Khi cuộc trò chuyện gần như kết thúc, Lam Tư liếc nhìn đồng hồ rồi tự nguyện nói rằng còn một số việc cần giải quyết và đã rời đi sớm.

Thượng nghị sĩ Cleveland tiễn anh ta đến cửa rồi quay trở lại phòng; lúc này chỉ còn lại hai người họ trong phòng.

Chủ tịch Ủy ban Đảng Tự do đã sai các trợ lý của mình ra ngoài cửa để đảm bảo tính riêng tư cho cuộc trò chuyện này.

Thượng nghị sĩ Cleveland dọn dẹp gọn gàng những thứ trên bàn, rồi mang đến hai ly rượu cùng một số đồ ăn vặt – đây là những thứ họ thường dùng để trao đổi với nhau.

Bây giờ, ông là người đứng đầu phe đa số tại Quốc hội, và sau khi rời khỏi Quốc hội, ông sẽ đảm nhận vai trò quan trọng là chủ tịch ủy ban. Về mặt địa vị, ông ngang hàng với người đối diện trước mắt mình; thậm chí, vì ông là người đứng đầu phe đa số, địa vị của ông còn cao hơn nữa!

“Ông biết đấy, giữa Lam Tư và Porter cũng có một số mâu thuẫn,” Thượng nghị sĩ Cleveland nói, rồi chạm cốc với cốc của vị chủ tịch trước khi uống một ngụm rượu.

Sau khi uống xong, vị chủ tịch lấy một ít đồ ăn vặt từ đĩa – có lẽ là loại đậu được nướng – và nói: “Tôi biết, giữa Porter và Rolan…”

Thượng nghị sĩ Cleveland gật đầu tiếp tục: “Vì vậy, về mặt chủ quan mà nói, Lam Tư sẽ không bao giờ bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để đối phó với Porter và gia đình ông ta.”

“Dù sao đi nữa… cựu tổng thống của chúng ta từng cố gắng thuyết phục Lam Tư; những mâu thuẫn giữa họ rất khó có thể giải quyết được, ngay cả khi bây giờ Porter đã không còn giữ chức vụ đó nữa.”

“Nếu có ai đó cố gắng giết bạn và nổ súng vào bạn, tôi tin rằng ngay cả khi người đó sau này xin lỗi vì hành động của mình, bạn cũng sẽ không bao giờ chọn tha thứ cho họ.”

Vị chủ tịch gật đầu đồng ý. Có thể những kẻ lang thang ở tầng lớp dưới, những thành viên băng đảng, họ có thể bỏ qua lòng thù hận với một số người vì danh dự hay những lý do khác.

Nhưng đối với những người thuộc tầng lớp quyền lực, tầng lớp cai trị, ý định giết ai đó là điều mà họ mãi mãi không thể được tha thứ.

Họ sở hữu quá nhiều thứ; họ không thể chịu đựng nổi hậu quả của việc mất đi những thứ đó, vì vậy họ sẽ không bao giờ tha thứ.

“Vì vậy, phía Roise cũng vậy!” Vị chủ tịch phân tích một cách sâu sắc, “Bỏ rơi Porter không phải là một lựa chọn tốt đối với chúng ta, dù ông ta thực sự có rất nhiều vấn đề và việc xử lý với ông ta cũng khá phiền phức.”

“Bây giờ chúng ta đang ở thế yếu; chúng ta cần xem xét về thái độ của các thành viên trong đảng và những người ủng hộ chúng ta.”

“Đôi khi, dù biết rằng một điều gì đó là sai trái, bạn vẫn phải tiếp tục làm điều đó… Đó chính là sự thật.”

Thượng nghị sĩ Cleveland lại nâng ly lên, chạm cốc với ông ấy, “Và vì thế, bây giờ chúng ta đang thảo luận về vấn đề này!”

Ông uống thêm một ngụm rượu; whisky lan tỏa trong miệng vài vòng trước khi được nuốt xuống cùng với hương thuốc lá.

Có những người thực sự thích hút thuốc hoặc thưởng thức xì gà khi uống rượu; họ yêu thích hương vị phức tạp đó.

Hương thuốc lá, hương rượu… Thực ra, các bác sĩ đều cho rằng việc này không tốt cho sức khỏe.

Nhưng nhờ vào chiến dịch quan hệ công chúng của các tập đoàn thuốc lá, họ đã che giấu những rủi ro có thể gây ra cho sức khỏe và chọn cách phớt lờ chúng.

Lợi nhuận từ ngành thuốc lá của liên bang đang tăng lên hàng năm; đặc biệt sau khi thu nhập bình quân của người dân tăng cao, ngày càng nhiều người chọn mua thuốc lá đã sản xuất sẵn thay vì tự trồng cây thuốc để sử dụng.

Để đảm bảo rằng nhiều người hơn sẽ mua thuốc lá, và để những rủi ro tiềm ẩn không làm e ngại người tiêu dùng, họ hàng năm đầu tư rất nhiều tiền vào các chiến dịch quan hệ công chúng. Họ quảng bá cho thuốc lá và che giấu sự thật.

“Nhiệm kỳ của Roise mới chỉ bắt đầu; sự hợp tác giữa chúng ta và ông ấy vẫn còn ít nhất một nhiệm kỳ nữa, thậm chí có thể là hai nhiệm kỳ.”

“Sự căm ghét mãnh liệt mà ông ấy dành cho Porter hiện tại là điều mà các nỗ lực thuyết phục không thể giải quyết được. Nếu không cho ông ấy cơ hội để giải tỏa cơn giận này, thì trong suốt thời gian ông ấy cầm quyền, ông ấy có thể sẽ tiếp tục gây rối cho các bạn.”

“Đôi khi, lòng thù giống như rượu vậy; càng lâu thời gian trôi qua, hương vị của nó càng đậm đà, và lòng thù cũng càng trở nên mãnh liệt.”

“Hãy cho ông ấy cơ hội để giải tỏa cơn giận… Có thể ông ấy sẽ cảm thấy hối hận về những gì mình đã làm, và sẽ cách xử lý các vấn đề một cách công bằng hơn.”

“Điều này tốt hơn nhiều so với việc đối đầu. Và những lợi ích mà Đảng Tự do đã đạt được trong bốn năm cầm quyền, cùng với thất bại trong cuộc bầu cử này, đều cần có người phải gánh vác trách nhiệm.”

“Dù là ủy ban, đại hội đại biểu, hay bất kỳ cấp lãnh đạo nào khác trong đảng, đều không nên phải chịu trách nhiệm về những vấn đề này.”

“Porter chính là người lý t

Chủ tịch ủy ban nghe lời Thượng nghị sĩ Cleveland và suy nghĩ một cách nghiêm túc. Trước đó, dù ông có vẻ như đã đồng ý với những gì Lam Tư nói, thực chất đó chỉ là một tuyên bố; họ sẽ không can thiệp trực tiếp vào các hành động của Lam Tư, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ để Lam Tư tự do làm bất cứ điều gì mình muốn. Một cựu tổng thống, dù sao cũng là biểu tượng của Đảng Tự do; làm sao có thể để một giám đốc Cục Điều tra Liên bang làm cho mình phải chịu thiệt thòi? Bây giờ mới thực sự là lúc “đàm phán”, mới là lúc bàn về cách xử lý vấn đề này. Những lời nói của Thượng nghị sĩ Cleveland khiến Chủ tịch bắt đầu do dự; thất bại trong cuộc bầu cử quả thật là một điều rất tồi tệ; những khoản đầu tư mà những người ủng hộ ông đã bỏ ra trong những năm qua đều coi như vô ích. Nếu Roise thay đổi một số chính sách, những nhà đầu tư này sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Vậy thì nếu muốn họ tiếp tục đóng góp tiền bạc cho cuộc bầu cử lần sau, họ sẽ phải xem xét liệu mình có còn sẵn lòng hợp tác nhiệt tình hay không; bởi vì nỗi đau từ thất bại sẽ kéo dài trong thời gian dài. Nếu như hai bên có thể hợp tác trong một số lĩnh vực, ví dụ như —— khi điều chỉnh chính sách, hãy đưa lợi ích của những nhà đầu tư Đảng Tự do quan trọng vào các thay đổi chính sách của Đảng Xã hội, nhằm bảo vệ quyền lợi của họ. Như vậy, vào cuộc bầu cử lần sau, những người này vẫn sẽ tích cực đóng góp nhiều tiền bạc cho hoạt động chính trị. Dù sao đi nữa, đây cũng là một việc kinh doanh chắc chắn mang lại lợi nhuận; họ không có lý do gì để từ chối. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là phía Đảng Xã hội cũng phải hợp tác. Chủ tịch suy nghĩ rất lâu, uống thêm vài ly rượu, và cuối cùng mới cẩn thận gật đầu nói: “Chúng ta cần thảo luận kỹ lưỡng hơn.” Thượng nghị sĩ Cleveland không từ chối, “Ngày mai buổi sáng, chúng ta có thể ngồi xuống và nói chuyện.” Chủ tịch chủ động nâng cốc chúc mừng với Thượng nghị sĩ Cleveland, sau đó uống hết nội dung cốc rượu. Vậy là mọi chuyện đã được quyết định như vậy… Ngày hôm sau vào buổi trưa, Thượng nghị sĩ Cleveland gọi điện cho Lam Tư và thông báo rằng mọi việc đã được giải quyết. Bây giờ không chỉ có tổng thống Roise và ông ấy riêng biệt đối mặt với vấn đề Gia Tộc Potter nữa, mà Gia Tộc Potter sẽ trở thành công cụ được sử dụng để xoa dịu sự tức giận của những nhà đầu tư và những kẻ đang tìm cơ h

Mất đi sự bảo vệ của Đảng Tự Do, Gia Tộc Potter không thể chịu đựng được lâu nữa.

Buổi chiều, ông Trung Bộ đã tham dự lễ tang của vợ và con mình; có rất ít người đến dự lễ tang này.

Trong thời điểm đặc biệt này, ông không muốn thu hút quá nhiều sự chú ý. Ngoài bản thân mình ra, chỉ có cha mẹ vợ và anh trai cô ấy tham gia, tổng cộng chưa đầy mười người.

Cảnh sát đã hỏi ông Trung Bộ liệu ông có muốn khởi tố tài xế hay không, nhưng ông đã quyết định để việc này do công tố viên xử lý, thay vì tự mình thuê luật sư can thiệp.

Theo luật liên bang, trong các trường hợp tai nạn giao thông gây chết người, ngay cả khi gia đình nạn nhân không khởi tố hay không tiến hành thủ tục pháp lý, công tố viên vẫn sẽ tiến hành truy tố tài xế theo quy trình pháp lý thông thường.

Ông không tham gia vào vụ án này chỉ vì không muốn bị cuốn vào những rắc rối lớn hơn.

Sau khi ký xong một số giấy tờ tại cảnh sát, ông hoàn toàn không còn quan tâm đến vụ án này nữa.

Lúc này, ông mặc đồ đen và đeo kính râm đứng trước mộ phần.

Nếu không phải vì việc không đến đây có thể gây ra sự bất mãn từ gia đình vợ mình, thậm chí có thể dẫn đến những vấn đề phức tạp khác, ông thực sự không muốn tham dự lễ tang này chút nào!

Sau khi mục sư đọc xong lời tưởng niệm, quan tài được từ từ đặt xuống mộ phần – đó là một cái quan tài đặt hàng đắt tiền; con trai và vợ ông được chôn cùng nhau.

Mẹ của người phụ nữ liên tục khóc, còn cha cô ấy cũng có đôi mắt đỏ hoe.

Sau khi họ đặt hoa và rải một ít đất lên mộ phần, công việc chôn cất cũng được hoàn thành.

Mấy người đi đến bóng cây bên cạnh; cha mẹ người phụ nữ nhìn ông Trung Bộ và nói: “Chúng tôi luôn suy nghĩ về những điều này… Xin hãy nói cho chúng tôi sự thật: Đây là một tai nạn, hay là một vụ giết người có chủ đích?” Ông Trung Bộ không cảm thấy gì đặc biệt đối với gia đình này; so với địa vị và ảnh hưởng của mình trước đây, họ thực sự là những người không xứng đáng với ông.

Thành thật mà nói, ông khá coi thường họ. Nếu không phải vì người phụ nữ đó khá xinh đẹp và cũng khá ngoan ngoãn, nhưng lại không quá thông minh, có lẽ ông sẽ không chọn cô ấy.

Ông nhìn những người này, đối mặt với ánh mắt họ, suy nghĩ trong vài giây, sau đó lắc đầu và nói: “Các bạn hãy coi đây chỉ là một tai nạn thôi.” Lời nói của ông có vấn đề; anh trai người phụ nữ lập tức nhận ra điều đó và nói: “Vậy là đây là một vụ giết người có chủ đích, phải không?”

“Là ai vậy? Ai đã làm ra chuyện này?!”

Ông Trung Porter nhìn vào biểu cảm trên mặt những người đó; trong lòng ông không hề xúc động chút nào. “Nói ra cũng chẳng có ích gì cả, chỉ khiến mọi chuyện trở nên phức tạp thêm mà thôi.”

“Không phải các bạn sẽ gặp rắc rối, mà là bên tôi mới sẽ gặp phiền toái. Nếu các bạn thực sự không thể suy nghĩ thông suốt và cho rằng việc sống này quá khổ sở, thì cứ tiếp tục điều tra vụ án này đi.”

“Với năng lực của các bạn, tôi tin rằng cuối cùng các bạn sẽ tìm ra được một số manh mối. Nhưng điều đó không phải là điều tốt đâu. Tôi xin nhấn mạnh lại một lần nữa… Vì lợi ích của mẹ con họ mà.”

“Cách tốt nhất là coi tất cả này chỉ là một tai nạn, thu dọn tâm trạng lại và tiếp tục cuộc hành trình của mình.”

“Tương lai vẫn còn rất dài… Đừng tự gây rắc rối cho bản thân, càng đừng gây phiền toái cho người khác, được chứ?”

Khi ông đang nói những lời đó, ba chiếc xe hơi từ xa tiến đến; trên cửa mỗi chiếc xe đều in dòng chữ viết tắt “Cục Điều tra Liên bang”.

Đoàn xe dừng lại ở rìa nghĩa trang; một số điều tra viên bước xuống từ xe, tất cả họ đều đeo kính râm và đi về phía này.

Ông Trung Porter nhíu mày, liếc nhìn những người bên cạnh mình, sau đó quay đầu nhìn về phía đó.

“Chúng tôi là các điều tra viên cấp cao của Cục Điều tra Liên bang. Đây là giấy tờ của tôi… Có một vụ án cần sự hợp tác của ông, ông Trung Porter ạ,” người đi đầu trong nhóm điều tra viên đưa ra giấy tờ của mình.

Những người điều tra viên khác đứng thành vòng quanh ông, tạo thành một tình huống bao vây; trong số họ, có hai người thậm chí đã đặt tay lên khẩu súng trong ổ.

Chỉ cần ông Trung Porter chống đối hoặc cố gắng trốn thoát, họ sẽ ngay lập tức rút súng bắn – đó là lệnh của cấp trên.

Đối với những kẻ dám dùng bạo lực để chống đối việc bị bắt giữ, việc thi hành hành động bắn chết tại hiện trường hoàn toàn tuân theo quy trình và luật định pháp luật; không hề có tình trạng xử lý trái phép nào cả.

Ánh mắt ông Trung Porter lần lượt dừng lại trên khuôn mặt của họ; cuối cùng, ông gật đầu và nói: “Tôi sẽ đi cùng các bạn… Tôi có thể biết đó là vụ án gì không?”

Người điều tra viên cấp cao đi đầu nhường đường cho ông, nghiêng đầu ra hiệu cho ông đi theo sau, và nói: “Đó là một vụ án giết người… Có lẽ ông đã làm quá nhiều việc đến mức không nhớ nổi, nhưng không sao đâu… Có người đã khai ra tên ông trong quá trình điều tra.”

Ông Trung Porter không biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt; ông chỉ siết chặt môi và không nói thêm g

Nhìn ông Trung Porter bị đưa lên xe và rời đi, gia đình vợ ông chỉ biết nhìn nhau mà không ai dám hỏi điều gì cả.

Chẳng mấy chốc sau, ông Trung Porter đã được đưa vào phòng thẩm vấn của Cục Điều tra Liên bang. Ông ngồi trên ghế, ánh mắt không biểu lộ cảm xúc nào, trong khi mí trái liên tục nháy mạnh.

Ở Liên bang, cũng có quan niệm về việc mí mắt nháy: nếu mí trái nháy là dấu hiệu của tai họa sắp xảy ra, còn nếu mí phải nháy thì có thể là thông điệp cho biết có người trong gia đình sắp sinh con.

Mí trái nháy… đó chắc chắn không phải là điềm may mắn gì cả.

“Ông có quen biết người này không?”, viên điều tra phụ trách cuộc thẩm vấn hỏi theo thói quen.

Ông Trung Porter lắc đầu và nói: “Tôi muốn chờ luật sư của mình đến. Nếu không có luật sư ở đây, tôi sẽ không trả lời bất kỳ câu hỏi nào.”

Thực ra, các nhân viên thẩm vấn cũng không ngờ ông sẽ trả lời ngay từ đầu, vì vậy họ đã gọi luật sư cho ông – đây cũng là cách mà ông Trung Porter muốn thông báo cho ông Potter biết điều gì đang xảy ra.

Đội ngũ luật sư của ông Trung Porter chắc chắn thuộc hàng top tại Liên bang. Mỗi khi có câu hỏi nào, họ đều giúp ông Trung Porter suy nghĩ và đưa ra phương án trả lời; tuy nhiên, quyền quyết định cuối cùng vẫn thuộc về chính ông Trung Porter.

Nội dung cuộc thẩm vấn liên quan đến một vụ án giết người. Có một người được coi là doanh nhân, người này từng có mối quan hệ lợi ích với ông Trung Porter vào những năm trước đây. Lúc đó, ông Potter vẫn đang giữ chức vụ thượng nghị sĩ, và lĩnh vực công việc của ông trùng với lĩnh vực mà người doanh nhân này hoạt động. Người doanh nhân đã chi rất nhiều tiền để thiết lập mối quan hệ này và thực sự đã nhận được một số lợi ích từ ông Potter.

Sau đó, do một số thay đổi về mặt chính trị, ông Potter không còn quản lý những vấn đề liên quan đến người doanh nhân này nữa; người khác đã được giao trách nhiệm thay thế. Vị ủy viên mới được bổ nhiệm lại đem những vấn đề của người doanh nhân này ra để xử lý, khiến người này rất phiền lòng: nhà máy của anh ta không chỉ bị đóng cửa mà còn phải đối mặt với khoản tiền phạt khổng lồ.

Đây chính là điểm đáng sợ nhất của Quốc hội Liên bang: Tổng thống có thể không thể can thiệp trực tiếp vào những vấn đề cụ thể của một nhà máy hay chủ sở hữu nhà máy đó ở một tiểu bang nào đó. Nhưng chỉ cần những vấn đề này được Quốc hội chú ý, các ủy ban liên quan của Quốc hội sẽ có thể can thiệp trực tiếp vào chúng, thậm chí có thể vượt qua cơ quan chính quyền địa phương. Đây cũng chính là lý do tại sao Quốc hội

Người thương nhân này rất không hài lòng với kết quả mà Quốc hội đưa ra; ông ta không thể mở đường cho việc bổ nhiệm các ủy viên mới vào vị trí điều hành, vì vậy ông đã tìm đến ông Porter để mong ông có thể giúp mình khắc phục tình huống này.

Lúc bấy giờ, người được bổ nhiệm làm ủy viên điều hành mới thuộc Đảng Xã hội, trong khi ông Porter lại là thành viên của Đảng Tự do. Không chỉ vì sự đối đầu giữa hai đảng, mà ngay cả nếu ông Porter muốn giúp đỡ, điều đó cũng rất khó có thể thực hiện được.

Bởi vì quyết định đã được đưa ra và được một ủy viên mới thông qua; nếu ông ta tự mình hủy bỏ quyết định đó, mọi người sẽ nghĩ gì về ông ta?

Nếu việc giải quyết vấn đề không thể thực hiện được trước khi quyết định được đưa ra, thì sau này càng không thể giải quyết được nữa. Vì vậy, ông Porter đã từ chối yêu cầu của người thương nhân đó.

Trong lúc tuyệt vọng, người thương nhân đã tuyên bố rằng nếu ông Porter không giúp ông ta thay đổi quyết định của ủy viên điều hành mới và bảo vệ nhà máy cùng tài sản của mình, thì ông ta sẽ công bố chuyện mình đã hối lộ ông Porter!

Tham nhũng thực sự tồn tại ở mọi tầng lớp xã hội, nhưng việc nó tồn tại không có nghĩa là nó có thể bị công khai. Một khi bị phanh phui, ông Porter sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc từ chức vì tội lỗi của mình. Đối với ông ta vào thời điểm đó, điều này đồng nghĩa với việc phá hủy sự nghiệp chính trị của mình.

Họ đã thảo luận với nhau hai lần; ông ta đề xuất chấp nhận kết quả hiện tại trước, sau đó sẽ tìm cách hỗ trợ người thương nhân để ông ta có cơ hội bắt đầu lại từ đầu. Nhưng ông ta không sẵn lòng đưa ra bất kỳ cam kết cụ thể nào, và người thương nhân cũng không tin rằng ông ta sẽ thực sự giúp mình phục hồi. Cuối cùng, họ không thể đạt được thỏa thuận nào.

Khi không thể thỏa thuận được và người thương nhân vẫn cố tình kéo ông Porter vào vòng xoáy rắc rối này, thì Gia Tộc Potter không thể đứng yên nhìn mà không làm gì cả.

Là con trai của ông Porter và cũng là một trong những người chủ chốt thực hiện những việc bẩn thỉu thay cho cha mình, Gia Tộc Potter đã được giao nhiệm vụ xử lý vấn đề này.

Cách mà ông ta thực hiện rất đơn giản: ông ta lén lút đột nhập vào văn phòng của người thương nhân, sau đó siết cổ ông ta đến chết rồi treo xác ông ta lên tháp, giả vờ đó là một vụ tự tử. Sau đó, nhờ vào ảnh hưởng của Đảng Tự do và tư cách là thượng nghị sĩ của ông Porter, cảnh sát địa phương cuối cùng cũng kết luận rằng đây là một vụ tự tử.

Vụ án hoàn toàn phù hợp với kết luận tự tử;

Chỉ có vài người biết về vụ án này; chỉ có hai người đi cùng ông Trung Bộ đến làm việc mới biết chuyện.

Bây giờ khi thông tin này bị tiết lộ ra ngoài, điều đó chứng tỏ rằng có người trong nhóm của ông ấy không thể kiềm chế được nữa và đã bắt đầu khai báo.

Sau phiên thẩm vấn đầu tiên, luật sư đã có cơ hội trò chuyện riêng với ông Trung Bộ. Thay vì hỏi những câu liên quan đến vụ án, ông ấy lại đặt một câu hoàn toàn không liên quan gì đến vụ án cả:

“Ông có điều gì muốn tôi truyền đạt cho ông Bộ không?”

Ông ấy hiểu rất rõ rằng, nếu thực sự có người trong nhóm của ông Trung Bộ bắt đầu khai báo, điều đó có nghĩa là vụ án sẽ trở nên phức tạp hơn nhiều, và những rắc rối cũng sẽ gia tăng theo, đến mức không thể kiểm soát nổi.

Là một luật sư hàng đầu, ông ấy hiểu rất rõ điều này.

Khi những người thuộc tầng lớp cao cấp của liên bang bị bắt và thẩm vấn, điều đó không có nghĩa là họ thực sự phạm tội gì cả. Đối với những gia tộc lớn như họ, dù họ giết người đi nữa cũng chẳng sao cả; pháp luật không thể kiểm soát được họ!

Vấn đề thực sự nằm ở việc Gia Tộc Potter đứng sau lưng ông Trung Bộ và chính ông Bộ đang ở thế yếu trong một cuộc đấu tranh chính trị không thể nhìn thấy được. Việc lật ngược tình thế yếu thế mới chính là chìa khóa để giải quyết vụ án này… Chứ không phải việc chứng minh rằng ông ấy không phạm tội!