Tham vọng nhỏ nhoi của William thực ra không hề đáng kể trong mắt Lam Tư.

Anh ấy đang suy nghĩ về những điều lớn lao hơn nhiều. Dù là “Gia tộc Lan Sĩ” hay “Gia tộc Lawrence”, cùng với khối tài sản mà họ sở hữu, thì cần phải có một yếu tố bảo đảm mạnh mẽ để giúp những tài sản đó tồn tại lâu dài được.

Liên bang là một quốc gia có mức độ tư bản hóa rất cao; việc này có nghĩa là mọi thứ đều có giá trị tương ứng. Dù là chi phí hay rủi ro, tất cả đều được đánh giá một cách rõ ràng, ngay cả ở những nơi mà mọi người không thể nhìn thấy. Khi lợi ích thu được từ việc sử dụng bạn cao hơn nhiều so với rủi ro, mọi người sẵn sàng chấp nhận rủi ro đó. Dù bạn là ai, gia tộc bạn thuộc hàng ngũ nào, miễn là lợi ích đủ lớn, luôn sẽ có người dám liều lĩnh.

Hiện tại, Lam Tư và Gia tộc Lawrence đang nắm giữ khối tài sản khổng lồ. Trong khi họ còn sống, có lẽ sẽ không ai dám làm gì sai trái, bởi “giá trị” của họ, cùng với lợi ích và rủi ro mà việc sử dụng họ mang lại, là không tương xứng chút nào. Có lẽ họ sẽ phải trả giá gấp mười lần mới có thể thu được lợi ích chỉ bằng một nửa, và đồng thời phải chịu rủi ro gấp trăm lần; những người đó chỉ cần tính toán một cách đơn giản là sẽ từ bỏ ý định đó ngay.

Nhưng sau khi anh ta qua đời, nếu Gia tộc Lan Sĩ trở nên tồi tệ hơn và Gia tộc Lawrence không còn yếu tố bảo đảm nào nữa, thì họ sẽ trở thành mục tiêu cho những kẻ khác. Việc nâng cao khả năng chống chịu rủi ro của gia tộc là điều mà mọi gia tộc trong Liên bang đều đang thực hiện. Chẳng hạn như Gia Tộc Potter; Tổng thống Porter dù đã là tổng thống, nhưng họ vẫn không ngừng mở rộng ảnh hưởng và sức mạnh của mình. Họ còn ký các thỏa thuận đặt cược với các tập đoàn tài phiệt, chỉ để gia tộc mình có được nền tảng vững chắc hơn và khả năng chống chịu rủi ro tốt hơn.

Trong lúc Lam Tư đang suy nghĩ, William không làm phiền anh ta. William cũng có những suy nghĩ riêng của mình; dù sao thì anh ta cũng đã đến bước này rồi. Đôi khi con người luôn có những ham muốn như vậy, tự nhủ rằng mình hoàn toàn có thể làm được. Hơi thở của William hơi gấp gáp; anh đang chờ đợi câu trả lời của Lam Tư. Anh biết rằng, điều quan trọng không phải là anh ấy nghĩ gì, mà là liệu Lam Tư có sẵn lòng hỗ trợ anh ấy hay không.

Sau khoảng hơn một phút, Lam Tư mới thốt lên “Ừm”, “Về cơ bản là như vậy, sẽ không xảy ra bất kỳ vấn đề gì đâu.”

“Thực tế, ngay cả khi cả hai người đó đều không thể tiếp tục tham gia cuộc bầu cử, Đảng Liên bang cũng rất khó có thể nhận được sự ủng hộ để trở thành tổng thống. Tỷ lệ ủng hộ dành cho Đảng Liên bang quá thấp, và còn có một điều nữa mà bạn đã quên mất.”

“Porter là tổng thống; nếu ông ấy không thể tiếp tục tham gia cuộc bầu cử, phó tổng thống sẽ tự động trở thành người thay thế và tham gia vào vòng bầu cử tiếp theo.”

Khi nói đến đây, Lam Tư dừng lại một chút, “Vì vậy, đừng suy nghĩ quá nhiều về vấn đề này; nó vẫn chỉ có thể xảy ra giữa Đảng Tự do và Đảng Xã hội mà thôi.”

“Tuy nhiên, ý kiến của bạn thực sự có giá trị; tôi sẽ xem xét kỹ lưỡng.”

William vẫn cảm thấy hơi tiếc nuối; cuối cùng anh ấy đã chọn chấp nhận thực tế. “Có vẻ như không còn hy vọng nào nữa… Thực ra, chúng ta cũng từng là những người có ảnh hưởng lớn trong chính trường.”

“Đó là chuyện của quá khứ rồi, William,” Lam Tư không ngần ngại phá vỡ những kỳ vọng về quá khứ huy hoàng của anh ấy, “Trong thời đại hiện tại, họ đã không còn cơ sở vững chắc nữa; trừ khi có những thay đổi xảy ra, chúng ta hãy bàn về việc này sau này.”

Sau khi cúp máy, Lam Tư vẫn còn nhiều suy nghĩ hơn những gì anh ấy đã nói qua điện thoại.

Hiện tại, Đảng Liên bang chỉ kiểm soát được hai tiểu bang và bốn ghế trong Hạ viện, trong khi Lam Tư có thể ảnh hưởng đến kết quả bầu cử ở ba tiểu bang, tức là ít nhất sáu phiếu bầu. Nếu tích hợp tất cả những yếu tố này lại với nhau, họ sẽ kiểm soát được năm tiểu bang, chiếm tới 25% tổng số phiếu bầu của liên bang. Trên một phương diện nào đó, nếu có thể thu hút được sự ủng hộ của Đảng Lao động, họ sẽ chiếm đến một phần ba số phiếu bầu, và từ đó có quyền quyết định mọi thứ.

Tuy nhiên, bây giờ vẫn còn quá sớm để bàn về những điều này; ai cũng không biết tình hình chính trị sẽ phát triển như thế nào trong tương lai.

Có lẽ Đảng Xã hội mới chính là lựa chọn tốt nhất?

Sáng hôm sau, Roise xuất hiện trước truyền thông với vẻ mặt nghiêm túc và quyết tâm.

“Đây là một vụ án nổ súng đáng sợ; có người đang cố gắng lung lay nền tảng cai trị của toàn bộ liên bang.”

“Dù kẻ đó là ai, chúng ta cũng sẽ tìm ra hắn và khiến hắn phải trả giá cho những gì mình đã làm!”

“Việc tranh cử là quyền thiêng liêng mà hiến pháp ban tặng cho các cử tri; bất kỳ ai cố gắng phá hoại điều này đều sẽ trở thành kẻ thù của toàn thể Chính phủ Liên bang và nhân dân!”

Ánh đèn flash liên tục lấp lánh, khiến người đàn ông tên Roise trông như đang phát sáng rực rỡ. Đôi mắt anh ta hơi nheo lại, làm cho vẻ hung ác trên khuôn mặt càng nổi bật hơn.

Các phóng viên bắt đầu giơ tay đặt câu hỏi một cách cuồng nhiệt: “Thưa ông Roise, ông luôn tin rằng đằng sau kẻ nổ súng có những người đứng sau lưng chứ?”

“Ông hoặc Chính phủ Liên bang có những bằng chứng khác, hay có lý do cụ thể nào đó khiến các ông đưa ra quan điểm như vậy?”

“Liệu các ông có thể tiết lộ những thông tin gì đã khiến các ông tin chắc rằng đây không chỉ là một sự việc riêng lẻ không?”

Roise đơn giản giải thích lý do; thực ra, một số tờ báo đã đưa ra những suy đoán, và ông chỉ đơn giản xác nhận điều đó từ góc độ chính thức mà thôi.

Đây không phải là một sự việc riêng lẻ; vẫn còn những diễn biến tiếp theo. Các phóng viên trở nên hào hứng; họ thực sự rất thích loại tin tức này.

Không có gì thú vị hơn việc cả tổng thống và ứng cử viên tổng thống đều bị bắn trong một trận đấu quyền anh gây tranh cãi… Đây chắc chắn là một cảnh tượng kịch tính nhất trong lịch sử Liên bang!

“Thưa ông Roise, tình trạng sức khỏe của Tổng thống Porter như thế nào?”

“Ông ấy có thể tiếp tục tham gia cuộc bầu cử không?”

“Nếu ông ấy không thể thực hiện trách nhiệm tranh cử của mình, liệu Đảng Tự Do có tuân theo quy định của hiến pháp để phó tổng thống thay thế ông ấy không?”

“Nếu Đảng Tự Do giành chiến thắng một cách bất ngờ, thì sẽ là ông ấy hay phó tổng thống đảm nhận vai trò tổng thống?”

Một phóng viên đặt ra một câu hỏi rất khó đối đáp; Roise cũng bất ngờ một chút.

Thực ra, nhiều quy định trong hiến pháp của Liên Bang vẫn còn tồn tại, nhưng hầu như chưa bao giờ được áp dụng. Có lẽ trước đây cũng đã có cơ hội để thực hiện những quy định đó, nhưng mọi người đều tránh né khả năng đó.

Ông lắc đầu, cho biết mình không chắc chắn: “Điều này cần phải hỏi Quốc hội xem họ có thực hiện các thủ tục tương ứng hay không…”

Lúc này, Tổng thống Porter đang nằm trên giường bệnh và theo dõi trực tiếp buổi phỏng vấn này. Tình trạng sức khỏe của ông còn rất nghiêm trọng; ngay cả lú

Mặc dù vẫn có thể thở và nói chuyện, nhưng bác sĩ khuyên rằng tốt nhất là không nên làm việc trong thời gian ngắn, và cũng nên tạm dừng các hoạt động tranh cử.

Nhìn thấy hình ảnh của Roise trên truyền hình, dường như anh ta không bị thương nặng lắm, ánh mắt ông dần chuyển sang em trai mình, “Đây chính là kẻ sát thủ mà em đã tìm đến sao?”

Mỗi khi nói ra một từ, khuôn mặt ông lại tái nhợt đi vì đau đớn.

Ngay cả khi không nói gì, ông vẫn phải chịu đựng đau đớn; nhưng việc nói chuyện lại khiến ông phải chịu đựng nhiều đau đớn hơn nữa!

Em trai ông đứng bên cạnh, trông giống như một đứa học sinh nhỏ bị phát hiện đã làm sai trái, khuôn mặt không thể hiện rõ được biểu cảm gì.

Mất một lúc lâu, ông mới thở dài và nói: “Tôi cũng không hiểu tại sao chuyện này lại xảy ra. Bây giờ anh ta đang bị ba bên kiểm soát; tôi cũng không dám để ai tiếp xúc với anh ta hay hỏi tại sao anh ta lại làm như vậy.”

Tổng thống Porter nghỉ ngơi một lúc rồi tiếp tục nói: “Chúng ta không thể để chuyện này ảnh hưởng đến chúng ta. Hãy tìm cách đổ lỗi cho người này về thất bại này, để mọi người tin rằng đó là do Roise hoặc người khác làm… Dù sao thì cũng không được để mọi người biết rằng đó là do chúng ta sắp đặt.”

“Tôi không muốn điều này trở thành vết nhơ vĩnh viễn cho gia đình chúng ta… Chúng ta sẽ trở thành trò cười buồn cười nhất trong chính trường!”

Nghĩ đến điều này, tổng thống Porter không khỏi cảm thấy máu nổi cao.

Ông đã bảo em trai mình tìm một kẻ sát thủ… Một kẻ sát thủ lý tưởng.

Dù về xuất thân hay động cơ, mọi mặt đều không thể chê vào đâu được; có thể nói đó là một ứng viên hoàn hảo.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ kẻ sát thủ đó không chỉ bắn vào Roise, mà còn bắn cả ông – người đứng sau mọi chuyện này… Điều này thật sự quá khó chấp nhận!

Ai lại đi thuê kẻ sát thủ để bắn vào chính mình chứ?

Và suýt nữa thì mình cũng bị giết!

Sau khi thở dài một lúc, tổng thống Porter mới mở mắt ra lại và nói: “Có vẻ như tôi đã bị loại khỏi cuộc đua bầu cử này từ sớm rồi… Hãy dọn dẹp mọi thứ lại, mang cái folder số hai trong văn phòng của tôi đến đây; tôi cần ký tên.

Bên trong đó đều là các lệnh ân xá dành cho Gia Tộc Potter và một số nhân viên liên quan… Khi đã chắc chắn thất bại rồi, thì cũng đừng cố gắng gì nữa… Chỉ cần ký các lệnh ân xá là xong.”

Ông sẽ ân xá không chỉ các thành viên trong gia đình mình, mà còn cả những nhân viên liên quan… Và b

Em trai ông nói với giọng điệu trầm ấm: “Nếu chúng ta đầu hàng, tổn thất cho gia tộc sẽ rất lớn… Có vẻ như anh ấy vẫn chưa chịu khuất phục.”

Tổng thống Potter quay đầu nhìn anh ta và hỏi: “Dù anh không chấp nhận, thì anh còn có thể làm gì được nữa?”

“Có lẽ là bởi vì trong nửa đời đầu tiên, tôi đã làm quá nhiều việc ngu ngốc hoặc xấu xa, nên mới có một kẻ vô dụng xuất hiện vào lúc này để đâm tôi một nhát… Chúng ta hết rồi, anh em ạ!”

Người mà ông gọi là “kẻ vô dụng” chính là cậu bé Porter nhỏ.

Thực ra, vào đầu cuộc bầu cử, tỷ lệ ủng hộ dành cho Tổng thống Potter cao hơn nhiều so với Roise. Bởi suốt bốn năm cai trị, nền kinh tế của Liên bang đã phát triển mạnh mẽ. Mọi người cũng trở nên giàu có hơn; cơ hội việc làm và các chương trình phúc lợi xã hội cũng dần được cải thiện. Không ai có thể phủ nhận những thành tựu mà Liên bang đã đạt được trong bốn năm đó.

Dù những thay đổi này có liên quan trực tiếp đến Tổng thống Potter hay không, ít nhất từ góc độ của cử tri, họ vẫn đã bầu cho ông, và trong suốt bốn năm đó, ông cũng đã làm khá tốt công việc của mình. Người dân luôn khoan dung; miễn là mọi thứ không quá tồi tệ, họ sẵn lòng tiếp tục ủng hộ ông.

Nhưng vấn đề nằm ở những vụ án tồi tệ mà cậu bé Porter gây ra; chúng đã khiến tỷ lệ ủng hộ dành cho ông giảm xuống mức thấp nhất. Thêm vào đó, Đảng Xã hội đã tấn công bất ngờ, sử dụng nhiều nguồn lực để tiến hành chiến dịch vận động tranh cử bất ngờ, và đó chính là nguyên nhân dẫn đến kết quả hiện tại.

Ông thở dài một hơi thật sâu và nói: “Hãy cứ làm đi… Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa.”

Sau khi em trai ông rời đi, ánh mắt Tổng thống Potter lại dán vào màn hình TV, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Roise trong thời gian khá lâu. Cuối cùng, những cảm xúc dâng trào trong lòng ông biến thành một tiếng thở dài, và rồi ông nhắm mắt lại.

Đến lúc này, có thể nói rằng kết quả của cuộc bầu cử đã được định đoạt trước rồi. Dù Phó Tổng thống đã bắt đầu tích cực vận động tranh cử, nhưng hầu như không thể thay đổi được gì cả; Đảng Tự do cũng không tiếp tục tài trợ cho các hoạt động vận động của ông nữa… Mọi thứ dường như đã đến hồi kết thúc.

Họ thực sự cũng hiểu rằng việc đầu tư thêm nguồn lực vào các chiến dịch vận động tranh cử cũng không thể thay đổi được gì cả… Phong cách vận động tranh cử mà đội ngũ của Roise đã thiết

Ai có thể ngờ được rằng Roise lại mời tổng thống lên sàn đấu quyền anh chứ?

Với việc này xảy ra, có thể nói ông ta đã giành chiến thắng trước cả khi bắt đầu cuộc đấu.

Lễ hội Saint John’s Day cũng đã đến trong bối cảnh đặc biệt như vậy.

Tuy nhiên, Lễ hội Saint John’s Year nay lại mang một không khí khác so với những năm trước; vụ xả súng vẫn là chủ đề được mọi người bàn tán nhiều, cùng với một số chuyện tồi tệ liên quan đến Gia Tộc Potter.

Các bài báo tiêu cực về cậu bé Porter và Gia Tộc Potter trên truyền thông đã tạm thời dừng lại. Là nạn nhân của vụ xả súng, Tổng thống Porter cùng gia đình ông cũng đã nhận được sự “chăm sóc” xứng đáng.

Gia đình kẻ nổ súng đã được Lam Tư đưa trở về từ nước ngoài. Phía Đảng Xã hội yêu cầu Bộ Quốc phòng theo dõi kẻ đó cẩn thận, tạm thời không áp dụng bất kỳ biện pháp nào hay thẩm vấn anh ta; chỉ sau khi Roise lên nắm quyền, vụ án này mới được xử lý như vụ đầu tiên do chính tổng thống điều tra.

Bây giờ, mọi người đều muốn tìm hiểu xem ai là người đã cử kẻ nổ súng đó, tại sao họ lại làm phật lòng hai đảng lớn nhất, và họ thực sự muốn gì.

Trong thời gian này, Đảng Liên bang cũng bị ảnh hưởng; một số chính trị gia đã cảnh báo các thành viên của Đảng Liên bang.

Lam Tư cũng không trở về nhà để ăn mừng, mà ở lại tại Kim Châu để có thể ứng phó kịp thời nếu có bất kỳ sự cố nào xảy ra.

Theo quy định mới, cuộc bầu cử bổ sung đã được dời sang sau Lễ hội Saint John’s Day, tức là bắt đầu vào thứ Hai tuần thứ hai của tháng Mười Một và kéo dài đến thứ Hai tuần thứ tư, tổng cộng ba tuần.

Đây là lần thứ hai cuộc bầu cử bổ sung được thay đổi ngày tổ chức; mọi người vẫn còn chưa quen với điều này, nhưng rồi cũng sẽ quen thôi. Dù sao thì trước đây cũng chưa có điểm bỏ phiếu nào được thiết lập, vì vậy dù không thích thì họ cũng không có chỗ nào để bỏ phiếu cả.

Tình trạng sức khỏe của Tổng thống Porter đã được cải thiện đáng kể sau một tháng điều trị, và ông cũng đã xuất hiện trên truyền hình trong một số sự kiện vận động tranh cử, tuy nhiên kết quả không mấy tích cực.

Nhiều nhà bình luận cho rằng ông thật sự không may mắn: trước hết là tác động tiêu cực từ vụ việc của cậu bé Porter đã làm giảm đáng kể tỷ lệ ủng hộ của ông tại các bang then chốt, sau đó là vụ xả súng khiến ông bị thương nặng hơn, khiến quá trình hồi phục của ông kéo dài hơn.

Mặc dù Roise cũng bị thương và vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, nhưng việc gãy xương

Thậm chí có người cho rằng việc ông ấy bị thương còn giúp ông thu hút được nhiều phiếu bầu hơn; trông ông ấy giống một người đàn ông mạnh mẽ hơn. Lưu ý, là mạnh mẽ đấy. Còn Tổng thống Porter thì trông như sắp chết vậy; nhiều người cảm thấy rằng việc bỏ phiếu cho ông ấy là vô ích, bởi nếu ông ấy qua đời, những người giữ chức phó tổng thống sẽ không hề thích điều đó chút nào. Ngay từ khi cuộc bỏ phiếu bắt đầu, các điểm bỏ phiếu khắp nơi đã đông nghịt người; các đài truyền hình cũng liên tục đưa tin về tình hình bỏ phiếu và tiến hành phỏng vấn ngẫu nhiên các cử tri để thống kê kết quả bỏ phiếu của họ. Theo số liệu từ các cuộc phỏng vấn và các tổ chức nghiên cứu dư luận, tỷ lệ ủng hộ cho Roise đã vượt qua 65%, trong khi tỷ lệ ủng hộ cho Tổng thống Porter chỉ đạt 57%. Thực ra, xét theo kết quả các cuộc bầu cử trước đây, chỉ cần tỷ lệ ủng hộ vượt qua 50% thì đã coi là có cơ hội chiến thắng rồi. Điều này giống như việc bạn có thể không hạnh phúc lắm khi sống cùng vợ mình, nhưng nếu phải lựa chọn giữa việc tiếp tục sống cùng cô ấy hoặc sống một mình, thì nhiều người vẫn sẽ do dự và quyết định cho vợ mình một cơ hội nữa. Trong lịch sử các cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ của Liên bang, đã có người giành chiến thắng với tỷ lệ ủng hộ dưới 50%. Tất nhiên, cũng có người nghi ngờ tính chân thực của kết quả này; phe thua cuộc cho rằng đó là kết quả do con người tạo ra, nhưng sau một thời gian tranh cãi, cũng không có kết quả gì cụ thể cả. Mặc dù mọi người nói rằng họ không ủng hộ, nhưng việc họ vẫn bỏ phiếu cho tổng thống vẫn xảy ra thường xuyên. Vì vậy, cho đến phút chót, phe Tự do cũng sẽ không từ bỏ. Vô số cuộc gọi điện thoại, vô số thông tin được truyền tải một cách điên cuồng vào thời điểm này, tạo thành một mạng lưới phức tạp trên bầu trời Liên bang, kết nối nhiều người và nhiều sự kiện lại với nhau. Trong suốt thời gian diễn ra cuộc bầu cử, Tổng thống Porter cũng như Roise vẫn tiếp tục tiến hành các hoạt động vận động bầu cử; mặc dù điều này có vẻ không còn hiệu quả lắm, nhưng chắc chắn nó vẫn có thể thay đổi được điều gì đó. Tuần thứ tư của năm nay trôi qua rất nhanh; ngày 23 tháng 11 đã kết thúc, nửa đầu của cuộc bầu cử cũng coi như đã kết thúc, và điều còn lại chỉ là chờ đợi kết quả. Những bao phiếu bầu từ khắp nơi, dưới sự chú ý của nhiều người, đã được niêm phong và gửi đến Kim Châu; trên đường đi, không chỉ có nh

Việc kiểm đếm phiếu bầu sẽ mất khoảng ba đến bốn giờ mới hoàn tất, và đó chính là thời điểm căng thẳng nhất.

Trong bối cảnh chính trị phức tạp lúc này, mọi người đều rất lo lắng vì có rất nhiều cuộc gặp gỡ, tiếp xúc khác nhau.

Kết quả của quá trình bỏ phiếu kéo dài hơn nửa năm sắp được công bố, và điều này cũng báo hiệu những thay đổi trong chính sách, sự thay đổi quyền lực trong vòng bốn năm tới, thậm chí là một năm hoặc lâu hơn nữa; mọi người không thể không quan tâm đến điều này.

“Chúng ta đã làm hết tất cả những gì có thể làm. Những gì còn lại, hãy để Thượng đế quyết định!”

Đó là lời phát biểu của Roise tại một buổi công khai. Nếu đã cố gắng hết sức, thì dù kết quả có không như ý muốn, cũng không còn cách nào khác hơn.

Những bang mà các đảng phái coi là “điểm tựa” của mình thường sẽ giành chiến thắng một cách chắc chắn, bởi vì số phiếu ở những nơi này hầu như không có gì bất ngờ xảy ra. Còn những bang có kết quả bỏ phiếu không chắc chắn mới là yếu tố quyết định kết quả tổng thể của cuộc bầu cử này.

Đặc biệt là bang Balens – nơi được coi là bang có kết quả bỏ phiếu không ổn định nhất, và cũng là bang có số phiếu đại biểu cao nhất. Kết quả của bang này sẽ quyết định ai sẽ giành chiến thắng trong cuộc bầu cử này.