Tại hiện trường kiểm phiếu, có rất nhiều người đang chờ đợi kết quả cuối cùng được công bố.

Nhiều người tại hiện trường đang hút thuốc; áp lực và không khí căng thẳng trước khi kết quả được tiết lộ khiến mọi người gần như không thể thở nổi.

Lam Tư đang cầm một tách cà phê, nhưng trong đó đã pha thêm một chút rượu whisky.

Một số phương tiện truyền thông được ủy quyền đang quay phim tại hiện trường; việc uống rượu trong lúc đang phát sóng trực tiếp là điều không được phép.

Dù họ coi quyền lực như một trò chơi, nhưng họ cũng không thể cho người dân bình thường thấy điều đó, vì điều đó sẽ vi phạm các quy tắc của “trò chơi” này.

Vì vậy, việc pha whisky vào cà phê chính là cách đơn giản nhất mà những người ở đây sử dụng để thỏa mãn nhu cầu uống rượu của mình.

Không chỉ Lam Tư, mà còn rất nhiều người khác cũng đang cầm cà phê, nhưng cách họ uống cà phê lại không hề giống với cách uống cà phê thông thường.

Thuốc lá, rượu, xì gà… Mỗi người đều đang phải chịu đựng áp lực không hề nhỏ.

Khi việc kiểm phiếu các phiếu bầu tại bang Balens bắt đầu, càng ngày càng nhiều người tại hiện trường bắt đầu di chuyển qua lại và thảo luận về các biện pháp có thể áp dụng.

Đối với một cuộc bầu cử lớn, việc kết quả bầu cử được công bố không có nghĩa là mọi hy vọng đều tan biến; thực tế, họ vẫn còn nhiều cách để tiếp tục tranh đấu.

Chẳng hạn, họ có thể nghi ngờ tính hợp pháp của các phiếu bầu, hoặc liệu có trường hợp tính sai số hay không.

Cách mà Ủy ban Bầu cử thường áp dụng là tiến hành kiểm đếm lại các phiếu bầu đó. Có vẻ như cách làm này hơi vô nghĩa, bởi vì các phiếu bầu đã nằm đó rồi; trong quá trình phát sóng trực tiếp, dù có sai sót, thì cũng chỉ có thể là vài phiếu mà thôi, không thể nào sai quá nhiều, và điều đó cũng không ảnh hưởng đến kết quả tổng thể.

Nhưng thực tế, một khi việc kiểm đếm lại các phiếu bầu được tiến hành, sẽ có người cố tình thêm vào hoặc thay đổi các phiếu bầu đó.

Những việc như vậy đã từng xảy ra trong các cuộc bầu cử liên bang; đặc biệt là trong những trường hợp hai bên có số phiếu gần nhau, chỉ cần thay đổi một số phiếu này sang loại phiếu khác, thì cũng có thể làm thay đổi kết quả bầu cử.

Dù sao đi nữa, vào thời điểm đó, việc thay đổi một phiếu bầu cũng có thể khiến kết quả thay đổi đáng kể; còn nếu thay đổi một số lượng lớn hơn, thì thậm chí có thể quyết định kết quả cuối cùng.

Một cách khác là trực tiếp nghi ngờ tính hợp pháp của các phiếu bầu; những người thua cuộc luôn có vô số lý do để nghi ngờ liệu những phiếu bầu đó có thực sự do cử tri bỏ ra hay không.

Hiến pháp

Trong quá trình này, họ hoàn toàn có thể tìm cách tiếp tục mua chuộc các cử tri và thậm chí có thể lật ngược tình thế để giành chiến thắng.

Nói chung, dù đã đến bước này, vẫn không phải là không còn cách nào cả.

Rất nhiều người đang di chuyển khắp nơi, đang dự đoán số phiếu cuối cùng dựa trên kết quả kiểm phiếu hiện tại; bầu không khí tại hiện trường ngày càng trở nên căng thẳng.

Nhìn những người kiểm phiếu liên tục giơ cao những lá phiếu đã được đánh dấu, sau đó gọi tên những người được chọn và cho chúng vào thùng bên kia…

Có rất nhiều người kiểm phiếu, và số phiếu ở bang Balens cũng rất lớn; vì vậy cần thêm nhiều người hơn nữa để hoàn thành công việc này.

Theo tình hình hiện tại, Roise đang dẫn trước Tổng thống Porter; mọi người thuộc Đảng Xã hội đều tỏ ra rất phấn khích.

“Không nghi ngờ gì nữa, chúng ta chắc chắn sẽ thắng!”, Roise nói với nụ cười rạng rỡ trên mặt; chỉ cần kết quả từ bang Balens được công bố, thì kết quả bầu cử của ông ấy gần như đã được định đoán.

Hiện tại, ông ấy đang dẫn trước; việc ông ấy cảm thấy hào hứng và vui mừng là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Lúc này, có hai người đi đến gần, bước vào đám đông và thì thầm điều gì đó; Lam Tư đứng bên cạnh cũng nghe thấy.

“Tổng thống Porter đã ký hơn hai nghìn sắc lệnh ân xá trong đêm, và sử dụng quyền lực của mình để thúc đẩy việc thực hiện một số chính sách mới; họ đang chuẩn bị cho việc rời khỏi vị trí lãnh đạo.”

Nghe tin này, nụ cười trên khuôn mặt Roise biến mất; những người đồng hành cùng ông cũng thể hiện những biểu cảm khác nhau.

Một số người tỏ ra khinh thường và coi thường, một số người lắc đầu, còn một số người thì ánh mắt họ đầy sự không thiện cảm.

Trong suốt bốn năm cai trị, Tổng thống Porter đã tiến hành thanh trừng hàng loạt những người thuộc Đảng Xã hội trong Chính phủ Liên bang.

Tất nhiên, không thể nói rằng hành động này của ông ấy là sai; bởi vì nếu Đảng Xã hội lên nắm quyền, họ cũng sẽ làm như vậy thôi. Ai lại có thể chấp nhận việc mình phải trả giá đắt đỏ để lên nắm quyền, nhưng lại để những người thuộc đảng đối lập nắm giữ quyền lực trong chính phủ chứ?

Tuy nhiên, mặc dù mọi người đều biết rằng điều này là không thể tránh khỏi, nhưng họ vẫn cảm thấy bất mãn và cảm thấy bị xúc phạm.

Ngoài những lý do trên, còn có nhiều yếu tố khác khiến họ muốn đối phó với Tổng thống Porter và Gia Tộc Potter.

Mặc dù một tổng thống đã nghỉ hưu vẫn có thể hưở

Bây giờ anh ta ký những sắc lệnh ân xá này, thì kế hoạch “đánh bóng lại tình hình” tiếp theo chắc chắn sẽ gặp không ít rắc rối.

Thượng nghị sĩ Cleveland cầm ly cà phê trên tay và nhấp một ngụm. Hương vị kỳ lạ của loại cà phê pha với rượu whisky khiến ông cau mày: “Dù có ký sắc lệnh ân xá đi nữa, chúng ta vẫn có cách để bỏ qua những quy định đó và tiếp tục gây rắc rối cho họ.”

Những người khác đều gật đầu đồng ý.

Thượng nghị sĩ Cleveland tiến lại gần Lam Tư và hỏi: “Gia đình tay súng đó đã được đưa đến đây hết chưa?”

Lam Tư đáp: “Vâng, khoảng hơn ba mươi người. Những người thân thiết trong gia đình anh ta và vợ anh ta đều đã được đưa đến đây; còn một số người có quan hệ huyết thống nhưng không liên quan mật thiết lắm, hoặc sống ở quá xa, thì chúng tôi không đưa họ đến đây.”

“Tuy nhiên, tôi vẫn giữ thông tin của họ. Bất cứ lúc nào cần thiết, chỉ trong vài ngày là họ có thể xuất hiện tại Kim Châu.”

Thượng nghị sĩ Cleveland gật đầu: “Chúng ta……”, ông quay đầu nhìn Roise; Roise cũng nhận ra hành động đó của ông, hai người nhìn nhau và gật đầu, như thể đã trao đổi ý kiến qua ánh mắt.

“Trước đây chúng ta đã thảo luận về việc này với Cục Điều tra Liên bang. Chỉ cần anh ta giành chiến thắng, anh ta sẽ nhanh chóng đề cử bạn làm Giám đốc Cục Điều tra Liên bang.”

“Sau ngày 1 tháng 1, bạn sẽ chính thức nhậm chức. Lúc đó, vụ án này sẽ được giao cho bạn phụ trách. Tôi hy vọng bạn sẽ mang lại kết quả đáp ứng yêu cầu của chúng ta!”

Ông tiến lại gần hơn và nói: “Bạn biết đấy, trong nội bộ đảng vẫn còn một số ý kiến phản đối việc này. Những người đó không muốn công nhận bạn là một thành viên của chúng ta; chính chúng tôi đã buộc họ phải đồng ý, vì vậy việc này mới được thông qua trong nội bộ đảng.”

“Bạn phải thể hiện mình một cách xuất sắc, đừng để họ tìm được lý do hay chủ đề để phản đối bạn. Nếu không, chúng ta sẽ gặp rất nhiều khó khăn, thậm chí có thể phải thay đổi người phụ trách vụ này.”

Lam Tư gật đầu nhẹ: “Tôi hiểu rồi!”

Anh ta dừng lại một chút và hỏi: “Tôi muốn biết ai là người đang chủ trương phản đối việc đề cử tôi.” Anh ta nói đi kèm với vẻ mặt bực bội: “Tôi chỉ muốn làm rõ liệu giữa tôi và họ có điểm gì không hài hòa không, để sau này tôi có thể tránh xa họ.”

Lý do này có vẻ hơi không thuyết phục lắm, nhưng chỉ là “hơi thôi”. Sau một chút do dự, Thượng nghị sĩ Cleveland liếc nhìn Tom ở rìa đám đông và nói: “Khi mọi chuyện kết thúc, cậu hãy đi hỏi Tom, anh ấy sẽ giải thích cho cậu nghe.”

Sau khi cảm ơn, Lam Tư im lặng không nói gì thêm. Thượng nghị sĩ Cleveland trở lại vị trí ở giữa đám đông, đứng cạnh Roise.

Hôm nay, gần như tất cả các thành viên của Đảng Xã hội đều đã đến đây: Chủ tịch ủy ban, những người lãnh đạo cao cấp của đảng, cùng với các thành viên cấp cao khác. Họ đều tụ tập xung quanh Roise, chăm chú theo dõi những con số đang liên tục tăng lên, trong sự mong đợi và lo lắng.

Đến buổi tối, kết quả bầu cử tại bang Balens cuối cùng cũng được công bố.

Tổng cộng có 4,3 triệu phiếu bầu tại bang Balens; bỏ qua những con số ở hàng nghìn và những con số nhỏ hơn, gần 2,14 triệu phiếu đã được dành cho Roise. Tổng thống Porter chỉ nhận được hơn 1,8 triệu phiếu, còn các đảng khác chia nhau phần phiếu còn lại.

Nhìn thấy kết quả này, các thành viên của Đảng Xã hội tại hiện trường đều bắt đầu vỗ tay, reo hò chúc mừng Roise.

Roise cũng đứng ở vị trí trung tâm, nhận những lời chúc mừng từ mọi người!

Mặc dù những phiếu bầu này không đồng nghĩa với việc họ có thể trực tiếp đưa Roise lên vị trí tổng thống, nhưng quy tắc bầu cử tại bang Balens đã được áp dụng, và tất cả phiếu bầu của bang này đều được dành cho Roise.

Là một trong những bang then chốt, bang Balens sở hữu số phiếu bầu lớn nhất; điều này có nghĩa là Roise gần như đã chắc chắn giành chiến thắng.

Chỉ cần các bang then chốt khác và các bang thuộc Đảng Công nhân không đều đứng về phía Đảng Tự do, thì kết quả cuối cùng của cuộc bầu cử này chắc chắn sẽ thuộc về Roise.

Phía Đảng Tự do đều có vẻ mặt u ám khi nhìn thấy kết quả này; một số thành viên quan trọng của đảng tụ tập xung quanh Chủ tịch ủy ban và thảo luận về việc có nên áp dụng kế hoạch dự phòng, tìm cách thay đổi kết quả bầu cử hay tổ chức bầu cử lại hay không.

Người đề xuất ý tưởng này có vẻ rất lo lắng; Tổng thống Porter và Gia Tộc Potter đã đầu tư rất nhiều vào cuộc bầu cử này, và họ cũng đã bỏ ra không ít công sức.

Sự khác biệt giữa nhiều hay ít… Dù sao thì vào đầu cuộc bầu cử, chẳng ai có thể nghĩ rằng Tổng thống Porter sẽ thất bại; và ngay cả khi ông ấy không hoạt động tốt, họ vẫn có những kế hoạch dự phòng. Ai có thể ngờ được rằng đến tháng Chín, khi các hoạt động vận động bầu cử gần như kết thúc, Đảng Xã hội mới bắt đầu hành động, và họ đã đánh trúng điểm yếu, khiến họ không còn cơ hội nào để phản kháng nữa. Lúc này, nếu chấp nhận kết quả, có nghĩa là họ sẽ mất đi rất nhiều thứ: lợi ích, quyền lợi… hay bất cứ thứ gì khác.

Chủ tịch Ủy ban Đảng Tự do nhìn về phía Đảng Xã hội đang tổ chức ăn mừng, trong đầu ông ta xuất hiện vô số suy nghĩ; những ý tưởng đó va chạm vào nhau, tạo ra những “tia chớp” trong tâm trí ông. Những suy nghĩ ấy liên tục đập vào nhau, buộc ông phải suy nghĩ, tính toán mãi. Nhưng cuối cùng, ông vẫn lắc đầu và nói: “Thôi, thôi.”

“Thôi à?”, một người bên cạnh thì thầm với giọng đầy ngạc nhiên và kìm nén, “Tại sao lại từ bỏ?”

Chủ tịch Ủy ban Đảng Tự do liếc nhìn người đó và nói: “Nếu muốn tiến hành bầu cử lại, trước hết chúng ta cần sự thông qua của Quốc hội. Hiện nay, Đảng Xã hội đang đoàn kết một cách chưa từng có; có thể họ còn thu hút được sự ủng hộ của Đảng Liên bang, khiến chúng ta không thể thông qua quyết định đó.”

“Với Quốc hội, chúng ta sẽ rất khó để thông qua.”

“Hơn nữa, ngay cả khi chúng ta thành công, chúng ta sẽ lấy tiền từ đâu để chi trả cho việc này? Theo những gì tôi biết, họ đã đầu tư hơn hai mươi triệu đồng liên bang cho chiến dịch vận động bầu cử ở bang Balens; còn chúng ta thì hơn mười lăm triệu.”

“Nếu tiến hành bầu cử lại, chúng ta sẽ cần ít nhất hai mươi lăm đến ba mươi triệu đồng để cạnh tranh với họ… Đó chỉ là con số tối thiểu!”

“Nếu họ đầu tư nhiều hơn nữa, chúng ta sẽ không theo kịp, và việc đó sẽ chẳng có ý nghĩa gì cả.”

“Nhưng vấn đề là, bây giờ bạn có thể tìm đâu ra ít nhất hai đến ba mươi triệu, thậm chí bốn đến năm mươi triệu đồng để chi trả cho việc này không?”

“Hơn nữa, chúng ta cũng phải xem xét đến khả năng thất bại lần nữa… Khi đó, chúng ta sẽ phải chịu đựng những tổn thất gấp ba, thậm chí bốn lần… Điều đó quá lớn, chúng ta không thể chịu đựng nổi!”

Chủ tịch Ủy ban Đảng Tự do phân tích rất rõ ràng: Nếu muốn thắng trong cuộc bầu cử lại ở bang Balens, chúng ta sẽ phải tăng cường đầu tư và hứa hẹn mang lại n

Một người giàu có đến mức tiền bạc cứ liên tục xuất hiện trong túi anh ta. Những khoản tài chính hỗ trợ cuộc vận động tranh cử mà những nhóm Một số nhà tư bản đó cung cấp cũng không phải là không điều kiện; chúng đòi hỏi phải được hoàn trả lại. Nếu việc đầu tư thêm nhiều tiền mà kết quả lại không đáp ứng được những yêu cầu của họ, thì Đảng Tự do sẽ trở nên bị đặt vào tình thế bất lợi hơn. Sự xâm nhập của vốn đầu tư vào chính trị cũng bắt đầu từ những khoản đầu tư chính trị không mang lại lợi ích nào; các chính trị gia không thể thực hiện những cam kết mà họ đã đưa ra trước khi nhận được sự hỗ trợ đó, vì vậy họ buộc phải tìm cách để những nhóm Một số nhà tư bản này thu hồi vốn đầu tư của mình từ những nguồn khác. Trong thời gian dài tới, họ sẽ ở trong thế bất lợi trong các cuộc đối thoại với giới tài phiệt, và điều này chắc chắn không phải là điều mà Chủ tịch Ủy ban mong muốn. Vấn đề then chốt là, ngay cả khi họ làm tất cả những điều đó, họ cũng không chắc chắn sẽ chiến thắng; vậy tại sao họ vẫn phải làm như vậy? Mọi người đều im lặng; họ không phải là những kẻ ngốc, và họ đều hiểu rằng những lời nói của Chủ tịch Ủy ban là đúng đắn. Cuối cùng, tất cả chỉ còn lại là những tiếng thở dài đầy bất lực. Vấn đề chính là, mặc dù Tổng thống Porter đã hồi phục, nhưng ông vẫn cần phải nằm viện trong thời gian dài và không thể tham gia các hoạt động vận động tranh cử. Nếu để Phó Tổng thống thay thế ông tham gia cuộc bầu cử, thì nhiệm kỳ của Phó Tổng thống cũng sẽ không thể cạnh tranh được với Roise. Sau khi xem xét nhiều khía cạnh, việc dừng lại kịp thời có lẽ là lựa chọn đúng đắn nhất. So với niềm vui hân hoan của phe Đảng Xã hội, phe Đảng Tự do có vẻ khá u ám. Phe Đảng Xã hội cảm thấy ngạc nhiên khi thấy Đảng Tự do chấp nhận kết quả này; họ nghĩ rằng Đảng Tự do sẽ phản đối, sẽ không công nhận kết quả bầu cử, thậm chí sẽ cố gắng yêu cầu tổ chức bầu cử lại. Nhưng họ không ngờ rằng Đảng Tự do chỉ đơn giản là nói lời chúc mừng rồi rời đi mà thôi. Khoảnh khắc này, mọi sự bất định trong cuộc bầu cử gần như đã kết thúc, và mỗi thành viên của Đảng Xã hội đều cảm thấy vui mừng đặc biệt. Họ sắp trở lại đỉnh cao quyền lực một lần nữa! Quá trình kiểm phiếu trong những ngày tiếp theo diễn ra như mọi người đã dự đoán; mặc dù Đảng Tự do cũng giành được phiếu bầu từ hai bang còn do dự, nhưng điều đó vẫn không đủ để họ lật ngược t

Đảng Tự Do không muốn tiếp tục mạo hiểm đầu tư vào một ứng cử viên đầy vết nhơ như anh ta nữa; vì vậy, dù bản thân anh ta có không chấp nhận điều này thì cũng chẳng còn cách nào khác.

Xét cho cùng, đây vẫn là lỗi của chính anh ta. Nếu những việc xảy ra trước đây được giải quyết một cách công bằng, thì sẽ không có tình huống như hiện nay.

Tuy nhiên, mọi chuyện cũng rất khó nói. Nếu ngay từ đầu đã được xử lý một cách công bằng, có lẽ anh ta cũng không thể giành chiến thắng; bởi vì những scandal như vậy luôn là điều chết người đối với các chính trị gia.

Chỉ có thể nói rằng đây là một quyết định của Đảng Xã Hội – một cách để “giảm bớt áp lực” và tránh việc mọi thứ bị phá hủy hoàn toàn.

Tổng thống Potter bắt đầu đẩy nhanh quá trình hoàn tất các công việc còn dang dở; trong khoảng thời gian này, rất nhiều tài liệu đã bị tiêu hủy hoặc bị che giấu thông tin. Những tài liệu này đều là những hồ sơ và tài liệu mật được lưu lại trong thời gian ông cai trị.

Ngoại trừ những người trực tiếp liên quan, không ai biết nội dung bên trong chúng là gì; chỉ khi chúng bị tiêu hủy triệt để, Tổng thống Potter mới cảm thấy an toàn.

Phía Đảng Xã Hội cũng đang theo dõi tình hình này, nhưng họ không quá quan tâm đến nó. So với việc trở thành tổng thống, rõ ràng họ còn có nhiều điều quan trọng hơn cần suy nghĩ.

Hiện tại, họ đang cần xem xét về danh sách các ứng cử viên vào nội các.

Vì mối quan hệ khá tốt với Roise, Lam Tư cũng đã nhận được lời mời và thường xuyên tham gia các cuộc họp thảo luận về danh sách thành viên nội các.

Đây là những cảnh tượng mà 99,99% người dân Liên bang đều không thể chứng kiến được. Các chủ tịch các tập đoàn tài phiệc này lớn tiếng bày tỏ quan điểm của mình: họ đã đầu tư bao nhiêu tiền, sử dụng bao nhiêu mối quan hệ cá nhân, bỏ ra bao nhiêu công sức để vận động cử tri… Họ cũng nói về mối quan hệ trước đây và hiện tại với Đảng Xã Hội, và cam kết sẽ tiếp tục tài trợ cho đảng này.

Mục đích của họ là muốn đưa người của mình vào nội các.

Nghe có vẻ hơi phi lý và buồn cười, nhưng đó chính là sự thật mà Lam Tư đã chứng kiến trong những ngày qua. Các tập đoàn tài phiệc ở bang lớn nhất thuộc Đảng Xã Hội đã giành được vị trí quan trọng trong Bộ Thương mại; nhờ đó, họ có khả năng hỗ trợ sự phát triển kinh tế và thương mại của Liên bang một cách hiệu quả hơn. Những người họ bổ nhiệm cũng có thể góp phần tích cực vào sự phát triển này, nhờ vào những đầu tư liên tục trong những năm qua.

Cuối cùng,

Roise Việc ông ấy có thể trở thành tổng thống cũng là nhờ vào sự giúp đỡ của rất nhiều người. Sau khi thảo luận với một số thành viên quan trọng trong ủy ban, họ quyết định giao chức vụ này cho ông ấy, nhưng thời hạn chỉ kéo dài bốn năm mà thôi. Cuối cùng, vị bộ trưởng Bộ Thương mại này đã bị một tập đoàn tài phiệt chiếm lấy quyền kiểm soát.

Cháu trai của chủ tịch tập đoàn này trước đây từng làm luật sư và hiện đang điều hành một số công ty, sở hữu cổ phần của nhiều doanh nghiệp khác nhau, nhưng không giữ bất kỳ chức vụ nào trong đảng hay chính phủ.

Chính người như vậy – một người mà ở các quốc gia khác thì hoàn toàn không thể trở thành bộ trưởng – lại được bổ nhiệm vào nội các.

Cách thành lập nội các của liên bang thực sự rất kỳ lạ: Trong nội các đầu tiên, gần 60% các thành viên đều do các tập đoàn tài phiệt đưa vào; một nửa trong số họ chưa từng giữ bất kỳ chức vụ nào trong đảng hay trong chính phủ.

Nói một cách thẳng thắn hơn, họ đều là những người mới bắt đầu hoạt động trong lĩnh vực chính trị; họ chỉ giàu có và có quyền lực mà thôi.

Có lẽ đây chính là một trong những lý do khiến các chính trị gia không bao giờ có thể thoát khỏi sự ảnh hưởng của tài phiệt… Bởi vì họ đã hòa nhập vào nhau từ lâu rồi!