“Tôi muốn gặp Roise.”

Ông Porter nhấp một ngụm rượu trong ly của mình và nói: “Trước khi gặp Roise, tôi sẽ không tiết lộ bất kỳ thông tin nào!”

Nói xong, ông lấy một quả anh đào chua từ đĩa trên bàn, vặt phần cuống rồi cho vào miệng.

Hương vị thật thú vị; ăn kèm rượu thì đây quả là món ăn vặt tuyệt vời.

Lịch sử của loại anh đào chua ngâm đường có thể được truy ngược lại hàng nghìn năm. Những thương nhân sẽ chọn những quả anh đào không quá to, thịt chắc và chưa chín hẳn để chế biến, sau đó ngâm chúng trong nước đường muối.

Chính cách này giúp loại anh đào chua này giữ được ba hương vị mạnh mẽ: chua, ngọt và mặn.

Loại anh đào này có thể kích thích khẩu vị, thúc đẩy việc tiết nước bọt và cũng có thể giúp điều hòa những cảm giác kích thích do Một số loại rượu gây ra.

Ông Porter không bị giam giữ trong phòng thẩm vấn hay phòng tạm giam của Cục Điều tra Liên bang, mà được đặt tại một căn biệt thự an ninh thuộc cơ quan này.

Dù được gọi là căn biệt thự an ninh, thực chất đó chỉ là một biệt thự ở vùng ngoại ô, xung quanh không có nhiều hàng xóm. Các biệt thự được bố trí cách xa nhau và tầm nhìn khá thoáng đãng. Chức năng chính của những căn biệt thự này là dùng để bảo vệ các nhân chứng trong các công việc liên quan.

Dù Roise đã ký các văn bản để bãi bỏ quyền miễn truy tố đối với ông Porter, nhưng vì ông vẫn là cựu tổng thống, Lam Tư vẫn cần phải đảm bảo cho ông một sự tôn trọng cơ bản.

Đó chính là quy luật của chính trường: dù một người có mạnh mẽ hay oai phong đến đâu, một khi họ gặp phải thất bại lớn, trước khi đưa ra “phán quyết” cuối cùng, mọi người vẫn sẽ giữ lại cho họ một chút phẩm giá cơ bản.

Không ai có thể chắc chắn rằng mình sẽ không bao giờ gặp phải tình huống đó; nếu họ cũng trải qua điều đó, họ cũng mong muốn người khác sẽ giữ gìn cho mình sự tôn trọng cuối cùng.

Dù kết quả ra sao, ít nhất trong khoảng thời gian trước khi kết quả được công bố, họ vẫn được đối xử một cách tôn trọng, không giống như những tù nhân bình thường khác – những người phải sống chung với những kẻ hèn mọn.

Vì vậy, toàn bộ căn biệt thự này được sử dụng để giam giữ ông Porter.

Roise không yêu cầu Lam Tư phải làm như vậy; đó là quyết định riêng của Lam Tư – ông ta muốn gửi đi một thông điệp đến mọi người.

Anh ấy và Roise có mối quan hệ hợp tác, chứ không phải là tôi tớ của Roise; anh ấy luôn tuân thủ các quy tắc của trò chơi này, dù có lẽ Roise lại muốn làm nhục ông Potter hơn nữa.

Sau khoảng thời gian hoang mang ban đầu, ông Potter đã bình tĩnh trở lại; thậm chí ông còn rảnh rỗi để rót cho mình một ly rượu và yêu cầu mang đến một số món ăn vặt kèm theo.

Lam Tư không hề gây khó dễ cho ông ấy, mà còn sắp xếp một người đầu bếp đến chăm sóc cuộc sống hàng ngày của ông Potter.

Lúc này, Lam Tư ngồi đối diện ông ta và lắc đầu: “Thưa Tổng thống, trong hai ngày tới ông ấy sẽ đi đến La Pa, nên không có thời gian để gặp ông.”

“Vậy thì chờ ông ấy trở về!” Ông Potter nói, rồi nhét một quả anh đào chua vào miệng.

Khi tuổi tác tăng lên, ông ta lại càng có hứng thú với những thứ có thể kích thích các giác quan của mình. Giống như những người anh em đã mất; nếu có điều gì đó có thể giúp họ tự tin trở lại, ông ta chắc chắn sẽ rất sẵn lòng tiếp xúc với những thứ đó.

Lam Tư nhìn ông ta; lúc này, ông Potter dường như đã trở nên bình tĩnh hơn nhiều. Ông ta đối mặt trực diện với ánh mắt của Lam Tư mà không hề lùi bước hay tránh né.

“Nếu tôi là bạn, tôi sẽ chọn một lựa chọn khác – tích cực hợp tác với cuộc điều tra của chúng tôi. Bạn biết đấy, càng để vụ án kéo dài, thì điều đó càng không có lợi cho bạn và cho Gia Tộc Potter.”

Lúc này, ông Potter dường như đã bước vào một trạng thái tâm lý khác. Ông đặt ly rượu xuống bàn, sau đó ngả người ra ghế sofa và nhún môi một cách thờ ơ: “Nhưng bạn không phải là tôi… Và —— ai quan tâm đâu?”

“Tôi rất tò mò, làm thế nào bạn đã khiến con trai tôi nói ra sự thật?”

“Tôi rất hiểu tính cách và con người của nó. Nếu không phải vì tôi tin tưởng nó hoàn toàn, tôi cũng sẽ không để nó tiếp xúc với những chuyện đó.”

“Nhiều lần tôi cảm thấy rằng, nếu nó tự tử dưới tay bạn, điều đó còn có thể xảy ra dễ dàng hơn so với việc nó tiết lộ những thông tin mà các bạn muốn biết… Tôi thực sự rất tò mò… Bạn có thể đáp ứng mong muốn nhỏ bé này của tôi không?”

Ông không tiếp tục tranh luận với Lam Tư về những điều mà Lam Tư muốn nghe, mà thay vào đó lại quan tâm rất nhiều đến con trai mình.

Lam Tư cũng không vòng vo gì, mà nói thẳng ra như khi hai người ngồi xuống trò chuyện bình thường vậy: “Về việc ân xá cho Tổng thống phủ, tôi đã nói với anh ta rằng chỉ cần anh ta hợp tác, Roise sẽ ký lệnh ân xá và tha thứ cho tất cả các tội danh của anh ta.”

“Sau đó, anh ta có thể mang theo một số tiền và một căn biệt thự để tiếp tục cuộc sống, và cuối cùng, cậu bé Potter cũng sẽ được thả ra khỏi tù; cha con họ sẽ có ngày gặp lại nhau.”

Nghe đến đây, ông Potter bật cười: “Thật là keo kiệt hơn tôi tưởng, Lam Tư… Tôi nghĩ bạn sẽ đưa ra nhiều điều kiện hơn thế này.”

“Nhưng tôi vẫn còn một điều thắc mắc… Tôi hiểu tính cách của anh ta; nếu chỉ có những điều kiện này thôi, anh ta không thể đồng ý đâu.”

“Dù anh ta chọn tự làm hại bản thân hay tự tử, đó cũng đều là giải pháp tốt nhất.”

“Tôi đang chờ tin từ luật sư… Chỉ cần anh ta tự làm hại bản thân hoặc tự tử, tôi sẽ dùng mọi biện pháp để buộc các bạn phải thả anh ta ra… Làm thế nào mà bạn có thể làm lung lay quyết tâm của anh ta vậy?”

Lam Tư rót rượu vào ly của ông Potter – chiếc ly đã gần cạn – và cũng rót cho mình một ít. Anh ta nâng ly lên và nói: “Rất đơn giản thôi… Tôi đã đưa anh ta đi xem cảnh ba tù nhân bị thi hành án tử hình bằng ghế điện.”

“Bạn biết đấy… Khi người ta ngồi trên ghế điện và dòng điện được kích hoạt, họ sẽ giống như những con gà được nướng trên vỉ nướng vậy… Cơ thể họ co rút lại, phun khói… và chết trong đau đớn!”

Ông Potter cũng đã từng chứng kiến cảnh thi hành án này; ông cau mày một chút, nhưng rồi lại mỉm cười, có vẻ như ông đang nghĩ đến điều gì đó: “Đúng là một kế hoạch xảo quyệt… Nhưng cũng thật độc ác!”

Ông thở dài nhẹ… Bởi vì ông biết rằng, có lẽ mình cũng không thể chịu đựng nổi.

Cái chết… Nhiều lắm thì cũng chỉ có thể giúp con người tìm đủ can đảm hai lần mà thôi… Lần đầu tiên, khi đối mặt với cái chết, con người có thể nhắm mắt lại, cắn răng chịu đựng… Thậm chí có thể tìm thấy chút can đảm… Chỉ cần vượt qua khoảnh khắc đó, mọi thứ sẽ kết thúc…

Hoặc lần thứ hai… Con người có thể tự thuyết phục bản thân, đưa ra những thông điệp tinh thần cho mình… Dù sợ hãi, nhưng nếu kiên quyết tin rằng việc đó là đúng đắn… Và vượt qua được khoảnh khắc đó, thì cũng coi như là thành công…

Nhưng lần thứ ba… Thì thật sự rất khó để vượt qua… Dù sao thì con người cũng có thể lừa dối bản thân một, hai lần… Nhưng rất kh

Loại rượu whisky ngon sẽ để lại hương vị đậm đà sau khi được uống vào miệng. Anh ta vuốt ve môi mình và nói: “Vì Roise gần đây không có thời gian, thì chúng ta hãy đợi anh ấy trở về rồi mới bàn tiếp.”

Lam Tư nhíu đầu và nói: “Anh làm tôi rất khó xử… Thực ra, ông Potter ạ.”

Ông Potter nhìn Lam Tư với vẻ mặt như thể “chuyện đó có liên quan gì đến tôi đâu”, thậm chí còn nở nụ cười. Ông không tin rằng Lam Tư sẽ giết mình, vì vậy lúc này, ông hoàn toàn không sợ hãi gì cả.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lam Tư uống hết rượu trong ly. Nếu phải đợi Roise trở về, có lẽ sẽ mất khoảng một hoặc hai tháng; trong thời gian đó, sẽ không thể đạt được bất kỳ tiến triển “quyết định” nào. Vậy thì việc ông ta giữ chức vụ giám đốc cũng coi như là đã thất trách.

Có quá nhiều bằng chứng và lời khai từ các nhân chứng… Nhưng người then chốt, người mà mọi người đang mong đợi, lại chưa lên tiếng. Điều này khiến mọi người nghi ngờ liệu Lam Tư có đủ năng lực hay không.

Nhìn ông Potter, biểu cảm trên khuôn mặt Lam Tư dần trở nên nghiêm túc hơn. Anh ta nói: “Ông Potter, ông là cựu tổng thống, còn Roise là tổng thống đương nhiệm. Đối với các ngài, tôi chỉ là một nhân vật nhỏ bé mà thôi. Việc làm khó tôi cũng không thay đổi được điều gì cả, và cũng chẳng có ý nghĩa gì.”

Ông Potter không nhịn được mà bật cười ha hả: “Tôi thích lắm khi thấy bạn bất lực như thế này, Lam Tư!”

“Từ đầu đến cuối, tôi đã ghét bạn… và cả Jeffrey nữa.”

“Rolan0__ Kẻ vô dụng đó thậm chí không thể đối phó nổi với một nhân vật nhỏ bé như bạn… Ngược lại, chính bạn mới khiến hắn phải từ chức… Tôi thật sự đã nhìn nhầm con người!”

“Nhưng không sao đâu… Tôi vẫn có thể làm khó bạn được… Tôi có thể khiến mọi người nghĩ rằng bạn là một người không có năng lực… Điều đó đã đủ rồi.”

“Còn về sau này… ai quan tâm chứ?”

Lam Tư đặt ly xuống, nhấp môi và gật đầu: “Tôi tin rằng Roise và Quốc hội sẽ thông cảm với việc tôi sử dụng những biện pháp nhỏ bé để răn đe sự ngạo mạn của bạn đối với hệ thống tư pháp… đối với một kẻ mà trong máu anh ta chảy dòng tội ác…”

Trong sự ngạc nhiên của ông Potter, Lam Tư vẫy tay, và vài điều tra viên cùng những người khác bước đến. “Hãy dẫn ông cựu tổng thống này đến phòng chơi của anh ta… xem anh ta có vượt qua được bao nhiêu cấp độ.”

Ông Porter ngẩn ngơ một lúc lâu mới hiểu ý nghĩa của những lời đó – hắn muốn tra tấn mình sao? Khuôn mặt ông bỗng chốc đỏ bừng, và ông bắt đầu vùng vẫy, nhưng vì tuổi tác đã cao, ông không thể chống lại những người trẻ tuổi kia. Họ đưa ông lên lầu, trong khi ông vẫn tiếp tục la hét và chửi rủa:

“Đồ con điếm, dám tra tấn tôi à? Tôi sẽ công khai chuyện này trước Quốc hội và giới truyền thông!”

“Tra tấn cựu tổng thống… Cuộc đời chính trị của ngươi coi như kết thúc từ bây giờ, đồ khốn nạn!”

Nhưng Lam Tư hoàn toàn không quan tâm đến những lời chửi rủa và đe dọa đó. Sau khi ông Porter bị kéo ra ngoài, hắn vẫn bình tĩnh theo vào phòng thẩm vấn đã được chuẩn bị sẵn.

Chỉ trong vòng chưa đầy hai mươi phút, ông Porter đã không thể chịu đựng nổi nữa. Tiếng la hét dữ dội đã làm cho giọng nói ông nghẹn lại; việc la hét liên tục khiến cơ thể ông kiệt sức, mệt mỏi hơn cả sau một buổi tập thể dục căng thẳng.

Ông nhìn Lam Tư một cách yếu ớt, ánh mắt đầy sợ hãi và ghét bỏ: “Ngươi đã hết rồi, Lam Tư…”

“Nếu họ biết ngươi đã tra tấn tôi, vị giám đốc FBI này, ngươi sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy!”

Lam Tư chỉ nhìn ông một cách thản nhiên: “Những chuyện đó không cần ông lo lắng đâu, ông Porter.”

Nhìn xuống ông Porter từ trên cao, hắn nói: “Lúc nãy ông ta tỏ ra rất kiêu ngạo, tôi tưởng ông ta có thể chịu đựng được ít nhất một giờ… Nhưng không ngờ chỉ sau vài phút, ông ta đã không thể chịu nổi nữa… Có vẻ như ông ta không phải là người đàn ông mạnh mẽ như ông ta tưởng đâu.”

“Thực ra tôi rất tò mò… Tại sao ông không chọn cách tự sát?”

“Nếu ông muốn gây rắc rối cho tôi, cách tốt nhất chính là tự sát… Chỉ cần ông chết đi, dù là do tự sát hay lý do gì đi nữa, đối với tôi mà nói, đó quả thật là một rắc rối lớn!”

“Khi nói về người khác, ông luôn có thể phân tích một cách lý trí… Nhưng tại sao ông lại không thể đưa ra quyết định lý trí cho bản thân mình?”

“Ông Porter?”

Ông Porter không biết phải nói gì.

Từ khi sinh ra, ông đã sống trong môi trường mà 97% mọi người đều không thể so sánh được; từ nhỏ đến lớn, ông chưa bao giờ phải chịu khổ hay bị đánh đập.

Tất nhiên, ông cũng đã đánh đập và làm tổn thương người khác… Nhưng mỗi khi làm như vậy, ông luôn cảm thấy những người đó không hề mạnh mẽ chút nào; họ chỉ cần bị tra tấn một chút là đã đầu hàng… Nếu là ông, ô

Con người luôn như vậy: khi đau đớn chưa ập đến thân xác mình, họ tự cho mình mạnh mẽ hơn người khác rất nhiều. Nhưng chỉ khi đau đớn thực sự xuất hiện, họ mới nhận ra rằng dù chỉ chịu đựng thêm năm phút nữa, cũng đủ để họ cảm thấy mình là những người đàn ông gan dạ. Những kẻ đó đã dùng kìm kẹp nghiền nát ba ngón chân của anh ta; anh ta thực sự không thể chịu đựng được nữa, và cuối cùng đã quyết định đầu hàng. Còn việc tự tử ư? Anh ta chưa bao giờ nghĩ đến điều đó! Anh ta muốn sống! Càng lớn tuổi, anh ta càng không thể kiểm soát được mong muốn sống sót của mình; lúc này, anh ta chỉ có thể im lặng đối mặt với tất cả. Trông anh ta có vẻ mặt rất xấu và yếu đuối, giống như một người già bị thương… Nhưng đừng vì anh ta trông yếu đuối vào lúc này mà coi thường anh ta. Những gì xảy ra sau đó thì đơn giản hơn nhiều: các điều tra viên có kiến thức y khoa đã giúp ông Porter xử lý vết thương, sau đó ông bắt đầu kể lại sự việc. Vụ án mà ông Porter tiết lộ thực sự rất phức tạp… Việc chiếm đoạt bằng những thủ đoạn gian xảo là phương pháp phổ biến nhất, và cũng là hiệu quả nhất trong giới thượng lưu liên bang. Đây cũng chính là khía cạnh sắc bén nhất của sự kết hợp giữa quyền lực và tài sản. Theo lời kể của ông Porter, họ đã hợp tác với một nhóm người khác, sử dụng đủ mọi thủ đoạn để buộc những người không thuộc phe họ phải bán lại tài sản của mình với giá cực thấp. Chẳng hạn, có một công ty thép nào đó – nhờ những cải tiến kỹ thuật, công ty này đã giảm được chi phí sản xuất, nâng cao các chỉ số chất lượng của thép, và phát triển ra một số công thức hợp kim đặc biệt. Một “vua thép” muốn hợp tác với công ty này, nhưng yêu cầu của ông ta bị từ chối vì những bằng sáng chế và công thức hợp kim đó có giá trị và tính chất kỹ thuật rất cao, có thể tạo thành những rào cản bảo vệ lợi ích của họ. Họ không cần ai mua lại hay đầu tư vào công ty đó; chỉ cần cho họ từ năm đến mười năm để phát triển, họ hoàn toàn có thể sở hữu quy mô và lợi nhuận lớn hơn cả “vua thép”. Điều này là điều mà “vua thép” không thể chấp nhận được… Vì vậy, họ đã cùng với những nhóm người khác tiến hành “truy quét” công ty thép đó. Cuối cùng, người sáng lập công ty và hai cổ đông lớn nhất đã bị buộc phải tự tử; gia đình họ đã bán công ty và các bằng sáng chế với giá cực thấp cho “vua thép”, giúp ông ta củng cố vị trí độc quyền của mình trong ngành.

Có quá nhiều trường hợp tương tự như vậy; quyền lực chính là chiếc chìa khóa giúp thả “vốn” ra khỏi “lồng”, và khi đó, “vốn” sẽ bắt đầu gây hại cho mọi người.

Ngoài ra còn có một số vụ án khác nữa; ví dụ, có người nắm giữ những tài liệu bí mật liên quan đến Gia Tộc Potter, họ bị bắt đưa vào dinh thự để bị tra tấn, buộc phải tiết lộ nguồn gốc của những tài liệu đó, sau đó lại bị giết chết.

Những điều này nếu được công bố ra ngoài, chắc chắn sẽ được mô tả là “kinh hoàng không thể tin được”, nhưng đối với giới thượng lưu của Liên bang, đây chỉ là chuyện hàng ngày mà thôi.

Những người có vẻ ngoài lộng lẫy này, thực chất lại ẩn chứa những tâm hồn đen tối và xấu xa hơn cả bóng tối!

Không thể chỉ trong một ngày mà có thể kể hết tất cả những chuyện này; ông Potter đã già rồi, đôi khi mỗi lần ông nhớ lại một sự kiện nào đó cũng mất rất nhiều thời gian, và có vẻ như ông cũng đã chấp nhận số phận của mình.

Lời khai của ông đầy những ký ức về những thời kỳ huy hoàng trước đây; khi kể lại, ông thường mơ màng, hoặc nói ra những điều không liên quan mấy đến vụ án.

Lam Tư cũng không vội vàng thúc giục; dù sao thì Roise vẫn còn một thời gian nữa mới trở về, nên ông có thể để ông Potter từ từ kể hết mọi chuyện.

Ngày thứ ba, Tổng thống Roise đã đi thăm các nước trong khu vực La Pa trên tàu chiến của Hải quân.

Điều này rất quan trọng đối với Liên bang ở giai đoạn hiện tại; đây cũng là lần đầu tiên sau khi chiến tranh kết thúc, Tổng thống Liên bang thực hiện chuyến thăm quốc tế.

Phía La Pa đã dành sự chuẩn bị hết sức lớn cho chuyến thăm này!

Tổng thống La Pa đã đích thân đến cảng Trác Lan để đón Tổng thống Roise; khắp cảng đều có những cô gái trẻ tuổi đang cầm hoa chào đón ông.

Khi Tổng thống Roise đứng trên thành tàu và nhìn xuống cảng, nụ cười trên khuôn mặt ông không hề tắt.

Những cô gái trẻ đẹp ấy vui vẻ vẫy tay và cầm những bó hoa, hô vang tên của ông, niềm nhiệt huyết của họ giống như một ngọn núi lửa đang phun trào vậy!

Roise cảm thấy rằng, nếu ông muốn, vào ban đêm sẽ có vô số cô gái sẵn lòng lên giường với ông…

Ông run rẩy một chút; có lẽ đây chính là khoảnh khắc mà một nhà lãnh đạo cảm thấy thỏa mãn nhất – khi mọi người sẵn sàng làm bất cứ điều gì để làm ông vui lòng.

Khi anh ta bước xuống từ thang lên tàu, không khí tại hiện trường đã đạt đến đỉnh điểm. Trên khuôn mặt tổng thống của La Pa là những nụ cười nịnh hót; ông ta thậm chí muốn quỳ gối như một hiệp sĩ, nhưng đã được Roise giúp đỡ và ngăn lại.

Anh ta đến đây để “thảo luận về hòa bình, phát triển và sự hợp nhất”, chứ không phải để làm nhục tổng thống La Pa. Mặc dù hành động đó khiến tâm trạng anh ta trở nên tốt đẹp hơn.

Ngồi trên chiếc xe riêng được vận chuyển sẵn từ trước, con đường từ bến cảng đến Tổng thống phủ đã bị chặn hoàn toàn; hai bên đường đầy rẫy các cô gái, trẻ em và những người đứng xem.

Toàn thành phố Toàn bộ thành phố đều “dừng lại” vì sự có mặt của Roise. Anh ta không khỏi thốt lên: “Thực ra chúng ta không cần phải làm như vậy; điều này sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống và công việc bình thường của mọi người.”

Tổng thống La Pa đứng bên cạnh, tựa như một kẻ hầu hạ; ngay cả trong xe, ông ta cũng cúi người xuống: “Được gặp Ngài là niềm vinh dự lớn nhất trong đời họ, Thưa Roise!”

“Đối với những người sống ở đây, Chúa chỉ là một thứ hư cấu… Nhưng Ngài mới là sự thật!”

Dù là một chính trị gia có kinh nghiệm, Roise cũng cảm thấy mặt mình đỏ lên trước những lời này… Nhưng tâm trạng anh ta thực sự rất tốt; anh ta cười ha hả và nói: “Quá lời rồi, thưa tổng thống!”

“Tôi chỉ nói sự thật mà thôi…”

Roise vỗ vai ông ta và hỏi: “Tôi nghe nói gia đình ông đã chuyển đến sống tại Liên bang phải không?”

“Đó là một tấm gương tốt… Có lẽ chúng ta sẽ cần đến điều đó. Khi đó, tôi hy vọng ông sẽ hợp tác với gia đình mình để truyền đạt những thông điệp chúng ta muốn gửi đến đây.”

Tổng thống La Pa liên tục gật đầu: “Sẵn lòng phục vụ Ngài và Liên bang, Thưa Roise!”