Những ngày này là những ngày hạnh phúc nhất đối với Roise kể từ khi ông bắt đầu tham gia các hoạt động tranh cử, bởi vì mức độ quan tâm dành cho ông rất cao.

Mức độ quan tâm này khác hoàn toàn so với những gì Tổng thống Porter đang phải đối mặt; Tổng thống Porter chịu đựng những sự chú ý tiêu cực, trong khi Roise lại nhận được những sự quan tâm tích cực.

Dưới ánh đèn sáng chói, vô số đèn flash và ống kính máy quay đều hướng về phía ông.

Lúc này, trái tim ông đập mạnh mẽ; mỗi lần đập, ông đều có thể cảm nhận rõ ràng dòng máu đang được bơm đi khắp cơ thể.

Đó là nguồn năng lượng vô tận, cũng là tia sáng xuyên qua sương mù của thời gian từ tương lai...

Tương lai rực rỡ đang ở ngay không xa đây.

Ông đứng trên bục phát biểu, xung quanh là đám đông người.

Họ đã áp dụng lời khuyên của Lam Tư và dựng lên những tấm kính chống đạn xung quanh bục phát biểu, để đảm bảo rằng không ai có thể bắn trúng Roise từ bất kỳ góc độ nào. Ban đầu, Roise còn từ chối đề xuất này, nhưng sau khi trao đổi với Lam Tư, ông cuối cùng cũng đồng ý.

Bởi vì đây là cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ.

Sự khác biệt lớn nhất giữa cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ và cuộc bầu cử tổng thống thông thường là: trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ, những người muốn tranh đấu chống lại Tổng thống đương nhiệm phải đối mặt với áp lực và nguy hiểm lớn gấp hàng chục lần so với cuộc bầu cử tổng thống thông thường!

Nói một cách dễ hiểu hơn, trong cuộc bầu cử tổng thống thông thường, vì nhiệm kỳ của Tổng thống đương nhiệm đã kết thúc, ông ta buộc phải rời khỏi vị trí của mình; vì vậy, tất cả các ứng cử viên tổng thống đều không giữ bất kỳ chức vụ nào trong chính quyền vào thời điểm đó.

Dù trước đây họ có từng là công chức hay không, ít nhất vào thời điểm này, họ đều không giữ bất kỳ chức vụ nào, và tất cả các chức vụ đó đều được hủy bỏ trước khi họ trở thành ứng cử viên tổng thống.

Mọi người đều bắt đầu cuộc cạnh tranh từ con số “0”; không ai có thể sử dụng các nguồn lực của chính quyền để phục vụ bản thân, cũng không ai sở hữu những đặc quyền vượt trội so với người khác. Vì vậy, trong hầu hết các trường hợp, cuộc cạnh tranh này đều an toàn và đáng tin cậy, không cần phải có những biện pháp phòng thủ phức tạp. Nhưng việc tranh đấu chống lại Tổng thống đương nhiệm trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ thì không hề đơn giản chút nào; đối thủ của Roise không phải là những ứng cử viên tổng thống bình thường, mà ch

Tổng thống nắm giữ nhiều nguồn lực và đặc quyền hơn nhiều so với những gì mọi người tưởng tượng; mặc dù nhiều người ở tầng lớp dưới cùng của xã hội luôn cho rằng tổng thống chỉ là con rối của các tập đoàn tài chính và phe lực lượng chính trị.

Nếu trong cuộc bầu cử họ thể hiện ra khả năng thất bại, và nếu họ không chịu thừa nhận thất bại, mà sử dụng những đặc quyền của mình để vận động tranh cử, điều đó chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả thảm khốc đối với những “xạ thủ bắn tỉa” như Roise.

Tổng thống Porter hoàn toàn có thể thuê người giết Roise; dù sao ông ta cũng kiểm soát Cơ quan An ninh Quốc gia Quốc gia liên bang và sở hữu quyền ân xá tổng thống, vì vậy ông ta hoàn toàn có thể tìm được những kẻ sẵn lòng làm việc này mà không cần phải hy sinh mạng sống của mình để loại bỏ đối thủ nguy hiểm nhất của mình.

Thậm chí, ông ta còn không cần phải chuẩn bị bất kỳ kế hoạch chi tiết nào; chỉ cần tìm một người nào đó để bắn là đủ.

Ông ta là tổng thống – tất cả mọi thứ đều xoay quanh ông ta; ông ta muốn vụ án này diễn ra theo hướng nào thì nó sẽ diễn ra theo hướng đó. Điều họ đang làm bây giờ chính là nhằm loại bỏ Tổng thống Porter khỏi vị trí của ông ta… Điều này thật sự rất nguy hiểm.

Những sự việc đang diễn ra này không chỉ ảnh hưởng đến Tổng thống Porter mà còn ảnh hưởng đến Gia Tộc Potter đứng sau lưng ông ta, cũng như một số thành viên của Đảng Tự do. Nếu họ bắt đầu thể hiện dấu hiệu thất bại, nếu họ quyết định sử dụng những biện pháp không được phép, thì Roise sẽ trở nên cực kỳ nguy hiểm. Lúc này, việc đảm bảo an toàn cho ông ta quan trọng hơn nhiều so với việc giữ gìn danh dự của ông ta.

Những tấm kính chống đạn đã trở thành những bức tường bảo vệ giúp ông ta yên tâm tiến hành bài phát biểu công khai vào ngày thứ bảy tại bang Balens. Nội dung bài phát biểu hôm nay xoay quanh vấn đề thuế.

“Gần đây, tôi đã chú ý đến một vấn đề, đó chính là vấn đề thuế mà mọi người đang bàn tán.”

“Tôi đã yêu cầu đội ngũ của mình thu thập thông tin về tình hình thuế thực tế tại 19 bang của liên bang; chúng tôi sẽ lấy một bang có mức thuế trung bình làm ví dụ.” “Một người lao động bình thường có thu nhập khoảng 85 đô la mỗi tháng; khoảng 27% thu nhập của họ sẽ bị tính thuế, vì vậy họ chỉ còn lại khoảng 62 đô la để chi tiêu.”

“Sau đó, họ có thể phải trả một số hóa đơn không liên quan đến thuế, như bảo hiểm gia đình, tiền nước, tiền điện, chi phí năng lượng và các kho

“Mỗi tháng, người công nhân này chỉ có khoảng bốn mươi đồng tiền thu nhập có thể sử dụng được.” “Điều này thật thú vị.”

“Năm năm trước, thu nhập có thể sử dụng của công nhân chúng tôi cũng khoảng ba mươi đồng; so với mức lương đã tăng gần gấp đôi hiện nay, thu nhập có thể sử dụng của họ không hề giảm đi nhiều.”

“Thông qua việc phân tích cấu trúc thu nhập của các tầng lớp trong xã hội, tôi cho rằng tình hình thuế hiện nay khá không hợp lý.”

“Tất nhiên, tôi không có ý nói rằng những cuộc cải cách thuế trước đây là sai; tôi chỉ muốn nhấn mạnh rằng hệ thống thuế của chúng ta vẫn chưa tốt lắm, bởi vì người nghèo và người giàu thực ra không chênh lệch nhiều về mặt số tiền họ phải nộp thuế.”

“Điều này thật không hợp lý, thưa quý vị. Chúng ta đều biết rằng người giàu có nhiều nguồn thu nhập hơn; ngay cả khi tỷ lệ thuế giống nhau, họ vẫn sẽ sở hữu nhiều tài sản hơn người bình thường.”

“Vì vậy, đây chính là ý tưởng mà tôi đã đề cập trong bài phát biểu trước đây – về việc cần phải sửa đổi thêm hệ thống thuế. Hôm nay, chúng ta hãy cùng thảo luận về vấn đề này…” Roise thể hiện rất xuất sắc; anh ấy ăn mặc chỉnh tề, tự tin và kiên định.

Mọi ứng cử viên tổng thống đều ít nhiều có vẻ ngoài khá đẹp; không thể nói rằng tất cả họ đều là những người đàn ông điển trai, nhưng ít nhất họ cũng đạt mức 70 điểm trên thang đánh giá vẻ ngoài.

Đúng vậy, đây chính là sự phân biệt đối xử dựa trên vẻ ngoài.

Khi hai ứng cử viên tổng thống đứng cạnh nhau – một người xấu xí đến mức không thể tả nổi, người kia lại điển trai hoàn hảo – những người bình thường lần đầu tiên tiếp xúc với họ thường sẽ có thiện cảm ngay với ứng cử viên điển trai, còn đối với người xấu xí… ít nhất họ cũng không mấy thích họ. Con người là sinh vật nhìn bằng mắt, và điều này hoàn toàn bình thường.

Roise thuộc nhóm những người đàn ông trung niên có sức hút đặc biệt. Anh ấy sở hữu khuôn mặt sâu sắc, đầy đặn; mái tóc màu nâu vàng; thân hình cực kỳ khỏe mạnh, với vai rộng và eo thon; tất nhiên, còn có cả cái mông căng tròn của anh ấy nữa.

Khi đã có nền tảng vẻ ngoài tốt, cùng với những danh hiệu như ứng cử viên tổng thống, người giàu có và có ảnh hưởng… anh ấy trở nên cực kỳ hấp dẫn trong mắt cử tri.

Trong toàn bang Balens, tất cả các bang còn do dự, và thậm chí là toàn bộ liên bang, nếu họ không có việc gì khác để làm, tất cả đều đang theo d

Thứ hai, cần thực hiện việc hoàn trả thuế và miễn thuế cho các gia đình nghèo đến một mức nhất định. Ví dụ, đối với những gia đình nghèo có thu nhập hàng năm chưa đầy 600 đô la, họ có thể được hoàn trả toàn bộ hoặc một phần số thuế đã nộp.

Thứ ba, đối với những gia đình tích cực đóng góp tiền bảo hiểm xã hội và bảo hiểm y tế, sẽ được áp dụng chính sách miễn thuế theo mức độ họ đã đóng góp vào các loại bảo hiểm này.

Roise đã trình bày rất chi tiết; giống như cách Tổng thống Porter đã nói rất nhiều về việc loại bỏ bọn xã hội đen trong xã hội liên bang trong cuộc bầu cử cách đây bốn năm vậy. Đây là một hướng quảng bá trọng tâm, là cơ hội để thu hút đại đa số cử tri! Điều này cũng sẽ trở thành một trong những việc ông ấy sẽ tích cực thúc đẩy trong nhiệm kỳ đầu tiên của mình… Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là ông ấy phải giành chiến thắng.

Các thành viên cốt lõi của Đảng Xã hội đều đang theo dõi trực tiếp hoặc xem lại buổi phát biểu công khai này; Lam Tư cũng đang xem, bởi vì ông ấy cũng đã đưa ra một số đề xuất liên quan đến cải cách luật thuế, chẳng hạn như chính sách hoàn trả thuế và miễn thuế này.

Ban đầu, Đảng Xã hội chỉ nghĩ đến việc áp dụng cách phân loại thuế đơn giản, tương tự như thuế doanh thu, đối với các khoản thuế mà cá nhân phải nộp; điều này thực sự có thể cải thiện tình hình tài chính của người nghèo, nhưng không nhiều lắm. Tuy nhiên, sau khi bổ sung chính sách hoàn trả thuế và miễn thuế cho các gia đình nghèo, dự luật cải cách luật thuế này trở nên đầy đủ và hợp lý hơn nhiều. Thực tế, Chính phủ Liên bang không nhận được nhiều thuế từ những gia đình nghèo này; nguồn thuế chính của liên bang vẫn đến từ các gia đình có thu nhập ổn định, đó là những gia đình có một hoặc hai người đi làm. Chứ không phải là những người lang thang, những người nghèo đến mức không đủ thức ăn; họ không chiếm một tỷ lệ lớn trong tổng số thuế thu được. Thay vì tiếp tục tập trung vào nhóm người này – những người chỉ chiếm khoảng 1% đến 2% tổng số thuế – thì thà rằng nên hào phóng hơn một chút, lấy lại số tiền đó từ những người giàu có thông qua hệ thống thuế theo khung thuế suất.

Đề xuất của Lam Tư đã nhận được sự ủng hộ của đội ngũ tranh cử và Đảng Xã hội; một số thượng nghị sĩ cũng có thái độ tích cực đối với điều này, vì vậy nó đã được bổ sung vào dự luật. Nhìn thấy Roise trên truyền hình, dường như ông ấy đang thu hút sự chú ý của các cử tri xung quanh, khiến ông ấy trở nên nổi bật hơn; mọi người trong căn phòng đều biết rằng khả năng giành chiến th

Là đối thủ lớn nhất, có lẽ cũng là đối thủ duy nhất của Tổng thống Porter, họ buộc phải theo dõi từng lời nói của người đàn ông này cũng như sự thay đổi trong tỷ lệ ủng hộ dành cho ông ta một cách liên tục.

Mặc dù Đảng Liên bang và Đảng Công nhân cũng đã đề cử các ứng cử viên tổng thống, nhưng những ứng cử viên này giống như là một phần trong công việc hàng ngày của họ thôi.

Họ cũng tổ chức các bài phát biểu vận động tranh cử, đi xe vận động kiếm phiếu, và tiến hành nhiều hoạt động khác. Tuy nhiên, về nội dung, quy mô hay các khía cạnh khác, tất cả đều không bằng những gì Đảng Xã hội và Đảng Tự do đã đầu tư.

Điều này không có nghĩa là không ai tài trợ cho Đảng Liên bang và Đảng Công nhân; thực tế, có rất nhiều người đã đóng góp tiền cho họ. Năm nay, số tiền được đưa vào tài khoản vận động tranh cử của Đảng Công nhân đã vượt qua con số sáu triệu đô la. Đây là lần đầu tiên họ tham gia cuộc bầu cử liên bang và đã nhận được khá nhiều tiền quyên góp, điều này khiến họ rất lạc quan về tương lai.

Tình hình của Đảng Liên bang còn tốt hơn một chút, số tiền họ đã thu thập gần mười triệu đô la, nhưng họ mới chỉ sử dụng chưa đầy một phần mười số tiền đó. Phần còn lại sẽ được giữ lại và sau khi cuộc bầu cử kết thúc, sẽ được chuyển vào tài khoản của các cá nhân khác nhau.

Họ rất rõ ràng biết rằng ứng cử viên của mình không thể giành chiến thắng, dù họ đầu tư gấp mười lần so với Đảng Xã hội hay Đảng Tự do, họ vẫn không thể thắng. Vì vậy, thay vì xem cuộc bầu cử như một cuộc đua tranh đấu thông thường, họ coi nó như một phi vụ kinh doanh hoặc một khoản đầu tư, và điều này giúp họ cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Vì vậy, thực tế, đối thủ duy nhất của Tổng thống Porter chỉ có một người duy nhất, đó chính là Roise. Suốt thời gian qua, cũng chỉ có ông ta mới là đối thủ thực sự của ông ấy.

“Tỷ lệ ủng hộ dành cho Roise đang ngày càng tăng lên; tại bang Barrens, tỷ lệ ủng hộ của ông ta đã vượt qua 60%, hiện đang dẫn đầu,” một người đàn ông đeo kính, trông giống như một thư ký, đang báo cáo tình hình tỷ lệ ủng hộ cho ban lãnh đạo cốt lõi của Đảng Tự do. Người đứng ở vị trí trung tâm của ủy ban lắc đầu và hỏi: “Tỷ lệ ủng hộ dành cho tổng thống của chúng ta còn bao nhiêu?”

Người đàn ông đeo kính đó đẩy đôi kính lên và trả lời: “Còn 52%. Một số tổ chức nghiên cứu dự báo rằng tỷ lệ ủng hộ này có thể sẽ tiếp tục giảm xuống.”

“Nguyên nhân khiến tỷ lệ ủng hộ của ông ta giảm mạnh chính là vụ án giết

Mọi người trong phòng đều có vẻ mặt không mấy tốt đẹp; cuộc “tấn công bất ngờ” này của Đảng Xã hội đã khiến họ gặp rất nhiều khó khăn. Hơn hai triệu đô la đã được đầu tư vào chiến dịch tranh cử, nhưng tỷ lệ ủng hộ tại các bang then chốt lại giảm thay vì tăng; trong đảng, mọi người đều không còn tin rằng Tổng thống Porter sẽ giành chiến thắng nữa.

Chủ tịch ủy ban nhìn về phía người đứng thứ hai trong đảng và hỏi: “Chúng ta có kế hoạch dự phòng nào không?”

“Ví dụ như…”, anh ta ngập ngừng một lát trước khi tiếp tục, “có thể để một người nào đó đứng ra làm ứng cử viên phụ, để thu hút sự chú ý của cử tri?”

Trong cuộc bầu cử tổng thống, việc sử dụng các ứng cử viên phụ thực chất cũng giống như hình thức đấu thầu kín: thông qua việc tung ra nhiều ứng cử viên tự do để chia nhỏ thị trường cử tri, sau đó sử dụng các biện pháp như rút lui khỏi cuộc đua để chuyển hướng những cử tri đã quyết định ủng hộ họ sang ứng cử viên chính.

Lần này, Đảng Tự do cũng đã đưa ra bốn ứng cử viên phụ, tất cả đều là thành viên của đảng: một luật sư, một bác sĩ, một nghị sĩ, và một nam diễn viên nổi tiếng thuộc phe Đảng Tự do.

Họ cũng tổ chức nhiều hoạt động vận động bầu cử; trong số đó, vị bác sĩ đã rút lui khỏi cuộc đua vì ông cần tập trung hơn vào công việc y khoa của mình, nhằm giúp nhiều người hơn thoát khỏi bệnh tật.

Ông đã nói với những người ủng hộ mình rằng họ vẫn nên tiếp tục ủng hộ Đảng Tự do và ủng hộ Tổng thống Porter. Ông cho biết mình đã trao đổi với Tổng thống Porter, và ngài sẽ thực hiện một số điều chỉnh liên quan đến lĩnh vực y tế, nhằm mang lại cơ hội tiếp cận dịch vụ y tế tốt hơn cho nhiều người hơn.

Nhờ vào sự tin tưởng của cử tri đối với vị bác sĩ này, một số người trước đây không quan tâm đến Tổng thống Porter đã bắt đầu ủng hộ ông sau khi được ông thuyết phục. Đó chính là một trong những vai trò quan trọng của các ứng cử viên phụ.

Tuy nhiên, đôi khi họ cũng gặp phải những rắc rối; ví dụ như hiện tại, khi ứng cử viên chính gặp phải những scandal lớn và tỷ lệ ủng hộ không tăng lên, việc tiếp tục thúc đẩy Tổng thống Porter tham gia cuộc đua có thể dẫn đến thất bại hoàn toàn.

Nếu lúc này có một kế hoạch dự phòng tiềm năng, nó cũng có thể giúp Tổng thống Porter giảm bớt rủi ro.

Sau một lúc suy nghĩ, người đứng thứ hai trong đảng nói: “Bây giờ chỉ còn lại một người duy nhất…” Người mà anh ta đang nói đến chính là vị nghị sĩ trong số bốn ứng cử viên phụ đó.

“Tỷ lệ

Chủ tịch ủy ban thở dài sau khi nghe xong, “Nói cách khác, dù chúng ta thay đổi người điều hành chiến dịch bây giờ thì cũng đã quá muộn rồi.” Người phụ trách nhóm vận động tranh cử gật đầu nói, “Đúng vậy, đã quá muộn. Nếu được thêm hai tháng nữa, chúng tôi chắc chắn có thể nâng tỷ lệ ủng hộ của ông ấy lên khoảng 50%, từ đó thu hút cử tri phe Porter sang phía chúng ta, ít nhất cũng có thể cạnh tranh với Roise.” “Nhưng bây giờ thì thời gian không còn nữa; chúng ta đã không còn cơ hội thay đổi người điều hành nữa. Đây là một âm mưu của Đảng Xã hội – họ cố tình tung ra những thông tin này vào lúc này để chúng ta không thể thay đổi người, và buộc phải đối mặt trực tiếp với những bê bối này.”

Thực ra mọi người đều hiểu rõ điều này, và Tổng thống Porter trước đó cũng đã trao đổi về vấn đề này với ủy ban. Ông ấy không che giấu bất kỳ chi tiết nào, mà chỉ mô tả sự việc một cách khách quan, không thêm bất kỳ cảm xúc cá nhân nào. Các thành viên cấp cao trong ủy ban, cùng với các lãnh đạo khác trong đảng, đều hiểu rằng những gì ông ấy làm thực sự không sai.

Che đậy những bê bối là điều mà các chính trị gia thường làm; nếu cảnh báo hay chi tiền không thể giải quyết vấn đề, họ sẽ chọn những biện pháp trực tiếp hơn. Nghe có vẻ khó tin, nhưng đó chính là hiện thực của giới thượng lưu liên bang; nếu không, dưới Hồ Thiên Thần sẽ không có hàng loạt thùng dầu bỏ hoang không ai nhận lại. Mỗi thùng dầu đó đại diện cho một linh hồn không sẵn lòng nhượng bộ… và cũng là nơi cuối cùng của họ.

“Vậy bây giờ phải làm sao?” Ai đó trong phòng hỏi, giọng nói phá vỡ sự im lặng ngắn ngủi. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía người phụ trách nhóm vận động tranh cử. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta nói: “Nếu trong vài ngày tới chúng ta không thể giải quyết được vấn đề của cậu bé Porter, thì hãy để Porter lớn đứng ra gánh vác trách nhiệm.”

“Nếu mọi người không tin rằng không có người cấp cao hơn nào tham gia vào chuyện này, thì hãy đưa ra một ứng cử viên cấp cao hơn, và đưa ra lý do hợp lý.”

“Bảo vệ Tổng thống Porter cũng chính là bảo vệ sự nghiệp tranh cử của cha ông ấy.”

“Bảo vệ cậu bé Porter cũng chính là bảo vệ sự an toàn của con trai ông ấy.”

“Mọi người sẽ ghét ông ấy, nhưng cũng sẽ có người thông cảm, bởi đây là quyết định của một người cha bình thường. Chúng ta có thể tuyên truyền quan điểm này trên truyền thông.”

“Một người cha đã làm điều mà một người cha nên làm… nhưng đó cũng là hành động phạm tội. Hãy nhấn mạnh đến vai tr