Đối mặt với đám đông phóng viên, cậu bé Potter đã bắt đầu bình tĩnh trở lại.

Con người luôn như vậy, luôn lưỡng lự giữa sự quyết tâm và hối tiếc, nhưng dù có lưỡng lự đến đâu thì cuối cùng vẫn sẽ tiếp tục đi theo con đường của mình – đó chính là sự phức tạp trong tính cách con người.

Lúc này, tâm trạng của anh ta cũng rất phức tạp. Anh ta biết rằng những phân tích mà phe Đảng Xã hội đưa ra cho anh ta rõ ràng chứa đựng nhiều yếu tố gợi dẫn, nhưng không thể phủ nhận rằng kế hoạch mà họ đề xuất quả thực là lựa chọn tốt nhất hiện tại.

Chỉ cần anh ta chết đi, hoặc nhận tội và bị xử tử bằng ghế điện, tất cả những tội lỗi đó sẽ theo cái chết của anh ta mà biến mất khỏi Gia Tộc Potter.

Thật ra, anh ta chỉ là một kẻ vô dụng mà thôi; từ quan điểm của các gia tộc chính trị, cậu bé Potter chính là một ví dụ điển hình cho loại người vô dụng đó.

Những kẻ vô dụng như vậy thực sự rất nhiều, và trong Gia tộc lớn, họ thường tụ tập thành nhóm. Dù sao thì một gia tộc cũng không cần quá nhiều người kế vị; thường thì ba, năm người là đủ rồi.

Nhưng đối với một số gia đình muốn có nhiều con cái, số lượng đó vẫn còn quá ít.

Vậy thì những đứa trẻ thừa thãi đó sẽ được xử lý như thế nào?

Sẽ biến chúng thành những người ưu tú sao?

Hãy nhớ đến trang web đọc sách 101 của chúng tôi.

Không… Sau khi vài vòng tuyển chọn người kế vị gia tộc kết thúc, những đứa trẻ đó sẽ trở thành những kẻ vô dụng. Chúng nhận tiền lợi từ gia tộc, hưởng thụ địa vị xã hội và đặc quyền mà gia tộc mang lại, sau đó thì sống trong sự phóng đãng… Đó chính là cuộc sống của chúng.

Đơn giản, thoải mái, và được hưởng thụ… Ngoại trừ việc kết hôn mà chúng không thể tự quyết định, chúng có thể làm bất cứ điều gì.

Cậu bé Potter cũng là một kẻ vô dụng như vậy. Anh ta cũng đã được gia tộc giáo dục để trở thành một người ưu tú… Vì vậy anh ta mới ngồi ở đây. Anh ta biết rằng, dù bên trong lòng mình đang có những sự do dự và hối tiếc, nhưng anh vẫn phải ngồi đây.

Anh ta chỉ đơn giản là không muốn chết mà thôi.

Tiếng đèn flash liên tục chớp lóa khiến mắt anh ta trở nên mờ tối, không thấy gì cả… Nhưng tâm trạng của anh ta lại càng trở nên bình tĩnh hơn.

Những khuôn mặt phóng viên đỏ bừng vì hào hứng trông thật buồn cười… Anh chỉ đơn giản là ngồi đó và nhìn họ một cách yên lặng.

Việc ai được phép đặt câu hỏi trong buổi họp báo này không phải do anh ta quyết định.

Rất nhanh sau đó, với sự can thiệp của nh

Laf chính là người đắc lực của ông Potter, đồng thời cũng là một trong những tay sai quan trọng của gia tộc, chuyên thực hiện những công việc bẩn thỉu cho gia đình.

Nhờ vào chiến thắng trong cuộc bầu cử của Tổng thống Potter, vị thế của ông Potter và Laf cũng được nâng cao đáng kể trong gia tộc.

Hôm qua, khi anh ta tự nguyện ra đầu thú, rất nhiều phóng viên đã theo sát và tổ chức một buổi họp báo ngay tại đồn cảnh sát.

Laf đã nói rất nhiều điều trước các phóng viên.

Rõ ràng, cậu bé Potter không hề biết về chuyện này; những người có nhiệm vụ bảo vệ hoặc giám sát cậu ta thì biết, nhưng họ đều không nói gì với cậu.

Cậu bé Potter quay đầu nhìn về phía công tố viên ngồi bên cạnh mình, nhưng người này hoàn toàn phớt lờ ánh mắt của cậu. Đối mặt với phóng viên đó, cậu bé lắc đầu và nói: “Tôi vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra, có thể ai đó có thể giải thích cho tôi biết không?”

Phóng viên đó rõ ràng rất hài lòng với câu trả lời này – chỉ khi người ta không biết gì, câu trả lời mới thật sự chân thực; nếu cậu bé đã biết từ sớm, thì câu trả lời có lẽ đã được chuẩn bị sẵn.

“Laf nói rằng sau khi bạn vô tình giết chết cô gái đó, bạn đã tìm đến anh ta và hy vọng anh ta có thể giúp bạn che đậy chuyện này.”

“Anh ta đã đưa tiền cho cha mẹ cô gái để họ không tiếp tục điều tra vụ án, đồng thời cũng cảnh báo tất cả những người biết chuyện.”

“Nhưng cha mẹ anh ta và một phóng viên vẫn đang tiếp tục điều tra vụ án này, khiến bạn cảm thấy sợ hãi. Bạn không muốn bị bỏ tù, vì vậy trong cuộc trò chuyện với họ, bạn đã sử dụng những lời lẽ nhằm buộc họ im lặng.”

“Laf hỏi bạn liệu những lời đó có nghĩa là yêu cầu họ biến mất hay không, và bạn đã thừa nhận điều đó.”

“Nhưng điều này rõ ràng khác với những gì bạn vừa nói với chúng tôi; bạn nói rằng quyết định này là do cha bạn đưa ra.”

Lúc này, công tố viên bên cạnh hơi nghiêng đầu lại và thì thầm vào tai cậu bé: “Đây là một vụ án giết người hàng loạt, với những hậu quả vô cùng nghiêm trọng và tồi tệ.”

“Mọi người đều rất quan tâm đến vụ án này. Từ góc độ pháp lý, tôi có thể giải thích một cách đơn giản cho bạn: Người đứng sau vụ án này, dù là ai, cũng sẽ bị đưa lên ghế điện.”

Tim cậu bé Potter đập mạnh hơn; cậu biết rằng Laf là người ít nói, nhưng lại là người trung thành tuyệt đối với gia tộc… Và chủ nhân của anh ta chỉ có hai người, trong đó không có cậu.

Không nghi ngờ gì nữa, ông nội và cha cậu thực sự muốn đổ lỗi tất cả những chuyện này lên đầu cậu… Những lời Tom nói đang trở thành

Điều này khiến cậu bé Potter bắt đầu hối tiếc; tâm trạng do dự của cậu lập tức tan biến và thay vào đó là sự căm ghét mãnh liệt. Hơi thở của cậu trở nên gấp gáp, và nhờ chiếc micrô, tiếng thở ấy vang khắp căn phòng.

“Đây chỉ là lời dối trá!”

“Hắn là kẻ nói dối, hắn đã lừa gạt mọi người!”

“Tôi chỉ là một kẻ vô dụng, không có chút địa vị gì trong gia đình… Người như Ralph – người có công việc quan trọng trong gia đình – hoàn toàn coi thường tôi. Làm sao hắn có thể nghe theo lệnh của tôi để làm những điều đó?”

“Ngay cả khi tôi thực sự yêu cầu hắn làm như vậy, hắn cũng sẽ hỏi ý kiến của bố tôi hoặc ông nội tôi trước. Chỉ khi họ đồng ý, hắn mới thực hiện.”

“Chứ không phải là tôi bảo hắn làm gì thì hắn lại làm đó… Tôi không có quyền lực đến thế đâu!”

Các phóng viên càng trở nên hào hứng; họ rất thích tình trạng hiện tại của cậu bé Potter.

Một phóng viên tiếp tục hỏi: “Ý bạn là, trước khi hắn gây ra vụ giết người hàng loạt đó, bố và ông nội bạn đã biết rõ những gì hắn định làm, và cũng biết rằng bạn đã vô tình giết chết một cô gái?”

Lúc này, cậu bé Potter không còn e ngại gì nữa. Nếu bố mình muốn giết cậu, chắc chắn ông nội cũng có vai trò trong việc này; nếu không, bố cậu sẽ không đưa ra quyết định như vậy.

Vì vậy, để sống sót, cậu chỉ có thể dùng hết sức mình.

“Đúng vậy… Họ đã nói với tôi, thậm chí còn mắng tôi, cho rằng tôi đã làm một việc ngu ngốc vào thời điểm quan trọng như vậy. Họ biết rằng tôi đã giết cô gái đó, và họ nói sẽ giúp tôi giải quyết mọi chuyện!”

Các phóng viên reo lên; mỗi người đều bày tỏ niềm hào hứng của mình bằng những tiếng thốt lên kinh ngạc, đồng thời ghi chép lại từng lời cậu bé Potter nói.

Những công tố viên xung quanh cũng mỉm cười. Kể từ khi đưa cậu bé Potter đến đây, họ không hề tra tấn hay ngược đãi cậu, mà chỉ giải thích rõ ràng luật pháp liên bang cho cậu nghe.

Họ cũng nói với cậu rằng Tổng thống Potter không thể ân xá cậu vào thời điểm quan trọng này, vì cuộc bầu cử.

Ngay cả khi Tổng thống Porter giành được chiến thắng, trong suốt bốn năm nắm quyền, ông cũng không thể ân xá cậu bé Potter.

Lý do rất đơn giản: nếu ân xá cậu bé Potter ngay bây giờ, có nghĩa là Tổng thống Potter sẽ phải hy sinh cơ hội tranh cử, và điều đó là điều ông không thể chấp nhận được.

Nếu ông thực sự sẵn lòng hy sinh cơ hội tranh cử, hy sinh việc tiếp tục cai trị liên bang vì một kẻ vô dụng trong gia đ

Nếu sau khi ông ta lên nắm quyền mà ân xá cho cậu bé Potter, phe Đảng Xã hội rất có thể sẽ thúc đẩy việc đưa ra đơn luận tội chống lại tổng thống, và với sự ủng hộ của dư luận đang sục sôi, khả năng cao là đơn này sẽ được thông qua. Lúc đó, Tổng thống Potter cũng sẽ mất đi quyền lực trong tay mình.

Chỉ có vào những ngày cuối nhiệm kỳ của mình, ví dụ như vào tháng cuối cùng hoặc hai tháng trước khi kết thúc nhiệm kỳ, ông ta mới có thể ký sắc lệnh ân xá để tha thứ cho tội ác của cậu bé Potter.

Nhưng lúc đó thì đã quá muộn rồi.

Các công tố viên đã trực tiếp cảnh báo cậu bé Potter rằng phe Đảng Xã hội sẽ nỗ lực hết sức để đưa cậu ta lên ghế điện càng sớm càng tốt. Nếu cậu ta sẵn lòng hy sinh vì gia đình mình, thì không quá nửa năm, thậm chí chưa kịp đến lúc Tổng thống Potter giành chiến thắng, cậu ta đã sẽ phải trở về với Chúa.

Những chiêu tâm lý này chắc chắn là hiệu quả và có giá trị; cậu bé Potter lập tức đổi phe hoàn toàn, chỉ còn mong muốn sống sót.

Đối mặt với những phóng viên với biểu cảm phức tạp, tâm trạng của cậu bé Potter ngày càng trở nên bình tĩnh hơn. Thậm chí, trong căn phòng ồn ào này, cậu ta còn có thể nghe thấy tiếng tim mình đập – mạnh mẽ và đầy sức sống.

Tổng thống Potter nhấn nút tắt tiếng; ông ta không muốn nghe thêm tiếng nói của đứa cháu ngốc nghếch này nữa.

Ông nhìn con trai mình đứng bên cạnh, khuôn mặt đầy ngượng ngùng, và cảm thấy chán ghét; như thể đang nói rằng “Đây chính là dòng máu của ngươi.”

Ông Trung Potter, không thể chịu đựng được ánh mắt của Tổng thống Potter, chỉ biết cúi đầu xuống; trong lòng ông, không còn chút tình cảm cha con nào nữa, chỉ còn lại sự hận thù mãnh liệt.

Cậu bé Potter không chỉ muốn hủy diệt ông ta, không chỉ muốn hủy diệt Tổng thống Potter… mà còn muốn hủy diệt cả toàn bộ Gia Tộc Potter này!

Quy tắc chơi chính trị của Liên bang rất tàn nhẫn; những gia tộc thất bại trong những cuộc đấu tranh chính trị khốc liệt đều phải gánh chịu hậu quả tồi tệ.

Chỉ cần trong bất kỳ thế hệ nào xuất hiện một thành viên gia tộc có khả năng giúp họ lật ngược tình thế, người đó sẽ nhanh chóng gặp phải tai nạn.

Có thể là chết đuối trong bể bơi dưới sự chứng kiến của hơn ba mươi người, hoặc chết vì ngã từ độ cao không đủ để làm trượt chân, hoặc tự sát bằng cách bắn vào lưng mình.

Họ sẽ trưng bày gia tộc đó như “chiếc vương miện mà người chiến thắng dùng để cho người thua cuộc xem”, để mọi người hiểu rõ cái giá phải trả khi thách thức họ và thất bại.

Gần đây, còn có m

Nếu lần “chiến tranh” này thất bại, thì số phận của Gia Tộc Potter chắc chắn cũng sẽ đi theo hướng đó. Những người như Thượng nghị sĩ Cleveland, thậm chí một số tập đoàn tài phiệt, cũng sẽ tham gia vào việc “phân tích và tiêu diệt” Gia Tộc Potter. Không chỉ Tư bản gia thích đưa những kẻ giống mình lên bàn ăn, các chính trị gia cũng vậy. Vì vậy, cuộc chiến này không được thua. Càng đầu tư nhiều, chúng ta càng phải thắng; nếu thua, chúng ta sẽ không thể chấp nhận được hậu quả. Tổng thống Porter lại nhìn vào hình ảnh của cậu bé Porter trên truyền hình – đây là một buổi trực tiếp được truyền phát trực tiếp, sử dụng những công nghệ mới nhất của các tập đoàn truyền thông. Dĩ nhiên, đây không phải là công nghệ truyền sóng qua vệ tinh, mà là công nghệ truyền sóng cáp. Máy quay tại hiện trường được kết nối với xe truyền hình trực tiếp bên ngoài, và đường truyền từ xe truyền hình lại được kết nối với mạng lưới truyền hình thành phố, biến những đoạn video đã được ghi lại thành tín hiệu truyền hình và gửi đến đài truyền hình để sau đó được phát sóng ra khán giả. Hình ảnh có hơi mờ và rung, nhưng đó là điều bình thường. Nhìn vào khuôn mặt của cậu bé Porter, Tổng thống Porter thở dài: “Lâu đài luôn bị xâm lược từ bên trong… Thật đáng tiếc!” Ông dừng lại một lát rồi nói: “Bây giờ em biết anh ta đang ở đâu rồi, hãy tìm cách giải quyết vấn đề đó.” “Dùng cách của em… Em là giám đốc Cục An ninh Quốc gia, hiểu ý tôi chứ?” Ông Porter nhẹ nhàng gật đầu rồi rời khỏi phòng. Sự việc đang diễn ra nhanh hơn mong đợi. Lời khai của cậu bé Porter trước giới truyền thông mâu thuẫn với những lời nói của kẻ tên là Rafe, người đã thực hiện những hành động bẩn thỉu đó. Trọng tâm của sự mâu thuẫn nằm ở việc liệu Tổng thống Porter và ông Porter có biết về vụ án giết người tai nghiệp của cậu bé Porter hay không, và liệu việc che đậy hậu quả có do họ sắp đặt hay không. Dưới sức ép của dư luận điên cuồng từ Đảng Xã hội, rất nhiều nhà hoạt động xã hội nhận được sự tài trợ bắt đầu xuất hiện ở những nơi mà họ thường lui tới. Ở những con phố nơi có nhiều cử tri sinh sống, họ có thể là những người già ngồi bên bàn, hoặc là những người đứng giữa đám đông trong công viên của các khu dân cư đó, lớn tiếng bày tỏ quan điểm của mình. Họ xuất hiện ở bất cứ nơi nào cần họ có mặt, với cùng một lời nói, khẳng định rằng sự việc này chắc chắn có liên quan mật thiết đến tổng thống! Thực ra, người dân khá dễ bị lừa dối. Ban đầu, tầng lớp cầm quyền lo ngại rằng những người dân ở tầng lớp thấp hơn,

Sau đó, họ nhận ra rằng ngay cả khi những người ở tầng lớp thấp được cơ hội học hỏi kiến thức và thực sự nắm vững chúng, họ vẫn rất dễ bị lừa gạt; vì vậy, họ không còn kiểm soát việc mọi người tiếp cận kiến thức nữa.

Chỉ trong vòng ba ngày, kết quả cuộc khảo sát dư luận mới nhất do ba tổ chức tư vấn thực hiện cho thấy rằng, ở bang Balens – bang có xu hướng lưỡng lự nhất – tỷ lệ ủng hộ Tổng thống Porter đã giảm mạnh xuống dưới 60%.

Hơn 40% số người được phỏng vấn tin rằng Tổng thống Porter biết về vụ án giết người liên quan đến con trai ông, nhưng đã quyết định không can thiệp.

Khoảng 12% số người được phỏng vấn cho rằng chính Tổng thống Porter là người đưa ra quyết định giết người đó.

Nhóm vận động tranh cử cho rằng, với sự phát triển liên tục của các thông tin này, niềm tin của mọi người đối với Tổng thống Porter sẽ tiếp tục giảm sút.

Đây chính là đặc điểm của các bang có xu hướng lưỡng lự: cử tri ở đây không phải là những người trung thành với Đảng Xã hội, cũng không phải là những fan cuồng nhiệt của Đảng Tự do; họ chính là những “chiến binh” của dư luận!

Dư luận thường có thể định hướng cho hành động của họ và ảnh hưởng đến việc ai sẽ giành được phiếu bầu của họ!

Khi cơn bão này đã bắt đầu hình thành, Roise cũng bắt đầu tích cực hoạt động. Các chiến dịch vận động tranh cử của ông tại bang Balens cũng diễn ra một cách sôi nổi.

Trong cuộc bầu cử trước, có nhiều người ở bang Balens ủng hộ Tổng thống Porter hơn; vì vậy, khi Tổng thống Porter đến đây, Roise chưa tham gia vào các hoạt động tuyên truyền tập trung ban đầu, để tránh tình trạng bị lép vế so với phe đối thủ.

Nếu Roise và Tổng thống Porter cùng tham gia vào các hoạt động tuyên truyền, và số lượng người tham gia từ phía Tổng thống Porter đông hơn, chất lượng cao hơn, thì mọi người sẽ vô thức cho rằng Tổng thống Porter mạnh mẽ hơn mình.

Vì vậy, Roise buộc phải tránh đối đầu trực tiếp; đây không phải là sự thua cuộc, mà là một chiến thuật tranh cử – không cần phải so sánh những điểm yếu của mình với những điểm mạnh của đối thủ.

Không nghi ngờ gì nữa, chiến thuật này đã rất thành công. Các hoạt động vận động tranh cử của Tổng thống Porter, ngoại trừ một vài sự kiện dành cho giới thượng lưu mà không liên quan đến người dân bình thường, đã hoàn toàn ngừng lại; đây chính là cơ hội tốt để Roise bứt phá.

Tại buổi phát biểu tranh cử công khai đầu tiên, có rất nhiều người đã đến dự. Những người này không nhất thiết phải là người ủng hộ Roise hay Đảng Xã hội, nhưng họ vẫn đến đó, bởi

Điều này vừa tạo cơ hội cho Roise được đối mặt trực tiếp với nhiều cử tri và người dân hơn. Khi thuyết trình công khai, số lượng người dân có mặt tại hiện trường đã quá đông đến mức không thể chứa hết, điều này càng làm tăng thêm động lực cho Roise. Chính sách tranh cử của Đảng Xã hội lần này tập trung vào việc duy trì phát triển kinh tế, giảm tỷ lệ thất nghiệp, nâng cao thu nhập, cũng như cải thiện vị thế quốc tế của Quốc gia liên bang và mở rộng thị trường quốc tế. Tất nhiên, còn có cả việc cải cách hệ thống an sinh xã hội và giáo dục – những vấn đề mà người dân liên bang rất quan tâm. Việc đưa những nội dung này vào chiến lược tranh cử sẽ thu hút sự chú ý, thậm chí là sự ủng hộ từ nhiều người hơn. Trong suốt gần hai mươi năm qua, hầu như mỗi tổng thống trong thời gian tranh cử đều đề cập đến ba vấn đề bảo vệ cơ bản, đó là y tế, an sinh xã hội và giáo dục; tuy nhiên, rất ít người thực sự giải quyết được những vấn đề này một cách hiệu quả. Những người này rất giỏi trong việc lôi cuốn sự ủng hộ của người dân; sau khi lên nắm quyền, họ thường tuyên bố rằng mình sẽ thực sự giải quyết những vấn đề đó, ví dụ như đặt ra những mục tiêu lớn lao như “Cuộc cải cách giáo dục lần đầu tiên”. Thế nhưng điều mà mọi người không thể lường trước được là, dù có cái tên hoành tráng và một khởi đầu tốt đẹp như vậy, kết quả cuối cùng lại không như mong đợi. Những tổng thống này thường đưa ra những câu trả lời mà người dân không thể chấp nhận được sau khi kết thúc nhiệm kỳ… “Cuộc cải cách giáo dục lần đầu tiên đã thất bại”. Có vẻ như họ thực sự đã làm điều gì đó, nhưng cũng có vẻ như họ chẳng làm gì cả. Trong bài phát biểu của mình, Roise cũng đề cập đến ba hệ thống bảo vệ này, nhưng trọng tâm vẫn là việc nâng cao vị thế xã hội. Anh ta thậm chí còn ám chỉ một cách mơ hồ rằng nếu mình giành chiến thắng, anh ta sẽ đưa toàn bộ khu vực Á Lam vào phạm vi kiểm soát thực tế của liên bang, biến nó thành một bang mới của liên bang! Nhiều đất đai hơn, nhiều tài nguyên hơn, nhiều dân cư hơn, vị thế xã hội cao hơn, cùng với “chỉ số hạnh phúc cao hơn” mà anh ta đề xuất… Những điều này có ảnh hưởng lớn ở các bang truyền thống, nơi cử tri thường quyết định phiếu bầu dựa trên cảm tính; nhưng ở các bang còn do dự, những điều này lại rất thuyết phục. Roise cũng cam kết sẽ thúc đẩy việc sửa đổi luật thuế lần thứ hai, để người dân bình thường phải đóng ít thuế hơn, trong khi những người giàu có phải đóng