Bầu không khí trong phòng trở nên cực kỳ ngột ngạt, nặng nề đến mức giống như một tảng đá, không hề có chút sự luân chuyển nào, khiến mọi người đều cảm thấy khó thở.

“Đây không phải là một tai nạn,” ông Trung Porter lấy ra hộp thuốc lá, rút một điếu và châm lửa.

Ông Porter ngồi đối diện, gật đầu đồng tình và nói: “Rõ ràng là vậy.”

Cái chết của vợ và con trai thực ra không phải là điều gì ông Trung Porter không thể chấp nhận được. Người phụ nữ ấy, cùng đứa trẻ kia, chỉ là những công cụ cần thiết để duy trì quyền lực và kiểm soát tâm trí mọi người mà thôi.

Ông không hề có bất kỳ cảm xúc đặc biệt nào dành cho người phụ nữ kém ông hơn hai mươi tuổi ấy; ông chỉ chọn một người mà ông cho là phù hợp, sau đó kết hôn và sinh con mà thôi.

Đứa trẻ cũng vậy, ông không hề có bất kỳ tình cảm nào dành cho nó.

Kể từ khi đứa trẻ chào đời cho đến bây giờ, đã ba tuổi rồi, số lần ông Trung Porter tiếp xúc với đứa bé còn ít đến mức có thể đếm xuể được.

Mẹ con họ chỉ là những “bộ phận ổn định” mà thôi, không phải là niềm hy vọng để ông duy trì tình cảm hay cuộc sống của mình; vì vậy, việc họ gặp tai nạn cũng không khiến ông cảm thấy đau khổ hay không thể chấp nhận được.

Lý do bầu không khí trong phòng lại trở nên nặng nề như vậy, là bởi vì Roise và Lam Tư… Họ đang vượt qua những ranh giới không thể vượt qua được; đó mới là điều thực sự đáng sợ.

Nếu trước đây việc FBI hoặc một số người can thiệp vào các hoạt động kinh doanh của Gia Tộc Potter, bao gồm cả những người trong gia đình họ, được coi là những biện pháp hợp pháp và chính đáng…

Thì vụ tai nạn xe hơi bất ngờ này chứng tỏ rằng họ đã không còn sử dụng những biện pháp thông thường để trả thù nữa; đồng thời, Gia Tộc Potter cũng đang phải đối mặt với những hành động trả thù cực đoan hơn nhiều.

“Một số kế hoạch mà chúng ta đã suy nghĩ trước đây, có lẽ bây giờ đã không còn phù hợp nữa,” ông Porter gõ điếu thuốc vào một cái thùng nhỏ, tro tàn và những sợi thuốc chưa cháy hết đều rơi xuống thùng gỗ.

Sau đó, ông lấy ra một túi da nai nhỏ, bên trong chứa những sợi thuốc đã được xử lý sẵn; ông lấy ra một phần, vo thành từng viên nhỏ rồi nhét vào điếu thuốc.

Những động tác của ông rất tỉ mỉ, cả quá trình giống như một công việc nghệ thuật vậy!

Ông vuốt phẳng những phần thuốc còn sót lại trên điếu thuốc, sau đó châm lửa và nhìn về phía ông Trung Porter: “Những biện pháp mà họ sử dụng đang trở nên ngày càng tàn bạo và phi pháp.”

“Điều này đối với chúng ta mà nói…”

“Tôi đã quen biết Lam Tư được năm năm rồi; anh ta là một kẻ khá phiền phức. Tôi tin rằng tài xế có mặt tại hiện trường không hề trốn tránh trách nhiệm của mình, và sẵn lòng gánh vác hậu quả cho vụ tai nạn đó… Nhưng đây chính là điểm khiến mọi người đau đầu nhất.”

“Họ dùng những ‘accident’ để xâm phạm uy nghi của pháp luật, thế nhưng cách thức họ sử dụng lại khiến chúng ta không thể đối phó được.”

“Chúng ta cần phải điều chỉnh chiến lược tiếp theo.”

Ông Trung Porter gật đầu: “Chúng ta cũng có thể áp dụng cách tương tự…”

Nhưng ông Porter lắc đầu, ngăn ông Trung Porter tiếp tục nói: “Bạn định dùng xe tải hay loại xe nào khác để tấn công ai đây?”

“Roise… Jeffrey… Hay là Lam Tư?”

“Xe hơi của tổng thống không chỉ có khả năng chống đạn mà thôi; bạn có lẽ chưa để ý đến cấu trúc của nó. Những chiếc xe bình thường rất khó có thể gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho nó.”

“Hơn nữa, trước khi xe tải của bạn kịp tiếp cận, tài xế có thể đã bị giết chết từ trước rồi.”

“Việc sử dụng xe tải để tấn công Jeffrey thì có thể thành công… Nhưng bạn có biết hậu quả của việc đó là gì không? Đó là người đứng đầu phe đa số trong Quốc hội. Nếu chúng ta làm tổn thương đến anh ta, Đảng Tự do chắc chắn sẽ cắt đứt mối quan hệ với chúng ta ngay lập tức, bởi vì điều đó đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến lợi ích của họ.”

“Sử dụng xe tải để tấn công Lam Tư thì là một ý tưởng tốt… Nhưng mức độ an ninh của anh ta cũng rất cao, và anh ta có rất nhiều kinh nghiệm cũng như biện pháp để đối phó với các cuộc tấn công bất ngờ. Nếu chúng ta không thể giải quyết được vấn đề này ngay từ đầu, và để anh ta sống sót… Bạn đã suy nghĩ kỹ chưa về những hậu quả mà bạn sẽ phải đối mặt với sự trả thù không kiêng nể của kẻ điên đó chưa?”

Ông Porter trông có vẻ rất lo lắng; bên trong lòng ông cũng đang trải qua nhiều khó khăn. “Khi bạn mặc những bộ quần áo đàng hoàng, bạn đã cảm thấy bất an và sợ hãi khi họ làm bẩn giày của bạn rồi… Huống chi là những điều tồi tệ hơn nữa…”

Ông Trung Porter có vẻ rất bực bội: “Vậy bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây?”

“Liệu chúng ta sẽ để cuộc tấn công này diễn ra như vậy… và chấp nhận kết quả đó sao?” “Mọi người sẽ nghĩ gì về chúng ta đây?”

Ông Porter hít thêm hai hơi thuốc lá đậm; khói từ ống thuốc bay ra dày đặc, giống như một máy tạo khói vậy. Khói không chỉ nhiều mà còn rất mạnh; chỉ những người hút thuốc lâu năm mới có

“Chúng ta đã có người phải trả giá bằng mạng sống của mình, và đó là cháu trai tôi, con trai bạn… Giá phải trả đã quá đủ rồi; chuyện này nên dừng lại ở đây thôi.”

Lần này, ông Porter không nói gì cả; ông chỉ hút thuốc trong yên lặng. Một lúc sau, ông mới gật đầu và nói: “Hãy làm theo những gì bạn đề xuất đi.”

Ông Porter gật đầu đồng ý, rồi nói: “Tôi sẽ liên lạc với những người bạn cũ của mình. Bây giờ chúng ta đang gặp nhiều khó khăn hơn; họ chắc chắn sẽ đứng về phía chúng ta.”

Đồng thời, Roise cũng đã biết về sự việc này. Người đứng đầu Cục Điều tra Liên bang tại Tổng thống phủ đã ngay lập tức báo cáo tin tức cho Roise.

Roise cũng bật ti vi; trên màn hình đang phát sóng trực tiếp cảnh tượng thảm khốc tại hiện trường.

Một tài xế đang quỳ bên lề đường, che mặt và khóc lóc, ân hận. Anh ta đang bị còng tay và đang giải thích tình hình với các sĩ quan cảnh sát đang thẩm vấn anh ta:

“Sức khỏe của tôi không tốt lắm; tôi mắc nhiều bệnh mà không thể chữa được. Bác sĩ đã kê thuốc giảm đau cho tôi. Sau khi uống thuốc, tôi định hoàn thành việc giao hàng rồi về nghỉ ngơi… Tôi không ngờ lại xảy ra tai nạn như thế này!”

Nhiều phóng viên đang quay phim anh ta. Một phóng viên đột nhiên hỏi lớn: “Anh không biết rằng sau khi uống thuốc giảm đau thì không được lái xe sao?”

Người tài xế nhìn vào phóng viên đó, vẫn giữ vẻ buồn bã: “Vâng, tôi biết. Bác sĩ đã nói với tôi điều đó… Nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác!”

“Tôi cần phải nuôi gia đình mình… Tôi chỉ muốn tiếp tục sống thôi…”

Trên thị trường Liên bang, có rất nhiều loại thuốc giảm đau. Cơ chế hoạt động của chúng cũng khác nhau. Tuy nhiên, trong số những loại thuốc giảm đau phổ biến nhất hiện nay, hầu hết đều gây ra những tác dụng phụ nghiêm trọng sau khi sử dụng. Chẳng hạn như suy giảm tinh thần minh mẫn, mờ mắt, thậm chí một số người còn gặp phải rối loạn nhận thức, chóng mặt hay buồn ngủ.

Công nghệ sản xuất những loại thuốc giảm đau này đã rất phát triển, vì vậy giá bán của chúng cũng rẻ hơn nhiều, và số người sử dụng chúng cũng ngày càng tăng. Những loại thuốc giảm đau rẻ tiền này đang trở thành “thuốc chữa bách bệnh” của Liên bang… Trước đây, đã có báo chí đưa tin về điều này, nhưng sau đó, người phóng viên thực hiện bản tin đó đã gặp phải một tai nạn nhỏ, và dự án báo chí này cũng bị hủy bỏ.

Nhưng thực tế thì vẫn còn tồn tại, và vẫ

Mọi người không đủ khả năng chi trả cho những loại thuốc đắt tiền, được thiết kế riêng để điều trị các bệnh cụ thể – chẳng hạn như những bệnh nhân mắc ung thư. Đa số những người mắc ung thư đều không có khả năng tài chính hay phương tiện để tiếp cận các phương pháp điều trị phù hợp; tuy nhiên, căn bệnh ung thư và những cơn đau đớn vẫn tồn tại. Điều duy nhất họ có thể làm là sử dụng nhiều thuốc giảm đau hơn, ít nhất là để giảm bớt nỗi đau trong lúc còn sống. Khi thuốc giảm đau cũng không thể giải quyết được nỗi đau của họ, họ sẽ chọn cách tự tử. Đó chính là phương pháp điều trị hiện tại đối với đại đa số người bình thường. Những căn bệnh có thể tự khỏi trong quá trình sử dụng thuốc giảm đau thì mọi thứ đều ổn thôi; những loại thuốc giảm đau có dung tích lớn, giá rẻ và hiệu quả mạnh mẽ đến mức người ta thậm chí không thể phân biệt được liệu là nhờ thuốc mà họ khỏi bệnh, hay là do cơ thể tự chữa lành. Tuy nhiên, khi người ta chia sẻ những kinh nghiệm này, càng nhiều người khác sẽ bắt đầu sử dụng thuốc giảm đau. Còn đối với những căn bệnh không thể tự khỏi sau khi sử dụng thuốc giảm đau, người ta chỉ có thể tiếp tục dùng chúng, miễn là tình trạng bệnh không trở nên tồi tệ hơn, hoặc chỉ tiến triển chậm một chút. Người bình thường thường sẽ tiếp tục dùng thuốc giảm đau như vậy. Họ có khả năng chi trả cho chúng, và cũng có thể tự lừa dối bản thân mình. Người lái xe này rõ ràng cũng là một trong những người bình thường sử dụng thuốc giảm đau; anh ta mắc nhiều bệnh và cơ thể luôn phải chịu đựng những cơn đau đớn liên tục. Thuốc giảm đau giúp anh ta tránh khỏi những cơn đau đó, nhưng cũng gây ra một số tác dụng phụ như làm chậm phản ứng và làm suy giảm tập trung tâm trí. Các phóng viên tại hiện trường đã nhanh chóng xác định được nguyên nhân tai nạn này là do việc lạm dụng thuốc giảm đau. Tất nhiên, họ sẽ không báo cáo như vậy; thay vào đó, họ sẽ kể về cuộc sống đầy khó khăn của người lái xe này, và việc anh ta không tuân theo hướng dẫn của bác sĩ khi sử dụng thuốc. Cách đó không xa, đội cứu hỏa đang tháo dỡ chiếc xe bị biến dạng. Khi nóc xe được cắt bỏ, những tiếng la hét vang lên từ đám đông; một số phụ nữ trong đám đông cũng phát ra tiếng kêu thất thanh. Khi ống kính máy quay tập trung vào thi thể được kéo ra khỏi xe, mọi người đều nhìn thấy rằng thi thể đó giống như khối cao su, hoàn toàn mất đi sự “cứng cáp” vốn có. Một thành viên trong đội cứu hỏa đứng trước ống kính và nó

“Tôi đã đọc tin tức rồi, hai người này là ai vậy?”

Lam Tư cười nói: “Đó là vợ của con trai ông Potter và cháu trai ông ấy.”

Roise thổi một tiếng sáo và nói: “Làm tốt lắm… Nhưng tôi tưởng người chết sẽ là ông Potter hoặc con trai ông ấy.”

Rõ ràng là Roise thực sự ghét ông Potter đến mức không thể kiềm chế được. Bởi vì——là một tổng thống, càng có quyền lực lớn, ông ta càng căm ghét ông Potter hơn.

Người ta càng có nhiều thứ thì càng sợ mất đi chúng; những hành động của ông Potter đã chạm vào những điểm nhạy cảm nhất của ông ta, và ông ta muốn trả thù.

“Thưa Tổng thống, đây mới chỉ là bắt đầu thôi!”

Roise im lặng một lát rồi hỏi: “Bước tiếp theo ông dự định làm gì?”

“Và mục tiêu tiếp theo sẽ là ai?”

Không ai biết Lam Tư đã nói điều gì với Roise qua điện thoại… Khi vị thủ tướng chính sách trở lại văn phòng, Roise đã trở lại với vẻ ngoài bình thường khi làm việc.

“Tin tức này thật tồi tệ… Thành thật mà nói, tôi vừa hỏi thăm và thấy rằng cho đến nay, chúng ta vẫn chưa có bất kỳ quy định pháp luật nào cụ thể để điều chỉnh hành vi lái xe.”

“Điều này là không đúng đâu… Tôi nhận thấy số vụ tai nạn giao thông đang ngày càng tăng lên. Hai mươi năm trước, có lẽ mỗi năm chỉ xảy ra vài nghìn vụ; nhưng năm ngoái, thành phố New Gold đã ghi nhận hàng chục nghìn vụ tai nạn. Chúng ta cần phải đặt ra những quy định cụ thể để điều chỉnh hành vi của các tài xế.”

“Các bạn hãy thảo luận về vấn đề này, bao gồm cả các tiêu chuẩn liên quan đến việc sử dụng thuốc… Nếu bất kỳ ai cũng có thể mua những loại thuốc có hậu quả nghiêm trọng mà không cần sự chấp thuận của bác sĩ hay những cá nhân có thẩm quyền, thì đó là sự thiếu trách nhiệm đối với xã hội!”

Vị thủ tướng chính sách ngay lập tức hiểu ý của ông ta và gật đầu: “Tôi sẽ liên hệ với một số công ty dược phẩm để thảo luận về vấn đề này.”

Đây vốn là một câu nói khẳng định, nhưng thực chất lại mang tính chất của một câu hỏi.

Roise gật đầu và nói: “Ý tưởng của anh rất tốt… Hãy làm theo như vậy.”

Việc không thực hiện cuộc cải cách y tế toàn diện, mà chỉ cải thiện một số khía cạnh hiện tại của hệ thống y tế, cũng là một phần trong chiến lược tranh cử khi Roise lên nắm quyền. Sự việc này có thể được coi là một cơ hội để cải thiện hệ thống y tế, đồng thời cũng giúp các tập đoàn y tế phải trả giá cho những hành động của mình.

Vài giờ sau đó, Thượng nghị sĩ Cleveland đã gọi điện cho Roise.

“Lúc nãy người của Đảng Tự do đã truyền tin đến, họ nói rằng Porter muốn hòa giải với anh.”

“Hòa giải ư?” Giọng nói của Roise chứa đựng sự khinh thường, “Tôi và anh ta không có gì để hòa giải cả… Trừ khi anh ta sẵn lòng đứng trước mặt tôi để tôi bắn vài phát.”

“Để đảm bảo rằng tôi không cố ý giết anh ta, tôi có thể nhắm mắt lại khi bắn… Dù anh ta có sống sót hay không, tôi vẫn có thể hòa giải với anh ta… Hãy truyền đạt thông điệp này cho họ!”

Sự phản đối của Roise đối với việc hòa giải quá mạnh mẽ; vì vậy, Thượng nghị sĩ Cleveland không còn xem xét việc thuyết phục anh ta nữa. “Vậy là, điều này hoàn toàn không thể xảy ra sao?”

“Hoàn toàn không thể, Jeffrey… Đừng nên nghĩ đến điều đó!”

Thượng nghị sĩ Cleveland im lặng một lúc, suy nghĩ rồi nói: “Vậy thì các bạn cần phải nhanh chóng hành động… Đừng để chuyện này liên tục xuất hiện trên báo chí nữa; điều đó không tốt chút nào.”

Roise thành thật trả lời: “Toàn bộ vụ việc này đều do Lam Tư đảm nhận… Tôi chỉ quan tâm đến kết quả thôi; những việc khác tôi không can dự vào… Nếu anh có ý kiến gì, có thể nói chuyện với anh ấy.”

Chỉ sau một lúc, cuộc điện thoại đã kết thúc… Đối với Thượng nghị sĩ Cleveland, đây thực sự chỉ là một vấn đề nhỏ mà thôi.

Ông tiếp tục gọi điện cho Lam Tư và ngay lập tức đề cập đến cuộc trò chuyện với Roise: “Anh dự định sẽ làm gì tiếp theo?”

Lam Tư không trả lời qua điện thoại, mà thay vào đó đã đến văn phòng sang trọng của Thượng nghị sĩ Cleveland, nằm ngay bên cạnh Tòa nhà Quốc hội. “Hãy đưa Gia Tộc Potter lên bàn ăn…”

“Porter và con trai anh ta nhất định phải chết… Điều này không thể thay đổi được… Không chỉ vì Roise có thù với họ, mà tôi cũng có những mâu thuẫn sâu sắc với họ…”

“Vì vậy, họ nhất định phải chết!”

“Ý tưởng của tôi là trước tiên phải khiến mọi người hiểu rõ lý do tại sao lại có chuyện này xảy ra… Sau đó tôi sẽ lo bắt Porter và con trai anh ta… Tiếp theo, anh có thể liên lạc với phe Đảng Tự do để xem liệu có thể thương lượng được điều gì không… Nhằm đạt được một sự thỏa hiệp tạm thời.”

“Chúng ta không cướp bóc tài sản của Gia Tộc Potter; chỉ cần dùng những thứ đó để đổi lấy sự im lặng của họ về chuyện này, bạn nghĩ điều này có phù hợp không?”

Thượng nghị sĩ Cleveland suy nghĩ một lát rồi gật đầu, “Tôi nghĩ có thể thử xem, nhưng tôi không đảm bảo sẽ thành công.”

Còn Lam Tư thì nói: “Chắc chắn sẽ thành công.” “Bởi vì họ cũng muốn kết thúc những rắc rối này càng sớm càng tốt.”

Sau một lúc suy nghĩ, Thượng nghị sĩ Cleveland đã gọi điện cho chủ tịch Ủy ban Đảng Tự do và hẹn gặp ông ta.

Địa điểm gặp mặt là một câu lạc bộ khá kín đáo ở Thành phố New Gold. Đây là lần đầu tiên Lam Tư được gặp trực tiếp chủ tịch Ủy ban Đảng Tự do – một người đàn ông khoảng hơn sáu mươi tuổi, mái tóc đã bạc phơ nhưng vẫn trông rất minh mẫn.

“Tôi đã từ chối rất nhiều việc, Jeffrey… Bạn luôn mang đến cho tôi những vấn đề khó giải quyết,” chủ tịch Ủy ban Đảng Tự do nói, sau đó bắt tay Thượng nghị sĩ Cleveland và ngay lập tức nhìn về phía Lam Tư ở phía sau, “Vậy đây chính là Giám đốc White phải không?”

“Tôi đã thấy ảnh của anh trên giấy bổ nhiệm… Đây có lẽ là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau; rất vui được biết anh!”

Lam Tư vội vàng đưa tay ra bắt tay người đàn ông già, “Tôi cũng vậy.”

Chủ tịch Ủy ban Đảng Tự do chỉ mang theo một trợ lý đến cuộc gặp này; trợ lý này có nhiệm vụ phục vụ các nhu cầu cần thiết.

Sau những lời chào hỏi qua loa, hai bên ngay lập tức bắt đầu vào vấn đề chính.

“Lần này hành động của chúng ta có phần quá đáng một chút… Những tranh cãi chính trị nên được giải quyết trong chính trường; hơn nữa, Porter đã từ chức rồi, ông ấy không để lại quá nhiều rắc rối cho mình…” Ông nói thêm, “Việc đối xử với ông ấy như vậy, liệu có hơi… không công bằng không?”

Ông không nói rằng điều đó có hợp lý hay không, mà chỉ sử dụng từ “công bằng”.

Thượng nghị sĩ Cleveland không nói gì; ông liếc nhìn Lam Tư, và Lam Tư cười nói: “Thưa Chủ tịch, thực ra vấn đề đã được đặt ra một cách rõ ràng rồi.”

“Ông Porter đã cố gắng ám sát Roise; ông ấy đã thất bại, nhưng điều đó không có nghĩa là chuyện này sẽ kết thúc chỉ vì thất bại… Ông ấy phải trả giá cho sự ngu ngốc của mình!”

Chủ tịch dường như hơi ngạc nhiên: “Ý anh là, chuyện này thực sự xảy ra?”

“Vâng,” khi thấy Lam Tư gật đầu, anh ta mới quay sang nhìn Thượng nghị sĩ Cleveland; người này cũng khẽ gật đầu, xác nhận rằng chuyện này thực sự là có thật.

Lúc này, biểu hiện trên khuôn mặt của vị Chủ tịch đã thay đổi một chút: “Tôi tưởng rằng các bạn chỉ đang tìm một cái cớ để gây rắc rối cho Gia Tộc Potter… Nếu chuyện này thực sự là có thật…” Anh ta nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục: “Vậy thì anh ta quả thực đã làm một việc ngu ngốc.”

Nói xong, anh ta nhìn vào Lam Tư và hỏi: “Các bạn dự định sẽ làm gì?”

Lam Tư không hề giấu giếm ý định của mình; không cần thiết phải làm vậy.

Đảng Tự do hiện tại đang gặp khó khăn, nhưng điều đó không có nghĩa là họ hoàn toàn không còn sức mạnh nào cả. Sức mạnh của một đảng phái là điều mà người bình thường khó có thể tưởng tượng được… Hơn nữa, những chuyện như thế này cũng không cần phải che giấu.

“Theo cuộc điều tra của chúng tôi, Gia Tộc Potter có rất nhiều tội danh; những điều đó đủ để họ bị đưa ra xét xử.”

“Ý kiến của tôi là, cứ làm theo luật định.”

“Xét đến tính đặc biệt của Gia Tộc Potter, chúng tôi sẽ sàng lọc những nguồn lực mà họ nắm giữ và giao chúng cho các bạn.”

“Mặc dù Đảng Tự do và Đảng Xã hội đang cạnh tranh với nhau, nhưng trong việc bảo vệ tính chính thống của Chính phủ Liên bang và sự nghiêm túc của pháp luật, lập trường của chúng ta nên là nhất quán.”

“Chúng ta không nên để mối quan hệ giữa những người thuộc Gia Tộc Potter ảnh hưởng đến sự hợp tác và thỏa thuận lẫn nhau trong nhiều lĩnh vực.”

Vị Chủ tịch đã nhận ra rằng những gì họ muốn chỉ là mạng sống của Gia Tộc Potter… chứ không phải tài sản, ảnh hưởng hay bất cứ thứ gì khác.

Xét đến việc chính ông Porter là người đầu tiên vượt qua ranh giới, vị Chủ tịch không cần phải suy nghĩ quá lâu: “Tôi tin rằng pháp luật là công bằng…”