc là bị loại bỏ. Chừng nào ông ta còn muốn bảo vệ bản thân, ông ta buộc phải đối đầu. Nhưng những thành viên thực hiện nhiệm vụ trong ủy ban thì không có tình huống đó; họ không có xung đột trực tiếp gì với Thượng nghị sĩ Cleveland, bởi vì vị trí đó vốn dĩ không thuộc về họ, quyền lực đó cũng không thuộc về họ. Thật ra, sau sáu năm, chỉ cần trả lại những quyền lực đó cho chủ tịch ủy ban là xong; họ đã “ăn không công” suốt sáu năm, và trong khoảng thời gian đó, họ đã tích lũy đủ vốn chính trị rồi. Họ còn có điều gì để không hài lòng nữa chứ? Nhưng bây giờ, việc phản đối đề xuất của Thượng nghị sĩ Cleveland là điều bất khả thi; ai phản đối, người đó coi như đang đứng đối lập với mười sáu thành viên thực hiện nhiệm vụ trong ủy ban. Ngay cả những người có mối quan hệ tốt với Belmont cũng sẽ cảm thấy bất mãn. Đây là một kế hoạch rõ ràng, được đặt ra ngay trước mặt họ, nhưng họ lại bất lực trước những biện pháp này. Bây giờ, điều duy nhất có thể thay đổi tình hình, giúp mọi thứ trở lại bình thường, là tìm ra Belmont… hoặc… giết chết ông ta! Tất cả những điều này khiến vị cựu chủ tịch một lần nữa khẳng định một điều: Dù Thượng nghị sĩ Cleveland không phải là người chủ mưu kế hoạch này, thì ông ta cũng là một đồng phạm chủ chốt! Chắc chắn ông ta biết Belmont đã đi đâu! Sau khi trò chuyện một lúc mà không hề cảm thấy hứng thú với những người này, vị cựu chủ tịch vội vàng rời đi. Bây giờ ông ta cần tìm người, tìm mối quan hệ, xem liệu có thể tìm ra Belmont ở đâu đó, hoặc tìm cách chứng minh rằng Belmont đã chết… Mặc dù khả năng đó rất thấp. Ông ta hoàn toàn có thể đoán được rằng, vào lúc này, Belmont chắc chắn đang an toàn, được