Cánh cửa phòng được đóng lại một lần nữa giống như cánh cổng vào thiên đường; Chúa nói rằng mọi người đều sẽ lên thiên đường, nhưng thực tế chỉ có rất ít người mới có thể làm được điều đó.

Những cuộc trò chuyện trong phòng cũng trở nên… bí mật hơn.

“Cậu đã xảy ra chuyện gì với chủ tịch ủy ban vậy?”

“Các bạn dường như đang đối đầu với nhau!”

Một số người trong số họ không tham gia đại hội đảng, chỉ nghe nói về những việc xảy ra tại đại hội đảng, nhưng họ không biết chi tiết chúng ra sao.

Thượng nghị sĩ Cleveland đơn giản chỉ kể lại những gì đã xảy ra, và biểu cảm của mọi người đều trở nên nghiêm túc.

“Nghĩa là, ban đầu chúng ta là đồng minh, nhưng bây giờ họ cho rằng sự tồn tại của chúng ta đang gây ảnh hưởng tiêu cực đến sự phát triển của Đảng Xã hội ư?”

Người nói ra câu này là một người bạn thân của Thượng nghị sĩ Cleveland, đồng thời cũng là thành viên của ủy ban Đảng Xã hội. Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ ngạc nhiên và không thể tin được.

Anh ta dang rộng hai tay, nhấc vai cao lên, khiến mình trông như thể đã thấp đi một chút: “Wang Defa? Chúng ta vừa mới ổn định được một thời gian, thì họ lại bắt đầu đấu đá với nhau rồi à?”

“Tôi thực sự chán ngấy cái khái niệm ‘cân bằng’ mà những kẻ này luôn dùng để biện minh cho hành động của chúng rồi, Jeffrey!”

“Cậu định làm gì?” Giọng anh ta tràn đầy bực bội. Chưa đợi Thượng nghị sĩ Cleveland trả lời, anh ta đã tiếp tục: “Dù thế nào đi nữa, cậu muốn làm gì tôi cũng sẽ ủng hộ cậu. Tôi đã quá chán ngấy những kẻ này rồi!”

“Họ luôn dùng ‘cân bằng’ làm cái cớ để tranh giành quyền lực – trước đây cũng vậy, bây giờ vẫn vậy… Những kẻ đáng ghét như Fakk!”

Những cuộc đấu đá phe phái bên trong Đảng Xã hội từ lâu đã rất “nổi tiếng”. Trong suốt gần hai mươi năm Đảng Xã hội nắm quyền, hai đảng phái khác hoàn toàn không thể sánh kịp họ; quyền lực hầu như tập trung hoàn toàn bên trong Đảng Xã hội.

Vì vậy, những cuộc tranh giành quyền lực bên trong đã bắt đầu diễn ra. Mỗi người đều muốn giành được nhiều ảnh hưởng, quyền lực và của cải hơn.

Nhưng “chiếc bánh” đó chỉ có một kích thước nhất định, và nó đã được chia sẻ rồi.

Cách đơn giản nhất để giành được nhiều hơn là cướp lấy những gì thuộc về người khác… Đó chính là bản chất của những cuộc đấu đá phe phái.

Họ đấu tranh gay gắt đến mức khiến tổng thống phải tuyên bố “chiến tranh” với đế quốc, hy vọng thông qua chiến tranh để kéo dài nhiệm kỳ của mình… Có người ủ

Chỉ vừa thắng cử được một năm, họ đã không thể chờ đợi được để bắt đầu lại những cuộc đấu tranh nội bộ trong đảng, điều này khiến tất cả mọi người đều cảm thấy tức giận.

Là nhóm người có lợi ích đã được đảm bảo, họ hiện đang đại diện cho những người sở hữu “chiếc bánh lớn” nhất sau chiến thắng của Roise.

Vì vậy, bất kỳ hành động tranh giành quyền lực nào trong đảng cũng sẽ khiến nhóm người này phải chịu thiệt thòi trước tiên; việc họ tức giận là điều dễ hiểu.

Những người khác cũng rất ủng hộ phát biểu của vị này; họ cũng không thể chịu đựng được việc người khác xâm phạm vào quyền lợi của mình.

Sau khi họ la hét một lúc, mọi người lại yên lặng trở lại, và có người hỏi: “Jeffrey, nếu anh tiếp tục ở lại Quốc hội, thì Chủ tịch sẽ tự nguyện từ chức vào đầu năm tới… Vậy phía ủy ban sẽ xử lý thế nào?”

“Họ chắc chắn đã có kế hoạch rồi. Thực ra, ảnh hưởng của chúng ta cũng không hề nhỏ… Nhưng nếu ông ấy dùng hết mọi mối quan hệ mà mình đã xây dựng suốt đời cho việc này, thì chúng ta e rằng sẽ rất khó có cơ hội thắng!”

Những người này không phải là người ngốc; họ rất rõ ràng rằng mâu thuẫn hiện nay đã trở nên công khai, và việc Chủ tịch ủy ban từ chức chắc chắn sẽ không được xử lý một cách kín đáo. Trước khi từ chức, ông ấy chắc chắn sẽ làm mọi cách để đảm bảo rằng người kế nhiệm Chủ tịch ủy ban chính là người mà ông ấy chỉ định.

Chỉ có như vậy, lợi ích của các thành viên trong phe phái của họ mới được đảm bảo, và mỗi người mới cảm thấy an toàn.

Đôi khi, di sản chính trị không chỉ bao gồm các mối quan hệ mà còn bao gồm cả sự bảo đảm an toàn.

Thượng nghị sĩ Cleveland nở một nụ cười lạnh lùng trên mặt, ông tựa người vào ghế sofa, chân duỗi thẳng ra sau, cơ thể chìm sâu vào ghế.

Nếu những người thuộc tầng lớp trung lưu nhìn thấy cảnh này, họ chắc chắn sẽ ngạc nhiên và cho rằng Thượng nghị sĩ Cleveland là một người “không quá coi trọng những chi tiết nhỏ” và “thật thoải mái”. Không ai sẽ chỉ trích việc ông ngồi không đúng tư thế, trông giống như một người thuộc tầng lớp thấp kém khi tựa người sâu vào ghế như vậy.

“Về vấn đề này, tôi đã thảo luận với Lam Tư rồi. Do một số vấn đề liên quan đến điều lệ đảng và pháp luật, tôi không thể đảm nhận cả hai vai trò Chủ tịch ủy ban… Nhưng nếu giao việc này cho người khác, tôi lại không yên tâm lắm… Vì vậy, tôi định để chức vụ này trống không.”

“Khi đó, chắc chắn sẽ có một cuộc bỏ phiếu trong

Chúng ta vẫn có ảnh hưởng lớn trong số các ủy viên thực hiện bên trong ủy ban; tôi cũng sẽ tìm cách để một vài người trong số các bạn đảm nhận những vai trò quan trọng trong kế hoạch được đề ra vào đầu năm này.

Chúng ta phải đảm bảo rằng, ngay cả khi không thể kiểm soát chặt chẽ công việc và lịch trình của ủy ban, chúng ta vẫn có cách ngăn chặn họ thực hiện những kế hoạch đó!

Mọi người nhìn nhau và sau một cuộc thảo luận, đều đồng ý rằng kế hoạch này thật sự rất tốt.

Tuy nhiên, vẫn có người đặt câu hỏi: Làm thế nào anh có thể đảm bảo rằng Belmont sẽ không thể đảm nhận vai trò này?

Belmont chính là người được chủ tịch ủy ban chỉ định làm người kế nhiệm; thông tin này cũng không phải là bí mật gì, bởi vì chỉ còn một tháng nữa là ông ấy nghỉ hưu, và chắc chắn ông ấy sẽ cho người kế nhiệm của mình được “được chuẩn bị” một cách kỹ lưỡng trong nội bộ Đảng Xã hội.

Nếu không, nếu đột nhiên đưa tên ông ấy ra, nhiều người sẽ không biết ông ấy là ai, và điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Thượng nghị sĩ Cleveland lắc đầu và nói: “Đó là vấn đề của tôi; tôi chỉ có thể nói rằng tôi sẽ cố gắng hết sức để đảm bảo điều này được thực hiện. Phần còn lại thì tùy thuộc vào các bạn.”

Ông dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Thưa các vị, Đảng Xã hội hiện nay đang có những triển vọng và tiềm năng lớn hơn bao giờ hết… Tôi không phải đang——”

“Nói những lời khoác lác nữa đâu; sự tham gia của Rapa chỉ là bước đầu tiên trong quá trình Á Lan được đưa vào sự cai trị của Liên bang mà thôi. Sẽ còn ít nhất bảy đến tám quốc gia khác cũng sẽ tham gia sau này, điều này có nghĩa là Liên bang sẽ có tổng cộng hai mươi bảy đến hai mươi tám tiểu bang.”

“Những tiểu bang mới này sẽ mang lại nhiều quyền lợi hơn, đồng thời Quốc hội cũng sẽ được mở rộng – số lượng thượng nghị sĩ sẽ tăng thêm ít nhất mười mấy đến hai mươi ghế, và mỗi người đều sẽ có được nhiều quyền lực hơn!”

“Đây là những thay đổi lớn chưa từng có; tôi hy vọng mỗi người trong chúng ta đều có thể hưởng lợi từ những thay đổi này, khi con thuyền của thời đại mới bắt đầu lênh đà!”

“Vì vậy, sự đoàn kết và tôn trọng lẫn nhau là điều vô cùng quan trọng đối với chúng ta. Chúng ta cần phải đoàn kết lại với nhau, để tranh đấu giành lấy nhiều quyền lực và của cải hơn từ tay người khác…”

Bài “diễn thuyết” của Thượng nghị sĩ Cleveland không hề đầy tính chiến lược hay kích động, nhưng nó thực sự rất hấp dẫn.

Đôi khi, đối với những người đã

Khi năm mới đến, khuôn mặt hầu hết mọi người đều tràn ngập nụ cười, dù những nụ cười ấy không kéo dài lâu, rất ngắn ngủi, thậm chí có phần đắng cay… Nhưng ít ra, trong khoảnh khắc ấy, chỉ có niềm vui của dịp Tết mới hiện diện, chứ không phải bất cứ điều gì khác.

Lam Tư đã dành thời gian quay lại trang trại; mùa đông năm nay thật sự rất lạnh. Nghe nói là do ảnh hưởng của thời tiết và khí hậu… Nhưng Lam Tư không mấy tin vào những gì các nhà khí tượng học nói.

Dù sao thì ông ấy cũng biết rằng trước khi những nhà khí tượng học đưa ra những thông tin nhạy cảm như vậy, họ luôn phải tham khảo ý kiến và báo cáo với Chính phủ Liên bang trước; đôi khi, những lời nói đó không thể nói một cách tùy tiện được.

Chẳng hạn như việc nói rằng thời tiết lạnh là do biến đổi khí hậu gây ra… Tại sao lại phải nhấn mạnh điều đó?

Bởi vì mùa đông năm nay có lẽ sẽ khiến nhiều người thiệt mạng; hàng ngày, có rất nhiều người nhập cư bất hợp pháp đến Liên bang, và sau khi cố gắng sinh tồn một thời gian, họ lại chìm xuống nước và bắt đầu cuộc sống đầy khổ cực.

Những người lang thang trên đường phố, những người đốt củi hoặc những thứ khác để sưởi ấm bằng xăng, số lượng họ ngày càng giảm dần… Đến khi mùa xuân đến, một nửa trong số họ đã thay đổi hoàn toàn; có lẽ họ đã chết trong mùa đông.

Không chỉ những người lang thang mà người nghèo cũng không hề sống dễ dàng chút nào. Thu nhập của Liên bang thực sự đã tăng lên, đó là điều tốt… Nhưng lương hưu của những người đã nghỉ hưu thì không hề tăng; trong khi đó, giá cả lại tăng vọt do thu nhập tăng cao.

Trước đây, họ vẫn có thể dựa vào lương hưu để không chết đói… Nhưng bây giờ, chỉ dựa vào lương hưu thôi thì họ gần như không thể sống nổi nữa.

Hơn nữa, họ còn không thể trả nổi các hóa đơn… Có một bản tin đưa tin về một vấn đề khá nhạy cảm, với tiêu đề “Những người mất khả năng lao động cũng sẽ mất đi tất cả”. Trong bản tin đó, có nói đến việc rất nhiều người già nghỉ hưu đang mất đi nhà cửa của mình.

Chỉ vì một khoản nợ nhỏ, có thể chỉ vài chục đồng, nhà của họ đã bị ngân hàng tịch thu và sau đó được bán với giá rất thấp cho các công ty đại lý của các nhà phát triển bất động sản địa phương, rồi từ đó được bán đi với số lượng lớn.

Điều này đã trở thành một chuỗi công nghiệp… Và cũng chính là cách mà xã hội tư bản của Liên bang thu hoạch những người ở tầng lớp dưới cùng một cách chính xác nhất!

Theo bản tin, có một người già vì không thể trả nổi một khoản nợ 17 đồng – căn nhà của ông ta trước

Sau khi trừ đi tất cả các khoản nợ và phí phạt chậm trễ, anh ta chỉ nhận được chưa đầy sáu mươi đồng tiền từ việc bán ngôi nhà của mình. Đồng thời, anh ta bị yêu cầu phải mang theo “đống đồ rác rưởi” của mình và rời khỏi ngôi nhà đã không còn thuộc về mình trong vòng một tuần. Vì việc này, anh ta còn phải trả thêm khoảng hai mươi đồng tiền cho chi phí dọn dẹp rác thải. Nói chung, chỉ vì nợ mười bảy đồng, ngôi nhà của anh ta đã bị bán đi, và cuối cùng anh ta chỉ nhận được chưa đến bốn mươi đồng tiền. Ngay ngày đầu tiên lang thang trên đường phố, anh ta đã bị cướp; tất cả những thứ anh ta cẩn thận giữ gìn đều bị những kẻ lang thang trong khu vực cướp sạch, kể cả số tiền ít ỏi trong túi anh ta. Anh ta đã báo cảnh sát, nhưng họ chỉ đơn giản là ghi chép thông tin lại rồi không tiếp tục điều tra vụ án đó nữa. Do tình trạng các nhà tù đang quá tải do những vụ án liên quan đến băng đảng, những vụ cướp đồ không có giá trị như thế này, ngay cả khi bắt được những kẻ cướp và lấy được lời khai, đưa họ ra tòa án nhanh chóng, thì sau không đầy nửa ngày, họ cũng sẽ được thả ra ngoài tù để thực hiện án treo. Cả cảnh sát lẫn bộ phận tư pháp hiện nay đều gần như không quan tâm đến những vụ án nhỏ không nguy hiểm như thế này, bởi vì chi phí xử lý chúng quá cao! Nếu tính theo giá trị lao động, có thể phải tốn từ một đến hai trăm đồng tiền công quỹ của chính phủ, nhưng cuối cùng họ vẫn được thả ra ngoài tù, giống như được tuyên trắng án vậy; vậy tại sao lại cần bắt họ? Chỉ những vụ án nguy hiểm, những vụ gây thương tích hoặc có người chết mới được quan tâm đến. Những trường hợp như bị bạn bè trên đường phố cướp đồ, họ chỉ sẽ khuyên những người đó tránh xa những nơi nguy hiểm, thay vì báo cảnh sát. Cuối cùng, người đàn ông già đó đã chết trong một cái hố, vì đói khát; anh ta vẫn chưa học được cách tìm những thứ trong thùng rác có thể giúp anh ta no bụng mà không bị bệnh, vì vậy anh ta đã chết đói trong cái hố đó. Bài báo này đã gây ra một số phản ứng, nhưng rất nhanh sau đó, Chính phủ Liên bang đã tìm cách xóa bỏ nó, họ sử dụng những tin tức gây sốc hơn để che đậy những thông tin đó, và thu hồi tất cả các tờ báo chưa được bán trên thị trường. Đồng thời, họ đặt ra một khoản tiền phạt khổng lồ cho nhà báo, và tất cả những người tham gia quảng bá bài báo đều im lặng. Xã hội tư bản liên bang đang tiến hành một cuộc tàn sát có hệ thống đối với những người ở tầng lớp dưới cùng của xã hội – những người mất khả năng tự bảo vệ bản thân. Nếu

Bây giờ họ hiếm khi tham gia các hoạt động thể chất với cường độ cao nữa; phần lớn thời gian, họ chỉ ngồi dưới ánh nắng mặt trời, hút ống thuốc và mơ màng.

Tư duy và ý thức của họ không có vấn đề gì lớn; trang trại này cũng đã nhờ đến sự tư vấn của một nhóm bác sĩ chuyên nghiệp, và họ không phát hiện ra bất kỳ điểm bất thường nào cả – mọi thứ đều bình thường.

Đó chính là quá trình lão hóa thông thường mà ai rồi cũng phải trải qua.

Trước tình hình này, mọi người trong trang trại cũng không biết phải làm gì; họ chỉ có thể sắp xếp người luôn ở bên cạnh họ để kiểm tra xem liệu họ còn việc gì chưa hoàn thành hay không.

Sự xuất hiện của Lam Tư đã giúp tinh thần của họ tốt lên một chút; dù sao thì Lam Tư cũng đã góp phần vào sự thịnh vượng của toàn bộ Gia tộc Lawrence. Ba anh em, kể cả người đã qua đời, giờ đây cũng có thể tự hào đến thiên đường gặp gia đình mình.

Nếu Chúa có thể tha thứ cho tội ác họ đã gây ra khi giết hại nô lệ, thì họ chắc chắn sẽ được đoàn tụ cùng nhau trên thiên đường.

Nhưng Chúa chắc chắn sẽ làm như vậy… Bởi vì trước khi trở thành Chúa, Ngài cũng từng trồng trọt cây cối; chắc chắn Ngài không tự mình làm việc đó. Vậy thì ai mới là người trồng trọt?

Vào dịp Tết, toàn bộ Gia tộc Lawrence đều trở nên rất nhộn nhịp; nhiều người từ khắp nơi đổ về đây để thăm Lam Tư và cả Gia tộc Lan Sĩ nữa. Rất nhiều người cũng cùng nhau ăn Tết tại đây.

Khi ảnh hưởng của Lam Tư ngày càng lớn, ngày càng nhiều nhóm lợi ích xuất hiện xung quanh ông ấy; mỗi khi ông ấy rảnh rỗi, họ đều đến thăm và mang theo cho ông ấy những món quà đặc sản địa phương.

Trước đây, chính ông ấy là người tặng quà cho người khác; bây giờ thì người ta lại tặng quà cho ông ấy… Có lẽ đó chính là điều thú vị nhất của quyền lực.

Nếu chỉ dựa vào tiền bạc, thì rất khó để đạt được điều này; ngay cả những chủ tịch hội đồng quản trị của các tập đoàn lớn, vào lúc này họ cũng chỉ sắp xếp người khác tặng quà cho các chính trị gia đang hợp tác với họ, chứ không bao giờ mong đợi những chính trị gia đó đến tặng quà cho mình, dù họ giữ chức vụ lớn hay nhỏ đến đâu.

Patricia và Barbara cũng đang ở trang trại; Gia tộc Lawrence rất rõ ràng về việc hai chị em họ đã theo Lam Tư, và ông ấy cũng không quá quan tâm đến điều đó.

Đây đâu phải là thành phố đâu!

Những vùng nông thôn thuộc liên bang là những nơi hoang dã; bất cứ điều gì mà người ta cho là không thể xảy ra ở thành phố, thì ở đây, mọi người lại chẳng hề cảm thấy ngạc nhiên chút nào.

Chẳng hạn, việc hai chị em sống chung với nhau, thậm chí có thêm vài người khác, kể cả những người có đời sống khác nhau, cũng là chuyện rất bình thường ở nông thôn.

Nơi đây xa rời thành phố, xa rời luật pháp; đây chính là vùng đất không có quy tắc.

Cái từ này đã tồn tại từ lâu và được dùng để chỉ tất cả những nơi xa rời thành phố; đặc biệt là trong những thập kỷ trước, nó rất phổ biến.

Ngay cả bây giờ vẫn vậy.

Ase đã bắt đầu đi học tiểu học, cậu bé trở nên hiểu chuyện hơn một chút; sống trong môi trường như vậy, cậu khó mà giữ được sự ngây thơ của mình.

Cậu vuốt ve cái bụng đã bắt đầu to lên của Barbara, tò mò muốn thử nói chuyện với đứa em trai hay em gái đang trong bụng cô ấy, nhưng đáng tiếc là đứa bé nhỏ ấy không hề phản ứng gì, khiến cậu cảm thấy hơi thất vọng.

Mối quan hệ giữa hai chị em cũng không hề thay đổi nhiều chỉ vì có thêm một đứa trẻ; đối với Patricia, cuộc sống lý tưởng chính là như thế này.

Cô có thể làm những việc mình thích suốt cả ngày, không bị ép buộc phải giao tiếp xã hội, tránh tham gia những sự kiện xã hội đòi hỏi phải biểu diễn.

Nếu không phải vì nghĩ đến việc Ase sau này chắc chắn sẽ phải đi học ở Kim Châu, cô thậm chí muốn ở lại nông thôn mãi không ra ngoài!

Sau bữa tối, sau một thời gian vui chơi, mọi người cuối cùng cũng trở về phòng mình sau khi uống quá nhiều rượu.

Lam Tư mặc đồ ngủ bước ra từ phòng tắm, trong khi Patricia đã nằm trên giường xem TV.

Ở đây cũng có TV; Lam Tư đã đặt riêng một đường truyền để xem TV, đối với anh ta, số tiền đó đã không còn là vấn đề gì nữa.

Tất cả những người nông dân, phụ nữ nông thôn và những người chăn bò ở trang trại này đều thích tụ tập lại với nhau để xem TV vào những lúc rảnh rỗi; đây đã trở thành một trong những hoạt động giải trí yêu thích của họ.

Có lẽ vì muốn “cân bằng”, vào ban đêm, Lam Tư đã thể hiện sự “dũng cảm” của mình, và chỉ dừng lại khi không thể tiếp tục được nữa.

Anh ta muốn có thêm một đứa con nữa cho Patricia; với tư cách là một Gia tộc lớn, việc có càng nhiều con, càng nhiều người thừa kế thì càng tốt.

Một năm trôi qua trong im lặng và khó khăn; có người vẫn cố gắng tiếp tục công việc của mình, có người thì ngủ thiếp đi trên những cánh tay dần trở n