Gia tộc lớn Luôn có những vấn đề không thể giải quyết hết được.

Điều này không phải chỉ xảy ra trong một gia tộc nào đó, mà hầu như mọi gia tộc đều gặp phải. Thứ hạng của gia tộc càng cao trong xã hội, thì số lần phải đối mặt với những rắc rối phiền toái cũng sẽ càng nhiều.

Khác với những người ở tầng lớp thấp kém; họ luôn nghĩ rằng khi có tiền, có địa vị, có ảnh hưởng, họ sẽ không còn gặp phải bất kỳ rắc rối nào nữa. Nhưng thực tế không phải vậy. Ngược lại, chính những điều kiện vật chất đó lại khiến cho những rắc rối trở nên phức tạp và nhiều hơn.

Khi nghèo khó, duy nhất phải đối mặt là cái nghèo; chỉ cần có tiền là có thể giải quyết được.

Nhưng khi họ giàu có, có quyền lực, có địa vị, những vấn đề mà họ gặp phải thường là những vấn đề mà dù có tiền, có quyền lực hay ảnh hưởng, họ cũng không thể giải quyết được.

Chẳng hạn như cô gái mà ông Potter đã gặp khi còn trẻ; cô ta chỉ muốn sinh con và dùng đứa bé đó để trở thành thành viên của một gia tộc quyền lực. Lúc đó, ông Potter sẵn lòng đưa tiền cho cô ta, sẵn lòng tìm việc tốt hơn cho cô ta, thậm chí sẵn lòng giúp cô ta khởi nghiệp để cô ta tự mình trở nên giàu có. Nhưng cô gái đó vẫn không hài lòng. Cuối cùng, ông Potter chỉ còn cách buộc phải làm điều đau lòng đó.

Gia Tộc Potter là một gia tộc lớn; quyền lực, địa vị cùng những quy định nội bộ thường khiến cho những người có quyền lực trong gia tộc đó phát triển nhanh chóng. Bởi vì luôn có những thành viên trong gia tộc không được coi trọng; họ không thể tham gia vào trung tâm quyền lực của gia tộc, không thể đảm nhận bất kỳ chức vụ nào, và họ chỉ được phép sống trong sự vui chơi, tiêu xài mà thôi!

Đối với người bình thường, đây có thể là cuộc sống mà họ ao ước, nhưng đối với những người từ khi sinh ra đã đứng ở vị trí “đỉnh cao” so với đại đa số mọi người, đây lại là những xiềng xích trong cuộc đời họ. Ngoài việc vui chơi, tiêu xài, có lẽ họ chỉ được phép làm một việc duy nhất, đó là sinh con.

Nếu họ có thể sinh ra một đứa con xuất sắc, có lẽ cuộc đời họ cũng sẽ thay đổi một chút. Vì vậy, những người không được gia tộc coi trọng thường bắt đầu sinh con từ rất sớm.

Điều này thực sự cũng được thể hiện rõ ràng trong gia tộc Gia đình Williams; Trần Mạch, người con trai cả được ông Williams coi trọng, mãi tới hơn ba mươi tuổi mới kết hôn và sinh con. Còn Arthur, người con trai thứ hai không thể kế thừa quyền lực của gia tộc, thì mới hơn hai mươi tuổi, ông Williams đã sắp xếp sẵn cuộc đờ

Khi Trần Mạch vẫn chỉ có một đứa con, thì Arthur đã có hai đứa con rồi. Người ta nói rằng đứa con thứ ba đang trong quá trình được “nuôi dưỡng”. Có những tin đồn lan truyền trong một số giới hạn kín đáo, cho biết vợ của Arthur cũng là một người không yên phận lắm. Người phụ nữ đó sinh ra và lớn lên tại Kim Châu, và cha cô ấy lại là một thành viên cấp cao của Đảng Xã hội; có thể nói, cô ấy đại diện cho khoảng bốn phần trăm công dân Liên bang, tức là tầng lớp quyền lực.

Xét về xuất thân gia đình và lịch sử, gia đình cô ấy còn nổi tiếng và có truyền thống lâu đời hơn so với gia đình Gia đình Williams có nguồn gốc từ những “nông dân miền Nam”. Tất nhiên, bản thân cô ấy cũng không mấy coi trọng chồng mình là Arthur – người đến từ “nông thôn”.

Cô ấy thường xuyên đi chơi và có cuộc sống phóng đãng; Arthur không thể chịu đựng được điều này, vì vậy ông đã nghĩ ra một biện pháp khá hiệu quả: liên tục khiến người phụ nữ đó mang thai. Ông cũng đã nói chuyện với cha của cô ấy, đề nghị để một trong những đứa con mang họ của gia đình bên vợ; do đó, việc sinh con trở thành nhiệm vụ quan trọng nhất đối với vợ ông vào thời điểm đó.

Phải nói rằng Arthur thực sự rất… thông minh trong việc này. Có lẽ mọi người sẽ quan tâm đến một người phụ nữ đã sinh một hoặc hai đứa con, nhưng khi người đó sinh được bốn hoặc năm đứa con, và quá trình sinh nở diễn ra dễ dàng như việc đi vệ sinh, thì cô ấy chắc chắn sẽ mất đi sức hút. Nếu ngay cả một người như Arthur cũng phải đối mặt với nhiều rắc rối như vậy, thì huống chi những người thuộc tầng lớp quyền lực cao hơn nữa…

Họ cũng gặp không ít rắc rối, và việc giải quyết những rắc rối đó còn phức tạp hơn nữa.

“Gần đây, Cục Điều tra Liên bang luôn theo dõi những chuyện cũ của chúng ta.”

Trong dinh thự, một số người nắm quyền then chốt trong gia đình lại ngồi lại với nhau. Lần trước, họ đã cố gắng buộc ông Porter phải bày tỏ quan điểm tại cuộc họp gia đình, đồng ý hy sinh một số thứ để chấm dứt tình hình này, nhưng ông Porter đã từ chối hy sinh; vì vậy, trong thời gian này, họ đều tránh gặp nhau.

Nếu không phải vì Cục Điều tra Liên bang đang theo sát chặt chẽ như hiện nay, thì hôm nay họ cũng sẽ không ngồi lại với nhau. Ông Porter ngồi ở chỗ của mình, có vẻ như đang mơ màng, nhưng thực tế là ông đang lắng nghe và rất chăm chú.

Một thành viên khác trong gia đình, cũng là anh họ của ông Porter, tiếp tục nói: “Họ đang điều tra vụ tai nạn xe hơi của đứa con trai tôi vài năm trước; họ dự định sẽ tiến hành điều tra lại và khôi phục sự thật.”

Ông Porter biết về vụ án đó; người con trai cả của anh họ nói chuyện với chúng tôi đã uống quá nhiều rượu trong các buổi tiệc và gặp tai nạn khi đang lái xe trở về nhà. Vì Gia Tộc Potter có quyền lực và tài sản, những người thừa kế vị trí trung tâm trong gia đình này chắc chắn không thiếu tiền. Người đó lái một chiếc xe hơi sang trọng và bền chắc; trong thời đại này, hiệu suất và chất lượng mới là tiêu chuẩn để đánh giá một chiếc xe hơi xa xỉ.

Tai nạn rất nghiêm trọng: một người đã chết ngay tại hiện trường, một người khác tử vong tại bệnh viện, hai người khác bị thương nặng, trong khi người gây ra tai nạn chỉ bị thương nhẹ.

Vụ án này rất phức tạp; đối phương cũng không phải là những người nghèo khó – những người có khả năng mua xe từ nhiều năm trước chắc chắn thuộc tầng lớp trung lưu. Họ yêu cầu bồi thường cao hơn, nhưng Gia Tộc Potter cho rằng số tiền họ đòi hỏi quá mức và coi đó là biểu hiện của sự tham lam, nên đã từ chối yêu cầu của họ.

Sau đó, vụ án này bắt đầu thu hút sự chú ý của dư luận trên truyền thông, và Gia Tộc Potter cũng cảm thấy áp lực, nên quyết định giải quyết vụ án ngoài tòa án.

Tuy nhiên, có vẻ như các gia đình liên quan vẫn còn khả năng đối phó; họ từ chối giải quyết bằng thương lượng và quyết tâm đấu đến cùng. Liệu có sự can thiệp của những lực lượng khác hay không, Gia Tộc Potter cũng không rõ.

Để nhanh chóng dập tắt dư luận, họ đã đồng ý trả một khoản tiền bồi thường khổng lồ; sau khi vụ án kết thúc, họ lại sử dụng một số thủ đoạn để khiến những gia đình này biến mất một cách nhanh chóng.

Khi không có người tố cáo, tự nhiên vụ án cũng sẽ không được khởi tố… Có lẽ đó chính là sự thật tàn nhẫn nhất của liên bang.

Rất nhiều vụ án bị bỏ qua chỉ vì không có người tố cáo; Chính phủ Liên bang và hệ thống tư pháp thường bỏ qua những trường hợp như vậy, khiến cho những vụ án hình sự này lặng lẽ “chìm xuống đáy biển”.

Đối với những người lớn tuổi, việc duy trì trật tự an ninh là điều quan trọng; đối với người dân bình thường, ai lại muốn gây rắc rối chứ?

Chỉ là không ngờ gần đây, Cục Điều tra Liên bang bỗng nhiên bắt đầu điều tra vụ án này. Mặc dù đã qua vài năm, nhưng khi đã bắt đầu điều tra, luôn sẽ có những manh mối được tìm thấy.

Lúc này, một thành viên trong nhóm vốn không nói gì cũng thở dài và nói: “Tôi cũng đang gặp phải vấn đề tương tự; vụ án hành hung đó lại bị đưa ra ánh sáng một lần nữa.”

Mọi người đều đang gặp phải những vấn đề tương tự; Cục Điều tra Liên bang không chỉ tập trung vào ông Porter mà còn chuyển hướng sự

Điều này khiến họ cảm thấy một áp lực nặng nề. Trước đây, khi họ còn sở hữu quyền lực và ảnh hưởng đủ lớn, những vấn đề gặp phải đều có thể được giải quyết dễ dàng bằng các biện pháp tài chính, chính trị, thậm chí là những thủ đoạn không chính đáng. Tất nhiên, điều này cũng để lại những dấu vết và vi phạm luật định. Bây giờ, khi người khác bắt đầu đào lại những chuyện cũ, họ cũng rất lo lắng. Nếu những việc đó bị phanh phui và được chứng minh là có thật, hậu quả sẽ không hề tốt đẹp chút nào.

Ông Porter biết rằng họ đang cố gắng buộc mình phải nói ra sự thật. Sau một khoảng thời gian im lặng, ông mới bắt đầu nói: “Luật của Liên bang đã rõ ràng như vậy; những vụ án đã được giải quyết không thể được điều tra lại. Vì vậy, các bạn không cần phải lo lắng về những vấn đề này.”

“Nếu họ muốn điều tra thì cứ để họ điều tra đi. Nếu Roise sẵn sàng vi phạm quy trình tư pháp chỉ để đàn áp chúng ta, thì tôi sẽ tìm cách để Đảng Tự Do đưa ra đơn truất ông ta tại Quốc hội.”

“Dù đơn truất đó có được thông qua hay không, ít nhất chúng ta cũng sẽ cho mọi người thấy rằng chúng ta không thiếu khả năng đối phó. Chúng ta cũng sẽ khiến ông ta hiểu rằng, nếu ông ta không muốn tôn trọng chúng ta, thì tất cả mọi người cũng sẽ không cần phải tôn trọng ông ta nữa!”

Việc bị truất quyền ngay sau khi nhậm chức, dù đơn truất đó không được thông qua, cũng sẽ là một vết nhơ lớn đối với tổng thống. Nhưng lập trường của ông vẫn không giúp các thành viên trong gia đình yên tâm. Ngay lập tức, có người hỏi: “Ông đang nói về những vụ án đã kết thúc và đã qua quy trình tư pháp. Còn những vấn đề mà chúng ta đã giải quyết bằng những thủ đoạn không công bằng thì sao?”

Ông Porter liếc nhìn người đó và thở dài: “Vậy thì hãy cố gắng làm cho những chuyện đó không còn liên quan đến các bạn và những người có liên quan đến các bạn nữa.”

“Các ông, tôi biết các ông có ý kiến với tôi, nhưng với bất kỳ ai trong hoàn cảnh này, tôi tin rằng các ông cũng sẽ có những suy nghĩ tương tự như tôi. Nhưng ngay lập tức, ông ta ngăn người đó lại và nói: “Đừng nói với tôi rằng các ông sẵn sàng hy sinh vì gia đình. Nếu các ông thực sự nghĩ mình có thể hy sinh, thì tốt. Bây giờ hãy ra ngoài, tìm Roise, tìm Jeffrey, tìm Lam Tư và nói rằng chính các ông là người sắp xếp những kẻ sát thủ đó. Như vậy, mọi vấn đề sẽ được giải quyết. Thế nào

Nhưng một khi chạm đến bản thân mình, về cơ bản tất cả mọi người đều trở nên ích kỷ. Nhìn quanh, không ai còn nhắc đến việc anh ta phải gánh vác trách nhiệm thuộc về mình nữa; chỉ sau đó anh ta mới tiếp tục nói: “Bây giờ là một giai đoạn khá căng thẳng và phiền phức đối với chúng ta. Họ không thể mãi mãi đối xử với chúng ta như vậy được—dư luận, cử tri, những người nộp thuế cho rằng mình rất cao thượng…” “Họ cũng sẽ không cho phép các tổ chức Chính phủ Liên bang sử dụng tiền của người nộp thuế để phục vụ mục đích của một nhóm chính trị nào đó. Vì vậy, chúng ta chỉ cần vượt qua giai đoạn này, sau đó tìm một người trung gian đáng tin cậy để giải quyết vấn đề này một cách công khai.”

“Dù là lời xin lỗi, bồi thường, hay bất cứ điều gì khác, chúng tôi đều sẵn lòng chấp nhận trong bí mật. Tôi không tin rằng Roise sẵn sàng chấp nhận rủi ro làm giảm uy tín của mình chỉ để buộc chúng tôi phải chịu đựng!”

“Vì vậy, bây giờ là một giai đoạn rất khó khăn. Điều chúng ta cần làm là loại bỏ những yếu tố có thể gây hại cho chúng ta, những điểm yếu, những con đường có thể dẫn đến tổn thương… Chúng ta cần phải co lại, tránh xa những nguy hiểm đó.”

“Nếu vượt qua được giai đoạn này, mọi thứ sẽ trở nên tốt đẹp hơn!” Lời nói của ông Porter khiến mọi người ở đây bắt đầu suy nghĩ về vấn đề này. Có lẽ, đây thực sự là một biện pháp giải quyết hợp lý. Chỉ là, không ai biết rằng khoảng thời gian cần để vượt qua giai đoạn này sẽ kéo dài bao lâu…

Vụ tấn công nhắm vào Chester và Mark cũng bắt đầu thu hút sự chú ý của dư luận. Cục Điều tra Liên bang và cảnh sát tiểu bang đã phối hợp điều tra vụ án này. Dựa trên những mô tả không chắc chắn từ các nhân chứng, họ đã ghi lại biển số xe của một trong những chiếc xe liên quan đến vụ việc. Sau đó, thông qua việc truy tìm biển số xe đó, họ phát hiện ra rằng biển số này được đăng ký dưới tên một công ty, và công ty này lại thuộc sở hữu của Gia Tộc Potter. Có vẻ như mọi chuyện lại quay trở lại với Gia Tộc Potter… Mọi người càng ngày càng tin rằng chính Gia Tộc Potter là người đã thực hiện vụ việc này.

Dưới sự thúc đẩy của Lam Tư, nhiều cơ quan thực thi pháp luật đã bắt đầu kiểm tra kỹ lưỡng những hành động mà Gia Tộc Potter đã thực hiện trong những năm qua, và thực sự đã phát hiện ra rất nhiều vấn đề. Những thành viên của Gia Tộc Potter đã bị bắt giữ và truy tố vì các hành vi phạm tội, điều này càng làm giảm uy tín của Gia Tộc Potter trong xã hội.

Từ một gia đình tổng thống được kỳ vọng nhiều, giờ đây lại trở thành “gia đình tội phạm”, có lẽ chỉ có thể nói rằng con người khi yêu thích ai đó thì thường mù quáng, và khi ghét bỏ họ cũng vậy.

Khi mùa hè đến, thời tiết dần trở nên nóng bức hơn. Những tin tức liên quan đến Gia Tộc Potter gần đây đã bắt đầu dần biến mất khỏi sự chú ý của dư luận xã hội. Không có điều gì có thể chiếm trọn sự chú ý của công chúng trong thời gian dài, ngay cả khi điều đó liên quan đến cựu tổng thống.

Roise cũng bắt đầu thực hiện những cam kết mà ông đã hứa với người dân, chẳng hạn như vấn đề cải cách thuế pháp.

Đây cũng là đề xuất được toàn xã hội quan tâm nhất.

Sau một số điều chỉnh, Quốc hội đã ổn định lại tình hình, và bây giờ là lúc thích hợp để thực hiện một số thay đổi về chính sách.

Phe Đảng Xã hội đã đệ trình lên Quốc hội nội dung của “Dự luật sửa đổi bổ sung Luật Thuế Liên bang”, và Quốc hội cũng bắt đầu thảo luận và biểu quyết về đề xuất này.

Vào buổi chiều, vào thời điểm nóng nhất trong ngày, đã có rất nhiều phóng viên đang chờ đợi bên ngoài Tòa nhà Quốc hội. Ánh nắng chói chang dường như có thể làm tan chảy mặt đất; những nữ phóng viên xinh đẹp đó tụ tập trước cổng ra vào của Tòa nhà Quốc hội.

Gió lạnh thổi ra từ bên trong khiến họ có thể tránh được cái nóng gay gắt một chút; tuy nhiên, các nhiếp ảnh gia thì lại gặp khó khăn, họ chỉ có thể ngồi trong xe chụp ảnh hoặc đứng dưới gốc cây, chịu đựng cái nóng cao.

Khi một số nhân viên ra khỏi Tòa nhà Quốc hội, những phóng viên trước đó trông như những chiếc lá héo úa bỗng nhiên trở nên hăng hái trở lại. Các nhiếp ảnh gia cũng mang theo thiết bị nặng nề, chạy lên các bậc thang bên ngoài Tòa nhà Quốc hội, bắt đầu chụp ảnh những nữ phóng viên xinh đẹp cùng với đám đông người đang rời khỏi đó.

Hôm nay là cuộc thảo luận chính thức đầu tiên về vấn đề cải cách thuế; toàn xã hội đều quan tâm đến việc này, bởi vì nó ảnh hưởng trực tiếp đến ví tiền của mỗi người, vì vậy mọi người đều không thể không coi trọng nó.

Ban đầu, những nhân viên ra vào Tòa nhà Quốc hội không thể thu hút sự chú ý của các phóng viên; nhưng khi vị phóng viên đầu tiên xuất hiện bên ngoài cổng, họ bắt đầu di chuyển lên phía trên. Khi càng nhiều phóng viên xuất hiện, họ bắt đầu tìm kiếm những vị phóng viên mà họ quen biết hoặc đã từng hợp tác để đặt câu hỏi. Là lãnh đạo đảng đa số, Phó tổng thống Cleveland hiện nay rõ ràng là một

“Hiện nay, chúng tôi ủng hộ nhiều hơn ‘đạo luật hoàn trả thuế’ so với ‘đạo luật miễn thuế’, và ý tưởng về việc hoàn trả thuế này không chỉ áp dụng cho các gia đình có thu nhập thấp mà còn cho toàn xã hội.”

“Chỉ là các gia đình có thu nhập thấp sẽ được hưởng nhiều ưu đãi hơn trong lĩnh vực này…”

Các phóng viên nghe rất chăm chú và cũng đã hiểu rõ phần nào về những thông tin này qua lời giải thích của Thượng nghị sĩ Cleveland cùng các thượng nghị sĩ khác.

Ví dụ, những gia đình có thu nhập hàng năm dưới một nghìn đô la Mỹ – tức là thu nhập của toàn bộ gia đình – sẽ được hoàn trả khoảng 80% số tiền thuế họ đã nộp. Nếu một gia đình đó phải nộp 400 đô la thuế mỗi năm, thì vào đầu năm mới, họ sẽ được hoàn trả khoảng 300 đô la.

Đối với những gia đình có thu nhập cao hơn, mức hoàn trả thuế sẽ giảm xuống khoảng 20% đến 55%, tức là tối đa họ có thể được hoàn trả một nửa số tiền thuế đã nộp, và ít nhất là 1/5. Đây là quy định dành cho các gia đình có thu nhập thấp.

Còn đối với các gia đình có thu nhập trung bình đến cao, mức hoàn trả thuế sẽ còn thấp hơn nữa, có thể chỉ chiếm từ vài phần trăm đến vài phần nghìn phần trăm tổng số thuế phải nộp.

Những con số cụ thể và các quy định pháp lý vẫn cần được thảo luận thêm, nhưng điều chắc chắn là các gia đình có thu nhập thấp, hay nói cách khác là đại đa số các gia đình bình thường, sẽ được hoàn trả một khoản tiền thuế đáng kể.

Thông tin này khiến toàn xã hội cảm thấy phấn khích, bởi vì các gia đình có thu nhập thấp chính là lực lượng chính trong xã hội.

Việc giúp các gia đình bình thường có thêm tiền trong túi xách chắc chắn sẽ làm hài lòng đại đa số họ, và điều này đã khiến tỷ lệ ủng hộ Roise tăng lên một cách chưa từng có. Theo kết quả khảo sát của các tổ chức tư vấn, tỷ lệ ủng hộ Roise đã tăng thêm hơn mười điểm so với cuối thời gian bầu cử, điều này có nghĩa là có nhiều người từ trước đây không ủng hộ ông ấy nay đã chuyển sang ủng hộ ông ấy!

Khi có nhiều người hơn ủng hộ, ngay cả khi Roise mắc phải một số sai lầm nhỏ, họ cũng sẽ được tha thứ.

Buổi tối, Đảng Xã hội đã tổ chức một buổi tiệc, và Roise cũng có mặt tại đó; tất nhiên, Lam Tư cũng có mặt.

Roise uống một chút rượu và khuôn mặt anh ấy đỏ bừng.

Cuộc cải cách thuế này sẽ trở thành một quyết định quan trọng trong thời gian ông ấy giữ chức, mang lại những tác động sâu rộng – điều mà nhiều tổng thống đều mong muốn.

Trong suốt nhiệm kỳ của mình, được chính mình chủ trì việc thực hiện một cuộc cải cách chí

Đây thực sự là một vinh dự lớn đối với tổng thống! Hơn nữa, tỷ lệ ủng hộ ngày càng tăng cũng chứng minh rằng ông ấy đang đi đúng hướng; các cử tri sẽ càng ủng hộ ông nhiều hơn nữa. Thậm chí, sau khi ông ấy giải quyết xong những vấn đề liên quan đến các chính trị gia và người nổi tiếng kia, ông ấy có thể sẽ cùng với Lam Tư bắt đầu một hành trình mới.

“Gần đây tôi không nghe thấy tin gì về họ cả… Có phải bạn đã ngừng cuộc truy quét của mình đối với họ rồi không?”

Mặc dù đã trôi qua hơn nửa năm, nhưng vết thương trên cánh tay của Roise vẫn khiến anh ấy thỉnh thoảng cảm thấy đau đớn. Bác sĩ nói rằng tình trạng hồi phục của anh ấy khá tốt, và theo các kết quả kiểm tra y khoa, anh ấy thực sự đã hoàn toàn bình phục. Nhưng mỗi khi thực hiện một động tác không cẩn thận, anh ấy lại bất ngờ cảm thấy đau nhói. Nỗi đau này luôn nhắc nhở anh ấy rằng vụ việc này vẫn chưa kết thúc…

Lam Tư nhấp một ngụm rượu trong ly và nói: “Tất nhiên là chưa, thưa tổng thống. Chỉ vài ngày nữa thôi, ông sẽ được đọc những tin tức đó.”

Roise ngạc nhiên một chút, rồi lập tức hiện ra vẻ hào hứng trên khuôn mặt: “Về chuyện gì vậy?”

Lam Tư nhún vai và nói: “Uống rượu thì đừng lái xe; lái xe thì đừng uống rượu.”