Nếu trong một kỳ thi có thể mở sách để tìm đáp án mà người thí sinh vẫn đạt điểm rất kém, thì chỉ có hai khả năng xảy ra:

Thứ nhất, họ thậm chí không biết cách mở sách đúng cách để tìm câu trả lời; những người như vậy bị xã hội loại bỏ, và rõ ràng đó không phải là lỗi của xã hội này.

Thứ hai, người soạn đề muốn cho những thí sinh này một bài học khó quên – dù là kỳ thi có thể mở sách, nhưng nội dung đề bài vẫn không thể tìm thấy trong sách.

Khoảnh khắc này giống như một kỳ thi có thể mở sách: người soạn đề ngồi ở đó, bài thi và đáp án được đặt trước mặt mỗi người; có vẻ như không còn gì khó khăn nữa đối với kỳ thi này, cũng như tờ bài thi này.

Mọi người nhanh chóng điền vào các phiếu bầu của mình, sau đó chúng được thu lại.

Trong việc bầu cử ứng cử viên trong Đảng, người ta thường sử dụng phương thức chọn lựa tương tự như trên “phiếu trả lời”. Khi bầu cử ứng cử viên, có rất nhiều khả năng xảy ra; ví dụ, những ứng cử viên được đề cử đều là thành viên của Đảng Xã hội, vì vậy việc ai giành chiến thắng cuối cùng cũng đại diện cho lợi ích chung của Đảng Xã hội.

Có một số người vào lúc này phải trả ơn người khác; họ thuộc về phe phái này nhưng lại phải bỏ phiếu cho người của phe phái khác. Nếu để họ bỏ phiếu bằng cách giơ tay, điều đó có thể khiến tình huống trở nên rất khó xử.

Chính trị luôn là nghệ thuật của sự thỏa hiệp và đàm phán.

Vì mọi người đều biết rằng đây là nghệ thuật của sự thỏa hiệp và đàm phán, nên sẽ không ai ép buộc mọi người phải đứng dưới ánh đèn sáng, không cho họ không gian để hành động.

Việc sử dụng phiếu bầu kiểu này là một giải pháp tốt; mọi người có thể cam đoan với người khác rằng họ đã bỏ phiếu theo những gì đã thống nhất chung.

Nhưng cuối cùng, ai thực sự đã bỏ phiếu, ai bỏ phiếu cho người khác vì muốn trả ơn hay do bị áp lực từ phe phái khác, thì không ai biết được.

Đây không phải là Quốc hội hay nơi nào khác; đối thủ cạnh tranh của họ đều là “người của mình”, vì vậy mọi người đều có thể giữ được phẩm giá cơ bản. Rất nhanh sau đó, những “phiếu trả lời” này được thu lại; vì đa số đơn giản là hơn 51%, nên việc kiểm phiếu ngay tại chỗ diễn ra một cách dễ dàng.

Không có gì đáng ngạc nhiên khi Sutton giành chiến thắng với số phiếu cao hơn, mà không hề có tranh cãi gì cả.

Số phiếu ủng hộ ông ta gần như đạt 65%; khi đạt con số này, việc gian lận đã không còn ý nghĩa gì nữa.

Chủ tịch ủy ban cũng không tỏ ra quá thất vọng sau khi nhìn thấy kết quả; dù sao ông ta cũng đã biết trước kết quả này rồi.

“Vậy thì... sau này người của chúng ta sẽ đưa kết quả đến Tổng thống phủ, ông tổng thống của chúng ta đang chờ chúng ta ở đó.”

Thực ra chỉ cần gọi một cuộc điện thoại là xong, nhưng quy trình rất quan trọng. Khi làm bất cứ việc gì trong liên bang, đều phải tuân theo quy trình càng nhiều càng tốt; nếu không, sẽ luôn có người chỉ trích.

Đặc biệt là những vấn đề mang tính “đối đầu” và “cạnh tranh” như thế này. Nếu có ai đó thực sự quyết tâm hành xử thiếu lương tâm, thì đó sẽ là một rắc rối lớn, mặc dù hiện tại khả năng đó khá thấp.

Cuộc bỏ phiếu này đã khiến mọi người nhận ra rằng, một số người vẫn chưa từ bỏ vị trí của mình, nhưng ảnh hưởng của họ đã suy giảm một cách đáng sợ. Thượng nghị sĩ Cleveland đứng dậy từ chỗ ngồi của mình và bước ra ngoài, ngay lập tức có một nhóm người theo sau ông. Họ nói những lời đùa cợt bên cạnh ông, khiến khuôn mặt ông luôn nở nụ cười.

Cứ như thể nhóm người này mới chính là tầng lớp thượng lưu thực sự, hoặc nói cách khác, là những “người chiến thắng” thực sự.

Trong khi đó, chủ tịch ủy ban đứng lại phía sau, nhìn thấy Thượng nghị sĩ Cleveland được mọi người vây quanh và rời đi mà không hề để ý đến mình, ông lắc đầu. Sự mâu thuẫn giữa hai bên đã trở nên rõ ràng; người “trẻ tuổi” này thậm chí không muốn giữ thể diện cơ bản nữa.

Có lẽ đó chính là sự khác biệt thế hệ giữa ông và những “người trẻ tuổi” này.

Những người lớn tuổi thuộc thế hệ của họ rất coi trọng “phong độ”. Ngay cả khi thua cuộc, họ cũng cố gắng mỉm cười để giữ gìn phẩm giá của mình, chào tạm biệt mọi người trước khi rời khỏi “chiến trường”, huống chi là sau khi chiến thắng.

Họ quan niệm rằng người chiến thắng không nên tỏ ra kiêu ngạo hay coi thường người thua cuộc.

Những “người trẻ tuổi” này, trong quá trình trưởng thành, đã đánh mất những giá trị quý báu đó.

Robot tiến đến bên cạnh ông, nghiến răng chặt, “Tôi không cam lòng thua cuộc như vậy!” Chủ tịch ủy ban quay đầu nhìn ông và nói: “Thực ra, đây là lỗi của tôi. Vì có một số bất đồng giữa tôi và Jeffrey, anh ấy đã đổ lỗi cho bạn vì sự bất mãn của mình đối với tôi.”

“Vì vậy, tôi mới là người xin lỗi bạn. Nếu không phải vì mối quan hệ giữa chúng tôi, thì rất có thể bạn sẽ giành chiến thắng.”

Dù nói như vậy, Robot không hề nghĩ theo cách đó. Lý do rất đơn giản: nếu không có chủ tịch ủy ban, ông thậm chí không có cơ hội trở thành ứng cử viên của đảng. Vì vậy, việc ông gần như giành chiến thắng là nhờ vào chủ tịch ủy ban, và việ

Chủ tịch ủy ban nhìn vào Robot – người đang im lặng không nói gì – rồi đặt tay lên vai anh ta và nói: “Anh còn trẻ, mới chỉ hơn bốn mươi tuổi thôi. Trên chính trường, anh vẫn còn ít nhất hai mươi năm nữa để phát triển sự nghiệp. Chắc chắn anh sẽ đạt được vị trí đó, hoặc thậm chí cao hơn nữa.”

“Bây giờ, điều anh cần làm là tĩnh tâm lại. Chỉ là một thống đốc thôi mà… Khi tôi nghỉ hưu, anh có thể xây dựng mạng lưới quan hệ của riêng mình. Những sự bất mãn hay oán giận mà người ta có đối với tôi sẽ biến mất khi tôi rời đi. Lúc đó, anh có thể tiếp tục theo đuổi vị trí thống đốc, hoặc bất kỳ vị trí nào khác.”

“Đừng suy nghĩ quá nhiều vào lúc này. Hãy về uống một ly rượu, ngủ cho ngon là mọi chuyện sẽ ổn thôi!”

Robot còn có thể nói gì được nữa chứ? Anh chỉ có thể đồng ý và theo chủ tịch ủy ban ra khỏi đó.

Không lâu sau, tin tức đã lan truyền nhanh chóng. Chỉ trong vòng hai giờ, Roise đã công bố danh sách các thành viên của chính phủ lâm thời Rapa, và tên của Sarton được ghi rõ trong danh sách đó.

Mọi người không quá quen biết với Sarton; anh ta cũng thuộc hàng ngũ lãnh đạo cấp cao của Đảng Xã hội, nhưng so với những chính trị gia nổi tiếng hơn, anh ta có vẻ kém nổi bật hơn một chút.

Tuy nhiên, dù vậy, trong buổi tin tức tối hôm đó, các phóng viên cũng đã tìm hiểu được thông tin về cuộc đời anh ta. Về cơ bản, không có gì đáng chê trách cả. Đặc biệt là sau khi Roise đã công bố danh sách ứng cử viên, việc phàn nàn rằng người này không phù hợp chỉ có thể coi là đang gây rắc rối cho Đảng Xã hội và cũng là đang gây phiền toái cho Roise. Không ai lại ngu đến mức làm điều đó vào lúc này cả.

Vào buổi tối, Sarton đã mời mọi người ăn tối để bày tỏ lòng biết ơn đối với Thượng nghị sĩ Cleveland. Sau khi Thượng nghị sĩ từ chối lời mời hai lần, cuối cùng ông vẫn đồng ý. Ông đã gọi Lam Tư, và Lam Tư cũng mời Caxia đến cùng. Caxia luôn mong muốn có cơ hội làm việc trong chính phủ mới, và vì chính phủ đã được thành lập, họ yêu cầu Caxia trực tiếp nói chuyện với Sarton.

Bữa tối được tổ chức tại một nhà hàng cao cấp đã đặt chỗ trước ở New Jin City. Nói là nhà hàng, nhưng thực ra nó giống như một căn nhà lớn được thiết kế đặc biệt hơn.

Nhà hàng này nằm ở vùng ngoại ô thành phố New Jin, có diện tích rất lớn; mỗi nhà hàng đều có sân vườn riêng biệt và một tòa nhà độc lập, chiếm một khu đất khá rộng lớn; nghe nói phía sau còn có sân bóng nữa.

Đây là nơi chuyên cung cấp các dịch vụ riêng tư cho giới thượng lưu.

Buổi tối, có khá nhiều người đến đây – hơn ba mươi người, bao gồm các thành viên chính của tổ chức Rapa Chính quyền bang và một số thành viên cốt lõi từ phía Thượng nghị sĩ Cleveland.

Khi xe của Lam Tư vừa dừng lại bên ngoài tòa nhà, một người trẻ tuổi đã vui vẻ mở cửa xe cho ông ấy và nói: “Giám đốc White, chúng tôi rất biết ơn vì ông đã dành thời gian quý báu trong công việc bận rộn để tham gia buổi tiệc này…”

Lam Tư nhìn vào tay người đó và bắt tay anh ta, rồi hỏi: “Xin lỗi, anh là…?”

“Tôi là…” Người đó tự giới thiệu mình: Tôi là con trai cả của ông Sutton, năm nay hai mươi hai tuổi, vừa mới tốt nghiệp đại học và bắt đầu bước vào xã hội. Công việc đầu tiên của tôi là làm thực tập sinh tại văn phòng Thống đốc Rapa – tất cả đều nhờ vào năng lực và sự nỗ lực cá nhân của tôi, không hề dựa vào ai cả. Người liên bang thường thích nghe những câu chuyện như vậy, dù họ có thể không muốn biết sự thật sâu xa hơn.

Đó chính là lợi ích của việc có gia thế; khi những người bạn đồng nghiệp vẫn đang lo lắng tìm một công việc ổn định để trả nhanh khoản vay học phí, thì tôi đã đứng bên cạnh cha mình – vị Thống đốc – và bắt đầu học cách xử lý các công việc liên quan đến tổ chức Chính quyền bang.

Sự chênh lệch giữa con người với nhau lớn hơn cả sự chênh lệch giữa con người và chó!

Nói ra thì… ở Liên bang, khi mọi người dùng từ “những người thuộc tầng lớp thấp kém” để chỉ họ, thì trong đó thực sự có từ “chó”. Điều này cho thấy sự chênh lệch giữa giới thượng lưu và tầng lớp thấp kém giống như sự chênh lệch giữa con người và chó vậy; họ hoàn toàn không che giấu điều đó, mà thậm chí còn viết nó ra trong từ điển!

Sau khi bắt tay người đó, Lam Tư đã giới thiệu anh ta với Kasia. Nghe nói người đàn ông trông có vẻ da đen này hiện đang giữ chức Bộ trưởng Ngoại giao của tổ chức Rapa Chính quyền Pa. Mặc dù con trai của ông Sutton không nghĩ người này là người gì đặc biệt, nhưng ông vẫn cư xử lịch sự với anh ta.

Sau đó, hai người bước vào bên trong tòa nhà.

Trong lúc đi, Kasia thốt lên: “Khi những đứa trẻ của chúng ta vẫn đang chơi đùa với phụ nữ, họ đã bắt đầu lo liệu các công việc gia đình rồi… Chúng ta thực sự nên học hỏi từ những người thực sự gi

Lam Tư cười một cái nhưng không nói gì. Anh ấy đâu thể nào đi nói với Kasia rằng không thể thuyết phục được Sutton – đứa trẻ này vẫn còn có rất nhiều anh em khác, và vì những người anh em đó không đủ tư cách để kế thừa quyền lực của gia tộc, họ cũng đang tán tỉnh phụ nữ.

Hai người bước vào phòng tiệc chính, và không lâu sau đó, không khí đã trở nên sôi nổi. Khi thấy Lam Tư cùng mọi người đến, Sutton vội vàng tiến lại và nắm chặt tay anh ấy. Anh ấy rất rõ rằng lý do khiến dư luận xôn xao chính là vì Cục Điều tra Liên bang đã “mời” Robot đến đó; những tờ báo lớn không dám viết lung tung, còn các tờ báo nhỏ thì chẳng quan tâm gì cả.

Trong các bản tin của họ, Robot chỉ còn cách cái chết một bước nữa thôi!

Vì vậy, Lam Tư cũng là người đóng vai trò then chốt trong sự việc này. Hơn nữa, anh ấy còn có mối quan hệ rất tốt với tổng thống và Thượng nghị sĩ Cleveland; anh ấy cần phải giữ gìn mối quan hệ này thật tốt.

“Cảm ơn bạn đã đến, Lam Tư… Tôi gọi bạn như vậy có vấn đề gì không?”

Lam Tư lắc đầu, ôm lấy cánh tay của Sutton và nói: “Sau bữa ăn, sẽ còn một số chương trình nữa. Tôi đã nhờ người để lại một vài món quà nhỏ trong xe bạn; hy vọng bạn sẽ thích.”

Anh ấy vỗ nhẹ vào cánh tay Sutton, với vẻ mặt như thể “bạn chắc chắn sẽ thích những thứ này”, sau đó lại nhiệt tình bắt tay Kasia và nói: “Tôi đã nghe nói về bạn; bạn đã đóng góp rất nhiều trong việc thúc đẩy sự hợp nhất giữa hai khu vực này.”

“Lam Tư đã nói về bạn với tôi rồi. Sau bữa ăn, chúng ta sẽ có thời gian để trò chuyện về công việc mới của bạn.” Xét đến mối quan hệ với Lam Tư, anh ấy sẽ tìm cho Kasia một công việc khá tốt.

Chỗ ngồi của Lam Tư được sắp xếp ở vị trí thứ ba bên phải; Thượng nghị sĩ Cleveland ngồi ở vị trí đầu tiên, bên phải là Sutton, sau đó là một nghị sĩ Quốc hội mà Lam Tư quen biết, và cuối cùng là anh ấy.

Điều này cho thấy rằng trong phe của Thượng nghị sĩ Cleveland, anh ấy đã đạt được vị trí khá cao, khoảng top 5 hoặc top 6.

“Tôi cần phải cảm ơn Sutton vì đã tạo điều kiện cho chúng ta có dịp gặp gỡ nhau hôm nay; đây cũng có thể coi là buổi gặp mặt cuối cùng trước Tết năm nay, mặc dù không có đầy đủ mọi người.”

“Lần gặp mặt tiếp theo của chúng ta sẽ là sau Tết đấy!”

“Tết sắp đến rồi, chúng ta đừng để những chuyện phiền phức suốt cả năm này theo chúng ta vào dịp Tết này. Hôm nay, chúng ta không bàn về công việc, chỉ nói chuyện thôi!”

“Nâng ly vì Liên bang tự do!”

“Nâng ly vì Liên bang!”

Mọi người đàn ông và rất ít phụ nữ đều giơ cao ly rượu trên tay. Ánh sáng huyền ảo từ chiếc đèn treo pha lê trên trần nhà chiếu xuống những chiếc ly và phản chiếu lên người mọi người, khiến không khí nơi đây trở nên như thiên đường trong mơ!

Những món ăn ngon được liên tục bày ra bàn tiệc. Mọi người, theo yêu cầu của Thượng nghị sĩ Cleveland, không bàn về công việc mà chỉ nói về những chuyện thú vị gần đây, và bầu không khí trong phòng tiệc rất sôi nổi.

Dưới tác động của rượu, mọi người cảm thấy nóng bức, nhưng hầu hết họ vẫn giữ được phong thái của mình; dù đôi khi phải lau đi những giọt mồ hôi trên trán, họ cũng không vội vàng tháo khóa cổ áo.

Bữa tối kéo dài hơn một giờ, và trong suốt bữa ăn, mọi người đều nói về những chuyện trong cuộc sống riêng tư của mình.

Cuộc sống riêng tư của những người có địa vị cao thật sự rất hỗn loạn, giống như những túi rác bị cho vào máy xử lý rác, những thứ bên trong đều bị lộ ra và quấn lại với nhau. Một số chuyện thậm chí còn khiến mọi người phải ngạc nhiên!

Những người có địa vị thấp hơn thường sử dụng những chuyện xảy ra với bản thân mình để đùa cợt, khiến mọi người cười; còn những người có địa vị cao thì thường đùa cợt với người khác.

Những buổi giao tiếp như thế này dường như không hề khó chút nào; chỉ cần biết cách cười, có chút hài hước, bạn có thể tham gia vui vẻ được. Kasia ngồi ở cuối bàn, ánh mắt anh luôn dõi theo nhóm người ở phía bên kia… Anh thực sự mong muốn trở thành một phần của họ, nhưng anh rất rõ rằng, trong đời này, hy vọng đó gần như không thể thành hiện thực. Anh chỉ có thể hy vọng vào cháu trai và con cháu của mình… Khi họ cũng trở thành “người bản địa của Liên bang”, có lẽ sẽ đến ngày đó.

Sau bữa tối, một số người đã rời đi sớm, nhưng vẫn còn rất nhiều người ở lại… Đã đến lúc cho những khoảnh khắc vui vẻ bắt đầu!

Một số cô gái xinh đẹp, mặc chỉ có quần lót, bước vào từ bên ngoài; những sợi dây và đôi tất che giấu bên trong đó chính là toàn bộ trang phục của họ.

Tuy nhiên, họ không hề cảm thấy xấu hổ hay e ngại gì cả; mọi người đều tỏ ra rất thoải mái, không hề quan tâm đến việc người khác ngưỡng mộ, tiến lại gần, hoặc thậm chí chạm vào cơ thể họ.

Chơ

Nếu có chuyện gì xảy ra, những người chuyên trách việc “dọn dẹp” sẽ lập tức giam giữ những cô gái đó và khiến họ biến mất.

Nhiều lúc, khi người ta thấy có người sử dụng những vụ bê bối tình dục hay các loại bê bối khác để tống tiền những người quyền lực và thành công trong việc này, họ cho rằng đó là chiến thắng của công lý.

Nhưng thực tế, họ hoàn toàn không hiểu rằng những người bị hạ bệ bởi những bê bối đó không phải vì chính những bê bối đó; chúng chỉ là cái vỏ bọc để che đậy sự thật, là lý do được dùng để lừa gạt người dân mà thôi.

Bởi vì những lý do thực sự khiến họ bị hạ bệ thì không thể nào được công bố.

Vì vậy, cuộc vui này diễn ra một cách rất an toàn.

Người ta cũng không phải lần đầu tiên tham gia vào trò chơi này; họ nhanh chóng tìm được “con mồi” của mình rồi rời đi.

Kể cả những quý bà tham dự bữa tiệc tối hôm nay, họ cũng không cảm thấy bất kỳ sự khó chịu nào; thậm chí, khi cần thiết, họ còn sẵn lòng cởi bỏ quần áo để tham gia vào cuộc vui đó!

Văn hóa bóc lột tình dục đã trở thành một quy tắc xã hội tại Liên bang; ngay cả phu nhân tổng thống cũng không thể tránh khỏi điều này khi cần thiết!

Tất nhiên, để làm được điều đó, không phải ai cũng có thể; bởi vì mọi thứ đều có giá cả. Nếu bạn muốn có được nó, bạn phải trả một cái giá không chỉ ngang bằng, mà còn phải cao hơn nhiều!

Lam Tư không ở cùng nhóm người đó; ông ấy ở trong một căn phòng khác, nơi có khoảng mười người đang trò chuyện về công việc. Những người bên ngoài không thể tham gia vào cuộc trò chuyện đó vì không đủ điều kiện.

“Có phải ông chính là Bộ trưởng Kasia không ạ?”, Thượng nghị sĩ Cleveland hỏi một cách lịch sự. Ánh mắt của Art dừng lại trên người Kasia trong vài giây.

Ông ấy không đứng dậy, thậm chí cũng không nghĩ đến việc bắt tay Kasia.

Lam Tư gật đầu. Đúng vậy, danh tiếng và ảnh hưởng của ông ở La Pa khá lớn; một số công việc của chính phủ ban đầu thực sự cần đến sự giúp đỡ của ông.

Thượng nghị sĩ Cleveland tin rằng những người như ông ấy mới chính là những người chịu trách nhiệm cho việc tuyên truyền tích cực về Liên Bang tại La Pa.

Hơn nữa, Kasia có kinh nghiệm dày dặn trong công việc tại Liên Bang, và với tư cách là Bộ trưởng Ngoại giao, ông ấy còn có ảnh hưởng lớn trong cả công việc chính phủ lẫn các sự kiện kinh doanh dân sự.

Sau một lúc suy nghĩ, Thượng nghị sĩ Cleveland nói: “Theo như chúng ta đã thảo luận trước đây, La Pa Viện lập pháp bang sẽ thành lập một ‘Ủy ban T

Ngoài ra, bạn cũng có thể đảm nhận chức vụ trưởng văn phòng trong các cuộc điều tra nhân quyền quốc tế, và tận dụng triệt để mối quan hệ của mình tại La Pa. Khuôn mặt của Kasia lập tức hiện rõ vẻ ngạc nhiên và vui mừng: “Tôi cam đoan sẽ hoàn thành tất cả công việc và nhiệm vụ mà mọi người giao cho tôi!” Thượng nghị sĩ Cleveland nhìn anh ta thêm một lần nữa và nhận ra ý nghĩa ẩn sau những lời nói đó: người mà anh ta trung thành không phải là Chính phủ Liên bang, mà chính là những người ở đây, chính là anh ta!

Ông gật đầu nhẹ: “Được rồi, đã có sự sắp xếp như vậy thì bạn không cần phải lo lắng nữa. Hãy trở về và chờ tin tức đi.”

“Bạn biết cách ra ngoài chứ?”

Kasia ngập ngừng một chút, rồi lập tức hiểu ra rằng họ muốn anh ta rời đi. Anh ta nhìn về phía Lam Tư; người này gật đầu với anh ta.

Anh ta hít một hơi thật sâu: “Tôi đã chuẩn bị một số đặc sản địa phương cho mọi người...”

Thượng nghị sĩ Cleveland không nhìn anh ta nữa: “Hãy nói với người thanh niên ở cửa kia; khi ra đi nhớ đóng cửa lại nhé!”

Mặc dù bị “đuổi” ra khỏi đó, khuôn mặt Kasia vẫn tràn ngập nụ cười không thể kiềm chế được…