Tất cả mọi người đều rất rõ lý do tại sao Tổng thống của Liên bang đã đến La Pa. Ngay cả những người ở tầng lớp thấp nhất cũng biết điều này. Bởi vì họ thường xuyên bàn luận về chuyện này. Khi La Pa không cấm người dân bình thường thảo luận về những vấn đề nhạy cảm này, điều đó có nghĩa là La Pa đang gửi ra một thông điệp đặc biệt đến người dân: “Chúng tôi cho phép các bạn thảo luận, bởi vì những điều này thực sự sẽ xảy ra!” Sự tham gia tích cực hơn của mọi người khiến họ tràn đầy mong đợi và suy đoán về những gì sẽ xảy ra trong tương lai; người dân La Pa cũng rất háo hức được trở thành công dân của Liên bang.

Người dân Liên bang được hưởng những chế độ bảo hiểm xã hội, chăm sóc sức khỏe và giáo dục tốt. Nhưng từ quan điểm của chính họ, cả hệ thống y tế lẫn chế độ bảo hiểm xã hội đều đã xuống cấp đến mức tồi tệ; ngay cả hệ thống giáo dục hiện tại cũng không khá hơn là mấy. Do thu nhập của mọi người tăng lên, chi phí học tập tại Liên bang cũng tăng đáng kể: chi phí cho giáo dục tiểu học và trung học đã tăng khoảng 30%, cao hơn mức tăng thu nhập bình quân của người dân. Chi phí học đại học và các khoản phát sinh liên quan đến việc học tập thậm chí còn tăng hơn 100%; sự tăng lên này đã gây ra áp lực học tập rất lớn đối với người dân. Những gia đình bình thường không thể đủ khả năng chi trả cho những khoản chi phí này, dù thu nhập của họ đã tăng lên. Trong xã hội, người ta đã từng thảo luận về một điều thú vị: tại sao các trường đại học lại yêu cầu sinh viên mua sách in bìa cứng, và tại sao sinh viên không được phép sử dụng sách cũ để học? Lý do rất đơn giản: các nhà xuất bản, các tổ chức giáo dục và các trường đại học – những nhóm lợi ích liên quan đến hệ thống giáo dục – đã xây dựng nên một “vòng luân chuyển vốn” hoàn chỉnh; họ đã trở thành một thực thể thống nhất, được mọi người gọi là “nhóm lợi ích giáo dục”. Sinh viên chính là những công cụ mà họ sử dụng để bóc lột và tạo ra lợi nhuận; nếu sinh viên cứ sử dụng sách cũ để học, làm sao nhóm lợi ích giáo dục có thể thu được lợi nhuận như mong muốn? Kiến thức là có giá trị; quan điểm này được chấp nhận rộng rãi ở Liên bang và cả các nơi khác. Nhiều người, đặc biệt là những người nổi tiếng, cũng đã đưa ra quan điểm rằng “việc trả tiền cho kiến thức là điều đáng tự hào”. Không thể nói rằng những quan điểm này là sai lầm; bởi vì có những kiến thức thực sự được tạo ra thông qua việc đầu tư rất nhiều tiền bạc, thời gian và công sức nghiên cứu, và những kiến thức đó quả thực có giá trị, nên cần phải được trả tiền cho chúng.

Nhưng có một số kiến thức, những kiến thức thực sự đã bắt đầu được phổ biến rộng rãi, thì không nên bị yêu cầu trả tiền để tiếp cận chúng.

Thật đáng tiếc, họ lại không suy nghĩ như vậy; họ chỉ muốn tiền, chứ không cần bất cứ thứ gì khác.

Để hạn chế việc sinh viên mua sách giáo khoa cũ để sử dụng trong lớp học, các tập đoàn giáo dục hàng năm đều điều chỉnh danh mục sách giáo khoa, đồng thời yêu cầu sinh viên phải sử dụng những cuốn sách có mã xuất bản cụ thể.

Các trường học sau đó sẽ yêu cầu hội sinh viên và các tổ chức sinh viên kiểm tra xem sách giáo khoa mà mỗi sinh viên mang đến trường có phù hợp với yêu cầu của chương trình học hay không. Nếu sách giáo khoa mà sinh viên mang theo không đáp ứng yêu cầu, họ có thể sẽ không được phép tham gia các buổi học đó, và lý do cho việc này cũng rất hợp lý.

Sách giáo khoa mà họ sử dụng khác với nội dung hiện đang được giảng dạy; vì vậy, dù là giảng viên hay giáo sư, ai cũng không muốn gặp rắc rối chỉ vì sử dụng những cuốn sách khác nhau. Vì vậy, hoặc là sinh viên phải tự mình thay đổi sách giáo khoa sao cho đúng quy định trước khi đến trường, hoặc là họ phải xin đổi ngành học.

Đây là một chuỗi lợi ích phức tạp: bề ngoài, họ tôn trọng và khuyến khích sinh viên tiết kiệm chi phí, nhưng thực chất lại buộc họ phải chi nhiều tiền hơn trong lĩnh vực này.

Tuy nhiên, người dân La Pa không biết những điều này; họ chỉ biết rằng sau khi gia nhập Liên bang, họ có thể hưởng những chế độ an sinh xã hội tốt đẹp, có thể được bảo vệ về y tế, và có nhiều cơ hội tốt hơn để vào đại học.

Chẳng hạn như… các trường cao đẳng cộng đồng. Việc được học đại học sẽ mang lại nhiều cơ hội việc làm hơn, điều này rất hấp dẫn đối với họ.

Những trường đại học ở Cộng hòa Séc-Germany không hề dễ dàng để vào học; trên toàn khu vực Á Lan, chỉ có một vài trường đại học thực sự đáng tin cậy, và nhiều sinh viên từ các quốc gia khác sau khi học đại học ở đó thì không bao giờ quay trở lại nữa.

Mọi người đều có một sự thiếu tin tự nhiên đối với việc học đại học ởTiệp Đức… Nhưng tất cả những điều đó sẽ trở thành quá khứ khi La Pa gia nhập Liên bang.

Lam Tư đã chuẩn bị một biệt thự có hệ thống an ninh cực kỳ chặt chẽ cho chuyến đi này của Roise, và biệt thự này nằm trên ngọn núi phía tây của Trác Lan.

Mỗi buổi sáng, ánh nắng mặt trời đầu tiên chiếu rọi lên Trác Lan đều sẽ đầu tiên chiếu vào tòa nhà chính của biệt thự này.

Từ đây, người ta còn có thể nhìn xuống toàn bộ khu vực Trác Lan, thu vào tầm mắt toàn bộ thành phố Toàn bộ thành phố và những nơi xa hơn nữa; đây quả là một vị trí tuyệt vời để ngắm cảnh. Vào ngày đầu tiên đến đây, ngoài việc ghé Tổng thống phủ để trò chuyện ngắn gọn, ông ấy đã ngay lập tức đến khu biệt thự này – ông cần nghỉ ngơi, điều chỉnh lại tình trạng của mình trước khi bắt đầu các cuộc thăm viếng quốc gia.

Lúc này, ông đang đứng trên ban công, cầm ly rượu trong tay, thưởng thức làn gió nhẹ thổi từ trên khu vực Trác Lan xuống, nhìn ngắm thành phố sôi động này… Trái tim ông dường như đang tràn ngập niềm hứng khởi.

Đúng vậy, niềm hứng khởi…

Ông không biết liệu mình có phải là tổng thống đầu tiên mở rộng lãnh thổ cho Liên bang hay không, nhưng chắc chắn mình là tổng thống đầu tiên sáp nhập một quốc gia có hệ thống chính trị hoàn chỉnh nằm ngoài lãnh thổ Trung Quốc.

Tên ông sẽ được ghi chép vào sách giáo khoa lịch sử, và bức chân dung của ông sẽ được treo ở vị trí trung tâm nhất của hành lang ở Tổng thống phủ, cùng với những người được gọi là “cha đẻ của đất nước”.

Niềm vinh quang này khiến ông không thể nào bình tĩnh lại được.

“Lam Tư này thật sự biết cách tận hưởng cuộc sống; đứng ở đây, người ta cảm thấy thật thoải mái!” Ông nhìn về phía thành phố xa xôi; mặt trời gần như đã lặn, ánh nắng đỏ rực chiếu rọi khắp mảnh đất trước mắt ông. Toàn bộ thành phố Toàn bộ thành phố đều được phủ một màu đỏ rực; bầu trời phía đông đã tối đen, những vì sao bắt đầu lấp lánh trên bầu trời… Một mặt là ánh sáng cuối cùng của mặt trời, mặt khác là bóng đêm đang đến… Tất cả những gì hiện ra lúc này giống như một bức tranh sơn dầu đầy màu sắc kỳ ảo!

Những người xung quanh đều cười và đồng ý với ông; Lam Tư giàu có đến mức tất nhiên ông ấy sẽ tận hưởng những thứ tốt đẹp nhất.

Ông uống một ngụm rượu, sau đó quay người đứng tựa vào lan can, nhìn những người tinh anh của Liên Bang trên ban công: “Hôm nay, tôi cảm thấy mọi người dường như không hề phản đối sự xuất hiện của chúng ta, dù là người dân trên đường phố hay các tổng thống và quan chức chính phủ của họ.”

“Có vẻ như họ không phản đối việc chúng ta sáp nhập La Pa; thậm chí, một số người còn mong muốn chúng ta nhanh chóng thực hiện điều này.” Bộ trưởng Ngoại giao nói thêm, người hiểu rõ hơn về những vấn đề này.

Roise nhìn về phía anh ta, giơ chiếc ly rượu lên và dùng ngón trỏ chỉ vào anh ta, ý bảo anh ta tiếp tục nói.

“Trước đây, tại La Pa cũng có rất nhiều phe đối lập. Sau đó, Lam Tư đã chủ đạo thực hiện các hoạt động thanh trừng ở đây; ông ấy tài trợ cho các nhóm đối lập, cung cấp cho họ kiến thức, thông tin, vũ khí, tài chính và mọi thứ cần thiết để họ có thể phát triển thành một lực lượng đáng kể.”

“Lúc đó, tôi thậm chí còn nghi ngờ liệu ông ấy có thực sự muốn hỗ trợ các nhóm đối lập này lật đổ chính quyền địa phương hay không… Cho đến khi sau này tôi mới nhận ra lợi ích của việc ông ấy làm như vậy.”

Roise uống một ngụm rượu; mặc dù hương vị rượu hơi nồng nàn, nhưng lúc này tâm trí ông ta lại rất minh mẫn. Ông tiếp tục nói: “Chính nhờ những nhóm đối lập này được tổ chức lại và trở nên mạnh mẽ hơn, nhiều người hơn nữa tin rằng họ có thể làm được điều đó, và vì thế họ đã gia nhập vào hàng ngũ của họ!”

Bộ trưởng Ngoại giao lập tức tỏ ra ngạc nhiên một cách đúng mức, như thể ông ta không thể tin nổi Roise lại có thể suy luận ra điều này nhanh đến thế. Sau khi giả vờ ngẩn ngơ một lúc, ông ta tiếp tục nói với giọng ngạc nhiên: “Đúng vậy! Những lực lượng nổi dậy chống chính phủ đó đã phát triển rất nhanh nhờ sự hỗ trợ của ông ấy; họ đã tập hợp tất cả những người chống lại Liên bang tại La Pa lại với nhau.”

“Sau đó, họ buộc các nhóm này phải đối đầu với chính quyền địa phương trong một trận chiến quyết định… Những lực lượng nổi dậy đó thậm chí còn từng tiến sát đến vị trí trung tâm của đất nước này.”

“Nhưng họ quá phụ thuộc vào nguồn cung cấp từ Liên Bang; Lam Tư luôn kiểm soát tài nguyên và đạn dược của họ. Khi họ nhận ra rằng nếu không kết thúc trận chiến này sớm, họ sẽ mất hết mọi sự hỗ trợ, họ buộc phải đoàn kết lại để cố gắng lật đổ chính quyền địa phương trước.”

“Nhưng cuối cùng, họ đã thất bại… Họ đã bị đánh bại bởi nhu cầu về vật tư mà họ không thể tự cung tự cấp, và cuối cùng họ đã bị tiêu diệt bởi chính quyền địa phương cùng những người do Lam Tư cung cấp.”

“Việc này cũng khiến cho tất cả các lực lượng chống Liên Bang tại La Pa, bao gồm cả những cá nhân có tình cảm chống Liên Bang mạnh mẽ, gần như bị tiêu diệt hoàn toàn trong cuộc chiến đó!”

“Những người còn sống sót thì không thể tạo thành một lực lượng nào đáng kể nữa… Thậm chí họ còn không dám bày tỏ ý kiến của mình với bên ngoài.” “Những người sống sót đều là những người ủng hộ

“Anh ta trên một số vấn đề còn giống như các thượng nghị sĩ ở Quốc hội hơn là những ông lão thượng nghị sĩ kia!”

Bộ trưởng Ngoại giao cười mỉm và không đáp lại câu nói đó.

Dù anh ta chấp nhận hay phủ nhận quan điểm của Roise, điều đó đều có thể khiến người khác tức giận.

Nếu chấp nhận, phe Quốc hội sẽ cho rằng anh ta coi thường họ và sẽ ghét bỏ anh ta.

Nếu muốn tiến xa hơn trong con đường chính trị, Bộ trưởng Ngoại giao buộc phải gần gũi với Tổng thống và đồng thời không được làm tổn thương đến Quốc hội; thậm chí càng tốt nếu có thể duy trì mối quan hệ hợp tác tốt với họ.

Còn nếu anh ta phủ nhận quan điểm đó, thì chắc chắn sẽ làm tổn thương đến Lam Tư.

Từ khi trở thành Bộ trưởng Ngoại giao, anh ta đã hiểu rõ rằng luôn sẽ có những người, những người mà anh ta không thể lường trước được, sẽ “giúp” anh ta làm tổn thương đến nhiều người khác hơn, và cuối cùng khiến anh ta mất việc, bị người khác thay thế.

Vì vậy, không làm tổn thương đến ai mới chính là bổn phận tốt nhất của một quan chức cấp cao trong chính phủ.

Còn về Roise – người đã nói ra những lời đó – thì anh ta không quan tâm đến điều đó. Dù sao thì anh ta cũng là Tổng thống; ngay cả khi nói sai, mọi người cũng sẽ không tin. Đứng dưới làn gió chiều, Roise cảm thấy tâm hồn mình trở nên thoải mái hơn nhiều… “Có vẻ như chuyến đi này của chúng ta sẽ diễn ra rất suôn sẻ!”

Trong khi đó, tại Cộng hòa Séc-Germany, Tổng thống của nơi này cùng với các quan chức thân cận đang ngồi xem các chương trình truyền hình.

Lapa, vì có sự “hợp tác” nhiều nhất với Liên bang, nên lúc này họ cũng đã có truyền hình và tín hiệu truyền hình – cả loại có dây lẫn không dây.

Tuy nhiên, tín hiệu có dây chỉ có thể phủ sóng một số ít thành phố phát triển, trung tâm thương mại hoặc trung tâm chính trị ở Lapa; bởi vì không ai có thể chắc chắn liệu Liên bang sẽ chiếm đóng Lapa vào lúc nào. Nếu Chính phủ Liên bang không có ý định làm vậy mà lại trước tiên xây dựng hệ thống cáp, thì có thể sẽ thiệt hại nặng nề.

So với mạng lưới truyền hình có dây đã phủ sóng toàn quốc từ rất sớm, tín hiệu không dây thực sự phù hợp hơn.

Trong thời đại này, khi tín hiệu vô tuyến vẫn chưa bị lạm dụng, phạm vi phát sóng của các đài truyền hình vẫn rất rộng; ngay cả ở Cộng hòa Séc-Germany~, người ta vẫn có thể nhận được các tín hiệu truyền hình này.

Cộng hòa Séc-Germany~ còn sử dụng thêm một số thiết bị tăng cường để thu nhận nhiều tín hiệu hơn, nhằm đảm bả

Hiện tại, những gì họ đang xem chính là tín hiệu truyền hình không dây từ La Pa. Trên màn hình TV đầy nhiễu sạn, Roise ngồi trên ghế và đang trò chuyện thân thiện với tổng thống La Pa. Mặc dù hình ảnh có phần bị biến dạng và mờ nhạt, nhưng mọi người ở đây đều có thể dễ dàng nhận ra những nhân vật chính trong khung hình.

Tổng thống của Cộng hòa Séc-Germany có vẻ mặt không mấy tốt; ông ta liên tục cắn vào thứ gì đó, một tay đỡ cằm, ánh mắt sâu thẳm đăm đắm nhìn vào Roise trên màn hình.

Chương trình tin tức được phát sóng trong hơn mười phút, chủ yếu giới thiệu về những nội dung quan trọng trong chuyến thăm của Roise cùng đoàn. Những nội dung này bao gồm các kế hoạch hợp tác trong lĩnh vực kinh doanh, chính trị và văn hóa – những điều rất mang tính chất tổng quát nhưng chắc chắn sẽ thu hút sự quan tâm của người dân bình thường.

Trong buổi phát sóng, Roise cũng đưa ra một “tin đồn” nhỏ: có một quan điểm cho rằng người Liên bang và người Yalan thực chất có cùng tổ tiên. Theo nghiên cứu của một số nhà địa lý học về sự di chuyển của các mảng kiến tạo địa lí, lục địa Yalan ban đầu từng gắn liền với lục địa nơi Liên bang tồn tại; sau đó, do sự di chuyển của các mảng kiến tạo, hai lục địa này dần tách rời nhau. Tuy nhiên, những người sinh sống trên lục địa Yalan vẫn là những người thuộc cùng một nguồn gốc, có thể nói họ chính là một gia đình!

Dù liệu quan điểm này có chính xác hay không, điều quan trọng nhất là nó nhằm mục đích khiến mọi người chấp nhận rằng người Yalan và người Liên bang về bản chất là cùng một chủng tộc. Tất nhiên, ngày nay, thuật ngữ “người Liên bang” không còn chỉ những người thuộc nhóm dân tộc bản địa nữa; người thực sự thuộc nhóm “Liên bang” chính là những cư dân bản địa, chứ không phải những người được gọi là “người Liên bang”.

Nhưng ai quan tâm đến điều đó chứ?! Điều mà mọi người quan tâm không phải là mối liên hệ về mặt sinh học, mà là sự gần gũi về mặt tâm lý. Giống như khi một người đối diện với một người lạ – hai người chưa bao giờ gặp nhau trước đây, lần đầu gặp mặt họ chắc chắn sẽ cảm thấy e ngại, thậm chí có thể coi thường lẫn nhau. Nhưng nếu hai người đó là anh em họ xa, dù trước đây họ chưa bao giờ gặp nhau, thậm chí chưa từng nghe nói đến nhau, thì khi họ ở bên nhau, cảm giác xa lạ và sự cảnh giác lẫn nhau sẽ giảm bớt đi. Sự đối kháng về mặt tâm lý cũng sẽ tan biến… Và việc tổng thống lại đưa ra quan điểm này trong một dịp trang trọng như chuyến thăm quốc gia, đã

Họ đã tìm ra một lý do hợp lý – và được những người có quyền lực ủng hộ – để biện minh cho hành động phản bội đất nước, nhân dân, và cả tộc người Á Lan! Sau khi tin tức kết thúc, tổng thống của Cộng hòa Séc-Germany ra lệnh tắt TV; ông ngồi đó, trông có vẻ hoàn toàn mất hứng thú. “Kế hoạch sáp nhập Á Lan của Liên bang đã bắt đầu được thực hiện,” ông nói bằng giọng nhẹ nhàng, không mấy nghiêm túc, nhưng bầu không khí trong phòng bỗng chốc thay đổi hoàn toàn.

Các quan chức xung quanh đều trở nên nghiêm túc hơn, ánh mắt họ cũng thay đổi; tất cả đều đang suy nghĩ về những tác động này đối với Cộng hòa Séc-Germany. “Bây giờ là Lapa… Tôi nghe được một câu đùa rất buồn cười: người dân trên đất Á Lan bây giờ mong muốn đến nơi nào nhất? Chính là Lapa, phải không?” Một quan chức gật đầu lạnh lùng: “Đúng vậy, rất nhiều người đang nộp đơn xin di cư đến Lapa; cả trong nước chúng ta cũng vậy.” Tổng thống cười khẩy; ông thấy điều đó thật buồn cười, thật vô lý… nhưng cũng thật tàn nhẫn. Đó chính là thực tế.

Lúc này, việc di cư đến Lapa không cần ai phải giải thích nữa; tất cả họ đều hiểu rõ lý do. Những người này đang “đầu tư”… đầu tư vào danh tính của mình.

Sau khi Roise lên nắm quyền, ông lập tức siết chặt chính sách di cư; nhiều người cho rằng ông vẫn còn ít nhất tám năm nữa để cai trị, kể cả năm nay. Điều này có nghĩa là trong vòng tám năm tới, người dân bình thường sẽ rất khó có thể trở thành công dân Liên bang thông qua con đường di cư lao động. Nếu người kế nhiệm tổng thống vẫn thuộc Đảng Xã hội hay Đảng Tự do và tiếp tục duy trì các chính sách này, thì ít nhất trong mười mấy đến hai mươi năm tới, cánh cửa di cư của Liên bang sẽ không mở ra cho họ.

Hơn nữa, ngay cả khi có cơ hội di cư, dù chỉ là di cư lao động, họ vẫn phải chi rất nhiều tiền mới có thể gia nhập Liên bang. Nhưng bây giờ, đã có một cách mới. Chỉ cần di cư đến Lapa trước, sau đó chờ đợi Lapa bị Liên bang sáp nhập, họ sẽ tự nhiên trở thành công dân Liên bang. Khi đó, họ chỉ cần mua một tấm vé tàu là có thể đến Liên bang, và ngay lập tức sẽ được cấp thẻ lao động, có thể đi làm ngay mà không lo bị cơ quan di trú gây phiền toái.

Hiện tượng này đang lan rộng, đặc biệt là trong thời gian Roise đến thăm Lapa; điều này cũng cho thấy rằng vẫn còn rất nhiều người ở khu vực Á Lan khao khát được thuộc về Liên bang. Ai lại không khao khát điều đó chứ?

Liên bang này giàu có, đầy rẫy cơ hội; vàng bạc trải khắp mọi nơi, chỉ cần cúi xuống là có thể nhặt lên được. Ngay cả việc rửa chén hay thông cống cũng có thể giúp một người trở nên giàu có một cách dễ dàng! Trước đây, tổng thống của Cộng hòa Séc-Germany không hề nghĩ đến những điều này, nhưng bây giờ ông ấy nhận ra rằng họ dường như hoàn toàn không thể ngăn chặn quá trình “tan biến” của Liên bang Á Lam. Không phải vì họ không cố gắng đủ, mà là bởi vì những “đồng đội” của họ đã đầu hàng ngay từ đầu. Tổng thống của Cộng hòa Séc-Germany xoa má mình và hỏi: “Bây giờ các bạn còn có biện pháp nào tốt hơn không?”

“Hoặc là chúng ta tăng cường sự đối đầu về mặt ý thức hệ với Liên bang, cố gắng thu hút thêm nhiều người đứng về phía chúng ta.”

“Hay…”, ông ta do dự một chút, “chúng ta nên tuân theo tiếng gọi của thời đại, im lặng và tham gia vào đó… Có lẽ như vậy chúng ta mới có thể bảo vệ được những tài sản hiện có của mình.”

Ông ta lắc đầu; toàn thân ông ta trông rất mệt mỏi. Cảm giác phải dùng sức mạnh của con người để đối đầu với Toàn bộ thế giới khiến ông ta cảm thấy kiệt sức từ trong ra ngoài. Mọi thứ đều trở nên u ám và nhàm chán.